Дар осторожно заглянул за угол. Перед ним предстала рубка, заваленная
контейнерами с концентратами, листами бумаги, грязным  бельем,  заляпанная
масляными пятнами. В центре располагались два пилотских  кресла,  пульт  с
шестью экранами и широкоплечий  коренастый  бородач  в  засаленном  драном
комбинезоне.  Казалось,  что  он  только  что  встал  с   постели   и   не
притрагивался к зубной щетке и расческе.
     - Заткнись! -  вопил  он.  -  Ни  хрена  не  соображаешь.  Заниматься
спасением - дело патруля.
     - Да, это твой второй довод, - спокойный голос,  похоже,  исходил  из
пульта управления. - Должно быть, это корабль, преследуемый патрулем.
     - Если так, то какого черта! Проклятые  телепаты!  Суют  свой  нос  в
чужие секреты. Чего они о себе воображают?
     - Они люди, - ответил голос,  -  их  жизнь  священна,  как  и  любого
другого человеческого существа. К тому  же  патруль,  как  ты  знаешь,  не
обвинил их ни в каких преступлениях.
     Дар решил, что ему по душе невидимый обладатель спокойного голоса.
     - Быть телепатом уже преступление,  идиот!  Ты  что,  не  следишь  за
новостями?
     - Только если в них  присутствует  логика.  Я  не  могу  понять,  как
человеческое  существо  может   считаться   преступником,   уродившись   с
дополнительной способностью?
     Не мог понять этого и Дар. Сообщение  о  телепатах-преступниках  было
для него действительно новостью. Какой же  властью  обладают  заговорщики!
Очевидно, они были достаточно сильны, чтобы развязать охоту за  телепатами
по всей солнечной системе. На мгновение Дар почувствовал тошноту.
     - Нам нечего понимать, пускай  правительство  думает  -  ему  за  это
платят! Воображаешь  себя  умнее  исполнительного  секретаря  и  Ассамблеи
вместе взятых.
     Здесь Дар понял, почему заговор столь  успешно  продвинулся  в  своих
планах.  Этот  тип  смахивал  на  средневекового  крестьянина,  а  не   на
просвещенного гражданина-демократа.
     На его плечо упала рука, и Самми прошипела над ухом:
     - Не думала я, что ты скатишься так  низко,  подслушивая  у  замочной
скважины!
     Дар приставил палец к ее губам, потом махнул рукой в  сторону  рубки,
где всклокоченный пилот продолжал буйствовать.
     - Ты хоть соображаешь, сколько я  теряю  денег,  занимаясь  спасением
всяких отбросов?
     - Разумеется, - отозвался кибер, - поскольку  ты  уже  в  шестой  раз
упоминаешь этот довод. Принимая во внимание качество руды и  текущую  цену
килограмма никелевого железа, умноженную на  мою  пропускную  способность,
спасательная миссия обошлась пока тебе в  одну  тысячу  триста  шестьдесят
кредитов.
     - Вот! - с торжеством воскликнул бородач. - Видал?! Ты представляешь,
сколько можно купить на тысячу кредитов?
     - Десять кубических сантиметров водорода по текущим ценам, -  ответил
кибер, - или три пищевых концентрата.
     - Проклятая инфляция, - проворчал бородач. - Скоро и задницу прикрыть
будет нечем!
     - Как бы там ни было,  -  размышлял  вслух  спокойный  голос,  -  мне
кажется, что человеческая жизнь стоит большего.
     - Да, но не жизнь же долбаного телепата!
     Самми так и перевернуло. Она отпихнула Дара и  решительно  шагнула  в
рубку.
     - Чур, я! - остановил девушку Уайти, протискиваясь мимо. -  Этот  тип
больше подходит по возрасту мне, если уж на то пошло.
     Повысив голос, он бросил:
     - Старина, на нашем корабле не было и нет никаких телепатов!
     Бородач, тараща глаза, стремительно обернулся.
     - Откуда вы взялись?
     - Важнее другое, мы никуда еще не добрались.
     Бородач раздернулся к пульту.
     - Кто позволил впустить этих бродяг сюда?!
     - Кодекс...
     - Заткни себе этот кодекс в плазму, - заорал  бородач.  -  Ты  должен
подчиняться только мне!
     - Лояльность владельцу подчинена следованию кодекса, в котором указан
более высокий принцип лояльности.
     Уайти весело хмыкнул:
     - Ну-ка, просвети меня, старина, насчет принципа.
     - Святость человеческой жизни, - откликнулся  кибер,  -  если  только
этот человек не нападает на моего текущего владельца.
     - И кто же собирается с этим спорить? - Уайти, прищурясь,  глянул  на
бородача. Тот раздраженно зыркнул на него, хотел что-то сказать,  но  лишь
пренебрежительно отвернулся.
     - Пожалуй, с этим трудно спорить, - сказал Уайти с улыбкой. -  Против
подобного принципа не возразит ни один порядочный человек. Не говоря уж  о
том, что мы постараемся выразить нашу благодарность.
     Бородач снова зыркнул исподлобья, пробежав взглядом  по  потрепанному
костюму Уайти.
     - Благодарность не многого стоит,  если  только  она  не  выражена  в
дополнительных цифрах на моем счету.
     Уайти промолчал, но хлопнул по карману куртки. Звякнуло.
     - Тридцать килокредитов, если доставишь нас до Цереры.
     Глазки бородача алчно зажглись.
     - Пятьдесят!
     - Мы не так уж  много  используем  воздуха  и  энергии.  Пусть  будет
тридцать пять?
     - Тридцать пять?! - бородач  сплюнул.  -  Не  забывай,  мистер,  паек
придется урезать и мне! Сорок пять, и то от сердца отрываю!
     - Итак, к первоначальной ставке прибавляю лишних десять килокредитов!
Итого сорок!
     - Сорок? Ты хоть представляешь, сколько я потеряю руды, пока  буду  с
вами возиться?
     - Три тысячи восемьдесят семь кредитов, - отозвался кибер, -  включая
энергию, воздух и питание.
     - Прибыльное дельце, - указал Уайти.
     Бородач грохнул кулаком по пульту.
     - На чьей стороне ты, скотина?
     - Приношу  извинения,  босс,  но  я  всегда  точен  в  арифметических
подсчетах.
     - А стоило бы пошевелить мозгой, - проворчал бородач  и  обратился  к
Уайти: - Сорок пять? Не так уж много, мистер. Ты  бы  сразу  запросил  мой
корабль целиком!
     Уайти пожал плечами.
     - Сколько стоит?
     Бородач на мгновение онемел, но все-таки выпалил:
     - Десять миллионов кредитов!
     Кибер было начал:
     - Текущая стоимость...
     - Заткнись, жестянка! -  проорал  бородач  и  обратился  к  Уайти:  -
Согласен?
     -  Давай  посмотрим,  -  Уайти  вывернул  карманы.   Монетки   градом
посыпались  на  пульт.  Уайти  принялся   складывать   их   столбиками:  -
Двадцать... восемьдесят... двести...
     Глаза бородача жадно следили за каждым его движением.
     - Три тысячи шестьсот... Четыре тысячи двести...
     Бородач сглотнул слюну.
     - Восемь  тысяч  пятьдесят  семь  килокредитов,  -  Уайти  глянул  на
бородача. - Принимай или отказывайся!
     - Согласен, - бородач принялся сгребать монеты в карманы комбинезона.
- Астероидный разведчик твой, папаша.
     - И кибер заодно, - Уайти взглянул на динамик в консоли.  -  Слышишь,
теперь ты работаешь на меня?
     - Вас провели, новый хозяин, - заметил кибер невозмутимо.
     Бородач весело хихикнул.
     - Знаю, - сказал  Уайти.  -  Эта  рухлядь  не  стоит  дороже  четырех
мегакредитов.
     Бородач вздернул голову.
     - Так на кой черт ты согласился?
     - Пожалел кибера, - Уайти повернулся к пульту. - С этого  момента  ты
подчиняешься моим приказам или, вернее, моей внучке - она у нас пилот.
     - Эгей, - тут же отозвалась она. - Меня зовут Лона.
     Девушка села за пульт.
     - Познакомимся, ФСС 651919? Кстати,  нет  возражений,  если  я  стану
называть тебя, скажем, Фесс?
     -  Мое  мнение  ничего  не  значит,  -  сказал  кибер.  -  Мой  новый
собственник делегировал свои права тебе, можешь  называть  меня  как  тебе
угодно.
     - Не могу, если тебе не нравится.  У  профессионального  электронщика
всегда должен быть контакт с машиной.
     - Подобный контакт существует только  в  твоем  сознании,  -  ответил
кибер. - Я не способен на чувства.
     - Пусть будет по-твоему. Раз уж ты просто компьютер, то у тебя должна
быть тяга к гармонии. Так можно тебя называть Фессом?
     Кибер помолчал. Когда же он заговорил. Дар готов был поклясться,  что
различил нотку уважения в голосе, лишенном обертонов.
     - Данное обозначение довольно приятно.
     - Вот и чудно,  -  воодушевилась  Лона.  -  Итак,  Фесс,  когда  тебя
активировали?
     - Пять лет семь месяцев три дня  шесть  часов  двадцать  одна  минута
тридцать секунд  назад.  По  отсчету  Терры,  разумеется.  Привести  более
детальный ответ?
     - Сойдет, - Лона просияла. - Киберы лучше сохраняются, чем  люди.  Ты
почти как новенький. Да за тебя не жалко было бы заплатить вдвое больше.
     Бородач весело хихикнул.
     - Или с тобой что-то не в порядке? - среагировала Лона.
     Молчание затянулось на минуту, потом бестелесный голос сообщил:
     - Мой первый собственник  вкладывал  огромные  суммы  в  материальные
удовольствия...
     - Ага, комплекс дон Жуана, - Дар прямо чувствовал возбуждение Лоны. -
Понимаю, ему был нужен особенно лояльный кибер.
     - Во время одного столкновения я был поврежден. Всего лишь  вышел  из
строя конденсатор, мелочь, но теперь во время стресса возможна  спонтанная
разрядка.
     - Разве нельзя было заменить неисправную деталь? - нахмурилась Лона.
     - Это можно сделать исключительно в результате капитального  ремонта.
А пока временно установлен разрядник с прерывателем. Это означает,  что  я
не надежен и на какие-то минуты способен выйти из строя.
     - У людей это называют эпилепсией. И что же дальше?
     - Владелец решил продать меня, что весьма мудро  с  финансовой  точки
зрения, поэтому должен предупредить, что в моменты стресса я могу подвести
и стать причиной вашей гибели в результате нештатной ситуации.
     Лона покачала головой.
     - В моменты  стресса  я  предпочитаю  сама  пилотировать,  тебе  лишь
остается выдавать мне расчеты. Нет, нам просто повезло с тобой.
     - Я сделаю все, чтобы служить верно, - ответил кибер. - Кстати,  тебя
заинтересует сообщение о том, что бывший  владелец  пытается  связаться  с
Церерой втайне от вас.
     Взгляды присутствующих скрестились на бородаче.
     - Чушь! - взвился тот. - Я хоть слово сказал? Сказал?
     - Киберы не лгут, - взгляд Лоны был подобен шпаге.
     - Уточняю: он посылает серию импульсов  вручную,  через  ключ  рации.
Архаичная азбука Морзе.
     - И что же он сообщает? - лениво поинтересовался Уайти.
     - Солнечный патруль, тревога! -  процитировал  кибер.  -  Астероидный
разведчик ФСС 651919 подобрал пятерых, потерпевших аварию. Есть  основания
полагать, что это экипаж преследуемого вами звездолета. Тревога!
     Лона взвилась с грацией пантеры, Уайти встал рядом.
     - Как предпочтешь оказаться за бортом? В скафандре или без?
     - Вы не сделаете этого! - бородач попятился к  стене.  -  Я  подобрал
вас! Спас ваши жизни!
     - Это заслуга кибера, - поправила  его  Лона,  -  а  он  теперь  наша
собственность.
     Подозрительный блеск появился в глазах Уайти.
     - Почему бы не дать паразиту  шанс  взглянуть  на  ситуацию  с  точки
зрения, каковой она была у нас час назад.
     - Да вы что?! - побледнел бородач.
     - Фесс, что у него там на его заявке?
     - Купол внутри астероида с месячным запасом провизии.
     - Радио?
     -  Хватало  меня.  Правда,  я   дополнительно   установил   аварийный
транслятор.
     - Замечательно! - улыбнулся Уайти. - Способен вызвать помощь,  но  не
донести на нас. И  не  корчи  гримас,  немытая  рожа!  Патруль  за  неделю
доставит тебя на Цереру.
     - Хватит ли нам времени? - усомнилась Лона.
     - Деваться некуда, - сжал губы отец Марко.
     Упирающегося рудоискателя  благополучно  переправили  в  спасательную
шлюпку, заложили в автопилот курс до его заявки и  с  напутствием  доброго
пути отправили в пространство.
     - Хорошо, этот вопрос решен. Теперь нам необходимо добраться до Луны,
- сказал Уайти.
     - Зачем? - удивился Дар. - Нам же надо на Терру.
     - Там нет больших  космодромов.  Слишком  много  народу,  -  пояснила
Самми. - А с Луны доставят любым рейсовым паромом.
     - Кроме того, мы слишком популярны, - добавил Уайти, - и не мешало бы
придумать какую-нибудь маскировку. На Луне у меня  пара-тройка  закадычных
дружков.
     - Да мне-то что? - сказал Дар. - У вас дружки, я смотрю, повсюду.
     - Раз вы хотите избежать пристального внимания к  своим  персонам,  -
вмешался в  разговор  Фесс,  -  было  бы  неплохо  пристроиться  к  любому
проходящему лайнеру, слиться с его силуэтом и проскользнуть мимо патрулей.
     - Не слишком ли это рискованно? - спросил Дар.
     - Только не для нас обоих,  -  Лона  погладила  консоль.  -  Пора  от
разговоров переходить к действию. Фесс, ты уже подобрал нам лайнер?
     - Как раз отслеживаю "Сан-Мартин". Он приближается к нам, держась над
плоскостью эклиптики. Курс - от Ганимеда, пройдет на удалении сто тридцать
семь тысяч километров.
     - Двигаем! - Лона плюхнулась в кресло. - Держитесь за ремни?
     Монолит лайнера мчался, стремясь к  вечному  рассвету,  а  его  корма
пряталась в сумерках, отбрасываемых сферой капитанского мостика. Крошечная
пылинка отделилась от  астероида,  отсвечивая  отраженным  светом  солнца.
Ринувшись по дуге, она вскоре пропала в конусе тени за кормой лайнера.
     - А нас не обнаружат по магнитным полям? - спросил Дар.
     - Могут, - Лона пожала плечами. - Но им-то какой интерес?
     - Неэтично как-то, - сказал отец Марко, - ехать зайцем...
     - Успокой свою совесть, отче, -  заверил  его  Уайти.  -  Я  владелец
контрольного пакета акций этой ганимедской компании.



                                    10

     "Сан-Мартин" плавно снижался на отведенное ему место посадки  в  Море
Спокойствия. Когда  он  пролетал  над  обратной  стороной  Луны,  от  него
отделилась крошечная точка и  медленно  спланировала  на  поверхность  под
действием сил притяжения. Ни единого  блеска  не  заметил  бы  посторонний
наблюдатель, а если бы кто-нибудь взглянул на радарный экран, то решил бы,
что это всего лишь попавший  в  поле  притяжения  случайный  метеорит,  от
поцелуя которого вскоре на спутнике Терры появится еще один кратер.
     Метеорит почти достиг поверхности, оказавшись так низко, что  его  не
мог засечь никакой радар, и вдруг над гористым ландшафтом рванул прочь.
     -  И  это   то,   что   вы   называете   "нештатной   ситуацией?"   -
поинтересовалась Лона.
     - Вовсе нет, - уверил ее Фесс. - Мне  достаточно  нескольких  секунд,
чтобы успеть развернуть корабль на такой малой скорости и не наткнуться на
скалы.
     - Раз плюнуть, да? Я считаю, тебе лучше перестраховаться  и  передать
управление мне.
     - Как мадемуазель пожелает, - пробормотал Фесс.
     Как только показалась  россыпь  жемчужных  огней  на  горизонте,  они
приземлились. Астероидный разведчик  медленно  опустился  в  пыль  в  тени
гигантской скалы. Остывающий корпус начал потрескивать.
     - Мои сенсоры  сообщают,  что  в  скале  имеется  воздушный  шлюз,  -
проинформировал  Фесс  присутствующих  в  рубке.  -  Под  консолью   слева
необходимый инструментарий по электронике. Кто-нибудь из вас может открыть
шлюз, не вызвав тревоги охраны космопорта.
     - Не учи ученого, - ответила Лона. - А ты куда денешься, пока нас  не
будет?
     - Спрячусь в тень возле склона кратера, - отозвался Фесс,  -  и  буду
передвигаться вместе с тенью. Рядом с инструментарием вы найдете карманный
передатчик. Нажмите кнопку, и он пошлет  закодированный  импульс.  Получив
его, я определю ваше местонахождение по вектору  и  амплитуде  сигнала,  и
доставлю туда астероидный разведчик.
     Лона открыла дверцу под консолью, вытащила чемоданчик  с  электронным
инструментарием, перебросив передатчик деду.
     - Дальность передатчика?
     - Тысяча  километров,  -  ответил  Фесс.  -  Если  вызовете  меня  из
космопорта "Море Спокойствия", то я вас услышу.
     - А вдруг нам придется связаться с тобой с Терры?
     - Тогда позаботьтесь об усилителе.
     - Абсолютной гарантии не бывает, - отец Марко поднялся и повернулся к
выходу. - Я помню, где оставил свой скафандр.
     - В шкафчиках только десять кислородных баллонов, - ответил Фесс.
     - Ну что ж, спасибо за помощь, - Лона жестом отправила всех к выходу.
- Если кто-нибудь постучится в люк...
     - ...я никого не впущу, - заверил хозяйку Фесс.


     Воздушный шлюз нашелся быстро. Рядом со скалой размещалась  панель  с
кнопкой.  Лона  вытащила   отвертку,   надела   соответствующую   насадку,
несколькими быстрыми движениями сняла панель и  передала  ее  Дару.  Затем
принялась щупами тыкать в переплетения разноцветных проводов.
     Высоко   над   ними    двенадцатифутовая    параболическая    антенна
завибрировала и, повернувшись на несколько градусов, остановилась.
     Лона отпрыгнула прочь, словно ее ударило током. Дар не винил девушку,
он сам чуть было не выронил от испуга панель,  когда  через  подошвы  телу
передалась волна вибрации.
     Уайти перегнулся и, прислонившись шлемом  к  шлему  Лоны,  что-то  ей
сказал. Она внимательно выслушала деда, кивнула  и  решительно  шагнула  к
шлюзу. Потом взяла панель, поставила  на  место  и  надавила  кнопку.  Люк
медленно отворился. Лона махнула Дару  и  тот  перешагнул  высокий  порог.
Остальные последовали  за  ним.  Лона  замыкала  цепочку.  Уайти  коснулся
настенного сенсора, и люк захлопнулся. Все нервничали, томясь в  ожидании.
Наконец что-то скрипнуло и внутренний люк начал открываться. Дар шагнул  в
темноту, расстегнул гермошлем и откинул его за спину. Лона тоже  принялась
расстегивать гермошлем, отец Марко закрывал шлюз.
     - Как же быть с системой оповещения? - спросил Дар.
     - Будь что будет, - пожала плечами Лона. - Уже ничем не поможешь.
     - Охрана регулярно проверяет шлюзы, - вставила Самми. - Они обнаружат
неисправность через несколько дней.
     - Это точно, - Дар оглядел  стены  высеченного  в  скале  тоннеля.  -
Действительно, ничего не поделаешь. Обратной дороги нет. Значит,  остается
попасть на паром к Терре.
     - Ошибаешься, - покачал головой Уайти. - Этот  поганец  с  астероидов
напел Солнечному патрулю про нас настоящую оперу. Каждый охранник на  Луне
наверняка теперь спит и видит наши лица. Надо  сначала  придумать  хорошую
легенду, не говоря уж о камуфляже.
     Дар так и сел.
     - Ну, конечно, я должен был знать, что  все  не  так-то  просто,  что
обязательно найдется какой-нибудь подвох.
     - Не только на Луне, -  утешала  его  Самми,  -  на  Терре  нам  тоже
придется несладко,  -  она  повернулась  к  Уайти.  -  Какая  легенда  нам
подойдет?
     - Понятия не имею.
     Уайти принялся выбираться из скафандра.
     - Я предлагаю скинуть это утильсырье и подыскать  скромное  местечко,
где можно не торопясь пораскинуть мозгами.
     Уайти основательно опустошил мошну, рассчитываясь с рудоискателем, но
у него оказалась еще одна заначка.
     По пути они заскочили в магазинчик и  отоварились  пышным  париком  и
прозрачным платьем для Самми, краской для волос и мешковатым  комбинезоном
для Лоны и еще кое-какой амуницией  попроще  для  мужчин.  Пробыв  гораздо
больше обычного в  центре  бытовых  услуг,  они  вышли  оттуда  совершенно
преображенными.
     Уайти выстроил  компанию  в  вестибюле,  оглядел  со  всех  сторон  и
одобрительно хмыкнул:
     - Сойдет. Если не приглядываться,  то  вполне  удовлетворяет.  Теперь
надо подумать о наших досье. Наверняка они есть где-то в архивах.  Что  ж,
нужно быть осторожными. Не оставляйте отпечатков  пальцев.  Старайтесь  не
смотреть ни на что, что может просканировать радужную  оболочку  глаз.  По
ним запросто определят наши  подлинные  имена.  Никаких  там  голограммных
визиров или линз. Все поняли? Прекрасно. Потому что мы теперь в  окружении
компьютерных сетей, где каждый шаг фиксируется, чтобы попасть  в  архивную
сеть Терры.
     - Это действительно так? - спросил Дар у Самми.
     - Еще хуже, - подтвердила она.
     - Чтобы не было иллюзий, мои хорошие,  -  усмехнулся  Уайти,  -  наши
шансы  сбежать  обратно  на  колониальные  миры  немногим  лучше,  чем   у
замо