волить мне угостить вас кружкой эля!

   - Почему бы и нет?  - пожал плечами Род. - Все равно я как раз сейчас
направлялся в таверну, идем со мной!

   К его удивлению, Туан заколебался.

   - С  вашего  позволения,  дорогой мастер Беллоуглас...  в этом городе
есть только один дом, где я - желанный гость. Все прочие давно знают мой
обычай, и, - округлое лицо вдруг расколола усмешка, - мой образ жизни не
доставляет удовольствия мирным и добропорядочным.

   Род кивнул и состроил гримасу.

   - Пост йокундум ювентутем. Ну, я полагаю, один трактир ничуть не хуже
другого.

   Дорога к Туанову трактиру несколько не шла к внешности юноши из хоро-
шей семьи,  они миновали два темных переулка, протиснулись через брешь в
кирпичной стене и вышли на широкий,  освещенный лунным светом двор, быв-
ший в свое время элегантным.  Время это,  должно  быть,  приходилось  на
один-два века назад.  В центре потрескавшихся плит булькали остатки фон-
тана,  благоухая вонью примитивного водопровода. Сорняки, сами в состоя-
нии крайней нищеты,  всюду лезли из всех трещин. Кирпич стен потрескался
и раскололся,  известка крошилась.  У стен и по углам лежали кучи мусора
со случайными горстками отбросов то тут, то там.

   Сам постоялый двор был нелюдим и представлял из себя гранитный блок с
полуразрушенным карнизом.  Нависающий второй этаж подпирался грубо  оте-
санными  бревнами,  которым  из-за  нетвердости,  обязанной их возрасту,
нельзя было доверять. Окна были забиты досками, потрескавшимися, заплес-
невелыми и пораженными грибком.  Массивная дубовая дверь была единствен-
ным здоровым куском дерева в полне зрения, но даже и она осела.

   - А здесь терпят твое поведение?  - спросил Род, осматривая закоснев-
ший двор, когда Туан постучал по двери рукояткой кинжала.

   - Да,  терпят,  - ответил Туан,  - хотя даже их гостеприимство иногда
вымученное.

   Род почувствовал холодок меж лопаток.  И гадал, на какого же все-таки
юношу со скромными манерами он наткнулся.

   Туан снова постучал.  Род думал, чего он ждал в ответ: сквозь осевшие
доски окна не было видно ни малейшего проблеска света. Судя по его виду,
дом был совершенно пуст.

   Но дверь начала двигаться и застонала,  доказывая, что она собирается
забастовать, требуя смазки, до тех пор, пока не открылась ровно настоль-
ко, чтобы пропустить двух человек.

   - Твой трактирщик, - весело представил Туан. - Пересмешник.

   Искривленная, горбатая,  иссохшаяся  пародия на человеческое существо
выглянула из-за двери,  издавая горловые глотательные  звуки.  Одно  ухо
представляло собой что-то типа цветной капусты,  а другое отсутствовало,
по пораженному пращей черепу было раскидано несколько прядей маслянистых
волос.  Нос картошкой,  рот - щель в массе бородавок,  глаза - злорадные
блестящие щелки.  Она,  эта пародия,  была одета в коллекцию лохмотьев и
заплат,  которые  некогда могли претендовать на название камзола и шаро-
вар, неуклже висевших на фигуре чучела.

   Троль шмыгнул в дурно пахнущую тьму своего логова. Туан широким шагом
последовал за ним. Род сделал глубокий вдох, расправил плечи и оглянулся
через плечо,  удостоверившись,  что Векс все еще стоял там,  у  фонтана,
опустив голову в хорошей имитации пасущейся лошади. На миг Род позавидо-
вал способности робота отключать свои обонятельные рецепторы.

   Затем, подняв подбородок, он последовал за Туаном в трактир. Дверь со
скрипом закрылась за ними, раздался шуршащий звук, когда Пересмешник по-
бежал вперед них открыть следующую дверь.

   Эта открылась легко, хлопнув в стену и затопив их вспышкой факельного
света и взрывами хриплого буйного смеха. Род выпучил глаза.

   Они прошли через дверь, и Род огляделся. Это был большой пивной зал с
четырьмя ревущими открытыми очагами и  десятками  факелов,  воткнутых  в
стены.

   Над очагами висело жарившееся мясо,  слуги просачивались сквозь толпу
с кружками эля и вина,  наливаемых из двух  огромных  истекающих  бочек,
господствовавших на противоположной стороне зала.

   Клиентурой были  подонки  города.  Их одежда была грязной,  латаной и
кем-то выброшенной.  Тела их носили следы примитивного правосудия: у до-
ного не хватало уха, у другого глаза. Лица всех были искажены и отмечены
различными болезнями.  И все же здесь,  в своем собственном логове,  они
весело ржали и все как один ухмылялись, хотя в их глазах блеснула злоба,
когда они увидели Рода.

   Но злоба растаяла, преобразовавшись во что-то, почти похожее на прек-
лонение, когда они посмотрели на юного Туана.

   - Говорят, - улыбнулся парень, - что нет чести среди воров, но здесь,
среди нищих Грамрая,  есть, по крайней мере, сродство. Добро пожаловать,
Род Беллоуглас, в Дом Хлодвига.

   Волосы на голове Рода встали дыбом. Он вспомнил толпу, которую он ви-
дел ранее ночью в порту.

   Глаза его расширились, он уставился на Туана. Он не мог быть. Не мог.

   Однако ж смог. Да, смог.

   Туан Макриди был юным возбудителем черни, подстрекавшим толпу к похо-
ду на замок.

   Этот краснощекий здоровый юноша был первой крысой в местной клоаке.

   Толпа разразилась грубым веселым гамом,  приветствуя своего Галахада.
Туан ухмыльнулся и помахал рукой.  От воротника ко лбу  поползла  легкая
краска. Он казался почти смущенным таким приемом.

   Он провел  Рода  в темный угол в дальней части зала.  Он не сказал ни
слова Пересмешнику, но две кружки подогретого курящегося вина со специя-
ми стукнулись о стол чуть ли не тогда,  когда они сели. Хозяин удрал, не
получив платы.

   Род следил за его уходом,  цинично подняв бровь. Он повернулся к Туа-
ну.

   - Вы здесь не пользуетесь деньгами?

   - Нет,  - улыбнулся Туан. - Все приходящие в дом Хлодвига приносят те
немногие деньги,  которые у них есть.  Их складывают в общую копилку,  а
мясо и вино выдают всем по надобности.

   - И место для сна, я полагаю?

   - Да,  и одежду. Это бедный стол по меркам дворянина, но огромное бо-
гатство для этих моих бедных собратьев.

   Род изучил лицо Туана и решил, что парень вполне мог не шутить, когда
сказал "собратья".

   Он откинулся на спинку стула и скрестил ноги.

   - Ты назвал себя религиозным человеком?

   - Я? - Туан попытался придушить свой внутренний смех и почти преуспел
в этом.  - О,  нет!  Должен бы быть,  но меня не водили в церкови трижды
двунадесять воскресений, а то и больше!

   "Значит, - решил Род,  - его мотивы помощи бедным,  вероятно, были не
слишком лицемерными, какими бы они не оказались.

   Он посмотрел на свою кружку.

   - Как ты кормишь людей и одеваешь их, на принесенные ими гроши, да?

   - Нет, это только начало. Но со столь веским и четким доказательством
наших добрых намерений наша благодетельная королева нашла нас заслужива-
ющим средств к существованию.

   Род уставился на него.

   - Ты имеешь ввиду, что королева вкладывает вашей компании на воспомо-
ществование?

   Туан озорно усмехнулся.

   - Да, хотя она еще даже не подозревает. Она не знает Дома Хлодвига по
имени, знает только, что дает доброму Брому О'Берину деньги позаботиться
о ее бедняках.

   - А Бром дает их вам.

   - Да,  а  он  со своей стороны,  благодарен,  что стало меньше краж и
убийств в темных переулках.

   Род кивнул.

   - Очень хитро. И все-таки дело - твоя идея, верно?

   - О,  нет!  Это придумал Пересмешник,  но его никто бы и  слушать  не
стал.

   Род уставился на него.

   - Пересмешник?  Ты  хочешь  сказать,  что этот вывернутый из передачи
"После полуночи" - босс этой операции.

   Туан нахмурился и покачал головой.

   - Люди не последуют за ним, друг Беллоуглас: в нем нет ничего автори-
тетного.  Он всего лишь трактирщик, держит постоялый двор, выдает на по-
мощь нужное им добро - он слуга и только слуга,  но  слуга  хороший.  Ты
найдешь его более умным чиновником, чем любой другой. Да, даже Лорд-каз-
начей королевы.

   - Понятно, только слуга.

   "Но также и человек, который держит бумажник, - мысленно добавил Род.
- И мозг компании к тому же.  Туан,  может, и знает, как заставить людей
делать то, что он хочет, но знает ли он, чего хочет?"

   Что за вопрос?  Конечно знает.  Разве Пересмешник не говорил ему, что
делает его,  Пересмешника, местным политэкономом и, вероятно, составите-
лем речей Туана?"

   Род откинулся на спинку стула, потирая подбородок.

   - Тебе удается держать их в этой декадентской роскоши только на  при-
носимую нищими милостыню? Плюс, конечно, шиллинги королевы?

   Туан застенчиво улыбнулся и, кивнув, нагнулся вперед.

   - Это не так-то легко сделать,  Род Беллоуглас.  Эти нищие терпеть не
могут,  чтобы им указывали. Это утомительный труд: упрашивать, угрожать,
улещивать - человек изматывается от этого.  И все же им вполне стоит за-
ниматься.

   Род кивнул.

   - Для этого требуется человек без ложной гордости  и  с  еще  меньшим
ложным стыдом, такой, который может заглянуть в сердце своего собрата.

   Туан покраснел.

   - Для этого требуется человек без ложной гордости,  - повторил Род, -
такой человек,  о котором ты говоришь,  мог бы сделать королем среди ни-
щих.

   Но Туан покачал головой и закрыл глаза.

   - Нет,  здесь нет короля, мой друг Беллоуглас. Хозяин дома, наверное,
но ничего более.

   - А разве ты не хочешь быть королем?

   Плечи Туана затряслись от смеха.

   - Нищие об этом и слушать не станут!

   - Я спрашиваю не об этом.

   Глаза Туана сцепились с глазами Рода, улыбка сползла с его мальчишес-
кого лица. Затем Туан уловил смысл слов Рода, и его глаза отвердели.

   - Нет! - выдохнул он. - Я не алчу трона!

   - Тогда зачем же ты пытаешься повести нищих против королевы? - сделал
новый выпад Род.

   Лицо Туана снова осветилось улыбкой,  он откинулся на  спинку  стула,
выглядя очень довольным собой.

   - А ты знаешь о моем замысле! Тогда можно мне напрямик спросить тебя,
друг Род, присоединишься ли ты к нам, если мы пойдем на замок?

   Род почувствовал,  что его лицо застывает как гипс.  Его глаза  снова
встретились с глазами Туана, его голос был спокоен.

   - Почему я?

   - Нам необходимо иметь как можно больше друзей в гвардии королевы.

   - У вас и так уже,  должно быть их немало,  - буркнул Род,  - если вы
знаете, что я сегодня вступил в гвардию.

   Улыбка Туана расширилась,  веки опустились. Случайный факт со щелчком
встал на место в голове Рода.

   - Если бы я поискал в этом зале,  то думаю, что смог бы отыскать трех
человек, напавших на тебя сегодня, - произнес он.

   Туан кивнул, его глаза бегали.

   - Значит подстроено,  - кивнул вместе с ним Род.  -  Небольшой  спек-
такль,  устроенный только ради меня и с единственной целью заманить меня
сюда для вербовочной лекции.  Ты-таки знаешь, как управлять людьми, Туан
Макриди.

   Туан покраснел и опустил глаза.

   - Но что, если я не захочу присоединиться к вам, мистер Туан Макриди?
Покину ли я живым Дом Хлодвига этой ночью?

   Туан поднял голову, пронзив Рода острым взглядом.

   - Только если ты превосходный фухтовальщик и чародей с головы до пят,
- ответил он.

   Род медленно  кивнул,  в голове у него вихрем пронеслись события пос-
ледних двух дней.  На миг у него возникло искушение присоединиться,  но,
несомненно, смог бы пробраться на трон после революции и он.

   Но нет,  то, что сказал Туан, было правдой. Чтобы управляться с нищи-
ми, требовался человек с врожденным даром массового гипноза. Род мог за-
нять трон, но нищие - и Пересмешник, и те кто стоял за ним - не позволят
ему сохранить его.

   Нет, структура власти должна оставаться такой,  какая есть: конститу-
ционная  монархия была единственной надеждой на демократию для этой пла-
неты.

   И потом, к тому же, была еще и Катарина...

   Мысли Рода стала резать диссонансная нота в  партитуре  событий.  Он,
вероятно, влюбился в Катарину - она была мечтой!

   Но Туан ему понравился с первого взгляда. Как они могли оба нравиться
ему, если были противниками друг друга?

   Конечно честное обаяние Туана могло быть и игрой,  но Род чувствовал,
что оно было искренним.

   Нет. Если Туан действительно жаждал трона,  он мог бы просто поухажи-
вать за Катариной и завоевать ее сердце. В этом Роду сомневаться не при-
ходилось.

   Так, значит,  Туан поддерживал королеву. Как он счел, что его демаго-
гия может помочь ей,  Род вычислить не мог, но мнение, что Туан помогал,
что добьется именно этого, не было лишено оснований.

   Тогда зачем  же такой тщательный розыгрыш,  чтобы заманить Рода в Дом
Хлодвига?

   Чтобы испытать его,  конечно,  чтобы выяснить,  можно ли ему доверять
находиться рядом с королевой.

   Что имело смысл,  если паренек имел дело с Бромом О'Берином. Это было
бы как раз похоже на Брома - попытаться поднять народ на поддержку коро-
левы - но зачем же пропаганда похода на замок?

   У Туана, вероятно, был на это ответ, и если уж речь зашла об ответах,
Роду было самое время дать таковой.

   Он бросил Туану недобрую усмешку и поднялся, положив руку на шпагу.

   - Нет, спасибо. Я все же рискну попробовать свои шансы в фехтовании и
в колдовстве.

   Глаза Туана вспыхнули радостью, он схватил Рода за руку.

   - Хорошо сказано,  друг!  Я надеялся, что ты так и ответишь. А теперь
сядь и выслушай всю правду о моем замысле.

   Род стряхнул его руку.

   - Вынимай шпагу! - процедил он сквозь зубы.

   - Нет-нет!  Я не обнажу шпаги против друга.  Я сыграл с тобой  низкий
трюк,  но ты не должен гневаться.  То было для благой цели. Но сядь, и я
расскажу

   - Я услышал все, что хотел, - Род начал было вынимать шпагу...

   Туан снова схватил его за предплечье. На этот раз руку было не стрях-
нуть. Род посмотрел в глаза Туану, сжав челюсти и напрягая мускулы руки,
но медленно и неуклонно его шпагу вынудили убраться обратно в ножны.

   - Сядь,  - велел Туан и вынудил Рода опуститься обратно на стул столь
же легко, словно Род был ребенком.

   - А теперь выслушай мой замысел, - Туан отпустил руку Рода и улыбнул-
ся столь тепло,  словно ничего не случилось. - Королева дает нам деньги,
и нищие знают,  что она это делает, но принятие подарков вызывает в при-
нимающем лишь горючий гнев.  Если мы хотим завоевать друзей королеве, мы
должны найти способ превратить этот гнев в благодарность.

   Род, нахмурясь, кивнул.

   - То есть,  мы должны сделать шиллинги королевы чем-то иным,  чем по-
дарки.

   - И ты нашел способ это сделать?

   - Не я,  - признался Туан,  - Пересмешник.  "Когда подарок - не пода-
рок?" - загадал он мне загадку и ответил: "Когда это - право!".

   Туан откинулся на спинку стула, разводя руки в стороны.

   - И вот, как это будет легко сделано. Нищие отправятся к замку и пок-
ричат королеве, что она должна дать им хлеба и вина, ибо это - их право.
А она даст их им - и они будут благодарны ей!

   Род улыбнулся, потирая подбородок.

   - Очень хитро, - кивнул он.

   А про  себя добавил:  "Если только это сработает.  Но этого не будет,
потому что люди, у которых есть деньги, любят отдавать их на благотвори-
тельность, но они не дадут ни гроша, если ты скажешь им, что они обязаны
сделать это.  А сколь благодарны будут нищие, когда она им откажет и по-
зовет армию выгнать их взашей?

   И даже если она уступит их требованиям, что тогда? Нищие, вынуждающие
королеву поделиться!  Они не остановятся на хлебе и мясе,  нет, они вер-
нутся через неделю с новыми требованиями, с Туаном или без него.

   О да,  это очень хитрый план,  и Туана прекрасно засосало в него. Пе-
ресмешник не может проиграть и,  конечно, так же не могут стоящие за ним
инопланетные тоталисты."

   Но Туан не желал худого.  У него были самые благие намерения.  Он был
немного слабоват в политических теориях,  но его намерения были прекрас-
ны.

   - И все же некоторые говорят,  что Дом Хлодвига стремится стащить Ка-
тарину с трона.

   - Нет-нет! - ужаснувшись, ответил Туан. - Я люблю королеву!

   Род изучил искреннее,  открытое лицо парня и сделал  собственную  ин-
терпретацию данного заявления.

   Он снова посмотрел в кружку.

   - Так  же как и я,  - сказал он с куда большей правдивостью,  чем ему
нравилось.  - Но даже в этом случае я вынужден признать,  что она,  ска-
жем... действует не мудро...

   Туан испустил тяжелый вздох и стиснул руки.

   - Это верно,  ох как верно. У нее такие хорошие намерения, но она так
плохо их проводит.

   "На себя лучше посмотри,  философ," - подумалось Роду.  Вслух  же  он
сказал:

   - Она хочет в один день исправить то, что ее праотцы натворили за ве-
ка.  Много зла есть в нашем королевстве,  я это охотно признаю.  Но кучу
навоза невозможно убрать одним взмахом лопаты.

   - Верно,  -  согласился Туан.  - Да и селитра под ним может оказаться
взрывоопасной. Великие Лорды не видят, что она изгоняет дьявола. Они ви-
дят  только  то,  что  она хочет заполнить эту страну одним голосом,  ее
собственным.



   - Ну,  - Род поднял кружку с мрачным от неизбежности лицом.  - Выпьем
за нее, будем надеяться, что у нее все же выйдет это.

   - Ты думаешь, что это возможно, - произнес Туан. - Тогда ты еще боль-
ший дурак,  чем я, а я известен далеко и широко как самый исключительный
дурак.

   Род опустил свою кружку не пригубив.

   - Ты говоришь из общего убеждения, или у тебя на уме что-то особое?

   Туан свел указательные пальцы вместе.

   - Трон  покоится на двух ножках:  первая - знать,  которую оскорбляет
все новое, и которую следует считать вечным врагом королевы.

   - Спасибо, - поблагодарил Род с горько-сладкой улыбкой, - за открытие
мне этой тайны.

   - Предоставленные самим себе, - невозмутимо продолжал Туан, - вельмо-
жи могли бы и стерпеть ее ради любви к ее отцу, но существуют и советни-
ки.

   - Или то, что они говорят лордам не делать, что приводит к тем же ре-
зультатам. А советники говорят одним голосом - Дюрера.

   - Дюрер? - нахмурился Род. - Кто он?

   - Советник милорда Логайра.  - Рот Туана горько скривился. - Он обла-
дает некоторым влиянием на Логайра,  что просто чудо, ибо Логайр - самый
упрямый человек. Таким образом, пока жив Логайр, Катарина может устоять.
Но когда Логайр умрет,  Катарина падет,  ибо наследник Логайра ненавидит
королеву.

   - Наследник? - поднял бровь Род. - У Логайра разве есть сын?

   - Двое,  - ответил Туан с натянутой улыбкой. - Младший - дурак, кото-
рый любит своего злейшего врага, а старший - горячая голова, который лю-
бит лесть Дюрера. А посему, что Дюрер скажет, то Ансельм Логайр сделает.

   Род поднял кружку.

   - Давай пожелаем Логайру долгой жизни.

   - Да,  - пылко согласился Туан.  - Ибо Ансельм уже давно затаил обиду
на королеву.

   Род нахмурился.

   - Какую обиду?

   - Не знаю,  - лицо Туана обмякло, теперь он был похож на гончего пса,
страдающего от свища. - Не знаю.

   Род откинулся на стуле, положив руку на эфес шпаги.

   - Значит,  он и Дюрер одинаково хотят падения  королевы  Катарины.  А
другие вельможи последуют за ними,  если только умрет старый Логайр. Вот
и все в пользу одной ножки трона. А что же с другой?

   - Вторая,  - произнес Туан с салютом малолетнего бойскаута,  - народ:
крестьяне,  ремесленники и купцы. Они любят ее за новообретенное при ней
облегчение забот, но они также и страшатся ее из-за ведьм и колдунов.

   - А-а. Да. Э-э... ведьм и колдунов, - Род нахмурился, сумев выглядеть
внимательным, востроглазым и компетентным, в то время как в мозгу у него
постоянно крутилось. ВЕДЬМЫ КАК ПОЛИТИЧЕСКИЙ ЭЛЕМЕНТ?

   -... веками,  - говорил между тем Туан,  - ведьм и колдунов предавали
пыткам,  пока они не отрекались от дьявола, или подвергали испытанию во-
дой, или, потеряв возможность чего-либо добиться, сжигали на костре.

   На миг Род испытал укол сочувствия к поколениям эстетов.

   - Но теперь королева укрывает их,  и некоторые поэтому  го