головой,
насупившись.
     - Нет, ничего не получится. Он никогда не поверит в то, что его хозяева
- злодеи. Он верен им.
     - Ну и что же мы будем с ним делать? - негромко спросил Джеффри.
     Все замолкли, никому не хотелось говорить это вслух.
     -  Убейте  его,  - рядом неожиданно  возник Пак, окинув  ребят  мрачным
взглядом.
     Те в ужасе уставились на своего наставника.
     -  Это было бы самым  благоразумным решением,  - признал  Фесс.  - Этот
мальчик обучен  подражать Джеффри и  во всем противостоять своему прототипу.
Более  того, он воспитан на  понятиях, прямо противоположных твоим. Если ему
оставить жизнь, в  один  прекрасный день он снова станет вашим врагом - и  к
тому  времени,  когда  вырастет,   Брен  может  обрести   умения  и  знания,
достаточные, чтобы победить вас.
     - Да, он прав, - кивнул Пак. - И по законам войны лучшее, что вы можете
сделать - это убить его сейчас.
     Дети виновато уставились друг  на друга,  предчувствуя  самое скверное.
Даже Джеффри сморщился.
     - Но вы не убьете его, - продолжал эльф, - и я рад этому. Убить спящего
ребенка - это приведет ваши души прямым путем во власть зла. Вы оставите ему
жизнь, и я рад этому.
     Фесс одобрительно кивнул.
     - Я  согласен. Убить его - это  было бы благоразумно,  но сохранить ему
жизнь - это будет мудро.
     - Ну и что же нам делать, - прошептала Корделия.
     - Как что? Уйти своей  дорогой, а он пусть спит. А что еще вы можете? -
удивился эльф.
     Все замолчали.
     Магнус медленно поднялся.
     Через минуту поднялся и Грегори, пробормотав на прощанье:
     - Проснешься, когда не станет слышно наших голосов!
     Последним  встал Джеффри, покрасневший,  сердитый,  и зашагал вслед  за
остальными.
     Пак облегченно вздохнул и исчез в кустах.
     Шагая от поляны, Джеффри проворчал:
     - Мы поступили неразумно, братья! Мы оставили  ему жизнь - мы выпустили
на волю ядовитого гада.
     - Но  ведь  сам-то он  еще  не  сделал  ничего  плохого,  -  взмолилась
Корделия. - По крайней мере, дайте ему вырасти!
     - Верно, - кивнул Магнус.  -  Стать взрослым - это право есть у каждого
ребенка.
     - Нет, я послушаюсь вас, конечно, - буркнул Джеффри. - Но попомните мои
слова,  братья,  -  он еще обрушит на нашу  голову кучу напастей,  когда  мы
подрастем!
     Магнус прошел несколько шагов молча. Потом спросил:
     - А ты что скажешь, Грегори?
     - Тут Джеффри прав,  - ответил Грегори. - Нам придется быть готовыми  к
этой битве.

     Глава пятнадцатая

     Дети  шагали  сквозь  лес,  неестественно  притихшие.  Лицо  фальшивого
Джеффри не выходило у них из головы.
     Неожиданно из-под ног Корделии выскочила Осень.
     - Незнакомец ищет тебя!
     Все уставились на фею.
     Корделия с трудом обрела дар речи:
     - Меня?
     - Всех вас. Он твоего роста, маленькая леди, и блуждает по лесу один.
     - Это мальчик? - Магнус и Джеффри озадаченно посмотрели друг на  друга.
- Но кто может искать нас?
     - А как зовут его?
     - Его имя Алан, и говорит, что он - принц.
     - Алан! - Корделия захлопала в ладоши, а братья заулыбались.
     Осень облегченно усмехнулась.
     - Ну, коли вы его знаете... Эльфы невидимой рукой вели его к  вам -  от
самого Раннимеда, в нескольких милях отсюда.
     Дети возбужденно переглянулись:
     - Так это же рядом с Королевским Дворцом!
     -  О да,  - кивнула  Осень. - Он  сидел под сосной и звал: "На  помощь,
Волшебный Народец!" Эльфы  увидели, что это всего лишь маленький мальчик,  и
подошли поближе, но  не очень близко, и  спросили: "Чего  ты ищешь  здесь?".
Тогда  он  попросил  эльфов  привести его  к  вам. Но, конечно,  без  вашего
согласия они не могли сделать это - ведь он мог быть вашим врагом.
     - Да  нет,  это  наш друг!  Или  хороший приятель... - у детей чародеев
бывает не очень много друзей. Вы приведете его?
     - Конечно, ведь вы об этом просите, - и Осень улетела прочь.
     - Для принца небезопасно бродить по лесу одному, - нахмурился Магнус. -
Разве он  не  знает, что враги его венценосного отца  могут схватить  сына и
сделать заложником?
     -  Алан  еще  не  думает о таких вещах, - уверенно ответил  Джеффри. Он
провел с принцем достаточно времени, чтобы узнать его получше.
     -  Ален, может  быть, и не  думает, -  воскликнула  Корделия,  -  а его
телохранители? Как они разрешили подопечному уйти одному?
     - По-моему, они ему и не разрешали, - Джеффри ухмыльнулся.
     И  никто  из  детей  даже  не  задумался, почему Алан  ищет их. В конце
концов,  надо  же  ему  хоть с кем-то играть?  Его собственный брат  был еще
меньше, чем Грегори.
     Мальчик вышел из-за огромного дуба, шагая вслед  за двумя феями. На нем
был берет, кожаные штаны, заправленные в сапоги,  и куртка простого зеленого
сукна.  Однако его рубашка была выткана из белого шелка, а  пояс под курткой
отделан золотым шитьем.
     - Алан! - радостно завизжала Корделия.
     Принц  вскинул  голову, заметил подружку и тоже  расплылся  в радостной
улыбке. Он бросился вперед, феи еле  успели отскочить в  сторону. Алан обнял
Корделию, воскликнув:
     - Как здорово, что я вас нашел!
     Затем он  повернулся к Магнусу и солидно пожал  старшему товарищу руку.
Подскочивший Джеффри  дружески пихнул  его в плечо, а Алан ответил ему таким
крюком  слева, что средний  Гэллоуглас покатился кувырком. Он тут же вскочил
и,   пригнувшись,  сжав  кулаки,  ухмыляясь  во  весь   рот,  стал  медленно
подкрадываться к принцу.
     - Ну, ну, ну! - Магнус встал между ними.
     - Мы же понарошку! - возмущенно запротестовал Джеффри.
     - Ну да, - кивнул Алан. -  Как  же еще два воина должны  приветствовать
друг друга?
     - С открытым забралом и вежливым поклоном! Тумаки только  будят азарт и
портят дружбу!
     Джеффри приложил ко рту ладонь и издал кукарекающий звук. Магнус строго
посмотрел на озорника.
     Грегори потянул Алана за руку:
     - А где Диармид?
     - Дома, с мамой, - объяснил Алан. - Отец и мне приказал сидеть дома, но
я не удержался.
     -  Еще  бы,  -  понимающе  кивнул Джеффри.  - Как  тут  усидеть,  когда
назревает судьбоносная битва?
     - Вот еще, если бы только это, я бы не ослушался отца.
     - Он ведь не  только  отец, но и твой сюзерен, - согласился Магнус. - И
что  же  случилось,  настолько  серьезное,  что  ты  ослушался родительского
приказа?
     - И почему ты искал нас? - перебил Джеффри. - Сейчас неподходящее время
для игр.
     - Да, это так, - кивнул  Алан. - Но  я не знаю, кого мне еще просить. Я
очень боюсь за своего отца.
     Неожиданно он стал  очень серьезным, почти печальным. В его позе ничего
не изменилось, но дети почему-то сразу вспомнили, что перед ними - наследный
принц.
     - Мы можем немногое, - осторожно заметил
     Магнус. - Мы ведь еще не ровня нашим родителям.
     -  Но  наши силы  -  в  вашей власти, Ваше  Высочество!  - торжественно
провозгласил Джеффри. - А что происходит? Почему твой сир в такой беде?
     Алан обвел их взглядом, и его глаза светились благодарностью.
     - Бароны  поднялись друг против  друга,  в беспорядке,  сцепившись, как
пьяные слуги в день праздника Хмельной Лозы. Отец выступил,  чтобы  усмирить
их.
     Джеффри скорчил рожу, а Магнус спросил:
     -  А разве их герцоги не сделали ничего, чтобы усмирить своих вассалов?
Алан покачал головой.
     - Мне кажется, что сначала  они позволят баронам испробовать свои  мечи
на армии короля, прежде чем двинуться против короля самим.
     - А как же их дети? - напомнил Джеффри. -  Твой  отец  все еще держит у
себя в заложниках наследников двенадцати великих лордов, так ведь?
     - Ах, эти великовозрастные недоросли, - Алан поморщился. - Высокородные
горлопаны  остаются  горлопанами.  Они  только  и знают,  что хлестать  эль,
приставать к служанкам и бить друг другу морды по пустякам.
     Дети молча кивнули. Они уже давно поняли, что Алан дружески относится к
сыновьям лордов лишь отчасти - за неимением лучших друзей.
     -  Да, герцоги действуют  благоразумно, - покачал головой Джеффри, - но
не мудро.
     - Угу, - согласился Алан. - Им представился случай вернуть себе доверие
короля,  которое  они  потеряли  давным-давно,  когда  взбунтовались  против
него...  (Это "давным-давно" было тринадцать лет назад).  - ...но они им  не
воспользовались. Нет, отец никогда больше не поверит им, когда победит.
     Лицо принца  помрачнело, и дети поняли,  о чем он думает, даже не читая
его мысли - "если отец победит".
     - Вне всяких  сомнений,  твой отец победит!  - вскричал Джеффри. -  Они
всего лишь графы и герцоги  - король во главе королевской армии шутя одолеет
их!
     - Да, - кивнул Алан, - но тут еще взбунтовался Шир-Риф.
     Дети непонимающе уставились на него. Магнус поморщился:
     - Вряд ли  Шир-Риф доставит твоему отцу больше хлопот, чем какой-нибудь
граф!
     - Этот Шир-Риф могущественнее любого графа, - ответил  Алан. - Всего за
несколько дней он собрал целую армию.
     Джеффри покосился на Магнуса.
     - Значит, это началось еще до того, как наших родителей похитили.
     Алан удивленно посмотрел на них.
     -  Я  слышал,  что  ваши  родители пропали,  и  их исчезновение  крайне
опечалило Их Величества, - но откуда вы знаете о Шир-Рифе?
     -  Мы   встретили  одну   крестьянку,   которая  соблазняла   какого-то
бедолагу-работника до тех пор,  пока он не отправился  добровольцем в  армию
Шир-Рифа, - объяснил Магнус.
     -  И  она  чуть  не   заколдовала  Магнуса  и   Джеффри,  чтобы  и  они
присоединились к ним, - влез в разговор Грегори.
     Джеффри густо покраснел и влепил бы Грегори затрещину, если бы Корделия
не остановила его руку на замахе:
     - Да, да! И они бы с радостью пошли вслед за ней!
     -  Благодарение Небесам, что этого не случилось!  - Алан  побледнел при
одной мысли об армии Шир-Рифа, в рядах которой состояли бы Магнус и Джеффри.
     -  Благодари  лучше Пака  -  это он  развеял  шалавьи чары, -  заметила
Корделия. - Ибо девка была ведьмой!
     Тут она повернулась к братьям:
     - И нечего  так  на  меня  смотреть! Ничего  постыдного в том, что  вас
околдовали, нет!
     - Ты права, сестрица, - только и ответил  Магнус. Он снова  обратился к
Алану.
     - Но  как же неорганизованная  толпа  крестьян может обеспокоить твоего
отца? Они ведь новобранцы, не обученные биться всерьез.
     - Они уже сражались с армиями трех графов, и победили, - мрачно ответил
принц. - И  многие побежденные охотно присоединились к Шир-Рифу. Нет, сейчас
его армия столь же велика, как  у короля,  а кроме этого в тыл отцу  заходит
объединенная армия пяти графов.
     Джеффри разинул рот.
     - Странно  -  как же  эта  графская  пятерка объединилась,  если совсем
недавно графы воевали друг с другом?
     - Это и в самом деле странно, - согласился
     Алан,  -  но я  слышал  слова отца. При дворах многих вельмож появились
очень странные  сенешали, которые  ему чрезвычайно не по нраву.  Может быть,
они и присоветовали своим графам объединиться.
     Дети чародея обменялись взглядами.
     "Это те самые агенты СПИРТа, о которых говорил отец", - подумал Магнус.
     "Да,  но он не  знал,  что они придут  под видом сенешалей", -  ответил
Джеффри.
     "А может быть, и знал, но не сказал нам", - добавил Грегори.
     "Как  он мог  держать  нас  в таком неведении  о делах  государства", -
возмущенно подумали все трое.
     Джеффри поглядел на .принца.
     -  Все равно, этих  изменников-графов нечего  бояться.  Разве  что  они
случайно атакуют  все  вместе, и в тот самый  момент, когда твой отец  будет
сражаться с этим самым Шир-Рифом.
     - Вот этого я как раз и боюсь, - повесил голову Алан.
     Грегори кивнул.
     - Да,  ведь король - это главная преграда на их пути. А после того, как
он будет  повергнут, мятежные лорды смогут спокойно захватывать новые земли,
не боясь ничего.
     - Кроме  своих  герцогов, - мрачно заметил  Алан, - и  если отец, -  он
сглотнул ком в горле, - если отец... если его не будет, великие лорды тут же
укажут вассалам положенное им место.
     - Да, и пойдут воевать друг друга, -  нахмурился  Магнус, -  и  разорят
нашу прекрасную страну.
     - А  пока  они буду воевать  друг  с другом, Шир-Риф разделается с ними
точно так,  как с королем, - добавил  Грегори, - нападая на  одних, пока  те
бьются с другими. Когда лорды опомнятся и объединят  свои  силы против него,
армия Шир-Рифа станет слишком сильной, чтобы дать себя победить.
     -  Дурачье! - воскликнул Магнус. -  Как же они не  видят  -  если графы
помогут ему сейчас, то  потом Шир-Риф разделается с ними  со  всеми, один за
другим по очереди?
     Наследник престола уставился на братьев.
     - Неужели вы думаете, что он хочет захватить трон?
     - Я уверен в этом.
     - Но  какое он  имеет право?  Ведь  он  же низкорожденный,  и  даже  не
джентльмен!
     - Бунтовщик не  видит в этом препятствий,  - ответил  Магнус.  - И  для
такого, как он, это лишь дополнительная причина, чтобы рваться к трону!
     Глаза Алана сузились в негодовании.
     -  Тогда  он  подлый раб,  который  заслуживает  четвертования!  Магнус
кивнул.
     - Да, такой может разодрать нашу страну  в клочья. Даже если он взойдет
на  трон,  бароны  не перестанут  интриговать  против него,  они никогда  не
признают за ним легитимных прав на корону, ведь он не королевской крови!
     - И  простые  люди тоже не будут почитать  его,  - добавила Корделия. -
Каждый  будет думать: "Он простолюдин и  стал  королем!  Так почему не я?" И
бунты пойдут один за другим.
     - Неужели наша земля навеки будет разорена войной? - простонал  Алан. -
Неужели никогда не наступит мир?
     - Именно  этого  хотят  настоящие  хозяева  Шир-Рифа, -  ответил  малыш
Грегори.
     -  Хозяева? У этого подлого труса  есть хозяева? Гэллоугласы обменялись
осторожными взглядами.
     - Мы не знаем точно... - замялся Магнус.
     - Но вы подозреваете! Нет, ответьте! Молчать о справедливых подозрениях
было бы изменой!
     - Только если мы не ошибаемся, - вздохнул Магнус. - Но у нас есть повод
думать,  что этого Шир-Рифа научили  недруги нашего отца, которые ищут  путь
низвергнуть весь Греймари в пучину хаоса.
     Принц нахмурился.
     - Ваш отец ни разу не говорил об этом.
     "Папа мог и не сказать ему, - мысленно объяснила братьям Корделия. - Он
никогда ничего не говорит, пока не уверен".
     "Я не сказал бы, что  это в самом  деле так", - заметил голос  Фесса  в
головах детей чародея.
     Но Алан, конечно, его не слышал. Он покачал головой.
     -  Он не стал бы  молчать о таких подозрениях. Хотя  я понимаю...  Папа
сказал бы маме, а она всегда так волнуется о всяческих напастях...
     - Это и в самом деле напасть, - согласился Джеффри, - и мы сами узнали,
что  у нашего  папы есть еще одни недруги - которые  хотят отобрать  трон  у
твоих родителей, и править Греймари куда суровее, чем они.
     Алан снова разинул рот.
     - Ну уж точно твой отец  должен  был рассказать об этом Их Величествам!
Он-то знал это наверняка!
     - Может быть,  он и сказал,  - торопливо ответил Магнус, - да твой отец
не счел нужным рассказать тебе. Мы ведь еще дети.
     - Может, и так, - принц сердито покраснел.
     - И вот еще одна загвоздка, - вмешалась Корделия. - Разве прошлой ночью
мы не слышали, как один из тех людей назвал Шир-Рифа своим вассалом?
     Дети уставились друг на друга.
     Грегори кивнул:
     - Да, они так говорили.
     -  Если  строго придерживаться  фактов,  -  напомнил им Фесс, -  они не
говорили  этого.  Корделия  прочла это в  мыслях их  руководителя.  Если  не
ошибаюсь, точные слова были такими: "Сейчас их мысли прыгнули к Шир-Рифу, он
их  слуга вот  уже много  лет, и они  приказали  ему  начинать,  как  только
представится случай..."
     Дети на  стали  спорить. Они  знали,  что Фесс  всегда помнил  все, что
происходило, в точности. Папа частенько  использовал  его,  как свидетеля  в
семейных ссорах.
     Алан спросил:
     - Но как же это может быть? Вы же сами только что сказали, что Шир-Рифа
поддерживают люди, которые вообще хотят уничтожить всякую власть?
     - Это так,  - подтвердил  Магнус, -  мы и в самом деле  так думаем. Что
скажете, братья? Может ли он воевать за обе стороны?
     - Он не воюет ни за  одну!  - догадался  Джеффри. - Он только говорит и
тем, и другим, что он их слуга - а на самом деле хитрюга сам за себя!
     - Ага!  - Алан  заразился  его энтузиазмом.  - Он ведет двойную  игру -
чтобы столкнуть обе стороны лбами!
     Джеффри с горящими глазами кивнул.
     - Каждый думает, что использует его в своих интересах - а на самом деле
он использует  их  самих,  принимая  помощь  от обеих  сторон,  и  про  себя
собирается вырвать обоих с корнями, как только дорвется до власти!
     - Именно так! - подхватила Корделия. - Он легко обманул тех, кто желает
хаоса -  он  кажется им всего лишь  напыщенным дурнем, стремящимся завоевать
побольше земли - однако его  амбиции столь велики, что он легко мог обмануть
и тех, кто желает править нашей землей железной рукой!
     - А на самом деле  он  хочет  захватить  не просто власть,  а  трон,  и
избавиться от  короля - не только силой  оружия,  но  обманом и хитростью, -
подвел черту Магнус.
     Алана передернуло.
     - Боюсь, что из такого теста и слеплены короли. Очень злые короли.
     -  Этот  не будет  королем, -  поклялся Джеффри. -  Никаким королем  не
будет.
     -  Значит,  мы нашли  нашу  Большую Бяку?  -  чирикнул Грегори, как  бы
подытоживая.

     Глава шестнадцатая

     - Нам налево.
     Магнус остановился. Единорог, который  прискакал как  раз  тогда, когда
Корделии  понадобилась  его  помощь, тоже  затормозил,  не  желая  подходить
слишком близко  к мальчикам.  Фесс остановился за  спиной  Магнуса,  который
недоуменно поднял бровь.
     - Почему, Алан?
     Принц сердито покосился на него и пожал плечами.
     - Какая разница? Я принц и я так хочу, значит, нам налево.
     - Это может быть не самое мудрое решение, - пробормотал Грегори.
     - Тебя  не  спрашивают, - цыкнул Алан. - Если принц говорит,  его слова
всегда мудры.
     - Но может быть, нам сначала нужно разведать, куда идут обе тропинки? -
предложила Корделия.
     - Зачем? Я принц и этим все сказано! Джеффри этого хватило по горло.
     -  Прямо  и  без  лишних  тонкостей,  Ваше  Высочество  -  вы   еще  не
повелеваете, а мы вам пока не подчиняемся.
     Принц взбешенно обернулся к Джеффри.
     - Ты не склонишься перед королевской кровью?
     - Склонюсь - да, а подчиняться дурацким приказам не буду.
     Алан замахнулся, но Магнус перехватил его кулак.
     -  Успокойтесь, вы оба! Алан, когда ты вырастешь, я с радостью приму от
тебя приказ - но пока я старше, и возраст важнее, чем звание.
     - Но я ПРИНЦ!
     - А я - Пак! - рявкнул материализовавшийся  эльф. - Верховный Чародей и
его жена приказали мне следить за детьми в их  отсутствие, и если  ты хочешь
присоединиться к нам - всегда пожалуйста, но ты должен слушаться старших!
     Наследник престола принялся ковырять носком сапога землю.
     -  Даже  Робин не заставляет нас идти наугад,  если не знает, что лежит
впереди, - ласково заметила Корделия.
     Алан с благодарностью посмотрел  на нее, и  на какое-то  мгновение  его
лицо разгладилось, почти до полного идиотизма.
     - Как! И ты послушаешься девчонки? - ехидно фыркнул Джеффри.
     Алан молниеносно обернулся, сжав кулаки и побагровев.
     - Слушайся кого угодно, лишь бы  не моего среднего  братца, - проворчал
Магнус.
     Принц растерянно захлопал глазами, а затем рассмеялся.
     - Ты как всегда прав, Магнус!
     Джеффри  сердито воззрился на обоих, но в этот момент на левой тропинке
возникли Осень и Лето, отрицательно мотающие головами.
     - На этой тропе нет ничего, кроме одинокой хижины дровосека.
     - Как далеко вы