едство, лорд Чародей. Солдату тяжеловато избегать взгляда врага
при рукопашной схватке.
     - Ну, это самое лучшее, что я могу предложить на данный момент, -
пробурчал Род. - Если они нападут опять, я постараюсь приобрести кое-какой
опыт из первых рук. Тогда, может быть, я и...
     - Нет. - Туан резко натянул поводья и посмотрел Роду прямо в глаза. -
Ты должен усвоить к своему огорчению, лорд Гэллоуглас, так же как пришлось
усвоить и мне: ты теперь слишком ценен, для того чтобы рисковать собой в
рукопашной схватке. Ты будешь стоять в стороне вместе со мной, где-нибудь
на возвышенности, и руководить битвой.
     Приунывший Род понял, что Туан прав: армия лучше сражается, когда у
нее есть мудрое командование.
     - Ваше Величество, конечно, как всегда правы. Я не буду лезть в
рукопашную, до тех пор пока в нее не лезете Вы.
     Туан скептически поглядел на него.
     - Не думай, будто это тебе поможет. Я научился терпению.
     С наблюдательностью у него тоже обстояло не так уж плохо; три года
назад он бы не уловил сарказма.
     - Однако все это предполагает, что у нас будет время выбрать себе поле
боя, прежде чем начнется сражение - тем же тоном продолжал Род.
     - А. - Туан снова натянул поводья. - Вот это и есть твоя задача.
     - О? - покосился на него Род. - Мне полагается магически переправить
всю армию на избранное тобой место?
     - Нет, Тебе надо известить о приближении налетчиков заблаговременно,
чтобы  мы могли  опередить их и прибыть первыми на место, где они нападут.
     - О. - Губы Рода сохраняли форму буквы и после того, как прекратился
звук. - Это все, что мне надо сделать, да? Ты не против разъяснить мне,
как? Мне полагается поставить часовых, расхаживающих по морю в миле от
берега?
     - Да, если ты сможешь использовать чары, которые не дадут им утонуть.
     - О, нет ничего легче! Они называются "гребные шлюпки". - Род
нахмурился. - Погоди-ка. Эта мысль не лишена здравого смысла.
     - Да, похоже. - Туан повернулся к нему. - Цепь часовых на
наблюдательных судах будет следить за появлением вражеской флотилии. Но как
они подымут тревогу?
     - Они могут подгрести к берегу.
     - Зверолюди подгребут быстрей; их будет больше, да и наверняка, они
рассчитают, что ветер будет помогать им. Они догонят твоих часовых и убьют!
     - Верно, - нахмурился Род. - Ну, а что если часовым будет чародей?
Тогда он сможет телеп... э, лично явиться на берег и оставить им пустую
шлюпку,
     - Дельная мысль, - кивнул Туан. - Но ведь твои чародеи слышат мысли.
Разве они не смогут быстрее поднять тревогу, если на берегу будет другой
чародей или ведьма, слушающие его мысли?
     - Верно. Так будет быстрее, и... минуточку! - Род стукнул себя по лбу
ладонью. - Да что такое со мной случилось? Извините, Ваше Величество, я
сегодня туго соображаю. Зачем посылать чародея в море? Почему бы просто не
велеть ему оставаться на берегу и прислушиваться к мыслям приближающихся
зверолюдей?
     - Нет, воистину! - зажмурил глаза Туан. - Мне и вправду нужен
Верховный Чародей, чтобы растолковать это? Куда я-то дел свой разум?
     Существовала неплохая версия, что он оставил его в королевском замке
Раннимида, но Род счел аполитичным говорить про это. Кроме того, Туан мог
бы ответить, что голова Рода была полна в данный момент рыжими локонами и
их хозяйкой.
     Затем король открыл глаза, и в них сквозило сомнение.
     - И все же ты уверен, что они думают?
     - Такое определенно возможно. Может быть, если я выйду на западное
побережье и крикну "cogito, ergo sum", они все исчезнут.
     - То такое мощное заклинание?
     - Нет, всего лишь благое пожелание; я ставлю Декарта впереди армии. -
В ухе у Рода раздалось короткое неприятное гудение. Векс невысоко оценивал
его чувство юмора. - Однако, серьезно, Ваше Величество, с этим трудностей
возникнуть не должно. Все живое и тем более двигающееся собственными силами
обладает хоть какой-то нервной деятельностью. Я встречал одну юную ведьму,
способную прочесть мысли дождевых червей.
     - Но смогут ли чародеи расслышать мысли, достаточно удаленные, чтобы
дать нам время установить боевой строй там, где зверолюди высадятся?
     - Об этом тоже не надо тревожиться. Я встречал и другую юную леди,
которая как-то раз услышала мысли одного из дино... гигантских ужасных
ящеров с материка. Потом три дня была сама не своя...
     - Значит, будем считать, твои сторожевые силы готовы.
     Род нахмурился.
     - Да, но у меня только что возникла еще одна неприятная мысль: как же
вышло, что ни одна из ведьм не услышала мыслей зверолюдей раньше?
     Это озадачило и Туана. Он нахмурился и несколько секунд обдумывал
сказанное. А затем поднял взгляд, широко улыбаясь.
     - Может их вообще не было?
     Род с миг сидел, не двигаясь. А затем вздохнул и пожал плечами.
     - Почему бы и нет? Возможно, Во всяком случае, на Грамарие.
     Здесь процветала местная разновидность плесени, отличавшаяся очень
высокой чувствительностью. Дело не в том, что можно было задеть ее чувства
или еще что-либо подобное; но если проецирующий телепат достаточно упорно
направлял на нее свою мысль, то она превращалась в то, что бы он не
задумал. Да, было очень даже возможно, что зверолюдей раньше не
существовало. Для их появления требовалась всего-навсего старая бабка, не
ведающая собственных колдовских сил, рассказывающая страшные сказки на
забаву детям...
     Род сомневался, что ему хотелось бы встретиться с той бабулей.
     - Скажи-ка, э, Ваше Величество... что будет, когда наши часовые найдут
их?
     - Как что, тогда мы сокрушим их, опрокинем в море... - мрачно
проговорил Туан.
     - Да, но Грамарий - довольно большой остров. Что если они нанесут удар
там, где не будет нашей армии?
     - Как они, на самом деле, и поступили, - кивнул Туан. - Ну, я приказал
лордам с владениями на побережье собрать все силы и держать их в постоянной
готовности. Но даже при этом им, в лучшем случае, удастся лишь задержать их
до подхода моей армии; если б они могли сделать больше, мне пришлось бы
беспокоиться не только из-за эверолюдей.
     Это был хороший довод; любой лорд, сумевший разгромить отряд
налетчиков, обязательно подумал бы помериться силами с королевской армией,
     - Но вашей армии может потребоваться некоторое время, чтобы добраться
туда... скажем, несколько дней.
     - В самом деле. - Туан повернулся к нему. - Ты не мог бы подыскать
чары для перемещения моих войск на поле боя до того, как туда прибудут
зверолюди, Верховный Чародей?
     - Боюсь, что это даже мне не по силам. У Рода на миг промелькнуло
перед глазами головокружительное видение туановских рыцарей, теснящихся на
антигравитационных платформах, пролетая над сельской местностью; но он
мужественно перечеркнул эту призрачную картину, памятуя, что технология
приходит цельными кусками, а не мелкими крошками. Если он научит их, как
делать антигравитационные платформы, то они очень быстро разберутся, как
изготовить автоматическую пушку и телесети - и сколько будет шансов у
демократии в стране, где король обладает технологией для тоталитаризма, а
народ по-прежнему считает лояльность высшей добродетелью? Правильно -
примерно столько же, сколько и у верблюда на леднике.
     - Но магия для этого и не нужна - нужно лишь войско сплошь из
всадников.
     - Как же так? - Туан выглядел растерянным; для него "всадник" означало
"рыцарь".
     - Ну, я знаю, для тебя это похоже на ересь - но требуется посадить на
коней не только капитанов. Простые солдаты тоже могут научиться ездить
верхом.
     Ошеломленный Туан уставился на него.
     - Разумеется, не на настоящих боевых конях, - быстро уточнил Род. -
Рядовые могут скакать и на низкорослых лошаденках, которые при скачке на
большие расстояния, когда коней пускают лишь легким галопом, могут скакать
ничуть не медленней, чем рыцарские кони, если на всадниках не будет слишком
много брони. И можно держать все войско прямо в Раннимиде. И когда мои
ведьмы-часовые пришлют известие, тебе понадобится лишь крикнуть "По коням!
Рысью, арш!", и через десять минут они вскочат в седла - и вперед. И если
постоянно перемежать легкий галоп с рысью и дать каждому солдату запасного
коня, то через два дня они смогут оказаться в любой точке Грамария.
     Зверолюди могут высадиться и за один день, - нахмурился, пожевывая
губу, Туан. - Но все равно, мысль стоящая. Хватит и тысячи ратников. Тогда
я смогу держать пять больших отрядов, разместив их так, чтобы любой из них
смог меньше чем за день оказаться на побережье в любой из двух провинций. -
Он с сияющей улыбкой повернулся к Роду. - Воистину, он чародей! А если
пехотинец должен ездить верхом, так что с того? Когда они прискачут на поле
боя, то могут спешиться а биться как всегда!
     - По-моему, это сработает, Ваше Величество.
     - Но название! Нужно название! - Глаза Туана горели от возбуждения. -
Солдаты будут сражаться лучше, если их войско будет носить имя, способное
прогреметь в веках!
     По этой части Туан был мастер - знал толк в подобных ерундовых
мелочах, вызывавших в конечном итоге огромный резонанс. Ради этих
неосязаемых вещей люди зачастую сражались куда упорнее, чем ради твердых
наличных. Если Туан говорил, что его ратники будут сражаться лучше, если их
полк будет носить прославленное имя, то Род не собирался спорить.
     - Как насчет Летучего Легиона?! - воскликнул король.

        "x x x"

     - Это и есть армия, милорд?
     Гвен стояла с Родом на склоне холма,  разглядывай изобиловавшую
шатрами и лошадьми долину.
     - Только авангард, - заверил ее Род. - У Туана по-прежнему остается
постоянная армия в пять тысяч человек - и большинство из них не умеют
ездить верхом. Здесь мы собираем тысячу хороших наездников со всего
острова, тех, кто уже имеет какой-то боевой опыт. Однако Туан намерен
навербовать еще пять тысяч солдат.
     Далеко внизу лейтенант крикнул, и его эскадрон припустил галопом,
атакуя другую группу с мечами из прутьев.
     Гвен понаблюдала и недоуменно произнесла:
     - Они выглядят не очень-то умелыми, милорд.
     - Я сказал, что они люди с опытом, а не с талантом. - Род взял ее за
руку и пошел по склону холма. - Хотя дай им немного времени для тренировки
и практики, и никогда не увидишь лучшей кавалерии. Кто это?
     Он остановился, хмуро глядя на фигуру в коричневой рясе с идеально
круглой плешью, сидевшую, скрестив ноги, примерно в пятидесяти ярдах от
них, положив на колени огромную раскрытую книгу. В левой руке человек
держал чернильницу из рога, а в правой - перо.
     - Кажется, какой-то чернец, - ответила Гвен. - А чем ты встревожен,
муж мой?
     - Тем, что не помню, чтоб я приглашал каких-то монахов. - Род подошел
к человеку в рясе. - Доброе утро, отец.
     - Доброго утра и тебе, добрый человек. - Монах обратил к Роду
загорелое, сияющее лицо. Затем у него отвисла челюсть, и он неуклюже
попытался вскочить на ноги. - Да это ж Верховный Чародей!
     - Осторожней, не пролейте чернила. - Род протянул руку поддержать
чернильницу из рога. - Приятно, конечно, быть узнанным, но предо мной не
стоит вскакивать - во всяком случае, тем, кто не в мундире.
     - Нет, я знаю вас как одного из самых великих людей, когда-либо
ступавших по земле Грамария. - У этого монаха все было круглое - и живот, и
лицо, и глава, и лысина. - Кто еще мог спасти королеву Катарину от оравы
крестьян, алкавших лишить ее жизни, и банды баронов, ведомыми лордами
отступниками, чтобы лишить ее трона?
     - Ну, Туан сражался весьма неплохо. Он, если вы помните, тоже
участвовал в той битве. Фактически, сражение на Бреденской равнине имело
немалое отношение к тому, что он стал ее мужем.
     - И все же, Вы самый великий, лорд Чародей, - чирикнул монах.
     Род прочастил горло: чернец подбирался неприятно близко к истине со
своей откровенном лестью. Самое время сменить тему.
     - Что вы здесь делаете, отец?
     - О! - Монах опустил взгляд на книгу. - Всего лишь забавляюсь в
свободную минуту, лорд Чародей. Мудрый человек всегда найдет дело; поэтому
я, когда не намечается ничего иного, заполняю время писанием хроники всех
событий, случившихся при моей жизни.
     - Хроника? Эй! Создается история! - не удержался Род. - Я в ней
фигурирую?
     - Безусловно, лорд Чародей! Какая ж история Грамария может быть без
вашего присутствия?
     - Я предпочла бы, чтобы он присутствовал дома, - сурово заявила Гвен,
подходя ближе к становясь рядом с Родом. - И все же, мне думается, вы не
совсем уловили смысл слов моего мужа, любезный отец.
     - Да? О! Да! - Род важно поднял голову. - Совершенно верно, отец.
Когда я спросил, что вы здесь делаете, я имел в виду, здесь с армией, а не
просто в данную минуту. Чем вы занимаетесь?
     - Да ясно, спасаю души, - ответил священнослужитель с видом полнейшей
невинности, - Наш добрый аббат назначил меня капелланом в королевскую
пехоту - но Его Величество сказал мне, что капелланов у него в избытке, ж
отправил меня к вам.
     - Ах, он отправил, да? - Род к тому же вполне мог себе представить,
почему Туан это сделал. Молодой король любил всех своих подданных, но
средневековый монах склонен постоянно всех увещевать, испытывая терпение
Туана. - Видимо, мне придется переговорить о Его Величеством. Ну, по
крайней мере, он прислал мне историка-дилетанта.
     - Милорд! - Оруженосец подъехал галопом и натянул поводья рядом с
Родом. - Лорд О'Бернн шлет вам привет, милорд. Он велел мне сообщить вам,
что прибыли беженцы из Логайра!
     - Вот как! - Род схватил священника за руку и пожал ее, невзирая на
перо. - Ну, очень рад был с вами познакомиться, отец, но сейчас я должен
бежать... О'Бернн... Как, вы говорите, вас зовут?
     - Меня называют брат Чайлд. Но не задерживайтесь, болтая с глупым
монахом, лорд Чародей, когда вас ждут государственные дела.
     - Ну, действительно, это военные дела. Гвен, пойдем послушаем. - Он
схватил ее за руку и резко повернулся, посмотрев вниз.  Там  стояли
немногие  из уцелевших после нападения зверолюдей.
     - А! Я выслушаю, и с радостью. - Гвен нахмурилась. - У меня нет
сомнений, что в зверолюдях есть что-то магическое,
     - Если это так, то они упомянут об этом. - Когда они зашагали вниз с
холма, Род вдруг вспомнил про сына. - А где Магнус.
     Глаза Гвен сверкнули, а подбородок поднялся"
     - Спроси лучше, почему я явилась сюда.
     - Я гадал об этом, но не слишком сильно - просто радовался, что ты со
мной. А почему?
     - Бром О'Бернн явился к нам домой и сказал мне, что я не должна больше
сидеть без дела, разыгрывая домохозяйку. Как будто это игра!
     Род поежился, вспоминая, как летела в доме пыль - Рой любил устроить
маленький кавардак - и в каком омерзительном (из-за этого) настроении
пребывала Гвен к концу каждого дня.
     - Ну, ему легко говорить - в его покоях поддерживает частоту целая
армия эльфов. Но он прав, милая - сейчас нам нужны твои таланты в полевых
условиях. Пещере придется поднакопить пыля.
     Гвен невольно пожала плечами.
     - Ну, может быть. В конце концов, речь идет о людских жизнях, и,
думаю, все это продлится недолго. Магнус, однако, ждать не может; я должна
проводить по крайней мере половину дневного времени с ним, если нет битвы,
     - Да, я понимаю. - Род почувствовал укол совести, - Но где все-таки
мальчик?
     - Бром нашел для присмотра за ним полдюжины старых эльфесс, Я побывала
в их гроте и увидела, что они кое-что понимают в детях, поэтому и оставила
его с ними.
     - Не совсем охотно, как я понимаю.
     - О, я никогда не буду чувствовать себя спокойно, пока мой малютка не
у меня на глазах! - воскликнула Гвен. - И все же так надо, и я знаю, что
глупо тревожиться.
     - Да, вероятно, глупо. - Род сжал ей руку. - Уверен, любые няни, каких
найдет Бром, будут очень способными. - Гвен не могла знать, насколько
именно он был в атом уверен - Бром заставил Рода поклясться никогда не
рассказывать ей, что он, Бром, - ее отец. Будучи карликом, Бром О'Берин
немного робел признаться в этом. Но о Магнусе он заботился как о родном -
каковым ребенок, конечно же, и был. Нет, любая избранная Бромом няня будет
надежной. - Даже если она эльфессы.
     - Особенно если они эльфессы, - пронзила его взглядом Гвен. - Кто же
еще сможет удержать на привязи твоего сына, Чародей?
     - Только другой чародей или ведьма, - усмехнулся в ответ на ее
прожигающий взгляд Род. - Ведьма.
     - Ну, и то правда, - взгляд ее смягчился. - Хотя большинство из них
слишком молоды, а те, что достаточно зрелы летами - либо закисшие старые
девы, либо отшельники, живущие в диких горах. Нет, я доверяю эльфессам
Брома.
     - В конце концов, кого еще он может достать? - развел руками Род. - Он
же, как-никак, король эльфов.
     - Да, - улыбнулась позабавленная Гвен. - Если б только Их Величество
знали истинную природу своего тайного советника - и его титул!
     - Они б выкинули его из дворца и, в лучшем случае, попытались
заключить с ним договор. Нет, я думаю, данный порядок дел намного
эффективней.
     - Да, раз Бром всегда рядом с Туаном.
     - А Магнус с эльфессами, а ты - со мной, - вздохнул Род. - Ты ведь
можешь постоянно проверять, как там он, не так ли?
     - О, уверяю тебя, я это делаю каждый миг! - Гвен остановилась как
вкопанная, с туманным взглядом. Затем расслабилась и, кивнув, снова
тронулась вперед. - Да, у него все хорошо.
     - Полезно уметь читать мысли, не так ли? - усмехнулся Род. - Конечно
же не только по этой причине я желаю отправиться в это путешествие вместе с
тобой. - Он остановился у шатра Брома, кивнул часовым и поднял полог шатра.
- После тебя, дорогая.
     В шатре, около длинного стола, стояли двое слуг, держа нагруженные
едой подносы. За столом сидела кучка крестьян, пережевывающих огромные
куски мяса, заливая их элем, В дальнем конце стола сидел покрытый пылью
человек, который ел с равным аппетитом, но отправляя в рот куски поменьше -
судя по его одежде, рыцарь без лат. Рядом сидел человек меньше трех футов
ростом, почти такой же в плечах, как и Род - высоту, с руками и ногами
помускулистей, чем у Рода, и огромной головой с лохматыми черными волосами
и бородой. Когда вошел Род, он резко вскинул голову, затем спрыгнул наземь
и подошел к чародейской паре, прогремев:
     - Ну, самое время вам и прибыть! Эти добрые люди чуть не объелись - а
я послал за вами, как только они прибыли.
     - Ну, нас всегда нелегко найти. - Род подошел к столу. - Кто этот
дворянин?
     - Сэр Реджинальд де ла Плас, вассал герцога Логайра, - объяснил Бром.
- Он-то и привел к нам этих крестьян. Сэр Реджинальд, этот титулованный
невежа - Род Гэллоуглас, лорд Верховный Чародей.
     - Лорд Чародей! - вскочил рыцарь. - Польщен оказанной мне честью!
     - Рад слышать, - склонил голову Род. - Моя жена, леди Гвендайлон.
     Рыцарь поклонился, поцеловал Гвен руку, и та просияла.
     - А эти бедняги - жертвы. - Бром хлопнул по плечу ближайшего
крестьянина. - Но всего неделю назад у них были дома. А что у вас теперь,
любезный?
     Крестьянин проглотил находившееся у него во рту.
     - Э, у нас снова хижины, милорд - или, во всяком случае, у половины из
нас. Построить стены из плетеных прутьев не так уж долго.
     - Из прутьев и глины, - уточнил Бром. - Я видел наш народ за работой,
лорд Чародей. Такой дом они могут построить всего за день.
     Род заметил, с какой тревогой посматривают на него крестьяне, и
попытался их успокоить.
     - Это всего лишь слухи, уважаемые. На самом-то деле я не чародей -
всего лишь плохой ученый, научившийся нескольким фокусам.
     Если он чего и добился этим, то только еще больших опасений.
     - Ну, что ж, - вздохнул Род. - Скажи, любезный, как выглядели эти
зверолюди?
     - Ах, милорд, они были ужасны! Высокие, как дома, и рогатые, как месяц!
     - И волосатые, - добавила женщина напротив него. - Они были сплошь
покрыты волосами.
     - Но не на лицах, - вс