ий отведен отдельный континент.
     - Скорее очень большой остров, - поправила Шорнуа. - Но их там много,
да?
     Брат Джой кивнул.
     - Поэтому другие планеты  наслаждений  вынуждены  специализироваться.
Они привлекают лишь небольшой процент клиентов, но этот небольшой  процент
доходит до миллиарда в год. А заманивают они этих  клиентов,  разрабатывая
только одну тему, но разрабатывают ее во всех вариациях, для каких  только
есть место на целой планете.
     - О, - Род оглянулся на разрушенный  замок  и  мрачные  особняки  под
нависшим над всем этим тяжелым, серым небом.  -  Как  я  понимаю,  Отранто
специализируется на готических романах.
     Брат Джой кивнул.
     - Для этой цели они  даже  переименовали  планету.  Раньше  она  была
Звезда Зейна IV.
     - Ее заполнили домами с привидениями, мрачными вересковыми  пустошами
и самыми  тщательно  спроектированными  кладбищами,  на  каких  когда-либо
покоились тела, - сказала  Шорнуа.  -  Туристы  воплощают  свои  фантазии,
переодеваются с головы до пят в маскарадные костюмы  и  бродят  по  своим,
взятым напрокат фамильным особнякам,  прислушиваются  к  лязгу  цепей  или
стенаниям призраков.
     - Так, - молвил Род. - Значит, я могу ожидать, что увижу  целую  стаю
упадочных аристократов, преследуемых фамильными духами?
     Шорнуа кивнул.
     - И кучу бедных гувернанток, и уйму шикарных сельских помещиков,  так
и излучающих Weltschmerz [Вельтшмерц (нем.) - мировая скорбь], и настоящий
зоопарк разных чудовищ.
     - Но самая большая приманка, - дополнил брат Джой, - это  конечно  же
дома снов.
     - Да, - Шорнуа с мечтательной улыбкой уставилась  в  пространство.  -
Ложишься, принимаешь наркотик, вводящий тебя в транс...
     Род резко остановился, в ужасе уставившись на нее:
     - Наркотик-зомби?!!
     -  Нет,  нет!  Он  просто  глушит  телесные   ощущения   и   повышает
внушаемость. Наркотик зомби совершенно отключает лобные доли мозга,  лишая
клиента  всякой  свободы  выбора,  а  выбор  играет  важную  роль.  Клиент
действительно должен реагировать! Конечно, реагирует он в общем-то  вполне
в рамках сюжетной линии, если он не настоящий оригинал...
     - Сюжет? - нахмурился Род. - Я думал, он просто видит сон!
     - Ну, так оно и есть, но сон этот идет из  компьютера  прямо  в  мозг
клиента. Конечно же, заранее расписанный во всех деталях, и клиент  играет
героя  или  героиню.  Как  я  слыша,  это  высшее  достижение  в   области
развлечений - волнующее, воздействующее на эмоции,  со  всеми  цветами,  в
полном звуковом окружении, с  полным  диапазоном  запахов  и  привкусов  и
полным ощущением осязания.
     Он задрожал:
     - Рвущиеся корсеты [так  называются  псевдоисторические  романы  типа
"Анжелики", "Марианны" и т.п.] стоят дороже.
     Гвен недоверчиво уставилась на нее.
     - Как я понимаю, - сказал брат Джой, - все это  выглядит  куда  ярче,
чем действительность.
     - О, нет! - плотно зажмурил глаза Род. - Почему это мне  вдруг  стало
жаль всякого, кто прошел через один из таких снов?
     - Возможно потому, что после того, как  клиенты  пройдут  через  один
такой сон, они по большей  части  уже  никогда  не  могут  удовлетворяться
реальной жизнью. В результате они постоянно жаждут увидеть еще один сон, и
еще,  и  еще,  -  брат  Джой  содрогнулся.  -  При  таких  обстоятельствах
утверждать, что они не  создают  привыкания  всего  лишь  потому,  что  не
вызывают физической потребности организма,  значит  просто  манипулировать
значением этого термина.
     - Никогда, - заявила с полнейшей решимостью  Гвен,  -  ни  под  каким
видом я не подвергну себя такому.
     - О, но они не опасны! - воскликнула Шорнуа. - Да  и  не  могут  быть
опасными, иначе дома снов потеряют клиентов.
     Род покачал головой.
     - Забудем про сам сон. Ты ведь лежишь там в отключке несколько часов,
верно?
     - Всего лишь несколько минут реального времени. Самое большее, час, -
ответила Шорнуа.
     - Час?  -  нахмурясь  повернулся  к  ней  Йорик.  -  Да  сколько  же,
собственно, стоит эта эмоциональная конфетка?
     - Все пару сотен квачей...
     - Пару сотен? За менее чем час?
     - Это реального времени, - вздрогнула Шорнуа. -  Но  пока  ты  видишь
сон, тебе кажется, что он длится недели, а может даже месяцы.
     - Поэтому на самом деле ты платишь за  целые  недели  развлечений,  -
кивнул Род, кривя ртом. - Но заведению это обходиться  всего  в  несколько
минут эксплуатации  своего  оборудования.  Вот  и  говори  тут  о  высокой
оборачиваемости...
     -  Целый  отпуск  за  одну  ночь,  -  задумчиво  произнес,  глядя   в
пространство, Йорик. - Развлечение, волнение, романтика,  и  все  за  один
вечерний сон.
     Род встряхнулся.
     - Мы что, рекламное бюро домов снов? Факт остается фактом, что,  пока
твой разум наслаждается этой полнейшей  иллюзией,  твое  тело  лежит  там,
полностью уязвимое!
     Шорнуа кивнула.
     - Вот потому-то дома снов и гарантируют вашу безопасность.
     - Как они могут это устроить? Я имею в виду, что пока ты  спишь,  они
могут... - Род в ужасе уставился на спутников. - Боже мой!  Они  же  могут
попросту накачать тебе в мозг заодно с развлечением и индоктринацию.
     - Нет, не могут, - быстро возразила Шорнуа. - Я имею в виду,  мочь-то
могут, но это совершенно противозаконно. Законы, оберегающие  завсегдатаев
домов снов очень жестокие.
     - И к тому же довольно скрупулезные, - согласился брат Джой.
     - Вот как? - пожал плечами Род. - Как я, по-моему, недавно  указывал,
убийства тоже противозаконны, но людей все равно убивают.
     - Но эти законы вынуждают соблюдать! Очень строго!
     - Также, как и законы,  запрещающие  убийства.  Трупу  это  мало  чем
помогает.
     Челюсти у Шорнуа прямо сжались.
     - Говорите  все,  что  угодно,  а  сны  безопасны.  Даже  полиции  не
дозволяется беспокоить грезящего.
     - О! - весело улыбнулся Род. - Значит, дом снов -  идеальное  укрытие
для беглого преступника!
     - Пока у него не иссякнут деньги, - уточнил Йорик.
     - Церковь, бывало, могла предложить кое-что получше, - вздохнул  брат
Джой.
     - Вы не можете отрицать, что нам не помешает хорошее место отдыха,  -
ткнула пальцем в Рода Шорнуа.
     - А вы не можете отрицать, что у нас маловато  наличных,  -  поправил
Род. - Фактически, нам будет тяжеловато раздобыть сумму на рейс к Земле.
     - Конечно... - поджал  губы  Йорик.  -  Возможно  мы  сумеем  убедить
местное правительство действительно сильно пожелать избавится от нас...
     - Но не слишком сильно, - быстро оговорил условие Род.
     - Прошу прощения, -  извинился  высокий,  темноволосый  и  бескровный
субъект, проскакивая вперед, задев их и бормоча  своему  спутнику.  -  Нам
суждено опоздать на перекличку.
     - А не рановато ли ты входишь в роль? - спросил его напарник.
     Шорнуа повернула голову, глядя ему вслед.
     - А не длинноваты ли зубы у этого парня?
     - У меня такое ощущение, будто я его уже где-то видел,  -  согласился
Род.
     - Граф Дракула? - уставился вслед брюнету Род. -  А  кто  тот  парень
вместе с ним?
     - Тот, что с заросшим лицом? - спросил  Йорик.  -  Мне  на  мгновение
подумалось, что это родственник.
     - То вервольф, - ахнула Гвен.
     -  Скорее  застрявший,  наполовину  обернувшись  волком,  -  у   Рода
сохранились яркие воспоминания о вервольфе, с которым ему однажды довелось
драться. - Разве вы не говорили, что клиенты здесь любят  переодеваться  в
маскарадные костюмы?
     - Да, но они не встают в такую рань!
     - Особенно, если парень, изображающий  вампира,  намерен  попробовать
по-настоящему войти в роль, - согласился Йорик. -  В  конце  концов,  ведь
сейчас может в любую минуту засиять солнце.
     - Я должен посмотреть, куда они идут, - Род двинулся вслед за  парой.
- Валяйте, называйте меня доверчивым, но я должен увидеть!
     Гвен и Шорнуа обменялись взглядами, а затем пожали плечами.
     - Отчего бы и нет? Не вижу ни малейших оснований не идти.
     - Одно направление ничуть не хуже другого, когда ты  не  знаешь  куда
идешь, - согласился Йорик.
     - Я с вами, если вы не против, - сказал брат Джой. - В конце  концов,
там, где я нахожусь, от меня мало толку...
     - Кто среди нас может похвастаться иным? - вздохнул Йорик.
     Они  вышли  на  деревенскую  площадь,  окруженную   с   трех   сторон
деревянными лавками, а с четвертой выходящей на расположенный в нескольких
сотнях ярдов мрачный замок на вершине искусственной скалы. К стенам ее вел
неровный склон с картинными, чахлыми деревьями.
     - Хороший ландшафтный архитектор, - заметил Род.
     - Или декоратор, - указал Йорик. - Смотрите.
     - Что то за люди, милорд, - спросила Гвен.
     - Группа специалистов по чарам, дорогая, - ответил Род.  -  По-моему,
они творят какую-то повесть.
     На площади болталось много народу, в основном  в  костюмах  баварских
крестьян, а один-другой в деловых костюмах девятнадцатого  века.  И  прямо
среди них находились люди в самых что ни на есть современных комбинезонах.
Большинство из них собрались вокруг стола, так и  стонущего  под  тяжестью
наваленной на него снеди.
     Мимо  них  торопливо  прошла  женщина  лет  двадцати  двух  с   низко
надвинутой на лоб фокусирующей повязкой и  повязанными  платком  волосами.
Повязка на лбу сгущала воздух у нее перед глазами в два одинаковых силовых
поля, показывающих, как бы  она  выглядела,  если  бы  носила  очки,  чем,
собственно, эти силовые поля и были -  энергетическими  линзами.  В  левой
руке она держала компьютерный блокнот. Проходя она взглянула в их сторону,
а затем резко остановилась и, нахмурясь, посмотрела на Рода и Гвен.
     - Каким образом костюмер обрядил вас в эти тряпки? Вы же, по  меньшей
мере, на триста лет отстаете от нужной эпохи! Если эти наряды и  относятся
к какому-то периоду, так только к елизаветинскому. Вернитесь в костюмерную
и скажите там,  что  вам  нужны  баварские,  девятнадцатого  века,  -  она
повернулась к брату Джою, окинув его взглядом с головы до пят. - У вас все
как надо, но если видел одного монаха, значить видел их всех, - брат  Джой
начал  было  возражать,  но  она  подняла  ладонь.  -  Нет,  не  надо  мне
втолковывать - "монах увидел, монах сделал". Это я уже слышала, хотя я  не
припомню, чтобы я затребовала вас.
     - Возможно кое-кто другой,  -  предположил,  ухмыляясь  во  вес  рот,
Йорик.
     Молодая женщина воздела руки к небу.
     - Ох уж эти продюсеры! Чего они  ждут  от  помрежей,  если  постоянно
заказывают то и се в обход их? Строганофф! - и устремилась прочь, рассекая
толпу.
     - Строганофф? - посмотрел на стол Йорик. -  Немного  странновато,  но
завтрак.
     - По-моему, это чья-то фамилия, - показал на  кого-то  брат  Джой.  -
Видите того полного малого, с которым она  разговаривает?  Того,  в  сером
фланелевом комбинезоне?
     Йорик кивнул.
     - Вероятно выпытывает у него, для чего он послал за монахом, когда по
сценарию его не требуется.
     - Ты наслаждаешься этим, - обвинила его Шорнуа.
     - Почему бы и нет? - не сумел  подавить  смешок  Йорик.  -  Я  просто
обожаю чужие ошибки!
     - У вас нет такого ощущения, что мы  забрели  на  съемочную  площадку
3МТ? - спросил у брата Джоя Род.
     - Ну, конечно,  -  подтвердил  монах.  -  Где  еще  покажутся  такими
нормальными столько странных людей?
     - Что такое "съемочная площадка 3МТ"? - спросила Гвен.
     - Нелепость, основанная  на  фантазии,  происходящей  от  никогда  не
существующей действительности, - ответил  Род.  -  А  сокращение  означает
"3-мерное телевидение"  -  картинки,  которые  выглядят  и  двигаются  как
настоящие люди, но, тем не менее, абсолютно искусственные.  Люди,  которых
ты здесь видишь, применяют 3МТ для рассказывания повестей. Ну, нет, -  тут
же поправился он.  -  На  самом-то  деле,  не  для  рассказывания,  а  для
показывания. Они показывают повесть так, словно ты находишься  прямо  там,
наблюдая, как она разворачивается.
     - Да, но вот эта  повесть  куда  интереснее,  -  просиял  брат  Джой,
наблюдая за мельтешащими актерами. - Я  уже  три-четыре  дня  наблюдаю  за
этими людьми. Это просто завораживает, они тратят столько  времени,  чтобы
сделать что-то, кажущееся таким простым!
     - Ну, если они заставляют  сделанное  казаться  простым,  значит  они
делают его действительно хорошо,  -  у  Рода  хватало  опыта  с  попытками
командовать армией, чтобы уверено считать  управление  даже  сотней  людей
небольшим кошмаром.
     -  Милорд,  -  поинтересовалась  Гвен,  -  а  кто  те  люди  с  таким
пристегнутыми к плечам штуками?
     - Операторы, дорогая. Эти маленькие пластиковые выпуклости ничто иное
как 3МТ-камеры. Когда они снимают, операторы  надевают  специальные  очки,
чувствующие каждое движение их глазных мускулов и передающие их камерам. И
тогда камеры автоматически "смотрят" туда же, куда и операторы.
     Шорнуа нахмурилась.
     - А я думала, что все эти 3МТ-боевики снимают на Луне.
     Брат Джой удивленно поднял взгляд.
     - О, нет! С тех пор, как на Земле  утвердился  режим  ПЕСТ  и  порвал
связи с бесприбыльными планетами, это прекратилось.  Те,  кто  по-прежнему
торгует, приспособились, и быстро к тому же! И раз уж они взялись за  это,
то  изобрели  способы  самим  поставлять  себе  развлечения.  Неужели   вы
действительно не знали об этом?
     - Я на время вышла из обращения, - покраснела Шорнуа.
     - Пребывала, выражаясь по-вашему, в затворе, - вставил Йорик.
     Шорнуа пронзила его жгучим кинжальным взглядом, но брат Джой  кивнул,
вполне поняв собеседника.
     - А, ушли от мира? Ну, тогда позвольте мне объяснить вам. Видите  ли,
некоторые из этих людей оказались действительно любезны  и  объяснили  мне
все это. Конечно, не юная леди в платке и с компьютерным блокнотом  -  она
всегда занята и никогда не вспоминает меня, увидев на следующий  день.  Но
вот "статисты" помнят, те, что просто переодеваются крестьянами  и  маячат
на заднем плане в качестве зевак.
     - Им за это платят?
     Брат Джой кивнул.
     - Поэтому у них всегда имеется в избытке свободного  времени,  и  они
рады поболтать.
     - Но как телекомпания может позволить себе такое? -  Род  нахмурился,
оглядываясь кругом. - Судя по всему, это очень дорогое удовольствие.
     - О, да, определенно дорогое! Поэтому, когда ПЕСТ порвал с  ними,  им
пришлось изыскать способы сократить стоимость  поставки.  Главным  из  них
кажется специализация: каждая 3МТ-компания работает только в одном  жанре,
и устраивается на той планете наслаждений, где есть нужная ей обстановка.
     - Значит, эта телекомпания снимает готические боевики, фильмы ужасов,
- заметил Род. - Но разве ПЕСТ не захотел сохранить планеты-курорты?
     - Нет. Наслаждения стоят денег, значит они не выгодны.
     - По крайней мере, для клиентов, -  сухо  улыбнулся  ему  Род.  -  Не
важно, сколько денег они приносят продавцам.
     - ПЕСТ - да. Нравы у них там довольно пуританские.
     - Как и в большинстве диктатур в начальные годы.
     - ПЕСТ видел лишь гигантские суммы, растрачиваемые  гражданами  Земли
на этих "иностранных" планетах, и поэтому прервал  торговлю  с  курортами.
Рассудили, что если этот беспутный народ не сможет отправиться на  планеты
наслаждений, то деньги останутся дома.
     Улыбка Рода сделалась по-настоящему теплой:
     - Как я понимаю, это лишь подняло цену на перевозки?
     - Правильно. Что довольно-таки снизило число  людей,  могших  прибыть
сюда с Земли.
     - Дайте я сам догадаюсь: большинство тех,  кто  все  таки  прибывают,
принадлежат к бюрократам ПЕСТ.
     - Вот это да, как вы догадались?  Вы  правы,  конечно,  действительно
богатые всегда сохраняют свои привилегии, кто б там ни сидел на троне.  Но
живущим здесь людям  пришлось  довольно  трудно,  они  пережили  несколько
довольно тощих лет.
     - Но не умирали с голоду, - заметил Род.
     Брат Джой покачал головой.
     - Нет, они сумели выкрутиться, благодаря кучке клиентов с Земли и тех
немногих, которые прибывали с других пограничных планет.
     - Что делает их связывающим звеном, - негромко произнес Род, -  одним
из немногих уцелевших звеньев между периферийными планетами  и  сузившейся
Земной Сферой.
     - Да, - брат Джой посмотрел ему прямо в глаза. -  Кое-какая  торговля
уцелела.  Возможно  лишь  тоненькая  струйка,  но  она   есть.   В   обоих
направлениях.
     - Не удивительно, что наш фрахтер  летел  на  Отранто,  -  усмехнулся
Йорик.
     - Курорты становятся  торговыми  центрами,  -  медленно  кивнул  Род,
постепенно начиная понимать. Он-то всегда думал, что курортные планеты его
родной эпохи стали  Городами  Граха  для  обслуживания  купцов.  Он  и  не
представлял, что вначале дело могло обстоять совсем наоборот.
     - Вот потому-то, - продолжал Йорик, - мы и находимся здесь.
     - О, - брат Джой в удивлении поднял взгляд. - Вы хотели отправится на
Землю?
     Род открыл было рот, собираясь ответить, но тут  невысокий  худощавый
седоволосый мужчина с не очень морщинистым лицом заорал во всю глотку:
     - Мирейни!
     - Здесь, Бел! -  отозвалась  девушка  с  компьютерным  блокнотом,  и,
нырнув в толпу, пробороздила себе путь к нему.
     Когда она подошла к нему, он сказал:
     - Скоро пора снимать, не так ли?
     - Восемь  часов,  -  подтвердила  Мирейни.  -  И  все  на  месте  или
отсутствуют по уважительной причине.
     - "По уважительной причине"? - поднял брови Бел. - Сколько же  у  нас
отсутствует?
     - Всего пара статистов, - Мирейни нажала несколько  клавиш  на  своем
блокноте. - Крестьянин среднего возраста и мамаша в косынке.
     - Не такие, без кого нам нельзя снимать, -  Бел  хмуро  посмотрел  на
небо. - Но мы не  можем  начинать  съемку,  пока  тучи  не  проявят  охоты
сотрудничать.  Что  такое  с  тем  метеорологом?  Он  обещал  нам   низкую
облачность, с угрожающими грозовыми тучами, а получили мы всего лишь дымку
до небес!
     - Заплатили мы достаточно, - присоединился к ним  хмурый  Строганофф,
тот полный мужчина, с которым прежде разговаривала Мирейни.  -  Проверь  и
выясни, что стряслось с погодой, хорошо, Мирейни?
     Молодая женщина принялась нажимать кнопки на компьютерном блокноте, а
потом достала из сумки у себя на поясе  микротелефонную  трубку  и  что-то
произнесла в нее, хмуро глядя на небо.
     Полный принялся расхаживать взад-вперед.
     - Проклятье, у нас здесь завязано три звезды,  пять  актеров  второго
плана и сотня статистов! Мы не можем позволить себе зря терять время из-за
метеоролога, который не способен выполнять заказ!
     - Так подай на него в суд, - Бел прислонился спиной к  фасаду  лавки,
сунув руки в карманы пиджака. - Ты слишком много беспокоишься, Дэйв.
     - Кто-то ж должен, - Дэйв  пронзил  его  огненным  взглядом.  -  Тебе
хорошо говорить, ты всего лишь режиссер!
     - А также спонсор, - напомнил ему Бел. - Деньги-то мы транжирим  мои.
Брось, Дэйв, расслабься.
     Дэйв тяжело вздохнул.
     - Послушать тебя.  Бел,  так  все  кажется  распрекрасным.  Но,  черт
побери, мы должны выдерживать график! Если мы будем каждый день  понемногу
отставать, то нам очень скоро понадобится дополнительный съемочный день, а
это обойдется тебе в пару термов. Кроме того, после двадцать  седьмого  мы
потеряем Гавейна.
     - Ну что такое исполнитель главной роли? - пожал плечами Бел.  -  Нам
придется просто гарантировать, что все сцены с ним сняты до этого числа.
     - Ладно, ладно! Поэтому гарантируй это, хорошо?
     - Ну, ладно, - Бел со вздохом отклеился от стены и подошел к  женщине
лет пятидесяти, сидящего за сложным с виду пультом. Он тихо переговорил  с
ней с минутку, а затем повернулся  и  позвал:  -  О'кей,  Гавейн,  Герман,
Клайд! Покуда мы ждем, давайте прогоним первую часть сцены,  до  того  как
толпа набрасывается на вампира.
     - Где я бросаю носовой платок? - спросил человек