нул Род. - В конце концов, мы же выяснили все, что нам
действительно надо знать, - Он нахмурился. - А может, и больше.
     - Что же потом? - спросил Бром.
     Тоби развел руками.
     - Ничего. Дело было сделано... а я начинал испытывать такую усталость,
словно ночь не спал.
     - Не удивительно, при полученном тобой вчера психическом ударе, -
напомнил ему Род. - И телепортирование, ручаюсь, тоже требует от человека
немало энергия.
     - По-моему, да, - согласился Тоби. - Хотя раньше я такого не замечал.
     - Ну, ты не так молод, как бывало. Сколько тебе теперь, девятнадцать?
     - Двадцать, - ответил раздраженный Тоби.
     - Совершенно верно, это огромная разница. Но это означает, что твое
тело перестало расти и у тебя больше нет того неистового, отроческого
избытка энергии. Кроме того, на какое самое дальнее расстояние ты
телепортировался когда-либо прежде?
     - Миль на десять - двадцать,
     - Ну а на этот раз ты прыгнул... ну-ка, давай посмотрим... - Род
уставился в пространство. - Всю ночь на парусном корабле... будем считать,
что ветер дул попутный... скажем, десять миль в час. Возможно, часов так
десять, если взять поправку на Переменную Постоянную Финаля... - Он снова
посмотрел на Тоби. - Ты прыгнул на сто миль, а то и больше. Дважды.
Неудивительно, что ты устал.
     Тоби ответил храпом.
     - Возьмите его, - проинструктировал Бром ратников, - и осторожно
отнесите в постель. Этим утром он оказал нашей стране великую услугу.
     Один из солдат нагнулся взять Тоби за ноги, но другой остановил его,
положив руку на плечо.
     - Нет. Просто подыми кресло.
     Первый солдат поднял голову, одобрительно кивнул и взялся за ножки
кресла, в то время как его товарищ поднял спинку. Род тут же запомнил лицо
второго, отметив его как возможно обладающего потенциалом.
     Дверь за ними закрылась, и Бром повернулся к Роду.
     - Каким тебе представляется все это, лорд Чародей?
     - Запутанным, - не колеблясь, ответил Род. - Для начала я б хотел,
чтобы он, проснувшись, нарисовал карту. А помимо этого? - Он пожал плечами.
- Мы столкнулись с изрядной тайной, не так ли?
     - Да, - согласился Бром. - Зачем им так тайно возвращаться в свое
логово?
     - Может быть, поскольку они не все вернулись из этой вылазки, -
предположил Туан, - боялись осужденья со стороны родственников убитых,
     - Возможно, - нахмурился Род. - Но это кажется маловероятным, Я хочу
сказать, надо полагать, действительно бывают безжалостные племена с девизом
- ну, знаете, "со щитом или на щите" и все такое. Но их операция, знаете
ли, закончилась не совсем, чтобы полным провалом. Корабль их вернулся
набитым добычей. Они забрали все, не прибитое гвоздями, прежде чем сжечь
все прибитое.
     - Все равно, у них есть убитые, - указал Бром, - и если они заполучили
новобранцев, обещая много добычи и мало опасности, то у них теперь есть
причины страшиться гнева родственников погибших.
     - А, я вижу, ты знаком с обычаями сержантов-вербовщиков, - весело
обронил Род. - Но им все равно пришлось бы столкнуться с этим гневом, как
только остальные селяне узнают, что они вернулись. Я имею в виду, рано или
поздно ведь кто-нибудь заметил бы, что они дома. Так зачем же
проскальзывать обратно втихаря?
     Катарина медленно подняла взгляд, лицо ее посветлело.
     - Они прокрались обратно, словно тати в ночи, не так ли?
     Род кивнул.
     - Да. Как же это... - Тут у него расширились глаза. - Ну конечно! Ваше
Величество нашли ответ!
     - Что? - Бром, нахмурясь, переводил взгляд с одного на другую.
     - Да, Вы нашли его, Ваше Величество! - вскочила на ноги Гвен. - Всю
эту экспедицию совершили в тайне!
     - Да! - Глаза у Туана вспыхнули. - В самом деле, это похоже на правду!
     - Гипотеза не объясняет всех имеющихся данных, - произнес за ухом Рода
ровный голос Векса.
     - Но она кажется верной, - возразил Род. - Не знаю, как именно им
удалось скрыть такую мелочь, как свое исчезновение на тридцать шесть часов,
но я и сам мог бы придумать несколько способов.
     Встревоженная Гвен посмотрела в его сторону.
     - Это означает, Ваше Величество, - поспешно повернулся к королю Род, -
что на нас напало не вражеское государство.
     - Да. только тати, плавающие на кораблях. - Туан наморщил лоб. - Разве
нет названия для таких, как они?
     - Да, их называют пираты.
     Рода не удивило, что народ Грамария позабыл этот термин;  их культура
ограничивалась одним огромным островом и много веков пребывала в изоляции.
     Туан задумчиво нахмурился, глядя в пространство,
     - Как же бороться с морскими разбойниками?
     - Узнав больше о море. - Род повернулся к Брому. - Есть в Грамарие
кто-нибудь с такими знаниями? Бром задумался.
     - В деревнях на побережье есть рыбаки.
     - Значит, доставьте их, - крикнул Род через плечо, устремляясь к
двери. - Доставьте мне рыбаков, знающих о ветрах, течениях и очертаниях
берегов.
     - Если ты того желаешь, доставим. Но ты-то куда направляешься, лорд
Чародей?
     - Выяснить, что там за течение, - откликнулся Род.

        "x x x"

     - Но должно же где-то здесь быть течение!
     - Они не видны на стандартных фотографиях, сделанных в отраженном
свете, Род, - объяснил Векс, - а когда мы прибыли на Грамарий, у нас не
было причин делать снимки в инфракрасном свете.
     Звездолет Рода лежал, погребенный под десятью футами глины на лугу в
нескольких часах езды от Раннимида. Он убедил эльфов прокопать к нему
туннель, чтобы ему можно было посещать его когда угодно.
     Теперь, например. Он наслаждался такой редкой роскошью, как земное
шотландское виски, пока сосредоточенно рассматривал ряд слайдов на экране
карты-стола,
     - Я ничего не вижу, Векс.
     - Разве ты не ожидал именно этого, Род?
     Мозг Векса, шар размером с баскетбольный мяч, висел в нише изогнутой
стены. Род временно извлек его из тела стального коня и задействовал его в
качестве автоматической секции управления. Конечно, он не собирался никуда
лететь; он просто нуждался в Вексе для пуска в ход вспомогательного
оборудования, такого, как досье топографической съемки.
     - Ну да, теперь, когда ты упоминаешь об этом. - Род нахмурился, глядя
на аэрофотоснимок побережья Грамария, на побережье материка напротив, и на
открытое море между ними. Векс сделал снимки во время их орбитального
облета планеты двумя годами ранее. Теперь они хранились в виде
перестроенных зарядов в гигантских молекулах кристаллической решетки памяти
бортового компьютера. - Я не ожидал найти ничего, кроме растений и
животных, но я этого не сказал. Лучше поберегись, Металлический Мозг, - ты
приближаешься к интуитивным предчувствиям.
     - Всего лишь интегрирую большее число невербальных признаков, Род, -
заверил его робот.
     - Интегрировать-то ты должен уметь здорово. - Род ткнул пальцем в
выступ на побережье материка. - Увеличь-ка мне вот этот участок, идет?
     Светящаяся плоскость на столе осталась, конечно, такого же размера, но
изображение в ее пределах вышло за края, так что выступ становился все
больше и больше, заполняя весь экран.
     Род провел пальцем воображаемую линию.
     - Здесь очень четкое разделение - эта дуга, проходящая через весь
выступ. Довольно аккуратно разграничивает растительность, как ты думаешь?
     - Я не знаю, Род, я просто обрабатываю данные.
     - В один прекрасный день тебе придется объяснить мне разницу. Что это
там вверху слева? Похоже на заросли папоротников.
     - Вполне возможно, так оно и есть. Большая часть планеты переживает
свою каменноугольную эру, и гигантские папоротники - преобладающий вид
растительности.
     - Вдоль них идет береговая полоса. Что там на ней?
     - Примитивное земноводное, Род.
     - В некотором смысле, соответствует всему окружению, - кивнул Род. -
Интересно, что скрывается под каменноугольной флорой?
     - Полагаю, каменноугольная фауна,
     - Ты, безусловно, полагаешь так.
     - Человеческие поселения обычно занимают расчищенные места, Род.
     - Кто их знает, может, им есть чего скрывать. Но если ты хочешь
поговорить о расчищенном месте, то... - Род нахмурился, приглядываясь
попристальней. - Похоже, тут могут расти несколько небольших деревьев.
     Векс помолчал несколько секунд, а затем медленно произнес:
     - Согласен, Род. Видимо, это деревья. Чахлые, но тем не менее деревья.
     - Странно выглядят для папоротника, не так ли? Откуда же взялись
деревья, Векс?
     - Источник может быть только один, Род, - остров Грамарий.
     - Ну, будем справедливы - некоторые из семян могли рассеяться.
     - Вполне возможно, Род, но тут важен механизм рассеивания. Между этим
участком материка и Грамарием может быть какое-то сообщение.
     - Такое, как океаническое течение, которое я ищу? Ну-ну! - Род в
восторге пригляделся попристальней. - Давай-ка посмотрим - кроме деревьев
там просто светлая зелень без всяких частностей. Ты не мог бы проверить,
что создает этот цвет, Векс?
     Изображение на экране осталось того же размера, но робот
проанализировал расположение электрических зарядов, составляющих эту запись.
     - Это трава, Род. Род кивнул.
     - Опять же, она не могла взяться из зарослей каменноугольных
папоротников. Но между папоротниками и полем такой четкий разрыв! Что могло
создать такое четкое разделение, Векс?
     - Именно то, о чем ты, несомненно, думаешь, Род, - линия утесов,
упомянутых Тоби.
     - Теперь, когда ты упоминаешь об этом, я думал примерно так, - Род
посмотрел на картинку. - Значит, мы, возможно, смотрим на логово
зверолюдей. Оно совпадает с описанием Тоби - за исключением одной мелочи.
     - Я не вижу никаких аномалий, Род.
     - Правильно. Она не в том, что там есть, - она в том, чего там нет.
Никакой деревни. Векс на миг умолк. А затем сказал:
     - Понимаю твой довод. Нет никаких признаков человеческого или
субчеловеческого поселения.
     - Во всяком случае, никаких вытащенных на берег драккаров.
     - Логический вывод может быть только один, Род.
     - Да. - Род откинулся на спинку и пригубил шотландского. - Я знаю, в
чем тут дело на мой взгляд - но давай сперва выслушаем, что на уме у тебя.
     - Разумеется, Род. Мы записали эти изображения два года назад во время
начального подлета к планете. Очевидно, зверолюдей тогда еще здесь не было.
Следовательно, они прибыли в последние два года.
     - Я тоже  думал  примерно  так... Слушай! - Род снова нагнулся вперед.
- Это мне кое-что напоминает. Я собирался рассказать тебе кое о чем,
замеченном мною во время битвы.
     - Какие-то исторические несообразности в экипировке викингов
зверолюдей, Род?
     - Ну, во всяком случае, некий анахронизм. Векс, эти зверолюди -
неандертальцы.
     На несколько секунд в маленьком корабле стало очень тихо.
     Затем Векс сказал:
     - Это невозможно, Род.
     - Почему? - ответил о кривой усмешкой Род. - Всего лишь потому, что
последние неандертальцы вымерли по меньшей мере за пятьдесят тысяч лет до
того, как скандинавы начали ходить в викинг?
     - Да, общее направление моих мыслей было примерно таким.
     - Но с какой стати это должно тебя волновать? - развел руками Род. -
Мы ведь нашли спрятанную в черных ходах замка Логайр машину времени, не так
ли?
     - Да, но мы вывели ее из строя вскоре после того, как разбили Ансельма
Логайра.
     - Разумеется, но как она в первую очередь туда попала?
     - Да ясно... должно быть, сюда отправили построить ее путешественника
во времени.
     - Быстро соображаешь, Рассудительный Робот. - Род ткнул пальцем в
ближайший глазок камеры. - И если они могли сделать это один раз, то могли
сделать то же самое снова.
     - Да уж... это, безусловно, логично...
     - Разумеется, логично. Вот разумно ли - другой вопрос. Но та машина
времени не очень-то походила на сымпровизированную, понимаешь?
     - Ты ведь не хочешь сказать, что их производят в массовом масштабе.
     - Ну, на самом-то деле, не в массовом масштабе... но я думал о
небольшой фабрике.
     Маленький корабль завибрировал от легкого содрогания.
     - Род, ты хоть сколь-нибудь представляешь, насколько нелогичным может
сделать человеческое существование такое событие?
     Род в тревоге поднял голову.
     - Эй, но-но! Не вздумай устраивать мне тут припадки!
     - Я не настолько совершенно дезориентирован этой концепцией, Род. У
меня, может, и есть робототехнический эквивалент эпилепсии, но чтобы
вызвать припадок, требуется крайне нелогичное происшествие. Фабрика,
производящая машины времени, может, и нелогична по своим следствиям, но не
самим своим существованием.
     При первом обнаружении машины времени Векс прореагировал совсем иначе,
но Род оставил это без внимания.
     - Ну, да я немного представляю себе, какие именно нелепости могут
возникнуть при широком распространении машин времени. Что-нибудь вроде
неандертальцев, облаченных в доспехи викингов, появившихся на планете,
решившей заморозить свою культуру в средних веках. У тебя именно это на
уме, Векс?
     - Да, такое было начало, - слабо подтвердил робот. Но ты уверен, что
они были неандертальцами, Род?
     - Ну, насколько вообще могу быть уверен, - нахмурился Род. - Я имею в
виду, наблюдал я их в условиях некоторой спешки, понимаешь? Мне не
представилось возможности спросить у одного из них, не будет ли он
настолько любезен снять шлем, чтобы я смог измерить его череп, если ты
именно это имеешь в виду.
     - Нет, но по ходу боя некоторые из зверолюдей были убиты. Наверно, нам
следует послать писца с мерной лентой.
     - Брат Чайлд измерит; вполне можно найти ему хоть какое-то применение.
Но он лишь подтвердит то, что я тебе говорю, Векс: тяжелая челюсть,
никакого подбородка, надбровные дуги, скошенный лоб - и я имею в виду
действительно скошенный; явно никаких лобных долей мозга.
     - А затылочный бугор, Род? Род нахмурился.
     - Ну, вот этого я действительно не могу сказать. Я имею в виду, ведь в
конце концов, он находится в основании черепа, где его скрывает шлем.
Проверь его на одном из... э, образчиков, хорошо?
     - Я оставлю на этот счет письменные указания, Род, от твоего имени,
конечно. Итак, значит, ты полагаешь, что кто-то удалил племя неандертальцев
из примерно 50 000 лет до н. э. на Земле и переправил их сюда?
     - А где ж еще могли откопать неандертальцев?
     - Теория параллельной эволюции...
     - Параллельные прямые не сходятся. И все же кто его знает; оставим
такую возможность открытой.
     - Но пока будем считать, что их забрали с Земли. И тот, кто доставил
их сюда и снабдил их кораблями викингов, доспехами и вооружением. Надо
полагать, эта неопознанная сторона также научила их навигации. Но почему
они напали на нас?
     Род пожал плечами.
     - Надо полагать потому, что им так велела эта неопознанная сторона...
но оставим пока этот вопрос.
     - Ну, его не требуется оставлять слишком открытым. - Род нахмурился. -
Я имею в виду, ведь у того, кто бы там это ни провернул, должна быть машина
времени - а мы уже знаем две задействованные на Грамарие организации с
таким оборудованием.
     - Анархисты и тоталитаристы будущего. Да?
     - Верно. А раз доступны два таких кандидата, я не вижу никакой
надобности выдвигать третьего.
     - Которая из двух, по-твоему, вероятней в данном случае?
     - О, я б сказал, что эта затея, вероятно, дело рук анархистов, -
поразмыслил Род. - Стиль, на мой взгляд, похож на их.
     - В каком плане? Род пожал плечами.
     - Почему экипировка викингов? Надо полагать, по той же причине, по
какой ее применяли викинги - чтобы вселить ужас в сердца своих жертв. А
вселение подобного ужаса служит общей цели создания хаоса из того
общественного порядка, какой там господствует. Кроме того, они любят делать
кого-нибудь подставным лицом - "власть за троном" и все такое.
     - В данном случае, за пиратами. И все же твой довод неплох, Род.
Тоталитаристы больше склонны к личному участию. Кроме того, они
предпочитают осторожную, скрытную подготовку, кончающуюся революцией, а не
постоянные мелкие уколы, постепенно дезориентирующие местную власть. Да,
логично считать преступниками анархистов.
     - А если это логично, то, вероятно, и неверно. - Род снова нагнулся
над картой-экраном. - И это напоминает мне... - тут полное различие в
растительности в зависимости от того, на какой стороне утесов находишься.
     - Совершенно отличная растительность, Род. Исключительно трава.
     - Что, нет даже фунгус амонгус?
     - Ну, есть кое-какие мхи и лишайники.
     - Как же вышло, что ничего больше нет?
     - Растительность, кажется, указывает на небольшой район, в котором
температура намного ниже, чем в окружающем лесу. Полагаю, в данной точке с
моря дует холодный бриз, охлаждая район вокруг залива. Стена утесов не дает
ему забраться в глубь материка.
     Род поднял взгляд.
     - Эй! Это ведь указывает на холодное течение?
     - По всей вероятности. Род. - Голос робота звучал немного
покровительственно.
     - И именно это течение проходит мимо Грамария.
     - Кажется, так, - ответил Векс. Род кисло улыбнулся и бросил стаканчик
в утилизатор.
     - Ну, хватит бездельничать. - Он встал, подошел к стене и принялся
высвобождать зажимы, державшие баскетбольный мяч мозга Векса. - Что
происходит после того, как такое холодное течение врезается в побережье,
Векс?
     - Вероятно, оно нагревается от контакта с тропическим материком
непосредственно к югу от утесов, Род. Потом масса континента вынуждает его
направиться в море.
     Род кивнул.
     - Судя по положению и очертаниям материка это означает, что течение
будет направлено на северо-запад - обратно к Грамарию.
     - Вполне возможно, Род, - но не следует строить гипотез, не имея
достаточно данных.
     - Ладно. - Род сунул серебряный баскетбольный мяч под мышку. - Как
скажешь, Векс. Кроме того, пришло время обедать.
     - Ты же знаешь, Род, что роботы не едят.
     - Вот забавно, а я думал, ты в настроении проглотить несколько
байтов...

        "x x x"

     Часовой у двери в комнату вошел туда и объявил:
     - Лорд Верховный Чародей, Ваши Величества. Род прошел мимо него и
остановился при виде высокого хмурого человека с худым и длинным лицом,
стоявшего перед Катариной и Туаном. Кожа у него была загорелой и дубленой.
Поверх камзола и рейтуз он носил короткую парчовую куртку, отороченную
мехом, а в руках стискивал круглую шляпу.
     Тут Род вспомнил о приличиях и повернулся поклониться.
     - Ваши Величества! Я провел небольшое исследование.
     - Надеюсь, наш новый источник поможет ему, лорд Чародей, - кивнула на
незнакомца Катарина. - Разрешите представить вам мастера Меридиана,
капитана торгового корабля.
     - Торгового корабля? - повернулся к моряку пораженный Род. - А я и не
знал, что у нас такие есть.
     - Воистину есть, милорд. - Шкипер отвесил ему холодный поклон. -
Перевозить товар на корабле вдоль побережья быстрее и дешевле, чем тащить
его по большакам.
     - Конечно, так и должно быть. Мне следовало б об этом подумать. Но
откуда вы узнали, что нам нужны советы морехода, мастер Меридиан?
     - Мы по быстрому известили рыбаков во владениях Логайра и Романова. И
там утверждали, что им ведомы течения, идущие мимо берега, дальше чем они,
в общем, заплывают, - ответил Туан. - И все же все утверждали, что далее
того им ничего не ведомо.
     - Конечно, они не могут знать, где проходят течения, - нахмурился Род.
- Они никогда не выходили в море дальше, чем можно вернуться в пределах
одного дня. Но они знали о вас, капитан?
     Капитан кивнул.
     - Лорды время от времени отдают своих рыбаков служить на моих
кораблях, милорд. Да, они знают обо мне.
     - А вы знаете, где проходят течения? - Род начал было искать взглядом
кресло, а затем вспомнил, что сидеть в присутствии короля и королевы -
дурной тон. Бром-то мог; но Бром - особый случай. - По крайней мере, вы
з