тоге?  К примеру, в одной деревне есть две богадельни: одна
оплачивается нашим орденом, а другая находится под попечительством короны. А
народу в  деревне наберется едва ли двадцать душ. Такое дублирование  дорого
обходиться. И,  если  б этой  деятельностью занимался только один  штат,  то
средства, расходуемые на остальных, могли  бы пойти  на бедных, а  поскольку
братия святого Видикона довольствуется за свой труд лишь скромной постелью и
столом, то содержание нашего штата, наверняка, обойдется куда дешевле!
     Ошарашенный Род  сидел,  не  находя слов.  Может  быть, лорд  Аббат сам
додумался до этой идеи, но что-то вызывало сомнение.
     - Субъект ссылается на дублирование усилий, - прошептал за ухом Векс, -
концепцию, принятую в  системном  анализе. Для средневекового общества такие
концепции являются чересчур  утонченными. Надо  подозревать тут инопланетное
влияние.
     Или  влияние  путешествующего  до  времени. Интересно, кто на  сей  раз
приложил  лапу   к   Грамарийским  делам,  -  гадал  Род,  -  анархисты  или
тоталитаристы будущего?
     Вероятно, анархисты: у них был опыт в обработке высокопоставленных лиц.
Хотя чувствовалась здесь и пролетарская закваска...
     Молчал он долго. Между тем Катарина язвительно говорила:
     -  Да,  оставить  без работы  около  сотни верных слуг,  а  их родных и
близких без хлеба! Благодаря этому, лорд Аббат, вы обеспечите хороший наплыв
в свои приюты!
     Лицо лорда  Аббата  побагровело. Роду было самое время снова вступить в
разговор.
     - Наверняка,  лорд Аббат,  ни та, ни другая  система не совершенны. Но,
когда действуют обе, то чего упустит  одна,  подстрахует другая. - Слыхал ли
он о  прибыльности?  - Например, церковь  по-прежнему  делит свои  деньги на
благотворительность поровну между всеми приходами?
     - Да, - нахмурясь, кивнул лорд Аббат. - Если приходу самому не набрать.
     - Но в приходах Раннимида  процент отчаянно нуждающихся намного больше,
чем в сельских приходах, - объяснил Род.
     Аббат, моргнув, уставился на него.
     -  Думаю,  у приходских  священников не нашлось  времени  заметить это,
настолько они перегружены  работой. Но  там,  к  счастью,  есть  королевские
приюты,  дающие бедным прихожанам  возможность  хоть как-то  существовать. В
этом-то и заключается целесообразность наличия двух систем.
     Говорил он достаточно долго, чтобы Аббат оправился.
     - В этом есть  доля правды,  - после молчания признал он.  - Но если уж
существуют  две системы, то каждая должна быть  самоуправляющейся. Разве так
они не будут работать лучше?
     Род поглядел  на  короля  с королевой. Катарина обдумывала сказанное и,
видимо, не хотела высказывать свое мнение.
     - Да, - медленно проговорил Туан, - сие кажется разумным,
     - Но пора обсудить вопрос  о назначении,  -  Аббат  хлопнул ладонью  по
столу и  с победоносным  видом откинулся  на  спинку кресла,  довольный, что
вернул собеседников к теме, которую они хотели  избежать, имея к тому веские
основания.
     - Пока Корона назначает священников в приходы,  я  не могу поручать эту
миссию человеку, который,  по-моему  мнению, более успешно  справится  с  ее
выполнением? Разве этот довод не ставит под сомнение пользу двойной сети,  о
которой вы говорите?
     -  По  крайней  мере,  мы   назначаем  лучше,   чем  бароны  выбиравшие
священников до моего  воцарения... - огрызнулась Катарина, но без горячности
в голосе.
     - За  что  я должен  поблагодарить Ваши  Величества,  - склонил  голову
Аббат. -  Все  же разве теперь  не настало  время сделать новый шаг по  пути
вперед?
     -  Возможно,  - здраво  рассудил Туан,  - хотя любое  уменьшение основ,
власти, наверняка, не принесет выгоды Короне...
     - Но ведь выгодно вашему народу? - пробормотал Аббат.
     Туан так и скривился.  -  Вот тут,  любезный милорд,  вы  задеваете  за
живое. Надеюсь вы понимаете, что нам  с королевой надо подробно  обсудить те
вопросы, к коим вы столь любезно привлекли наше внимание.
     - Разговор, - предупредила Катарина, - будет долгим, и жарким.
     Туан усмехнулся и встал.
     - Вы  нас  извините,  лорд Аббат?  Нам  в самом  деле  следует обдумать
предложение, пока нас все свежо в памяти,
     - Ну  конечно, Ваши  Величества, - Аббат с  усилием поднялся на ноги  и
чуть склонил голову.
     -  Вы  вызовете  меня,  когда  почувствуете  надобность  в   дальнейшем
обсуждении этого дела?
     - Будьте уверены, обязательно вызовем, - величественно пообещал Туан, -
всего хорошего.
     - Да  поможет вам  Бог, - пробормотал Аббат,  быстро начертав в воздухе
крест. Затем двери с шумом распахнулись, и монархи под руку вышли из палаты,
спеша  удалиться.  Скорее всего, - заподозрил Род, - поиграть с  мальчиком в
шахматы, чем обсуждать государственные дела.
     Чтобы не  позволить Аббату тоже  подумать об этом,  Род  решил  утолить
собственное  любопытство и  обратился  к  нему;  -  Итак,  милорд  -  насчет
основателя вашего ордена...
     - А?  - изумленно  поднял голову  Аббат. - Ах, да! Я  же  сказал, когда
будет время.
     - Времени  сколько угодно, - заверил  его Род.  - Жена не ожидает моего
скорого возвращения.
     Воздух вдруг  бухнул легким  ударом грома, и перед  ними предстал Тоби,
бледный, с широко раскрытыми глазами:
     - Лорд  Чародей,  скорее! За  вами послала  Гвендайлон. Ваш  сын Джефри
пропал в воздухе!
     Род  поборол  прилив страха.  -  Он же  все  время это делает,  Тоби, -
особенно после того, как ты только что побывал там.  Просто заблудился, быть
может?
     - Стала б она за тобой посылать, если бы так?
     - Нет, не стала бы! - Род стремительно повернулся к Аббату. - Вы должны
извинить  меня,  милорд,   но  тут  должно  быть   и   впрямь   чрезвычайное
происшествие! Моя жена - женщина очень здравых суждений!
     -  Да-да,  безусловно,  отправляйтесь  и  не  теряйте  время, спрашивая
разрешения у  болтливого старика! Да будет с вами  благословение божье, лорд
Чародей!
     - Спасибо, милорд! - Род круто повернулся и устремился за  дверь вместе
с  неотстающим  от  него  ни  на  шаг Тоби. - Постарайся не выскакивать  так
неожиданно,  Тоби,  когда поблизости священник,  - посоветовал  он. - Их это
нервирует.

        "ГЛАВА 4"

     - Кто-то задумал достать меня, - пробормотал отец Ал, летя по подземной
трубе в  пневматическом вагоне,  вместе с дюжиной других пассажиров с Земли.
Они только  что сошли с лайнера, прибывшего с Луны, и подошли к стене-табло.
Отец Ал нашел свой рейс и увидел, что корабль на Бету Кассиопеи отправляется
в 17:23 СГВ, с Входа 11 на платформе Северная 40.  Затем он поднял взгляд на
цифровые часы и увидел, к своему ужасу, что уже 17:11, а он еще находится на
платформе Южная  220, значит в  180  градусах, как в горизонтальной  так и в
вертикальной  плоскости  от  своего  следующего  корабля.  Выходит,  что  он
находился  на  прямо  противоположной  стороне  астероида  шириной  в две  с
половиной мили, являвшегося Станцией "Проксима"!
     Поэтому  скорее  вниз,  в  трубу.  Единственная   спасательная  милость
заключалась в том, что покуда  он  оставался  на станции, ему не требовалось
проходить таможню. Это преимущество, да еще скорость  пневматического вагона
помогут одолеть два с половиной километра за три минуты. Он мог бы проделать
этот путь быстрей, чем за минуту,  если бы компьютер не поставил ему  предел
ускорения и торможения в начале и конце пути -  максимум в 1,5 д. При данных
обстоятельствах,  отец Ал  решился бы и  на более высокую  скорость,  рискуя
кончить свое существование в виде тонкой пасты на передней части вагона.
     Торможение толкнуло его в переднюю часть вагона, затем спало и исчезло.
Двери  со  свистом открылись, и он очутился на ногах, вертясь и петляя между
другими  пассажирами,  прокладывая  себе  путь к  платформе.  -  Извините...
Извините... Прошу  прощения, мадам... О, Боже!  Сожалею, что наступил вам на
ногу, сэр...
     Затем он  пробился и стоял, стиснув  руки на ручке  чемодана,  прожигая
взглядом  световой  указатель  лифта. Минуты  мучительно  тянулись  одна  за
другой, когда сдержанный  безличный голос  с потолка  уведомил его, что Рейс
110 компании "Чейрледи  Спейсвейс"  на Бету  Кассиопеи вот-вот отправится из
Входа 11; последняя посадка на Рейс 110 компании "Чейрледи Спейсвейс".
     Двери лифта  со свистом открылись,  напряженным  усилием воли,  отец Ал
удержался  на месте,  когда пассажиры выходили из кабины,  а  затем дернулся
обратно. Это было ошибкой, позади него столпилось еще пять человек. Двери со
свистом закрылись, и он начал прокладывать себе локтями путь обратно.
     - Извините... Сожалею, но мне действительно срочно... Простите, сэр, но
мой лайнер отправляется, а следующий прибудет очень не скоро...
     Затем двери со свистом открылись, и он выскочил, следя одним глазом как
избежать столкновений, а другим, ища каких-либо указателей. Вот он - "Вход с
10 по 15" и стрелка показывала налево! Он завернул, словно комета, огибающая
Солнце, оставляя за собой след в виде отдавленных ног, оттолкнутых локтей  и
испорченных настроений.
     Вход 11! Он затормозил, прыгнул  к двери - и  понял, что та закрыта  на
замок.  С замирающим сердцем он поднял  взгляд  на стену-иллюминатор, увидел
светящуюся точку, уже исчезающую, становящуюся по мере удаления корабля  все
меньше и тусклее.
     На какой-то миг он обмяк от такого поражения, затем задрал подбородок и
расправил плечи.  Почему  он допускает, чтобы  это  беспокоило его?  В Конце
концов следующего рейса на Кассиопею ждать не так уж долго.
     Но  стена-табло  утверждала  иное:  следующий рейс  на  Бету  Кассиопеи
отправляется лишь через неделю! Он недоверчиво уставился  на цифры, и в ушах
у него зазвучало  эхо предупреждения Йорика - поторопиться. Роду Гэллоугласу
предстояло исчезнуть, и отец Ал должен  был  гарантировать, что он  исчезнет
вместе с ним!
     Тут  в  затылочной части  его мозга  зародилось  нехорошее  подозрение.
Утверждать плохое было еще рано,  но Род Гэллоуглас готовился открыть в себе
какую-то необыкновенную силу, в тоже время, он обладал,  как, впрочем, почти
все  люди, каким-то  изъяном  в характере. И этот  изъян  мог стать рычагом,
ухватившись за  который его  могли подтолкнуть  к злым деяниям. Он мог стать
очень мощным орудием в руках Зла или  великой силой для  Добра, если рядом с
ним  будет кто-то,  способный  указать на  моральные  западни и  помочь  ему
избежать их.
     Шансы  зла определенно возрастут,  если  отец Ал не  успеет связаться с
Родом Гэллоугласом.
     Ведь  это так легко устроить - нужно  всего-навсего сделать так, что он
не успеет на  свой  корабль и  прибудет  на Грамарий слишком поздно! Наверно
капитан  лайнера  пребывал  в  плохом  настроении и  не  собирался ждать  ни
секунды, даже, если  еще не прибыл один из транзитных пассажиров... Наверно,
диспетчер космопорта сегодня  крупно с кем-то  поспорил  и вымещал досаду на
всем остальном мире, поместив корабль с земли на платформу Южная 220, вместо
Северной 40.  Поэтому Финаль  восторжествовал, и противоречивость  вселенной
устремилась к максимуму.
     Отец Ал круто повернулся и зашагал широким шагом к центру платформы.
     Прибыв  на главный  перекресток,  отец Ал  прогулялся вдоль ряда лавок,
выискивая, что ему требовалось. Церковь прилагала все силы, стремясь сделать
таинства  доступными для всех  своих  членов, как  бы далеко  от Земли те не
находились.  Особенно в тех  местах,  где  больше  всего  могли  понадобится
даваемые ею утешение и ободрение.
     Вот оно - занавешенное окно со знаком и надписью "Капелла Св. Франциска
Ассизского".  Отец  Ал  прошел  через  двойные  двери,  обвел  взглядом ряды
церковных  скамей  из твердого  пластика, бургундский  ковер и обыкновенный,
простой престол на невысоком помосте с распятием над ним на обшитой панелями
стене и  почувствовал, как  с  его плеч сняли огромную невидимую тяжесть. Он
теперь у себя дома.
     Францисканцы, как всегда,  оказались очень гостеприимными. Но когда  он
объяснил, что ему надо, возникло замешательство.
     -  Отслужить  обедню? Сейчас? При  всем нашем уважении, отец, уже шесть
часов вечера.
     - Но вы здесь, наверное, служите и вечерние обедни.
     - Только по воскресеньям и при бдениях в святые дни.
     - Думаю, что это необходимо, - отец Ал вручил францисканцу письмо папы.
- Это несколько разъяснит ситуацию.
     Он терпеть  не  мог козырять высоким  положением  -  но  ему  доставило
удовлетворение наблюдать, как  расширились глаза  у францисканца,  когда  он
взглянул  на  подпись.  Сложив  письмо, он  отдал  его обратно  отцу  Алу  и
откашлялся. - Ну... разумеется, отец. Все что пожелаете.
     -  Мне нужен  всего лишь  алтарь,  на полчаса,  - улыбнулся  отец Ал. -
Никакой проповеди, думаю, не понадобится.
     Но он ошибся. Когда он начал служить мессу в капеллу заглянул прохожий,
остановился,  пораженный,  а затем тихо  вошел,  отыскал скамью и  преклонил
колени. Когда отец Ал поднял  голову готовый начать "Верую",  то в изумлении
увидел   сидевшую  перед  ним  группу  людей,  состоящую  из  хорошо  одетых
путешественников,  портовых   механиков,   членов  космодромных   команд   и
нескольких джентльменов с трехдневными бородами, в  промасленных с заплатами
и  с  мешками  на  коленях  спецовках.  Любопытно,  как  у  любого  крупного
космопорта всегда образовывался собственный район злачных мест, даже если он
находился  в  миллионах  АЕ    от  любой  обитаемой
планеты.  И  еще  удивительней  то,  сколько   католиков  вылезло  из  щелей
пластиковых сооружений при звуке алтарного колокола.
     При  таких обстоятельствах, он  счел себя обязанным прочесть проповедь,
которая всегда была у него наготове. - Вот о чем он поведал:
     - Братья и сестры мои, хотя мы находимся  в капелле  Святого Франциска,
позвольте  напомнить о  священнослужителе, в честь  которого был основан мой
собственный орден  -  о  святом Видиконе  Катодском, принявшем  мученическую
смерть за веру. Это был незаурядный человек. Во время пребывания в семинарии
он не переставал мыслить категориями действительности, а не того, что должно
произойти в будущем. Он был, конечно, иезуитом.
     Он обладал  довольно странным  воззрением,  окрашенным  чувством юмора.
Когда он занимался преподавательской деятельностью, его студенты  гадали, не
верит ли он в Финаля тверже, чем в Христа. Многие молодые люди принимали его
шутки  всерьез и шли в святые  ордена. Его  епископ  был в восторге от таких
проявлений веры, но  с опаской смотрел на причины большого наплыва. Потом об
этом прослышал  Ватикан,  У Курии  тоже имелись свои сомнения о  его чувстве
юмора, его перевели в Рим, где могли держать под наблюдением.
     Для  удобства  слежки  его   сделали  главным   инженером  Ватиканского
Телевидения.
     Сегодня это  понятие вызывает недоумение. "Телевидение" было похоже  на
ЗМТ,  но   с  плоским  изображением.  ЗМТ  сначала  означало  в   сокращении
"трехмерное  телевидение". Да,  это было много веков назад - в лето  Господа
Нашего 2020-е.
     Отца Видикона  опечалила необходимость расстаться  с  преподаванием, но
обрадовала    возможность    по-настоящему   поработать    с   телевизионным
оборудованием. Близость к папе нимало  не умерила его энтузиазма и юмора. Он
по прежнему упорно называл Творца "Космическим Катодом"...

     Хвала Творцу, от Коего исходят электроны!
     Хвала Ему, Источнику всего, что нам знакомо!
     Тому, Чей порядок средь звезд не потух!
     Ибо в машинах Он - истинный Дух!

     - Отец  Видикон, - сделал ему  выговор монсиньор, - такая песня  отдает
богохульством.
     - Она всего лишь  непочтительна, монсиньор. - Отец Видикон присмотрелся
к осциллоскопу и подправил пьедестал на второй камере.  -  Но впрочем, вы же
доминиканец.
     - А что бы это значило?
     - Просто вы,  возможно, слышали не  то, что  я  сказал. - Отец  Видикон
склонился над переключателем и набрал цветные полосы.
     -  В  его  словах  есть  резон.  -  Брат  Энсон  оторвался  от  поисков
неисправности в схеме платы ТБК. - Я лично счел ее вполне почтительной.
     -  Еще  бы,  ведь  ее  спели. -  Монсиньор  знал,  что  брат  Энсон был
францисканцем. - Сколько я еще должен задерживать репетицию, отец Видикон? У
меня ждут архиепископ и два кардинала!
     - Вы сможете начать, когда трубка камеры заработает, монсиньор.  - Отец
Видикон  снова  набрал вторую камеру  и  убедился, что осциллоскоп показывал
все-таки  верно. - Если вы торопитесь привести  сюда  кардиналов,  имейте  в
виду, что может быть поломка.
     -  Мне  непонятно,  как  красная  мантия  может  вызвать столько бед, -
пробурчал монсиньор.
     - Еще бы, ведь вы режиссер. Но эти старые плюмбиконовые трубки не любят
красное. - Отец Видикон подправил цветность. - Конечно, если бы вы уговорили
Его Святейшество предоставить нам несколько камер с цифровыми платами...
     -  Отец Видикон, вы  же знаете, сколько  они стоят! А мы  уже век,  как
Церковь Бедных!
     - Скорее четыре  века, монсиньор - с тех пор, как Кальвин сманил от нас
буржуазию.
     -  У  нас столько же католиков  сколько было в 1390  году, - решительно
возразил брат Энсон.
     - Да, и тот год был сразу после "черной смерти", не так ли? А с тех пор
население  земного шара немного  выросло.  Мне не  по душе быть пессимистом,
брат Энсон, но у нас лишь десятая часть тех верующих, какие шли к нам в 1960
году. А судя по притягательности, демонстрируемой Преподобным Суном, нам еще
повезет, если мы сумеем сохранить к концу года десятую часть и этой паствы.
     -  Сейчас  у  нас кризис с  камерами, - напомнил им монсиньор, -  вы не
могли бы воздержаться от обсуждения  кризиса веры до тех  пор, пока не будут
налажены камеры?
     -  О,  они  уже  работают. -  Отец  Видикон включил  общий рубильник  и
откинулся от пульта управления камерами. - Сейчас они будут работать для вас
превосходно, пока вы не начнете запись,
     Монсиньор побагровел. - А с чего бы им поломаться тогда?
     - С  того, что именно  тогда они будут вам нужней  всего,  - усмехнулся
отец   Видикон.   -  Телевизионное  оборудование  подвластно  закону  Мэрфи,
монсиньор.
     - Я  желал бы, чтобы вы  чуть меньше волновались из-за закона  Мэрфи  и
чуть больше из-за Христова закона!
     Отец Видикон пожал плечами. - Если целью Господа является отдать власть
над  энтропией  в руки Беса Противоречия, то кто  я такой, чтобы  спрашивать
Его?
     - Ради всего  святого, отец, какое имеет  отношение  Бес Противоречия к
закону Мэрфи? - воскликнул монсиньор.
     Отец Видикон  пожал плечами. - Энтропия  есть потеря энергии в системе,
что  является самопогублением, а это  и  есть противоречие. И  закон Мэрфи -
противоречие.  Следовательно,  они  оба, и  Бес  являются  следствием  Общей
Константации Финаля "Противоречивость вселенной стремиться к максимуму".
     - Отец  Видикон,  - резко сказал монсиньор. - Когда-нибудь  вас сожгут,
как еретика.
     -  О, только  не  в нашу  эпоху. Если Церковь  проклянет меня,  я могу,
подобно многим из нашей прежней паствы вступить в церковь Преподобного Суна.
- Увидев, что  монсиньор  делается пурпурным,  он повернулся к двери, быстро
добавив. - Тем не  менее, монсиньор, будь  я на вашем месте, то  не забыл бы
прежде, чем скомандовать "пошла запись" прочесть "Литанию Камер".
     - Этот образчик богохульства? - взорвался монсиньор. - Отец Видикон, вы
же  знаете,  что  Церковь никогда  официально не провозглашала святую  Клару
покровительницей телевидения!
     -  И все же, она ведь видела, как умер святой Франциск, хотя находилась
в  то   время  в  двадцати  милях  от  него  -  первый  католический  случай
"телевидения",  "видения  на далекое  расстояние",  -  Отец Видикон  помахал
указательным пальцем,  -  А святой  Генессий  является официально признанным
покровителем деятелей шоу-бизнеса.
     - Актеров, разрешите напомнить.