парируя, Род стал смутно сознавать исходящее от врага
ритмичное громыхание.
     - Род, - проскрежетал словно замедленная запись голос Векса, -
напряжение нарастает... я могу подвести тебя...
     - Держись, пока можешь! - крикнул Род и мысленно приготовился
спрыгнуть и использовать Векса для защиты своего тыла.
     Громыхание стало громче, стало разборчивым, вражеская армия
скандировала в один голос:
     - Коболд! Коболд! Коболд!
     И казалось, что их бог услышал призыв, внезапно весь берег реки
пронзило переливающимся сиянием, и гром превратился в пушечный выстрел.
     Когда сияние померкло, солдаты замедлили движение. Какой-то
зверочеловек поймал взгляд Рода, и тот снова почувствовал, как тело его
одеревенело, как бы окутанное густой массой.
     Затем эту темную массу снова прожег добела раскаленный меч, и его руки
выскочили на волю. Вся грамарийская армия исторгла радостный крик и
бросилась драться с новой дикой энергией. Им ответил рев гнева, ко в нем
сквозило отчаяние, и зверолюди, казалось, прижались друг к другу, образуя
стену против грамарийских копий. Но островные волки наседали на эту стену,
круша и подкапывая ее, и ночь превратилась в бедлам из воплей и лязга стали.
     Внезапно Род осознал, что его бойцы продвигаются вперед. Но как они
могли, когда враг прижат к воде? Поглядев поверх голов, он увидел, что
зверолюди забираются по одному на борт драккаров.
     - Они удирают! - ликующе закричал он. - Враг бежит! Рви их!
     Его бойцы ответили безумным воплем, и дрались, как бешеные. На
самом-то деле они могли лишь царапнуть, да отколоть и немногим больше;
стена зверолюдей была сплошной и становилась все плотней по мере того, как
съеживалась, когда отчаливала одна лодка и ее сменяла другая. Но наконец
последние зверолюди повернулись и побежали забраться в лодку. Солдаты
кинулись было преследовать их, но Род, Туан и сэр Мэрис остановили их
резкими приказами, повторенными через каждого рыцаря каждому сержанту.
Подняв головы, солдаты увидели, что уже поднявшиеся на борт зверолюди
приготовились метнуть в них все - от секир до камней. Видя, что солдаты
остановились, они с безумным воем швырнули их; но поднявшиеся щиты
заставили эти снаряды отскочить, не причинив вреда. Когда же они
опустились, драккар выплыл на стрежень, описал медленную, изящную кривую и
поплыл вниз по течению.
     Туан с победным криком вонзил окровавленный меч в небо. Посмотрев на
короля, пораженная армия сообразила, что она победила. И тогда с
пронзительным воем триумфа небо проткнул лес пик и мечей.
     Прежде чем растаяло эхо, Род снова повернул Векса вниз по течению.
     - Ты выдержал все сражение, Старина Железняк!
     - Выдержал, Род. - Электронный голос все еще звучал немного
замедленно. - В этой битве на меня могли нападать только спереди.
     Род кивнул.
     - Огромное преимущество, А теперь направимся я шатру ведьм с
максимальной скоростью!

        "x x x"

     Часовые перед шатром узнали его и стукнули себя по нагрудникам,
отдавая честь. Род спрыгнул с коня и влетел в шатер.
     Оплывшие свечи показывали растянувшихся повсюду в беспорядке и
потерявших сознание юных ведьм и чародеев. В центре обмякла, привалившись к
одному из опорных шестов шатра, Агата, державшаяся руками за голову, а у
другого сгорбилась Гвен, стонавшая и теревшая себе лоб и виски.
     Рода пронзил страх. Он прыгнул к ней, сгреб ее в объятия.
     - Милая! Ты...
     Она моргнула, подняв голову, и сумела улыбнуться. - Я жива, милорд, и
снова буду здорова - хотя сейчас голова у меня так и раскалывается...
     - Хвала святым! - Род прижал ее голову к своей груда, а затем наконец
позволил себе воспринять окружавшую его бойню. Он снова повернулся к Гвен,
на этот раз медленнее. - Он появился, да?
     - Да, милорд. - Она поморщилась от боли. - Когда ударила вторая
молния, вся молодежь попадала без чувств. Мы с Агатой изо всех сил
старались выдержать главный напор той жестокой мощи, и я ощутила, как
помогает ей сила Гарольда. Но все мы страшились третьей молнии, зная, что
нам не устоять перед ней...
     - А Гален мысленно подслушивал и понял, что вам ее, вероятно, не
выдержать, - кивнул Род. - Но он не посмел пойти на риск, что его "сын"
может при этом сгореть, хоть сын этот и родился не от его тела.
     - Не полагайся вновь на его помощь, - донесся хрип с другой стороны
шатра, и куча тряпья и костей, бывшая Агатой, пошевелилась. - Берегись,
Чародей, он знает теперь, что ты постараешься использовать его, подвергнув
опасности Гарольда.
     - Конечно. - В глазах у Рода заплясали яркие огоньки, - Но он все
равно явится.

        "x x x"

     Туан оставил на обоих берегах эскадроны, кипевшие гневом оттого, что
не смогли принять участие в битве; но теперь, когда они увидели плывущие к
ним драккары, воины заорали от радости и выхватили мечи.
     Зверолюди, не обратив на них внимания, поплыли дальше.
     Раздосадованные молодые рыцари, командовавшие эскадронами, отдали
соответствующие приказы, и спустя несколько минут огненные стрелы понеслись
по дуге над водой и застучали по палубам и парусам. Несколько минут лучники
забавлялись, наблюдая, как зверолюди в панике заметались, гася пламя. Но
как только все потушили, следующее подразделение ниже по реке нашпиговало
воздух горящими стрелами, и развлечение началось по новой. Поэтому, хотя
Туан и послал часть оправившихся ведьм и чародеев лететь вдоль реки за
флотом, старательно держась за пределами досягаемости стрел, те не
понадобились. И все же они держались вблизи, бдительные и готовые помочь,
когда драккары спустились по течению реки Флев и вышли в море.
     На горизонте драккары остановились, словно раздумывая, не сделать ли
еще одну попытку. Но на утесах собрался строй лучников, а за ними -
телекинезирующие ведьмы, и в результате огненные стрелы сумели пронестись
до самого горизонта, прежде чем упали, и снова зажечь обугленные корабли.
     Драккары сдались, повернули носы в сторону дома и исчезли.
     В разгар пьяного веселья и гульбы Род протолкался через толпу к Туану.
Он схватил короля за августейшую шею и крикнул ему в самое ухо - иначе его
б не услышали.
     - Ты ведь знаешь, что это на самом деле еще не конец, не так ли?
     - Знаю, - ответил с достоинством молодой король, - но знаю также и что
сегодняшняя ночь предназначена для торжества. Наполни бокал и веселись
вместе с нами, лорд Чародей. Завтра мы вновь будем думать о войне.

        "x x x"

     На следующее утро Туан поднялся с трудом и в плохом настроении. Он
сидел в кресле у себя в шатре и повсюду вокруг него сквозь ткань
просачивался серый дневной свет. Небо по-прежнему было хмурым, так же как и
Туан. Он, морщась, прижимал ко лбу холодное полотенце.
     - Итак, лорд Чародей, вы оказали, что наша война еще не закончена.
     Бром О'Берин приблизился к креслу короля, приглядываясь к его лицу.
     - Сомневаюсь, способен ли ты говорить о войне, когда голова у тебя еще
полна вина, что кожа у нее натянута не менее туго, чем на барабане.
     Туан ответил со слабой и печальной улыбкой:
     - Это не повредит, лорд Советник; ибо сомневаюсь, будем ли мы говорить
о чем-то, чего я еще не знаю.
     - Речь будет о том, что если мы не последуем за ними,  то  они
вернутся.  - Осторожно  заметил  Род. Туан кивнул, а потом скривился и
закрыл глаза.
     - Да, лорд Чародей. Следующей весной, как только начнутся грозы, мы
снова увидим их здесь, на наших берегах - да, я знаю это.
     Бром нахмурился.
     - И все же вы подумали, что они могут придумать новый способ победить
всю мощь, какую смогут выдать наши ведьмы?
     Туан поморщился.
     - Нет, не подумал. Это усиливает мою решимость. Мы должны перенести
войну к ним домой; мы должны последовать за ними через море и нанести удар.
     - И время для нанесения такого удара - сейчас, - прогромыхал Бром.
     Туан кивнул и посмотрел на Рода.
     - И все же как нам переправить туда армию, лорд Чародей? Ты мог бы
перенести множество людей и лошадей с помощью чар?
     Позабавленный Род улыбнулся.
     - Думаю, такое множество не смог бы отправить даже Гален, мой
государь. Но мы ведь открыли, что у Грамария есть процветающий торговый
флот, который несомненно с удовольствием предоставит свои услуги, чтобы
помочь стереть с лица земли потенциальное пиратское гнездо.
     Туан медленно кивнул.
     - Думаю, мы добьемся от них искреннего содействия, если обрисовать им
все в таком духе.
     - Тут нужно лишь отыскать сферу собственных интересов. У нас есть
также изумительное число рыбацких лодок, и их владельцы, вероятно, очень
быстро согласятся, что нам следует упредить любое браконьерство в их
рыболовецких угодьях еще до того, как оно начнется.
     Король кивнул - снова очень медленно,
     - Значит, на твой взгляд, средств для переправы у нас хватит?
     - Вероятно. А чего не хватит, то, думаю, смогут выдать
кораблестроители, работая посменно круглые сутки к тому времени, когда мы
соберем весь нужный нам провиант. Нет, с транспортом проблем не будет.
     - В самом деле? - слабо улыбнулся король, - С чем же тогда?
     - С борьбой со зверолюдьми на их родной земле, когда они будут биться,
защищая собственные жизни - а также жизни своих жен и детей.
     Туан на миг уставился на него. А когда он заговорил, голос у него
сделался шепотом призрака.
     - Да, это будет кровавым делом, И немногие из отплывших вернутся домой.
     - Если мы сделаем это сражение боем насмерть, - согласился Род.
     - А чем же еще оно может быть? - нахмурился Бром.
     - Государственным переворотом, - усмехнулся Род. - По словам Йорика и
других наших гостей зверолюдей это вторжение - дело рук кучки злодеев,
сумевшей захватить власть в Звероландии.
     Туан раздраженно пожал плечами.
     - Какой с того толк, если те люди преданы своему новому вождю? - Но
как только он это произнес, взгляд его сделался задумчивым.
     Род кивнул.
     - После подобного поражения они будут не очень-то довольны
руководством того шамана, Мугорка, и его бога - Коболда. А из сказанного
Йориком у меня в некотором роде сложилось ощущение, что они и так-то
никогда не относились к нему с восторженным энтузиазмом - их просто обманом
вынудили поставить его у власти под влиянием минутной паники. Если мы
сможем с самого начала разъяснить, что мы воюем с Мугорком, а не со
зверолюдьми вообще - то тогда они, возможно, будут готовы капитулировать.
     Туан медленно кивнул.
     - Ты говоришь в высшей степени здраво, лорд Чародей. Но как донести до
них такое намерение?
     - А вот это уж, - отозвался Род, ~ пусть придумает Йорик.

        "x x x"

     - Нет ничего проще, милорд, - отмахнулся здоровенной ручищей от
проблемы Йорик. - Самый древний прием из всех известных - небольшая милая
кампания по роспуску слухов.
     - Кампании роспуска слухов настолько древние? - У Рода возникло
головокружительное видение 50000 лет клеветы. - Но как же вы ее запустите?
     Йорик взглянул на своих товарищей, а затем, снова повернувшись к Роду,
пожал плечами.
     - Тут уж ничего не поделаешь - придется нам отправиться вперед вас и
организовать ее самим,
     Род в шоке уставился на него. Йорик усмехнулся.
     - А вы о чем думали - о листовках?
     - Я думал, что нам, возможно, удастся чего-то добиться с помощью
телепатии, - вздохнул Род. - Но никто из наших проецирующих телепатов не
знает их языка. Йорик прав - ему и его людям требуется каким-то образом
запустить этот слух. Вопрос о том - можем ли мы им доверять?
     - Доверять человеку врага? - воскликнула Катарина. - Нет, лорд
Чародей, надеюсь, вы не станете!
     - Но он ведь в действительности на нашей стороне, - заспорил Род, -
потому что борется с тем же врагом - с этим шаманом, Мугорком,
     Они сидели в небольшой палате - всего сорок квадратных футов -
королевского замка в Раннимиде. Восточный ковер, гобелены на стенах,
сверкающая ореховая мебель, изящные стулья с витыми ножками и серебряные
кубки отрицали всякую чрезвычайность. Но хотя камин давно остыл, разговор
велся жаркий.
     - Он говорит, что Мугорк ему враг, - презрительно обронила Катарина. -
И все же разве он не может быть слугой этого свирепого чудовища?
     Род развел руками.
     - Почему? С какой целью Мугорк мог послать агента, которого никак не
смогут принять за уроженца Грамария? Не говоря уж о кучке его дружков, не
умеющих даже говорить на нашем языке.
     - Да как раз с той самой целью, мой мальчик, - крякнул Бром О'Берин, -
чтобы мы смогли прислать его для усиления своего нападения, тогда как они
смогут переметнуться, предупредить своих собратьев и встретить наших солдат
оградой из копий, когда те высадятся.
     - Хорошо, - с отвращением фыркнул Род. - Притянуто за волосы, но,
допускаю, все-таки возможно. И все же, мне кажется, что это неверно.
     Катарина криво улыбнулась.
     - Я думала, только дамы решают важные дела, основываясь на таких вот
чувствах.
     - Ладно, допустим, в ваших доводах есть некоторый резон, - проворчал
Род. - Но вы же понимаете, что я имею в виду, Ваше Величество, - во всей
этой ситуации есть какой-то элемент, попросту не стыкующийся с гипотезой,
что Йорик - враг.
     Катарина открыла было рот опровергнуть его, но Бром заговорил первым.
     - Я улавливаю смысл твоих слов - и скажу тебе, что именно не
укладывается.
     Катарина в изумлении повернулась к нему, а Туан поднял голову,
внезапно снова заинтересовавшись спором.
     - Дело в том, - объяснил Бром, - что Йорик говорит на нашем языке. Мог
ли он научиться ему у Мугорка?
     - Возможно, если Мугорк - враг Орла, - медленно ответил Род. - Ведь
если Йорика обучил английскому Орел, то и Мугорк тоже вполне мог это
сделать.
     - Я улавливаю смысл твоих слов. - Туан выпрямился в кресле. - Мы
знаем, что Йорик держит Орла за какого-то кудесника; если мы допустим, что
Мугорк тоже таков, то выставляем кудесника против кудесника. Но тогда оба
они могут подумать, что мы волнуем их сильнее, и решат объединиться против
нас?
     - Или Мугорк сверг Орла только ради возможности использовать против
нас зверолюдей, - прогромыхал Бром. - С чего нам быть столь важными для
Мугорка?
     - С того, - произнес за ухом Рода голос Векса, - что на Грамарие
больше действующих телепатов, чем во всей остальной Земной Сфере вместе
взятой; а те межзвездные средства связи, какие они могут предоставить,
будут по всей вероятности исключительным, крупнейшим фактором в определении
того, кто будет править земными народами.
     "И с того, что Орел и Мугорк являлись, вероятно, путешествующими во
времени агентами из держав-блоков будущего, знавшими, к чему приведет
текущая борьба и пытавшимися изменить ее исход здесь": мысленно добавил
Род. Вслух же он лишь кисло произнес;
     - Приятно знать, что у этих палат такие толстые стены, что нам незачем
беспокоиться из-за подслушивающих.
     - Почему? - нахмурился Туан. - Есть причина сомневаться в верности
кого-нибудь из наших людей?
     - Э-э... нет. - Роду пришлось быстро сымпровизировать и, удивительное
дело, резануть правду-матку. - Просто дело в том, что я привел с собой
Йорика на случай, если мы решим, что хотим потолковать с ним. Он в приемной.
     Катарина в ужасе подняла голову и быстро ушла за кресло Туана. Король,
однако, выглядел заинтересовавшимся.
     - Тогда быстрее давай его сюда! Неужели мы не сумеем придумать
никакого вопроса, способного определить правдивость или лживость слов этого
зверочеловека?
     Бром протопал к двери, рывком распахнул ее и прогремел приказ. Когда
он вразвалочку вернулся на место, Род предложил:
     - Только вот еще что. По сообщению Тоби деревня зверолюдей заселена
очень основательно, и окружающие ее поля очень тщательно обработаны и
засеяны злаками. Поселение это не такое и новое, Туан. Если Орел явился
сюда, задумав завоевание, то стал бы он терять пару дет на устройство
колонии?
     Молодой король кивнул.
     - Довод весомый. - И повернулся, когда в палату неторопливо вошел
зверочеловек, а Катарина попятилась назад. - Добро пожаловать, капитан
изгнанников!
     - И вам привет. - Йорик усмехнулся и коснулся чуба.
     Бром свирепо нахмурился, и поэтому Род счел, что ему лучше вмешаться.
     - Э, мы как раз говорили, Йорик, о том, почему Мугорк сверг Орла.
     - Да потому что Мугорк хотел покорить вас, ребята, - ответил
удивленный Йорик. - Он не мог даже приступить к этому, пока на пути стоял
Орел, проповедовавший понимание и терпимость.
     В помещении наступила жуткая тишина, покуда Туан, Бром, Катарина и Род
обменивались лихорадочными взглядами.
     - Я что-то сказал не то? - спросил Йорик.
     - Лишь то, о чем мы все только что беседовали, - почесал за ухом Род.
- Всегда оторопь берет, когда выясняешь, что угадал правильно, - Он
посмотрел на Йорика. - А почему Мугорк хочет нас покорить?
     - Опора в кампании борьбы за власть, - объяснил Йорик. - Ваша планета
будет пользоваться повышенным спросом в грядущей борьбе за власть. Ваши
потомки выступят на стороне демократии, и поэтому Децентрализованный
Демократический Трибунал победит. У проигравших останется только одна
возможность - вернуться в прошлое и попытаться захватить бразды правления
на Грамарие. Когда Мугорк захватил власть, мы поняли, что он, должно быть,
работал на одного из будущих проигравших... В чем дело, милорд?
     Род делал ему отчаянные знаки помалкивать, Туан обратил на него
пронзительный взгляд.
     - В самом деле, лорд Чародей. - Голос его стал гладким, как бархат. -
Почему вы не желаете, чтобы он говорил о таких вещах?
     - Хотя бы потому, что они приводят в крайнее недоумение. - Катарина
свела брови и посмотрела на Рода весьма недобрым взглядом, - И все же муж
мой задал хороший вопрос. Ради кого трудитесь вы, лорд Чародей?
     - Прежде всего ради твоей жены и ребенка, - вздох-пул Род, - но
поскольку я хочу для них свободы и справедливости, а вы - самый лучший их
шанс на такое состояние - то, ясное дело, я работаю на вас.
     - Или в согласии с нами, - поправил Туан. - Но у вас есть и другие
связи, лорд Чародей?
     - Ну, есть определенное сотрудничество, которое...
     - ...которое дает ему сведения, крайне важные для дальнейшего
царствования вашей династии, - пробормотал Бром и виновато поглядел на них.
- Я знал об этом чуть ли не с тех пор, как он появился среди нас.
     Туан начал понемногу освобождаться от напряжения, но Катарина
выглядела более негодующей, чем когда-либо.
     - Даже ты, мой преданный Бром! Почему же ты не рассказал мне обо всем?
     - По той причине, что вам незачем об этом знать, - просто ответил
Бром, - и потому что я считал это тайной лорда Гэллоугласа. Если б он
думал, что вам следует об этом  знать, он бы вам рассказал - ибо, не
заблуждайтесь, предан он в первую очередь нам.
     Катарина, казалось, немножко смягчилась, а Туан заулыбался,
поблескивая глазами.
     - Надо нам будет еще поговорить на эту тему в скором времени, лорд
Чародей.
     "Но не сейчас". Род с содроганием вздохнул и бросил быстрый
благодарный взгляд на Брома. Карлик еле заметно кивнул.
     - Причина нашего беспокойства - перед нами. - Туан снова повернулся к
Йорику. - Похоже, мастер Йорик, что вы знаете больше, чем следует.
     - Вы хотите сказать, что некоторые из этих сведений засекречены? -
уставился на него Йорик.
     Род прожег его взглядом, но Туан лишь сказал:
     - Где ты узнал о грядущих событиях?
     - А от Орла, - с облегчением улыбнулся Йорик. - Он бывал там.
     В помещении на мгновение стало очень тихо" Затем Туан, тщательно
подбирая слова, уточнил,
     - Ты говоришь, будто этот Орел телесно отправился в будущее?
     Йорик кивнул,
     - На кого он работает? - отрывисто спросил Род,
     - На себя, - развел руками Йорик, - И к тому же получает с этого
неплохую прибыль.
     Род успокоился. Политические фанатики будут драться насмерть, но
би