орадочно закрутил педали обратно. - На двадцать
четыре часа, во всяком случае.

   - Это подойдет, - надменно произнесла она с аналогичной улыбкой.

   С миг он сердито глядел на нее, затем проворчал:

   - Сотри с губ сметану, кошка. И выводи нас отсюда.

   - Да, милорд! - она повернулась, закружив вихрем юбки, и легко понес-
лась вниз по мшистой лестнице.

   С миг он смотрел ей вслед, в глазах его появился блеск.

   Он догнал ее в три прыжка и развернул лицом к себе.  Она в  удивлении
посмотрела на него, затем снова включила свой страстный взгляд.

   - Милорд, мы не должны задерживаться!

   - Это не займет много времени, - ответил он и крепко прижал девушку к
себе. Губы у нее были влажными, теплыми и открытыми.

   Она испустила счастливый вздох и оттолкнула его.

   - Ну? И для чего это было?

   - Долговое обязательство, - усмехнулся он.

   Она хихикнула, затем резко повернулась, увлекая его за собой по кори-
дору.

   - Мы должны спешить!

   Он высвободил руку и посмотрел ей вслед.

   За его спиной раздался глухой теплый смешок.

   Род бросил на Логайра негодующий взгляд.

   - Старый козел! - пробурчал он и побежал за Гвендайлон.

   * * *

   Скользкие камни хода тянулись по обеим сторонам едва в семи сантимет-
рах от каждого плеча. Вверх по лестнице, поворот, еще один пролет. Камни
-сырые и скользкие от капающей воды,  просачивающейся из озера,  сверху.
На стенах росли,  словно болячки,  клочья мха. С низкого потолка свисала
старая паутина. Наверху двенадцатой лестницы Род услышал журчащую где-то
вдали воду.

   - Выход к озеру, - проинформировала его Гвендайлон. - Мы выйдем у его
границы.

   Она бросила быстрый взгляд на Рода.

   - Твое плечо, милорд Род?

   - Ничего, оно подождет, - проворчал он.

   - Оно еще кровоточит?

   - Нет, камзол, кажется, остановил кровотечение. Будет, однако, жуткий
счет из прачечной.

   - Хм, - она повернулась и заспешила дальше. - Тогда оно выдержит, по-
ка мы не выйдем к берегу реки. Поторопитесь, милорды, мы должны убраться
раньше, чем они додумаются начать поиски в стойлах.

   Род нахмурился.

   - Почему? Разве мы выйдем к конюшне?

   - Нет,  у реки,  но когда они заглянут в стойла,  то увидят, что твой
черный и серый жеребец герцога сбежали.

   - Да  что ты говоришь!  - он прочистил горло и спросил немного громче
необходимого. - И где же будет находиться мой конь?

   - На берегу реки,  Род,  - прошептал голос Векса.  - Вместе с Большим
Томом и еще двумя настоящими клячами.

   Гвендайлон начала было отвечать, но Род оборвал ее:

   - Да-да, я знаю, они сейчас на берегу реки.

   Гвен выглядела слегка удивленной.

   - Но откуда,  продолжал Род, - Большой Том узнал, что нам понадобятся
лошади.

   - Показалось,  что они нам могут понадобиться.  То случилось по моему
убеждению, милорд. Это была только мысль, и она не могла причинить боль-
шого вреда.

   С миг Гвендайлон глядела на Рода, нахмурив брови, потом отвернулась.

   - Показалось, - повторил, словно эхо Род.

   "Она к тому же еще и ясновидящая?"

   - Да, милорд, показалось, - девушка вдруг замедлила шаги. - Идите ос-
торожней, милорды.

   Она заботливо перешагнула через что-то, лежащее в проходе.

   Род остановился и уставился на лежащий предмет.

   Это был  миниатюрный человеческий скелет сантиметров сорока пяти дли-
ной, но с пропорциями взрослого человека, а не ребенка. Он уже позеленел
от плесени.

   Род посмотрел на провожатую.

   - Этот был не так уж и долго, - сказал он. - Что это?

   - Один из Маленького Народа, - ответила девушка, ее губы отвердели. -
Последнее время в этом замке были злые чары.

   Род поднял взгляд,  удивленный тоном ее голоса,  игнорируя пораженное
восклицание  Логайра.  Ее  лицо  стало как кремень,  застывшее в отливке
злости.

   - Бедный малыш,  - прошептала она. - И мы не смеем даже остановиться,
чтобы похоронить его.

   Она повернулась и поспешила дальше.

   Род осторожно перешагнул через крошечный скелет и последовал за ней.

   - Какого рода чары? - спросил он, догнав девушку.

   - То было своего рода...  пение...  в воздухе,  милорд, хотя и не для
уха и не для ума. Если бы вы или я попытались двинуться против него, оно
бы только остановило вас, как стена. Но Маленький Народец оно убивает.

   Род нахмурился.

   - Пение, говоришь?

   - Да, милорд, и все же не для уха, как я сказала.

   Силовое поле! Но это было невозможно. Спроси любого физика, и он ска-
жет тебе...

   - Давно оно здесь?

   - Оно было наложено пять лет назад, милорд. Оно длилось не больше ме-
сяца,  ибо  его  хозяин не заметил,  что я прекратила его,  и не наложил
вновь.

   Род остановился так резко,  что Логайр врезался в него.  Он уставился
на спешащую впереди него по тайному ходу нежную, очень женственную фигу-
ру.  Затем он закрыл рот,  сглотнул и последовал за ней. Силовое поле! И
пять лет назад,  именно тогда, когда появился Дюрер. Род снова подумал о
циферблате на предполагаемой машине времени.

   Затем он уставился на длинные рыжие волосы Гвен, колышущиеся при каж-
дом ее шаге. И она его остановила? Машина из будущего - и она остановила
ее?

   Он поглядел на свою сельскую девушку с новым уважением.

   - Э-э, Гвен, милая...

   - Да, милорд? - она оглянулась на него с выражением приятного удивле-
ния и легкой краской на лице.

   Он нахмурился. Что... А, он назвал ее "Гвен". Да еще "милая".

   - Да, милорд, я изгнала его. Но Маленький народец сюда больше не при-
дет, и я думаю, что это мудро.

   - "Да,  - мысленно произнес Род, - очень мудро. Дюрер и К не стали бы
добродушно смотреть на крохотных шпионов и могли бы, вероятно, изобрести
какие-нибудь предупредительные меры." Он устремил взгляд на спину  Гвен-
дайлон. "Она просто-таки полна сюрпризов, эта..." - обалдело подумал он.

   - Мы уже близко, милорды.

   Род вскинул голову и увидел впереди точку тусклого света. Шарик света
на ладони Гвендайлон замерцал и погас.

   Миг спустя они вышли через обветренную, заросшую сорняками пасть тон-
неля  в  освещенную лунами ночь.  В нескольких дюжинах ярдов текла река,
обрамленная ивами и кипарисами. После влажности тоннеля ветер был холод-
ным. Логайр задрожал.

   - Мастер! - раздался тихий приглушенный крик, и из тени речного бере-
га шагнул Большой Том, ведя трех лошадей.

   Род схватил Гвендайлон за руку и побежал к лошадям... но был останов-
лен резким, крайне неженственным рывком за здоровую - к счастью - руку.

   - Нет, милорд! - твердо заявила девушка. - Сперва мы должны осмотреть
твою руку.

   - Которую?  - проворчал он,  ворочая здоровым плечом,  в нем возникла
неожиданная боль. - Слушай, у нас нет времени...

   - Это раньше или позже замедлит нашу скачку,  - сказала она.  - Лучше
позаботиться сейчас о ней, когда это займет всего несколько минут.

   Род вздохнул и капитулировал.

   Он с интересом смотрел, как девушка побежала к берегу, и гадал, чтобы
значило это странное, но приятное ощущение внутри.

   - Тут она права,  - пробурчал Логайр, разворачивая Рода лицом к себе.
- Стисни зубы.

   Он распахнул камзол Рода.  Нарождающийся в Роде протест  был  прерван
оханьем  боли,  когда Логайр рывком дернул камзол,  оторвав по ходу дела
струп засохшей крови.

   - Пускай малость покровоточит свободно,  - проворчал  Логайр,  сдирая
камзол с раненого плеча.

   Затем подошла  Гвендайлон с пригоршней каких-то трав и маленьким бур-
дюком - положись на Большого Тома, он без него никуда, - подумал Род.

   Минут пять спустя Род посадил Гвендайлон в седло Векса и вскочил  по-
зади нее. Он вонзил каблуки в бока лошади. Гвендайлон поразилась глухому
клацанью,  и когда Векс перешел в галоп, она повернулась, нахмурив брови
и озадаченно глядя на Рода.

   - Вот поэтому-то я его и называю часто "Старина Железнобокий", - объ-
яснил Род. - Только расслабься и обопрись на меня, скачка будет долгой.

   - Но, милорд, мне не нужно...

   - Есть только три лошади,  Гвен. Кому-то надо скакать вдвоем. Не бес-
покойся, Векс даже не заметит разницы.

   - Но, милорд, я...

   - Ш-ш...  Милорд Логайр!  - позвал он через плечо.  - Ведите нас, ми-
лорд, вы лучше всех знаете эту землю.

   Логайр молча кивнул и пришпорил крупного гнедого  коня.  Тот  малость
прибавил скорость и обошел Рода. Род последовал за ним, слушая дробь ко-
пыт коня Тома позади него.

   - Поверьте мне, милорд, нет никакой нужды для...

   - Потом,  хватит времени на разговоры, - проворчал он. - Мы оставляем
такой четкий след,  как "Полярис". Мы должны убраться достаточо далеко и
достаточно быстро, чтобы не имело значения, последуют ли они за нами или
нет.

   Гвендайлон вздохнула.

   - Оглянитесь, милорд.

   Род обернулся и увидел толпу по меньшей мере в сотню эльфов,  выстро-
ившихся вдоль их следа с миниатюрными вениками,  подметая все  следы  их
проезда - даже выпрямляя примятую траву.

   Род зажмурил глаза.  Нет,  о нет. Почему я, господи, почему я? Он по-
вернулся обратно к Гвендайлон.

   - Гвен, ты позвала этих... Гвен!

   Седло было пустым. Девушка исчезла.

   - Гвен! - закричал он и натянул поводья.

   - В самом деле, Род, - запротестовал шепот в его ухе, - я должен поп-
росить тебя постараться держать себя в руках.

   - Г в е н д а й л о н ! - закричал Род.

   С неба донесся крик, похожий на крик чайки.

   Род поднял взгляд.

   Скопа.

   Та самая.

   Он готов  был  поклясться  в  этом.  Во  всяком случае,  он готов был
клясть.

   Птица спустилась пониже и закружилась над  головой  Рода,  настойчиво
крича.

   И как это,  черт возьми, она могла заставить рыбоястреба казаться та-
ким женственным?

   Скопа устремилась вперед от него, паря низко над землей следом за ко-
нем Логайром.

   Затем она  повернула  обратно,  снова закружилась у него над головой,
потом снова устремилась прямо вперед.

   - Да-да, - проворчал Род, - сообщение принял. Мне следует бросить ко-
мандование отрядом. Векс, следуй за птицей. Векс? Векс!

   Конь стоял на негнущихся ногах с покачивающейся между бабок головой!

   А, ладно,  для  нервов Рода это тоже было напряжением.  Он хлопнул по
кнопке обратного включения.

   * * *

   Они скакали до захода луны,  перейдя на рысь после первого  получаса.
Логайр крепился в седле,  слишком измотанный,  чтобы прочно держаться на
коне. К тому времени, когда воздух с рассветом посвежел, Род, честно го-
воря, был ненамного в лучшем состоянии. Он подъехал к герцогу.

   - Вон там,  в поле есть стога,  милорд. Мы должны остановиться на от-
дых. Скоро рассвет, а мы не смеем путешествовать днем.

   Логайр поднял голову, моргая.

   - Да-да, разумеется, - он направил коня в поле.

   Род с Большим Томом последовали его примеру.

   Они проломились через колючую изгородь вдоль  дороги  и  затрусили  к
ближайшему стогу.  Род спешился и подхватил Логайра, когда тот почти вы-
валился из седла.  Большой Том расседлал коней и послал их прочь с  поля
шлепком  по  крупу,  когда Род полуотнес,  полуотвел старого вельможу на
верх стога.

   Он опустил Логайра на сено, отступил на шаг и прошептал:

   - Векс!

   - Да, Род.

   - Убери этих кляч подальше отсюда,  куда-нибедь,  где они не  слишком
будут заметны, хорошо? И приведи их обратно на закате.

   - Хорошо, Род.

   Род постоял с минуту, слушая затихающую дробь копыт.

   Он посмотрел на Логайра. Старик начисто отключился: напряжение и дол-
гая ночная скачка сказались, не говоря уже о том, сколько времени прошло
с тех пор, когда он спал в последний раз.

   Род набросал сена на спящего лорда, чтобы спрятать его. Поискав Боль-
шого Тома,  он увидел исчезающие в стоге сена голени и ступни.  Седла  и
упряжь уже исчезли.

   Тем временем стопы тоже исчезли из поля зрения. Затем послышался дли-
тельный шорох, и румяное лицо Большого Тома высунулось из его норы.

   - Ты должен по-быстрому убраться из виду,  мастер.  Скоро  восход,  и
крестьяне не должны увидеть нас.

   - А они не станут подходить слишком близко к этому стогу?

   - Нет.  Это поле далеко от замка, так что пройдет еще несколько дней,
прежде чем они доберутся до этого сена.

   Род кивнул. Он вскинул руки вверх и прыгнул, соскользнув по стогу на-
земь. Он оглянулся и увидел быстро зарывавшуюся гору Большого Тома.

   - Спокойной ночи, Том.

   - Доброе утро, мастер, - ответил внутри приглушенный голос.

   Род засмеялся, мотая головой, когда направился к ближайшему стогу се-
на.  Он влез наверх,  намял в сене углубление и  вытянулся  с  блаженным
вздохом.

   Прозвучал тихий крик, и скопа упала в сено рядом с ним. Она рухнулась
на бок,  контуры ее распылились и вытянулись - в следующий миг  рядом  с
Родом лежала Гвендайлон.

   Она озорно улыбнулась и начала развязывать шнуровку лифа.

   - Двадцать четыре часа, милорд. От восхода до восхода. Ты сам сказал,
что столько будешь подчиняться моим приказаниям.

   - Но-но-но...  - Род выпучил глаза и глотнул,  когда лиф был отброшен
прочь.

   Блузка начала ползти вверх.

   Он снова сглотнул и выдавил, заикаясь:

   - Но-но, кто-то ведь должен же стоять на страже!

   - Не беспокойся, - прошептала девушка.

   Блузка полетела прочь.

   - Это сделают мои друзья.

   - Твои друзья?  - несколько рассеянно Род заметил, что в данной куль-
туре еще не развилась концепция бюстгальтера.

   Гвендайлон, однако, резвилась, и еще как.

   - Да,  маленький народец,  - одним гладким и гибким движением юбка  и
туфли присоединились к кучке отброшенной одежды.

   Заходящее солнце окрасило солому в кроваво-золотой цвет, когда голова
Рода высунулась из стога.

   Он огляделся,  потянул носом прохладный свежий воздух вечернего бриза
и издал вздох огромного удовлетворения.

   Он чувствовал себя чрезвычайно хорошо.

   Он откинул  в  сторону покров из сена одним взмахом руки и размышлял,
что день был хлопотный, когда его глаза медленно и с любовью прошлись по
выпуклостям Гвендайлон.

   Он нагнулся  вперед  и коснулся губами ее губ для долгого и глубокого
поцелуя. Он почувствовал, как девушка пробуждается под ним.

   Он отодвинулся,  ее глаза полуоткрылись.  Губы изогнулись в  медленно
страстной улыбке.

   Она потянулась - неторопливо, по-кошачьи. Род был удивлен, почувство-
вав ускорение пульса.  Его мнение о себе поднялось на  одно  деление,  а
мнение о ней было уже и так чересчур высоким. С уколом тревоги Род вдруг
осознал, что он - странствующий человек. Он также понял, что что-то гры-
зет основу его совести. Девушка посмотрела ему в глаза и посерьезнела.

   - Что тебя печалит, милорд?

   - А разве тебя никогда не беспокоит, что тобой пользуются, Гвен?

   Она лениво улыбнулась.

   - А тебя, милорд?

   - Ну, нет... - Род, нахмурясь, смотрел на ладони. - Но это другое де-
ло. Я имею в виду, я же мужчина.

   - Вот бы никогда не догадалась,  - прошептала она,  покусывая его  по
ходу дела за мочку уха.

   Он усмехнулся  и завертелся,  пытаясь ответить тем же,  но она еще не
кончила с его ухом.

   - Все мужчины - дураки,  - прошептала она между укусами.  - Вечно  вы
говорите о том,  чего нет,  вместо того, чтобы говорить о том, что есть.
Покончил с ночью - живи вечером, пока живется.

   Затем она посмотрела на него сквозь полуопущенные  веки  с  несколько
собственническим удовольствием, медленно оглядывая его с ног до головы.

   "А, ладно,  - подумал Род,  - вот и все,  за мою единственную попытку
быть честным... "Мотор!" В конце концов, это был лишь только способ сте-
реть с ее лица надменную улыбку".

   Большой Том выбрал именно этот момент для того, чтобы позвать:

   - Мастер! Солнце уже зашло - мы должны убираться!

   Род с негодующим рычанием выпустил девушку.

   - У этого парня определенно великолепное чувство такта, - он принялся
натягивать шаровары. - Подьем, милая!

   - Должны ли мы, милорд? - надулась она.

   - Должны,  - ответил он.  - Долг зовет, или во всяком случае, Большой
Том. Вперед, во славу Франции! Или еще что-нибудь в этом роде...

   * * *

   Две ночи постоянной скачки, переходы с рысцы на шаг привели, наконец,
их обратно в столицу.

   Когда они подъехали к мосту через огибающую город реку, Род с удивле-
нием  увидел двух солдат-пехотинцев с пиками,  при полыхающих по бокам у
них во тьме седьмого часа ночи факелах.

   - Я расчищу дорогу, - пробурчал Большой Том и, пришпорив коня, он вы-
ехал вперед Рода и Логайра.

   - Посторонитесь!  - крикнул он часовым.  - Ибо мои господа желают въ-
ехать!

   Пики с треском скрестились, загораживая вход.

   - Кто твои господа?  - огрызнулся один солдат.  - Они мятежники?  Или
они воины королевы?

   - Мятежники?  - нахмурился Том.  - Что произошло в королевском граде,
пока мы были на юге?

   - На юге?  - сузил глаза часовой. - Вот как раз лорды юга-то и взбун-
товались.

   - Да-да, - нетерпеливо отмахнулся от Возражений Большой Том. - Мы бы-
ли там по приказу королевы - шпионами,  если по правде,  мы несем извес-
тие,  что южные лорды подняли бунт,  и в какой именно день они выступят,
но как эта новость смогла опередить нас?

   - Что это за шутки?  - вмешался Логайр,  подъезжая вместе с Родом.  -
Поторопитесь, смерды, чтобы смог проехать человек благородной крови!

   Головы часовых  повернулись,  и они недоуменно уставились на Логайра,
затем обе пики прыгнули вперед,  их острия остановились едва ли в  дюйме
от груди старого герцога.

   - Спешьтесь и не двигайтесь,  милорд герцог Логайр!  - голос часового
был твердым, но почтительным. - По приказу королевы мы должны арестовать
вас и держать под стражей!

   В этот момент другой часовой заорал:

   - Капитан! Капитан гвардии!

   Логайр в недоверии уставился на них.  Род протолкнулся мимо Логайра и
прожег часового гневным взглядом.

   - Назови преступление,  за которое милорд Логайр должен быть подверг-
нут аресту?

   Глаза часового  переметнулись  с лица Логайра на лицо Рода и обратно,
затем он нерешительно пробормотал:

   - За государственную измену особе Ее Величества королевы!

   У Логайра отвисла челюсть.  Затем его губы сжались,  а брови сошлись,
пряча глаза в темных пещерах.  Его лицо при свете факелов казалось зали-
тым кровью.

   - Я всегда был и буду строжайше верен Ее Величеству Королеве! - взор-
вался он. - Кончайте говорить свои дерзости и посторонитесь!

   Часовой сглотнул, нерешительно помялся, но дороги не уступил.

   - Говорят, что лорд Логайр ведет мятежников, милорд.

   - Солдат,  -  Род говорил спокойно и в то же время тоном боевого сер-
жанта.

   Глаза часового скользнули по нему,  но пика в его руках даже не дрог-
нула.

   - Ты меня знаешь?! - голос Рода имел угрозу младкомовской власти.

   Он произвел больший эффект,  чем все надменные фразы герцога.  Солдат
облизнул губы и отступил.

   - Да, мастер.

   - Кто я?

   - Вы - мастер Род Беллоуглас, бывший гвардеец королевы.

   - Не бывший,  а все еще гвардеец королевы, - по-прежнему мягко попра-
вил Род. - Отправленный на юг неделю назад для охраны личной персоны ми-
лорда герцога Логайра!

   Логайр вскинул голову и блеснул глазами на Рода.

   - Мы считали, что вы пропали, - промямлил солдат.

   - А теперь знаешь,  почему,  - Род старательно держал свой голос  под
контролем, сумев дать понять, что на несчастную голову часового обрушит-
ся личный гнев Ее Величества Королевы,  если он не подчинится.  - Милорд
Логайр прибыл просить убежища у своей родственницы и сюзерена,  Ее Вели-
чества Королевы.  Она будет разгневана, узнав, что его задерживают. Про-
пустите нас.

   Часовой еще  тверже  вцепился  в пику,  сглотнул и упрямо выпятил че-
люсть.

   - Был отдан приказ,  чтобы задержать милорда Логайра и держать его  в
тюрьме под арестом, добрый мастер. Больше приказов я не