атыкаясь на товарищей, толпившихся за спиной, и
опрокидывая  их.  Ряды  солдат словно  разрезал  гигантский плуг,  неумолимо
двигавшийся вперед.
     "Нет, Джеффри!" - изо всех сил подумал старший, но средний брат, словно
не слышал  его. Он шел вперед, медленно, шаг за шагом, словно брел по колено
в патоке. Одна, только  одна мысль звенела  у него в голове, снова и  снова:
"Шир-Риф! Я умру, но прикончу ядовитого гада по имени Шир-Риф!"
     Магнус  бросился  за  ним,  присоединив свои  силы  к  напору  Джеффри,
расталкивая,  сбивая  с ног солдат.  Он не хотел  убийств - но если кто-то и
должен  был  умереть, то пусть лучше это будет  Шир-Риф, а не его,  Магнуса,
брат.
     -  Убейте их! - надрывался Шир-Риф, белый от  ярости, и  солдаты  снова
бросились в  атаку. Их было с полсотни, взрослые мужики,  против всего  двух
мальчишек. Новобранцы-крестьяне волной накатились на тех, кто стоял впереди,
а те, что  стояли  впереди,  побежали на приступ, наваливаясь на  мальчишек.
Корделия завизжала  от  обуревавшего  ее гнева, и  камни  градом полетели  в
солдат  -  но  те наседали  на  растущую над братьями  кучу-малу. Внизу, под
телами, отчаянно извивался придавленный к земле Джеффри, хватая воздух ртом,
а  сверху  наваливались  все  новые  и  новые  солдаты,  прижимая  к  земле,
расплющивая,  и страх  смерти от удушья пробежал по его жилам.  Джеффри  изо
всех  сил  сопротивлялся, и  его брат -  тоже,  пытаясь поднять сминающую их
массу вверх,  из  последних сил,  до  последней  капли  адреналина  в крови.
Людская  куча заворочалась, опустилась  еще чуть-чуть, застыла...  А  сверху
запрыгивали   все   новые  и   новые   солдаты,  сжимая   крошечный  пузырек
телокинетической силы, еще защищавший юных чародеев, и чудовищная гора плоти
становилась   все  тяжелее  и  тяжелее,  сжимала,  стискивала,   сдавливала,
плющила...
     Как вдруг под сводами леса зазвучал хриплый клич:
     - За Королеву и Греймари!
     И  из-за  деревьев на полянку посыпались солдаты  в королевской  форме,
лица,  скрыты  под  стальными  шлемами,  с  эмблемой  королевского  элитного
Летучего Легиона на рукавах мундиров!
     Они организованно набросились  на неопытных крестьян Шир-Рифа, разрубая
их  пополам  алебардами, протыкая длинными  пиками насквозь.  Люди  Шир-Рифа
повернулись   лицом   к  атакующим,   вопя   от  ужаса  и   гнева,   пытаясь
сопротивляться.  Мелькали  алебарды, люди  падали,  заливая землю  фонтанами
крови. По воздуху пролетела чья-то отрубленная голова, чье-то обезглавленное
тулово осело наземь.
     С ушераздирающим  воплем огромный черный  конь встал на  дыбы,  блистая
стальными подковами,  -  а рядом  с ним единорог,  грозящий мятежникам своим
серебряным  рогом. Люди Шир-Рифа  завопили  в  суеверном страхе, столпившись
вокруг  огромной людской кучи.  Солдаты короля быстро  окружили  их  со всех
сторон.
     Сквозь  эту  мешанину  пробивался  большущий  гнедой  конь  с рыцарем в
золотых доспехах, кричавший:
     - Вперед, мои храбрые воины! Вперед! За свободу!  Отбрасывайте бунтарей
в сторону! Прорубайтесь внутрь! Хватайте подлого труса - детоубийцу!
     - Король Туан! - всхлипнула Корделия.
     Да, это был король,  прорубавшийся вперед,  сквозь  человечью кучу-малу
над двумя мальчишками.
     А   куча   неожиданно   словно   взорвалась,   разбросанная   яростной,
всесокрушающей силой. Дюжина солдат пролетела по воздуху, сшибая товарищей с
ног. В эпицентре  освободившегося пространства грозил кулаками  побледневший
от ярости эльф,  а оба  мальчика, с трудом поднявшись на ноги, жадно глотали
воздух.
     - Гээ-ээллоуглааа-ааассс!  - прогремел громкий голос, и с  королевского
седла пушечным ядром пронеслось что-то маленькое, темное.
     Оно приземлилось рядом  с  полузадохшимися мальчишками и оказалось двух
футов  ростом,  с  огромной головой,  чернобородым Бромом  О'Берином, Первым
Советником короля, примчавшимся, чтобы защитить своих любимчиков.
     Коротыш  прыгнул  на врагов,  раздавая во все стороны  могучие пинки  и
сбивающие с катушек удары. Закованные в броню солдаты валились как снопы под
его  тяжелыми  кулаками.  Фут  за  футом он пробивал  путь  от  мальчишек  к
Корделии, и наконец она, подхватив  Грегори, с радостным криком бросилась по
расчищенному коридору к старшим братьям.
     А люди Шир-Рифа повернулись лицом к новому противнику - и противник был
везде, они заняли  всю  поляну,  их  было  не  меньше  сотни  - против  пяти
десятков.  Ветераны  Шир-Рифа  дрались   с  яростью  обреченных,  зная,  что
отступать некуда. Вдруг один молодой воин завопил:
     - Пощады! Пощады! Сдаюсь! - и бросил алебарду, подняв руки.
     Солдат короля схватил его  за  шиворот  и  отбросил назад,  где  другие
солдаты,  выбежавшие  из-за  деревьев,  схватили  и  связали   добровольного
пленника.
     Увидев, что пленника не  убили, другие солдаты  Шир-Рифа тоже завопили:
"Сдаемся! Сдаемся!" Солдаты короля по очереди выдергивали их из рукопашной.
     -  Кто сдается, тот предатель, того навеки заклеймлю  позором! - заорал
Шир-Риф, -  Предатель  и дурак! Бейтесь! Это ваш единственный  шанс!  Король
повесит тех, кто сдался!
     - Прощение всем, кто сложит оружие! - перекрыл его  вопли голос короля.
- Прощение и милосердие! Я не трону ни одного, кто сложит оружие! Сдавайтесь
и получите жизнь!
     - Он  лжет! -  завизжал  Шир-Риф,  но  тут король  отбросил  в  сторону
последнего охранника и его лошадь прыгнула к Шир-Рифу.
     Шир-Риф завыл, как берсеркер, и бросился  на  короля,  пытаясь  достать
противника  мечом сквозь щель  в забрале. Меч  короля Туана взлетел, отражая
удар, описал круг и ответным  ударом обрушился вниз. Король сделал лишь один
выпад, вытянув руку и склонившись с седла.
     Шир-Риф  испустил последний булькающий вопль, и его глаза остекленели -
монарший меч проткнул его  сердце насквозь. Затем он упал, а король выдернул
клинок из тела.
     - Ваш хозяин мертв! - прогремел он.  - Сдавайтесь! Вам не за что больше
драться! Сдавайтесь, и вам будет дарована жизнь!
     Солдаты Шир-Рифа дрогнули всего лишь на  мгновение  - но  этого хватило
для последней  атаки  отборной  королевской  гвардии. В  одно  мгновение они
выбили оружие из  рук врагов, и наставили  острия мечей  на солдат Шир-Рифа.
"Сдаюсь! Сдаюсь!"  - закричал поверженный враг, поднимая вверх  руки.  Тогда
король Туан вытер лезвие меча и крикнул:
     - Я дарю им жизнь!
     Когда солдаты коороля связали офицеров Шир-Рифа и отвели  их в сторону,
Туан кивком показал на простых солдат.
     - Отпустите их.
     Гвардейцы,   грозно  поглядывая  на  пленных,  расступились.  Крестьяне
испуганно хлопали глазами, еще не веря, что они свободны, и опасаясь, что их
снова скрутят.
     - Я объявляю,  что помилую  любого, кто бросит оружие и  покинет  армию
Шир-Рифа, - объявил им  Туан.  - Теперь ступайте и расскажите об этом  своим
товарищам!
     С радостными криками крестьяне бросились прочь.
     Глядя, как они исчезают за деревьями, Бром О'Берин проворчал:
     - Вы считаете, что ваше решение правильно, Ваше Величество?
     -  О да, - с полной  уверенностью  ответил  король. - Они  разнесут эту
весть  по армии Шир-Рифа, и та разбежится. Они вернутся по домам, как того и
желает большинство. А остальные сообразят, что со смертью Шир-Рифа  их война
проиграна.
     Он повернулся к детям.
     Четверо смирных  и послушных Гэллоугласов смотрели на  короля с  самыми
дурными предчувствиями. Пак тоже - только на Брома О'Берина.
     - Ваше Величество! Мы благодарим вас за спасение  в безнадежную минуту,
- еле выдавил из себя Магнус.
     - Я рад, что поспел вовремя, - усмехнулся король.  - Однако же я думаю,
это  послужит вам  уроком  не  соваться  в  бой  с  целой  армией,  пока  не
подрастете!
     - Да, да!
     - Это было опасное сумасбродство, мы знаем!
     - Мы больше никогда не будем!
     Король воздержался  от  замечаний  по  поводу  последнего  восклицания,
заметив, кстати, что Джеффри не проронил ни слова.
     Набравшись смелости, Корделия спросила:
     - Но как вы  узнали, что мы  находимся  в  столь бедственном положении?
Туан улыбнулся.
     -  Ну,  за это вам нужно благодарить кое-кого еще, - тут он обернулся и
окликнул:
     -  Идите-ка  сюда, Ваше Высочество!  Наступила полная  тишина.  Из тени
деревьев выступил Алан, и рядом с ним - Келли.
     Пауза затягивалась. Нарушил молчание Пак.
     - Я приказал тебе отвести его домой!
     -  О да, конечно!  - Келли  нахально выпятил  бороденку. -  И представь
себе, если бы я так и сделал, что бы сталось с остальными?
     -  Ты  всегда  так  внимательно  заботишься о  тех, кого тебе  поручено
оберегать? - Бром О'Берин сердито уставился на Пака.
     Пак отвел глаза в сторону.
     - Кто мог  знать, что  у Шир-Рифа под  рукой окажется свой  собственный
чародей?
     - Кто мог знать это лучше, чем Пак? - отрезал Бром.
     Пак прикусил губу.
     - Я умоляю вашу милость простить меня, это мой недосмотр.
     - Милорды, - негромко призвал их к вниманию Туан. Гном и эльф замолкли,
повернувшись к королю. А король торжественно поклонился своему сыну.
     - Я благодарю тебя за вовремя доставленную весть!
     Столь же церемонно принц короны вернул поклон отцу.
     - Я был рад оказать Вашему Величеству эту услугу! - тут он покосился на
Гэллоугласов:
     - Мама была так далеко, а отец - всего в двух милях! Как и говорил Пак!
     - Пусть  его  шутка не обманет  вас, - покачал головой  Туан,  - ибо он
очень волновался за вашу безопасность.
     - Ну еще бы, - проворчал Бром.
     -  И  я  должен  поблагодарить  вас,  -  продолжал  Туан,  обращаясь  к
Гэллоугласам,  - за вашу верность. Будь все  мои подданные  столь же верны и
отважны, мне было бы не за что беспокоиться.
     Те, разинув рот, слушали.  Покрасневшая Корделия ответила реверансом, а
братья, судорожно вспоминая хорошие манеры, поклонились.
     - Мы рады, что помогли вам, - только и пролепетала Корделия.
     - И  я тоже  рад  этому.  Благодаря  вам  самая страшная  угроза мне  и
королеве Катарине - и вашему товарищу, принцу, - была устранена. И благодаря
вам мы застали этого мерзавца Шир-Рифа врасплох и победили с честью!
     Мальчики покраснели.
     Туан снова повернулся к сыну.
     - И ты тоже сослужил мне сегодня славную службу, сын мой.
     Алан откровенно просиял.
     - Мне все-таки интересно знать, - проворчал Бром О'Берин, - сколько тут
было  тревоги  за  судьбу  Его  Величества,  а  сколько  -  просто  любви  к
приключениям?
     Он сверкнул глазами в сторону Келли:
     - Готов  поклясться, ты  не  мог вынести мысли  о  том, что  пропустишь
славную потасовку! Эльф замялся, и вместо него ответил Пак.
     - Это лишь моя вина, милорд. Я сам повел их навстречу врагу.
     -  Да,  но  враг-то  был  не  Шир-Риф,  -  поторопился  заступиться  за
наставника Магнус. - Это был  грозный великан, но мы  без труда справились с
ним.
     Бром вскинул голову и перепугано уставился на него.
     - Да, и в битву с Шир-Рифом мы пошли по своей воле, - добавил Джеффри.
     - Но идею  подбросил вам кое-кто другой, - король Туан строго посмотрел
на сына, который  отчаянно старался  сделаться  невидимкой. - И если  мне не
изменяет память, я приказал этому кое-кому сидеть дома, рядом с матерью.
     - Да,  а я не мог смотреть,  как ты идешь биться против такой силищи! -
запротестовал Алан.
     - Я  благословляю тебя  за столь нежную сыновнюю заботу,  - еле заметно
улыбнулся  Туан,  -  но  мне приходилось  выходить победителем  и  в  худших
ситуациях.
     "С помощью нашего  папы", - подумал Магнус. Впрочем, он не сказал этого
вслух.
     -  Однако я не  стану притворяться,  что недоволен  результатом  твоего
непослушания, - признал Туан. - И ваша помощь оказалась весьма кстати.
     - Кстати-кстати, - проворчал Бром. - Кстати, вам здорово  повезло,  что
никого из вас не убили и не покалечили!
     Дети снова втянули голову в плечи.
     - Он прав, - голос короля снова стал суровым.
     - Мы знаем, - негромко ответил Магнус. - Если, бы не ваша своевременная
помощь, этой ночью мы стали бы кормом для воронья.
     - Еще  как  стали бы, - кивнул  Бром О'Берин.  - А  теперь  слушайте! Я
приказываю  вам немедленно  отправляться домой!  И  как  следует выметите  и
вычистите все  комнаты,  чтобы  ваши  родители, когда  вернутся, нашли дом в
порядке и уюте!
     -  А  вы  тоже  думаете,  что  они  скоро  вернутся?  -  глаза  Магнуса
загорелись.
     Бром нетерпеливо пожал плечами.
     -  Вся Вселенная  не  смогла  бы  оторвать их  от вас.  Это лишь вопрос
времени. А теперь - ступайте!
     Он строго посмотрел на Пака.
     - Домой, прямиком! Веди их, Робин, - и никуда не сворачивайте с пути!
     - Отведу, отведу! - воскликнул Пак. - Вот увидите, как я их отведу!
     - Не сомневайся, увижу, - буркнул Бром.
     - Это касается и тебя, - Туан пригвоздил сына к месту суровым взглядом.
- Ты больше не должен рисковать собой.
     -  Это  что  же  -  мне все-таки  придется  отправляться домой?  - вяло
возмутился принц.
     Король задумчиво поглядел на своего сына. Наконец он покачал головой.
     - Нет. Думаю, нет.
     Алан расплылся в довольной улыбке.
     -  Принц  должен  учиться военному искусству, -  продолжал король,  - и
этому занятию  представляется удобный  случай,  поскольку Шир-Риф  мертв,  и
серьезной опасности больше нет. Эти мелкие бароны вряд ли объединятся против
меня - а поодиночке я перебью их, как мух. Но пока ты рядом, сын мой, забота
о  твоей безопасности  будет связывать меня,  и моя  рука не  сможет нанести
столь быстрый  и сильный удар, свидетелем которому ты стал недавно.  Поэтому
ты  должен торжественно пообещать мне, что  пока  я сражаюсь в битве, ты  не
покинешь моего шатра.
     Настроение принца немного упало. Он потупил глаза и стал что-то чертить
носком сапога.
     - Как! - воскликнул Туан. - Или приказа отца для тебя недостаточно?
     - Нет, - ответил Алан с несчастным видом. - Я обещаю.
     - Однако  мне  кажется,  что  ты  очень  быстро позабудешь  об  этом  и
постараешься выбраться наружу и поглазеть на битву, - снова нахмурился Туан.
     Алан замолк.
     - И поэтому  я повелеваю тебе  -  как  твой  сюзерен!  - строго добавил
король. - Сын или нет, но ты мой подданный - и мой вассал!
     Сообразительный Алан тут же вытянулся по стойке смирно.
     - О да, Ваше Величество!
     - Так слушай же, как велит тебе твой долг вассала! Во время сражений ты
будешь сидеть в моем шатре и не высовывать носа! Таков твой долг перед твоим
сюзереном!
     Алан поднял невинные глаза на отца.
     -  Как прикажет  Ваше  Величество,  -  ответил  он  полным  преданности
голосом. Туан улыбнулся.
     - Стойкий юноша! Тогда едем - нам пора поспешить назад, к армии!
     -  Слушаюсь,  мой господин! - Алан разбежался и  прыгнул. Туан протянул
руку,  подхватил его и усадил на  коня посади себя.  Принц обхватил отца  за
пояс и обернулся, чтобы помахать на прощание Гэллоугласам.
     - Еще раз - спасибо вам! - крикнул король через плечо. -  Возвращайтесь
домой, юные чародеи!
     Его  конь  скрылся  между деревьями,  за ним потянулся Бром  и  солдаты
гвардии.
     Корделия сияющими глазами смотрела им вслед.
     - О  чем, интересно, ты думаешь?  Коль так вожделенно смотришь на этого
прелестного юношу! - поддразнил  Магнус. - Предупреждаю, ты  на пять месяцев
старше. Он слишком молод для тебя.
     - Ничего, подрастет, - заметила Корделия. - А ты, бестактный долговязый
увалень, займись-ка лучше своими делами.
     - Ты,  кстати, к ним  относишься, - усмехнулся Магнус.  - Идем, сестра.
Бери нашего малолетнего братца, и пошли вслед за эльфом.
     Корделия улыбнулась и взяла Грегори за руку. А потом они направились по
южной тропе, вслед за чуточку присмиревшим и облегченно улыбающимся Паком.

     Глава семнадцатая

     Им было  велено отправляться  домой. И  они  изо всех сил  пытались это
сделать. На этот раз они сделали все, чтобы вернуться под отчий кров.
     Ведь они же не виноваты, что попали в засаду?
     Младшие Гэллоугласы  шли по  тропе, как вдруг на  них  с  торжествующим
рыком набросили что-то просторное и темное.
     - К оружию, Джеффри! - вскричал на правах старшего Магнус, нанося удары
вслепую,  но под  этими  ударами  непонятное  что-то, накрывшее  их,  только
свободно прогибалось.
     - Вот тебе,  негодяй!  -  его брат  щедро  рассыпал  вокруг  тумаки, но
темнота только становилась гуще. Корделия завизжала, а Грегори захныкал  - и
все они  пытались своими  мыслями  поднять эту  вонючую дерюгу,  которая  их
накрыла.
     У них ничего не получилось.
     Снаружи разорвало воздух  боевое  ржанье Фесса,  подчеркнутое смачными,
звонкими  ударами  копыт. Кто-то заревел от ярости, кто-то  завизжал, что-то
большое с  металлическим звоном грохнулось наземь. Затем  раздался еще более
яростный  рев, и  чьи-то  копыта  застучали  прочь с бесстрашным,  жалобным,
удаляющимся ржанием.
     - Хвала Небесам! - прошептала Корделия.  -  Мой единорог сбежал от этих
ужасных чудовищ, кто бы они ни были!
     - А Фесс? - прохныкал Грегори. - Что с храбрым Фессом?
     На мгновение дети замолчали, пытаясь услышать хоть одну мысль Фесса.
     - Он отключен, - заключил Магнус.
     Ужас охватил  детей.  Что за могучее чудовище могло  так быстро вывести
робота из строя?
     Впрочем, одно чудовище однажды уже сделало нечто подобное...
     Громовой голос  победно  заревел у  них над головами.  Детей  стиснуло,
придавило друг к другу. Вонючая ловушка дернулась, выбив землю из-под ног, и
взлетела  высоко в воздух. Пленники  закувыркались  внутри,  переворачиваясь
вверх тормашками, стукаясь друг о друга в кромешной темноте, ойкая и визжа.
     - Попались! - проревело над головой. -  Попались! И их дурацкий жеребец
вверх тормашками!
     - Вижу! - прошамкал стариковский голос, и от звука его у детей побежали
мурашки по коже. - Не упусти мешок, Грогат! Не дай им ускользнуть!
     - Не бойся, Лонтар! Не дам!
     -  Ты же заколдовал его! -  крикнула Корделия Магнусу. - Он даже думать
не может о том,  чтобы причинить боль! Ни нам, ни кому-то другому! Не то сам
почувствует адскую боль!
     Лонтар издал тонкий, леденящий смешок.
     - Я и не буду причинять вам боль, дурачье! Это сделает Грогат!
     - И с радостью!  Эти негодные детишки обманули меня! - проревел Грогат.
- Ты сделал все, чтобы они не смогли исчезнуть, Лонтар?
     - Ах,  уж девчонка-то не исчезнет,  - нетерпеливо вмешался  в  разговор
женский голос. - Это могут делать только чародеи.
     - Конечно,  конечно,  - проскрипел  Лонтар.  - А разве ты  не заметила,
Феба, что эти мальчишки могут двигать предметы, просто думая об этом?
     - Нет,  не  заметила,  -  испуганно  ответила  Феба. - Так держи же  их
крепче, Лонтар!
     - Не волнуйся, не  волнуйся, - зашамкал Лонтар. - Это заклинание новое,
но оно  надежно. Они  не смогут прибегнуть к  своей колдовской силе, пока  я
держу  их  мысленными путами. Однако ты должна будешь  придержать мальчишек,
когда мы вытряхнем их в темнице!
     -  Ну,  за  старших двух я отвечаю,  -  уверенно заявила Феба. -  А вот
младший... Не знаю. Даже  младенцы не могут  устоять  против меня,  если они
мужского пола, но этот молодой да ранний на меня,  кажется, даже внимания не
обращал.
     - Ну что  ж,  между нами говоря, я  уверен, что мы сможем  справиться с
ними, - просипел Лонтар. -  Как славно, что  мы  встретились!  То, что мы не
смогли сделать поодиночке, сможем сделать сообща.
     -  Надо  было  прибить  эту рогатую  лошадь,  -  зашипела Феба.  -  Она
проткнула мне  руку до самой кости! Помоги-ка перевязать, Лонтар... Ай! Чтоб
ее мухи покусали! Она даже не позволила мне подойти к девчонке!
     - Некоторые достоинства несовместимы, - скрипнул Лонтар.  - Но лично  я
доволен своими, потому что они помогут мне сокрушить моих врагов! Теперь эти