линах. Но если
в их образовании существует какая-нибудь логика,  я дешифрую их. Продол-
жай.

   - Ну,  тут есть семь кнопок,  установленных на одном уровне с поверх-
ностью в ряд,  как раз над линейкой,  с цветовой маркировкой. Цвета - э,
эй, это же спектр!

   - Этого-то я и опасался, - пробормотал робот. - Использование спектра
в цветовой кодировке указывает на произвольную передачу значений. В пос-
ледовательности цветов нет никаких аномалий?

   - Ну, окраска радужная...

   - Не совсем то, что я подозревал под аномалией. Ну, занесено, продол-
жай.

   - Больше ничего, это все.

   - Все? Только три прибора управления?

   - Это все.

   Минуту робот хранил молчание.

   - Ну и что тебе удалось из этого заключить, Векс?

   - Ну, - голос робота стал колеблющимся. - Система управления, похоже,
сработана для непрофессионала, Род.

   - Почему? Оттого, что она такая простая?

   - Именно. Помимо этого, тут недостаточно данных для...

   - А, сделай догадку, черт побери! Сделай хотя бы дикую догадку!

   - Род,  гадание не находится в пределах способностей кибернетического
механизма, так как это требует интуитивности.

   - Так экстраполируй из доступных данных!

   Он снова услышал "Травиату",  какую мог бы петь только гнусный звуко-
генератор, затем Векс Сказал:

   - Некруглость цифры 2385, кажется указывает номер года, Род, обуслов-
ленный ее сопоставлением с цифрой десять тысяч.

   - Э, что ты сказал?

   - Цифра десять тысяч,  - прочел лекцию Векс,  - имеет много вероятных
соотнесений, одним из которых является зафиксированный период человечес-
кой истории.

   - Эй...  минуточку, Векс. Письменная история не восходит дальше двух-
тысячного года до нашей эры, даже я знаю это.

   - И это чудо, учитывая твое отчаянное сопротивление обучению с самого
раннего детства.

   - Ладно-ладно!  Да, я был плохим мальчиком, не выполняющим заданий на
дом! Сожалею! Раскаиваюсь! Только продолжай экстраполяцию, идет?

   Он услышал  серии замыкающихся реле,  всегда напоминающие ему смешки,
затем Векс поведал:

   - Человеческая история до развития письменного языка,  можно сказать,
зафиксирована в легендах и мифологии, в таких произведениях, как "Эпос о
Гильгамеше". Охватываемый такими трудами период можно считать начавшимся
почти за четыре тысячи лет до нашей эры.  Эта цифра,  прибавленная к ны-
нешней дате, даст нам цифру 9432, которая близко подходит к цифре десять
тысяч, чтобы включить ее в число вероятных соотнесений.

   - Хм,  - Род погрыз нижнюю губу.  - Ну, если посмотреть под таким уг-
лом,  то, я полагаю, 2385 вполне может оказаться датой. Но что это озна-
чает?

   - Ай, Род, вывод так очевиден.

   - Значит я - микроцефальный идиот. Разжуй его.

   Робот поколебался.

   - По данной теории, Род, этот артефакт должен быть средством передви-
жения для темпоральных путешествий.

   Род уставился на линейку.

   - Ты хочешь сказать, что это - машина времени?

   Бегунок был продвинут вправо до предела, остановившись на цифре 2385.

   - Род, ты должен держать в уме, что коэффициент вероятности этой тео-
рии...

   - М А Ш И Н А В Р Е М Е Н И! - в мозгу Рода все завертелось. - Значит
эти малорослые ублюдки явились из будущего!

   - Род,  я уже предостерегал тебя насчет твоей склонности сопровождать
недоказанную теорию грузом убеждений.

   Род быстро покачал головой.

   - О,  не беспокойся,  Векс.  Это всего лишь догадка, вероятно, непра-
вильная. Я держу это в уме.

   Он отвернулся от пульта управления с пылающим взором. Машина времени,
кто бы мог подумать?

   Он вдруг  осознал  слабо  свечение слева от него.  Над ним возвышался
мрачный Горацио Логайр.

   - Что это за магия, человек?

   Род нахмурился и снова повернулся к машине.

   - Странная история, милорд, и темная одновременно. Я немного знаком с
разными, э-э, магиями, но эта такая, о которой я ничего не знаю.

   - Что же ты тогда будешь делать?

   Род нахмурился, уставился на пол и поднял взгляд с мрачной улыбкой.

   - Стоять и размышлять над тем, что увидел.

   - И когда же ты уничтожишь эту игрушку сатаны?

   - Когда буду уверен,  - пробормотал Род,  снова поворачиваясь посмот-
реть на машину,  - уверен, что эта чума, а не лечение этого погруженного
во мрак средневековья мира.

   Брови Логайра сошлись,  когда его нахмуренность углубилась. Он, каза-
лось,  почти увеличился,  вырисовываясь все выше и шире, делая человека,
стоящего  перед  ним  маленьким и беззащитным.  У Рода возникло безумное
ощущение, что на него с ревом несется древний локомотив.

   В голосе зазвучал отдаленный гром.

   - Тогда я поручаю тебе изгнание этого демонического алтаря  и  сброда
его ненавистных жрецов.

   "Похоже, у старика,  - решил про себя Род, - определенно зашли шарики
за ролики".

   Меч духа молнией вылетел из ножен. От неожиданности Род непроизвольно
принял оборонительную стойку.  Затем он выпрямился, выругав себя - приз-
рачный меч едва ли смог бы причинить ему вред.

   Меч проплыл к нему острием вниз - сверкающее подобие распятия в приз-
рачном свете духа.

   - Поклянись на рукояти моего меча, что отныне ты не успокоишься, пока
не очистишь землю сию от прорвавшейся к власти испорченности, что ты из-
гонишь сей темный алтарь и всех слуг его,  и еще что ты никогда,  покуда
жив, не покинешь острова Грамрай в час опасности.

   * * *

   От ужаса у Рода отвисла челюсть,  широко раскрыв глаза,  он уставился
на неожиданную мощь и величие духа. В живот его закрался чуждый, бесфор-
менный страх. Волосы у него на затылке встали дыбом от холода безымянно-
го страха.

   Он съежился.

   - Это едва ли необходимо,  милорд.  Я люблю остров Грамрай, я никогда
не...

   - Положи руку на рукоять и клянись! - слова духа были сжатыми и стро-
гими.

   Род довольно-таки сильно струхнул,  отлично сознавая,  что эта клятва
на всю жизнь привяжет его к этой планете.

   - Милорд,  вы просите меня дать клятву верности?  Я оскорблен, что вы
способны усомниться в моей...

   - Клянись! - прогремел дух. - Клянись! Клянись!



   - Ты тут, старый крот? - пробормотал Род себе под нос, но это не сра-
ботало - он никогда не чувствовал себя менее веселым.

   Взгляд Рода устремился на пылающую светом рукоять и строгое  лицо  за
ней. Почти против собственной воли он сделал шаг вперед, затем еще один,
смотрел как его рука сомкнулась вокруг рукояти. Ладонь ничего не почувс-
твовала, никакого давления твердого металла, но воздух в его кулаке стал
таким холодным, что парализовал его пальцы.

   - А теперь клянись мне! - прогремел Горацио.

   "А, ладно, - подумал Род. - В конце концов, это же только слова. Кро-
ме того, я ведь агностик, не так ли?"

   - Я... клянусь, - неохотно произнес он, выдавливая каждое слово.

   Но тут в его мозгу мелькнуло озарение, и он добавил:

   - И далее я клянусь, что не успокоюсь до тех пор, пока королева и все
ее подданные не будут править вновь с одним голосом.

   Он снял руку с  меча,  весьма  довольный  собой.  Эта  дополнительная
статья  давала ему путь прямо к цели его задания,  считал ли там Горацио
или нет демократию среди опасностей, угрожавших Грамраю.

   Дух нахмурился.

   - Странная клятва,  - пробурчал он, - очень странная клятва. И все же
сердцем я не могу сомневаться и благословляю тебя.

   "Конечно, -  признался про себя Род,  - клятва все же привязала его к
Грамраю,  но через эту пропасть он сумеет перекинуть мост,  когда к  ней
приблизится.

   Меч скользнул обратно в ножны. Дух повернулся и сказал через плечо.

   - Следуй за мной, теперь я покажу тебе коридоры внутри этих стен.

   Род последовал за ним,  пока они не подошли к стене. Дух указал длин-
ным костлявым пальцем:

   - Щупай, пока не обнаружишь, что камень под твоей ладонью поддается.

   Род протянул руку к камню,  указанному призраком, и толкнул, навалясь
всем телом.  Камень застонал и со скрежетом подался, уйдя в стену. Когда
он вышел обратно,  скрипя,  отворилась дверь с протестом петель, которым
уже давно пора было сделать перерыв на смазку.  Щеку Рода овеял холодный
и сырой воздух.

   - А теперь оставь меня, - сказал стоявший рядом с ним высокий и вели-
чественный дух. - И ступай выполнять свой долг. И все же помни, Человек,
клятву свою,  и будь уверен, что если ты когда-нибудь отбросишь ее, пер-
вый герцог Логайра всегда будет стоять рядом с твоей постелью, пока тебя
не начнет одолевать страх.

   - Определенно, утешающая мысль, - пробурчал Род.

   Он принялся ощупью спускаться  по  мшистым  ступенькам,  насвистывая:
"Никогда тебе не гулять одному."

   * * *

   На сей  раз  дверь на сеновал была открыта,  и подобный землетрясению
храп Тома глухо раскатывался по каменному помещению.

   Род остановился в дверях,  пожевывая губу.  Затем вернулся в коридор,
вынул  из подпорки факел и сунул его вперед себя в помещение,  осторожно
заглядывая туда,  просто чтобы быть уверенным,  что никто не  попытается
вновь пробудить Тома с умыслом потребовать впоследствии алименты.

   Колеблющийся свет  факела  открыл  спящую фигуру рослого крестьянина,
укрытого плащом до середины груди.  Одна медвежья ручища удобно обвивала
округлое тело блондинки,  укрытой (или раскрытой) плащом в той же степе-
ни. Ее маленькие твердые руки прижимались к боку Большого Тома, а голова
покоилась  на его плече,  с разметавшимися по ее плечам в славном беспо-
рядке длинными волосами.  Одна из загорелых рук была  по-собственнически
перекинута поперек бочонка груди великана.

   Род нахмурился  и  подошел поглядеть поближе.  Лицо было тонкое,  нос
вздернутый, рот маленький, с довольно надменной улыбочкой.

   Это была определенно не брюнетка,  приставашая к Роду в коридоре.  Он
удивленно хмыкнул:  так, значит, эта деваха не ринулась за слугой, когда
ей отказал господин.

   Конечно, она могла просто недостаточно быстро  двигаться...  Но  нет,
Большой Том был бы рад ублаготворить обеих.

   Он поставил факел на место,  вернулся на сеновал и с кивком завистли-
вого восхищения Большому Тому,  не трудясь даже скинуть камзол, свалился
на кучу сена,  служившую постелью.  Это воскресило воспоминания. Он зев-
нул, положив говлову на согнутую руку и медленно продрейфовал ко сну.

   - Человек Беллоуглас!

   Голос так и прогремел в тесном помещении.  Род рывком выпрямился, де-
вушка завизжала, а Большой Том с просонья выругался.

   Над ними, люминисцируя в темноте холодным светом, возвышался дух.

   Род поднялся  на ноги,  бросил быстрый взгляд на Тома и девушку.  Она
съежилась в малодушном страхе,  прижавшись к медвежьей  шкуре  на  груди
Большого Тома,  на лице которого уже установилось выражение угрюмого (и,
вероятно, испуганного) вызова.

   Род переключил взор на духа,  стоящего высоко над ними в пластинчатых
доспехах,  с  невероятно длинным и тонким лицом.  Оружие у него на бедре
было рапирой - нет, это был не Горацио Логайр.

   Род напомнил себе, что он - босс, факт, который он почти забыл, и от-
ветил бездонному взгляду самым надменным своим взглядом, на какой только
был способен.

   - В каком хлеву ты  вырос?  -  рявкнул  он.  -  Что  являешься  перед
джентльменом столь бесцеремонно?

   Глаза-пещеры расширились,  у духа отвисла челюсть. Сбитый с толку, он
уставился на Рода.

   Смертный поспешил воспользоваться своим преимуществом.

   - Говори же, и повежливей, или я спляшу на твоих костях!

   Дух прямо-таки зараболепствовал:  Род попал в точку. Очевидно сущест-
вовала  какая-то  плазменная связь между духом и его бренными останками.
Он сделал мысленную заметку отыскать могилы всех участвующих в деле  ду-
хов.

   - Прощу прощения,  милорд, - заикаясь, произнес дух. - Я никак не хо-
тел оскорбить, я только...

   Род оборвал его:

   - Раз ты уже потревожил мой сон, ты вполне можешь сказать, что приве-
ло тебя ко мне.

   - Вас вызвали...

   Род снова перебил его:

   - Никто не вызывал меня.

   - Прошу прощения,  господин, - поклонился дух. - Милорд Логайр просит
вашего присутствия.

   Род еще с миг пожег его взглядом, затем со вздохом взял лютню.

   - Ну,  кто имеет дело с духами,  должен иметь эти дела во  внеурочное
время. - Он вскинул голову. - Горацио Логайр?

   - Он самый, господин.

   Служаночка ахнула.

   Род вздрогнул - он совершенно забыл о своих слушателях. К полудню его
репутация будет известна всему замку.

   - Ну, - сказал он, вешая лютню на плечо. - Веди.

   Дух еще раз поклонился, затем, вытянув руку, повернулся к стене.

   - Погоди! - рявкнул Род. - Лучше оставь тайные ходы тайными. Ступай к
милорду Логайру и скажи ему,  что я скоро прийду. Ты забываешь, что я не
могу ходить сквозь стены подобно тебе.

   Дух обернулся, недоуменно нахмурившись.

   - Но, милорд,...

   - Ступай к милорду Логайру! - рассвирепел Род.

   Дух съежился.

   - Как вам угодно, милорд, поспешно промямлил он и скрылся.

   В неожиданно наступившей темноте девушка  испустила  долгий  рыдающий
вздох.

   - Как это так,  мастер?  - осведомился Большой Том спокойным голосом,
всего лишь с легким следом удивления.  - Ты теперь регулируешь  движение
духов?

   - Да,  - ответил Род и распахнул дверь,  гадая,  где это Том подцепил
такое выражение, как "регулировать движение".

   Он обернулся посмотреть на пару при свете дверей, сузив глаза и прон-
зая их взглядом.

   - Если  хоть  одно  слово выйдет за пределы этого помещения,  у вас у
обоих будет беспокойный сон и полуночные гости.

   Глаза Большого Тома сузились, но девушкины расширились в испуге.

   "Хорошо, - подумал Род. - Я пригрозил ее доходу, и теперь я могу быть
уверен, что она станет хранить молчание".

   Он круто  повернулся,  закрыв за собой дверь,  Большой Том конечно же
утешит ее,  а контроль его мастера над духами не совсем чтобы уронит его
в ее глазах.

   И, конечно  же,  она будет держать язык за зубами.  Что тоже неплохо.
Для человека,  не верящего в магию,  Род и так уж через чур  прославился
как чародей.

   * * *

   Он крался по коридору,  пока не нашел пустую комнату со входом в тай-
ный туннель.  Гранитные блоки одной из стен были вырезаны в виде барель-
ефа,  изображавшего  сдигаемую на костре оранжевую флейту,  Логайры явно
довольно серьезно воспринимали принятое ими ирландское  имя.  Род  нашел
один уголок в куче связок хвороста, вырезанный намного грубее остальных,
и бросил на него весь свой вес, толкнув его вправо.

   Древний механизм издал глухое ворчание и дверь развернулась на камен-
ных  плитах  пола.  Род нащупал пальцами ног ступеньки,  протянул руку к
большому железному кольцу, установленному с внутренней стороны двери, и,
задвинув ее, направился по лестнице вниз.

   Он прошел  через массивную дверь в большой зал с темным алтарем.  Его
призрачный проводник был уже там, дожидаясь.

   Дух поклонился.

   - Если вы будете так добры последовать за мной, мастер... - он повер-
нулся и поплыл по арочному выходу в коридор.

   Род последовал за ним, бурча себе под нос:

   - Полегче там с сарказмами.

   Они вышли  в  коридор,  и  справа от себя Род увидел фосфоресцирующий
свет скопления духов.  Они стояли неподвижно,  склонив головы,  глядя на
что-то на полу в центре круга. Род услышал испуганный смертный плач.

   Когда он подошел,  Горацио поднял голову.  Он отплыл от кучки призра-
ков, его тупое лицо искажал гнев.

   - Милорд Логайр,  - Род поклонился с  предельной  вежливостью,  затем
выпрямился - зачем ты вызвал меня?

   Лоб духа немного разгладился, он, видно, несколько смягчился.

   - Человек Беллоуглас,  - проворчал он. - Почему ты не сказал нам, что
пришел в наши коридоры не один?

   - Не один? - поднял брови Род. - Вот как?

   Нахмуренность Логайра вновь углубилась в озадаченность.

   - Воистину,  был некто,  последовавший за тобой,  кого я обнаружил по
выходе из зала со странным сооружением.

   - Высший сорт, - пробормотал Род.

   - Если нам предстоит теперь иметь здесь постоянное хождение смертных,
мне придется присмотреть за отоплением сих коридоров. Но к делу: я нашел
твоего слугу, как я уже говорил, прямо у выхода из зала.

   - Слугу? - нахмурился Род. - Откуда ты знаешь, что это был слуга?

   - Он же подслушивал у двери.  И мы знаем,  что он твой,  ибо когда мы
двинулись на него, он выкрикнул твое имя.

   - О,  - Род почесал в затылке, нахмурясь. - Значит он назвал мое имя,
да?

   - Да,  - иначе мы убили бы его. И посему я послал за тобой, чтобы вы-
дать его тебе.

   Логайр посторонился,  круг духов расступился,  и Род шагнул вперед. В
холодном свете призраков он увидел жалкий комок, пытающийся втиснуться в
стену. Лицо было отвернуто от него. По плечам рассыпались длинные черные
волосы.  На нем была белая блузка,  широкая юбка и черный лиф. Последний
был очень хорошо наполнен.

   - Милорд Логайр...  - начал было Род,  но тут голос его сел, тогда он
попробовал снова. - Милорд Логайр, это едва ли "он".

   Затем самым мягким голосом, на какой только был способен, обратился к
пойманному:

   - Посмотри на меня, девушка.

   Голова девушки вскинулась,  губы раздвинулись.  Ее лицо залилось  ра-
достью и облегчением.

   - Милорд!

   Затем ее руки обвили его шею,  так крепко,  что ему пришлось бороться
за дыхание.  Она уткнулась лицом в плечо Рода,  содрогаясь всем телом от
рыданий.

   - Милорд, о, милорд!

   - Боже милостивый!  - откликнулся Род, отодвигаясь от нее, чтобы про-
чистить гортань.

   Он, разумеется,  узнал ее - это была служаночка,  сделавшая ему ранее
вечером предложение.

   - Ну-ну,  тихо, девушка, все хорошо, - прошептал он, гладя ее по спи-
не.

   Помещение вокруг него закачалось, он выбрал фиксированную точку света
и уставился на нее.

   Она оказалась Горацио Логайром, с лицом, искаженным от негодования.

   - Забери ее из моих коридоров, человек! Они и без того достаточно сы-
рые!

   Род как раз успел заметить,  как мило эта крестьяночка укладывалась в
его объятия.  Он закрыл глаза, упиваясь ее теплотой и близостью. Услышав
голос Горацио, он кивнул.

   - Да, милорд, я так и сделаю. Ну-ну, тихо, девушка, не нужно плакать,
- он вытащил из манежа платок и вытер ей щеки.  - Хватит слез,  вот так,
милая, ты повышаешь влажность, а у Горацио артрит, если он только сможет
вспомнить, куда положил свои кости. Вот так, умница.

   Ее голова  снова ткнулась ему в грудь,  она продолжала шмыгать носом.
Ее глаза закрылись, мышцы расслабились, казалось, она чуть ли не уснула.
Рода  охватила внезапная волна нежности при помощи и содействии огромной
силы,  внесенной его инстинктом защитника, и он мысленно выругал липучий
эффект дамочки в расстроенных чувствах.

   Он снова посмотрел в мрачные пустые глаза Логайра.

   - Заарканили тебя, человек.

   - Кого? Меня? - Род нахмурился и глухо стукнул себя по груди. - Огонь
семь раз пробовал это.

   - И нашел его желанным,  - согласился Логайр.  - И семь раз  испытал,
что это за кара. Забери ее из моих коридоров, Человек.

   Род бросил на него последний, вызывающий взгляд и повернулся к девуш-
ке.

   - Идем,  девушка,  - прошептал он.  - Мы теперь должны уйти  из  этих
мест.

   Он подхватил ее на руки.  Она шевельнулась, что-то обиженно пробормо-
тала и снова уткнулась в его плечо, крепко обняв его шую руками.

   "Младенцы и женщины,  - раздраженно подумал Род,  - хуже зыбучих пес-
ков".

   - Милорд, - обратился он к Логайру, - не проводите ли вы меня? Как вы
можете понять, мое внимание несколько отвлечено...

   - Да,  - ответил дух и свернул направо по коридору, но не раньше, чем
Род успел заметить на его лице призрачную улыбку...

   * * *

   Он вышел в освещенный коридор, где прежде встретил Дюрера. Человечиш-
ко давно уже исчез,  видимо,  он предположил самое худшее и весело пошел
своей дорого