ей  мере,  ты  использовал  мозг,  который находится  в
процессе производства, - он неожиданно задумался - Погоди, может, еще не все
потеряно.
     Хосе почувствовал прилив надежды и постарался подавить ее.
     - Как это возможно?
     - С  помощью  вспомогательной серии "Верных кибернетических спутников".
Программа   рассчитана   на   исключительную   верность  и   беспрекословное
повиновение, - Ал повернулся к экрану и  вызвал программу. - Она  может быть
достаточно сильной, чтобы противостоять Декларации.
     Хосе нахмурился.
     -  Но  как это  совмещается?..  - но  тут лицо его просветлело.  -  Ну,
конечно!  Если  робот  бесконечно  предан  тебе,  он может  быть  совершенно
независимым и по-прежнему оставаться на твоей стороне!
     Ал кивнул.
     - Независимость  противостоит наклонности к  повиновению,  но  верность
заставит   робота  выполнять  приказ  владельца,  если  только  у  него  нет
достаточно  веских  причин  отказаться, -  он  пожал плечами. -  Но  в любой
программе, разумеется, есть  запреты на исполнение  незаконных или неэтичных
приказов.
     Хосе чувствовал, как растет его возбуждение.
     - Значит, робота можно не уничтожать?
     -  А  тебя  можно не  увольнять, - кивнул Ал.  -  Я  попрошу  проверить
программу. Но не думаю, чтобы на этот раз возникли проблемы, - он повернулся
к  Хосе и неожиданно стал серьезным.  -  Но  чтобы  подобного  не  случалось
больше, ладно?
     Хосе посмотрел прямо в глаза Алу и медленно кивнул.
     - Никогда, Ал. Даю слово.
     - Кстати, а с кем ты поспорил? Хосе глотнул.
     - С Женой.
     Ал стал серьезен.
     - Ну, тут я тебе не могу помочь. Но в следующий раз, когда расстроишься
в результате семейных неурядиц, просто не приходи на работу. Ладно?
     Хосе медленно кивнул.
     - Обещаю, Ал.  Лучше не прийти  один раз, чем  не приходить никогда. Ал
улыбнулся.
     - Ты понял. И работа за тобой.
     Но  Хосе уже  думал о другом. Если  робот может быть  независим в своей
самой основной, базовой программе и все же сохранять верность,  нельзя  ли и
человеку  быть  таким?  В  таком  случае  можно  сохранять  независимость  и
оставаться женатым.
     И он, посвистывая, вернулся к работе.





   Кристофер СТАШЕФ
   ВОЛШЕБНИК В ХАОСЕ

Перевод с английского А.Бушуева и Т.Бушуевой


Анонс

   Сын легендарного "чародея поневоле"  Магнус  -  это  что  называется,
оригинальное слово в искусстве Высокой магии!
   Есть, знаете, масса чародеев, бродящих из мира в  мир  во  исполнение
своей высокой миссии а вот как насчет  волшебника,  что  бродяжничает  В
ПОИСКАХ этой самой миссии - а найти ее ну никак не может?
   Есть, знаете, просто куча магов,  готовых  сей  секунд  пустить  свое
искусство в ход во имя благого дела, a вот как насчет волшебника, что во
имя благого дела чародействовать КАК РАЗ НЕ НАМЕРЕН?
   Это - блистательный сериал Кристофера Сташефа.
   Самая забавная смесь фэнтези и фантастики, невероятных приключений  и
искрометного, озорного юмора, какую только можно вообразить.
   Вы смеялись  над  славными  деяниями  "чародея  поневоле"?  Тогда  не
пропустите сногсшибательную сагу о странствиях ВОЛШЕБНИКА-БРОДЯГИ!

Глава 1

   В ушах Корта гремел оглушающий грохот битвы.
   Корт даже не заметил, как вражеский воин, вопя от ярости, занес  свой
меч. Лишь в последнее мгновение он уловил опасное движение.
   Удар противника пришелся в щит, который закрывал руку Корта до самого
плеча. Звона металла о металл он также  не  услышал,  лишь  почувствовал
сильный толчок. Резко развернувшись, Корт дважды, крест-накрест, рубанул
по руке нападающего. Тот покачнулся,  отражая  клинком  удар  Корта,  но
удача  изменила   ему.   Корт   же,   воспользовавшись   медлительностью
противника, рассек ему плечо. Рот нападавшего раскрылся  в  новом  немом
крике, и враг рухнул навзничь.
   Даже в горячке сражения Корт испытывал  какое-то  радостное  волнение
при мысли, что ему не нужно никого убивать.
   Он бился в  первых  рядах  своего  воинства,  ожидая,  что  на  смену
поверженному врагу сейчас подоспеет свеженький, - но, к  его  удивлению,
никто не торопился занять место упавшего.
   Наоборот, двое или трое развернулись и бросились наутек, спасаясь  от
натиска бойцов Корта, а он  сам  застыл  на  мгновение,  не  веря  своим
глазам. Затем лицо Корта осветила улыбка, а в ушах зазвенел, на сей  раз
громко и явственно, победный клич солдат его  отряда  -  казалось,  мощь
яростного звука гнала и подталкивала врагов в спину: они бежали со  всех
ног, и чем громче кричали атакующие, тем быстрее.
   Опьяненный победой, юный Аулин с громким воплем бросился преследовать
бегущих.
   - Остановите его!.. - крикнул Корт.
   Сержант Отто и еще двое воинов  бросились  вперед,  чтобы  остановить
безумца. Поймав юношу, они бесцеремонно впихнули его обратно в строй.
   Слава  Богу,  вздохнул  про  себя  Корт.  Третье   правило,   которое
полагалось  усвоить  каждому  начинающему  воину,  гласило:  никогда  не
пытайся преследовать разбитого врага. Сколько  раз  случалось  так,  что
стоило только покинуть спасительные ряды своих как противник моментально
собирался с силами и сам переходил в наступление.
   Корт наблюдал за бегством врага спокойно, даже равнодушно.  Чего  еще
ждать от неотесанных крестьянских парней,  которых  в  спешном  порядке,
всего за неделю, обучили кое-как стоять в строю, потому что их господину
неожиданно стало известно, что Властелин Зутейна нанял  Голубую  Роту  и
двинулся на него  войной?  Как  таким  тягаться  с  закаленными  в  боях
профессионалами? Неудивительно, что они продержались всего полчаса!
   - Так что, мы не станем их преследовать? - недовольно спросил старший
сержант.
   - Разумеется, нет, сержант  Отто,  -  ответил  Корт,  -  мы  дождемся
сигнала капитана.
   Раздался  пронзительный  рев  горна,  перекрывший  недовольный  ропот
голосов. Солдаты Голубой Роты отозвались радостными криками.
   - В атаку!.. - приказал Корт старшему сержанту, и тот зычным  голосом
передал приказ дальше.
   Солдаты  его  взвода  выступили  вперед,  перешагивая   через   груды
поверженных тел.
   Корт понимал, что как только жажда первой крови пройдет, это  зрелище
покажется гнетущим и омерзительным, но пока у него внутри все  ликовало.
Сколько  врагов  пыталось  поразить  его,  и  вот   теперь   они   лежат
бездыханные, он же шагает по земле, цел и невредим!..
   Солдаты поднялись на вершину холма, и тут Корт увидел Громил.  Спасая
собственную шкуру, они неслись сквозь строй своих же солдат, расталкивая
и сбивая их с ног. Толкачи, тоже верхом, неслись за ними по пятам.
   В  бой  вступил  резерв  бойцов  Голубой  Роты,  которые  до  времени
затаились в сосновой роще, где капитан решил  устроить  засаду.  Солдаты
обогнули подножие холма и теперь оказались у неприятеля в  тылу,  где  и
продемонстрировали, на что способны. На бегу хватая под уздцы  вражеских
скакунов, да так крепко, что те едва не касались  мордами  земли,  воины
Голубой Роты стали окружать противника.
   Тем  временем  пехотинцы-Сапоги,  видя,  что  дело  приняло  скверный
оборот, бросились наутек. Никто и не думал их останавливать - за рядовых
солдат не давали выкупа. Иногда кто-нибудь из  "пехтуры"  замедлял  бег,
словно вспомнив о своем долге - защищать господина  до  последней  капли
крови, - но, завидев солдат Голубой  Роты,  Сапоги  с  воплем  бросались
догонять своих собратьев.
   - Да, выкуп нам сегодня не светит, - проворчал старший сержант.
   -  А  ты  не  иначе  как  собрался  припрятать  где-нибудь  для  себя
оруженосца, чтобы потом выручить за него хорошие деньги?  -  с  ухмылкой
поинтересовался Корт.
   - Ив мыслях не было, лейтенант, - живо парировал сержант Отто,  -  вы
же меня знаете.
   Корт знал Отто как свои пять пальцев,  поэтому  понимал,  что  именно
подобную штуку наглец и проделал бы, будь у него  такая  возможность.  И
наплевать на то, что захудалый младший офицеришка не имеет права брать в
плен старшего по званию. Одни  только  доспехи  Толкача  стоят  столько,
сколько сержантский кошт приносит за год. Правда, меч можно  оставить  и
себе.
   - Бери, но делись с ближним, - напомнил Корт сержанту. - Всякий,  кто
захватил для выкупа Громилу или Толкача, обязан делиться с остальными.
   Разумеется, брать в плен самого Властелина им ни разу не приходилось.
   - Будто я не знаю! - с легким недовольством проворчал сержант Отто.
   До него не сразу дошло, что Корт  втолковывает  прописные  истины  не
ему, а трем новобранцам, которым повезло остаться в живых после  боевого
крещения.
   - Кто знает, может, они попали в руки к солдатам резерва.
   Но в сражении участвовали мы. Это мы загнали Громил и их  Толкачей  в
ловушку!
   А Отто не дурак, подумал про себя Корт.
   - Уверяю вас, сержант, скоро настанет и  наша  очередь  оставаться  в
составе сил преследования. Будем надеяться, нам не придется  выскакивать
из засады на неприятеля, чтобы только изменить ход битвы!
   - Хотелось бы, - осклабился Отто. - Знаете, лейтенант,  я  давно  уже
присмотрел себе одну ферму. Правда, это дома, в домене Эвенштерна, а  не
здесь, на поле брани!
   Рекруты нервно захихикали у него за спиной.
   Рота продолжала двигаться, но вражеская  пехота  уже  унесла  ноги  в
сторону недалекого соснового бора, солдаты же Голубой  Роты  по-прежнему
оставались на открытом пространстве.
   - А вот и он!..
   Отто указал на голую вершину холма, где на  фоне  неба  вырос  силуэт
всадника. Однако уже в следующее мгновение тот повернул коня  и  скрылся
из виду, затерявшись среди своих телохранителей.
   Корт кивнул.
   - Итак, Властелин Уиксли проигрывает битву, а мы теряем его самого.
   Отто лишь пожал плечами.
   - Вот уж не думал, что мы надеялись заполучить его в наши  руки.  Еще
не было случая, чтобы Властелин поставил себя под  удар,  независимо  от
того, на чьей стороне перевес.
   - Можно было бы попытаться, - задумчиво произнес Корт. - При условии,
что он попробует собрать под свои знамена остатки армии.
   - Скорее, он предпочтет укрыться за стенами замка и  запереть  ворота
на тяжелое бревно, лишь бы больше не иметь дела с Властелином Зутейна.
   Обычно Отто не слишком церемонился, особенно когда брался  наставлять
желторотых новобранцев. Правда, Корт в военном деле уже не  новичок,  за
его спиной не одно сражение, так что он  смело  мог  причислять  себя  к
ветеранам; Отто понимал это и умел проявить уважение.
   - Конечно, если Зутейн поведет осаду, нам там делать будет нечего.
   - Да, он наверняка обойдется собственными силами, - согласился  Корт,
- вряд ли ему захочется, чтобы  замок  заклятого  врага  брали  какие-то
наемники!
   Корт понимал, что новобранцы у него за спиной ловят  каждое  слово  -
как же не навострить уши, когда рядом с тобой кто-то  делится  бесценным
солдатским опытом.
   - Случается, что и капитан может стать  Властелином,  хотя  настоящие
Властелины, как могут противятся этому.
   - Конечно, - состроил гримасу Отто, - хотя я и ненавижу вести  осаду.
Уж лучше погибнуть в честном бою на поле брани, чем месяцами киснуть под
стенами какого-нибудь замка - того  и  гляди,  загнешься  от  скуки  или
хвори.
   Вновь раздался сигнал горна, но не успел Отто прорычать приказ  своим
солдатам, как Корт опередил его.
   - Подожди!..
   Корт  не  задумывался  о  том,  почему  рядовых  пехотинцев  называли
"Сапогами", если они служили у Властелина, но исключительно  "солдатами"
в наемной армии. Или же почему их конники и младшие  офицеры  назывались
"кавалерией" или "лейтенантами", но отнюдь не  "Толкачами".  Просто  так
было заведено, причем уже не первый год. По  этой  же  причине  те,  кто
командовал силами наемников, именовались "капитанами", а не "Громилами",
а те, кто стоял во главе целой территории и под чьим началом было  около
десятка "Громил", именовались "Властелинами".
   Тут Корт подумал о потерях.
   - Вынести раненых и погибших. Живых отправить  в  полевой  госпиталь,
мертвых предать земле!
   -  Зачем  их  хоронить,  если  они  не  наши!  -  удивился  один   из
новобранцев.
   - Потому что они начнут гнить и распространять заразу по всей округе!
Уж лучше удобрить ими землю, чтобы на следующий год здесь вырос отменный
урожай. И вспомните песни, которым научил вас  ваш  деревенский  мудрец!
Пойте их, когда будете опускать тела в могилы, когда будете зарывать  их
в землю! Призраки нужны нам не больше, чем болезни! Ведь никто из вас не
хочет, чтобы они досаждали живым!
   Кое-то из новобранцев побледнел и бросился выполнять приказ.
   - Это хотя бы на первое время  спасет  их  от  нервной  лихорадки,  -
заметил Корт, обращаясь к старшему сержанту.
   - Зато потом дрожь будет бить их еще сильнее. Еще бы - перетаскать на
своих руках сотню покойников всего за один день! -  философски  произнес
Отто. - Что ж, может, оно и к лучшему: чем раньше их вывернет наизнанку,
тем больше будет у нас поводов поскорее устроить привал.
   Корт вспомнил свою первую битву, и его передернуло.
   - Им всем придется через это пройти.
   - Если, конечно, они хотят и  дальше  осваивать  военное  ремесло,  -
сказал Отто. - Разумеется, все могут после  сегодняшнего  дня  подать  в
отставку и попробовать себя на службе у Властелина.
   - Пожалуй, я не стал бы ставить им это в упрек,  -  мрачно  промолвил
Корт.
   - С другой стороны, - продолжал Отто, - сегодня они увидели,  как  мы
гнали врага в хвост и в гриву. Вот уж кто принял на себя основной  удар,
вот уж чьи ряды поредели сильнее других!
   - И как мы с вами вели за  собой  своих  воинов,  рискуя  жизнями  не
меньше, чем они сами, - добавил Корт. - Я не стану винить  их,  сержант,
если они захотят уйти, однако шансы выжить у новобранцев  гораздо  выше,
останься они с нами.
   Отто кивнул в знак согласия.
   - Вы командуете нами четыре года, сэр, я же тяну свою лямку  вот  уже
десяток лет. За это время мы с вами потеряли  немало  боевых  товарищей.
Но, воюй мы на стороне Громил, смертей было бы гораздо больше... Нет, уж
лучше я до конца своих  дней  прохожу  в  сержантах,  чем  превращусь  в
бессердечную скотину.
   Корт знал, что этим обидным словечком Властелины окрестили сержантов,
но и скрытый смысл слов Отто от него тоже не укрылся.
   - А еще, сэр.., вы сами знаете, что, хотя Толкачей и берут в плен, их
обычно щадят и не убивают. - Отто вызывающе посмотрел на своего молодого
начальника. - Так что ваши шансы остаться в живых куда выше, подайся  вы
на  службу  к  Властелину.  По  крайней  мере,  пока  вы  не  обзавелись
собственной ротой. К чему вам такая верность?
   - А к тому, что скорая смерть куда приятнее томительного заключения в
темнице, где мне придется считать дни, дожидаясь, когда же  мой  Громила
внесет за меня выкуп, - довольно резко ответил Корт.
   Разумеется, причина была отнюдь не в том. Однако Отто кивнул - он все
понял как надо.
   Дело было в другом: Корт считал ниже своего достоинства гнать впереди
себя на верную смерть  бывших  пастухов  и  пахарей.  И  Отто  это  было
прекрасно известно.
   Корт  отвернулся,  словно  пытаясь  скрыть  свою  недостойную   воина
слабость.
   - Возьмите половину солдат и осмотрите поле к востоку отсюда, я же  с
остальными прочешу западную половину.
   - Слушаюсь, сэр!.. Эй! Первый и второй взводы! Ко мне!
   Третий и четвертый взводы! Следовать за лейтенантом!..
   Корт двинулся с места в направлении холма,  где  все  еще  реял  флаг
Голубой Роты.
   Мрачным взглядом Корт озирал поле брани. Даже издали он мог без труда
различить среди мертвых тел то здесь, то там  грубую  домотканую  рубаху
крестьянина. К горлу подступил комок, и Корт стиснул зубы.
   Всякий  раз   во   время   сражения   какой-нибудь   горемыка-пахарь,
замешкавшись, попадал между двумя армиями, и тогда  от  него  оставались
лишь кровавые  клочья.  Случалось,  что  после  битвы  натыкались  и  на
крестьянок. Тогда жажда крови  и  самая  обыкновенная  похоть  разжигали
сердца победителей, и несчастным этим женщинам приходилось испивать чашу
мучений до дна, хотя и по-своему, по-бабьи, пока какой-нибудь офицер или
Толкач не приказывал положить конец бесчинствам...
   Страшное и омерзительное зрелище, и повторялось оно всякий  раз,  ибо
само было частью войны.

***

   Где-то вдали, за горизонтом, на зеленый луг, скрытый от взгляда Корта
с двух сторон дремучим лесом, а с третьей  горами,  на  землю,  кружась,
спланировал золотой корабль, невесомый как пушинка.
   Он опустился настолько бесшумно, что коровы, мирно  пасущиеся  рядом,
даже не оторвали голов от зеленой муравы.
   Корабль замер на месте, и из его чрева выдвинулся пандус.
   Гар под уздцы вывел вниз свою кобылу, а Дирк последовал за ним,  ведя
на поводу жеребца. За тысячу миль отсюда,  на  бескрайней  пустоши,  они
поймали и приручили пару диких лошадей, а потом две недели объезжали их.
Лошади все еще оставались полудикими, но Гар не  зря  был  телепатом,  и
кобыла постепенно почувствовала к  нему  расположение.  Жеребец,  словно
пытаясь избавиться от ненавистной уздечки, мотал головой и бешено вращал
глазами.
   - Подумай что-нибудь приятное о моем жеребце! - взмолился Дирк.
   Гар обернулся, посмотрел на ретивого коня, и тот присмирел.
   Они спустились на землю.  Лошади  заметно  утихли,  хотя  их  бока  и
продолжали нервно подрагивать.
   - Для первого космического перелета не так  уж  и  плохо,  -  заметил
Дирк. - Ты всю дорогу держал их под гипнозом?
   - Ну, не всю, - отозвался Гар. - Мы летели всего-то минут пятнадцать.
Просто я на всякий случай погрузил их в транс. Геркаймер, возвращайся на
орбиту! Связь не прерывать! - скомандовал он.
   - Буду ждать дальнейших указаний, Магнус! - раздался  голос  судового
компьютера. Он назвал своего хозяина именем, данным тому при рождении, а
не прозвищем, полученным в бесконечных космических странствиях. -  Удачи
тебе!
   Пандус уполз в брюхо корабля.
   Кружась волчком, огромный диск беззвучно взмыл в воздух и растворился
в ночных сумерках, превратившись в еще одну звездочку на небосклоне.
   - И далеко до ближайшего замка? - спросил Дирк.
   - Чуть больше десятка миль, но днем там кипело сражение, и, когда  мы
садились, там наверняка вовсю праздновали победу, - ответил Гар.  -  Так
что нам с тобой лучше податься в ближайший город.
   - Что ж, в город так в город, - произнес Дирк и вскочил в седло.
   Гар последовал его примеру.
   Бок о бок они поскакали в направлении едва различимой во тьме дороги,
которую обозначил для них прибор ночного видения Геркаймера.
   - Как тебе такая идея, - произнес Дирк. - Сначала мы с  тобой  поедем
вместе, пока не убедимся, что дорога более или менее безопасна, а  затем
каждый отправится своим путем, чтобы лучше рассмотреть местность.
   - Внутреннее чутье подсказывает мне, что лучше не стоит этого делать,
-  нахмурился  Гар.  -  Путешествуя  в  одиночку,  мы  подвергаем   себя
опасностям, которых здесь немало.
   - Да, на такой планете, как эта, жизнь нелегка, - согласился Дирк.  -
Ведь местное население происходит от  группы  анархистов,  вернее  будет
сказать, от квазирелигиозных идеалистов.  Надеюсь,  они  остались  верны
своим  мирным  устремлениям,  живя  под  защитными  куполами  колонии  и
постепенно осваивая континент...
   Гар кивнул.
   - А затем, когда почва была готова принять семя земных растений,  они
предпочли вести примитивный образ жизни, понастроили  массу  стандартных
хуторов и  небольших  деревень.  А  высший  орган  управления  у  них  -
деревенская сходка. - Гар вздохнул. - И  сколько,  интересно,  продлится
эта идиллия?
   - Они считали, что смогут во всем подражать образу жизни своих святых
старцев, или, как они их называли, мудрецов, - напомнил ему Дирк. -  Это
якобы должно удержать от соблазна обидеть или оскорбить  ближнего  -  по
крайней мере так записано в исторической базе  данных.  И  никакого  вам
правительства!
   - Что ж, экстреми