ил меня.
     -  Если,  мэм, вас раздражает  манера  Фесса  с уважением  относиться к
собеседникам, -  Род притворно вздохнул, -  так эта черта его характера тоже
досталась мне  в наследство.  Я  излечил  его  от этой  привычки,  когда  он
обращается ко мне, но забыл предупредить, чтобы и с другими он воздерживался
от  восхвалений. Полагаю,  на первый  раз  вы  простите  ему это  напыщенное
"мэм-сахиб"?
     - Не беспокойся, - Малдун улыбнулась. - Мне такое обращение нравится.
     Она повернулась и направилась к верстаку. Род бросил вслед:
     - Вы как будто разбираетесь в роботах, мэм. Малдун передернула плечами:
     -  Машина  есть машина.  Если  она движется  и имеет болты, то я  в ней
разберусь обязательно.
     -  Но  я имел в виду не совсем это. Робот  - машина  только отчасти.  В
основном это компьютер.
     -   А-а,   могу  ли   я  написать  для  Фесса  подпрограмму?  -  Малдун
снисходительно  улыбнулась. -  В наши  дни  инженеру  необходимо  знать  все
составляющие части  системы, уборщик, включая и прикладное программирование.
Быть специалистом - значит уметь обобщать.
     Род стоял столб столбом, невидяще глядя в пространство.
     - Знаете, мэм, это не просто хорошая формулировка, а замечательная.
     На эту реплику Малдун отреагировала моментально:
     - Мне ее сформулировал мой первый профессор в колледже.  И я  запомнила
на всю жизнь. Род внимательно посмотрел на женщину.
     - Там вы учились на инженера? Грейси фыркнула:
     - Ах, как было здорово учиться. Почему  вы  не спрашиваете, что важнее:
мысли и факты или как обращаться с гаечным ключом и клавиатурой?
     - А я знаю: важно и то, и другое.
     -  Книжные знания я получила в  колледже, уборщик, а работать научилась
уже здесь.
     - Вы получили звание бакалавра?
     - Только диплом об окончании.
     - Но если у вас такая квалификация, что  вы делаете на борту маленького
торговца?
     -  Умоляю,  только не трогай  "Мюррей Рейн"! -  рявкнула Малдун. -  Это
прекрасный корабль! Всем приходится начинать  с  чего-то. Пять  лет назад  я
была занята на твоей работе. А теперь я главный инженер!
     "Что ничего не значит", - подумал Род, а вслух сказал совсем другое:
     - Но  вы  могли  бы  перейти  на больший  корабль.  Странное  выражение
появилось на лице Малдун.
     - Мне и здесь хорошо.
     Род посмотрел ей в глаза, отвел взгляд  и промолчал. Впервые начинал он
понимать, что значит быть взрослым, но неуверенным в себе человеком.
     Прозвенел звонок. Грейси подняла голову.
     - Обед. Прошу прощения.
     Она юркнула в свою каюту-шкаф и закрыла за собой дверь.
     Род подавил желание позвать робота.  Если бы  существовала возможность,
он обсудил бы с Фессом дневные события, но сейчас ему нельзя кричать. К тому
же он уже двадцать часов на ногах, и это начинало сказываться.
     Открылась дверь, вышла Малдун в  офицерском мундире с такими же знаками
различия, как у Вайсера.
     Род вытаращил глаза.
     Куртка  плотно  облегала  стройное  тело,  брюки  выигрышно  обтягивали
длинные ноги. Сетку  она  сняла, и теперь волосы свободно  клубились облаком
вокруг чисто вымытого лица.
     Она улыбнулась, видя его удивление.
     - Благодарю за выражение восхищения, малыш. Но не думай, что щеголять в
парадной форме - вредная привычка. В мундирах на корабле мы только обедаем.
     Род  осмотрел  свою  одежду  и  грязные  руки.  Но  женщина-офицер  его
успокоила:
     - Не волнуйся, тебе  можно идти за стол и так, пока не получишь мундир.
По  пути сможешь умыться,  - Малдун надела белоснежную фуражку  с эмблемой в
виде серебристой  ракеты  и застегнула  ремешок  под  подбородком.  - Пошли,
познакомишься с остальными.
     Это "остальные" почему-то вызвало неприятные  ассоциации. Гоп-компания,
шайка-лейка и прочие нелестные эпитеты.
     - А на вахте никто не остается?
     -  Компьютер, братец.  А тебя оставлять в  рубке все равно  бесполезно.
Разве ты знаешь, что делать,  когда завоет сирена общекорабельной тревоги? -
Грейси повернулась, и Род пошел за ней следом, в кителе  и форменных  брюках
ее скольжение стало еще более привлекательным.
     Когда Род проходил мимо робота, Фесс еле слышно прошептал:
     - Помни, Род: уборщика должны видеть, но не слышать.
     - Не волнуйся, тебе не придется за меня краснеть, - проворчал Род.  Тем
не менее он постарался запомнить, что болтать не следует.
     Очевидно,  ограничение  не  болтать  распространялось  только  на  него
одного. Теперь он понимал, почему это помещение называют кают-компанией, ибо
в каюте, где  обедал экипаж, собралась довольно говорливая компания. Ему все
время  хотелось  сказать  что-нибудь  остроумное,  но  каждый раз  он  ловил
снисходительно-презрительный взгляд Вайсера и почему-то продолжал молчать.
     Все собрались за столом.  Род хотел было  сесть, но  высокий  человек с
капитанскими  нашивками кашлянул, и новичок  уразумел,  что никто  не  имеет
права нарушить субординацию и приступить к трапезе раньше командира. Поэтому
остался  стоять,  потом  отдал  честь.  Капитан  ответил  на  приветствие  и
посмотрел на остальных членов экипажа:
     - Надеюсь, вы облегчите жизнь нашего нового товарища своим сочувствием.
     После   такого   недвусмысленного   замечания  Рода   охватили   дурные
предчувствия.
     - О, да, сэр! Я уже показала ему машинное отделение и проверила степень
подготовки,  - Грейси  Малдун  стояла  навытяжку, расправив  плечи, глаза ее
сверкали  (может  быть, чуть  более лихорадочно, чем  обычно, и это отметили
наиболее проницательные из ее коллег), на губах застыла застенчивая улыбка.
     - Хорошо, хорошо. Ну, а теперь давайте познакомимся. Я капитан Донаф, -
капитана  отличали  широкие  плечи,  подтянутость  фигуры,  крупные,  но  не
уродливые  черты загорелого лица.  - Джентльмен,  стоящий справа от меня,  -
первый офицер Джонас Уэлк...
     Первый офицер  улыбнулся и ответил на приветствие Рода. Это был  тощий,
лысеющий мужчина с острыми чертами лица.
     -  Мне  кажется,  с  нашим  вторым  офицером мистером  Вайсером  вы уже
знакомы.
     Род отдал приветствие. Вайсер откозырял, сузив глаза до щелочек.
     - Можете попросить разрешения выйти, Олби, - сказал  Донаф, подмигнул и
провел пальцами по щеке.
     Лицо Вайсера потемнело, но он сказал:
     - Прошу прощения, капитан.
     - Конечно. Вайсер вышел.
     Род напряженно гадал, что все это значило, но капитан продолжил:
     - А это третий офицер Ной Маккракен. Род уже в который раз отдал честь.
     - Приятно познакомиться, сэр.
     Маккракен,  несмотря  на присущую ему тучность, молодцевато  ответил на
приветствие. Его пример показывал, что может  сделать с фигурой невесомость:
от бедер до головы он был  кругл, как шар, а  верх  торса венчал второй шар.
Никакого преувеличения - самый настоящий шар. С незначительными выступающими
деталями вроде  носа, надбровных дуг и тройного подбородка. Род подумал, что
вряд  ли  третий  офицер  решится  покинуть   корабль  на  небесном  теле  с
гравитацией, превышающей лунную.
     Вернулся Вайсер,  мрачный,  но чисто выбритый. В  глазах Рода запрыгали
веселые чертики; но он тут же вспомнил о приличиях и отвел взгляд. Но Вайсер
успел заметить иронию новичка и угрожающе посмотрел на него.
     - Джентльмены и леди, - заключил капитан, - представляю вам  астронавта
Родни д'Арманда.
     Теперь  уже в глазах Вайсера, услышавшего  полное имя Рода,  загорелись
злорадные огоньки. Но Роду было все равно, сердце его пело: капитан при всех
назвал его астронавтом!
     - Но поскольку вы пока младший  член  экипажа, - продолжал Донаф, - вам
предстоит прислуживать остальным за столом. Прошу всех садиться.
     Род подумал о том, что, может быть, следует сослаться на условия своего
контракта,  но  потом  вспомнил,  как  далеко  он  находится  от  ближайшего
космопорта. К тому же он снова уловил выразительный взгляд Вайсера. А Грейси
Малдун тем временем садилась. Род попытался подставить ей стул, но Маккракен
опередил новичка. Впрочем, это не  имело  значения: все стулья  были  прочно
прикреплены  к полу.  Остальные  члены  экипажа  тоже усаживались,  и  Донаф
попросил:
     - Поработайте-ка у автокока, мистер д'Арманд.
     Род огляделся, отыскал синтезатор  пищи и  оттолкнулся,  направляясь  к
нему.  Он  обнаружил,  что  начинает  уважать Донафа:  тот,  кто  умудряется
заставлять  такой разношерстный  экипаж  переодеваться  к  обеду  и  даже  в
космическом пространстве  сохраняет хорошие манеры, - порядочный  человек. И
умный при этом,  иначе не  смог бы  поддерживать  мораль команды  на должном
уровне. И, кажется, Малдун тоже это понимала.
     -  Начнем с  овощного супа - клавиши I-C,  пожалуйста. И простой салат,
B-V. Соус?
     - Французский, пожалуйста, - сказал Уэлк.
     - Русский, - отозвался Вайсер.
     - Клавианский, - заявил Маккракен.
     - Никакого соуса, - отказалась Малдун.
     - А я вместо соуса предпочту рокфор. Теперь посмотрим сегодняшнее меню,
-  капитан поднял листок,  делая вид,  что внимательно изучает перечень. Все
остальные,  за  исключением   Маккракена,  последовали  его  примеру.  Донаф
взглянул на него, и третий помощник со вздохом взял распечатку.
     Прозвонил автоповар. Род  достал из стола сосуды и начал расставлять их
перед обедающими.
     - Спасибо, мистер д'Арманд. Садитесь, пожалуйста.
     Род  направился  к  своему  стулу,  потом  остановился.  Поднял голову:
капитан с улыбкой смотрел на него.
     - Можете заказать что-нибудь для себя.
     - Да,  сэр! - Род взял еще одну порцию супа, вернулся  на свое  место и
сел.
     Донаф взял свой судок, отпил из носика, поставил сосуд и сказал:
     - На Максиме мы неплохо потрудились.
     -  Да, сэр, -  согласился  Уэлк. -  Текстиль  с Земли  принес  неплохую
прибыль.
     -  Десертные  вина  тоже, - улыбнулся  Маккракен.  -  Никогда  не устаю
удивляться людям, которые платят бешеные деньги за перебродивший виноградный
сок, когда любой автоповар синтезирует не хуже.
     - Дело в статусе, - осклабился Вайсер.
     -  И  в  связи  вина  с бывшей родиной, - Донаф поднял сосуд,  глядя  в
пространство. - Я,  помнится,  как-то раз во время  пробного полета на Марс,
когда был еще безусым юнгой...
     Уэлк вежливо кашлянул в кулак и вставил:
     - Распорядок, сэр.
     Донаф удивленно посмотрел на него и тут же смущенно улыбнулся:
     - Да,  кажется,  я это  уже  рассказывал несколько раз.  Благодарю вас,
мистер Уэлк.
     Малдун  сердито посмотрела на Уэлка,  но  тот  старательно  избегал  ее
взгляда.
     Капитан отставил  опустевшую  супницу, и все члены экипажа  последовали
его примеру. Род сразу встал и обошел стол, собирая посуду, потом отправился
к автоповару и снова стал расставлять блюда.  С салатами  у него  получилось
так  же легко, как с супом, но приходилось запоминать,  кому какой соус. Как
ни странно, с Малдун никаких трудностей не было.
     Донаф размазал  томат под  липкой  пленкой,  поднял  пленку,  используя
поверхностное натяжение, и продолжил:
     - На Церере тоже должно получиться хорошо. Конечно, не с теми товарами,
что мы вывезли с Максимы.
     -  Конечно,  сэр,  -  согласился  Уэлк.  -  Вряд  ли  стоит  ввозить  в
Монте-Карло карточные колоды и все такое прочее.
     - Вот  именно. Товары с одного из астероидов явно не будут пользоваться
спросом  на  других астероидах. Но  зато  жители Ганимеда  за  них  заплатят
хорошо,  а  Церера  останется превосходным  рынком  сбыта  для  второсортных
тканей, - он поднял голову. - У нас совсем не осталось мехов?
     - Боюсь,  сэр,  что два  отреза  остались,  -  ответил  Уэлк.  -  Спрос
жительниц Максимы оказался меньше обычного.
     -  Гм, -  Донаф взял еще один кусочек  дивно пахнущего  сыра. - Ну, мы,
конечно, не сумеем продать их на Церере за ту цену, которую назначили.
     Род  не  верил своим ушам.  Всю жизнь Церера служила  для него символом
роскоши и  декаданса,  а  эти люди утверждают,  что  никто  на  этом большом
булыжнике не  может позволить  себе того  же, что  покупают  жители какой-то
песчинки, называемой Максимой!
     И они не могут ошибаться. В торговле вся их  жизнь, а они до сих пор не
только живы, но и прекрасно себя чувствуют.
     Когда тарелки из-под салата были убраны, Донаф предложил:
     -  Я думаю, сегодня подойдет  рагу  -  это J-Q.  А с ним я  предпочитаю
бургундское - А-А.
     Род нажал  клавиши, обозначенные  этими буквами  и чуть-чуть  подождал.
Потом выслушал заказы остальных, уже уверенно набрал и их комбинации и почти
сразу начал доставать и расставлять блюда. На мгновение он испытал искушение
напомнить  окружающим,  что  у  него  имеется  робот,  который   великолепно
справится с подобной работой, но вновь встретил ненавидящий взгляд Вайсера и
передумал.
     Наконец  он обслужил всех, принял  собственный заказ, получил его и сел
на место.  Все занялись едой, а Род обнаружил,  что первые два блюда сделали
свое дело: он перестал чувствовать голод.
     - Знаете,  дамы и господа, признаюсь, меня немного волнует политическая
ситуация на Ганимеде, - заметил Уэлк.
     Донаф улыбнулся.
     - Давно известно, что там никакой демократии на самом деле нет,  первый
помощник.
     - Да, но этот новый президент был... гм... "избран" Советом...
     Вайсер пожал плечами.
     - Диктатор есть диктатор. Интересно, как это отразится на торговле?
     - Никак,  - уверенно заявил толстяк Маккракен.  -  Я  помню,  мы как-то
останавливались на Тритоне. Я тогда был совсем молодым и худым - тянул всего
на каких-то двести фунтов...
     Остальные переглянулись с тоской, но Донаф продолжал вежливо слушать.
     -  Там как раз  избрали нового верховного дожа, и он произносил громкие
речи о "земной  угрозе"  и  славной родной  культуре. Но мы привезли большой
груз настоящего  шампанского,  белужьей  икры и  кливлендских чизбургеров, и
торговый агент дожа скупил две  трети груза. А все  остальные  сражались  на
аукционе   за   остальную   часть.   И   все   это   время   дож   продолжал
разглагольствовать о  том, что никто не может  сделать что-нибудь лучше, чем
делают аналогичное на Тритоне, - он оглянулся и перестал улыбаться, заметив,
что все остальные  заняты  исключительно тщательным пережевыванием  пищи.  -
Неужели я уже рассказывал об этом как-то?
     - Все равно было очень  интересно, - быстро сказал Донаф. - И  при этом
соответствует нашей ситуации. А теперь, мистер д'Арманд, не пора ли подавать
десерт?
     Род  принялся  убирать со  стола  использованные  приборы  и  при  этом
взглянул на второго помощника. И удивился.
     Вайсер по-прежнему выглядел голодным. Как можно столько в себя впихнуть
и все еще не наесться, подумал Род.
     И тут он увидел, что Вайсер смотрит на Грейси Малдун.
     Тревога и гнев охватили Рода:  как смеет  эта  свинья пожирать  глазами
такую  хрупкую  женщину.  Но  одновременно  он  испытал и  сочувствие -  Род
понимал,  что  должен испытывать  этот  парень,  видя, с  каким боготворящим
выражением на лице женщина-инженер смотрит на капитана.
     Все это  в  совокупности страшно  смутило  Рода. Он побросал  посуду  в
рециклер и начал  набирать шифры десерта. Обслуживай офицеров, уборщик, и не
позволяй себе ничего лишнего.
     - Нажимаю на нижний край, верно?
     -  Если  верхний край снаружи  и если устроено,  как багажный ящик,  то
именно так.
     - Ну, давай  проверим,  - Род нажал на нижнюю кромку  прямоугольника  в
стене, и из нее выскользнула койка и прочно встала четырьмя ножками  на пол.
На ней лежали свежие простыни и одеяла. Один конец матраца, потолще,  служил
подушкой. - Хм, вот что значит уверенность.
     Род взял простыню за два угла.
     - Прошу прощения, - сказал Фесс, отобрал у  него простыню и принялся ее
встряхивать.
     - Фесс, не надо. Если увидят, что ты делаешь, мне никогда не простят!
     Фесс остановился, держа в руках простыню.
     - Учитывая отношение мистера Вайсера...
     -  Вот  именно, - Род отобрал  у Фесса простыню,  передал ему остальную
постель и принялся расстилать. - Не могу понять поведения Грейси Малдун. Она
настоящая красавица, но как будто не подозревает об этом!
     Фесс посмотрел в сторону двигателей.
     - О, я не боюсь, что она услышит: Грейси у себя в каюте, а дверь плотно
закрыта.
     -  Истинная правда, женщина эта  красива, - согласился Фесс.  -  Но все
равно ей не хватает манер подлинной леди.
     - Ну, настоящие леди мне  никогда  не нравились,  - Род остановился.  -
Фесс, когда я сегодня ее увидел, что-то со мной произошло.
     - Я заметил, Род.
     -  А когда  это  что-то  миновало, у меня  закружилась голова, а  в ней
пульсировала только одна мысль. "Так вот что значит влюбиться!"
     - Да, - сказал робот, - да.
     - Это было очень заметно?
     - Только если знаешь, из-за чего разгорелся весь сыр-бор.
     - Ну, Грейси-то, вероятно, знает, - Род поджал губы. - Насколько хорошо
знает, как ты думаешь, Фесс?
     - Внимание джентльмена всегда приятно для леди, Род.
     - Да, наверное, ты прав, - Род откинулся, подбоченясь, и гордо осмотрел
проделанную работу. - Вот! Я могу сам расстелить постель!
     - Ты хорошо справился, Род, - Фесс не стал ничего говорить о завернутых
уголках и аккуратности.
     Род достал из гардероба саквояж, извлек из него пижаму и огляделся.
     - Если  бы  я был  уверен,  что  дверь закрыта... Фесс  усилил мощность
своего приемника звуков и доложил:
     - Она дышит глубоко и ровно, Род.
     - Будем надеяться, что спит, - Род  быстро разделся. -  Все равно нужно
торопиться. Почему они даже занавесок не повесили?
     - Вероятно, потому, Род, что создатели корабля предполагали, что экипаж
будет однополым.
     - Странно все как-то,  - Род надел пижаму,  забрался на койку и укрылся
одеялом.  -  Конечно,  мне очень  хотелось бы,  чтобы она  неожиданно  вышла
нагишом.
     - На данной стадии отношений подобная  выходка  со стороны молодой леди
была бы преждевременной.
     - Верю тебе на  слово, знаток дамских уловок. Мне нужно... я просто  не
знаю, как мне вести себя.
     - Неужели? У тебя никогда не было такого чувства к другому человеку?
     - Но... почему?  - выдохнул Род. -  Всю жизнь  меня окружали изысканные
леди  благородного  происхождения,  со  всей их  грацией  и достоинствами...
почему ни одна из них не заставила сильнее забиться мое сердце?
     - Может  быть, потому, что интеллект Малдун намного превосходит средний
уровень.
     - Ну... может быть.  Но дома я не  помню  ни одного  такого миловидного
лица. Кроме Лукреции, но  она всегда была такой нервной, такой дерганой, что
я все время удивлялся, как она не распадается на части.
     -   Должен   сказать,   что  меня  радует   твоя   наблюдательность   и
восприимчивость, Род. Мало кто обратил бы внимание на скрытую красоту Грейси
Малдун,  потому  что  она не  пользуется  косметикой  и  другими  привычными
средствами улавливания мужских душ.
     Род смотрел в темноту широко раскрытыми глазами. В голове его теснились
самые романтические мысли.
     После недолгого молчания Фесс сказал:
     - Спокойной ночи, Род.
     - Хм? О, да. Спокойной ночи, Фесс.
     Корабль содрогнулся, и Род непроизвольно выпалил:
     - Можно вставать?
     - Пока еще нет, - отозвалась Малдун.
     - А мне не нужно противоперегрузочное устройство?
     - У  тебя оно  есть. Твоя койка. И моя тоже. На торговце все компоненты
интерьера рассчитаны на выполнение нескольких функций.
     Так вот почему она оставалась в своей каюте.
     -  Причаливание закончено, ребята, -  послышался  в интеркоме довольный
голос Донафа. - Двадцать четыре  часа  увольнения  всем. Веселись  в  городе
Церера, экипаж!
     И прежде чем капитан  отключился,  рядом  с  ним послышались оживленные
возгласы.
     Род отстегнул ремни  и сел, прежде чем те успели  отскочить. Он  встал,
затолкал койку в  стену и направился в коридор.