- выдохнула Гвен. - Ну-ка тихо!
     Род напряг слух и услышал разговор:
     - Куда ты идешь, девочка?
     - В гардероб, сэр! Вы не могли бы мне сказать где он?
     - Не близко, милочка, не близко! Один неподалеку от ваших покоев.
     О!   Значит  все  караульные  знали,  где  они  расквартированы.  Очень
интересно.
     - Вот как, сэр. А нам никто не сказал!
     -  Он  мысленно бранится, а она заставила  его повернуться! - прошипела
Гвен - Пошел!
     Род неслышно завернул за угол ступая мягкими кожаными подошвами. В трех
лужах факельного света Корделия стояла напротив него, прыгая с ноги на ногу,
сцепив  руки за спиной. Стражник стоял  массивной  тенью  между  девочкой  и
Родом, спиной к Роду. Род извлек из ножен кинжал и прыгнул вперед.
     - Разве другие, одетые также, как я, стоящие у вашей двери, не показали
тебе дорогу?
     -  Нет, любезный сэр! - невинно  расширила глаза Корделия. - Они должны
там стоять?
     - Еще бы не  должны!  -  стражник начал поворачиваться -  Ну,  давай  я
провожу тебя... Уф!
     Он осел на пол. Род убрал кинжал в ножны.
     Корделия уставилась  на  стражника.  -  Папа!  Он... -  затем  лицо  ее
прояснилось. - Нет, я вижу, он лишь спит.
     - Утром у него будет  болеть голова, милая,  но ничего страшного. - Род
оглянулся на  подбежавшую с мальчиками  Гвен  - Отлично  сыграно, милочка! -
схватила Корделию за  плечи  Гвен. - Я сама не могла бы лучше. А теперь, иди
дальше!
     Корделия ускакала, весело распевая песенку.
     -  Если она проделывает такое в пять  лет, - шепнул  Род Гвен, - тогда,
что она станет вытворять в пятнадцать. Я бы не хотел этого видеть.
     - Если ты не захочешь, то захотят многие парни, - безжалостно напомнила
ему Гвен. - Полно, милорд, пошли.
     Пятерых  стражников, троих  придворных, четверых слуг  и одну  фрейлину
Гвен  остановила на углу. - Покои Элидора находятся  там,  - шепнула на  ухо
Роду. - Двое часовых у двери, трое сторожат в прихожей, а на тюфяке рядом  с
его постелью спит нянька.
     Род  кивнул. Фойдин был не из тех, кто идет  на риск.  - Потому-то я  и
взял  на себя  тех. кто  нам  встретился на  пути, чтобы  Магнус  хорошенько
отдохнул. - Со сколькими ты можешь управиться, сынок?
     - Самое меньшее с четырьмя, - Мальчик нахмурился.  - Если больше, то их
сон может быть неглубоким.
     Род кивнул.  -  Сгодится. Итак, вот какую  схему раньше  применяли мы с
мамой...
     Через несколько  минут  Магнус сосредоточился  и спустя минуту раздался
лязг  и пара  глухих ударов, стуков, Дружный вздох часовых у двери  показал,
что они погрузились в сон.
     Род выглянул из-за угла, увидел, что оба сидят, привалившись к стене, и
кивнул. - О'кей, Джеф. Пошел!
     Трехлеток нетерпеливо поскакал за угол и постучал в дверь.  Подождал, а
затем  постучал  опять. Наконец, засов отодвинули, дверь распахнулась. Перед
взором предстал хмурый стражник. Он уставился на Джефа во все глаза.
     - Элидор выйдет поиграть? - пропищал мальчик.
     Стражник рассердился. - Послушай-ка! Откуда ты взялся?  - Он попробовал
схватить  его, но  Джеф  отскочил  назад.  Часовой  прыгнул  за ним,  и Джеф
припустился от него во всю прыть.
     Он  на всех  парах  вылетел за  угол,  а стражник  в  футе позади него,
согнувшись пополам и вытянув руку, сразу же за ним  несся еще  один часовой.
Род  и Гвен  сделали  им  подсечку, и  они  с криком  плюхнулись на холодный
камень.  Магнус  и  Корделия  сорвали с них  шлемы, а  Род  и  Гвен  ударили
перевернутыми  кинжалами.  Стражники, дернувшись, перестали двигаться, а  на
затылках у них появились шишки.
     - Они проспят час-другой. - Гвен вернула Магнусу его кинжал.
     - Хорстан? Амбрен? - окликнул из-за угла хриплый голос.
     Все  замерли.  У  Рода  участился  пульс, надеясь,  что третий стражник
последует за двумя первыми.
     К  несчастью, тот оказался чересчур  осторожным. - Хорстен! - раздалось
снова. Затем молчание. Лязгнул метал, бухнула, закрываясь, дверь, потом туго
щелкнул засов.
     - Отступил и запер дверь, - покачал головой Род. - Ну, большего мы и не
ожидали. Ты сказал, что справишься с четырьмя, сынок?
     Магнус кивнул. - Несомненно. - Он стал совершенно неподвижен.
     Наконец, Магнус расслабился и кивнул. - Все спят, папа.
     - Отлично. Иди подготовь Элидора, пока мы открываем дверь.
     Магнус кивнул и исчез.
     Он начал проделывать такое еще младенцем,  но Роду по-прежнему делалось
от  этого не по себе. У людей, которые были только друзьями, таких как Тоби,
ладно, но с родным  сыном другое дело. - Ну,  коллективная работа начинается
дома, - вздохнул он - После вас, дамы.
     Они  на  цыпочках  подкрались  к  двери.  Род  крепко  держал  за  руку
маленького Джефа, что бы тот не пытался телепортироваться и присоединиться к
Магнусу. Гвен с гордостью взирала  на замок. Они услышали звук отодвигаемого
засова. Дверь распахнулась. Они шагнули прямо в сцену из "Спящей красавицы".
Третий  стражник,  храпя, сидел,  обмякнув  на  стуле,  уткнувшись  в  грудь
подбородком.  За  полуоткрытой  дверью  была  видна няня  в  кресле-качалке,
задремавшая  за вязаньем. Род шагнул вперед и распахнул  дверь. Подпоясанный
шпагой,  Элидор  поднял  голову.  Волосы  его  были   взъерошены,   а  глаза
затуманились  от сна,  красные и распухшие; Роду  подумалось, что он заснул,
плача в подушку.
     -  Почти  готов, папа. -  Магнус  взял плащ и  набросил  его  на  плечи
Элидора.
     - Храни Бог, Ваше Величество, - поклонился Род. - Как я понимаю, Магнус
уведомил вас о нашем приглашении?
     -  Да, я всей душой принимаю его! Но почему вы  готовы забрать  меня из
дядиного замка?
     - Потому что мои сыновья привязались к вам. Если вы готовы, то не будем
задерживаться.
     - Готов! - Король нахлобучил шляпу и направился к двери. Род с поклоном
пропустил его вперед, подождал пока пройдет Магнус и шагнул следом за ним.
     Он застал Элидора смотрящим на храпящего часового, - Магнус говорил мне
о том, - прошептал мальчик, - но я с трудом мог поверить.
     - Вы входите в магические круги. - Род твердо подтолкнул его в плечо. -
И если не будете ступать дальше, то мы опять кончим там же, где начали.
     Элидор  зашагал вперед, остановившись поклониться в  ответ на реверансы
Гвен и Корделии, Род, воспользовавшись случаем, забежал вперед.
     Магнус пошел рядом  с ним, в качестве лоцмана. Они  бесшумно ступали по
тусклым,   освещенным  факелами   коридорам.   Каждый   раз,  когда   Магнус
останавливался и  кивал Корделии, та убегала, подпрыгивая и распевая, вперед
завязать  разговор  с ничего не подозревающим и гуляющим в такой поздний час
лицом,  пока Магнус  не усыпит его. После  пятого стражника Род заметил, что
усыпленный дергается во сне. - Подустал, сынок?
     Магнус кивнул.
     -  Я возьму это на себя, отдохни немного. К счастью, им попадалось  уже
не так много народу.
     Элидор следовал за ними и не уставал удивляться.
     Наконец они  пересекли внешний  двор замка. Применяемая  Родом  тактика
коммандос не могла принести большой пользы для устранения  часовых на стене.
Поэтому Магнус неслышно  ступал  рядом, подтянутый  и готовый к действию. Но
часовые  следили  за  тем, что  творилось  за  стенами,  поэтому  к  главной
кордегардии  они  подошли  без  происшествий.  Тут  они остановились, и Гвен
собрала  их  всех  в кучку.  - Сейчас  предстоит  решить  хитрую  задачу,  -
прошептала она. -  На каждой  башне стоит часовой, у ворот - привратник, а в
караульном помещении шесть стражников, а ты, сынок, устал.
     Магнус  выглядел утомленным. -  Я  еще могу справиться с двумя, мама, а
может и с тремя.
     - Значит остается шесть, - подытожил Род. - Чем они вооружены, Гвен?
     Гвен  на  миг  уставилась  в  пространство  невидящим взором  - У  всех
алебарды, кроме капитана, тот с мечом.
     Вы с Корделией могли бы стукнуть их тупыми концами собственных алебард?
     - Да, но они в шлемах.
     - Так,  - потер подбородок Род - Вся  проблема в том, как заставить  их
снять шлемы.
     Ну,  это  могу  сделать я!  - заявил  Элидор и  прошагал к кордегардии,
прежде чем смогли его остановить.
     Пораженный  Род оглянулся  на Гвен, а затем припустил за Элидором.  Что
пытался сделать этот мальчишка? Сорвать им побег?
     Но  мальчик двигался проворно и,  прежде чем Род успел  нагнать его, он
уже колотил в дверь.
     Та распахнулась, и Род, нырнув в ближайшую  тень, замер.  Однако  видел
через открытую дверь, когда Элидор вошел строевым шагом в караулку.
     Стражники со скрипом поднялись на ноги.
     - Ваше Величество! - склонил голову капитан - Что вы делаете вне дома в
столь поздний час?
     Элидор нахмурился. - Я ваш король! Ужель вы столь дурно воспитаны,  что
не  знаете,  как надлежит приветствовать меня?  Обнажите головы,  негодяи, и
кланяйтесь!
     Род затаил дыхание.
     Солдаты  поглядели на  своего  капитана, уставившегося  на Элидора.  Но
мальчик-король держал  подбородок высоко и не  заколебался. Наконец, капитан
кивнул.
     Стражники медленно сняли шлемы и поклонились.
     Их алебарды мигом ожили,  подпрыгнули и шмякнули плашмя им по затылкам.
Стражники с  лязгом осели  на пол. Кроме  капитана: рядом с ним не  было  ни
одной алебарды. Он  резко выпрямился, лицо его  было  полно  ужаса, когда он
увидел, что произошло с людьми. Затем ужас перешел в ярость.
     Род прыгнул вперед.
     -  Что за колдовство такое?  - зарычал капитан, надвигаясь на Элидора и
обнажая меч.
     Мальчик,  бледнея,  попятился.  Род  стрелой  пролетел  через  дверь  и
врезался  в  капитана.  Тот  свалился,  на  миг  задохнувшись,  но  меч  его
задергался,  тычась  острием в  лицо Роду. Род  рванул меч в  одну  сторону,
перекатил  противника  и навалился  сзади,  обвивая рукой  шею капитана.  Он
захватил гортань и сжал. Капитан брыкался, но Род уперся ему коленом в спину
так, что он мог едва двигаться.
     Элидор был  свободен. Он сорвал с капитана шлем, выхватил свой кинжал и
изо всех  сил стукнул  его  по голове,  точно  так же,  как у него на глазах
проделывал Род. Капитан взметнулся и, охнув, обмяк.
     Род отпустил его и поднялся на ноги,  - Отлично, Ваше Величество. Спору
нет, в вас есть задатки короля.
     - Тут нужно большее умение, чем просто сражаться, - нахмурился мальчик.
     -  Да,  и  мудрость,  и знания.  Но  прежде  всего  способность  быстро
соображать,  и быстрая реакция  в  действиях,  а  этими  качествами  вы  уже
обладаете.  И,  конечно,  стиль  и   смелость,  а  их  вы  тоже  только  что
продемонстрировали. Род хлопнул его по плечу, и мальчик заметно приосанился.
-  Идемте, Ваше Величество. Не  думаю, что остальные умирают от любопытства,
но  они успокоятся, увидев нас целыми и невредимыми. Он проводил мальчика за
дверь.
     -  Шесть  долой, осталось три,  - прошептал  он,  когда  они  подошли к
спрятавшимся в нише Гвен и детям.
     Гвен  кивнула.  - Хорошо, что ты последовал за  Элидором. Ну,  если  ты
спрячешься неподалеку от привратника, думаю я сумею отвлечь его для тебя.
     Рол уперся ладонями в бока и откинулся назад, потягиваясь всем телом. -
Ладно, но дай мне минутку. Я тоже начинаю чувствовать усталость.
     Несколько  минут  он  ждал у дверного  проема,  ведущего  к гигантскому
вороту, опускавшему  и  подымавшему  подъемный  мост. Привратник  расхаживал
взад-вперед, насвистывая про себя, чтобы не заснуть.
     Внезапно  державшая  ворот веревка ослабла,  и храповик задребезжал при
вращении огромного барабана.
     Привратник вскрикнул и рванулся к заводной ручке.
     Род прыгнул  к  привратнику,  сдернул  с него шлем и  оглушил ударом по
голове.
     Несколько минут спустя он  снова вернулся к Гвен -  Все в ажуре. Но мне
следует сбегать обратно и опустить мост.
     - Да, и поднять опускную  решетку. Все же  задержись  на  минутку.  Она
повернулась к Магнусу. - Сынок?
     Магнус глядел в пространство невидящим взором. Через некоторое время он
обернулся к ней. - Часовые на башнях спят.
     Гвен кивнула Роду.
     Он вздохнул  и потащился обратно  к  вороту.  Способность к  телепатии,
безусловно, уберегает от множества дополнительных движений.
     Опускная решетка поднялась, подъемный  мост опустился,  и Род тоже чуть
не  опустился  наземь.  Он выпрямился, чувствуя  боль во  всех  членах. День
выдался длинный.
     - Милорд? - высунулась в дверной проем голова Гвен. - Ты присоединишься
к нам?
     - Иду, - пробурчал он и побрел к дверному проему. Как ой удавалось по -
прежнему выглядеть свежей и бодрой?
     Они прошли через  подъемный мост, как можно быстрей. В пятидесяти футах
от  замка Гвен  остановила  всю группу и загнала всех в тень большого камня.
Высунув из-за него голову,  она пристально посмотрела  на замок.  Охваченный
любопытством Род тоже выглянул с другой стороны.
     И увидел, как подъемный мост медленно подымается.
     Пораженный, он  метнул взгляд  на  Гвен. Между бровей  у  нес  пролегла
морщинка, нижнюю  Губу она зажала между  зубами. Она была сильно напряжена -
да и понятно! Деревянная плита весила, должно быть, с пол тонны!
     Корделия бдительно следила, посматривая то на Гвен, то на мост. Наконец
Гвен кивнула, и  личико Корделии на  секунду плотно сжалось.  Затем  Гвен со
вздохом расслабилась. - Отлично, ты в самом деле  закрепила ворот.  А теперь
выдвини храповик на опускной  решетке, милочка, но  не  до конца,  не  надо,
чтобы она грохнулась вниз.
     Корделия  на несколько секунд сумрачно нахмурилась, пристально глядя на
замок, а  затем Род  услыхал  приглушенный, глухой  лязг.  Корделия  подняла
взгляд на мать и кивнула. - Опущена.
     - Отлично. - Гвен похлопала Корделию по плечу, и девочка просияла. Мама
повернулась к Магнусу. - А теперь разбуди часовых, чтобы они подумали, будто
всего лишь задремали и ничего плохого не произошло.
     Магнус глядел в пространство невидящим взором  довольно  долго, так как
он все-таки устал, а затем поднял взгляд на Гвен и кивнул.
     - Отлично, - похвалила Гвен. - Пройдет по  меньшей мере час, прежде чем
очнуться другие; а мы давно исчезнем. Пусть себе ищут,  -  Она повернулась к
Роду. - Нам лучше не терять времени.
     -  Согласен,  -  подтвердил Род.  -  Обеспечь,  чтоб  часовые  смотрели
несколько минут в  другую  сторону, хорошо? Иначе они обязательно увидят нас
на этом склоне.
     -  Гм, - нахмурилась  Гвен. - Чуть не  забыла. Ну...  - Она  оставалась
нахмуренной  несколько минут. - Они думают, что  слышат  с  севера призывные
голоса. Не теряйте времени.
     Род рванул по склону, закинув  Джефри себе на плечи. Семья  последовала
за ним. Они остановились, тяжело дыша, в тени огромного дуба, стража лесного
форпоста.
     - Куда теперь? - спросила Гвен.
     Род  перевел  дух  и  показал  на юго-запад.  -  Туда к  роще,  где  мы
появились.  После  всех  этих  разговоров о твердыне  Верховного  Чародея на
северо-востоке, они будут ждать, что мы направимся  к нему.  И  не подумают,
что у нас есть причина возвратиться обратно.
     - А у нас есть?
     Род пожал плечами. - Насколько я знаю нет,  за исключением  того, что я
не люблю путешествовать ночью по совершенно незнакомой территории, особенно,
когда спасаюсь бегством.
     Гвен кивнула. - Мысль, как всегда, мудрая. Следуйте за отцом, дети.

        "ГЛАВА 14"

     Отец  Ал  цеплялся  за метлу изо всех  сил,  костяшки  пальцев  у  него
побелели, а предплечья болели от напряжения. Сперва, полет на  таком хрупком
средстве  казался головокружительным  и упоительным,  почти таким же как  на
собственной  тяге,  но  взошло  солнце и он  взглянул  вниз.  Земля внизу со
свистом  проносилась  под  ним, верхушки  деревьев  тянулись  вверх,  норовя
уцепить его за рясу. Желудок перевернулся, а затем прижался для безопасности
к  позвоночнику.  С  той  минуты полет  сделался чистым  кошмаром.  Он хотел
думать, что слезы у него на глазах навернулись только из-за ветра.
     - Вон, смотрите! -  Крикнула  ему, не оглядываясь, девушка.  - Впереди,
внизу!
     Он вытянул шею, глядя  ей  через плечо. Примерно в ста метрах от них  в
роще обосновался большой коттедж, полу-деревянный дом  с соломенной крышей и
двумя пристройками позади. Затем земля рванулась к ним, и отец Ал вцепился в
метлу, как цеплялся  за надежду попасть  в рай.  Окружающий  мир  метался то
вверх, то вниз. Он стиснул зубы и с трудом сглотнул, стараясь не дать своему
желудку использовать язык в качестве трамплина.
     Затем, невероятное дело, они остановились, и его  подошвы  ударились  о
твердую землю.
     - Прилетели, - улыбнулась  ему через  плечо  ведьмочка. Затем  ее брови
озабоченно сдвинулись - Вы здоровы?
     - О, я в превосходном  здравии! Или буду  в  скором времени. -  Отец Ал
перебросил  ногу  через  помело  и  проковылял  к  ней  -  Опыт   мне  выпал
исключительный, дева,  и я  буду ценить  его  до конца своих дней!  Премного
благодарен! - Он  повернулся  оглядываясь кругом, в  поисках  повода сменить
тему. - Итак. Где мне найти Верховного Чародея?
     - В доме, - девушка  показала на коттедж. -  Если его нет, то  его жена
скажет, когда он вернется. Мне познакомить вас с ними?
     - Значит ты их знаешь? - в удивлении спросил отец Ал.
     -  Конечно,  почти все  из  ведовского племени знакомы  с  ними. -  Она
спешилась, взяла метлу и повела его к дому. - Это люди добрые и скромные. Не
подумаешь, что  они числятся среди властей страны. - Они уже почти добрались
до двери,  по обеим сторонам от  которой росли два  цветущих куста. - Однако
дети у них довольно озо...
     - Стой! - раздался голос из кустов. - Кто идет?
     Пораженный отец Ал круто повернулся к кусту.  Затем, вспомнив сказанное
девушкой,  сообразил  что  в  листве  спрятался  один из  детей,  вздумавший
пошалить. - Доброе  утро, - поклонился  он. - Я  отец  Алоизий Ювэлл, явился
сюда с визитом к Верховному Чародею и его семье.
     - Тогда иди сюда, чтобы я мог изучить тебя получше, - потребовал голос,
довольно  глухой  для ребенка. Но  ведьмочка  хихикала у  него за  спиной, и
поэтому   отец   Ал  держался  прежнего  предположения  -   один  из  детей.
Следовательно  нужно  подыграть шутке -  ничто  не вызывает такой симпатии у
родителей,  как  сердечность  в отношениях  с  их  ребенком.  Он  вздохнул и
нерешительно приблизился к кусту.
     - Чего же ты мешкаешь?  - рявкнул голос. - Сказано тебе, подойди сейчас
же ко мне!
     Голос доносился сзади.
     Отец Ал  обернулся, снова анализируя ситуацию  -  в игре участвовало по
меньшей мере двое детей.
     - Да я так и сделаю, если ты останешься на месте.
     Девушка снова захихикала.
     -  Разве  я  виноват, если  у  тебя затуманены  очи,  и ты пугаешь  мое
местопребывание?  -  голос доносился из куста чуть слева от отца Ала, дальше
от дома. - Говорят тебе, иди сюда!
     Отец Ал вздохнул и шагнул к кусту.
     - Нет, сюда! - крикнул голос уже из другого куста,  растущего подальше.
- Пьяный бритоголовый, неужели ты не способен определить, где я нахожусь?
     - Определил, если  бы увидел  тебя, -  пробормотал отец Ал  и терпеливо
просеменил к этому кусту. Девушка, хихикая, перемещалась вместе с ним.
     - Нет, вот сюда! - снова скомандовал голос из другого куста,  справа от
него и дальше от дома, - иди же, говорят тебе!
     Тут у отца Ала начали  появляться  подозрения.  Голос явно уводил их от
дома  и  он начал думать,  что  это не детская  шалость, а  работа какого-то
сторожа, не доверявшего незнакомцам.
     -  Нет уж, дальше я  не пойду! Я шел туда, куда  ты указал, и не раз, а
несколько! Если желаешь,  чтобы я сделал еще один шаг, покажись сам. Тогда я
буду знать, куда идти!
     -  Как  тебе  угодно,  -  пробурчал  голос. Из-за  куста  вышла  фигура
дородного человека. На голове у него была выбрита тонзура, одет в коричневую
монашескую рясу с маленькой отверткой в нагрудном кармане. Отец Ал уставился
на желтую рукоять отвертки.
     Девушка раз