,
кем угодно - проезжающим на телеге фермером, слугой на кухне, купцом и его
возчиками...
     Дети стали оглядываться кругом, внезапно насторожившись.
     - ... и их будет почти невозможно засечь, - закончил Род, - поскольку
им требуется всего-навсего сидеть, широко открыв свой мозг для улавливания
любой отбившейся мысли!
     - Мы могли бы замаскировать свои разумы, - задумчиво произнес Джефри.
     - Да, но мы этого не сделали. - Род покачал головой. - Кроме того это
не так легко как кажется. Вы начинаете достигать весьма неплохих успехов по
этой части... - Он поймал взгляд Гвен. - ... всякий раз, когда делаете
что-нибудь, о чем не хотите дать узнать мне или маме.
     Дети обменялись быстрыми, виноватыми взглядами.
     - Конечно, мы с мамой добиваемся еще больших успехов по части
зондирования ваших голов, - продолжал Род. - Поэтому, это служит для всех
нас хорошей тренировкой. Возможно, это не плохая идея.
     - Он усмехнулся. - Пошарьте-ка в своих головах, дети.
     Все четыре лица мгновенно сделались бессмысленными, глаза их теряли
фокус.
     - Нет, нет! Не сейчас! Я хочу сказать, если они слушали нас, то
услышат нас сейчас, и просто сотрут свои мысли и начнут думать
маскировочные думы! Вам надо поймать их, когда они будут не готовы и
захватить врасплох. Слушайте и зондируйте мозги, ища их всякий раз, когда
вам взбредет в голову.
     - Но разве они не будут всегда замаскированы для нас, папа? -
возразила Корделия.
     - Только не в тех случаях, когда они пытаются слушать ваши мысли, -
объяснил Род. - Они не могут делать одновременно и то и другое -
маскироваться и слушать. Вы сами это пробовали и знаете.
     На этот раз, дети обменялись восторженными взглядами. Сколько же
все-таки знал папочка такого, чего они не знали?!
     - Постарайтесь застать их врасплох, - повторил Род.
     Дети философски вздохнули.
     - Знаю, знаю, - проворчал Род. - Ох уж этот непредсказуемый папочка!
Сперва говорит делайте, а потом запрещает! Поэтому сопоставьте указания -
иногда делайте, а иногда нет. - Он поднял взгляд.
     - Вот это да, какой там хороший конь. Думается, я украду его.
     Потрясенные дети так и ахнули. Негодующе глянули на отца. - Ты не
можешь его украсть, папа, - строго сказал Грегори. - Он и так уже твой.
     - Ведь так же еще удобней, не правда ли? - А себе под нос пробормотал:
     - Очень мило с твоей стороны выйти нам навстречу, Старый Железняк. Как
насчет того, чтоб я проехал на тебе часть пути?
     - Укачало, Род?
     Но проехались на нем Гвен и Корделия до трактира. И трактирщик
оказался очень любезен, коль Род привлек его внимание.
     Это было нелегко. Оставив семью у двери, Род зашел в трактир
приготовившись к неприятной сцене. Он увидел жилистого человека в
завязанном вокруг пояса засаленном фартуке, ставящего на стол двойную
пригоршню кружек и собирающего с обедавших медяки. Когда он повернулся,
взгляд его упал на Рода. - Ступай своей дорогой, - приказал он, продолжая
свое дело. - Мы не подаем милостыню. - И зашагал было в кухню.
     - У меня есть деньги! - окликнул его Род.
     Трактирщик продолжал идти.
     Род обогнул его и сунул под нос трактирщику кошель, распахнув его. Тот
остановился, нахмурясь. Постепенно его взгляд остановился на кошеле.
     Род вытряхнул на ладонь несколько монет. - Видишь? Серебро. Настоящее.
     Трактирщик нахмурил лоб, глядя на монеты так, словно те были
насекомыми. Затем его лицо просветлело. Он взял двумя пальцами одну из
монет, держа ее перед своим носом и разглядывая так, словно та была
какой-то новой разновидностью жучка, потом деловито положил ее на зуб и
прикусил.
     - Закуска? - не удержался от ехидства Род.
     - Серебро, - трактирщик казался озадаченным этим.
     - Натуральное, - согласился Род.
     Трактирщик смотрел на Рода. - Ну, и что?
     Род произнес:
     - Мы хотели бы что-нибудь поесть.
     - Мы? - трактирщик оглянулся по сторонам, осматривая стены и углы.
     - Мои жена и дети, - объяснил Род. - Я думал вы не захотите видеть нас
в трактире.
     Трактирщик некоторое время подумал, а затем кивнул, хмуря брови. Род
был удивлен, как такой человек вообще ухитрялся извлекать прибыль. Наконец,
трактирщик заговорил. - Разумно. - Он продолжал кивать. - Разумно. - А
затем снова кинул взгляд на Рода. - И что же вы желаете отведать?
     - О, мы непривередливы. Нас вполне устроят большая миска тушеного
мяса, тарелка колбасы, пара буханок хлеба, кувшин молока и кувшин эля. О, и
конечно же, шесть пустых чашек. И шесть ложек.
     Трактирщик, понимающе, кивнул. - Тушеное мясо, колбаса, хлеб, молоко и
эль. - Он повернулся и пошел, все еще кивая. - Тушеное мясо, хлеб, молоко и
эль. - И направился к кухне вновь и вновь повторяя этот перечень блюд.
     Род глядел ему в след. А потом пошел к выходу за Гвен и ребятами.
     Он нашел их сидящими под старым, широким дубом с огромной раскидистой
кроной. - Нам дадут поесть, муж? - Судя по ее голосу, Гвен это, в общем-то,
не волновало.
     - О, да. - Род поджал под себя ногу и уселся рядом с ней, привалившись
спиной к стволу. - Трактирщик стал очень любезен, когда попробовал на зуб
наше серебро и обнаружил, что это не сплав олова со свинцом.
     - Что же тогда тревожит тебя?
     - Честно говоря, дорогая, ему было, в общем-то, на... - Род взглянул
на окружавшие его внимательные лица и закончил - ... наплевать.
     - Безусловно, Тюдору недостает обходительности, - сказал входящий со
своими спутниками в трактир рослый мужчина.
     - Да, мне больно говорить об этом, но наш благородный граф всегда был
сквалыгой, - ответил его спутник. - А вот колдун Альфар - все говорят о его
щедрости.
     Они прошли в трактир. Род сидел, уставясь в пространство.
     Магнус выразил в словах, что чувствовал. - Они выступают против
собственного лорда?
     - Выступают, - прошептала, глядя огромными глазами Гвен.
     - И публично! - изумился Род. - Я хочу сказать, крестьяне и раньше
выступали против своих правителей, но все делалось скрытно. При всем, что
они знают, мы могли быть... - У него иссякли слова.
     - И все же их лорд, видимо очень злой, если на него жалуется его
народ! - воскликнула Корделия.
     - Могли его люди так легко потерять веру в него?
     - Обычно, это быстро не делается, - мрачно отозвался Род. - Но мы ведь
отправились сюда не потому, что дела тут обстояли благополучно.
     К ним просеменила служанка, несшая поднос с едой. Лицо у нее было
испачканным, а передник засаленным. От мытья посуды, - догадался Род. Он
подобрался, готовясь к пренебрежению, которое привык встречать со стороны
крестьян, и напомнил себе, что всем требовался кто-то, на кого они могли
смотреть свысока. Возможно, именно потому они, действительно, и нуждались в
лудильщиках.
     Но служанка лишь держала поднос, опустив его так, чтобы они могли
дотянуться до него. Она покачала головой с недоумением. - Лудильщики!
Почему хозяин уделяет добрую еду лудильщикам?
     Род осторожно взял тарелку и понюхал. По лицу его расползалась
восторженная улыбка. - Эй! А она и впрямь добрая!
     - Можно мне? - Магнус сидел, не шевелясь, положив руки на колени. Так
же сидели и другие дети, но глаза их так и пожирали еду на подносе.
     - Ну, да... удивительно. - Посудомойка, казалось, поразилась их
дисциплинированности.
     Магнус схватил блюдо. - Можно мне? - крикнула Корделия и двое младших
бухнули хором:
     - Можно мне? - вслед за ней.
     - Удивительно, - сказала, моргая, служанка и три ручонки схватились за
блюда.
     Род передал тарелку Гвен и снял с подноса огромную миску с тушеным
мясом, а затем кувшины.
     - Возьмите себе чашки, дети. - Гвен сгребла две оставшиеся кружки и
ложки.
     Судомойка выпрямилась. Между бровей у нее пролегла глубокая борозда. -
Странные вы лудильщики.
     Она пыталась думать, сообразил Род - и пыталась очень усиленно, если б
ей не мешала умственная ограниченность. - Все еще гадаешь, почему твой
хозяин подает нам больше, чем кухонные остатки? - обратился к ней Род.
     Лицо ее просветлело. - Да. Именно о том я и думала.
     - По самой веской из причин, - заверил ее Род.
     - Мы заплатили серебром.
     Она медленно подняла голову, рот ее открылся, округлившись. - О! Да,
понимаю. - И все еще кивая, засеменила обратно на кухню.
     - Почему она не спрашивает, откуда взялись серебряные деньга у
каких-то лудильщиков, пап? - поглядел ей в след Магнус.
     - Я надеюсь, что она додумается до этого вопроса, когда доберется до
кухни...
     - Отчего она так туго соображает, папа? - Озабоченно спросила Корделия.
     Род покачал головой. - Не только она, милочка. Трактирщик тоже такой
же. - Он, нахмурясь, поглядел вслед судомойке.
     Мимо них неторопливо прошли к двери трактира двое мужчин с седеющими
висками в парчовых накидках.
     - - Нет, но наш граф хочет управлять всей нашей торговлей, - говорил
один. - Попомни мои слова, в скором времени он будет указывать нам, какие
товары нам нельзя продавать, так как он предоставляет разрешение на
торговлю только тем купцам, которые к нему подлизываются.
     - Да, и, вероятно, заберет в налог половину наших прибылей, -
согласился другой, но говорил он довольно безразлично.
     Они прошли в трактир, оставив Рода ошарашенным услышанным. - Это
наглая ложь, какую я слышал с тех пор, как сюда прибыл! Граф Тюдор
настолько не вмешивается в экономику, что можно даже подумать, будто ему
наплевать на нее!
     - Народ доверяет любым слухам, - предположила Гвен.
     - Да, но бизнесмены проверяют их, а эти двое были купцы. Если они не
будут руководствоваться фактами, то попросту обанкротятся.
     Во двор трактира проследовала вереница ослов с низко опущенными
головами, усталых от тяжелых тюков. Погонщики кричали им последние приказы,
когда мимо семейства Гэллоугласов к ослам неторопливо прошли трактирные
конюхи, болтая между собой. - Говорят колдун Альфар человек справедливый.
     - Да, и вдобавок щедрый. Я слышал, тем кто попал под его власть больше
не нужно беспокоиться ни о еде, ни о выпивке.
     Первый печально покачал головой. - Нашего графа Тюдора мало волнует
бедный люд.
     - Они спятили? - прошипел Род. - Да Тюдор практически государство
всеобщего благоденствия!
     - Все так, как ты говоришь, - задумчиво произнес второй. - Но, по
крайней мере, наш граф не накладывает на крестьян такие подати, что
крестьянам остается ходить в лохмотьях да жить на хлебе и воде, как это
делает герцог Романов.
     - Да полно заливать-то! - кипел от злости Род. - Никто никогда не
считал, будто Романов был ходячей благотворительностью, но он понимает, что
крестьяне ничего не смогут производить, если будут умирать с голоду.
     Но в глазах у Грегори возникло отстраненное выражение. - Папа, мне не
нравится ощущение их разумов.
     Гвен перестала черпать тушеное мясо и уставилась в пространство, И
медленно кивнула, - Там что-то есть... - Затем глаза ее расширились. - Муж,
оно давит, у меня в голове!
     Все дети мигом уставились в пространство.
     - Эй! - в тревоге рявкнул Род. Он хлопнул в ладоши и резко
скомандовал. - Проснитесь! Если здесь что-то безобразничает с людскими
мозгами, оно может быть опасным!
     Все вздрогнули, а затем сфокусировали взгляды на отце, - Все точно,
как говорит мама, - доложил Магнус. - Что-то давит здесь на разумы всех
людей и на наши тоже. Только в наши оно не может проникнуть.
     - Значит оно знает о нас все, что ему нужно знать, не так ли? -
проворчал Род. Он нахмурился и пожал плечами. - С другой стороны, оно и так
уже это знало. Ну-ка, мне надо почувствовать это самому.
     Для него это было не так легко, как для Гвен и ребят. Они с детства
росли с экстрасенсорными способностями, и могли читать мысли с такой же
легкостью, как слушать птичье пение. Но дремлющие способности Рода были
высвобождены всего три года назад. Ему пришлось закрыть глаза,
сосредотачиваясь на образе глухой серой стены, давая своим мыслям замереть,
и прекратиться. А затем, когда к нему в мозг начали вступать мысли других
людей, он опять открыл глаза, в то время, как его мозг читал мысли.
     Но на этот раз ему не пришлось долго ждать. Он почувствовал это,
прежде, чем услышал мысли другого лица. А услышав, понял, что эти мысли
идеально резонировали с напряжением. Это была текущая волна, укачивающая,
утешающая, убаюкивающая. Но на том летаргическом мозговом массаже было
смодулировано ощущение смутного беспокойства и подозрения, а внутри этой
модуляции прокатывалось центральное убеждение, что колдун Альфар все
приведет в порядок.
     Род открыл глаза, обнаружив всю свою семью, глядящей на него во все
глаза. И в первый раз за все это путешествие на лица детей легла тень
страха.
     Вспыхнула ярость, горячая и сильная. Вся нервная система Рода запылала
ею. Руки у него спазматически сжались, зачесавшись от желания взять за
горло то, что угрожало его детям.
     - Нет, муж, - схватила его за руку Гвен. - Нам сейчас нужна твоя
мудрость, а не твоя сила.
     Ее прикосновение вызвало у него негодование и увеличило гнев. Но он
внял ее словам и сосредоточился на ощущении этой любимой руки, чьи ласки
принесли ему столько утешения и восторга. Он дал ей стать для него якорем,
вспомнив, как ярость заставляла его поступать опрометчиво, как его гнев
сыграл на руку врагам. Он делал медленные, глубокие вдохи, пытаясь
вспомнить, что в действительности он бывал намного опасней для врага, когда
был спокоен. Нужно восстановить гармонию своих эмоций. Он сосредоточился на
своем теле, медленно расслабил плечи, затем спину, предплечья и кисти. Гнев
сейчас никому не поможет; гнев только уничтожит все кругом, кроме его
врага. Он задрожал, почувствовав, как ярость ослабла и утекла, а затем
сглотнул и закрыл глаза. - Со мной... все в порядке, теперь. Спасибо,
милая. Только... поостерегись дотрагиваться до меня, когда я такой, ладно?
     - Поостерегусь, милорд. - Она отпустила его руку, но держала его
взгляд своим.
     - Ладно. - Он сделал глубокий вздох и посмотрел на детей. - Вы знаете,
что такое гипноз.
     - Да, папа, - они глядели на него, округлив глаза.
     - Именно с ним-то мы и столкнулись. - Губы Рода растянулись в тугую,
тонкую строчку. - Кто-то рассылает мысленное вещание, погружающее сознание
всех в сон. Все это селение находится в ранних стадиях массового гипноза.
     Дети удивленно уставились на него.
     Род кивнул. - Кто-то, или что-то. Там, чертовски мощный проецирующий
телепат, который и не снился.
     - Но в нем не ощущается разума личности, милорд! - запротестовала
Гвен. - Да, сами мысли ощущаются, но это убаюкивание, давление, которое
клонит к бездумности, - это лишь сила, без порождающего ее разума!
     У Рода промелькнуло короткое, зловещее воспоминание о генетически
измененном шимпанзе, с которым ему пришлось бороться несколько лет назад.
На самом-то деле бороться ему пришлось с его силой; бедный зверь не обладал
никаким собственным разумом. Агенты из будущего, постоянно пытавшиеся
покорить Грамарий, просто использовали его в качестве конвертера,
преобразовывавшего слабые электрические токи в псионические вспышки
энергии, способные парализовать целую армию. Когда они нашли, наконец,
этого шимпанзе, тот оказался самым безобразным, самым непотребным из всех
виданных им тварей. И одним из самых жалких. Род содрогнулся и посмотрел в
глаза жене. - Я не знаю, что это такое, но эта атмосфера мне не нравится.
Давайте, доедайте, и пошли.
     Они с облегчением вернулись к еде. Но укусив всего разок, Корделия
подняла голову. - Я не голодна, папа.
     - Мне знакомо это чувство, - проворчал Род, - но потом захочешь есть.
Запихай в себя, хотя бы, одно блюдо, хорошо? - Он повернулся к Гвен. -
Давай возьмем хлеб и колбасу с собой.
     Она кивнула и начала завертывать еду в его носовой платок.
     Род снова повернулся к детям и нахмурился. В их маскировке было что-то
не так, какой-то изъян.
     Затем он обнаружил его. - Не забудьте немного поругаться между собой,
дети. Это ненормально, провести весь обед без озорства.
     Они миновали последний дом на краю деревни. Род негромко приказал. -
Пока рано, ребята. Еще сто ярдов, и тогда будем в безопасности.
     Джефри попытался запротестовать. Потом он, подобно братьям и сестре,
расправил плечи, стиснул зубы и протопал еще триста футов. Тут Род
остановился. - Порядок. Давай!
     Вся семья одновременно испустила вздох облегчения. Корделия начала
дрожать. - Папа - это ужасно!
     Гвен протянула руку, чтобы привлечь ее к себе, но Род опередил ее. Он
обхватил девочку, останавливая ее дрожь медвежьими объятиями. - Знаю, знаю,
детка. Но смелее - до того, как мы разделаемся с Альфаром, будет и похуже.
"Или он с нами разделается", - залетела ему в голову мысль, но он помог ей
вылететь. Отец, чьи дети умели читать мысли не мог позволить себе
пораженческих настроений. Вот и говори тут, о контроле над мыслями... Род
бросил через плечо Корделии вопросительный взгляд на Гвен.
     - Тебе не кажется, что теперь вам пора отправляться домой?
     Подбородок Гвен отвердел и поднялся. Под ним, три подбородка поменьше
повторили это движение. - Нет, милорд, - твердо сказала она. - От всего,
что происходит берет жуть, и мурашки ползут. И все-таки для нас, опасности
не больше, чем мы видели прошлой ночью. Да и тебе еще может понадобиться
наша магия.
     - Последнего я отрицать не могу, - вздохнул Род.
     - И полагаю ты права - та деревня может и была скверной, но ничуть не
опасней, чем прошлой ночью. Ладно, мы продолжим путь всей семьей.
     Дети заулыбались во всю ширь, а Корделия уселась на руках у Рода и
захлопала в ладоши. Род поставил ее на землю, уперся кулаками в бока и
обвел детей строгим взглядом. - Вы ведь понимаете, что там происходит, не
так ли?
     Все кивнули, а Магнус сказал:
     - Да, папа. - А Джефри пояснил:
     - Альфар готовит село к завоеванию.
     Род кивнул, пристально глядя на среднего сына. - Как он их покорит?
     - Мирно, - пожал плечами мальчик. - Он займет село, и его встретят
шумными приветствиями, как друга и хозяина, и склоняться перед ним - и все
произойдет без кровопролития,
     В его голосе прозвучала нота восхищения. Род покачал головой. -
Хороший анализ, но будь осторожен, сынок. Не начинай думать, что
способности подразумевают доброту.
     - О, нет, папа! Такого я никогда не подумаю! Он достойный враг, но это
лишь говорит, что не будь он способным, то не был бы и достойным; но не
будь он злом, он не был бы врагом.
     Род застыл с открытым ртом, прежде чем протянуть:
     - Ну-у-у-у... бывают и такие враги, которых нельзя назвать злом - они
просто пытаются завладеть тем же, чем пытаешься завладеть ты.
     Но Джефри твердо покачал головой. - Нет, папа, то будут соперники, а
не враги.
     Род опять замер. А затем пожал плечами. - Ладно, пока ты проводишь это
отличие. Он сделал глубокий вздох, окидывая взглядом семью. - Так. Теперь
мы лучше представляем себе, как действует Альфар. Сперва он овладевает
большинством населения при помощи гипноза дальнего радиуса действия. А
потом присылает своих приспешников запугать всякого, кого не так-то легко
загипнотизировать.
     - Есть и такие, папа? - удивленно спросила Корделия.
     - О, да, милая, - кивнул Род. - Данная разновидность магии не совсем
надежна; всегда найдется несколько человек не столь открытых, чтоб
позволить кому-то постороннему завладеть их разумом.
     - Найдутся еще и такие, что не склоняться перед ним. - решительно
заявил Джефри.
     - О, да. Если кто-нибудь из них окажется по воле случая рыцарем, - или
лордом, и выступит против него со своими ратниками, к тому времени как они
доберутся до Альфара, тот уже убедит большинство солдат, что не надо
воевать с ними.
     - Да. Порядок именно таков. - Джефри посмотрел на отца, светясь от
гордости.
     - Спасибо, сынок, - улыбнулся позабавленный Род. - Просто