о шагнул  вперед,  и  сердце у  него в
груди забилось вновь, словно желая выпрыгнуть из горла.
     Дверь была декорирована  железной решеткой,  примерно  в квадратный фут
площадью. Род просунул сквозь нее факел, но увидел только пустые кандалы. Со
вздохом облегчения он выдернул факел.
     - Пусто, Род?
     - Да, хвала небу. Пошли.
     Наконец в тусклом свете показались две последние двери.
     - Должно быть, где-то здесь проходит крепостная стена.
     Несмотря на освещение, ощущение зла усилилось. Род всмотрелся в решетку
на левой двери. Стиснул зубы.
     - Что ты видишь? - спросил Фесс.
     - Узнаю несколько предметов, - ответил Род. - Какая-то стойка. И  еще я
уверен, что похожая на стоячий гроб штука - железная дева.
     - Комната пыток.
     - Запрещаю сюда водить детей, особенно Магнуса,  -  Род  отвернулся.  -
Пошли назад.
     - Но ты не осмотрел последнее помещение, Род.
     - И не собираюсь. Во всяком случае до обеда. Я совершенно уверен в том,
что в нем найду.
     - И что же, Род?
     - Скажем так. Если у тебя есть комната пыток, то материал нужно держать
под рукой. И яблоки не единственное, из чего получаются мумии.
     После  обеда  семья дружно продолжила уборку.  Гвен и  дети  работали в
большом  зале,  а Род занялся подвалом.  Он оказался  прав насчет последнего
помещения. И хоть останкам исполнилось двести лет, он осторожно закутал их в
древнее одеяло и уложил на  седло Фесса для последнего пути. На склоне холма
под замком выкопал могилу  и опустил в нее одеяло. И когда начал забрасывать
землей, Фесс сказал:
     - Наверное, покойник был христианином.
     - Покойница, как мне кажется.
     - Какие у тебя  доказательства? -  Удивился робот. - После стольких лет
не осталось ни клочка одежды.
     -  Да,  ни  клочка, но  если скелет принадлежал  мужчине, то у него был
необычайно широкий таз.
     А что касается религии, ты,  вероятно, прав, и я попрошу отца Бокилву в
следующий раз приехать сюда с нами и совершить похоронный обряд.
     - Я бы хотел, чтобы ты сейчас сказал несколько слов, Род.
     Род удивленно посмотрел на лошадиную голову.
     -  Странно.  Ты  так  сентиментально  относишься к  человеку,  которого
никогда не знал.
     - Мне  это нравится,  сентиментально относиться  к людям, которых я  не
знал, - задумчиво произнес конь.
     Что ж, единственное, чего робот никогда  не совершал,  так это поступки
без причины. Род  не  стал расспрашивать дальше, просто  последовал совету и
прочел то, что помнил из двадцать третьего псалма, добавил несколько фраз из
Экклезиаста и закончил  строчкой  из  Dies Irae . Наконец попросил  вечного успокоения и
света для души, обитавшей в жалких останках, и начал закапывать могилу.
     На обратном пути он спросил:
     - Существует какие-то особые причины, почему ты этого захотел?
     - Да, Род. Я  хотел, чтобы дух несчастного или несчастной наконец обрел
покой. Род нахмурился.
     - Но ты ведь не считаешь, что дух может явиться к нам ночью?
     - Я  не стал бы объявлять невозможным что  либо на Греймари, - медленно
ответил Фесс.
     Род прошел по  мосту, осторожно перешагивая  через провалившиеся доски,
пересек двор и вошел в крепость.
     Его  ожидал приятный сюрприз. Он не  мог поверить, что перед ним тот же
самый зал. Нигде ни следа  грязи,  и  Грегори  как  раз  заканчивал  сметать
последнюю паутину в левом верхнем углу. Он висел в воздухе у самого потолка.
Аккуратно свернутые спальные мешки лежали на грудах свежих сосновых веток, а
Корделия расставляла  чашки и  тарелки  на скатерти  для  пикников.  Магнус,
Джеффри  и Грегори наносили к очагу кучу дров. А их  мать стояла у  большого
очага и пробовала  что-то из  котелка. Лицо ее разрумянилось от пламени. Она
недовольно наморщила  нос, закрыла котелок  крышкой  и  снова сунула  его  в
огонь.
     - Поразительно!  И  все это  всего  за два часа? -  но Род тут  же  сам
ответил на  свой  вопрос. - Нет, конечно, что это со мной?  В такой ситуации
как раз хорошо пользоваться волшебством, верно?
     -  О,  нет, папа. - возразил  Грегори, широко раскрыв глаза.  -  Мы  не
хотели будить обитающего здесь духа.
     - Но как же тогда вы это сделали?
     -  Хорошей  тяжелой  работой,  - чуть  резковато ответила  Гвен, - хотя
готова  признаться,  что  быстрей было  просто  подумать об  этом  мусоре  и
заставить его вылететь  в окна. Но оставалось еще подмести и вымыть  полы, и
твои дети хорошо поработали.
     - Как и их мама, я уверен, - Род подошел и сел у огня. - Ты заставляешь
меня чувствовать, что я не выполнил свою долю.
     Гвен содрогнулась.
     -  Нет.  Я думаю, то, что ты сделал, никто из нас не захотел бы делать.
Но если понадобилось бы, я пошла бы с тобой.
     -  Тебе  не  стоило  на  это  смотреть, -  ответил  Род, -  и мне  было
достаточно общества Фесса.
     - Само  собой,  - Корделия подняла  голову.  -  У него  большой опыт  в
разгадывании сюрпризов подобных замков.
     - Не  в том смысле, в каком ты думаешь,  Корделия, -  отозвался Фесс. -
Однако,   как   управляющий  строительными   роботами,   которые   создавали
последовательно все части  замка д'Армандов, я приобрел опыт в  сооружении и
починке замков.
     -  Еще бы! Только подумать, что заставлял тебя делать виконт Рутвен! Но
почему у него были такие странные манеры?
     Фесс промолчал. Пришлось объяснять Роду.
     - Это называется инбридинг,  Корделия, или  кровосмешение.  И  так  как
подобное обвинение можно рассматривать  как оскорбление рода, Фесс  вынужден
промолчать.
     - Даже если я задам ему прямой вопрос?
     - Да.  Он просто отошлет тебя ко мне. Считай, что ты уже спросила, - он
повернулся к Фессу. - Объясни им, что такое инбридинг.
     Фесс испустил белый шум - свой аналог вздоха.
     -  Он происходит, когда близкие родственники  порождают общего ребенка,
Корделия.
     - Ты говоришь о законе, по которому двоюродные братья и сестры не могут
вступать в брак?
     - Да.  Не стоит  это  делать и  троюродным. О, не пойми меня превратно.
Такие браки иногда случаются и не обязательно приводят к плохим результатам.
Но если двоюродные  братья и  сестры вступают в брак  в течение трех-четырех
поколений, скорее всего возникнут проблемы.
     Корделия спросила:
     - О каких проблемах ты говоришь?
     -  Все, о чем ты можешь подумать, Корделия. Краем глаза  Род видел, что
Грегори слушает, широко раскрыв глаза.
     -  Всевозможные  врожденные  недостатки  и  пороки развития.  Некоторые
обнаруживаются  только  гораздо  позже,  но  возможно   все:  от  отсутствия
конечностей или больного  сердца до слабой  способности к выздоровлению, так
называемое увеличение иммунного дефицита. Такой ребенок может быть абсолютно
нормальным во всех  отношениях,  но если он  сломает ногу,  она  никогда  не
срастется и не будет расти вместе с ним.
     - Как ужасно!
     -  Но проблемы, о которых  мы говорим в  связи  с  вашим  предком,  это
проблемы мышления.
     Корделия  подняла голову, она начала понимать.  С ослепительной улыбкой
повернулась к Фессу.
     - Такие, как поведение грубияна?
     - Ну, и это тоже, - согласился Фесс, - хотя в случае с Рутвеном, боюсь,
скорее всего очевидны другие последствия инбридинга.
     - Он говорит об ослаблении интеллекта,  - объяснил Род. - Не всегда это
бывает, но когда проявляется, это очень плохо.
     Заговорил Магнус:
     - Значит ли это, что потомки наследуют все эти пороки?
     - О, вы-то, наши дети, в безопасности - благодаря маме.
     - Да, ради этого я и вышла за тебя замуж.
     - Ну,  конечно,  с  твоей стороны тоже  бывали  случаи кровосмешения, -
добавил Род,  взглянув на свое семейство  - собрание  эсперов,  - но у  тебя
хватило здравого смысла выйти замуж за меня. Я хочу сказать, что ты выпечена
из другого генетического теста, нежели я.
     - Ты хорошо сформулировал.
     - Спасибо. Конечно,  твой замес гораздо богаче:  вас несколько тысяч. А
добрые  граждане  Максимы  все  происходят  от  немногих   общих  предков  и
старательно заключали взаимные браки в течение пятисот лет.
     -  В таком  случае у них  у  всех должны  были  проявляться последствия
инбридинга, - заявила Корделия.
     -  Действительно,  даже  если  это  проявлялось  в  отдельных   случаях
уродства. Или не отдельных, когда речь идет о  моих соотечественницах, - Род
кашлянул в кулак.
     - Но ведь это не относится ко всем д'Армандам?
     -  К  счастью,  полностью  проявилось  только в  случае  с Рутвеном,  -
согласился Фесс. - Но его сыновья, как я уже говорил, были в целом нормальны
и развивали свои художественные наклонности. Хотя должен признать, что у них
был не очень высокий уровень интеллекта,
     - Это не  так  уж важно,  - Род  покачал головой, - Главное - моральные
качества. Не всем  дано быть  гениями,  -  он увидел, каким  задумчивым стал
взгляд Грегори, и понял, что слова его попали в цель.
     - А их дети? - подталкивала Корделия.
     -  Они были  благородными  во всех  смыслах  этого  слова, Корделия,  -
безапелляционно сказал Фесс, -  и больше всех других ваших предков заслужили
этот  почетный  титул.  Среди   ваших  предков  есть  очень  умные,  есть  и
простоватые,  но  большинство  просто нормальные.  Ваш  дед,  например,  был
настоящим   джентльменом   и  просто  очень  хорошим   человеком,   умным  и
чувствительным,  к тому же  был  очень ответственным и глубоко  любил жену и
детей. Служить ему было для меня честью.
     - Он и правда был таким совершенством? - Джеффри казался удивленным.
     - Да.
     - Тогда неудивительно,  что  наш  отец  настоящий  мужчина, - Магнус  с
блестящими глазами повернулся к  Роду. - Или дело просто в том, что ты вырос
в замке?
     - Я не вырос в замке.
     Дети удивленно смотрели на него.
     Потом Грегори откашлялся и сказал:
     - Мы считали, что  ты  вырос  в замке  д'Арманд, о котором  нам столько
рассказывал. Род с улыбкой покачал головой.
     - Нет, дети. Ваш дед был вторым сыном  тогдашнего графа, а я его второй
сын.
     - Старший сын графа наследует титул, - объяснил  Фесс, - а вместе с ним
и замок.
     - Но они были виконты, - поправил Грегори. - Ты сам так говорил, Фесс.
     - Да, Грегори, но третий лорд  д'Арманд настолько превзошел своего деда
и  оказал  такие  услуги  Максиме  во  взаимоотношениях с  Землей,  что  был
произведен в  графы. Поэтому ваш дед  смог получить  титул  виконта  и треть
семейного поместья.
     - Так где же ты вырос, папа? - спросила Корделия.
     -  Мы  выросли  в  Гранже,  дорогая. Это  всего  лишь большой  дом,  но
достаточно просторный для моих родителей, моего брата и  сестры. И, конечно,
для меня.
     -  Ваш отец немного приуменьшает,  - утешил  Фесс детей. - В  доме было
двадцать две комнаты, в основном очень просторные.
     - И все же это не замок, - Корделия была явно разочарована.
     - О, его вполне хватало для нашего семейства,
     -  Род потянулся. - Более чем  хватало - но только  потому, что дедушка
жил с нами.
     - Твой отец? - спросил Магнус. - Он не был виконтом?
     - Нет, мой дед, - подчеркнул Род.
     - То есть сам граф, - Джеффри явно запутался.
     - А почему он жил в меньшем доме?
     - Он казался ему более подходящим, - объяснил Род.
     - Ваш  отец  опять приуменьшает, -  заверил  детей Фесс.  - Инбридинг и
рецессивные  гены  посчитались  сполна  с  моим  хозяином,  как  только  ему
исполнилось семьдесят три года...
     - А  также осознание того факта, что  ему никогда  не уйти с Максимы, -
напомнил Род. - Он наконец признался в этом самому себе.
     - Это всего  лишь предположение, Род, граничащее  с клеветой, -  заявил
Фесс.
     - Это предположение основано на его постоянных советах сбежать из дома,
как только я достигну совершеннолетия.
     -  Да, он сожалел о своем  решении  в  юности остаться  дома и заняться
семейным бизнесом, - признал Фесс,  - хотя это только входило в  его понятие
ответственности перед родом. В конце концов он ведь был наследником.
     - И как это сожаление отразилось на нем? - спросил Магнус.
     - Он стал...  немного глуповат, - ответил Фесс.  Грегори склонил голову
набок.
     - Ты хочешь сказать, что он спятил?
     - Большинство сказали бы так, - подтвердил Фесс. - Судя по его  словам,
он  не  воспринимал окружающее  как реальность и  ушел в  фантастический мир
собственного воображения. Часами  говорил о благородных королях и прекрасных
девах, о колдунах и драконах. Сам он считал себя  летописцем при королевском
дворе в некоей фантастической стране.
     - Но с ним было очень забавно, - быстро добавил Род.
     - Конечно, если только он не принимал тебя за чудовище, - заметил Фесс.
Род пожал плечами.
     - Даже  в  таком  случае он  сохранял здравый  смысл. В  конце  концов,
герцогиня Мальказская и в самом деле была старой драконшей.
     - А что он с ней сделал? - спросил Джеффри, широко раскрывая глаза.
     - Да ничего. Он  никому не причинял вреда, главным образом потому,  что
Фесс постоянно находился с  ним  рядом.  Поэтому  его  наследник и отдал нам
Фесса вместе с Гранжем.
     - Говорилось также о "старомодности" графа в мелочах повседневного быта
и учитывалось  мнение  его  жены,  что  в  доме  только мебель  должна  быть
старинной, - мрачно добавил Фесс.
     -  Что относилось  в  такой же степени к тебе, как к  дедушке, - быстро
сказал  Род. - И  мне кажется, ты с тех пор сотни раз опроверг  слова насчет
"старомодности". Как  только вы переселились к  нам, ты очень успешно  начал
успокаивать дедушку.
     - Я всего лишь относился к нему с должным уважением, Род.
     - Ага, и излагал все на том же архаическом жаргоне, которым пользовался
и он, - Род  снова повернулся к детям. - Что касается меня,  то я считал это
интересной игрой. Сколько  мне тогда  было?  Шесть? Поэтому если он говорил,
что куст - это людоед, я рад был с ним согласиться.
     - Значит, тебе нравилось его общество?
     - О, да, - мягко промурлыкал Род. - Всегда.
     - А что за фантастическая страна, в которую он играл?
     -  Королевство  Гранкларт,  -  Род  вздохнул,  вспоминая годы  детства,
которые стали волшебными благодаря старику.  - Я часами сидел рядом с ним  и
слушал.
     - Ну, каждый раз не больше получаса,  -  поправил Фесс,  - но в детском
восприятии это, конечно, бесконечно долго.
     - Долго? Да его рассказы никогда не кончались, - Род снова повернулся к
детям.  - Он  сочинял  замечательные  сказки. После  его  смерти  они  стали
бестселлерами.
     - После? - спросила Корделия. - А почему не при жизни?
     -  Он  их  не печатал, - объяснил Фесс. - В этом отношении он был очень
настойчив.  Уверяю вас, это вполне  совместимо  с его манией. Он  писал ради
величия двора Гранкларта, а не для собственной славы.
     -  Сумасшедший,  как  Болванщик, -  вздохнул  Род,  -  но замечательный
старик,  -  казалось, Верховный Чародей заглядывает  в иное  пространство, в
годы своего детства. - Я часто сидел на полу кабинета, с упоением слушая его
рассказы об удивительных приключениях рыцаря Бабраса и его поисках Радужного
Кристалла. Потом,  став  взрослым,  я узнал,  что  когда робот-нянька уводил
меня, дед возвращался к своим рассказам  и редактировал их. Слушать его было
удивительно интересно.
     - А что это за Радужный Кристалл? - спросил Грегори.
     -  В его сказках это была  своего рода универсальная отмычка.  Кристалл
соединял в  себе  все  типы волшебства,  чтобы противостоять  злому  колдуну
Маумейну.
     Он улыбнулся детям.
     - Конечно, в реальном мире это была  просто большая прозрачная призма в
центре  люстры  моей  матери, но  мне больше  нравилось,  как говорил  о ней
дедушка.
     - Ух ты, - выдохнула Корделия. - А когда мы сможем прочесть его книги?
     -  Как только отыщу экземпляр, дорогая. К несчастью, я оставил их все в
тридцати световых годах отсюда.
     Фесс молчал, но Грегори задумчиво посмотрел на него.
     - Ну почему он не дожил до нас? - воскликнула Корделия.
     - Я уверен, он хотел бы, - вздохнул Род, - но его ждали в другом месте.
Надеюсь,  после вознесения старик  переместился в столь любезный его  сердцу
Гранкларт. После его смерти граф разрешил  нам оставаться  в  Гранже, но дом
без дедушки неожиданно  опустел, И к тому же вскоре мне стало ясно, что  мой
старший брат Ричард унаследует дом после смерти отца. Магнус нахмурился.
     - А что унаследовал ты?
     - Ничего,  - Род печально улыбнулся.  - На мою долю ничего не осталось.
Все дома  разобрали мои двоюродные братья. Семейные земли тоже - если  можно
голые  скалы  назвать землями. Конечно, отец оставил мне денег, много денег:
он  немало вложил в семейное  дело и  мудро и предусмотрительно распорядился
доходами, так что  под конец он нажил значительное собственное состояние. Но
это все.
     - У  тебя  был  выбор, Род,  - напомнил  Фесс.  -  Ты мог занять видную
должность в "Автоматы д'Арманд, Лимитед" и, несомненно, справился бы с нею.
     - Да, но все равно  оставался бы  бедным родственником, как бы  искусно
это ни маскировалось. -  Род скорчил гримасу.  -  К тому же Максима... стала
столь скучна!
     - Правда? - Магнус оживился. - А чем она была скучна?
     Род краем глаза  глянул на Фесса. Магнус уловил его взгляд и повернулся
к роботу.
     - Расскажи, Фесс.
     - Мы  уже  говорили об этом, -  строго сказал  Фесс. - Я  не выдам тайн
твоего отца.
     Род  мысленно сделал  быструю  переоценку.  Им с  Фессом  очень успешно
удалось  отвлечь  детей  от  мрачной  обстановки.  Он   сравнил  достоинства
дальнейшего  отвлечения своих  отпрысков с перспективой  того, что их  мысли
вернутся к замку и к тому, что его населяет, и принял решение.
     - Ладно,  расскажи им! - он расслабленно откинулся на спину. -  В конце
концов, в  моем прошлом нет ничего постыдного. Немного  смущает, конечно, но
не стыдно.
     -  Как хочешь,  Род, - Фесс вздохнул, и Род устроился поудобнее. Однако
по мере того, как продолжался рассказ, уши его все больше краснели.

     Глава восьмая

     - Послушай, Фесс, называй меня просто Род, когда мы наедине.
     - Не могу, сэр хозяин босс, - к этому времени Фесс выглядел значительно
лучше:  он прошел через две замены тела и капитальный  ремонт. Корпус робота
сверкал металлическим блеском, и руки и ноги у него стали гораздо толще. Они
уже не  напоминали  суставчатые  трубы,  как  те,  с которыми  он  явился на
Максиму.  Им   пришлось   стать   такими:   они   превратились  в  хранилище
многочисленных инструментов, приспособлений и запасных частей. Торс его тоже
увеличился, в нем находился теперь более крупный компьютерный мозг, а голова
соответственно уменьшилась и приобрела  вполне  человеческую форму  и черты.
Теперь  это   был  настоящий  металлический  андроид,  хотя  и  с  несколько
бочкообразной грудью. - Я не могу изменять систему обращений, -  объяснил он
терпеливо, - если только не прикажет хозяин.
     - А папа этого не сделает, потому что слишком уважает  своих предков, -
Род  покачал головой и продолжил разбирать вещи во  вращающемся шкафу. - Еще
одна  причина,  почему  мне  не   терпится  убраться  с  этого  захолустного
планетоида.
     - Не могу понять причины твоей одержимости отъездом, молодой хозяин.
     - Да, конечно, если бы удалось отправиться в колледж на  Землю, как мой
кузен Руперт, может,  я не был бы таким дерганым. Но если безвылазно  сидишь
здесь, на Максиме,  и колледж приходит к тебе на  дом через коммуникационный
экран, а единственное место, где ты уже побывал, - Церера, у тебя непременно
разовьется тайное желание посмотреть и другие места, самому взглянуть на то,
что ты изучаешь.
     - Такое желание  соответствует моим знаниям о молодых  особях  мужского
пола, представляющих ваш вид, Род. Но если ты хочешь оставить дом, почему бы
не спросить разрешения отца?
     - О, послушай, Фесс. Если бы он мог отправить меня в колледж  на Земле,
он бы это сделал!