влять Гвен и ребят домой?
     Робот помолчал, а потом ответил:
     - Анализ доступных данных не указывает на степень опасности, с которой
твоя семья не могла бы сообща справиться.
     - Слава небесам, - вздохнул Род. - Думаю, их было бы нелегко отправить
домой именно сейчас.
     - Твои дети и впрямь теперь заинтригованы.
     - Какие там дети! Я беспокоюсь о Гвен, о том, как бы она не
рассердилась!
     Векс умолк.
     Род нахмурился, не слыша ответа, затем сжал зубы. - Ладно, что я
упускаю из вида?
     Робот поколебался, а затем ответил:
     - По-моему, они не доверяют твоим шансам действовать в одиночку, Род.

        "ГЛАВА 3"

     - Мы теперь недалеко от границы владений Романова, не так ли?
     - Да, милорд. Остается еще, наверно, день пути, - Гвен доблестно
держалась на ногах, но было видно, что устала.
     Род нахмурился. - Слушай, им известно о нашем приближении, нет смысла
сохранять инкогнито. Почему мы по-прежнему идем пешком?
     - Чтобы не вызывать страха, папа. - Грегори посмотрел на отца с высоты
своего сидения на поклаже Векса. - Если б честные крестьяне увидели, как мы
летим на север, то, наверняка, встревожились бы.
     Род на миг уставился на младшего сынка, а затем повернулся к Гвен. -
Сколько говоришь ему лет? Три и какой пошел?
     Но Гвен вдруг насторожилась и подняла руку. - Ш-ш!
     Род нахмурился в ответ. - И тебе не больше.
     - Нет, нет, милорд! Опасность! Приближается толпа честных людей, но
бежит к нам в полном ужасе!
     Лицо Рода сделалось нейтральным. - Что их преследует?
     - Не могу сказать, - покачала головой Гвен. - Вроде люди, поскольку я
ощущаю их присутствие, но там, где у них должен быть разум, - пустота.
     Род заметил множество бегущих. - Ладно, приготовимся к самому худшему.
- Он сунул два пальца в рот и пронзительно свистнул.
     Тут же выскочили из ниоткуда Магнус и Джефри, а за ними спикировала
вниз Корделия. - Почему ты просто не послал нам мысль, папа? - спросил
Магнус.
     - Потому, что мы выступаем против врага умеющего слышать мысли с
большего расстояния, а не свист. Ладно, ребятки, нам надо устроить засаду.
Я хочу, чтобы каждый из вас оказался высоко на дереве и, как можно лучше,
изображал участок коры. Мы с матерью возьмем на себя наземную засаду. Когда
появится враг, ударьте по нему всем, что у вас есть.
     - Какой враг, папа?
     - Послушай сам. Мама говорит, что он человек, но ничего более.
     У всех четверых детей на миг остекленели глаза, а затем они,
одновременно содрогнувшись, вышли из транса.
     - Ужас, - прошептала Корделия. - Оно там, но его нет!
     - Увидите его - узнаете, - мрачно предрек Род. - На всякий случай,
если не узнаете, то я, как можно сильней подумаю: "Кроши!" А теперь, брысь!
     Они исчезли с тремя хлопками и свистом. Подняв взгляд, Род заметил,
что вершины трех деревьев внезапно заколыхались на ветру, и увидел, как
Корделия воспарила к вершине четвертого. - В какую сторону двинемся, милая?
     Гвен пожала плечами. - Для меня обе стороны одинаковы, милорд.
     - Ты, кто? Кандидатка в депутаты? Ладно, исчезай на востоке, а я
растаю налево. Во всяком случае, я постараюсь.
     Гвен кивнула, быстро сжала ему руку прежде, чем стремительно унестись
с дороги. Листва сомкнулась за ней. Род задержался, глядя на север и
раздумывая, а затем свернул в подлесок, шепча:
     - Направься примерно на десять ярдов к северу, Векс,
     Робот припустил галопом, и почти сразу свернул в сторону, где
находился Род.
     Листва спрятала его. Род повернулся лицом к дороге, опустился на
колено, дал телу расслабиться, ритмично дыша.
     Из-за поворота дороги появились они - дюжина пыльных крестьян с
маленькими котомками и затравленными лицами. Они постоянно оглядывались.
Самый высокий из них вдруг что-то выкрикнул и резко затормозил. Другие
поспешили к нему, крича через плечо женам:
     - Спасайтесь! Бегите! - Но женщины заколебались, тоскливо глядя то на
дорогу к югу, то опять на мужей. Мужчины повернулись спиной к ним и лицом к
северу, в сторону врага, каждый держал посох в оборонительной стойке,
наискось поперек тела, Женщины в ужасе следили за ними.
     Затем, с воем одна молодая жена, прижимая к себе младенца, побежала на
юг. Остальные уставились ей в след, а затем, одна за другой начали гнать
своих ребятишек вперед по дороге.
     Вскоре в поле зрения появились ратники.
     Род напрягся, думая изо всех сил: "Готовьсь!"
     Они были одеты в коричневые легины с темно-зелеными куртками до
середины бедра и стальные шлемы. Каждый держал в руках алебарду, а на груди
сверкал шафрановый знак различия. Это было обмундирование, и какого Род
никогда раньше не видел.
     Солдаты завидели крестьян, издали воинственный крик и бросились в
атаку, опустив алебарды, горизонтально.
     Род мысленно вложил в слово всю свою мощь, когда прошептал его Вексу:
     - Кроши!
     Удачнее выбрать время он не мог. Векс выскочил из подлеска и встал с
пронзительным ржанием, на дыбы как раз, когда его миновали последние
солдаты. Встревоженные, они и большинство их товарищей резко повернулись.
Род выскочил на дорогу между крестьянами и солдатами. Меч метнулся
проткнуть плечо пехотинца, а затем отпрыгнул и ткнул в другого, пока первый
завопил, отшатнувшись назад. Двое солдат в середине отряда взмыли с воем
ужаса ввысь и бухнулись обратно на товарищей. Град камней ударил по
стальным шлемам так сильно, что солдаты зашатались и растянулись на земле.
     Род бросился вперед, проткнул бедро третьему солдату, одновременно
крича крестьянам:
     - Давай! Вот ваш шанс! Навалитесь на них и вышибите из них дурь!
     Тут тупой конец алебарды ударил его по подбородку, он круто
развернулся, в глазах у него темнело и вспыхивали искры. Но уши его
наполнил рев и, когда в глазах прояснилось, он увидел, как крестьяне
врезались в солдат, подымая и опуская колья, сражаясь.
     Род охнул и, шатаясь, вернулся к ним: убивать же не требовалось!
     Затем появилась еще одна мысль: им требовались пленные для получения
информации.
     Он вклинился в группу крестьян, бросил быстрый взгляд на рукопашную
битву и крикнул:
     - Стойте!.. Не нужно... Они не заслуживают...
     - Ты не видел сделанного ими, - прорычал крестьянин рядом с ним.
     - Не видел, но хочу выяснить! Смотрите! Они все валяются на земле,
некоторые, возможно, уже мертвы! Отойдите от них, предоставьте их мне!
     Грубая рука схватила его за плечо и развернула кругом. - Да ну? А кто
ты такой, чтобы приказывать, ты не потерявший крови из-за этих волков?
     Глаза у Рода сузились. Он медленно выпрямился и ребром ладони сшиб
руку крестьянина. Это было смешно, но должно сработать. Нужно добиться
сотрудничества с ними. - Я - Верховный Чародей, Род Гэллоуглас, и именно
благодаря моей магии, и магии моей семьи, вы стоите здесь победителями, а
не валяетесь мясом для стервятников!
     Можно было не добавлять этой фразы, глаза крестьянина расширились и он
припал на колено. - Простите, милорд! Я... я не хотел...
     - Да, конечно, не хотел. Откуда тебе знать, если я одет, как
лудильщик? - Род огляделся кругом и увидел всех крестьян на коленях. -
Ладно, хватит! Люди вы или пешки, что должны стоять на коленях? Встаньте и
свяжите мне этих скотов!
     - Мигом, милорд! - Крестьяне вскочили на ноги, и принялись связывать
солдат их же поясами и подтяжками. Род схватил за плечо своего
воинственного собеседника. - Как тебя звать?
     Уже без боязни он дотронулся до чуба. - Гратум, с вашего позволения,
милорд.
     - Важнее позволяешь ли ты так звать себя, - пожал плечами Род. -
Догони женщин, Гратум, и сообщи им хорошие новости, идет?
     Крестьянин не сразу понял, но потом до него дошло. - Тот час же, ваша
светлость! - И стремглав убежал.
     Род понаблюдал за компанией вяжущих узлы и убедившись, что все идет,
как надо, с минимумом мстительной грубости, взглянул на деревья и подумал:
     - Чудесно, дети! Папочка очень гордиться вами!
     Ветки слегка колыхнулись в ответ. Род мог бы взять на себя труд и
прочесть ответные мысли, но ему еще требовалось для этого немалое усилие, а
в данную минуту он не мог уделить на это внимание. Но он повернулся к
подлеску и подумал:
     - Спасибо, милая. Было приятно видеть, как ты помыкаешь для
разнообразия кем-то другим.
     - Лишь бы не тобой, милорд? Ты, безусловно, желанней всех!
     Пораженный Род поднял голову - это был ее голос, а не мысль. Гвен
подошла строевым шагом, за ней следовали женщины и дети. Гратум поспешил
выбежать вперед, лицо его выражало сплошное извинение. - Пока я успел до
них дойти, милорд, ваша жена известила их, и они начали возвращаться.
     Сообщение она принесла явно на помеле. Жены гнали детей бросая на нее
украдкой быстрые взгляды, а дети таращили удивленные глазенки.
     Род снова повернулся к Гратуму. - Может вас еще преследовать кто-то из
этих обезьян?
.Крестьянин покачал головой. - Нет, милорд, насколько мы знаем, вряд ли.
Были отряды, но они гнались за другими беглецами. Нас преследовали по
большаку только они, так как нас убежавших так далеко оказалось немного.
     - Другими беглецами? - переспросил Род, подбоченясь. - Давай-ка,
попробуем с начала. Что же произошло, Гратум? Начни с момента, как ты узнал
об опасности.
     - Перед тем?.. - уставился на него крестьянин. - Это было несколько
месяцев назад, милорд!
     - Время у нас есть. - Род кивнул на север. - Просто на случай, если ты
беспокоишься, я выставил караул.
     Гратум метнул несколько быстрых взглядов по сторонам, а затем, со
страхом, снова на Рода. Это было неприятно, но в данную минуту полезно. -
Несколько месяцев назад, - поторопил он, - перед тем как ты узнал...
     - Да, милорд, - скорчил гримасу Гратум. Он тяжело вздохнул и начал. -
Ну, значит так! Был апрель, и мы запрягали волов в плуги, готовясь к севу.
Меня окликнул с дороги один малый. Вид его мне не понравился - он был
настоящий кощей и смахивал на мазурика, но я не видел причины отказать ему
и остановил своего вола, подошел к изгороди переговорить с ним.
     - "Чья тут земля?" - спросил он меня. Я ответил:
     - "Да герцога Романова, конечно, но ее получил в ленное владение мой
господин, сэр Эвинг".
     - Нет, - молвил этот кощей, - она теперь не его, а колдуна Альфара. И
я получил ее от него в ленное владение".
     - Ну! - Тут уж я рассердился. - Нет, ты не получил, - закричал я. -
Коль ты ведешь такие изменнические речи, меня никто винить не станет! - И
занес кулак ударить его.
     Рот у Рода сжался. Это совпадало с его впечатлением о личности
Гратума. - И что же он предпринял в связи с этим?
     - Да он просто пропал, пока я успел ударить, исчез! И снова появился в
десяти футах от прежнего места, по мою сторону изгороди! Тут меня охватил
страх, но я все равно бросился на него, взревев от гнева. Он взлетел ввысь,
вытащил из плаща толстый жезл и ударил меня им. Я попытался отнять его, но
он, казалось, всегда знал, где я схвачу в следующий раз, и ударял в ином
месте. Так он и колотил меня по голове и плечам, пока я не упал без
сознания. Когда я пришел в чувство, он стоял надо мной, каркая:
     - "Радуйся, что я пощадил тебя, и пользовался лишь деревянным прутом,
а не метнул в тебя огненным шаром и не наколдовал ежа тебе в живот!" -
...Он мог сие сделать, милорд?
     - Сильно сомневаюсь в этом, - сухо улыбнулся Род. - Продолжай свой
рассказ.
     - Да о той схватке почти нечего больше рассказывать, - пожал плечами
Гратум. - "Помни, - молвил он, - что теперь ты служишь мне, а не тому
бездельнику, сэру Эвингу". - Тут мне кровь ударила в голову, как услышал я,
что так называют моего лорда, но он увидел мое возмущение и снова ударил
меня жезлом. Я остерегался удара, но он оказался вдруг у меня за спиной и
ударил меня с другой стороны, а я не мог обороняться, так как рука, что
должна бы это сделать оказалась подо мной. - "Помни, - снова молвил он, - и
не бойся возмездия со стороны сэра Эвинга. Еще не успеет созреть урожай,
как он больше не будет тревожить тебя". - А затем оскалился, словно
плотницкая пила, и исчез с ударом грома.
     Род заметил, что этот младший кудесник проделал всего-навсего
телепортирование и леветирование, но применил он их для получения
преимущества в бою.
     - У сего червя-чародея нет никакой чести, - процедила сквозь зубы
стоявшая рядом с ним Гвен.
     - Полнейшее вероломство, - согласился Род, - и, следовательно,
самоуничтожение. Если б ведьмы и чародеи так себя вели, на них бы мигом
ополчились разъяренные толпы. Сколько времени они б тогда протянули?
     - Вечность, - не замедлил с ответом Гратум. - Или так во всяком случае
считают этот Лорд-Колдун и его рыцари-колдуны. Они не страшатся никакой
силы, милорд, ни крестьянской, ни рыцарской.
     Страх в его тоне подействовал на Рода. Он нахмурился. - Похоже ты
говоришь, словно имеешь опыт. Что произошло? - Ты ведь сообщил сэру Эвингу
об этом небольшом инциденте, не так ли?
     - Сообщил, - закусил губу Гратум. - И жалею об этом, хотя все равно
ему сообщил бы кто-нибудь из пахарей во владениях Эвинга.
     - В каждом случае действовал тот же самый чародей?
     - Да, звали его, как он сказал, Мелкант. О нем ничего не передавали из
других поместий, но в каждое из них также являлся чародей или ведьма. Тем
не менее, именно наш сэр Эвинг разгневался и выехал с дюжиной своих
ратников отыскивать этого Мелканта.
     Род сжал челюсти. - Как я понимаю, сэр Эвинг его нашел.
     Гратум развел руками. - Мы не знаем, что думать, так как он не
воротился. А ратники его вернулись, но одеты были ту форму, что на тех кто
преследовал нас. - Он ткнул большим пальцем через плечо в сторону кучки
связанных солдат. - Да, они вернулись, этих людей мы знали с детства. Они
вернулись и сказали нам, что сэра Эвинга больше нет, и что мы служим теперь
его чести лорду Мелканту.
     Род уставился на крестьянина, и Гвен схватила его за руку. Это вернуло
Рода к реальности, он откашлялся и спросил. - Не было ли в них чего-то
странного? В том как они выглядели?
     - Да. - Гратум легонько постучал себя около глаза. - Странность была
вот здесь, милорд, в их взглядах. Хотя я не могу вам сказать, чего же в них
было особенного.
     - Но там было не то, чем бы оно ни было, - кивнул Род. - Что же делали
солдаты? Остались убедиться, что вы продолжаете пахать?
     - Нет, они сказали нам, что мы теперь работаем на  Мелканта  и  велели
     не  говорить  о  том,  что произошло никому.  Но  между собой крестьянам
разговаривать разрешили, нельзя разговаривать с другими .крестьянами.
     - И поэтому пополз слух?
     - Да. Он пополз от крестьянина к крестьянину, пока не дошел через
несколько поместий к нашему лорду, графу Новгору.
     Род продолжал хмуриться. - Как я понимаю он вассал герцога Романова.
     - Да, милорд. Граф созвал своих ленников, но на призыв его
откликнулись не больше дюжины рыцарей, так как другие выступили на бой с
чародеями.
     - Ах вот как! Как я понимаю, слух разлетелся не так быстро.
     Гратум пожал плечами. - Я думаю достаточно быстро, милорд, но такая
новость лишь разгневала наших добрых рыцарей, и каждый выступил против
чародея, оспаривавшего его землю, думая, что его войско справится с сей
задачей.
     - Но оно не справлялось, - Род поджал губы. - Потому что они выходили
на каждого рыцаря по одному, но держу пари, все они столкнулись с
объединенными силами этого Лорда-Колдуна и всех его присных.
     Лицо Гратума потемнело. - Неужто так?
     Род нетерпеливо мотнул головой. - Вы, крестьяне, должны перестать
верить всему, что вам говорят, Гратум, и начать выяснять некоторые факты!..
О, не надо так на меня смотреть, я такой же нормальный, как и ты! Что
произошло с графом Новгором и его недоукомплектованной армией?
     Гратум покачал головой. - Мы не знаем, милорд, ибо нами овладел страх,
и мы поняли, что в случае победы колдуна, мы будем порабощены злой магией,
а с нами наши жены и дети. Мы, простые люди, увязали тогда все, что могли
унести, и так как у нас не было возможности бороться, мы бежали по
проселкам к дороге, а потом по дороге к большаку.
     - Так значит вы не знаете, кто победил?
     - Не знаем, но на следующий день, когда мы рано утром снова тронулись
в путь, средь нас прошел слух, а на дороге к тому времени находились сотни
людей, милорд. Не только мы люди сэра Эвинга, надеялись остаться
свободными. Так вот, из хвоста толпы долетело известие до нас, шедших в
голове, о том, что нас преследуют солдаты в зеленых куртках. Мы ускорили
шаг, но вскоре пришло известие, что солдаты настигли кучку крестьян, и
отправились в цепях обратно. При таком известии многие откололись, деревня
за деревней сворачивали на боковые дороги и прятались. Когда мы добрались
до возвышенности и оглянулись, то увидели, как от основного войска
отделялись отряды ратников и сворачивали на боковые дороги. Поэтому мы
повернули на юг и заспешили, словно за нами по пятам гналась смерть. Так
как до нас докатилось известие, что солдаты начали убивать тех, кто
противился своему пленению. Потом мы свернули на окольный путь и прятались,
зажав детям рты, когда солдаты промчались мимо. Тогда мы снова вышли на
большак и опять отправились на юг. Мы шли всю ночь напролет неся малышей на
носилках, надеясь что солдаты будут спать, пока мы шагаем. Так вот мы и
оказались этим утром там, где вы нас нашли. Род посмотрел на небо. -
Давайте-ка, прикинем, сегодня... вчера... Нынче должен быть третий день
после битвы.
     - Да, милорд.
     - И лишь вашему маленькому отряду, единственному удалось забраться
достаточно на юг, чтобы пересечь границу?
     Гратум развел руками. - Единственные на большаке, милорд. Может быть
есть и другие, но мы о них не знаем... если б не вы с вашей семьей, нас
тоже не было бы здесь. - Он содрогнулся. - Бедный наш граф Новгор! Мы можем
лишь молиться о его спасении.
     Воздух треснул, раздаваясь в стороны, и на уровне глаз Рода заплавал
Грегори, причалившись ручонкой к его плечу.
     Крестьяне уставились на него и попятились в ужасе.
     - Мир, - успокаивающе поднял руку Род. - Этот ребенок помог спасти вас
от солдат колдуна. - В чем дело, сынок? Время сейчас не самое подходящее.
     - Папа, - сказал мальчик, глядя на него огромными глазами. - Я слушал
и...
     - Разговор у нас был не совсем приватный, - пожал плечами Род. - И что
такого?
     - Если б граф Новгор победил, то солдаты в ливрее колдуна не гнались
бы за этими крестьянами.
     Крестьяне, о которых шла речь, так и ахнули, а одна женщина
воскликнула:
     - Но его недавно отняли от груди!
     Род повернулся к ним, не скрывая гордой усмешки.
     - Видели б вы, какие он придумывает предлоги, чтобы не есть овощи. Но
думаю, что довод он привел здравый; я бы не питал больших надежд на победу
графа Новгора.
     Крестьяне заметно понурились.
     - Но нужно обязательно получить определенный ответ. - Род широким
шагом двинулся вперед.
     Крестьяне отпрыгнули в сторону.
     Род подошел к связанным солдатам. Он заметил, что один или два уже
пытались порвать свои путы.
     - Начинают приходить в себя. Думаю, они могут знать кто победил. -
Протянув руку, он рывком поднял на ноги одного солдата, а затем повернулся
к крестьянам. - Кто-нибудь знает его?
     Крестьяне пригляделись и, отрицательно покачали головами. Вдруг одна
женщина ткнула пальцем, показывая на солдата наверху третьей кучи. - Вон
там Гэвин Арлинсон, пошедший в бой за добрым сэром Эвингом! Как же
получилось, что он сражается на стороне врага своего лорда?
     - Да, любой из них, если уж на то пошло? Все же, он вполне подойдет
для нашей цели. - Род слегка толкнул солдата, которого держал, тот
пошатнулся и упал навзничь на своих товарищей. В последнюю секунду Род,
конечно, подхватил его и осторожно положил на землю; затем прошел через
груды связанных поставить на ноги Гэвина Арлинсона. Он слегка похлопа