нит
зла.
     - Ну  и  как же ты,  братец, собираешься запереть в темнице  чародея, -
насмешливо фыркнул Джеффри.
     Магнус сердито посмотрел на нахала, подслушавшего его мысли.
     - А почему нет?
     - А потому, что он исчезнет из любой клетки, в какую его ни запирай.
     Грегори уставился в пространство.
     -  Может  быть,  найдется  способ... Джеффри настороженно посмотрел  на
брата.
     - Ты что, придумываешь тюрьму для волшебника? Берегись, братец - ты сам
можешь в ней оказаться!
     -  Если  он  там и  окажется,  то  непременно  что-нибудь  придумает  и
выберется, - уверенно  ответил Магнус.  - Никто  другой не  выберется, а  он
сможет.  И  если  мы  изловим  этого подлого колдуна, не  сомневаюсь, сможем
запереть его.
     -  И как  же  ты  собираешься  его  ловить?  - ехидно  поинтересовалась
Корделия.
     - А вот так! - воскликнул Магнус, хлопнув Джеффри по спине. - Лови!
     Джеффри  возмущенно обернулся, но  Магнус исчез с  хлопком -  с двойным
хлопком, потому что вслед  за ним исчез  и Джеффри. Из  кустов в сотне ярдов
послышался его  крик: "Лови!", еще один  негромкий треск, затем еще хлопок в
листве  дуба.  Верхушка могучего  дерева  закачалась  от неожиданного  веса.
Словно эхом, бумкнуло еще раз, ветки  затрещали  и раздался  голос  Магнуса:
"Тебе ловить!". Джеффри  взвыл  от  досады,  а  Магнус только  рассмеялся  и
скрылся  с  очередным  взрывом.  Бабахнуло  еще  раз - это Джеффри  бросился
следом.
     Келли отскочил в сторону и спрятался за корнями дуба.
     - Это что еще за дивная игра?
     - Юные чародеи резвятся,  - ответил Пак.  - Слышал  ли ты об игре детей
смертных под названием "Салочки"?
     - Когда один убегает, а другой должен его засалить? Конечно, слышал.
     - Ну так это  то же самое, только тот, кто водит, должен прочесть мысли
другого в  тот момент, когда этот другой  исчезает,  и  догадаться,  куда он
исчез.  А затем исчезает следом, и  если угадал и догнал правильно, то может
осалить.
     - А остальные, которые убегают, должны скрывать свои мысли, чтобы  тот,
кто водит, не догадался, - добавила Корделия, не отрывая глаз от ветвей.
     Келли наморщил лоб:
     - А что,  если  водящий  не  догадается, куда  убежали  остальные?  Или
неверно угадает?
     - Значит, должен пораскинуть умом, прислушиваться к любому шороху мысли
вокруг, и постараться их услышать.
     С пушечным грохотом за спиной у Грегори  возник Магнус. Хитро  сверкнув
глазами, он присел и крикнул:
     - Спрячь меня, братец!
     - Вот  жулик! Тебя прекрасно  видно!  -  удивилась Корделия, но Грегори
зажмурился и  сосредоточенно  принялся  думать о  всяких и  разных  фруктах,
яблоках,  грушах и  апельсинах, об огромном блюде, полном пахучих плодов, об
их умопомрачительном аромате.
     В воздухе грохнуло.
     - Лови!  - выкрикнул Джеффри, хлопнув  Магнуса по плечу. - Я уж потерял
нашего  младшего,  он  так  спрятался,  что  и  следов  не  найти.  А  когда
прислушался, то услышал только  запах яблок. И с чего  бы это  Грегори вдруг
так захотелось яблок, подумал я, а? Значит,  он старается скрыть, что знает,
где Магнус, и значит, Магнус где-то рядом!
     -  Ты  слишком много болтаешь! - Магнус треснул его  по спине и  исчез,
выкрикнув на прощанье:
     - Ло...
     - Это не считается! - подскочил Джеффри. - Нужно оставаться до тех пор,
пока не скажешь "Лови!" целиком!
     Но он  уже обращался к пустому месту.  Крякнув от  нетерпения,  Джеффри
шлепнул Грегори:
     - Ты тоже  играешь! Лови! - после чего исчез, бабахнув,  как  хлопушка.
Грегори радостно завизжал и тоже исчез.
     Корделия топнула ногой.
     - Ах! Гадкие мальчишки! Они же знают, что папа не разрешает им играть в
эту игру, он боится, что они могут одновременно  возникнуть в одном  месте и
расшибут себе мозги!
     - Да,  - согласился Пак, - а  твоя мама объяснила им, что чутье чародея
всегда  заглядывает чуточку  вперед, чтобы  не  дать  ему возникнуть  внутри
дерева или  камня -  и  в этих  леталочках один  всегда  оказывается впереди
другого, пусть даже они и исчезли одновременно.
     - Ну да! А папа ответил, такое чутье появилось потому, что все чародеи,
у которых его не было, поубивались еще в детстве!
     - Но он увидел, что с твоими братьями все в порядке, -  напомнил Пак, -
и теперь не боится за них - потому что у них в головах это чутье есть.
     А про себя он подумал, что Магнус нашел отличный способ отвлечь братьев
и сестру от воспоминаний о кошмарной  ночи - и ни на секунду не  сомневался,
что старший именно это и имел в виду.
     - Все равно! Мама запретила им играть в  эту игру, если я остаюсь одна!
- пыхтя  от зависти, Корделия  покосилась  в сторону хлопушечной канонады. -
Ах! Вот противные, так играть без меня!
     - А что тебя держит? - удивился Келли. - Вперед! За ними! Хей-хо!
     - Я не могу, - призналась Корделия со вздохом.
     Келли заморгал.
     - А почему не можешь? Ты что, хуже их читаешь мысли?
     - Да нет, даже лучше. Только я не умею телепортироваться.
     -  Ведьмы  не  умеют телепортироваться,  - Пак  с  удивлением глянул на
Келли. - Такое под силу только чародеям. Ты что, не знал такой простой вещи?
     - Нет! - отрезал Келли. - И до сих пор не знаю - потому  что о  ней мне
сказал англичанин! Это и в самом деле так, девочка?
     Красная от досады Корделия только кивнула.
     - А ты откуда об этом узнала?
     - Мне  папа говорил,  и  мама тоже.  И все ведьмы и чародеи, которых  я
видела, говорят то же самое.
     - Ну что ж, - вздохнул Келли. - Таки  да, если об этом говорят  все без
исключения.
     - Избавь ее от твоего сарказма!  - цыкнул на него Пак. Но Корделия даже
не обратила внимания: она была слишком  увлечена игрой  в салочки-леталочки.
Со всех сторон доносилось эхо  шлепков, хлопков, и криков: "Лови!", "Нет, ты
ловишь!", "А я в домике!", "Никаких домиков!"
     Грохнуло, и перед эльфами появился Магнус. Он быстро огляделся кругом.
     - А где он? Разве он не вернулся, сестрица?
     - Нет, не вернулся! А кто? С шумом возникший Джеффри хлопнул Магнуса по
спине:
     - Лови!
     - Стой! -  скомандовал старший, прежде чем Джеффри успел улизнуть. -  Я
потерял Грегори. Джеффри пожал плечами.
     - Так  ведь он  и  должен прятаться.  Радуйся, что  у него  так  хорошо
получается.
     - Да погоди ты! - ответственность сделала  Магнуса серьезным. - Мало ли
что  может  случиться  с таким маленьким.  Ну-ка, прислушайся,  брат. Если я
услышу  хоть  одну мысль от него,  сделаю вид,  что ничего  не услышал, и мы
доиграем - но я должен знать, что с ним все в порядке!
     - Послушай, Магнус! - не выдержала Корделия. - Он ведь уже не младенец!
Грегори знает, что такое опасность!
     - Действительно, - пожал плечами Джеффри. - Глупо так волноваться.
     Но на сей раз тревога Магнуса была не напрасной.
     Грегори материализовался в  гуще  кустов  неподалеку и  обнаружил,  что
окружен шестью мужиками в грязной, разномастной форме, с нечищенными шлемами
на  головах и с трехдневными щетинами на несвежих  физиономиях. Они обалдело
уставились друг на друга.
     Грегори почувствовал, что дело неладно, но прежде чем он успел отдумать
себя  назад  к Магнусу, двое  бросились вперед и схватили мальчонку за руки.
Грегори застыл, испуганно переводя взгляд с одного на другого.
     - Хью! Во имя всех чертей, это еще что такое?
     - Это? Это мальчишка, Бертрам. Обычный мальчишка. Ты что, не видишь?
     - Угу. Да, я вижу, что это мальчишка, Хью. Но что он тут делает?
     -  Хорошо сказано, - Хью  строго посмотрел  на  Грегори. - И как он тут
оказался так неожиданно и с таким шумом? Что скажешь, малый?
     Малому и в самом деле было всего лишь  шесть лет, и кроме того, это был
Грегори - он не мог ответить ничего, кроме правды.
     - Я просто играл.
     - Играл? - незнакомцы подозрительно переглянулись. - Что же это за игра
такая?
     - Леталочки.
     - Леталочки? - подозрение усилилось.
     - Ну да, перелетать с места на место. А тот, кто ловит, должен прочесть
мысли и догадаться, куда я прыгнул.
     -  Прочесть мысли?  - к  настороженности  добавился страх,  и без  того
крепкая хватка стала  еще крепче. Грегори скривился,  но они не  обратили на
это внимания.
     - Да это маленький чародей!
     - Но чей чародей? - Хью заглянул прямо в глаза Грегори. - Как твое имя?
     - Г-грегори Г-гэллоуглас.
     Бертрам и Хью обменялись удовлетворенными взглядами и дружно кивнули.
     - Да, это он. Тот самый, за которым нас послали.
     Грегори кольнул страх, к горлу подкатил ком. Что он такого сделал?
     Тут мальчик кое-что заметил, и страх уступил место любопытству.
     -  Вы  разодеты,  как  шуты.  Кто  вас  послал?  Шесть  пар  глаз,  как
плеть-шестихвостка, хлестнули его.
     - Что?
     -  Ваша одежда, - повторил Грегори. - Это не форма. Вы одеты кто во что
горазд, вы не служите одному господину, и значит, вас не мог послать ни один
лорд.
     Они снова обменялись взглядами.
     - Точно, нам так и говорили, - прорычал один.
     - Ну и догадливо это отродье ведьмы!
     - О да! Ладно, давай прикончим сопляка и дело с концом!
     - Прикончим? - охнул Грегори. - За что? Зачем убивать меня? Я не сделал
вам  ничего дурного! А мысли Грегори взывали: "Магнус! Корделия! Джеффри! На
помощь!"
     - Ты, ведьмино отродье, и не  сделал дурного? - рявкнул Бертрам. - Если
тебе подвластны такие силы, как ты не можешь сделать мне дурного?
     Грегори  только рот  открыл, онемев от абсурдности происходящего - а  в
его голове успокаивающе зашептал голос Магнуса:
     "Мужайся, брат".
     "О, Грегори..."
     "Стой,  Корделия!  Грегори,  мы пока не  можем  напасть,  даже если эти
подлецы тебя ударят".
     "А если будут бить, прыгай, - добавил Джеффри. - Если захватишь с собой
пару этих мужланов, не бойся! С двумя мы справимся!"
     "Прыгай, если сможешь, - согласился Магнус.
     - Сейчас мы попробуем вытащить  тебя. Отвлеки их разговором, пока мы не
подкрадемся поближе". Грегори  сглотнул ком в горле, немного  ободренный, но
все еще перепутанный.
     - И только поэтому вы хотите убить меня?
     - Нет,  -  прохрипел Хью. -  Дело  в деньгах,  парень  - в  веселеньких
серебряных кружочках. Лесной вольнице  жить нелегко, приходится искать еду и
денежки, где придется.
     "Это  дезертиры,  солдаты,  сбежавшие  от  своих  лордов!  -  прилетела
возмущенная мысль Джеффри.
     - Берегись,  братик! Если  они оставили свой пост, то наверняка потому,
что совершили гнусное злодеяние!"
     "Это ему не поможет, - отчаянно подумал Магнус. - Грегори,  малыш!  Они
хотят  поговорить.  Задавай  вопросы,  обвиняй!  Пусть  только  они  говорят
подольше!"
     Пусть только говорят! Легко сказать. Грегори собрал всю свою отвагу.
     - Но откуда возьмутся деньги, если вы убьете меня? У меня нет ни гроша?
     -  Верно, -  пробасил один  из солдат, быстро  проведя руками,  обыскав
Грегори. - Так и есть - у него нет даже малюсенького кошелька.
     - Еще бы, Клодог, - недовольно кивнул Хью.
     - Это же только мальчишка, в конце концов.
     - Нам уже заплатили, видишь ли, - объяснил Бертрам. - Нас наняли, чтобы
прикончить тебя, твою сестру и братьев.
     По спине Грегори пробежал леденящий холод.
     - Но... но откуда вы знаете, что должны убить именно нас?
     - Как же, про вас, детей Верховного  Чародея, все знают! - ответил Хью.
- Как мы можем ошибиться? Весь Греймари слышал о вас -  трех юных чародеях и
ведьмочке.
     Грегори постарался не обращать внимания на разгневанный рев братьев.
     - А кто он - тот, кто нанял вас? Кто так ненавидит Гэллоугласов?
     - Не иначе  как  кто-то из врагов твоего  отца, -  фыркнул Бертрам. Хью
пожал плечами.
     -  Кто их знает?  Трое  худых, тощих  незнакомцев нашли нас,  заплатили
серебром, и пообещали заплатить еще,  если  мы  вас прикончим, - он печально
покачал головой. - А жаль - ты, кажется, славный парнишка.
     - И потом, он же не чародей.
     - Да ладно, серебро нам нужнее, - буркнул Бертрам, вытаскивая кинжал.
     - Стойте, погодите! - Грегори с ужасом увидел блеск обнаженного лезвия.
- Если они заплатили вам серебром, чтобы убить нас,  наш папа уплатит вдвое,
если вы сохраните нам жизнь!
     Рука с кинжалом нерешительно застыла.
     - Вдвое?
     - И золотом! - отчаянно выкрикнул Грегори.
     -  А  кто заплатит? - недоверчиво  нахмурился Хью,  -  Ведь  твой  отец
пропал! Так сказали те трое. И так говорят все, кого мы встретили по дороге!
     - Король! - выдохнул Грегори. - Король Туан выкупит нас!
     Головорезы обменялись взглядами.
     - Пожалуй, на  это можно пойти,  - неохотно  согласился Бертрам. - Всем
известно, как король ценит своих чародеев.
     - Что-то  мне не  нравится  эта  затея,  - один  из бандитов  огляделся
вокруг, словно ожидая, что из заросли ежевики сейчас полезут солдаты короля.
     - Да нет, он не придет  сам,  -  рявкнул Хью.  - Ты что,  думаешь,  что
король - мальчик на побегушках? Нет, он наверняка пошлет рыцаря.
     - С войском!
     - А  мы  потребуем  выкупщика  прийти  одному.  Грегори  с  облегчением
вздохнул. Потом заметил, как блеснули глаза Хью, и снова насторожился.
     - А с чего нам  брать  выкуп за одного, когда мы  можем взять выкуп  за
четырех? - пробормотал Хью.
     Грегори затравленно взглянул на предводителя наемных убийц.
     Кинжал  описал в воздухе дугу и уперся лезвием  прямо в горло  Грегори.
Мальчик застыл в ужасе.
     - А ну-ка, зови своих братьев, - прошипел Хью.
     Грегори скосил глаза на острие.
     "Магнус! Они хотят, чтобы вы тоже пришли! Бегите прочь - это опасно!"
     "Может быть, и опасно,  - медленно подумал в ответ Магнус,  - но не для
нас".
     Острие повернулось, царапая кожу.
     - У тебя по горлу кровь течет. Скорей зови их сюда! - взревел Хью.
     В  воздухе  грохнуло.  Даже  зная,  чего  можно  было ожидать,  бандиты
попятились.  А  рядом  с братом  уже  стоял Джеффри,  презрительно глядя  на
дезертиров.
     - Вот  он и вызвал. Ну, что вам от меня  надо? Хью побагровел, и шагнул
вперед.
     - Как? И это все?
     Джеффри воинственно выпятил челюсть, глаза сузились.
     - Нет, есть еще двое детей лорда Гэллоугласа. Ты в самом деле настолько
глуп, раз хочешь, чтобы и они пришли?
     Среднего брата схватили огромные лапищи, и Хью проревел:
     - Это ты глуп. Зови своего брата!
     - Не слишком торопись! - ухмыльнулся Джеффри. -  Надеюсь, у тебя хватит
храбрости, чтобы встретить его лицом к  лицу - если хватило смелости сбежать
от своего лорда!
     Ладонь Хью с треском ударила паренька по щеке.
     - Придержи язык, когда разговариваешь со старшими! И зови своего брата!
     - Сам напросился, - ядовито огрызнулся Джеффри и подумал:
     "Ко мне, братец! Ягнята в загоне!"
     С громовым  треском  рядом  возник Магнус. С леденящей  вежливостью  он
обратился к Хью.
     - Братья сказали, что ты хочешь говорить со мной.
     Солдаты  застыли,  уставившись  на старшего  сына  Верховного  Чародея.
Магнус сочувственно им кивнул.
     -  О  да,  это необычно. Мой отец  говорит, что никогда не привыкнет  к
таким возникновениям.
     Бертрам выругался, и приставил лезвие к горлу Магнуса.
     - Погоди! - крикнул Хью. - Не хватает еще одной!
     - Как - вам нужна и моя сестра? Вы убиваете и девчонок?
     -  Не  учи  меня,  что  делать,  -  глаза  Хью  сузились.  -  Я  должен
зарабатывать себе на жизнь, и не отступлюсь.
     - Ты мог бы зарабатывать на жизнь, не предавая смерти детей.
     Хью сплюнул через плечо.
     -  Прятаться по кустам?  Спать  на ложе  из папоротника?  Жрать  ягоды,
коренья, или  барсучатину, если повезет? Это не назовешь  подобающей жизнью!
Чтобы хорошо жить, нужно золото! Много золота!
     - Ты хочешь заработать его моей кровью?
     -  Ага,  а если не  поверят, то  покажу  лоскут  от  твоей  одежды. Или
отрезанное ушко, у-тю-тю! Ну, зови сестру поскорей!
     Магнус вздохнул и закрыл глаза.
     "Можешь не говорить, - мысли Корделии  дрожали от гнева. - Я уже лечу к
вам!"
     "А Робин?"
     "Он  пошел еще  раньше,  вместе с Келли.  Если  понадобится,  Фесс тоже
наготове. Я оставила только моего милого единорога".
     - Она уже идет, - ответил Магнус  бандитам, - но медленно. Девчонки  не
могут исчезать и появляться.
     - Ну, тогда мы примемся за вас, - гаркнул Хью, кивнув Бертраму.
     Бандюга  ухмыльнулся  и  занес  кинжал.  Грегори  завизжал  и  отчаянно
дернулся. Старшие братья одновременно вскрикнули, увидев, как он бросился на
землю, потянув за собой бандитов, державших его. Кинжал Бертрама воткнулся в
землю.
     По ушам ударил пронзительный крик, и сверху, прямо на макушку Бертрама,
свалился камень. Бертрам грохнулся на спину.
     -  Ах  вы, мерзкие твари! - визжала десятилетняя  ведьма.  -  Младенцев
душить?
     Дезертиры  взвыли  и  подскочили  за  ней  -  и  споткнулись  о  что-то
невидимое,  что-то,  вздернувшее  их  на  целый  фут  над  землей.  Их  лица
побагровели,  а туловища  задергались  в панике - но из бандитских глоток не
вылетело ничего, кроме хрипов.
     Хью,  разинув рот,  уставился  было на подвешенных  товарищей, а затем,
резко обернувшись,  изо  всех сил ударил Магнуса  по  лицу,  отбросив его  в
сторону. Потом  рванул  Грегори  с  земли, прижал его  к груди, и попятился,
сжимая другой рукой кинжал.
     -  Ни  с  места!  Если  хоть  шаг сделаете - я  вашему  сопляку  глотку
перережу!
     Джеффри  прищурился,  и взлетевший  с  земли камень с хрустом  пришелся
прямо в висок  Хью. У того  опустились руки, закатились глаза и негодяй осел
на землю.
     - Грегори! Что  они с тобой сделали? - Корделия спикировала, подхватила
младшего  брата  и крепко обняла. Но младший не  отвечал, он с  неподдельным
интересом пялился на бандитов, болтавшихся под ветвями.
     - Корделия! Что это с ними? Между подвешенными разгуливал побелевший от
ярости полуторафутовый эльф.
     -  Слушайте  же! О  вы, бессердечные, - знаю, вы слышите  меня и будете
слушать  еще  с минуту,  не  меньше, пока  не  удавитесь.  Пред  вами  стоит
Пак-проказник, а на ветвях дуба сидят эльфы с удавками, сплетенными из тысяч
невидимых паутинок!
     -  Эй!  Неумолимый  капитан!  - окликнули из листвы.  Обернувшись, дети
увидели   Келли,  восседавшего   на  ветке  рядом   с  маленьким  коричневым
человечком, согнувшимся, следящим за невидимой веревкой.
     - Неужели нам придется отрясти эти смердящие плоды?
     - Пак, пощади их! -  вскрикнула Корделия. - Конечно,  они злодеи, но не
такие уж злодеи, а?
     - Не будь такой наивной, - отозвался побледневший,  дрожащий Джеффри. -
Они оставили своих товарищей по оружию.  Такие подонки способны на все, даже
на самое гадкое.
     Судороги тем временем стихали, слабели,  выпученные  глаза бандитов все
тускнели и тускнели...
     Наконец Пак кивнул Келли:
     - Ладно, срезай.
     Ирландец кивнул домовым, и дезертиры с  шумом  попадали  наземь. Рядом,
как из-под земли, выскочили эльфы футового роста, махнули крошечными ножами,
срезая невидимые петли. К лежащим постепенно стало возвращаться дыхание.
     -  Живучие,  тьфу!  -  сплюнул Пак. -  А  жаль. Просто  не хочется  вас
огорчать.
     - Спасибо тебе, Пак! - пролепетала Корделия.
     Эльф склонился  над лежащим без сознания Хью, так сердито прищурившись,
что глаз стало не видно за щелочками.
     -  Он  без  чувств,  дети, но  вы и так сможете заглянуть в его  разум.
Найдите лица тех, кто подкупил подонков.
     Дети  столпились вокруг, и Корделия пристально всмотрелась в лицо  Хью.
Остальные  настороженно выжидали. Наконец образ  возник у нее в  голове  - и
братья увидели его.
     -  Вот они - худые старики  с редкими  волосами и горящим  взглядом,  -
стиснул зубы Магнус. Грегори кивнул:
     - Да, это те, кто хочет уничтожить власть, закон и порядок.
     -  Так и есть,  -  добавил Джеффри, - и они уже  немало  преу