ной  из  всех  когда-либо
прочитанных   им.  Но  что  еще  можно   ожидать,  когда   она  основана  на
импровизации?  Однако  он  заметил  на  лицах  нескольких  бичей  удивление,
сменившееся глубокой задумчивостью. По крайней мере, не все  семена упали на
бесплодную почву.
     Он поспешил перейти к "Верую", а затем провозгласил замысел обедни:
     - Господи Боже,  если будет на то воля Твоя, позволь душе слуги Твоего,
святого  Видикона Катодского,  помочь  своею силой  и  защитить  сего  члена
ордена, основанного в его честь, в борьбе с силами противоречия, осаждающими
Твою Святую  Церковь,  обрати их  против самих себя, порази  тех, кто  ведет
войну против святости и свободы души. Аминь.
     Дальше  все  шло в основном  без отклонений.  Он  смог  расслабиться  и
позволить  себе  забыть о неприятностях,  все глубже и  глубже вовлекаясь  в
таинство. Атмосфера обедни  окутала  его своим успокаивающим теплом.  Вскоре
для него существовали только гостья и вино, да молчаливые, внимательные лица
конгрегации. Многие из присутствующих  оказались в форме для причастия. Один
из францисканцев вышел отпереть дарохранительницу и вынести  дароносицу, так
что никто не ушел пустым.
     Затем они потянулись к  выходу, распевая последнее песнопение.  Отец Ал
остался  один,  удовлетворенный,  что  обедня  окончена.  Взгрустнулось лишь
оттого, что он должен ждать еще целые сутки, прежде чем сможет  отслужить ее
вновь.
     Не совсем один. К нему подошел, шурша своей грубой рясой, францисканец.
- Трогательная обедня, отец, странная проповедь, и странный замысел.
     Отец Ал устало улыбнулся. - И  уверяю вас, отец, вызваны  они еще более
странными обстоятельствами.
     Он почти добрался до порта отправления, когда ожили громкоговорители. -
Всем  пассажирам   просьба  покинуть   данный  участок.   Создалось  опасное
положение: в порт возвращается корабль с повреждением в системе управления.
     Голос  продолжал  повторять  сообщение,  но отец Ал  уже шел обратно  к
главной платформе.  Он дошел только  до веревки, красного шнура аварийности,
который с видимым  спокойствием натягивали  служители поперек коридора.  Но,
взглянув им в глаза, отец  Ал  понял, что событие было редкое  и пугающее. -
Боже мой! - молча, молился он, - Я хотел помощи для себя, а не опасности для
других! Отец Ал нашел ближайший обзорный экран.
     На позицию  заходили  аварийные суда,  сверкая янтарными огоньками.  Из
носов у  них торчали короткие пушки, готовые разбрызгать  пластырь  на любых
пробоинах в корпусе  корабля или  станции. Поблизости дрейфовал госпитальный
крейсер.
     Вдали точка света выросла в диск. Показался возвращающийся корабль.
     Диск  вырос в  огромный шар,  заполнивший  собой  часть  бархатной тьмы
щербатый от параболических дисков детекторов и коммуникаторов.
     Огромный корабль подплыл к станции, замедляя ход по мере приближения.
     Аварийные  суда  держались на почтительном расстоянии,  настороженные и
бдительные. Отец Ал очень внимательно  прислушивался, но ничего  не услышал.
Чувствовал  лишь слабое  движение окружающей его станции, когда этот бегемот
причалил в поджидающий  его  вогнутый  вход.  Он испустил  вздох облегчения:
какова ни была бы неисправность, причаливание прошло идеально.
     Он  отвернулся от экрана  и  увидел,  как  служители  дрожащими  руками
убирают бархатную веревку. - Извините, - обратился он к ближайшему из них. -
Какой корабль там причалил?
     Стюард поднял голову:
     - Лайнер  на Бету Кассиопеи, отец. Всего-навсего мелкий сбой  в системе
управления.  Они вообще-то могли  бы лететь  дальше.  Но наша космолиния  не
любит идти на риск.
     -  Мудрая политика, - согласился  отец  Ал,  - "Если не поостережешься,
Вселенная тебя достанет".
     Служитель еле заметно тонко улыбнулся, - Рад, что вы понимаете.
     -  О, превосходно понимаю.  Фактически,  для меня это в некотором  роде
счастливое стечение обстоятельств: мне полагалось лететь на этом лайнере, но
мой корабль с Земли прибыл с небольшим опозданием.
     Служитель  кивнул. - И впрямь "счастливое".  Следующий корабль  на Бету
Кассиопеи отправляется не раньше, чем через неделю.
     - Да, я знаю. Вы дадите им знать, что их ждет еще один пассажир, ладно?
     Шесть  часов спустя  инженеры нашли и заменили дефектный гран схемы,  а
отец Ал улегся на кушетке, натягивая поперек тела амортизационную паутину со
вздохом облегчения и благодарными молитвами "св. Видикону и Богу.
     Никаких причин для этого на самом-то деле не имелось.
     Вероятно,  все  было  просто  случайным  совпадением.  Несомненно,  св.
Видикон все время сидел, весело улыбаясь, а корабль вернулся бы в порт и без
обедни  отца  Ала.  Но лишняя  молитва  никогда не повредит.  Кроме  того, в
царстве сверхъестественного, никогда нельзя  ничего  утверждать  точно.  Род
Гэллоуглас  действительно мог  быть  важной  особой,  чтобы заслужить личное
внимание Беса  Противоречия. Отец Ал надеялся лишь, что во вовремя доберется
до Грамария.

        "ГЛАВА 5"

     Реактивные  двигатели отключились, и  большой черный конь скача во весь
опор, приземлился. Постепенно перейдя  на  легкий галоп, он сложил  короткие
крылья, убрав их в бока, и перешел на рысь.
     -  Тоби сказал, на озере Элбен, - пробормотал Род, прожигая взором едва
видимую сквозь деревья томную поверхность воды. - Вот озеро Элбен.  А где же
они?
     - Я их слышу, Род, - ответил Векс.
     Несколько секунд спустя Род тоже услышал два тонких голоска, кричавших:
     - Дже-еф! Джеф-ри!
     - И полнозвучный женский, звавший:
     - Джефри, миленький! Джефри! Где ты?
     -  Джеф-ри,  Джеф-ри! -  снова  донесся  перемежаемый  рыданиями  голос
Корделии. Затем Веке  выехал рысью на небольшую поляну  с блестевшим у  края
озерцом. Когда Род спрыгнул с коня, из кустов  высунулась голова Корделии, -
Папа! - Она побежала к нему.
     - Ах, папа, какой ужас! Во всем виноват Магнус, он сделал это!
     - Не правда! - обиженно взвыл,  подбегая, Магнус. Мать поддержала  его,
опустившись на колени рядом с дочерью.
     - Корделия, Корделия! Магнус ничего не делал, он лишь сказал!
     - А ты уверена, что такое не могло произойти?
     - Род посмотрел на нее поверх головы Корделии.
     - Возможно Магнус единственный чародей, кроме старого Галена, сумевшего
телепортировать кого-то  помимо своей  воли.  Магнус сумел такое  проделать,
когда у него вышел спор с сержантом Хэпвидом.
     - Да, и  для доставки его обратно потребовался старый Гален! Мы послали
за  ним, но откровенно говоря, я сомневаюсь! Магнус не  станет врать в столь
серьезном деле.
     - Да, он не такой. - Род передал Корделию на материнские руки и привлек
к себе  Магнуса. Мальчик  было воспротивился, тело  его  напряглось,  но Род
погладил  его по голове и стал утешать. -  Ну,  ну, сынок, мы знаем, что  ты
этого  не  делал! Возможно  что-то  сказанное тобой заставляет  тебя думать,
будто это твоя вина, но я знаю, что ты не можешь сделать такого намеренно!
     Восьмилетний мальчик задрожал, плача навзрыд, облегчая ревом муки.  Род
держал  его,  гладил  по  голове  и  шептал слова утешения, пока рыдания  не
утихли. Затем мягко отстранил Магнуса и тихо сказал. - Ну, а теперь расскажи
мне, что произошло, с начала до конца.
     Магнус  кивнул, вытирая глаза.  - Он как  всегда пытался играть  в  мои
игры, папа, а ты мне велел не разрешать ему лазить на деревья!
     - Да, если  он упадет  с высоты в двадцать футов, то может испугаться и
не суметь левитировать, - мрачно подтвердил  Род. - Значит он надоедал тебе,
таскаясь за тобой. И что же произошло?
     - Магнус послал его.., - выпалила Корделия. Но Гвен остановила ее:
     - Ш-ш, - и прикрыла дочери рот ладонью.
     - Пусть отец услышит все от Магнуса.
     - И? - поторопил сына Род.
     - Ну,  я и  послал его в  озеро.  Я не знал,  что он так и  сделает!  -
выпалил Магнус.
     Род почувствовал, как по спине у него пробежал  холодок. - Пора  бы уже
знать, он всегда выполняет, что ему прикажешь. Значит он взял и бултыхнулся.
     -  Нет!  Он  так  и  не добрался до озера! В  десяти футах  от воды  он
растаял!
     - Растаял? - вытаращил глаза Род.
     -  Да!  Распылился в  воздухе!  Его  тело становилось все прозрачней  и
прозрачней, пока я не увидел сквозь него ветки и листья. Словно призрак!
     Корделия заревела.
     Род постарался справиться с собой и ровным голосом спросил:
     - И он просто - растаял?
     Магнус кивнул.
     Род, нахмурясь, поглядел на озеро.
     - Ты думаешь...  - голос у Гвен  оборвался,  она попробовала произнести
снова:
     - Ты думаешь нам следует обшарить воды?
     Род покачал головой.
     - Тогда... что же?
     - Векс? - тихо окликнул Род.
     - Да, Род.
     - Ты ведь однажды наблюдал, как меня  отправляли через машину времени в
лаборатории Мак-Арана, верно?
     - Да,  Род. Я хорошо помню тот случай.  И  понимаю  куда  ты  клонишь -
описание Магнуса совпадает с тем, чему я был свидетелем.
     Гвен схватила его за руку. - Ты думаешь он забрел в иное время?
     - Не забрел, - поправил Род. - Мне думается его отправили.
     -  Но  я  же  сразу побежал следом  за  ним, папа.  Почему  же  меня не
отправили? - возразил Магнус.
     - Да, я тоже подумал об этом. - Род поднялся.
     - Логика подсказывает, что тот, кто включил машину времени, отключил ее
сразу после того, как в нее вляпался бедный малыш Джеф... Но возможно и нет.
Сынок, когда ты послал Джефа, где вы стояли?
     - Я стоял вон у той вишни, - показал Магнус.
     -  А Джеф  стоял у  ясеня. - Он махнул  рукой в сторону дерева в  футах
десяти от первого. - Он крикнул:
     - "Магнус, я  тоже залезу!"  - и пошел ко мне. -  Магнус смахнул слезы,
вспоминая. - Но я ответил ему:
     -  "Нет! Ты  же знаешь,  что мама  с  папой  тебе  запретили!" -  И  он
остановился.
     Род кивнул. - Пай-мальчик. А потом?
     - Ну, он начал, как всегда ныть:
     - "Магнус! Ты лазаешь и я полазаю! Я большой!" - Тут я потерял терпение
и закричал:
     - "Да пошел ты в баню!" - И он тут же побежал к воде.
     - От ясеня. - Род,  нахмурясь повернулся к дереву, проводя воображаемую
линию прямо к озеру и обрывая ее в десяти футах от воды. - А потом?
     - А потом он начал  таять. Тут я признаться, замешкался, не видя в этом
ничего особенного. Затем меня осенило, и я со всех ног бросился за ним.
     Род  провел  воображаемую  линию  от  вишни   к  озеру.  Две  линии  не
пересекались до самого конца своей длины. - Векс?
     -  Я поспеваю  за твоей мыслью, Род, Фокус  машины находился примерно в
десять футах от края воды. Инерция увлекла  Джефа  дальше,  когда он начинал
перемещаться.
     Род кивнул и двинулся к ясеню.
     - Что ты делаешь? - закричала Гвен, побежав следом за ним.
     - У нас появилась теория, я проверяю ее. - У  ясеня Род свернул направо
и двинулся к воде.
     - Значит ты намерен последовать за ним! - Гвен решительно шагала вслед.
- А что если это случится и с тобой?
     - Тогда он  будет  не одинок.  Ты  оставайся здесь  с  тремя остальными
детьми, пока мы не найдем пути к возвращению, но не откладывай обед.
     - Нет! Если ты... Род! Ты... - Затем все, о чем она говорила, растаяло.
Род, нахмурясь, обернулся к ней... и оказался у ствола дерева.
     Белый  ствол, белый,  как  у  березы,  но морщинистый,  как у  дуба,  с
серебренными листьями.
     Род смотрел во все глаза.
     Затем медленно поднял голову и огляделся  по сторонам. Все деревья были
точно  такими же, как первое. Они высились  над  ним  и солнцем, и  полог их
позванивал на ветру.
     Род  медленно  вернулся к стволу метровой ширины позади  него.  Так вот
почему  Джеф растаял, а не исчез - компьютер  машины почувствовал на  другом
конце твердую материю и не  выпускал  его из своего поля  пока он не миновал
ствол.  Род вытащил кинжал и старательно вырезал  на  стволе  огромную  "X",
чтобы найти его вновь.
     Повернулся к  стволу спиной и внимательно огляделся кругом, запоминая в
качестве ориентиров  другие деревья - дерево с расколотым  стволом  слева  и
молодое искривленное справа...
     Блеск воды прямо перед ним! На  расстоянии озера Элбен. Машина высадила
его в месте, точно соответствующем точке захвата.
     Но   когда?  Когда  это   на  Грамарие  бывали  белоствольные   дубы  с
серебренными листьями?
     Когда будут такие?
     Род  справился с ознобом,  который  овладел всем  его  телом. В  данный
момент ему надо подумать о более важных вещах. Он вышел к берегу, зовя сына:
     - Джеф! Джефри! Джеф, это папа!
     И остановился, как  вкопанный,  прислушиваясь. Слабо расслышал слева от
себя тихий плач. Затем над  подлеском  появилась  головка, и детский голосок
закричал:
     - Папа!
     Род побежал.
     Джеф, спотыкаясь и падая, кинулся к нему. Когда они бежали, серебренные
листья позванивали и бренчали. Род подхватил высоко на руки детское тельце:
     - Джеф, мальчик мой! Джеф!
     - Папа! Папа!
     После коротких объятий Род поставил мальчика на землю, но держал его за
плечо, - Слава Небесам, ты в безопасности!
     - Я испугался, папа!
     - Я тоже, сынок! Но не беда, теперь мы вместе - верно?
     - Верно! - Джеф крепко обхватил руками отцовскую ногу.
     - Ну! Пора двигаться... что это?
     Что-то  вломилось  в подлесок и остановилось,  лязгая листьями, а затем
издало испуганный рев.
     Следом за ним послышался голос - ...ты смеешь - Корделия! Ты  прошла...
Ах, детка! Теперь пропали двое из троих!
     - Э, трое! - уточнил Род, глядевший поверх подлеска и увидевший, как из
ствола вылетел Магнус. - Пошли, Джеф! Пришла пора семейной встречи!
     - Не пропали, мама! - победоносно крикнула Корделия. - Мы все здесь!
     - И все пропали, - согласился, подходя Род.
     - Вот он, Гвен.
     - О, Джефри! - Гвен упала на колени и обняла мальчика.
     Род дал ей  насладиться  минутами  радости, а сам, уперев руки  в бока,
грозно смотрел на Магнуса.
     - Это не самое умное, что ты сделал.
     - Если пропадет один из  нас,  то нам всем  следует пропасть! - заявила
Корделия,
     -  Именно  так она  и  сказала маме,  - сообщил  Магнус. - Мне ее мысль
показалась достойной.
     - Ах тебе так показалось, да? -  проворчал  грозно Род,  но не выдержал
привлек их к себе, обнимая. - Ну, возможно ты прав. Семья, которая совместно
скитается, не распадается. Даже если нам всем грозит опасность.
     - Опасность? - навострил уши Магнус. - Какая опасность, папа?
     Род пожал плечами. - Кто знает? Нам даже  неизвестно, в какой стране мы
очутились, не говоря уж о том, что здесь обитает.
     - Она совсем новая! - взвизгнула от восторга Корделия.
     - Ну, можно посмотреть и  так. -  Род  в изумлении  покачал головой.  -
Подумать только, ведь я, бывало, считался циником!
     - Где мы, папа? - Магнус внимательно оглядывался кругом.
     - Я думаю, мы по-прежнему в Грамарие, но в далеком будущем. Прошлым это
быть  не  может,  так как на  Грамарие никогда  не росли  такие деревья.  До
прибытия колонистов вся флора была сплошь каменно-угольной.
     - Какой-какой?
     - Только гигантские папоротники, никаких деревьев.
     - Ты уверен?
     -  Вся  остальная  планета  по-прежнему  такая.  Но  все  равно,  давай
проверим... Векс? -  Род  подождал ответа робота, затем  нахмурился. - Векс?
Векс, ты где? Брось, кончай!
     Ответа не было.
     - А Векс может "говорить" через время, папа? - тихо спросил Магнус.
     - Мы  однажды пробовали и получилось - но тогда доктор Мак-Аран одолжил
нам луч машины времени. - Род не  закончил мысль, внутри  у него начал расти
холодный ком страха.
     - Но разве машина времени не работает здесь?
     Надо ж было Роду породить башковитых детей!
     -  Гвен,  милая,  по-моему  нам  пора  возвращаться.  По крайней  мере,
попытаться вернуться.
     Пораженная  Гвен подняла  голову. - О,  да! - Она  встала  на ноги. - Я
совсем забыла о времени! Ведь Грегори должно быть уже кричит от голода!
     - Мне кажется, что  тебе следовало накормить его пораньше,  - задумчиво
произнес Род.
     Телепатическая  мамочка уловила эту мысль от  детей. -  Что  за  дурное
предчувствие?.. - Она подняла  взгляд  на Рода. - Магнус  боится, что  врата
могут оказаться  закрыты.  - Лицо ее  потемнело,  когда она подумала о такой
возможности.
     Род  с  восхищением  и  благодарностью  посмотрел  на  свою  жену.  Ему
посчастливилось  встретить такую  женщину. - Такая возможность  есть, милая.
Давайте проверим ее сразу, идет?
     Не   говоря  ни  слова,  Гвен  схватила  за  руку  маленького  Джефа  и
последовала за мужем.
     Род шел медленно,  держа за  руку Корделию. Магнус шагал рядом  с  ним,
отыскивая  согнутое молодое деревце с одной  стороны и  расколотый  ствол  с
другой. Вон и большой дуб, помеченный косым крестом.
     Он взял Магнуса  за  руку.  - Держись за руку,  сынок. Думаю, нам лучше
соединиться в единую цепь на случай, если у нас получится.
     Род медленно подошел к дереву.
     Остановился  он, когда  кора  уперлась  ему  в  нос,  и,  казалось,  не
испытывала склонности любезно растаять, освобождая путь.
     - Ты выглядишь глупо, папа, - уведомила его Корделия.
     -  Вот бы никогда  не  догадался,  - пробурчал  Род,  отворачиваясь  от
дерева. Он поймал взгляд Гвен. - Не получилось, милая.
     -  Да, -  ответила  она,  - по-моему, не  вышло.  Несколько  минут  они
молчали.
     - Ты уверен, папа, что она была здесь? - с надеждой спросила Корделия.
     Род  постучал по стволу. - Место  отмечено  крестиком. Мне ли не знать,
ведь я сам поставил его. Нет, милочка, тот кто открыл нам  эту дверь, теперь
закрыл ее.
     -  По  крайней мере, -  пошутила Гвен,  - мне не придется  ждать  тебя,
задерживая обед.
     - Да, - мрачновато улыбнулся Род. - По крайней мере, мы все здесь.
     - Нет, папа! -  воскликнула Корделия. - Не все здесь! Как ты мог забыть
про Грегори!
     -  Нет,  я  не забыл, -  заверил ее Род,  -  но  тот, кто поймал  нас в
западню, о нем забыл.
     - Поймал в западню? - округлил глаза Магнус.
     -  Род  горько  улыбнулся ему.  -  Да,  сынок,  думаю кто-то  намеренно
расставил нам здесь западню,  и с восхитительным  успехом. -  Он обратился к
Гвен. - В  конце  концов, все имеет смысл. Там на нашем Грамарие надвигается
гроза,  конфликт  между  Церковью  и  Короной. Я обнаружил кое-какие  весьма
сильные  намеки, что  Церковь  подталкивает  к нему  кто-то с иной  планеты.
Сегодня  в полдень  Церковь и  Корона сошлись  на  совещание, которое  из-за
конфронтации сторон должно привести к взрыву, способному расколоть страну на
враждующие лагери.  Что  же  делаю я, как не срываю  весь план, заставив обе
стороны внять гласу  разума! Конечно  же  те, кто стоит  за этим захотели бы
убрать меня с дороги!
     Магнус нахмурился. - Но почему и нас, папа?
     -  Потому  что ты, как известно  всем на Грамарие, очень мощный молодой
чародей, мой  отпрыск. И,  если уж они вступили  на  путь развязывания войны
между Церковью  и Государством, то  можешь биться  об заклад, они пойдут  на
все, чтобы не дать  Государству победить! Поэтому самым умным ходом  для них
будет лишить Государство самого сильного оружия - меня, твоей матери и тебя.
Не забывай, они уже проиграли из-за тебя одну войну, когда ты был двухлетним
ребенком.  А  Джефри сейчас  три года, а Корделии  и все пять! Они не  могут
предугадать, что способен сделать каждый  из вас. Также как и я, если  уж на
то пошло. Поэтому раз  уж расставляешь западню, то почему б не поймать в нее
заодно всех пятерых докучливых пташек?
     - Но Грегори, папа?
     Род пожал плечами. - Уверен, они предпочли бы, чтобы мама принесла сюда
и его тоже, но раз так не случилось, они не будут страдать бессонницей из-за
этого.  Ему  ведь  еще  и  года  нет.   Даже   если  б  он  обладал  многими
способностями,  то чего  он может сейчас с  ними сделать? Кстати, коль