иду, у ПЕСТа должен здесь быть по крайней мере  один  агент,  и  если  вы
улетите, он живо стукнет своим. А  тогда  не  успеете  вы  одолеть  первый
световой год, как по вашему следу тут же бросится убийца.
     - Я это понимаю, - голос у Шорнуа сделался надтреснутым. - И не  могу
винить вас, если вы не захотите идти на такой риск.
     Род пожал плечами.
     - На этот счет я не слишком  тревожусь.  Особенно  раз  мы  планируем
убраться через машину времени. В конце концов, пока мы на Вольмаре никакие
убийцы нам не грозят, а без вашей помощи мы можем и не дожить до отлета  с
планеты.
     - Я б сказала, что так оно и  есть,  -  кивнула  Шорнуа.  -  Вы  сами
сказали, что убийство того вольмака произошло в  чересчур  удачное  время.
Цель его - отправить вас с женой за решетку или в раннюю могилу.
     - У нас-таки есть враги, - признал Род. - И мне  думается  их  больше
устроил бы вариант ранняя могила.
     - Мы будем очень рады вашей подмоге, - заверила Гвен.
     Шорнуа бросила на нее странный взгляд, но поблагодарила:
     - Спасибо, леди. Так что же у нас имеется?
     Род пожал плечами.
     - Пурпурный труп, - и добавил с мрачной улыбкой. - Хотя все пурпурные
в наличии.
     Йорик развел руками.
     - Вот примерно и все сведения, какие у нас есть. Не  совсем  то,  что
можно назвать избытком информации.
     - Никак не достаточно, -  согласилась  Шорнуа.  -  Мы  должны  узнать
побольше, прежде чем сможем строить какие-то догадки насчет того,  кто  же
на самом деле его убил.
     Йорик откинулся на спинку стула, сплетя  пальцы  на  животе  и  вертя
большими пальцами.
     - Ну, вы - местный эксперт. Скажите, где нам достать новые сведения?
     - На месте преступления, - ответила Шорнуа.


     - Воистину, нет никакой особой надобности, - отнекивалась Гвен. - Вас
наверняка влекут и собственные дела.
     Возможно как раз слово "влекут" заставило юного рядового удвоить свои
усилия.
     - Да полно, мэм! Я же с Браксы! Мы там, бывало, все время сами делали
себе метлы, - он быстро усмехнулся ей через плечо.  -  Как  же  еще  нашим
мамулям держать в чистоте наши дома? - Он снова повернулся к помелу  Гвен.
- Видите, только эта веревочка вот здесь остается незавязанной.  Ей  нужен
всего навсего подобающий рифовый узел. А теперь, вы  только  прижмите  его
пальчиком вот здесь...
     Гвен так и сделала. Конечно, ей при  этом  понадобилось  нагнуться  и
придвинуться поближе к молодому человеку. Тот  с  трудом  сглотнул  и  так
дернул узел, что чуть не порвал бечевку.
     А за спиной у него Род набросил веревочную петлю на одну из  торчащих
вдоль гребня  стены  пик  дюймовой  толщины  и  махнул  остальным.  Шорнуа
вскарабкалась по ней, перебирая руками, а сразу за ней и Йорик.  Род  влез
последним и перебросил веревку на противоположную сторону стены. Первым по
ней соскользнул Йорик, затем Шорнуа. Род смерил  сердитым  взглядом  спину
молодого человека, а затем повернулся, спрыгнул, ухватился  за  веревку  и
съехал по ней вниз, совершив мягкую посадку. Шорнуа так  и  уставилась  на
него.
     - Как вам это удалось? Я имею в виду, не переломав себе стопы?
     - Практика, - хмыкнул Йорик. - Пошли, давайте-ка убираться отсюда,  -
он стремглав проскочил открытую полосу ярко освещенной земли и  скрылся  в
тени рощи, в пятидесяти футах от нее. Никто не поднял тревоги,  часовой  в
этот момент смотрел на нечто иное. Род  задержал  дыхание,  чувствуя,  как
подступает, грозя поглотить его, жгучая  ревность.  Затем  раздался  тихий
свист и шорох, и, резко  обернувшись,  он  увидел,  как  Гвен  заходит  на
посадку верхом на помеле.
     Шорнуа обернулась и так и подскочила.
     - Как вы сюда попали?
     - Надеюсь, тот молодой человек сочтет, что  с  ним  более  чем  щедро
расплатились за его доброту, - резко бросил Род.
     - Муж, умоляю тебя, - Гвен мягко коснулась ладонью его предплечья.  -
Какой тут предоставлялся выбор? Мадемуазель Шорнуа он  бы  ни  за  что  не
доверился.
     - Достаточно верно, - Род проглотил  приготовленные  слова:  "Разреши
поздравить тебя с удачным развлечением, я имею в виду отвлечением. И  если
я еще раз когда-нибудь столкнусь с этим щенком, то  вырежу  ему  печень  и
гляделки".
     - Поистине, муж, сие недостойно тебя,  -  глаза  Гвен  неодобрительно
расширились. - Не забудь, что сей юноша говорил с грамарийской ведьмой,  и
более того, ведьмой, умеющей внушать нужные  мысли  и  чувства.  Поистине,
сему юноше было не на что надеяться.
     - Более чем в  одном  смысле,  -  вздохнул  Род.  -  И  тебе  незачем
ссылаться для объяснения на  свои  способности.  Полагаю,  я  не  имею  ни
малейшего права сердиться на него, не так ли?
     -  Истинно  так,  -  выдохнула,  приникнув  к  нему  Гвен.  -  Но  мы
задерживаемся.


     - И как это она, черт возьми,  знает,  куда  идти?  -  пробормотал  в
сторону Йорика Род. - Ладно, допустим, у этой планеты имеется  пара-тройка
лун, так что светит нам почти всю дорогу, а когда зашла большая луна,  она
как раз предложила подождать нам двадцать минут, пока не взошла другая. Но
даже с ее светом я едва вижу в двадцати футах перед собой!
     - Ну,  а  я  вижу  отлично,  -  усмехнулся  Йорик.  -  Вы,  сапиенсы,
просто-напросто размякли, вот и все. Слишком много тысячелетий  освещенных
улиц.
     - Что ж она? - пробурчал Род. - Неандерталка?
     - Недостаточно хорошо сложена, - покачал головой  Йорик.  -  Какая-то
костлявая, понимаешь? И лицо какое-то плоское и угловатое. Но я думаю, под
всем этим она все-таки милая малышка.
     На  самом-то  деле,  по  мнению  Рода,   Шорнуа   была   классической
красавицей, или была бы ею, если б  ее  лицо  постоянно  не  ощетинивалось
враждебностью. А тело у нее было каким угодно, только не костлявым. Однако
он мог  понять,  почему  она  не  дотягивала  до  неандертальского  идеала
женственности. Но вот что касалось замечания о ее внутреннем облике, то он
усомнился.
     - Должно быть ты видишь глубже, чем я.
     Йорик пожал плечами.
     - Вы, сапы, должно быть почти что слепые.
     Род гадал, не хотел  ли  он,  чтоб  его  слова  истолковали  в  обоих
смыслах.
     - Пошли, - ускорил шаг Йорик. - Нам требуется догонять всерьез.
     Шорнуа широко шагала впереди  них  с  таким  проворством,  словно  не
понимала,  что  подымается  по  тридцатиградусному  склону.  Наконец,  она
остановилась, и мужчины, отдуваясь и кряхтя, поравнялись с ней и  с  Гвен,
молчаливо вставшей у плеча Рода.
     - Вот оно, - махнула рукой Шорнуа.
     Они стояли на вершине гребня, ориентированного примерно с востока  на
запад. Лунный свет показывал  расстилавшуюся  на  много  миль  вокруг  них
равнину, бесконечную степь, нарушаемую только изредка  попадавшейся  рощей
да линией чахлых деревьев, тянущихся через прерию,  отмечая  русло  то  ли
реки, то ли ручья.
     Род сделал глубокий вдох:
     - Вид еще тот.
     Шорнуа кивнула.
     - При солнечном свете  он  еще  эффектней,  но  думаю,  мы  не  можем
дожидаться его. Вот Действительно Место Встречи Солнца, - и  она  показала
рукой.
     В нескольких футах впереди них с земли подымалась каменная  лестница.
Тридцатью футами дальше на фоне ночи высилась темная громада  поставленной
стоймя плиты. Шорнуа выудила из куртки крошечный фонарик и  направила  его
на каменную плиту. Луч показал, что верхушку поставленного на  попа  камня
разровняли и обтесали  спереди  и  сверху,  а  потом  сделали  на  плоской
поверхности зарубки, восемь глубоких, высеченных в камне  борозд.  Первая,
четвертая и восьмая выглядели очень глубокими.
     - Шаманы каждое утро приходят  сюда  встречать  солнце,  -  объяснила
Шорнуа. - Делают они это по очереди. Это, конечно же, религиозный  ритуал,
но у него есть также и очень практическая цель -  каждое  утро  Шаман  Дня
видит, насколько близко  подходит  солнце  к  одной  из  больших  зарубок.
Средняя означает равноденствие (здесь в году шестнадцать месяцев, две луны
совершают оборот восемь раз в году, и они поочередно  определяют  месяцы).
Фигура, изображаемая первой бороздой - это  зимнее  солнцестояние.  Солнце
начинает путь там, движется вниз к средней  борозде,  означающей  весеннее
равноденствие,  идет  дальше  к   восьмой   борозде,   означающей   летнее
солнцестояние, а потом движется  обратно  к  средней  борозде,  отмечающей
осеннее равноденствие, и далее обратно к первой.
     - Новогодней, - догадался Йорик.
     Шорнуа кивнула.
     - И следить за солнцем как раз обязанность шамана племени  пурпурных.
Когда оно восходит за четвертой зарубкой, он идет домой и предлагает  всем
начать сев. Когда он видит солнце через  восьмую  зарубку,  он  предлагает
всем праздновать.
     - Сон в летнюю ночь?
     - Можно назвать его и так, - кисло сказала  Шорнуа.  -  Потом  солнце
начинает катить обратно, и когда оно снова восходит за четвертой зарубкой,
шаман предлагает племени готовится к сбору урожая.
     - А потом обратно к зимнему солнцевороту, и все начинается по  новой,
- Йорик опустился на колени у каменной лестницы. - Не хотите ли  посветить
этой штучкой сюда, миз?
     - Почему бы и нет? Но зовите меня Шорнуа, идет? Мы  сейчас  действуем
заодно.
     Свет сверкнул на неотесанном камне в основании  плиты.  Йорик  провел
пальцем по поверхности и остановился у темного пятна.
     Все на мгновение умолкли, уставились на кляксу.
     Затем палец Йорика двинулся  дальше,  прочертив  линию  к  еще  одной
кляксе, и еще одной.
     - Кровь, - тихо произнес Род.
     - Я не  совсем  экипирован  для  проведения  химического  анализа,  -
задумчиво проговорил Йорик, - но я  б  сказал,  что  это  весьма  неплохая
догадка. Не хотите ли обвести лучом весь участок, миз Шорнуа?
     - Ну, полагаю, так-то лучше, -  хмыкнула  Шорнуа  и  медленно  обвела
кружком света  участок  вокруг  каменной  лестницы.  Трава  тут  достигала
примерно трех дюймов в высоту.
     - Приятно обнаружить, что они ее регулярно косят, - промолвил  Йорик,
- но ничего более я не вижу.
     - Ни малейших признаков борьбы, - кивнул Род. - Кто бы он ни был, наш
мокрушник, работал он замечательно чисто.
     - Почти нечеловечески ловко, - согласился Йорик.
     - Не совсем, - губы у Шорнуа сделались тонкими. - Некоторые  из  моих
коллег отличались крайней эффективностью. Я и сама была не слишком плохой.
     Йорик поднял голову.
     - Но  кровь  на  камне  в  каком-то  смысле  указывает,  что  вольмак
столкнулся с секачом, когда поднялся сюда встречать солнце.
     - Да, - нахмурился Род. - Ну и что из... О!
     - Правильно, - кивнул Йорик. -  А  кто  подымается  к  Месту  Встречи
Солнца встречать солнце?
     - Шаман, - выдохнула Шорнуа.
     - Но никаких пропавших шаманов нет, - указал Род.
     - Ну и что?  -  пожал  плечами  Йорик.  -  Нет  и  никаких  пропавших
вольмаков. Так почему б не быть не пропавшим  шаману,  вместо  всего  лишь
обыкновенного воина?
     - А если ближе к сути, - тихо сказала Шорнуа, - то  почему  б  им  не
быть Хвану? В конце концов, он ведь шаман племени пурпурных,  и  те  живут
ближе всех к этому месту.
     - Нет совершенно никаких причин не быть им, за исключением того,  что
Хван очень даже жив. Гораздо живее, чем мне хотелось бы, - Род нахмурился.
- А почему это Хван - главный главарь, когда  он  также  шаман  пурпурных?
Слышал я  о  совмещении  должностей,  но  разве  это  совместительство  не
чересчур очевидное?
     - Тут проблем нет, -  покачала  головой  Шорнуа.  -  Правительство  у
вольмаков - первобытная демократия, майор. Они просто  садятся  в  круг  и
обсуждают, кому быть вождем. И когда большинство из них  соглашается,  то,
именно тот и будет вождем. Каждый клан делает это таким же образом, и коль
скоро они выберут вождя, то склонны держаться  его.  Поэтому  когда  кланы
сходятся на племенное собрание, то садятся и избирают вождя главы кланов.
     Йорик кивнул.
     - А это означает, что одному  из  племенных  вождей  предстоит  стать
общенациональным вождем.
     Шорнуа нахмурилась, посмотрела на него.
     - А у вас есть опыт по части подобных порядков?
     - Мы были Номером  Один.  Значит,  они  устроили  подобное  племенное
собрание, чтобы лучше бороться с солдатами.
     - Вы точно повидали всякое. Но это было общенациональное  собрание  -
все племена объединились для всеобщей войны.
     - Имеет смысл, - согласился  Йорик.  -  В  конце  концов,  это  ведь,
вероятно, был первый случай в их истории, когда им требовалось  драться  с
кем-то еще, кроме как друг с другом.
     Гвен вздохнула:
     - Ужель тогда мужчины вечно должны драться?
     - Разумеется. А как же еще мы заставим вас, дам, замечать нас,  а  не
других парней? - Йорик снова повернулся к Шорнуа. - Это  случайно  был  не
первый раз, когда они объединились для чего бы то ни было, а?
     Шорнуа уставилась на него, а затем медленно кивнула.
     - Да. Вплоть до прибытия осужденных они всегда дрались только друг  с
другом. Точно, как вы сказали.
     Йорик кивнул.
     - Очень мило с вашей стороны, что вы помогли в этом плане.
     - Да, принеся цивилизацию бедным дикарям, - сверкнул глазами Род. - Я
всегда нахожу объединение завораживающим процессом.
     Что-то в его голосе заставило Шорнуа, нахмурясь, поднять взгляд.
     - Не  заблуждайтесь,  майор.  Идея  соединиться  для  борьбы  с  нами
принадлежала вольмакам, а не колонистам. Всего лишь фиктивный брак, вот  и
все.
     - И, уверен, такой же непрочный, какими обычно бывают такие союзы, но
который Шаклар и Чолли постоянно старались укрепить.
     - О, делалось это достаточно преднамеренно,  само  собой.  И  Шаклару
определенно хочется видеть у вольмаков общенационального лидера, с которым
он может иметь дело. Но выбрали Хвана все-таки они, а не он.
     - На общенациональном совете.
     Шорнуа кивнула.
     - Собрались на него племенные вожди, поэтому они конечно  же  выбрали
одного их их числа. Вот так и получилось, что Хван -  глава  пурпурных,  в
конечном итоге был провозглашен главным вольмаковским главарем.
     - Имеет смысл, - кивнул Род. - Но почему они избрали  шамана,  вместо
генерала - извините,  "военного  вождя"?  Я  хочу  сказать,  насколько  же
хороший тактик выйдет из колдуна - знахаря?
     Шорнуа покачала головой.
     - Народная медицина  только  часть  обязанностей  шамана,  майор,  на
самом-то деле всего лишь побочный продукт. Главная его функция - духовная.
Он священнослужитель.
     - Не нравиться мне, как это выгладит, - содрогнулся Род. - Из религии
и политики получается паршивое сочетание.
     - Но оно очень полезно, когда пытаются удержать в общей  упряжке  все
фракции своего народа, - указала Шорнуа, - именно в этом-то и  заключается
главная задача Хвана. Что же касается боев, когда они  вели  войну,  то  у
него было четыре  генерала,  по  одному  из  каждого  племени,  о  тактике
заботились они. Ему просто принадлежало последнее слово в стратегии.
     - Ловко, - Род нахмурился. - Фактически, намного эффективней, чем мне
по вкусу.
     - Но его избиратели могут в  любую  минуту  отозвать  его,  -  указал
Йорик.
     Шорнуа бросила на него раздраженный взгляд.
     - Совершенно верно. Откуда вы знаете?
     - Если вы видели одну устную культуру, то видели их  все,  -  ответил
Йорик. - В действительности  это  не  так,  но  у  них  у  всех  есть-таки
определенные общие характеристики. Покоящееся на консенсусе правительство,
одно их них, а немедленный отзыв - неотъемная часть этого.
     -  Да,  немедленный,  и  самыми  эффективными  средствами   из   всех
доступных, по крайней мере иногда. Мне пришло в голову,  что  возможно  мы
наблюдаем здесь импичмент.
     - Вам лучше знать, чем мне, - покачал головой  Йорик.  -  Но  на  мой
взгляд, в это трудно поверить. В такого рода обществе не поймут  подобного
убийства украдкой. Если бы кто-то захотел бросить вызов  главному  пахану,
он бы просто так и сделал.  Фактически,  чем  больше  бы  у  него  нашлось
свидетелей схватки, тем больше была бы его поддержка.
     Род кивнув.
     - Это кажется верным. Кроме того, вы же  сами  сказали,  Шорнуа,  что
некоторые из ваших коллег отличаются нечеловеческой эффективностью. А  эта
работа проделана так чисто, что так и кричит "действовал профессионал".
     - Да, - медленно кивнула  она.  -  И  к  тому  же,  вероятно,  хорошо
вооруженный.
     - Но он же не воспользовался бластером, - нахмурился Род. - Если б он
применил его, то не было бы крови.
     Шорнуа на мгновение задумалась.
     - Профессионал не стал бы прибегать к нему, майор. Ведь это произошло
прямо на рассвете, помните? Выстрел из бластера увидели бы. Он  также  мог
вызвать пожар, и тогда народ бы действительно призадумался, -  она  пожала
плечами. - Иногда самое древнее оружие действует лучше всего.
     - Ну, одно уж тогда наверняка, - выпрямился, отряхивая руки Йорик.  -
Убийство это совершил не какой-нибудь больной. Я имею в виду, энтузиазма у
них  возможно  и  хватает,  и  умения,  уверен,  тоже,  но   если   толком
разобраться, то когда дело доходит до убийства людей,  они,  на  самом  то
деле, дилетанты, - он кивнул в сторону Шорнуа. - Это сделал один из солдат
- и солдат, обученный действиям коммандос.
     - Вероятно, - Шорнуа глянула на темные пятна на камне. - Хотя не надо
недооценивать вольмаков. С  тех  пор,  как  они  начали  воевать  с  этими
солдатами-осужденными,  они  стали  очень  компетентными  воинами,   очень
компетентными, а  с  тех  пор,  как  командовать  стал  Шаклар  и  настало
перемирие, они приобрели большое умение в общении с бластерами.
     - Не  понимаю,  -  негромко  проговорила  Гвен,  -  почему  он  дарит
вольмакам свое оружие, когда сохранение их у его собственных ратников дало
бы ему огромное преимущество.
     Шорнуа пожала плечами.
     - Похоже он думает, что если дело дойдет до войны, то колонистов рано
или  поздно  сотрут  в  порошок.  Нас  настолько  сильно   превосходят   в
численности, что единственная наша настоящая надежда выжить заключается  в
мире с вольмаками.
     - А единственный способ гарантировать его, - жестко заключил  Род,  -
это сплавить две культуры в единое цельное общество.
     Шорнуа кивнула.
     - А наличие всех бластеров на стороне  солдат  не  очень-то  помогает
завоевать доверие вольмаков.
     - А может и нет, - Йорик огляделся кругом. - У меня  такое  ощущение,
словно мы что-то упускаем из виду. Может быть в  прилегающем  районе  есть
следы борьбы или какие-то другие следы, которых нам ночью не найти.
     - Верно, - рассудительно поддержал Род. - Пользуясь  лишь  фонариком,
мы  ограничиваемся  рассматриванием  того,  что  и  так  уже  подозреваем.
Придется нам подождать наступления дня для  составления  общей  картины  и
нахождения любых улик, о которых мы не подумали.
     - С этим есть одно затруднение, - указал Йорик.
     - Да, милорд, - добавила Гвен. - Утром мы должны быть в большом  зале
у губернатора, даже раньше, чем утром, с рассветом.
     - Ну и что? - пожал плечами  Род.  -  Мы  ведь  уже  выскользнули  из
города, не так ли?
     - Да, однако нас освободили под честное слово.
     - О чем она толкует? - посмотрел на нее Шорнуа.
     - Она имеет в виду, что Шаклар отпустил нас  только  потому,  что  мы
обещали утром вернуться, - уголки рта у Рода плотно сжались.
     - Для нас будет бесчестием, если мы не вернемся.
     - Ну, верно, но это же не Грамарий. Здесь честь совсем не так важна.
     Гвен уставилась  на  него,  шокированная  его  словами.  "И  это  еще
важнее", - понял с сосущим ощущением под ложечкой Род. Он и сам  больше  в
это не верил.
     -  Ладно,  ладно!  Нам  придется  вернуться  в  город!  Кроме   того,
ускользнуть из города это одно дело, а ускользнуть с планеты, совсем иное!
     - Что такое "планета", милорд? - нахмурилась Гвен.
     Шорнуа лишь уставилась на нее во все глаза, но  Род  сделал  глубокий
вдох и сказал:
     - Ну, планета - это м