в чем уверенным, -  Горацио  взял  Уайти
под руку и повел прочь. - Техника подслушивания  достигла  таких  высот  в
наши дни. И все же мои  садовники  выкорчевывают  видеовьюнки  и  обрывают
аудилисточки каждый день. Так что надежда есть,  надежда  есть...  Кстати,
что ты думаешь о последнем творении  этого  фекальщика  Греваля?  Тебе  не
кажется, что  он  пошел  на  поводу  у  садомазохимиков...  -  и  приятели
углубились в беседу, упоенно перемывая косточки другим художникам в лучших
традициях критиков-дилетантов,  не  замечая  никого  вокруг.  Остальные  с
трудом поспевали за ними, лавируя среди зрителей. И к тому времени,  когда
группа поддержки барда оказалась на лужайке. Дар совсем выдохся.
     А Самми сияла, как луна в полнолуние.
     Дар поглядел на девушку и недоуменно нахмурился. Что это  с  ней?  Он
украдкой огляделся по сторонам, но конкурентов  поблизости  не  обнаружил.
Тогда он проследил за ее лучистым взглядом. Тот не отрывался  от  Боселло.
Дара кольнул внезапный приступ ревности, чему он несказанно удивился.
     - Вот! - Горацио остановился  в  середине  заросшего  ровной  зеленой
травкой поля с вытоптанными проплешинами  в  центре.  -  Самое  уединенное
местечко. Можем поговорить наедине, по крайней мере, до следующего  раунда
этих железнобоких молодцов. Итак, давай сюда свой перечень: кто в нем идет
первым?
     - Солнечный патруль, - весело отозвался Уайти, - подзуживаемый крысой
по имени Канис Дестинус.
     - Канис? - нахмурился Горацио. - Он-то как пересек тебе дорогу?
     - Я вызвался помочь другу, - Уайти кивнул в  сторону  Дара.  -  Канис
гоняется за ним. У парня миссия, связанная  с  исполнительным  секретарем.
Всего-то нужно устроить им разговор на несколько минут.
     - Насколько я знаю, у секретаря выпадет свободная минутка в следующий
четверг, - Горацио пожевал губу. - Но устроить встречу будет архисложно.
     - Особенно, если Канис приложит все силы,  чтобы  помешать  этому,  -
согласился Уайти. - Мне кажется, именно он науськивал на  нас  полицейских
везде, где мы оказывались. Где-то там, позади, остались целых  три  ордера
на мой арест.
     - Ну, это мне знакомо, - Горацио нахмурился. - И все же здесь  что-то
не так. Какое обвинение он выдвинул против вас?
     - Я не вполне уверен, - сказал Уайти, -  но  кажется,  что  он  сумел
убедить шишек из лордес в том, что мы - телепаты, и что на всем протяжении
пути до Терры нам помогают сообщники.
     Горацио оторопело уставился на Уайти.
     - Значит, это ты - межзвездный главарь шайки телепатов?
     - Ну, в общем, - пробормотал Уайти, - можно сказать, что...
     Горацио побагровел. Дар замер, сердце  его  отчаянно  забилось.  Если
бард хоть  на  йоту  ошибся  в  своем  друге,  то  команда  без  пересадки
перекочует в  тюрьму.  Он,  казалось,  уже  ощущал  как  сжимаются  вокруг
смирительные поля...  Но  Горацио  не  подвел,  он  взорвался,  как  фугас
замедленного действия.
     - Позор! - воскликнул он, сжав кулаки. - О  Боже,  уникального  поэта
преследуют и гонят по Федерату,  словно  закоренелого  преступника,  из-за
чьих-то измышлений? Ну, нет! Признаюсь  тебе,  я  стоял  в  стороне.  Меня
веселило, как политиканы разыгрывают свою козырную карту. Я  долго  терпел
коррупцию в стане лордес, но эту ложь про заговор телепатов  не  потерплю!
Как я могу найти отдохновение в своем любимом занятии?! Как могу мечтать о
благотворном правлении массами, когда все кругом пропитано черной  злобой,
когда  преследуют  самых  лучших,  талантливых  членов  общества?!   Терра
превратилась в вонючий свинарник! Это мир,  не  достойный  веселья!  Жизнь
здесь непригодна для дальнейшего  существования,  она  способная  заразить
ядом все, к чему прикасается.
     Уайти мужественно выстоял против словесного урагана.
     -  Тише,  тише,  Горацио,  успокойся.  Надежда  еще  есть.  Даже  при
повальной коррупции можно найти честных людей.
     - Да, но сколько тебе потребуется времени  их  отыскать?  Не  годы  -
столетия. Я не собираюсь молчать века.
     Дар запаниковал. Неужели этот чокнутый триллионер собирается устроить
революцию в одиночку?
     Уайти похлопал друга по плечу:
     - Ну, что ж, если ты действительно  так  настроен,  то  беги...  Беги
отсюда! Можешь отправиться исследовать неизведанные глубины космоса, найти
там пригодную для жизни планету и создать свой собственный мир.
     Дар затаил дыхание. Уайти по сути  поставил  Боселло  перед  выбором:
сражайся или заткнись.
     Горацио уставился на поэта, как громом пораженный.
     - Да, - выдохнул он, - ну, конечно! - он бросился к  дому,  крича  во
все  горло:  -  Где  эти  пламенные  сердца,  где  вы,  мои  товарищи   по
средневековью!
     - Было бы неплохо присоединиться к нему,  -  сказал  Уайти.  -  Когда
Горацио охватывает такое настроение, он нуждается в сдерживающем  влиянии,
- и бард припустил вслед за Боселло. Остальные последовали за ним.
     - Что с ней? - спросил Уайти шепотом у Дара.
     - С Самми? - Дар покосился на девушку. - Заколдована.  Иногда  деньги
оказывают такое воздействие.
     Уайти покачал головой.
     - Неправда твоя, малыш, иначе  она  положила  бы  глаз  на  меня.  Ты
уверен, что твоя подружка не подвержена импульсивным поступкам?
     - В какой-то степени вы правы, хотя раньше я этого за ней не замечал,
- он вдруг увидел хьюмистку в новом свете. - Самми прекрасно собой владела
до того, как очутилась дома.
     - А вот Горацио необходим контроль, -  сказал  Уайти.  -  Это  многое
объясняет.
     Дар был рад, что Уайти разобрался в поведении  Самми,  поскольку  сам
терялся в догадках.  С  другой  стороны,  ему  не  так  часто  приходилось
общаться с женщинами.
     Тем временем Горацио птицей взлетел по мраморной лестнице и исчез  за
резными створками дверей. Когда команда  добралась  до  его  кабинета,  то
нашла  мистера  Боселло  за  вычурным  столиком  Людовика  XIV,  служившим
подставкой для экрана, с которого говорил крупный мужчина с  развевающейся
бородой.
     - Звездолет? - переспросил он. - Конечно, ты можешь купить звездолет.
Флот с радостью избавится от лишнего дредноута, но зачем тебе корабль?
     - Убраться подальше от свинарника, -  отрезал  триллионер.  -  Скажи,
Маркони, почему командование флота готово сбагрить дредноуты?
     - Кому нужен списанный дредноут без пушек?
     - Нам нужен, чтобы доставить экипаж из колонистов к новым мирам,  где
мы сможем очиститься от низменного материализма  и  подняться  над  суетой
сует технологического ада, в котором приходится прозябать здесь.
     - Горацио, - Маркони взглянул на  Боселло  с  опаской.  -  Ты  хочешь
основать общество из завсегдатаев твоего клуба?
     - Вот именно, приятель.
     - Я этого боялся, - вздохнул Маркони. - Разве позволительно смешивать
фантазию клубных  ристалищ  и  обрядов  с  реальностью  окружающего  мира,
Горацио? Так же можно свихнуться.
     - Я ничего не смешиваю. Просто хочу, чтобы  сказка,  красивая  сказка
стала былью. Вдумайся,  Маркони,  только  в  одно  обстоятельство  -  твое
баронство станет реальным. Твои вассалы и  крепостные  окажутся  в  полном
твоем подчинении.
     Маркони прикрыл глаза.
     - Прекрасная мечта, Горацио, но это лишь мечта.
     - Ничего подобного, - настаивал  его  собеседник.  -  Пошевели  чуток
мозгами. Каждый из состоятельных  членов  клуба  может  оставить  половину
своего состояния наследникам, а остальное вложить в экспедицию. Сообща  мы
сможем ее снарядить без особых усилий. Ну, во сколько  это  обойдется?  Не
больше сотни миллиардов. А в клубе  с  полдюжины  баронов,  которые  стоят
больше.
     Маркони задумался.
     - Возможно, возможно... Вроде  пикника  за  границей...  К  тому  же,
всегда можно вернуться...
     - Думай, думай, - понукал его Боселло. - Если это делать,  то  делать
немедленно. Не тебе объяснять политическую ситуацию.
     Можно было слышать, как хлопнули веки Маркони.
     - О чем ты?  Имеешь  в  виду  референдум,  после  которого  Ассамблея
изберет исполнительного секретаря  на  одобренный  послушным  большинством
пост диктатора?
     - Да будет тебе,  -  пророкотал  Горацио.  -  Не  собираются  же  они
действовать внаглую.
     - Все  уже  давно  подготовлено,  нужен  только  повод.  Какая-нибудь
надуманная угроза, и тогда все наши свободы будут весело  заткнуты  -  сам
знаешь куда - ради мнимой безопасности, и мы с ними в придачу.
     - Так-так... Уж кому, как не нам, знать, как  отреагируют  обыватели.
Что ни говори, деньги для них не главное, только намекни,  что  существует
некто, способный отнять у них иллюзию  благополучного  существования,  как
они тут же ударятся в панику.
     - Ты прав, ох, как прав. А что  ты  думаешь  о  межзвездном  заговоре
телепатов?
     - Чепуха  на  оливковом  масле!  -  отрезал  триллионер.  -  Сплошная
фальшивка, Маркони. Речь  ведется  об  одном  одаренном  человеке,  вокруг
которого сплели паутину лжи.
     - И кто же этот человек?
     - Вы встречались  -  величайший  бард  Терры,  Тод  Тамбурин.  Агенты
правительства следуют за ним по пятам от самых колоний, вначале тайком,  а
теперь в открытую, лживо объявив и его самого, и его друзей телепатами.
     - Преследуют Тода  Тамбурина?  -  вскрикнул  Маркони  с  неподдельным
негодованием.  -  Знаешь,  приятель,  это   превосходит   всякие   границы
понимания.
     - Это уж точно, - кивнул Боселло.
     - Но если они преследуют поэта  ради  каких-то  низменных  целей,  то
способны начать охоту и на нас.
     - Согласен, мы - лакомый кусочек для завистников. Тем  более,  что  у
нас  есть,  что  отнять.  Лично  я  не  собираюсь  дожидаться   конца,   -
проинформировал экран Горацио. - По  крайней  мере,  рисковать  шкурой  не
намерен. Я куплю звездолет и приму на борт всех своих гостей. Что скажешь,
Маркони? Ты со мной?
     - Вне всякого сомнения. Да здравствует баронство Рудигора на деле,  а
не на словах! Покупай звездолет, Боселло,  и  не  вздумай  стартовать  без
меня.
     Изображение размылось. Триллионер повернулся к гостям.
     - Итак, начало положено. Уверяю вас, все пойдет как по маслу. Сегодня
же звездолет будет куплен и снаряжен, а через пару суток пассажиры  займут
свои места.
     Уайти развел руками.
     - Послушай, Горацио, я же просто так ляпнул.  Первое,  что  пришло  в
голову. Никак не ожидал от тебя такого размаха.
     - Вы не сможете за два дня набрать достаточного количества  людей,  -
возразил Дар. - Возможно, дюжина миллиардеров  успеет  собраться,  но  для
обыкновенных людей потребуется больше времени, чтобы решить свои проблемы.
     - Ты так считаешь? - Боселло схватил со стола восковую  дощечку  и  с
силой бросил на террасу, завопив:
     - Замрите!
     Бушевавшее веселье прекратилось в одно мгновение.
     - Они лояльны по отношению ко мне, - сказал  богатейший  из  смертных
Дару и затем обратился к толпе, ждущей  перед  замком:  -  Я  и  барон  из
Рудигора решили купить звездолет, чтобы  отправиться  к  звездам,  открыть
мир, не известный никому, и основать там  самое  реальное  королевство.  Я
хочу жить, как должны жить люди - с верой, с потом  и  сталью.  Нам  нужны
вилланы и кузнецы, джентльмены и рыцари! Старт через два  дня.  Кто  хочет
присоединиться, поставьте здесь свою фамилию, - с  этими  словами  Боселло
поднял дощечку с пола террасы и запустил ее в толпу.
     Моментально вместо толпы образовалась очередь, готовая от  нетерпения
рыть землю. Акробаты и жонглеры тут же принялись тешить очередников своими
талантами.
     Триллионер повернулся к Дару с торжествующей улыбкой.
     - Вот каков дух моих подданных.
     - Они передумают, как только окажутся на передовой, - предсказал Дар.
     Будущий король кивнул.
     - Кое-кто да, без сомнения. Но большинство  останется,  ведь  мы  все
хотим лишь одного - жить в мире, где правители достойны доверия,  а  народ
желает единения с природой. Что скажешь на это, храбрец?
     - Я с вами, - просияла Самми.
     Боселло удивленно взглянул на девушку сверху вниз, потом по его  лицу
проплыла застенчивая улыбка.
     - Пожалуй, мысль соблазнительная, - незамедлительно  высказался  отец
Марко. - Священникам средние века - как манна небесная.
     - Бардам тоже, - весело заметил Уайти. - Мне кажется, отличная  идея,
Горацио. И я готов  славить  тебя  каждую  астрономическую  единицу  пути.
Однако тебе известно, что я по натуре - одиночка.
     - И я, - Лона покачала головой. - Затесаться в общество,  которое  не
слышало об электронах... это ужасно.
     Дар открыл было рот, собираясь вставить  в  дискуссию  свои  двадцать
кредитов, но тут раздался какой-то жужжащий звук. Звонок видеофона.  Слуга
в гимнастическом трико и в чалме появился на террасе.
     - Мистер Строганофф спрашивает мистера Тамбурина, сэр.
     Уайти удивился.
     - Уже? Так быстро? - и ушел внутрь дворца.
     Дар направился за ним.
     - В чем дело, Дэйв? - спросил Уайти, как только они оба  приблизились
к экрану.
     - Ничего-ничего, все в порядке. Даже наоборот - чересчур все  гладко.
Это меня и беспокоит.
     - Ты поэтому сам на себя не похож?
     Строганофф нервно кивнул.
     - Сразу после вашего отлета я послал факс исполнительному  секретарю.
Зная тягомотину бюрократических проволочек, я решил действовать побыстрее,
если мы собираемся отснять программу хотя бы в ближайший год.
     - Разумно, - Уайти навис над экраном, словно коршун. - И?
     - Его референт только что позвонил: секретарь согласен дать интервью.
Но только в случае, если мы приступим к съемкам завтра.
     Уайти и Дар ошеломленно застыли.
     - Да не может  первый  гражданин  Терры  согласиться  так  быстро!  -
выкрикнул Строганофф с  надрывом.  -  Почему  так  экстренно  решился  наш
вопрос?
     - Действительно, странно, - сказал Уайти,  задумавшись.  -  С  другой
стороны, у меня имеется определенная репутация...
     - Ну да, ты, по крайней мере, так же знаменит, как и он. И все же...
     - Что ж, моя слава способна  запечатлеться  в  веках,  -  без  ложной
скромности высказался  Уайти.  -  Судя  по  текущим  событиям,  вижу,  что
секретарь не  слишком  уверен,  останется  ли  он  на  своем  месте  через
несколько месяцев.
     - А то и через несколько недель, - согласился Строганофф.
     - Значит, он печется о собственном  бессмертии.  Если  согласится  на
интервью, то ему уготовано местечко в единственной сценической  постановке
Тода Тамбурина. Так что, если даже история забудет о нем, то литература  -
нет.
     - Знаешь, в этом что-то есть, Тод, - согласился Строганофф.
     - Да,  придется  вызвать  такси  и  отнести  расходы  на  счет  твоей
компании.
     Строганофф скривился.
     - Тод, умоляю тебя, возьми первый класс на общественном транспорте.
     - Как тебе угодно, - пожал плечами Уайти. - Что насчет оборудования?
     - Смысла нет транспортировать его с Луны.  Эта  затея  отпадает,  нам
придется арендовать местное. Выясню и перезвоню.
     Уайти ухмыльнулся.
     - Всегда мечтал подержать в руках студийную камеру.
     - Постой-постой! - Строганофф поднял руки. - Не выйдет,  Тод.  Камеры
строго под опекой членов профсоюзов или мы вообще ничего не получим.
     -  Это  еще  почему?  -  нахмурился  Уайти.  -  В  моей  команде  два
профессиональных оператора.
     - Знаю-знаю. Но если профсоюз обнаружит, что ты что-нибудь  снял  без
их уведомления, можешь распрощаться с мыслью о студийных съемках. Нравится
тебе или нет, но мы вынуждены привлечь к работе членов профсоюза.
     - Ладно, я попытаюсь полюбить их, - вздохнул Уайти. - Когда  можно  с
ними познакомиться?
     - Я дам знать. Где ты будешь?
     - А где надо?
     - Благодарю вас, миннезингер, - улыбнулся Строганофф. - Держи путь на
Гамелон и свяжись со мной, когда доберетесь до озера Чамп Лейн.



                                    11

     - Ты уверен, что это Гамелон? - пробормотал Дар. - Что касается меня,
думаю, мы с таким же успехом можем находиться внутри Моби Дика.
     - Моби Дик - это кашалот, а не змей, - буркнул Уайти в ответ.  -  Или
ты не заметил, сколько поворотов мы уже сделали?
     - Со стороны и не скажешь, что он так велик, - проворчал Дар.
     Так как отец Марко погрузился в длительную теологическую дискуссию  с
двумя   молодыми   клерками,   ярыми   атеистами,    маскирующимися    под
бенедиктинцев, Лона отдалась течению вечеринки, а Самми  пыталась  пленить
нувориша, то Дару с Уайти пришлось в одиночку исследовать длинное  Здание,
которое опоясывало нью-йоркскую гавань. Они следовали за горящей  стрелой,
которая скользила по полу  перед  ними,  то  и  дело  сворачивая  в  самых
неожиданных  местах,  чтобы  через  какое-то   время   привести   в   офис
исполнительного комитета Федерата.
     Наконец  путеводная  стрелка  уткнулась  в  открытую  дверь.  За  нею
располагался верзила в рабочем комбинезоне.
     - Вы заблудились? - пробасил он.
     - В общем-то, нет, - ответил Дар.
     Тут подоспел Уайти,  он  ткнул  пальцем  в  значок  на  своей  груди,
выданный внешней охраной.
     - Тод Тамбурин.
     - Знаю, вы писатель, - верзила поскучнев. - А это ваш телохранитель?
     - Скорее, ассистент.
     - Что ж, заходите. Все почти готово.
     Верзила был прав. Дар вошел в помещение и увидел огромный  стол,  над
которым раскинулись фотообои с видом  необъятного  звездного  неба.  Среди
созвездий оранжевым пунктиром светилась паутина путей сообщения  Федерата.
Рядом со столом высились  две  штанги,  на  которых  крепились  камеры.  В
помещении сновало с дюжину технарей.
     Дар обратился к верзиле:
     - Не возражаете, если я продемонстрирую свое невежество?
     - Что ж, разъяснения входят в мои обязанности, - вздохнул верзила.
     - Зачем столько людей?
     - Два оператора -  по  одному  на  каждую  камеру,  два  электрика  и
инженер, специалист по звукозаписи, оператор голографического  магнитофона
и сценический режиссер.
     - Я насчитал всего восемь человек.
     - Ты в ладах с арифметикой.
     - Но здесь, по крайней мере, в полтора раза больше.
     - Всегда нужно иметь кого-то в резерве.  Всякое  бывает  -  сердечный
приступ, например.
     -  Понимаю.  Наверное,  вы  имеете   в   виду   бухгалтера,   который
контролирует бюджет для постановки. А чем занимаешься ты?
     - Я - стюард.
     - Ого, - присвистнул Дар и повернулся к барду. - Вы уверены,  что  мы
прибыли туда, куда надо?
     - Ты о чем? - удивился Уайти.
     - У меня сложилось впечатление, что тут собрались строить Вавилонскую
башню.
     Какой-то коротышка в строгом деловом костюме вышел из узкой  двери  в
противоположной стене.
     - Приготовьтесь, господа, исполнительный секретарь идет.
     Снование по залу прекратилось.
     -  Не  надо  излишнего  официоза,  Хирам!  -  высокий  седой  мужчина
стремительно вошел в  помещение.  Ткань  его  костюма  переливалась  всеми
оттенками радуги, выдававшими ее качество. - Нам не до церемоний.
     Подтверждая свои слова, он тут же уселся за стол.
     Дар  сглотнул  подступившую  к  горлу   слюну:   сам   исполнительный
секретарь! Даже на такой окраинной  планете,  как  Вольмар,  его  портреты
висели повсюду, так что каждая черточка, каждая морщинка  запечатлелись  в
памяти молодого  человека.  Оказаться  в  одной  комнате  с  такой  важной
персоной было просто невероятно.
     - Ты преодолел сотню световых лет, - жарко  прошептал  Уайти  на  ухо
Дару. - Действуй же!
     Дар опять сглотнул слюну и шагнул вперед, держа перед собой сценарий,
словно щит.  Он  остановился  за  спиной  сценического  режиссера,  смутно
сознавая, что кто-то говорит сильному мира сего, но слов не разбирая.
     Наконец секретарь кивнул, и этот кто-то уступил место у стола.
     - Вы готовы? - спросил Хирам у Дара.
     - Есть ли... -  голос  молодого  человека  сорвался  на  фальцет.  Он
облизал пересохшие губы.
     Секретарь смотрел на него с нарастающим р