азал Грегори.
     - Что ты сказал, малявка? - Джеффри недоуменно уставился на младшего.
     - Не знаю. Папа всегда  говорил так, когда  боялся, что Фесс  сломан. А
что это значит, Магнус?
     - Эттдцо заббусссккаиит пппраграмммуккк  кк ккотораяяя провиррррряяеттт
повввввреддджджденияяя  моиииххххх сссссхемммм,  - пояснил  конь, -  ааааппп
пппотмооммм   моююююю   коконстттрууууккциююю.   Внааастоящщщщие  вррремммия
внутреееееенниние  ссхеммыммы  ннннеповррежденныыы,  нннооо  в  ззззадннеййй
лллевоой нногге неебольшшшое наарушшение.
     - Ой! Как же нам починить ее? - охнула Корделия.
     - Вв наастоящщщий момомент  в эттом ннетт необбходиммости. Оттойдитте в
сторроннку, ддетти.
     Они отскочили, пока Фесс медленно поднимался на ноги.
     - Но если мы вступим в бой, твоя нога не выдержит! - возразил Джеффри.
     -  Вероятность  отказа в  случае перегрузки - девяносто  семь сотых,  -
признал Фесс обычным голосом. - Когда  мы вернемся домой, я  прослежу, чтобы
нога была исправлена. Но в .настоящее время я в порядке. Твой друг вернулся,
Корделия.
     Они обернулись - и действительно, из  лесу вышел единорог.  Корделия  с
радостным криком понеслась ему навстречу. Единорог потерся носом о  ее щеку,
затем вопросительно указал головой на спину.
     - С радостью! - взвизгнула  она и  тут же заправской амазонкой оседлала
его.
     Единорог подскакал к ее братьям и остановился в десяти футах.
     Пак довольно усмехнулся.
     - Ну, дети, вы готовы пойти освобождать графа?
     - И его детей, - добавила Корделия.
     Граф  сидел  в  темнице, на хлебе и  воде.  Его  жена сидела в соседней
камере,  подбадривая детей,  которые рыли столовой ложкой подкоп. По крайней
мере, они  были заняты делом.  Не стоит и  говорить,  как  она обрадовалась,
когда молодые Гэллоугласы вызволили их. Граф - тоже.
     - Я немедленно соберу своих людей! - вскричал он.
     - Сначала  вам  нужно  добраться  до вашего замка, - напомнил Магнус. -
Будьте осторожны и возвращайтесь северной дорогой.
     - Но почему северной?
     - Потому  что на южной мы  оставили  спящего великана,  который вот-вот
проснется.
     - И в  лесу  на юге мы встретили  старую ведьму,  которую  проклял злой
колдун, и обоих тоже заставили спать, - добавил Грегори.
     -  И еще одну деревенскую стервозину,  которая подбивала молодых парней
присоединиться к Шир-Рифу, - вспомнила Корделия.
     - И все это -  за несколько дней! - граф удивленно покачал головой. Его
супруга тактично не стала вспоминать, сколько раз она  твердила  мужу, чтобы
тот обращал больше внимания на прячущихся в лесу чудовищ.
     - И все это на юге, -  заметил Магнус. - Вы будете возвращаться пешком,
поэтому лучше всего вам идти северной дорогой.
     Граф не стал спорить, а со всей семьей тут же исчез в лесу.
     Магнус обернулся к братьям, сестре и эльфам.
     - Итак,  граф и  его  семья освобождены,  великан  повержен, и если  мы
доберемся до его хозяев, то сам он вряд ли причинит много неприятностей.
     Пак нахмурился.
     - Ты говоришь об опасных вещах. Эти чародеи Хладного Железа владеют той
же магией, что и твой отец. Я не знаю, как справиться с ней.
     - Черную кошку в  черной комнате не найти,  - фыркнул Келли. - Не нужно
разрушать эти заклинания Хладного  Железа - нужно как следует пугнуть  самих
колдунов.
     Пак раздраженно покосился на лепрекоэна.
     - Я тоже кое-что  в этом понимаю.  Я боюсь  не за себя -  слишком велик
риск для детей.
     Джеффри возмущенно вскинул голову, но Грегори опередил брата:
     - Они могут держать  в  плену  папу и  маму. Дети переглянулись,  потом
посмотрели на Пака.
     - Это верно, - начал Магнус. - Где  же еще врагам  держать их, как не в
собственном замке?
     -  Агенты  футуриан не  живут в  замках,  - напомнил  Пак.  - Они могут
отдавать  приказы  из  деревенского дома, из церкви, и если уж на то  пошло,
даже из простой хижины.
     - Пошло, пошло, еще как пошло, - пробормотал Келли.
     Пак сердито зыркнул на него:
     - Из какого народа ты родом, ты говорил?
     - Только не из твоего! - огрызнулся Келли.
     - Умоляю,  прекратите, -  вскричал Магнус. - Если маму  и папу держат в
плену в твердыне этих звездных чародеев, то мы должны вызволить их оттуда.
     Под сводами подземелья наступила гнетущая тишина. Пак и Келли взглянули
друг на друга, полные самых дурных предчувствий.
     -  Мы поможем вам найти этих чародеев,  - сказал наконец Пак, - если вы
торжественно пообещаете не высовываться из лесу и не ввязываться в драку.
     Дети  обменялись  сердитыми взглядами,  а  Джеффри, кажется,  готов был
взорваться. Подумав, Магнус с неохотой ответил:
     - Мы обещаем, Пак.
     - Торжественно обещаете и клянетесь?
     - Да торжественно, торжественно, - надулся Джеффри.
     - Ну хорошо, - Пак удовлетворенно  кивнул и повернулся к лестнице. Дети
поплелись следом.
     - Вот только непонятно, - удивился Магнус, - каким способом папу и маму
можно удержать в темнице?
     - Если напоить  сонным  зельем, - ответил Грегори. - Вперед, брат, - на
поиски!

     Глава тринадцатая

     -  А  почему мы снова идем  на юг? - спросила Корделия у Пака, не сводя
глаз  с  пары куропаток, которых  Магнус  медленно  крутил  на  вертеле  над
костром.
     -  Да, - вмешался Грегори,  глотая слюнки. - Ведь до этого мы все время
двигались на север. Ты что, решил отвести нас домой? Эльф покачал головой.
     - Мои  старые косточки подсказывают - вы правильно  делаете,  что ищете
родителей. Найдете вы их или нет - не знаю, но вы должны искать их.
     - Однако бунты  начинаются  вдалеке от Раннимеда, - заметил  Магнус, не
отрываясь от вертела.
     - А мы снова поворачиваем к столице?
     - Перед нами не простой бунт, - ответил Пак.
     -  Перед  нами  настоящее  восстание,  и  его  предводители  собираются
захватить трон. Значит, они должны быть поблизости от королевского двора.
     - Да, это разумно, - кивнул Джеффри.
     - Я польщен вашим одобрением,  - ответил  Пак с испепеляющим сарказмом.
Джеффри не сводил глаз с куропатки, поэтому молния пронеслась мимо
     - он только сглотнул слюнку.
     -  Но не собираемся же мы уходить дальше в лес, - нахмурился Магнус.  -
Может быть, они устроили свой центр прямо в столице?
     - Нет, - ответил Джеффри,  - в столице мы бы их мигом нашли. Пак, прав,
они вполне могут сидеть в лесу под Раннимедом.
     -  С  современными  средствами коммуникации,  -  пояснил  Фесс,  -  так
называемый  "центр"  может находиться  в  любом  месте,  в  том  числе  и  в
нескольких  местах  одновременно.  Однако,  если  из  этого  центра  ведется
разведывательная деятельность,  то вероятнее всего, он должен быть  размещен
возле Раннимеда, как и предполагает Пак.
     - И Фесс с тобой согласен, - известил эльфа Грегори.
     - Слышу, - буркнул Пак. - Не только чародеи могут слышать чужие мысли.
     - Разве ты не рад?
     - Я утопаю в слезах благодарности, - фыркнул эльф.
     -  У  вас есть  какой-нибудь  план, чтобы обнаружить эту гипотетическую
штаб-квартиру? - поинтересовался Фесс.
     -  Чтобы  изловить шпиона, нужен другой шпион,  -  отозвался Пак, - а у
меня их больше, чем у любого из смертных.
     Зашелестела  листва,  и  две  феи  подлетели  к  костру,  остановившись
подальше от огня.
     -  Это Лето  и Осень!  - обрадовалась Корделия.  Феи  ответили изящными
поклонами.
     - Мы явились на зов, чтобы отблагодарить вас за помощь.
     - И кто призвал вас? - фыркнул Келли.
     - Как кто? - удивилась Лето. - Разумеется, Пак. Разве ты не знаешь, что
это наш лес? Кто  лучше хозяек знает, что происходит в  подведомственном нам
лесу?
     - И что же в нем происходит? - негромко спросил Пак.
     Осень повернулась к нему.
     - Вы ищете чародеев, не так ли?
     - Скорее колдунов.
     - Так  вот мы знаем, где они, - ответила  Лето.  - Колдуны, которых  вы
разыскиваете, построили большой дом глубоко в лесу, у самого подножья гор.
     Пак поглядел на Джеффри.
     - Это в трех часах езды от Раннимеда.
     - Что-то не верится, что они умеют скакать, - ответил мальчик.
     - И два дня ходьбы - для смертного, - предупредила Осень.  - Но вы ведь
не простые дети, а чада чародея, может быть, доберетесь быстрее?
     Магнус собрался было ответить, но посмотрел на Фесса.
     - Не  задерживайтесь из-за меня,  - ответил робот-конь. - Я пойду вслед
за вашими мыслями и  не отстану  надолго. Единорог найдет Корделию,  куда бы
она  ни  направилась.  Единственное,  о  чем  прошу  -  не подвергайте  себя
опасности, пока меня нет рядом с вами.
     Магнус повернулся к феям:
     - Мы помчимся, как будто примерили сапоги-скороходы.
     - Или метлу-скороплан, - съехидничала Лето.
     Целью экспедиции оказался большой деревянный дом,  оштукатуренные стены
которого пожелтели от старости - или только казались старыми.
     - Кому понадобилось строить дом так далеко в лесу? - спросил Магнус.
     Хижина,  маленький  деревянный  домик -  еще куда  ни шло,  но  это был
большой  двухэтажный  дом эпохи Тюдоров, с крыльями, окружавшими  внутренний
двор.
     - Никто никогда не стал бы строить здесь, - уверенно прошептал Джеффри.
- Это папины недруги построили его, и не раньше, чем родился Магнус.
     - Если  этот  плод злонравия уже  такой  большой, его пора  сорвать,  -
прошептала в ответ Корделия.
     Братья непонимающе посмотрели на нее. Затем все четверо усмехнулись.
     Глаза охранника перебегали с дисплея на  дисплей,  с одной инфракрасной
панорамы, показывающей лужайку у стен дома, на другую, с экрана, на  котором
поверх  светящейся сетки  яркими точками  показывались наружные объекты,  на
экран, где  все звуки  отображались  в  виде диаграмм,  и обратно к приборам
ночного  видения. Это  было утомительно, но необходимо  -  штаб  пребывал  в
безопасности только потому, что хорошо охранялся.
     Послышался  долгий,  вибрирующий звук  - такой низкий,  что  страж  его
сперва не услышал. Но  звук  становился громче, выше, превращаясь в  басовый
рев, вибрацию,  которая сотрясала  все здание целиком. Охранник огляделся по
сторонам,  затем  бросился к  экранам,  показывавшим  внутренние  помещения.
Наконец он ткнул кнопку микрофона:
     - Капитан! Я что-то слышу!
     -  Я тоже!  -  ответил голос  капитана.  Через  мгновение в  караульное
помещение примчался он сам. Чтобы перекрыть  звук,  пришлось кричать.  - Что
это такое?
     Не успел он вымолвить эти слова, как звук прекратился.
     - Не  знаю,  - пожал плечами  охранник. Оба  выжидающе  оглядывались по
сторонам. Наконец капитан спросил:
     - И все же, что это еще за хреновина?
     - Точнее  не скажешь, -  ответил охранник.  Потом он  заметил выражение
лица капитана и торопливо исправился:
     - Простите, капитан. Я просто хотел пошутить.
     - Мне нужен ответ, а не твои дурацкие шуточки! Что показывали дисплеи?
     - Ничего, - решительно ответил охранник. - Абсолютно ничего.
     Капитан сердито покосился на экраны.
     - А осциллографы?
     - Там тоже ничего.
     Капитан сердито обернулся к охраннику:
     - Но этого не может быть! Я слышал звук - и его должны быть производить
звуковые колебания! Охранник покачал головой.
     -  Извините,  капитан. На внешних экранах фиксировались  только обычные
ночные шумы.
     -  Не на внешних,  идиот!  Меня интересует,  что показывал  в это время
внутренний?
     - Там тоже ничего не было, - охранник уставился на капитана. - Но  если
мы оба слышали его, то магнитофон должен был его записать.
     Он отмотал  запись  назад  и включил воспроизведение.  Пленка беззвучно
сматывалась на бобину, так и не прояснив ситуацию.
     Оба на мгновение замолчали, охранник - глядя на  капитана, капитан - на
охранника.
     - Интересно, что способно производить звук, который слышат  люди, но не
фиксирует магнитофон? - нахмурился капитан.
     - Караульные забеспокоились, - сообщил Грегори. - Они боятся, хотя и не
показывают этого.
     - Все  смертные боятся неизвестного,  - улыбнулся Пак. - Это заложено в
них  еще от древних предков, тех, кто зажег  первый костер, чтобы защититься
от ночных страхов.
     Они  прятались в  русле  высохшего  ручья неподалеку от дома. Ручей был
отведен внутрь дома,  чтобы снабжать  хозяев  водой. А  сухое  русло заросло
папоротником,   достаточно  густым,  чтобы  дети   могли  улечься,   изредка
выглядывая наружу.
     - Вот поэтому мы ждали ночи? - спросил Джеффри.
     - Да, -  ответил Пак. - Вы боитесь темноты, хотя кое-кто из вас отлично
это скрывает.
     - А чем мы угостим их на второе? - прошептала Корделия.
     - А чего бы испугалась ты? - ехидно ухмыльнулся Пак.
     Капитан выглядывал в  окно кабинета дежурного. Что это мог быть за шум?
Конечно, в старых домах всегда что-нибудь проседает. Но этот-то был вовсе не
старый! Он только казался старым!
     Хотя и в новых домах вечно что-то проседает - он-то знал, какую халтуру
иногда  могут  всучить  заказчику  пройдохи-строители.  Но от проседания  не
бывает таких длительных звуков!
     Снаружи что-то мелькнуло,  капитан еле уловил это движение углом глаза.
Он нахмурился, присматриваясь. Вот опять что-то промелькнуло - но это что-то
можно проверить! Он повернулся в кресле и коснулся кнопки на столе.
     - Проверь визуальный сканер, северо-восточный сектор, быстро!
     - Проверяю, - ответил голос охранника.
     Капитан ждал, глядя в окно. Вот оно - опять что-то мелькнуло, но в этот
раз он, кажется, даже разглядел очертания...
     - Ничего, - ответил охранник.
     Капитан выругался и снова уставился в окно.
     В сотне футов от дома, почти  на самой  границе периметра безопасности,
меж двух  стволов деревьев приплясывала  тень.  Бледный,  светящийся силуэт,
отдаленно   напоминающий  человеческий.   Несмотря  ни   на   что,   капитан
почувствовал, как волосы на затылке поднимаются дыбом. Он был материалистом,
он  знал  - то, что  нельзя ни взвесить,  ни  измерить, ни зафиксировать, не
существует. Если он  видел  что-то, не видимое камере, это означало, что его
сознание галлюцинирует. А это означало...
     Если,  конечно,  этого не видел  кто-то  еще. Нужен свидетель!  Капитан
нажал еще одну кнопку и рявкнул:
     - Сержант! Зайдите ко мне!
     Две минуты спустя  в  боковую  дверь ввалился  третий, со взъерошенными
волосами, сонно моргая.
     - Что... что случилось, капитан?
     - Привидения, - отрезал капитан, указав на окно. - Что ты видишь?
     Ошарашенный сержант шагнул к окну. Затем ответил:
     - Но ведь привидений не бывает!
     - Слава  Богу, - с облегчением вздохнул  капитан. - По крайней мере, вы
тоже их видите?
     - Кого? - сержант обернулся. - А вы думали, что вам это снится, сэр?
     - Нет,  я считал, что у меня галлюцинации. Вы видели призраков воочию -
теперь сходите и посмотрите на мониторы.
     Озадаченный сержант  повернулся кругом и вышел. Через  несколько  минут
его голос зазвучал рядом с ухом капитана.
     - Вы были правы, сэр. На мониторах ничего нет.
     -  Так я и думал,  - капитан тупо посмотрел  в темноту. Теперь  бледных
силуэтов было уже трое, перескакивавших от одного дерева  к другому. Или это
было всего одно, только двигавшееся очень быстро...
     - Проверьте все сенсоры. Минуту спустя сержант ответил:
     - На инфракрасном чисто, - а голос охранника добавил:
     - Радиации нет... концентраций массы нет... радиолокация - чисто...
     -  Привидений  не бывает,  -  капитан  сердито  уставился  в  окно,  на
светящиеся, приплясывающие фигуры. Подспудно  в глубине души нарастал страх.
Эти штуки были там, их видел  не только он, но  и сержант.  Но как они могли
быть там, и не быть зафиксироваными точными приборами?
     Грегори посмотрел на Магнуса с Джеффри.
     - Вы долго сможете поддерживать иллюзию, братцы?
     Глубоко сосредоточившись, старшие братья корчились, стоя на коленях, на
лбу у обоих выступили капельки пота.
     - Достаточно долго, - ответил Магнус.
     -  Внушать им эту картинку тяжело, - пожаловался Джеффри. - Рычать было
проще.
     - Ну порычи, - буркнул Магнус. Он подождал секунду, потом спросил:
     - И как это действует?
     - Они начинают бояться, - сообщил Грегори.
     - Страх невелик и надежно спрятан - но они уже боятся.
     - Тем хуже для них, - заявила Корделия. Она повернулась к Осени.
     - Пауки готовы?
     - Да,  по тысяче  перед  каждой  дверью. Они уже плетут  паутину  перед
каждым выходом.
     - Хорошо, - Корделия повернулась к Магнусу.
     - Эльфы на местах?
     Магнус вопросительно глянул на Келли.
     - На  местах, -  улыбнулся лепрекоэн.  -  На  местах,  и рады послужить
благому делу.
     - Ну тогда пусть смеются, - скомандовала Корделия.
     Жуткий  хохот прокатился по всему дому, раздаваясь  из каждого уголка и
закоулка.
     - Есть! - заорал охранник. - У этого есть сигнал, капитан!
     - Наконец-то! Хоть что-то настоящее! - капитан нажал кнопку на стене, и
по всему дому завыла сирена. Агенты  футуриан, отдыхающие  после напряженных
трудов,  посыпались с коек, сонно оглядываясь, еще не  проснувшись. Раздался
голос капитана:
     - Проверить каждый угол, где можно спрятать динамик!
     И агенты  отправились  искать. За терминалами,  за  стопками  коробок с
органическими  порошками, на складах -  они  искали  везде,  но не  находили
ничего, кроме обычной  паутины -  как ни странно,  без пауков. Когда  сирена
умолкла,  они  услышали,  что  ищут  - жуткий,  безумный смех, как  раз  той
тональности,  чтобы  зубы  застучали,  а  по  спине  забегали  мурашки.  Они
заглядывали в шкафы, вокруг камина и в дымоход  - не заглянули только в щели
между камнями. Они искали в подвале и  в лаборатории времени,  и на крыше, и
на посадочной площадке, они заглянули под каждый коврик - но не заглянули за
панели  стен.  Они открывали  каждый ящик  стола, каждый  туалетный шкафчик,
каждый кабинет - но не заглянули в трубы или под зеркало в ванной.
     И это было даже к лучшему. Они бы все равно не поверили своим глазам. И
даже если бы поверили - легче от этого не стало бы.
     В каждой щели больше двух дюймов, и хотя бы в фут длиной таился эльф. В
стенах, за панелями стен, под синтезатором пищи прятались пикси, разогнавшие
по такому поводу всех мышей -  и из каждой  крошечной щелки эхом  разносился
хохот, с каждой минутой все веселей и веселей.
     - Это  массовая  галлюцинация! - проревел капитан. - Это  не может быть
чем-то иным!
     - А как насчет саботажа? - спросил гражданский чиновник.
     - Откуда взялись саботажники?
     - Попроси их выманить  мышей в  такие места,  чтобы они видели людей, -
попросил Магнус Келли.
     - А почему не Волшебный Народец?
     -  Нельзя,  чтобы  верзилы-смертные видели  их! Это  слишком опасно,  -
объяснила Корделия. Джеффри кивнул.
     - И потом, если они найдут что-то, объясняющее шум, они преодолеют свой
страх.
     -  А мы  этого, конечно, не  хотим, - усмехнулся  Келли, повернувшись к
эльфу-курьеру.
     Внутри  здания  эльфы стали выманивать мышей  из норок, о существовании
которых  люди  даже не подозревали.  Дрожащие  мышки поглядывали на огромных
существ,  метавшихся с  места на место  с каждой минутой  все лихорадочнее и
лихорадочнее.
     Корделия закрыла глаза, войдя в мозг кухонной мышки.
     - Ага, я их вижу. Вон, чашечка...
     Чашка сорвалась с полки и понеслась по воздуху, едва не угодив в агента
в  гражданском. Агент  изумленно  дернул  головой  и вздрогнул, когда  чашка
разлетелась  вдребезги, ударившись о  стену. Почувствовав неладное, он снова
резко обернулся...
     ...и увидел блюдце, летящее прямо ему в переносицу.
     В  кабинете дежурного капитан услышал треск.  Он  крутанулся в кресле и
обнаружил/  что корпус  терминала разбит на  дюжину  кусков,  а  кристаллики
молекулярных схем разбросаны вокруг.
     В  дежурке  охранника   запищал   терминал.  Охранник,  выкатив  глаза