испускаемом кончиком отвертки.
     - Правильно делаете, что шепчете. Не  уверен,  что  полиция  знает  о
тайном убежище, но лучше не привлекать лишнего внимания, - тихо сказал он.
     - Где мы, отче? - спросил Уайти. - Простите,  ради  Бога,  неужели  в
монашеском тайнике?
     - Нет, - ответил священник, - преследования на этой  планете  никогда
не носили религиозного характера. Мы в подвале соседнего дома.
     - Это в каком же, в прачечной Леонга Чакова?
     - Нет, в другом.
     - А, знаю, в котлетной мадам  Тесси,  -  в  голосе  Уайти  прозвучало
удивление. - Даже я не знал, что существует проход между этими домами.
     Священник не ответил, ибо нащупывал что-то у  стены.  Раздался  лязг,
пятно света дрогнуло. Отец Марко прошипел:
     - Кажется, я нашел ступени.
     Пятнышко закачалось из стороны в сторону и поползло вверх.
     -  Хозяйка  заведения  доверяет  мне.  Она  сохранит  в  тайне   наше
пребывание.
     Луч из отвертки-фонарика уперся в дубовую панель.
     - Тсс!
     Яркий свет  и  бравурная  музычка  ворвались  в  подземелье.  Беглецы
оказались  в  разгаре  вечеринки  с  традиционным  набором   толстяков   и
полуодетых девиц, чьи пышные формы заставляли трепетать мужские сердца.
     - Должно быть, сейчас позже, чем я думала, - заметила Самми.
     - Здесь так в любое время суток, -  отозвался  отец  Марко.  -  Пошли
поищем укромное местечко для наших медитаций.
     Если спросить Дара, то он бы с удовольствием медитировал бы здесь,  в
окружении прелестниц в неглиже. Но священник уже пробирался вдоль стены  к
лестнице, ведущей на второй этаж.
     - Марко! - пышногрудая матрона налетела на него, выпятив  накрашенные
губы сердечком, и впилась священнику в щеку с невероятным чмоканьем, потом
отогнулась в талии, держа мужчину за плечи. - Каким ветром  тебя  занесло?
Может,  передумал  и  тебя  снова  потянуло  на  мои  "котлетки",  -   она
подмигнула. - Имеются такие розанчики!
     - Я не голоден, - он нежно похлопал по руке  хозяйку  "котлетной".  -
Просто устал и ищу место, где мог бы поболтать со своими приятелями.
     Мадам Тесси покачала головой.
     - Поди ж ты, видный мужчина и так себя растрачивает! Друг мой, я  так
надеялась... Вообще-то, стоило  на  тебя  рассердиться,  -  она  кокетливо
прикрылась веером, выскользнувшим из рукава.
     - Из-за Розамунды, что ли? -  отец  Марко  развел  руками.  -  Ничего
нельзя было поделать, у тебя своя работа, у меня - своя.
     - Обычно моим "котлеткам" это не вредит, поплачет, погорюет, а  потом
снова в салон. Это придает им даже некоторую свежесть, клиенты  ценят.  Но
вышибить девочку из моего дела насовсем, это уже слишком. Не  находишь?  -
она шутливо похлопала веером ему по пальцам. - Шалунишка!
     Священник мягко высвободился из объятий.
     - Ну, будет-будет, Тесси. Кстати, что с ней потом стало?
     Матрона передернула пухлыми плечами.
     - Наверное, устроилась  на  какой-нибудь  лайнер,  мы  же  здесь  все
пришлые...
     - Отец Марко! - через секунду беглецов  окружил  эскадрон  сюсюкающих
девиц,  обдав  их  облаком  сладких  духов  и  запаха  разгоряченных  тел.
"Котлетки" гладили священника и непрестанно щебетали:  "Отче,  я  пыталась
сопротивляться, но..." "У меня так много чего рассказать..." "Святой отец,
я так рада вас видеть..."
     - Да, девы мои, понимаю вас, накопилось, но терпение, терпение и  еще
раз терпение. Если не успею переговорить с каждой сегодня, приду завтра.
     - Вы, случайно, не ученик священника? -  рыжекудрая  девица  оттянула
рубашку Дара и забралась под нее прохладными пальчиками.
     - Нет... не совсем. Правда, меня больше интересуют добродетели...
     - И меня, - проворковала "котлетка", поглаживая голый живот  Дара,  -
это такая соблазнительная тема...
     Кто-то  ущипнул  Дара  за  ягодицу.  Из-за   его   плеча   высунулась
ослепительная блондинка в ажурном лифчике с одной чашечкой.
     - Друг святого отца - мой друг! - она ненавязчиво  прижалось  к  нему
той грудью, которую забыли прикрыть.
     - Вообще-то, я обожаю дружить, - Дар  проглотил  скопившуюся  во  рту
слюну.
     Девиц было пятеро и все как одна  игривые.  Конечно,  лучше  было  бы
иметь с ними дело по очереди, а не скопом, но "котлеткам" мадам Тесси был,
очевидно, изначально присущ инстинкт коллективизма...
     Звонкий аккорд взмыл под потолок.
     - Леди и джентльмены, - Уайти стоял на стуле,  а  рядом  примостилась
Лона. - Для вашего  развлечения  позвольте  предложить  песенку  о  законе
Грешема!
     Недовольный ропот пробежался среди клиентов заведения.
     Снова раздался оглушительный аккорд и дед с внучкой запели в унисон:

                  Когда леди в город прибывают,
                  Тут же образуются круг,
                  Чтобы организовать клуб и в нем решить,
                  Кого в него впускать.

     Кто-то похлопал Дара по плечу и голос отца Марко прошептал на ухо:
     - Прости, что  отвлекаю,  но  у  нас  есть  дела,  которые  требуется
обдумать.
     И тут Дар вспомнил, про электрическую дубинку, и содрогнулся.
     -  Конечно,  отче,  конечно.  Нам,  кажется,  действительно   следует
поторопиться.
     Он  протолкался  за   священником   сквозь   назойливые   приставания
поклонниц,  которые  не  только  внимали  пению.  Песенка,  должно   быть,
затрагивала какие-то потаенные струны женской души. Ее  строки  ставили  с
ног на голову представления о том, кто такая  порядочная  женщина,  а  кто
шлюха:

                  Взгляни на монету, которой ты платишь
                                       заработок трудного дня.
                  Сравни их с "честной" платой,
                              за которую ничего купить нельзя.

     Толстяки  загоготали,  а   лица   девиц   покрыла   вуаль   некоторой
задумчивости.  Дару  пришло  в  голову,  что  Уайти,  по  всей  видимости,
осуществлял ту же задачу, что и священник, но совершенно иными средствами.
     - И это срочно, - втолковывал отец Марко Тесси,  вставшей  грудью  на
его пути.
     - Не надо ничего рассказывать, отче, иначе меня сочтут  соучастницей.
Кроме того, прекрасно  понимаю  вас,  мне  самой  иногда  приходилось  так
спешить, что я оставляла в руках воздыхателя какую-нибудь интимную  деталь
своего  туалета...  Идите  за  мной!  -  мадам  Тесси  провела  их   через
затемненную  комнату.  Кто-то  тихонько  взвизгнул,  кто-то  выругался.  -
Вольно!  -  скомандовала  она  невидимым  голосам:  мужскому  и  женскому,
устремляясь вперед.
     Процессия свернула и оказалась либо в чересчур маленькой  комнатушке,
либо в слишком просторном встроенном шкафу. Стены были увешаны  костюмами,
сшитыми на небольших носорогов.
     - Иногда наши... э... клиенты чувствуют потребность сменить гардероб,
после чего покидают мой гостеприимный салон через черный ход, -  объяснила
владелица "котлетной". - За многие годы, как видите, накопилась  приличная
коллекция. Естественно, вам придется кое-где  подложить,  но  подушечек  в
заведении достаточно. Вот этот смокинг подойдет  вам,  а  этот  блейзер  -
вашему юному приятелю...


     Через полчаса, облаченные в опереточные костюмы, все пятеро вышли  от
мадам Тесси, словно череда беременных пингвинов.
     - Не станешь же ты отрицать,  что  девочки  радушны,  -  Дар  не  мог
сдержать блаженной улыбки.
     - Не надо мне такого радушия, - кипела Самми.
     Дара  больше   волновало   отношение   Лоны,   которая   воспринимала
происходящее как должное.
     - А вот мне так даже работу предложили, - сказала она.
     - Тебя это больше всего разозлило? - поинтересовался Дар у Самми.
     - Как бы не так, - возразила Самми, - меня тревожит налет на бар.
     - Обычная реакция на потасовку, - вступил в разговор Уайти.  -  Колов
винить нельзя - это их работа.
     - Да, - нахмурился Дар, - но не втроем же на одного нападать!
     - Ты прав, это не по правилам, -  согласился  Альбинос  и  добавил  с
ухмылкой: - Зато я здорово повеселился!
     - А я никакого веселья не испытываю, -  возразила  Самми.  -  Знаете,
возле дверей я приметила подонка, который вызвал полицию.
     - Не может быть! - воскликнул Дар.
     - Да-да, невзрачный такой человечишко с крысиной мордочкой.
     - С крысиной? - Дар прикусил  губу.  -  Припоминаешь  нашего  пилота,
которого мы видели в таможне?
     - Припоминаю, - подтвердила Самми, - а я-то голову ломала,  чего  это
курьерский звездолет бросил нас на произвол судьбы...
     - Извините, что вмешиваюсь, молодые люди, - проговорил отец Марко,  -
но о чем идет речь?
     - Я бы сказала, что  нас  преследует  Немезида  [богиня  возмездия  в
древнегреческой мифологии], -  сказала  Самми.  -  Нам  казалось,  что  мы
оставили ее на Вольмаре со  свитой  губернатора  Балабахера,  прошение  об
отставке которого нужно доставить на Терру.
     - Еще нам казалось, что мы -  единственные,  кто  об  этом  знает,  -
пояснил  Дар,  -  но,  видимо,  губернатор  передумал  и   послал   своего
приспешника.
     - Ты не прав, - замотала головой Самми, - если бы  он  передумал,  то
его подручному достаточно было заявить, что  шеф  аннулирует  прошение,  и
все.
     - Ха, выходит, крысиная морда действует на свой страх и риск?
     - Вряд ли. Не забывай, пилот - перспективный карьерист из  Бюро.  Все
говорит за то, что  кто-то  из  непосредственного  начальства  Бюро  имеет
отношение ко всей этой заварухе.
     - Человечек с крысиной  внешностью  входит  в  администрацию  БВС?  -
поинтересовался священник.
     Дар согласно кивнул.
     - Не могу понять только, зачем ему нас подставлять?
     - За мной гнались два кола,  -  сказала  Самми.  -  И  самым  грозным
оружием у них были одноразовые шприцы.
     - Шприцы? - вскинулся Дар. - Они хотели посадить тебя на иглу?
     - Похоже, что это так. Не  вижу,  правда,  в  этом  смысла,  -  Самми
задумалась. - Два здоровых амбала...
     - А почему их приятели хотели меня убить, а не уколоть? Клянусь, в их
намерения не входила забота о моем здоровье!
     Он  многозначительно   дотронулся   до   своей   раны,   на   которую
добросердечная Тесси успела наложить бактерицидный пластырь.
     - Может быть, ты параноик? - высказала предположение Лона.
     - Попала в точку, девочка! - улыбнулся Дар и повернулся к Самми. - Ты
не права, тебя тоже пытались прикончить!
     - М-да, - заявил отец Марко. - За всем этим кроется что-то серьезное.
В конце концов, если считаешь кого-то опасным, но схватить не  можешь,  то
вывод напрашивается однозначный.
     - Но причем здесь  я?  -  чуть  не  всхлипнула  Самми.  -  У  меня  и
документов-то никаких при себе нет!
     Лона была определенно заинтригована поворотом событий.
     - Поразительное происшествие, - пробормотал Уайти. - Но сдается  мне,
друзья, на горизонте фараоны!
     Только  сейчас  все  заметили,  что  из-за  угла  показалась  парочка
патрульных.
     - Не останавливаться!  -  прошипел  священник,  и  Дар  автоматически
повиновался приказу.
     - Конечно, много лет прошло со  времени  моих  юношеских  эскапад,  -
заявил Уайти, на что его внучка отозвалась скептическим  кашлем.  -  Но  я
вижу впереди арку, которая вполне может пригодиться в случае чего.
     - Превосходно, - проревел отец Марко.
     С невозмутимым видом великолепная пятерка  нырнула  в  арку,  которая
оказалась входом в крытую галерею.
     - Последний раз, когда мы это проделывали, дедуля, ты  разделил  всех
на маленькие группки, - напомнила Лона.
     - Существенное замечание,  -  сказал  священник.  -  Безусловно,  они
сосчитали посетителей бара и догадываются, кого не хватает.
     - Ладно, - Дар ухватился за ручку  ближайшей  двери,  -  до  встречи,
ребятки!
     Неожиданно для него Самми проскользнула в дверной  проем  перед  ним.
Остальные  направились  дальше.  Сборная  команда  Вольмара  снова  играла
основным составом.
     Они   оказались   в   галантерейной   лавке,   забитой    хитроумными
приспособлениями для кройки и шитья, ручного и машинного вязанья и прочего
рукоделья.
     - Неужели это все  предназначено  для  того,  чтобы  женщине  убивать
время? - заинтересованно спросил Дар.
     - А ты сам-то пробовал вышивать гладью или болгарским крестиком? -  с
ехидцей заметила его спутница.
     Тут откуда ни возьмись возник хозяин лавки. Он  был  традиционно  для
Холдана грузен, а неряшлив по  собственной  инициативе.  Блестящую  лысину
окружал венчик седых волос.
     - Чем могу служить, дамы и господа?
     - Обычное любопытство, - быстро ответил Дар и добавил:  -  Славная  у
вас коллекция!
     -  О,  я  стараюсь  регулярно  пополнять  экспозицию,  -   поклонился
галантерейщик. - На  прошлой  неделе  прибыла  партия  воздушно-кукурузных
кружев с Самии.
     Название планеты ничего не говорило Дару.
     В этот момент на пороге появился очередной покупатель.
     - Привет, Контак, мой заказ выполнен?
     - Час назад, - лицо  Контака  расплылось  в  улыбке.  Он  выложил  на
прилавок пакет коричневой оберточной бумаги. - Шестьдесят  болтов  и  пять
шурупов с вас, уваж-граж.
     - Самия, - прошептал Дар, наклонясь к Самми, - это, часом, не планета
развлечений? Помнишь девиз: "Здесь можешь поступать как тебе втемяшится  в
башку, но закона не преступай!"
     Не отрывая взгляда от пакета, Самми кивнула.
     - Да, это планета, где дозволено все, кроме убийства, да  и  на  него
власти смотрят сквозь пальцы, если жертва не из туристов.  Пожалуй,  самое
время заглянуть в следующий магазин.
     -  Эй,  но  ведь  мы  только  разговорились  на  интересную  тему,  -
воскликнул Дар, подталкиваемый в спину маленькими кулачками.
     - Даже чересчур интересную, - зашипела девушка уже на свежем воздухе,
- неужели непонятно, что здесь торгуют порнографией. А на цену  за  стопку
бесстыжих открыток обратил внимание? Сдается мне, что  мы  попали  в  плен
эвфемизмов: кружева с  Самии  -  явно  товар  садомазохистического  плана.
Какие-нибудь плетки-семихвостки или самозакручивающийся терновый венец!
     - В таком невинном на вид магазинчике? - пробормотал  Дар,  оглядывая
торговые ряды под навесами.
     - Именно в таких магазинчиках  можно  купить,  что  угодно:  надувную
невесту, билет на оргиастический спектакль, набор "умелые  руки  и  ноги",
мягкие наркотики и прочую нелегальщину. А  еще  могут  предложить  услуги:
интимные и коллективные, какие душе угодно...
     Молодые люди зашли в кондитерскую.
     У ближнего края прилавка отдельно  взятый  холданец,  слюнявя  палец,
листал иллюстрированный ассортиментный минимум. Дар заглянул через плечо и
узрел,  что  кондитерские  изделия  больше   всего   напоминают   наиболее
аппетитные округлости женского тела. А  на  дальнем  краю  хозяин  помогал
одышливому орангутану  познакомиться  с  кремовым  тортом,  роль  которого
исполняла  пикантная  блондинка  с  розой  из  взбитого  крема  на   самом
интересном месте.
     И так магазин за магазином, лавка за лавкой.
     Наконец в  офисе  компании  "Юридические  и  прочие  услуги"  Дар  не
выдержал и взорвался:
     - Да есть ли здесь что-нибудь не для продажи?
     - Я пока такого не нашел, - отозвался один из посетителей. - Конечно,
кое-что за деньги не купишь,  но,  насколько  я  знаю,  эта  проблема  уже
решается.
     - Возможно, я слишком наивен, - выпалил Дар, не обращая  внимания  на
отчаянно жестикулирующую Самми, - но мне всегда представлялось, что  закон
направлен на поддержание равенства людей, а не на то, чтобы потворствовать
богатым бездельникам.
     - Молодой человек! Юность, конечно,  запальчива,  но  ваше  заявление
настолько политично, что я не в силах его игнорировать!
     - Не оскорбляй джентльмена,  -  строго  покосился  на  невыдержанного
клиента верзила за перегородкой.
     - Какая тут к черту политичность! -  развопился  Дар,  но  тут  Самми
подхватила его под руку и вытащила на улицу, где парня снова  прорвало:  -
Нет, ты слышала! Простое замечание о целях правосудия - это политика?!
     - Особенно, когда ты приплетаешь такие понятия, как равенство, - едко
заметила девушка. - Тебе, парень, нужно задуматься - все время нарываешься
на скандал. А ведь надо добраться до Терры, а там еще и не такое увидишь.
     - Хорошо, больше не буду. Кажется, я начинаю  понимать,  почему  тебе
Вольмар пришелся по душе. Ты, Самми, прекрасно  сознаешь,  что  весь  этот
подпольный бизнес, - он обвел руками галерею, - не мог бы существовать без
активной поддержки полиции.
     - Кто с этим спорит, - согласилась Самми. - Но признай справедливости
ради, полицейских может попросту не хватать.
     - Но как это узнать: коррупция  или  недостаточный  штат  блюстителей
закона? - он подошел к курящему толстяку и нацелился ему пальцем в пуп.  -
Как вам удается проворачивать нелегальщину? Разве не  существует  никакого
контроля?
     - Хамло, - смерил негодующим взором приставалу курильщик. - И слушать
не хочу такую поразительную нецензурщину!
     Он  демонстративно  плюнул  под  ноги  Дару  и  зашел  в  собственный
магазинчик, оглушительно хлопнув дверью.
     - Но я не столь брезглив, молодые люди, -  раздался  сзади  шепелявый
голос.
     Дар обернулся и обнаружил выглядывающего из соседней  лавки  старика,
который был худ до неприличия.
     - Вы каких извращений ищете, молодые люди? Может, вас устроит Платон,
Декарт, Макиавелли?  Все  они  здесь,  все  запрещенные  книги!  Пятьдесят
одинарных кредиток в час и читайте на здоровье!
     - Пошли-пошли, - потянула Самми упирающегося спутника за рукав.
     - Иду-иду, - буркнул Дар, сделал шаг вперед и наткнулся на кого-то. И
этот кто-то обладал физиономией с ярко выраженными крысиными чертами.
     Глаза человечка расширились от ужаса. Он внезапно застонал, схватился
за грудь и кулем свалился на мостовую.
     - Что случилось? - воскликнул Дар, удивленно уставившись на  растущее
темное пятно на рубашке пилота курьерского звездолета.
     - Налицо предумышленное убийство!
     Дар поднял глаза и узрел знакомую рожу под форменной фуражкой  с  еще
более знакомой эмблемой.
     - Вы арестованы, - вырос другой коп за спиной  Самми.  -  Руки  перед
собой!
     - Как же! - Дар отступил на шаг. Ему уже однажды  приходилось  носить
подобные наручники-петлю. Во  время  своего  вынужденного  путешествия  на
Вольмар Они врастают в кожу запястий и  при  малейшем  шевелении  вызывают
дикую боль. - У нас свидание в кондитерской, понимаете...
     - Есть дела поважнее рандеву с эклерами и меренгами [сорта пирожных].
Не устраивайте сцен, пошевеливайтесь!
     Самми отошла в сторонку, а владелец книжной  лавчонки  вытащил  из-за
пазухи электрическую дубинку  и  с  чувством  глубочайшего  удовлетворения
опустил ее на фуражку полицейского.  Из  ближайших  к  месту  происшествия
дверей материализовалось еще два серьезных гражданина и  в  мгновение  ока
разделались с его напарником.
     -  Вам  повезло,  что  мы  оказались  рядом,  -  расплылся  в  улыбке
книготорговец. - Судя по ньюсфаксу, вся полиция  Хаскервилля  охотится  за
вашей парочкой. Будь я на вашем месте, позаботился бы о подходящей  уютной
берлоге, в которой можно с комфортом отсидеться.
     - Мысль неплохая, - согласился Дар, - но лично  мне  больше  нравится
теория, по которой чем  быстрее  передвигаешься  с  места  на  место,  тем
труднее попасть в нежелательные объятая.
     - Я этого  и  опасался,  что  вы  заупрямитесь,  -  он  кивнул  обеим
гориллам: - Взять!
     Человекообразные, не смотря  на  оказанное  сопротивление,  погрузили
Дара и Самми в фургон микробуса.
     - Пожалуй, мы прогадали, - задумчиво сказал Дар. - Лучше было сдаться
представителям официальных властей.



                                    8

     Придорожный знак "Вы покидаете Хаскервилль" мелькнул  и  пропал.  Дар
повернулся к сидевшему рядом с ним верзиле.
     - Должно быть, пашешь на важную шишку, коль разъезжаешь на  настоящем
микроавтобусе!