Страницы: -
1 -
2 -
3 -
4 -
5 -
6 -
7 -
8 -
9 -
10 -
11 -
12 -
13 -
14 -
15 -
16 -
17 -
18 -
19 -
20 -
21 -
22 -
23 -
24 -
25 -
26 -
27 -
28 -
29 -
30 -
31 -
32 -
33 -
34 -
35 -
36 -
37 -
38 -
39 -
40 -
41 -
42 -
43 -
44 -
45 -
46 -
47 -
48 -
49 -
50 -
51 -
52 -
53 -
54 -
55 -
56 -
57 -
58 -
59 -
60 -
61 -
62 -
63 -
64 -
65 -
66 -
67 -
68 -
69 -
70 -
71 -
72 -
73 -
74 -
75 -
76 -
77 -
78 -
79 -
80 -
81 -
82 -
83 -
84 -
85 -
86 -
87 -
88 -
89 -
90 -
91 -
92 -
93 -
94 -
95 -
96 -
97 -
98 -
99 -
100 -
101 -
102 -
103 -
104 -
105 -
106 -
107 -
108 -
109 -
110 -
111 -
112 -
113 -
114 -
115 -
116 -
117 -
118 -
119 -
120 -
121 -
122 -
123 -
124 -
125 -
126 -
127 -
128 -
129 -
130 -
131 -
132 -
133 -
134 -
135 -
136 -
137 -
138 -
139 -
140 -
141 -
142 -
143 -
144 -
145 -
146 -
147 -
148 -
149 -
150 -
151 -
152 -
153 -
154 -
155 -
156 -
157 -
158 -
159 -
160 -
161 -
162 -
163 -
164 -
165 -
166 -
167 -
168 -
169 -
170 -
171 -
172 -
173 -
174 -
175 -
176 -
177 -
178 -
179 -
180 -
181 -
182 -
183 -
184 -
185 -
186 -
187 -
188 -
189 -
190 -
191 -
192 -
193 -
194 -
195 -
196 -
197 -
198 -
199 -
200 -
201 -
202 -
203 -
204 -
205 -
206 -
207 -
208 -
209 -
210 -
211 -
212 -
213 -
214 -
215 -
216 -
217 -
218 -
219 -
220 -
221 -
222 -
223 -
224 -
225 -
226 -
227 -
228 -
229 -
230 -
231 -
232 -
233 -
Он отвернулся, глядя на долину, голос его смягчился от воспоминаний и
дум.
- Она была всего лишь служанкой в королевских палатах, Род Беллоуг-
лас, и все же я любил ее. Она была маленькой, едва ли в половину роста
иной женщины, но все-таки на голову выше меня. И смертная, чересчур
смертная.
И она была прекрасна, ах, какой прекрасной! И хоть это и может пока-
заться странным, сильно желанной мужами двора. И все-таки, - голос Брома
принял тон удивления и благоговения, - она любила меня. Одна она из всех
живущих женщин, эльфов и смертных, видела во мне не карлика, эльфа или
князя, а только человека.
И желала меня...
И любила меня...
Он оборвал меня и в удивлении покачал головой.
Он вздохнул.
- И я любил ее, Род Беллоуглас, я любил одну только ее и зачал ей
Лицо его потемнело. Он сцепил руки за спиной и, нахмурившись, уста-
вился на землю.
- Когда она оказалась в тягости, и время ее быстро приближалось, а
скоро ее должно было разнести так, что об этом были бы догадаться все и
затравили бы ее жестокими шутками, хотя мы и были обвенчаны, я отправил
ее в лес, к моему народу. И там-то с помощью повивальных бабок в лице
эльфов и лепреконов++ она и родила прекрасное, смеющееся, частично эль-
фовское дитя.
Глаза его увлажнились. Он поднял голову, глядя сквозь Рода.
- Она умерла, когда ее дочери было всего два года, она умерла от
простуды. И мы похоронили ее там, под деревом, в лесу. И каждый год я
прихожу туда...
Его глаза снова сфокусировались на Роде.
- Но у меня все же осталось дитя, - он беспокойно отвернулся. - И что
мне следовало сделать? Вырастить ее рядом со мной и таким образом позво-
лить ей знать, что ее отец - искривленное существо и мишень для плохих
шуток? Выпустить ее, стыдящуюся меня?
Она выросла в лесу, зная эльфов и могилу своей матери, но никогда она
не знала, кто ее отец.
Род начал было протестовать, но Бром взмахом руки приказал ему замол-
чать.
- Молчи! Так будет лучше!
Он медленно повернулся со смертью в глазах.
- И все же будет лучше, если она узнает об этом когда-нибудь от тебя,
Род, я с корнем вырву твой язык и обкорнаю тебе уши!
С каменным лицом Род изучил его и не нашел никаких слов в ответ.
- И поэтому ответь мне прямо, сейчас! - Бром уперся кулаками в бедра
и задрал подбородок. - Ибо знай сие: я - полусмертный и посему могу быть
убит, и может статься, что мне суждено будет сложить голову сегодня.
Голос его притих.
- Так скажи же мне, скажи бедному обеспокоенному отцу: ты любишь мое
- Да, - тихо произнес Род. - Так значит, я не случайно повстречал ее,
отправившись на юг?
Бром кисло улыбнулся.
- Конечно нет. Ужель ты мог когда-нибудь думать иначе?
* * *
Восток краснел, смущенный рассветом, а туман уже расходился, когда
Род въехал в лагерь нищих, чтобы разбудить их.
Но Туан оказался там раньше и, переходя от одного к другому, тряс,
пробуждая, нищих. Рядом с ним шел солдат, ставивший рядом с каждым круж-
ку горячего вина.
Туан поднял голову, увидел Рода и направился к нему с распростертыми
объятиями и улыбкой шириной в метр.
Он хлопнул Рода по спине и стиснул ему руку в костодробительном руко-
пожатии. В глазах его было глубокое, почти наркотически спокойное удов-
летворение.
- Прими мою благодарность, друг Беллоуглас, - сказал он. - Ты желаешь
мою жизнь - можешь забирать ее! Я в таком долгу перед тобой.
Род лукаво улыбнулся.
- Значит, ты решил сделаться вдвойне умеренным, верно? Ну, все к луч-
шему.
Туан, кажется, отлично управлялся с делами в лагере нищих, поэтому
Род направил стопы к рядам ведьм и колдунов.
Тут все было в полном порядке: наготове стояли корзины с веревками и
упряжью из руки в руку переходил утренний отвар. Это был мощный напиток,
что-то вроде чифира с примесью бренди, и служил он во многом той же це-
ли, что и стимулятор, для доведения до максимума силы ведьм и колдунов.
В этом лагере под ногами всюду шныряли эльфы, распространявшие амуле-
ты и отвращавшие магию, оберегавшие всех, кто в этом нуждался. Ведьмы и
не ведьмы, чародеи и не чародеи - никогда не вредно иметь полную уверен-
ность. Амулеты не повредят, а могут и...
Тут Роду тоже нечего было делать, так что он поехал на поиски Гвен-
дайлон.
Он нашел ее среди старых, по Грамрайским понятиям, ведьм: им должно
быть было уже за двадцать.
Гвендайлон, казалось, что-то им объясняла с большой серьезностью,
чертя заостренным прутиком по земле диаграммы. Они ловили ее слова так,
словно каждый слог мог означать жизнь или смерть.
Похоже, сейчас было бы неподобающе прерывать ее.
Род повернул и поехал сквозь сутолоку спешащих фигур, запаха пищи,
гула голосов и вразноголосицу трубивших рогов, дальше, за дозоры, на
Бренденскую равнину.
Первые лучи солнца падали теперь косо на луг, испаряя последние
клочья тумана. Длинная трава была холодной и влажной от росы, а небо -
ясным и голубым.
А южного края поля заблестали острия копий. Солнце сверкало на поли-
рованных доспехах воинов неприятельской армии. Ветер донес клацанье ме-
талла, лошадинное ржание и гам пробуждавшегося лагеря. Советники тоже
проснулись рано.
Послышался стук копыт, Род повернулся и увидел несущегося к нему че-
рез луг пажа.
- Как Том, мой мальчик? - окликнул его Род, улыбнувшись и приветс-
твенно махнув рукой ради внешнего вида бодрости.
- Ты должен явиться к королеве, мастер Беллоуглас, - выдохнул запы-
хавшийся паж, цепляясь за стремя Рода. - Милорд Бром О'Берин и лорды Ло-
гайры уже там. То военный совет!
* * *
Военный совет быстро закончился, все были оповещены не больше чем о
суммации фактов и об окончательном варианте плана сражения, плюс была
сообщена новость, что Катарина, в конце концов, отказалась лично вести
войска в бой. Род заметил, что в течение всего совещания Катарина прос-
тояла.
Затем они отправились каждый на свой участок: сэр Маррис - в центр,
старый герцог Логайр - на правый фланг, Род - на левый. Бром остался на
холме с Катариной и Гвендайлон управлять битвой в целом, новация, поре-
комендованная Родом и принятая Бромом безоговорочно: малыш был могучим
бойцом, но его ноги были слишком коротки, чтобы сидеть на лошади при
столкновении всадников.
Том, когда ему предложили выбор сражаться вместе с нищими или остать-
ся с Родом, выбрал последний вариант, вероятно, потому, что хотел быть в
гуще боя.
Туан, конечно же, остался с нищими.
Когда он вскочил в седло, Катарина остановила его, положив ему руку
на колено. Род увидел, что она повязала ему вокруг предплечья шелковую
повязку.
Затем ее руки поднялись к нему умоляюще. Туан схватил их и прижал к
губам, потом нагнулся поцеловать ее в губы, затем повернул коня, проска-
кал, наверное, метров десять, потом снова повернул.
С миг они стояли замерев: юная королева и белый рыцарь. Затем Туан
поднял своего коня на дыбы, развернулся и галопом поскакал к своему
оборванно-заплатанному войску.
Род тихо улыбнулся.
- Еще не время испытывать самодовольство, Род, - напомнил ему Векс.
Род скорчил гримасу;
- Ты, по твоему, кто? Серчко Пиноккио?
Он обернулся, чтобы бросить последний взгляд на Гвендайлон, стоявшую
неподалеку от шатра королевы, а затем галопом поскакал на левый фланг.
Он был единственным всадником, идущим в бой без доспехов.
По обеим сторонам поля были полные панцирные доспехи четырнадцатого
века. Но доспехи южан были собраны в твердую, сверкающую стену, в то
время как рыцари Катарины были расставлены группами с промежутком между
ними в двадцать метров вдоль всей длины вражеского строя.
"Да, тут есть несколько дыр, - подумал Род. - И единственная шеренга
пехотинцев позади рыцарей королевы - не слишком благоприятно сравнива-
лась с плотными массами за спиной мятежников. Нет, это зрелище опреде-
ленно не вселяет уверенности в победу".
Но нищих в поле зрения не было, как и если уж на то пошло, колдунов и
ведьм или эльфов.
Вместо них мятежников ждали несколько неприятных сюрпризов.
Тем временем на южном конце поля протрубил рог. Мятежные рыцари по
сигналу взяли копья наперевес.
Возникла долгая напряженная пауза - затем кони рванулись вперед.
Копыта коней глухо застучали и переросли в грохот горной лавины, ког-
да две металлические шеренги понеслись навстречу друг другу.
Во время скачки строй северян сплотилсмя в центре до такой степени,
что там рыцари скакали плечом друг к другу, в то время как фаланги ока-
зали
Из строя мятежников раздавались уже торжествующие возгласы, когда те
почувствовали приближение легкой добычи: мятежникам оставалось только
обогнуть строй северян с флангов и таким образом поймать королевскую
конницу в ловушку.
И с победоносным ревом мятежники кинулись обходить конницу северян с
флангов.
Крик разбился на дикие вопли, когда внезапно земля провалилась под их
ногами. Кони вместе с рыцарями провалились и забарахтались в двухметро-
вом рву.
Эльфы хорошо поработали ночью.
Пехотинцы кинулись бегом на выручку своих господ, но теперь из лесов
по краям поля с воем вырвались нищие, вооруженные кто ножом, кто мечом,
а кто дубиной, и с яростью набросились на пехотинцев.
И все же их сильно превосходили численностью.
Но тут в действие вступили военновоздушные силы. Упряжки из четырех
левитирующих чародеев с юношеским пушком на щеках, поддерживающие под
собой раскачивающиеся корзины. В каждой из таких корзин сидела телекине-
зирующая ведьма. Чародеи пускали наобум стрелы в свалку - руки у них бы-
ли свободны благодаря кожаной упряжке на поясе. Из корзин вылетали бу-
лыжники, направляемые ведьмами, чтобы ударить с силой, более чем доста-
точной для оглушения. Южане в них пускали стрелы, но ведьмы успешно от-
ражали их, а иногда даже ухитрялись направить их обратно к своим вла-
дельцам.
Простая упорядоченная битва теперь превратилась в хаос рукопашного
боя.
Но рыцари юга были все еще очень заняты. Кодекс диктовал, что с рыца-
рем мог сражаться только другой рыцарь - пешего солдата могли убить даже
за попытку сделать это, и помоги ему небо, если он попытается и победит.
Поэтому рыцари королевы пробивали себе дорогу наружу из центра вдоль
рядов мятежников, и большое число их погибало по дороге. Но число мятеж-
ников, погибающих в схватке, было значительно больше, потому что Катари-
на, подобно своему отцу до нее, сочла подобающим давать своим рыцарям
немного сверхурочного в смысле тренировки.
Внезапно как раз перед Родом в воздухе появился Тоби.
- Мастер Беллоуглас! Герцога Логайра жестоко теснят, ты должен явить-
ся к нему на помощь!
Он исчез столь же быстро, как и возник. Может быть, это была и не
лучшая форма боевой связи, но она была намного лучше той, которую имели
мятежники.
Род отправил на тот свет своего текущего противника парированием и
выпадом с уколом между нагрудным панцирем и шлемом, затем вывел Векса из
свалки боя.
Он проскакал вокруг рядов на другой конец строя, где долговязая, оде-
тая в доспехи фигура рыцаря с пылающим мечом как раз закончила прорубать
себе дорогу сквозь войско к Логайру. Один из советников пытался спасти
положение выведя из строя руководство противника. Его меч был странного,
лучистого вида. Род не знал, чем он был, но он был чем-то более страшным
оружием в обличье меча.
Род с ходу влетел в эту сечу, пробороздив себе дорогу сквозь сцепив-
шиеся пары солдат и нищих, скользя по крови и отсеченным головам.
Логайр заметил надвигающийся удар и вскинул щит, чтобы отразить его.
Меч осветился, бесшумно прорезав щит, но к счастью не задел Логайра.
Старый герцог закричал от боли, когда жар прошел через его щит и доспехи
к его туле, и на миг ослабил свою оборону.
Советник замахнулся мечом для последнего удара...
В этот моент Векс на полном скаку врезался в коня советника. Животное
свалилось, и всадник полетел с воплем ужаса, выбитый меч упал на земь.
Солдаты спешно отпрянули, чтобы их ненароком не задело, когда упадет
магический меч.
Род, без малейшего шевеления совести, развернул Векса и растоптал со-
ветника его железными копытами. Тот издал булькающий звук, поперхнулся,
но вопль все еще продолжал звенеть в голове Рода.
Теперь его совесть начала выступать, но он сумел зажать ее в тиски до
окончания сражения. Повернувшись к мечу, он услышал, как солдаты ахают:
- Колдовство!
- Не! Это всего лишь магия! - крикнул он им в ответ, соскакивая на
землю.
Быстро подняв меч, он снова вскочил в седло.
- Это вовсе не так уж и страшно, не правда ли?
Он бросил меч рукоятью вперед герцогу. Старый вельможа поймал его и
отсалютовал Роду. Тот снова вырвался из рядов.
Вокруг него гремел бой, сталь по стали, кости по хрящам, и никто не
просил пощады. Сцепившиеся армии лежали посреди поля, словно какая-то
огромная, пульсирующая, непристойная амеба.
Над головой эсперы-чародеи повернули и покатили домой, будучи больше
не в состоянии отличать своего воина от врага.
Род носился взад-вперед сквозь боевые порядки - его конь легко пропа-
хивал себе дорогу через смертную плоть - охраняя трех генералов и столь-
ко рыцарей, сколько мог, командуя, когда мог убрать раненых, добавляя
тяжесть своей руки, чтобы разбить мертвую схватку сцепившихся войск.
Нищие, казалось, безнадежно превосходили солдат в классе, это был их
вид боя. Многих из них убивали, но редко без того, чтобы каждый предва-
рительно поразил шесть или более врагов, убитых деревянными кольями,
ржавыми мечами, острыми кинжалами и с полнейшим пренебрежением к возрас-
ту и званию.
Род подумал о Карле Марксе и содрогнулся.
Большой Том уже давно затерялся в битве, но Род надеялся, что с ним
все в порядке.
Потом вдруг в тылу мятежников Большой Том поднялся с ревом "Ко мне!
Ко мне!".
Тысяча нищих кинулась к нему, прорубая себе дорогу сквозь ряды южан.
Идея распространилась, группы нищих повыпрыгивали вдоль всего строя и
начали яростно сжимать амебу войны.
Большой Том прокладывал себе дорогу к весьма определенной цели. Род
нахмурился и привстал на стременах, пытаясь вычислить курс Большого То-
ма.
Там, в центре битвы, двадцать бешено спешащих пугал яростно труди-
лись, конструируя какую-то машину, паукообразную треногу, увенчанную не-
понятных очертаний поделкой с осиной талией. Это была последняя надежда
советников.
Род трахнул габлуками, и Векс прыгнул, но на этот раз робот отреаги-
ровал медленнее, чем обычно. С чувством страха Род сообразил, что напря-
жение боя начало сказываться даже на Вексе.
Конь поскакал через головы сражающихся и пробороздил себе путь к со-
ветникам как раз в тот момент, когда Большой Том прорвался туда с другой
стороны, но с ним была лишь горсточка войск нищих.
Маленький круг заполнил долгий миг затаенного молчания, когда совет-
ники увидели своих палачей.
Затем они взвыли и отступили, образовав тугое кольцо вокруг машины с
яростью и отчаянием в глазах и пылающими мечами в руках.
Мечи советников были смертоносными, но ими надо было попасть для не-
обходимого эффекта, а нищие умели нанести удар и отскочить целехонькими.
Много нищих пало, но еще больше осталось в живых. Они превосходили
советников числом раза в четыре. С нарастающей яростью они вгрызались в
их ряды.
Советники визжали, рубили и погибали.
Затем внезапно их осталось только пятеро.
Дюрер отвернулся от машины и с воплем отчаяния что-то вытащил из сво-
ей котомки.
Лазерный пистолет.
Род припал к противоположному боку Векса, поставив тушу коня между
собой и советников, зная, что робота можно было поразить только попада-
ние в голову, и рывком открыл скрытую панель на боку коня. Там было его
последнее средство защиты - лазерный пистолет ДДТ самого последнего об-
разца.
Он нащупал рукоять оружия, слыша пронзительные крики нищих, когда их
ноги срезало по колено, и выстрелил из-за шеи Векса. Его выстрел согнул
ногу Дюреру. Человек-пугало схватился за колено и с воем упал.
Том зарычал.
Нищие усилили натиск. Дубовые колья вращались, сшибая с ног оставших-
ся советников...
Колья высоко поднялись, застыли на миг и упали с тошнотворным влажным
чавканьем.
Большой Том заржал победоносным смехом и подхватил меч павшего совет-
ника.
Дюрер перекатился и, поднявшись на колено, выстрелил.
Красный карандаш света попал Тому в плечо. Здоровяк зарычал от боли,
завертелся и упал.
Полуползя, полупрыгая, Дюрер бросился к нему, стараясь добиться воз-
можности беспрепятственно выстрелить.
Род быстро стрельнул по нему навскидку, но промахнулся. Дюрер, быстро
оценив обстановку нырнул за тело павшего воина.
Род вонзил каблуки в Векса.
- Быстрее! Прежде чем он сможет оклематься и выстрелить снова!
Конь прыгнул, лазерный луч угодил ему в брюхо - пустое и стальное -
безвредно.
Но ноги робота одеревенели, голова его наклонилась вперед, даже пока
он был в воздухе.
Род соскочил с коня, когда Векс приземлился, рухнул и покатился по
земле. Он увидел Дюрера, привставшего на колено и наводившего на него
пистолет.
Но в самый последний момент по нему ударило огромное тело Тома.
Дюрер сделал карамболь в землю, и пистолет вылетел из его руки.
То же самое случилось и с пистолетом Рода, и тот, оглядываясь вокруг,
начал лихорадочно разыскивать его.
Большой Том покатился, поднялся на ноги, поднял меч мертвого советни-
ка... но неожиданно споткнулся о труп.
Быстрый как угорь, Дюрер подскочил, поймал выпавший у Тома меч и под-
нял его для рубящего удара...
Род прыгнул на противника.
Его плечо угодило Дюреру в живот, развернув этого человечишку кругом,
меч безвредно ударил в землю.
Дюрер оперся на свое оружие, и на миг оставшись в равновесии на но-
гах, взмахнул мечом, обернувшись к Роду.
Том заревел и прыгнул, врезавшись в Рода, сшибив его с дороги опуска-
ющегося меча.
Пылающий меч опустился, отрезав Тому плечо и часть грудной клетки.
Род пронзительно закричал, перекатился на ноги и развернулся. Его ру-
ка обхватила шею советника, а колено уперлось ему в поясницу. в следую-
щий миг что-то треснуло.
Дюрер взвизгнул и обмяк, по-прежнему вереща, меч выпал из его паль-
цев.
Род бросил его наземь.
Все еще продолжая визжать, пугало шарило в поисках меча.
Род упал на колено и рубанул.
Намозоленное ребро ладони раздавило всмятку гортань и шейные позвонки
Дюрера. Тот издал булькающий звук, задергался в конвульсиях и затих.
Род встал, тяжело дыша, и увидел, повернувшиьс, что плечо Большого
Тома выбрасывает кровь огромными сгустками. Лицо великана исказила без-
молвная гримаса боли.
Род снова опустился, лихорадочно шаря в сумбуре из крови и трупов.
Он наткнулся на брошенный лазерный пистолет, поднял его и повернулся
обратно к Тому. Оставшиеся нищие шатаясь двинулись вперед, но слишком
медленно. Прежде чем они смогли дораться до него, Род нажал на спуск и
срезал еще тонкий кусочек вдоль всей раны Большого Тома, тот пронзитель-
но вскрикнул.
В этот момент нищие навалились на Рода, молотя его дубинками и коль-
ями.
- Нет! - проскрежетал Том с болезненной пародией на рев. - Отпустите
его, дураки! Разве вы не видите! Он же остановил мне кровь!
Род осел наземь, когда схватившие его руки заколебались, а затем от-
пустили его. Он прохромал обратно к Тому, весь в синяках, потирая наи-
худший из