мфа в ужасе ахнула и с плеском исчезла.
     Отец Ал уставился на широкие круги ряби, прикусив язык от испуга  из-за
своего ложного шага.  Ну,  она  несомненно поймет,  что он просто увлекся, и
припишет ему добрые намерения.
     Затем он повернулся, готовясь идти. Нимфа уже отступила на второй план.
Он нырнул в росший вдоль берега подлесок, направляясь обратно в лес, вниз по
течению и, волнуясь при мысли, что он встретится, наконец, с Гэллоугласами.

        "ГЛАВА 17"

     Они путали след по  серебряному лесу, полагаясь на  чувство направления
Гвен,  пока не вышли  на берег  озера. Род облегченно  вздохнул.  - Ладно, в
воду. Если  нас выслеживают с гончими, то нам нужно оборвать след. -  Он  уж
собирался прыгнуть в  воду, когда заметил, что семья не решается последовать
за ним. - Эй, в чем дело? Прыгаем в воду!
     - Милорд,  - деликатно  сказала  Гвен. - неплохо бы  вспомнить  про Эйк
Уисги...
     - Чего про него вспоминать? Он мертв!
     - Да, но он мог быть не один. Мы мало знаем об этой стране...
     У Рода  вдруг тоже  пропало желание вступить в  воду. - Э... как насчет
этого,  Элид...  э, Ваше  Величество?  Водятся  в воде  другие недружелюбные
зверушки?
     - О, да! - не замедлил подтвердить Элидор. - Водятся ФУАТАНЫ всех видов
и обличий! Ракушкошкурые, ПЕЛЛАДЫ, ФИДЕГЛЫ, УРИСКИ, МЕЛУЗИНЫ...
     - Э, думаю этого хватит, - перебил Род. - Рискнем оставить след гончим.
     Они  двинулись по  берегу  озера.  Идти тут можно  быстрее,  деревья не
подступали к самому краю воды. Оставалась тропа, по меньшей мере, в два фута
шириной.
     -  Кажется  мы  попали  в страну  с  довольно  странным  населением,  -
признался Гвен Род.
     -  В самом  деле, - согласилась она. - Я  слышала о  фейри и  некоторых
духах,  упомянутых Элидором, -  но многие совершенно незнакомы.  Можем ли мы
находиться на Грамарие, Род?
     Род  пожал плечами. - Разумеется.  При населении,  состоящем из скрытых
телепатов, способных убедить  ведьмин мох принять любую форму, о которой они
вместе  думают,  и  при  тысяче лет тренировки,  кто может знать, что  тогда
появиться?
     - Я не могу себе представить, чтобы эльфы  исчезли, - указала Гвен, - и
некоторые виды магии, о которых  упоминал эльфейский герцог. Ни  одна ведьма
или чародей в Грамарии не обладают такими свойствами.
     - Верно, - признал Род,  - по обоим пунктам. Веревки  спригганов -  это
нечто новое, также  как  и умение заставить их рассыпаться до того, как  они
коснутся  Лорда  Керна.  И  все  же я могу  объяснить способ сделать это при
помощи   телекинеза.  Но  вот  превратить  эльфейцев  в   камень?  Нет,  это
действительно нечто новое, если он говорил предметно.
     - А если мы все - таки на Грамарие, - тихо произнесла Гвен - То где мы?
     -  Хороший  вопрос.  - Род поднял взгляд на звездное небо над озером. -
Можем быть, где угодно, милая.  Машина времени Мак-Арана  служила не  только
для перемещения во  времени,  но  и  передатчиком материи. Полагаю, мы можем
находиться  на  любой  планете,  около  любой  звезды  во  вселенной.  -  Он
нахмурился, глядя, на небо.
     - Хотя, если поразмыслить, в этих созвездиях есть что-то знакомое...  -
Он покачал головой. - Не могу определить что. Но я знаю, что видел уже такое
расположение звезд!
     - Небо тут не грамарийское, - тихо сказала Гвен.
     Род умолк. А затем медленно покачал головой.
     - Да, милая. Не наше.
     Несколько  минут они  шли  молча, взявшись за  руки и переводя взгляд с
неба на  землю. Дети уловили мысли Гвен и  столпились поближе, чтобы быть  в
безопасности. Элидор, оставшись в одиночестве, много не понимал.
     Гвен  протянула  руку и  привлекла  его  к  остальным.  -  У  меня есть
подозрение, что  здесь мало людей, наделенных хоть какой-то  Силой.  Поэтому
едва ли это наш остров Грамарий.
     - Да, -  сумрачно  подтвердил  Род.  -  Нам не  встретился  даже  самый
завалящий теленок. Правда, я и не привык к тому, чтоб слышали мои мысли... -
Он задумчиво спросил Гвен. - Странно, не правда ли? Когда я впервые заявился
на  Грамарий,  ведьмы королевы читали мои мысли, но к тому времени,  когда я
встретился с тобой, их  никто уже  не  мог  прочесть.  - О, в самом  деле? -
раздался у него за спиной мягкий баритон. - Это интересно!
     Род круто обернулся.
     К  ним пробирался через кустарник инок в коричневой  рясе, подпоясанный
черной веревкой. От его тонзуры отражался лунный свет. - Вам приходит  на ум
что-либо, способное вызвать такой эффект?
     - С  ходу  нет,  - медленно  отозвался  Род.  - Вы меня  простите, но я
замечаю, что вы говорите не совсем так, как остальное местное население.
     - Неудивительно, ведь я не от мира сего, - чернец протянул руку. - Отец
Алоизий Ювэлл, к вашим услугам.
     - Надеюсь, что так. - Род изучал лицо стоявшего перед ним человека. Это
был полноватый  монах  с  честными глазами и  твердым  ртом. Что-то и  в нем
вызывало симпатию и у Рода  возникло к нему теплое  чувство.  Он пожал  руку
отцу Ювэллу.
     -  Рад с  вами  познакомиться. -  Тут  он  заметил  в нагрудном кармане
священника крохотную желтую отвертку. - Вы катодианец!
     - Разве это удивительно? - улыбнулся отец Ювэлл. - Я же вам сказал, что
я не с этого мира,
     - Или с соседнего? - не мог не улыбнуться Род. - С какого же?
     - Первоначально  с  Мак-Корли,  но  последние двадцать лет я  прожил на
Земле,  в  Ватикане. За  исключением, конечно,  поездок в беспокойные места,
такие как Грамарий.
     - Грамарий? - удивился Род. - Так значит вы  явились сюда тем же путем,
что и мы?
     - Да, не буду скрывать, это оказалось  не очень-то легко! Почти месяц я
летел с Земли,  только для того, чтобы встретиться с вами. А когда прибыл на
Грамарий,   то   обнаружил,   что  вы  только-только  отбыли!   Не  очень-то
гостеприимно с вашей стороны, сэр.
     -  Сожалею,  но  с  вашей   бронею  получилась  накладка.  Извините  за
любопытство,  мне трудно предположить, что Ватикан  даже слышал  обо мне, не
говоря уж о том, чтоб интересоваться мной?
     - Так оно и было, пока папа не вскрыл письмо, дожидавшееся в  подземном
хранилище примерно тысячу лет.
     - Тысячу лет? - Род быстро произвел в уме вычитание.
     -  Кто знал  обо мне в 2000 г.  н. э.  -  Затем его осенило.  - О. Нет.
Только не Мак-Аран.
     - А, я вижу вы встречались! Да, оно пришло от доктора Энгуса Мак-Арана.
Он  уведомил папу, что Род Гэллоуглас с Грамария является потенциально самым
могущественным из всех когда-либо рожденных кудесников.
     Гвен ахнула.
     Дети замерли.
     Род плотно зажмурил глаза и быстро  мотнул головой. - О, нет, только не
опять!  Этот тощий старый су...  -  Он вспомнил  о  детях и  сделал глубокий
вздох. - Боюсь, что это артель "Напрасный труд", отец. Я никогда не проявлял
ни малейших магических способностей.
     - Он же сказал "потенциально", - напомнил отец Ювэлл, - и я нахожу вашу
внезапную "телепатическую  блокаду крайне интересной  - О, да,  я  верю, что
телепатия действует, особенно с тех пор как посетил Грамарий.
     Род улыбнулся. - Встретили кого-нибудь из наших ведьм, да?
     Отец Ал поморщился. - Только одну и эльфа. На самом-то деле я предпочел
бы, если вы не против,  называть ваших "ведьм" эсперами. "Ведьма" -  понятие
сверхъестественное,    а    в    псионических   способностях    нет   ничего
метафизического. Да, кстати, я видел вашего младшего.
     - Грегори! - Взор Гвен приковался к священнику.
     - Как он там, любезный отец?
     - Заверяю вас, сударыня, очень хорошо, - успокаивающе сказал отец Ал. -
За  ним  присматривают  две старых  эльфессы,  а  теперь  им помогает и юная
ведьма, доставившая меня к вашему дому. Дверь охраняет сам Пак.
     Род улыбнулся, чувствуя, как тяжесть упала с плеч. - Ну, раз он там, то
никакой враг не сможет даже приблизиться к двери.
     - Он неспокоен? - встревоженно спросила Гвен.
     - Внешне нет, - нахмурился отец Ал. - На вид он очень тих.  Но та  юная
ведьма прочла его мысли и сказала мне, что разум его беспрестанно  ищет вас,
даже когда он спит. Удачно вы его назвали - "Грегори", сторож, часовой.
     Но  Гвен его  больше не слушала;  глаза у нее потеряли фокус, когда  ее
мозг  принялся  зондировать.  Внезапно  она  ахнула.   -   Я  чувствую   его
прикосновение!
     - Через время? - воскликнул Род.  А  затем нахмурился. -  Минутку. -  У
Мак-Арана применялась подобная техника, когда разум путешествовал по времени
к телу-носителю. Но как ей мог обучиться младенец?
     - Он еще слишком  мал, чтобы знать о времени,  - предположил отец Ал. -
Наверно для него все мгновения одинаковы.
     - Есть и слова! - воскликнула с огромными глазами Гвен.
     - Слова?!! Но малыш же не умеет говорить!
     -  Нет...  то  Векс.  Гвен нахмурилась. -  Не  спрашивайте меня,  каким
образом.
     Род ударил себя кулаком по ладони. - Передает на моей  частоте мысли, а
Грегори  мой  ребенок,  и   поэтому  его  частота  резонирует  с  моей!   Он
подхватывает мысли  Векса, а  телепатические волны Грегори  служат для Векса
несущей волной! Что он говорит, Гвен?
     Она  напряглась.  -  Доходит  слишком  слабо,  много   не  разберешь...
Говорится что-то  о машине,  Броме О'Берине и  д-ре Мак-Аране...  А также об
аббате и короле.  По-моему... о  том,  что аббат непонятно  почему  повернул
назад.  К  полному  гневу  Их  Величеств! Он счел,  что его  обманули...  их
договоренность сорвана... аббат в возмущении удалился обратно в монастырь...
Туан послал призыв своим баронам прислать ему войска из рыцарей и ратников и
приготовился к  войне...  -  Голос у нее  прервался. - Муж, они могут начать
войну, а наш младенец лежит там беззащитный!
     - Не беззащитный, раз дверь охраняет Пак, - быстро успокоил ее Род. - И
можешь быть уверена,  если там Пак, то Брому О'Берину  докладывают ежечасно.
Если возникнет  какая-то  угроза  малышу, он так быстро  унесет его в страну
эльфов, что Грегори даже не поймет, что с ним перенесли!
     - Ты действительно так думаешь? - Гвен чуть не заплакала.
     - Конечно! В конце концов он же ему де... дорогой крестный! Поверь мне,
на  него  можно положиться.  Ну,  кончай  разговоры,  милая, успокой бедного
малыша, пока не сорвался контакт.
     -  Да...   -   Взгляд   Гвен,   казалось,  ушел  внутрь.   Она   сидела
одна-одинешенька,  сложив руки на  коленях, мысленно тянулась  окутать  мозг
своего ребенка.
     Отец Ал вежливо кашлянул.  -  Э, можно  мне спросить -  кто такой "Бром
О'Берин"?
     - Король эльфов, - рассеянно ответил Род, а затем быстро спохватился. -
Э, это секретные сведения! Вы еще чтите тайну исповеди, отец?
     -  Да,  хотя   больше  не  употребляем  этого  выражения,  -  улыбнулся
повеселевший  отец Ал. - И только что сорвавшееся у вас с языка защищено ею.
Вас успокоит, если я назову вас "сын мой?
     -  Нет,  это  необязательно, -  улыбнулся  Род, еще больше располагаясь
душой к священнику. - Видите ли, Бром также королевский тайный советник, так
что нужда в секретности есть.
     - Гм, - нахмурился отец Ал. - Тогда следует ли это слышать вашим детям?
     -  Детям? - Род взглянул  на травянистый  берег, где  спали  его  дети,
беспокойно  ворочаясь.  - День  был  трудный,  не так ли? Нет, думаю, они не
слышали, отец.
     - Я так и вижу, - нежно улыбнулся отец Ал.
     Род  чуть  склонил  голову  набок,  наблюдая  за  ним.  -  Вы  немножко
сентиментальны,  не правда ли? Имея  в виду, конечно,  то, что они  вроде бы
маленькие чародеи и маленькая ведьма.
     Пораженный отец Ал уставился на  него. -  Полноте, сэр! Души этих детей
совершенно нормальные, судя по тому, что я вижу! В псионических способностях
нет ничего сверхъестественного!
     - Уверены  в  этом? -  искоса поглядел  на  него  Род.  - Ну, это  ваша
область, а не моя. Э - вы ведь специалист, не так ли?
     Отец Ал кивнул. - На самом-то деле антрополог, но я  специализируюсь на
изучении магии.
     - Зачем бы римской церкви интересоваться магией?
     Священник засмеялся. - Как зачем, хотя бы для доказательства, что ее не
существует, а это, уж  поверьте, требует иной раз весьма дотошной работы; не
раз бывали  крайне  хитрые  обманы.  И конечно же, редкого настоящего эспера
можно  очень легко по  ошибке принять  за колдуна.  Помимо этого,  во многих
культурах  концепция магии  обладает странной властью над людскими душами, а
душа - наша забота.
     -  Значит,  когда-нибудь появится настоящая магия, то вы  хотите знать,
как с ней бороться.
     - Если она демоническая, да, У экзерсизма, например, давняя история. Но
по - настоящему интересоваться магией Церковь начала лишь в 25-м веке, когда
стали  заметными  эсперы. Они не  были  ни сатанистами,  ни  одержимы  злыми
духами.  Это не потребовалось долго устанавливать. С другой стороны, не были
они  и святыми, что было еще более очевидным.  Хорошие, в большинстве, люди,
но не лучше среднего, такого как я.
     -  Поэтому,  -  заключил  Род.  - вам пришлось  решить, что  существует
"магическая" сила, не имеющая никакого отношения к сверхъестественному.
     Отец Ювэлл кивнул. - Потом мы на какое-то время сорвались с  крючка. Но
некоторые  из катодианцев начали размышлять, как же должна будет реагировать
Церковь, если она когда-нибудь столкнется с  настоящей магией, не являющейся
ни колдовством, ни чудом.
     Род нахмурился.  - Что вы, собственно, подразумеваете? Если способности
эсперов не соответствуют этому описанию, то что же соответствует?
     -  О, вы сами знаете  -  сказочная магия.  Помахать  руками  в воздухе,
прочесть, нараспев, заклинание и что-либо произвести посредством ритуала,  а
не силой своего ума.
     -  Сказать  "Абракадабра"  и взмахнуть  волшебной  палочкой, да? Ладно,
сдаюсь. Как же должна реагировать Церковь?
     Отец Ювэлл пожал плечами. - Откуда мне знать. Мы же обсуждали это всего
пятьсот лет.
     Род искоса поглядел на него. - Я думаю, что это достаточный срок, чтобы
прийти к каким-то выводам.
     - О,  да, к сотням! Видите ли,  в том-то и трудность, что мы знаем, как
нам следует  реагировать, если  когда-либо  столкнемся  с примером настоящей
магии, но пока нам не приходилось сталкиваться.
     - О-О-О, - кивнул Род. - Не на ком испытать свои теории, да?
     -  Именно так. Конечно мы искали настоящего мага. Мы исследовали  сотни
случаев.  Но  большинство  из  них оказались эсперами, не  знавшими, что они
таковые. Конечно, попалось несколько лиц, одержимых демонами. А остальные  -
обман.  Поэтому,  если  мы когда-нибудь найдем  настоящего  "кудесника",  то
сумеем правильно действовать, но...
     - А как?
     Отец Ювэлл пожал плечами. - Так же, как на появление науки. Так, как мы
в конечном итоге и отнеслись к ней, то есть, как к чему-то не являющемуся ни
добром, ни злом. Хотя, безусловно,  поднялось множество вопросов, на которые
мы должны ответить.
     Род  откинул голову, губы его образовали букву  задолго  до того как он
произнес ее. - О! Значит, если откуда-то возьмется настоящий кудесник, то вы
хотите быть рядом с ним, чтобы разобраться, какие вопросы он подымает.
     -  И  отпасовать  их теологам, чтобы те искали  ответы. -  кивнул  отец
Ювэлл.  -   Есть   опасность,  что   кудесник-неофит  начнет  вмешиваться  в
сверхъестественные  вещи, не понимая что творит. Если случится такое, то там
должен быть тот, кто направит его в безопасное русло.
     - А если он не направится?
     - Убедить его, конечно.
     - А если он не остановится?
     Отец Ювэлл пожал плечами.  -  Задраить люки  и приготовиться  к  самому
худшему. Но нужно  и узнать весь процесс  его  воздействия,  чтобы в случае,
если он выпустит на волю какую-то злую силу, мы смогли противостоять ей.
     Род  стоял неподвижно, а затем понимающе кивнул. -  Так. Церкви следует
изучать магию.
     - И мы изучаем. Теоретически мы сделали немало, но  кто может  сказать,
имеют ли настоящую силу все эти разработки?
     Род покачал  головой. - Только не  я, отец.  Сожалею,  но если вы ищите
кудесника,  то вы не нашли  его. Я никогда в  жизни не проделывал ни  одного
трюка, за которым не стояло  бы какое-то  устройство. Я наткнулся однажды на
Мак-Арана, проходя через  машину времени, но тогда я тоже не был кудесником.
И он об этом знал!
     Священник заинтересовался. - Машина времени. Он мог  воспользоваться ей
и взглянуть на ваше будущее.
     Род остолбенел,  а затем энергично замотал головой.  - Нет, нет. Я ни в
коем случае не могу превратиться в кудесника, не так ли?
     -   Но   ведь  стали   телепатически   невидимым,  правда,  это  скорее
пси-феномен, чем магия. Все же это указывает, что вы обладаете определенными
способностями, которых не  знаете. Случалось  ли  без всякой видимой причины
что - то невероятное, когда вы хотели этого?
     Род нахмурился, качая головой. - Никогда, отец,  не могу припомнить  ни
единого...
     -  Муж мой, - напомнила ему Гвен,  - колокола...  Пораженный Род поднял
голову и медленно повернулся к священнику.
     - Совершенно верно. Совсем недавно я захотел, чтобы зазвонили церковные
колокола, и очень сильно всеми фибрами души пожелал этого, - я пытался тогда
пробиться к Гвен, надеясь, что она прочтет мою мысль и заставит их зазвонить
с помощью телекинеза.
     - И они  зазвонили,  -  тихо закончила  за  него Гвен.  - Хотя я их  не
заставляла.
     - Равно как и дети, - мрачно добавил Род. Вы ведь не предполагаете?..
     - О, предполагаю,  но  это только  предположение.  Одного  происшествия
недостаточно для построения  теории.  Извините, вы  сказали, что  ваша  жена
владеет телекинезом?
     - Среди прочего,  -  кивнул  Род.  И  наша  девочка  тоже.  А  мальчики
телепартируются.  Это обычное, связанное с полом, распределение на  Грамарие
для эсперов. Но  Магнус тоже владеет  телекинезом, что является исключением,
обладает кое-какими способностями, насчет которых мы и вовсе не уверены.
     - Значит это семейная жилка.
     - Жилка? Да она никогда не бывает меньше аорты!
     - Да,  вижу, -  подтвердил отец Ювэлл, - я, конечно,  слышал  обо  всем
этом, но...  А вам  не кажется  странным,  что ваши дети унаследовали лучшие
качества породы в отношении  эсперских способностей, когда у них только один
из родителей эспер?
     Род уставился на него. У Гвен загорелись глаза.
     - Я полагаю, что это доминантная черта, - медленно ответил Род.
     - Возможно. Но как вы объясните способности вашего сына?
     -  Никак, - поднял  руки Род, - восемь лет пытался это сделать и до сих
пор не могу. Как вам покажется такое объяснение, как "мутация"?
     -  Примерно,   как  "случайность,  совпадение",   возможно,   но  также
необъяснимо.
     -  Так... - Род  взглянул на  круглое,  мягкое, улыбающееся лицо. -  Вы
значит думаете, что он мог их унаследовать от обеих сторон.
     Отец Ювэлл развел  руками.  - Что я могу  сказать? Такое может быть, но
три байта данных едва ли составят полный набор.
     - Примерно  этого  я  и  ожидал,  -  кивнул  Род.  -  Итак,  продолжаем
наблюдение и надеемся на лучшее, а?
     - Если вы не против.
     - О, вовсе нет! Я, против? Только потому, что мы Проходим по незнакомой
территории, где  со всех сторон  может  поджидать враг?  Потому,  что  к нам
вылезают  из  придорожных  прудов  сверхъестественные  зверушки  с  длинными
острыми  зубами? Нет, я совсем  не против, отец, но  вот вам  следовало б. Я
имею  в виду, нам  предстоит,  извините за выражение,  не  совсем  церковное
пиршество.
     -  Разумеется,  -  улыбнулся священник. - Что  касается  опасности, нам
придется вместе справляться с ней, когда она придет, да?
     - Безусловно, - не  мог не улыбнуться  Род. В этом коричневорясом  было
что - то очень симпатичное, и  даже успокаивающее. Никогда не вредно иметь в
отряде еще одного взрослого мужчину, даже если он не был воином.
     - Но,  может  быть, мы  сумеем избежать столкновения.  Вы говорите, что
только - только прибыли с Грамария?
     Отец