Ювэлл кивнул.
     - Дверь все еще открыта?
     Священник кивнул. - Да, насколько я знаю, она никогда не закрывалась.
     - Что?!!
     Отец Ювэлл пояснил. - Я  знаю, что в  том районе пропало немало дичи, а
некоторые крестьяне жаловались па исчезновение живности. Хотя никаких других
людей  не  "провалилось". Там  патрулирует  большой черный  конь, и  не дает
никому приблизиться.
     -  Векс!  -  хлопнул  себя по бедру Род. -  Он по-прежнему  стоит  там,
дожидаясь нашего выхода!
     - И  мне думается, пытаясь вычислить, как помочь  вам выйти. По крайней
мере, меня он пропустил только по этой причине.
     - Не хотите же вы сказать, будто говорили с ним, - нахмурился Род.
     - Нет, но не удивился  бы, если б он заговорил. Я  явился и, не  застав
вас дома, отправился в ближайший лес в сопровождении Пака. Когда я подошел к
озеру,  ваш  конь  галопом прискакал  перегородить  мне путь.  Я  отбежал  в
сторону, но он последовал со  мной.  Я нырнул ему под брюхо, но он уселся на
меня. Я  попытался  перепрыгнуть  через него, а  он развернулся  так,  что я
спрыгнул там же,  где и  был.  Наконец, я  решил, что  имею дело с необычным
объектом.
     Род кивнул. - Если б вы только знали, насколько необычным.
     -  Я понял  это,  когда его ударил, то зазвенел.  Поэтому  я  попытался
вразумить его.
     В конце  концов  он проводил  меня  к  точке, где вы исчезли.  Я  пошел
вперед,  - и оказался в окружении серебрянкой листвы!  А когда оглянулся, то
увидел массивное  белоствольное дерево  с  вырезанным на  нем  большим  "X".
Попробовал шагнуть обратно в него, но крепко стукнулся о кору и сел на рясу.
Выглядел я, должно быть, довольно нелепо.
     - Так же, как и я, - мрачно признался Род. - Пусть вас это не тревожит,
отец. Так значит ворота  по -  прежнему открыты, но пропускают только в одну
сторону, да?
     Священник кивнул. - Мне  думается для выхода потребуется  передатчик на
этой стороне.
     Род в изумлении замер, а затем стукнул себя по лбу.
     -  Ну, конечно же! Что  такое со мной случилось? Они  просто установили
передатчик,  и не беспокоились о том, кто по случайности забредет сюда, лишь
бы спровадить всех  нас! Он  покачал головой, чувствуя,  как  в нем закипает
гнев. - Насколько бессердечны эти типы из будущего, а? Какая им печаль, если
сотня крестьян  будет оторвана от своих семей, лишь бы догнать тех,  на кого
они охотятся!
     - Как я понимаю, у вас есть враги, - осторожно сказал отец Ювэлл.
     -  Да,  можно  сказать и так, - сардонически  улыбнулся Род.  - Враги с
машинами времени. Вот поэтому-то я  и  думал о машине времени  дока  Энгуса,
которая может  пропустить любое количество материала и вытащить тебя обратно
из того времени, в котором она тебя высадит. Я забыл, что сидящий за пультом
управления человек должен хотеть вытащить тебя.
     - Чего ваши враги явно  не  желают, - согласился отец Ювэлл,  - Поэтому
они, можно сказать, дали вам билет в один конец.
     -  Да, можно.  Значит попасть домой  будет трудно,  не  так  ли? Можете
ковыряться в моем  подсознании  сколько хотите, отец, если это  поможет  нам
выбраться отсюда, но, честно говоря, большой надежды там не обнаружите.
     -  Об этом мы  побеспокоимся,  когда придет  время,  -  чуть  улыбнулся
священник. - Но как вы планировали попасть домой?
     Род посмотрел на Гвен. -  Ну, в данную минуту нам лучше всего надеяться
на некоего лорда Керна, носящего титул "Верховного чародея".
     - Ваш титул, - нахмурился отец Ювэлл, - интересно.
     - Не  правда ли? Но здесь магия, кажется,  действует во всю. Уверен, вы
найдете лорда  Керна  презанятным, если мы когда-нибудь доберемся  до  него.
Здесь есть эльфейцы - мы  только что сбежали от целой оравы. У них тоже есть
при себе кое - какие интересные фокусы.
     -  В самом деле? - глаза  у  отца Ювэлла так и загорелись. - Вы  должны
рассказать  мне о них, когда у вас будет время. Но  касательно лорда  Керна,
как вы намерены убедить его помочь вам?
     Род  пожал плечами. - Чтобы  заслужить  эту  помощь нам с  Гвен  сперва
придется подраться на его  стороне в небольшой войне.  Кроме того  он должен
быть благодарен нам, что мы помогали сбежать к нему его подопечному мальчику
- королю. Отец Ювэлл,  познакомьтесь  с Его Величеством, королем Элидором...
Он повернулся к мальчику и нахмурился. - Элидор? Гвен, куда он делся?
     - Элидор?.. - глаза у Гвен постепенно вернулись в обычное состояние.
     -  О!  Извини,  милая!  Род  смутился. - Я  не  хотел  отрывать тебя от
Грегори. Не знал, что вы все еще в контакте.
     -  Нет,  -  Гвен  покинуто опустила голову. - Я просто  некоторое время
сидела  в  забытье  после  того,  как   его  прикосновение  растаяло...  Она
выпрямилась.  - Я  должна  потерпеть,  соприкосновение  с  нами,  наверняка,
наступит опять. Чего ты желал, муж мой?
     - Элидор. Куда он делся?
     - Элидор? Гвен быстро огляделась. - О, небо, я забыла! Элидор! Где..
     - Мама!
     Он  был  маленьким,  морщинистым,  с  большими  светящимися  глазами  и
заостренными ушами,  широким  ртом  с вислыми,  растянутыми губами и длинным
заостренным носом. Одет  в ржаво-коричневую тунику, косые рейтузы и сандалии
с затянутыми крест-накрест ремешками.
     Гвен пронзительно закричала, прижав ладонь ко рту.
     Род выпучил глаза, и издал лишь хриплое, придушенное кряканье.
     Шум разбудил детей. Те подскочили со своих мест, широко раскрыв глаза и
оглядываясь по сторонам в поисках опасности.
     Затем они увидели кобольда.
     Корделия  завизжала  от  страха  и  бросилась  в  материнские  объятия,
уткнувшись  головой  в  грудь Гвен и  рыдая.  Джефри  тоже ринулась  к  ней,
отчаянно ревя.
     Но старший  брат  Магнус  крепко стиснул  челюсти,  сдержав крик ужаса,
прижался  спиной  к дереву,  а затем,  побледнев,  обнажил  шпагу и медленно
двинулся вперед.
     Род резко вышел из вызванного ужасом шока и прыгнул  к Магнусу,  хватая
его за правую руку. - Нет, сынок! Коснемся его  холодным железом и не видать
его нам больше!
     - Вот  и  хорошо, -  процедил  сквозь зубы  Магнус. -  Мне не  по нраву
глядеть на такой ужас. Пожалуйста, папа, отпусти мне руку.
     - Я сказал, нет! - рявкнул Род. - Это не просто случайно подвернувшийся
средний леший, сынок - он подмененыш!
     Потрясенный Магнус вскинул взгляд на Рода. - Чего?
     - Подмененыш. Должно  быть фейри Теофрина  следовали за нами, дожидаясь
своего  шанса.  И пока  вы  спали,  Гвен была  занята  мыслями Грегори, а  я
разговаривал с  отцом Алом...  - Губы его снова сжались в гневе на себя... -
за  Элидором  никто  не присматривал,  и  поэтому  они похитили его, оставив
вместо  него  эту  тварь.  Он  быстро  обвел  взглядом  собственную  троицу,
удостовериться, что они все здесь. Слава небесам, они никуда не делись.
     - Мы не должны спугнуть его, - мрачно сказала Гвен.
     - Ваша жена права, - пробормотал,  прячась  за дерево, Отец Ал. - Мы не
должны  заставлять  его  в страхе бежать, а  при виде рясы  он  может так  и
поступить. Я  вижу  вы знаете, что  такое  подмененыш. Вам известно,  что он
имеет соответствие с похищенным ребенком?
     - Вы хотите сказать, - нахмурился Род, - что его можно использовать для
создания чар, что вернут Элидора?
     Отец Ювэлл кивнул.  - И он наша  единственная  связь  с  ним.  Если  он
убежит, у нас не будет никакого средства вернуть мальчика.
     -  Ладно,  -  кивнул  Род.  -  Сдаюсь. Как  же нам  использовать  этого
подмененыша для возвращения Элидора?
     - Ну, сперва  надо взять яйцо... - он прислушался, оборвав фразу. - Что
за позванивание?
     - Да просто ветер в лесу, листья здесь странно шуршат.
     Священник покачал головой.  - Нет, помимо этого - перезвон.  Вы слышите
его?
     Род нахмурился, поворачивая голову. Теперь, когда священник упомянул об
этом, и впрямь слышался звон колокольчиков. - Странно. Как вы полагаете, что
это такое?
     - Учитывая, что тут за местность с ее обитателями, это может быть любым
явлением,  но  ни  одно из  них не  будет  радо  встретить священника. Я  бы
посоветовал  найти источник звука.  Я последую  за  вами, но  постараюсь  не
бросаться в глаза.
     - Ну, это ваша область, а не моя, - с сомнением произнес Род,  - Пошли,
дети!  И  держитесь поближе ко мне и матери. - Он оглянулся на Магнуса  - Э,
приведи... Элидора?
     - Да, папа.
     Гвен схватила за руки Корделию и Джефа  и  оглянулась на подмененыша. -
Идемте! - Она содрогнулась, посмотрев на него. Корделия в испуге прильнула к
ней.
     Крепко  держась за  руки, они петляли  по  серебренному лесу,  следя за
перезвоном.  Он  начал складываться  в мелодию,  и  когда  стал  громче  Род
расслышал  в нем  тонкое  пение  камышовых дудочек,  похожее  на гобой очень
высокого  тона  и  по  тону ниже  флейты. Затем деревья расступились, открыв
небольшую полянку, и Гвен ахнула.
     Над  рощей колыхались  разноцветные огоньки, чаще золотые,  но иной раз
голубые  и  красные. Приглядевшись  повнимательнее, Род  увидел,  что воздух
заполнен светлячками. Они были столь многочисленны,  что их мигающие огоньки
создавали постоянное,  мерцающее свечение,  дополнявшее  лунный  свет.  Было
видно кольцо изящных  темноволосых женщин,  гибких и тоненьких, в прозрачных
накидках, танцующих под музыку, наигрываемую трехфутовым эльфом  с волынкой,
и  еще  одним,  сидевшим на  шляпке  гигантского гриба  с набором  свирелей.
Танцовщицы  тоже  были  не выше  трех футов ростом, но за ними сидела, нежно
сияя, женщина  нормальных размеров. Пожалуй, даже более, чем нормальных. Она
б накренила весы на  триста футов,  а то и больше. Одета в розовое платье, в
милю  с  чем-то,  юбки  развертывались  перед  ней  огромным веером. Высокий
головной  убор из той  же  ткани  с квадратным верхом  увеличивал  ей  рост,
обрамляя  лицо  складками  вуали.  Лицо  это  было  мирное  и спокойное,  но
удивительно маленькое по сравнению с  ее телом. Глаза были большие и добрые,
нос прямой, рот тоже говорил о добросердечии.
     Род  поглядел уголком глаза, подмененыш пятился, отступая в тень. Затем
он обратился к массивной  даме и поклонился, - Добрый вечер, миледи. Я - Род
Гэллоуглас, с кем имею честь говорить?
     -  Меня  зовут леди Милетра, великая герцогиня Феерии, - ответила она с
улыбкой. - Добро пожаловать к нам в гости, лорд Гэллоугас.
     Род  поднял брови: она знала его титул. Он  решил  не акцентировать  на
этом внимания. - Э, меня сопровождают моя жена, леди Гвендайлон, и наши дети
- Магнус, Корделия и Джефри.
     Гвен  сделала реверанс, и Корделия скопировала ее. Магнус поклонился, а
Джефри понадобилось подтолкнуть.
     Великая  герцогиня грациозно  кивнула.  -  Добро пожаловать  всем  вам.
Прекрасный  урожай   юных  кудесников,  лорд  Гэллоуглас  -  и,  пожалуйста,
уведомите своего  клерикального  знакомого,  что его  такт,  со  стремлением
остаться невидимым, оценили.
     -  "Клерикального  знакомого...?"  А...  отца  Ювэлла.  Уведомлю,  Ваша
Светлость. Вы уж простите меня, но вы поразительно хорошо осведомлены...
     - Прекрасно сказано, - ответила она с приятной улыбкой. Это не столь уж
и поразительно - от внимания моих эльфов мало, что ускользает.
     Волынщик  озорно  усмехнулся  Роду,  а  затем  продолжал  наяривать  на
волынке.
     -  Э,  тогда,  как  я  понимаю, Ваша Светлость знает  о нашей  недавней
потере?
     -  Вы говорите  о  моем крестнике  Элидоре, - кивнула, складывая  руки,
леди. - В самом деле мне об этом известно.
     Еще  и фея  - крестная! И  что  же ждет Рода  - вышибание пыли, как  из
ковра, или вызов на ковер? - Простите нас за недосмотр, Ваша светлость.
     Она отмахнулась от оправданий кружевным платком. - Прощать  тут нечего,
раз спригганы графа Теофрина отправились схватить мальчика, вы едва ли могли
защитить его. Я  благодарна вам за то, что вы спасли его от Эйк Уисги:  моим
эльфам было бы тяжеловато одолеть сие чудовище.
     Это  означало, что им пришлось  бы  попотеть. - Э, как  я понимаю, граф
Теофрин - это  тот эльфейский лорд, который не так давно  держал нас в своих
руках?
     - Он самый. Теперь, по воле злой судьбы, Элидор  снова находиться в его
власти.  Туда, куда я не могу побежать, чтобы спасать его.  Поскольку вы уже
однажды помогли ему  подобным образом, то нельзя ли мне попросить вас помочь
ему еще раз?
     - Всей душой! - быстро согласилась Гвен.
     - Ну, да, разумеется, - подтвердил и Род, - Но я, признаться, несколько
озадачен,  Ваша Светлость, почему вы желаете,  чтобы сделали  это  мы? Разве
великая герцогиня не выше по званию, чем какой-то граф?
     - Да, в самом деле, выше -  Но здесь все сводиться к простому вопросу о
силе. Силы графа  Теофрина намного перевешивают  мои. А мое звание  само  по
себе позволяет только обратиться к особе наивысшего звания.
     - А Оберона в стране нет?
     Великая  герцогиня  подняла брови. - Вам  известно имя  короля  Феерии?
Хорошо, хорошо! Да,  он в отъезде,  задержался  на какое-то  время в  стране
Английской. Там пустячная ссора с  Титанией, из -  за  какого -  то скучного
индийского мальчишки.
     ...Никогда я не доверяла этой сварливой и надменной девице... Довольно!
- Она решительно  повернулась к  Роду.  -  Есть  надежда  заключить  союз  с
некоторыми другими эльфейскими лордами; и все же немногие пожелают выступить
против  Теофрина, и  все страшатся  болезней,  которые  может обрушить война
между эльфейскими владениями на страну, на нас самих и на смертных.
     - Да и чтоб заставить их всех действовать вместе потребуется  некоторое
время. Чем  дольше  Элидор  останется  в  руках Теофрина, тем труднее  будет
вырваться на волю. И все же смертные стоят в стороне от нашей ссоры.
     Род кивнул. - Мы - третья сила, способная опрокинуть равновесие, верно?
     -  Именно   так.  Силы  большинства   смертных  слишком   малы,   чтобы
противодействовать эльфейским, и все же есть кое-какие чары, которые если их
применяет  чародей  или ведьма, могут  обладать  намного  большей силой, чем
любые, швыряемые друг в друга, эльфейцами.
     Род  нахмурился.  -  Я  не  совсем  понимаю.  Если  смертные  магически
настолько слабее, то как же могут быть сильны наши чары?
     - Да, потому, - ответила с обезоруживающей улыбкой великая герцогиня, -
что у вас есть души, коих лишены мы.
     - Теперь, когда Род подумал об этом, то вспомнил, что древняя история и
впрямь утверждала,  что  у фейри нет душ.  - Хотел бы я знать, в какой форме
находится моя собственная душа, - подумал он.
     - Не в такой уж и плохой, - заверила его великая герцогиня.
     - Ну, рад слышать... Эй! Я же не сказал этого вслух! Как вы узнали, что
я думаю?
     - А как же  не узнать? - нахмурилась великая герцогиня. - А, понимаю, -
обычные смертные  не слышат ваших  мыслей! Не волнуйтесь, ничего врожденного
тут нет, просто в глубине души вы и не желаете, чтобы они слышали их.
     Гвен наблюдала за всем, и радость сменялась подозрением.
     Род  сглотнул. - Но с  чего бы мне?  Неважно, не  будем  именно  сейчас
развивать эту тему. Э, как я понимаю, эльфейцы обладают большей способностью
читать мысли?
     - Нет, но  у  нас есть чары, которыми  мы можем  воспользоваться, когда
того пожелаем. Очень мощные чары, А  поскольку вы нечто новое в сем мире,  я
захотела прочесть ваши мысли.
     О! Род чувствовал, что ему  следовало  бы возмутиться  тем,  что она не
дала ему официального уведомления в начале беседы,  но его положение едва ли
позволяло торговаться. Он хотел вернуть Элидора!
     - Так же как  и  я,  -  согласилась великая  герцогиня, - и все же,  я,
признаться, озадачена тем, почему это имеет для вас значение, когда  он  вам
не родня.
     Хороший вопрос. Род ответил первое, что пришло на ум.
     - Я стремлюсь вернуться в свое место и время, Ваша Светлость. Думается,
мне для этого понадобиться помощь, а доставив Элидора  лорду Керну, я должен
завоевать право на ответную услугу. И с вашей стороны тоже, как я понимаю.
     Великая герцогиня наклонилась вперед, внимательно приглядываясь к нему.
Гвен уставилась на него, думая не рассердиться ли ей.
     - Да, у вас на  уме есть  нечто такое,  -  медленно произнесла  великая
герцогиня, - и все же там больше чувства... вины.
     Род скривился.
     Великая герцогиня  кивнула. -  Да, оно самое. От того, что вы взяли его
под свою защиту, а потом подвели. И еще под этим лежит сочувствие, огорчение
за бедного осиротевшего ребенка, оказавшегося среди тех, кто его не любит. -
Но  в   основе   лежит   страх  за  собственных   детей,   -  и  выпрямилась
удовлетворенно.
     Гвен, сузив глаза, наблюдала за Родом. А затем тоже медленно кивнула.
     Род  почувствовал, как что-то цапнуло его за колено. Опустив взгляд, он
увидел, что Джефри обхватил папочкину ногу и широко раскрыв
     глаза глядит на величественную даму.
     Род опять  посмотрел на великую герцогиню. - О'кей, значит я заслуживаю
доверия. - Что же нам сделать?
     - Граф Теофрин и весь его двор  каждую ночь ездят из Дун Клавиша  в Дун
Лофмир, - ответила она. - Будь жива мать мальчика, то ей как самой близкой к
нему, пришлось бы  выполнять самое трудное,  а в этой ситуации ее место надо
будет занять вашей жене.
     Гвен кивнула. - Я готова.
     Рода  вдруг  покинула  уверенность,  но великая  герцогиня  невозмутимо
продолжала. - Вы спрячетесь в дроке у обочины дороги, где она  подымается на
взгорок, так как там они поедут медленней. Когда приблизится лошадь Элидора,
вы  должны схватить его, стащить с коня, снять плащ  и камзол,  вывернуть их
наизнанку, и снова надеть на него. А потом можете  уводить его прочь, мешать
вам никто не будет.
     Гвен нахмурилась. - На это  понадобится время, Ваша Светлость; мне  уже
доводилось одевать малышей.
     - Знаю, и позаботиться об этом должен ваш муж.
     -  О?  -  поднял  брови  Род.  -  И  как же  мне добиться  такого, Ваша
Светлость?
     - А вот  это ваша забота. Военный человек вы, а не я. Великая герцогиня
мирно сидела, сложив руки на коленях.  -  Чего бы  вы ни сделали, помните  -
носите ветку ясеня и ягоды рябины в шапке и держите при себе холодную сталь.
     Род хотел было спросить, почему, а  затем решил, что не стоит. - Если я
не смогу к тому времени придумать, как отвлечь  их, то меня следует прогнать
из Союза  Героев. Но скажите  мне, Ваша Светлость,  - вы имеете какое - либо
представление, зачем граф Теофрин опять похитил Элидора?
     - Да, для него было бы большой победой  иметь среди своих  пленников  -
смертных  короля, - ответила великая  герцогиня. -  И кроме того, ему  нужно
свести с вами  счеты, не  так ли? Вероятно он полагал,  что  вы  попытаетесь
спасти Элидора и таким образом снова попадетесь ему в руки.
     Род вспомнил последнюю угрозу эльфейского лорда. И согласился.

        "ГЛАВА 18"

     -  И получилось,  к тому же, не  правда ли? -  заметил с  сардонической
улыбкой Род,
     - Вот в том -  то и  беда с добротой, - вздохнул отец Ювэлл. - Ее можно
использовать  против себя. Хотя  и зло тоже  иной раз  выводит из равновесия
само себя... А вот и она!
     Корделия спикировала  над верхушками  деревьев,  пролетела  над  травой
луга, и завела метлу для посадки на две точки. Соскочив, доложила Гвен:
     - Есть  курган,  увиденный нами  прошлой ночью, мама,  и еще один вроде
него  на  расстоянии примерно с милю. Их  соединяет проселочная дорога. Гвен
кивнула.  - Значит, он и будет  Лофмир; танцуют  они  в конце поездки. - Она
повернулась к Роду. - Какую местность ты искал, муж?
     Род пожал плечами. - Взгорок с хорошими зарослями рядом с тропой, как и
говорила великая герцогиня, предпочтительно с хорошим, высоким обрывом сразу
же за ним. И с большим пространством напротив от обрыва.
     Корделия кивнула. Под краем холма есть взгорок, и с другой стороны идет
обрыв с длинным склоном.
     - Идеально! - усмехнулся Род. - Ладно, разведчица, веди нас к нему.
     Корделия снова вс