знесмены всегда прислушаются к гласу разума - при условии, если ты
покажешь им, что они смогут извлечь более высокую прибыль, делая дела
по-твоему.
     Но Туан покачал головой.
     - Ты же заверяешь нас, будто Орел привел сюда весь твой народ и
достаточно обучил его сельскому хозяйству, чтобы люди смогли обеспечить
себя. Где же тут выгода?
     - Ну, - уклонился от прямого ответа Йорик, - он иной раз затевает и
гуманитарный проект...
     - А также из ваших ребят, вероятно, получаются незаменимые агенты для
определенных заданий, - сухо добавил Род.
     У Йорика хватило приличия покраснеть.
     - Или дело в том, - прогромыхал Бром, - что он воюет с теми из
будущего, кто поддерживает Мугорка? Разве твой народ не примет участия в
этой войне?
     Йорик застыл. А затем поглядел на Рода и резко мотнул головой в
сторону Брома.
     - Где вы его откопали?
     - Тебе незачем знать, - быстро отозвался Род. - Мы хотим понять, как
вы, неандертальцы, оказались оружием в большой войне?
     Йорик вздохнул и уступил.
     - Ладно. Дело обстояло немного сложнее, чем я говорил прежде. Скверные
парни собрали нас вместе с целью использовать как оружие для установления
очень ранней диктатуры, которая не выпустит власти из рук. Как вы
понимаете, милорд, мы - народ несколько параноидной культуры.
     - Не представляю, почему, - сухо обронил Род.
     - Что значит "параноидной"? - нахмурился Туан. - И какое это имеет
отношение к правлению?
     - Это значит, что чувствуешь себя так, словно тебя все долбают, -
объяснил Йорик, - и поэтому склонен раздолбать их первым, для гарантии, что
они не доберутся до тебя. Подобные правительства очень лихо организуют
репрессии.
     Катарина побледнела, а Туан повернулся к Роду.
     - Есть правда в его словах?
     - Слишком большая, - ответил ему со скорбной улыбкой Род, - а всякий
обладающий колдовской силой обычно становится жертвой репрессий. Теперь вы
понимаете, почему я на вашей стороне, мой государь.
     - В самом деле. - Туан снова повернулся челом к Йорику. - И
обнаруживаю в себе намного меньше озабоченности по поводу других твоих
связей.
     Род внимательно следил за Катариной. Понимала ли она, что шла к
тирании, когда царствовала одна? В основном, конечно, сверхкомпенсируя
ощущение непрочности своего положения - но к тому времени, когда она
приобрела бы достаточно опыта для уверенности в себе, ее б уже ненавидело
слишком много людей и ей пришлось бы оставаться тираном.
     Но Туан снова говорил с Йориком.
     - А почему твой Орел воюет с этими диктаторами?
     - Они плохи для торговли, - быстро нашелся Йорик. - Диктатуры склонны
устанавливать крайне произвольные правила насчет того, кому с кем можно
вести дела, и правила их приводят либо к очень высоким тарифам, либо к
непомерным взяткам. А правительство, делающее упор на свободе, должно в
общем и целом дозволять свободу и бизнесу.
     - В общем и целом, - подчеркнул оговорку Род. Йорик пожал плечами.
     - Свобода - состояние нестабильное, милорд. Всегда будут люди,
стремящиеся уничтожить правительство и установить собственную диктатуру.
Бизнесмены тоже люди.
     Род считал, что этот вопрос заслуживал чуть более подробного
обсуждения, но в этой перетасовке тем куда-то задевалась такая мелочь, как
подготавливаемое вторжение.
     - Мы немного подумали об упомянутой тобой кампании по роспуску слухов.
Ты не против объяснить, как вы сможете организовать ее, не попавшись? И не
пытайся мне рассказывать, будто вы все выглядите друг для друга на одно
лицо.
     - И думать нечего, - отмахнулся от такого предположения Йорик. -
Видите ли, я порядком уверен, что к этому времени будет уйма, людей, сытых
по горло правлением Мугорка. Фактически, я даже ожидаю нескольких сбежавших
от его правосудия. Если вы сможете доставить меня втихую обратно на
материк, в джунгли к югу от деревни, мне думается, я смогу установить
контакт с очень многими из них. У некоторых из них найдутся друзья, которые
будут рады забыть о любых случайных встречах, какие у них могут произойти в
лесу при сборе плодов, и слух, который вы желаете пустить в обращение,
сможет перенестись в деревню, когда те друзья вернутся.
     Туан кивнул.
     - Он должен разнестись быстро. Но разве тебе не удалось бы проделать
такое еще лучше, оставаясь в своей собственной стране?
     Йорик покачал головой.
     - Гориллы Мугорка гнались за мной по пятам. А теперь у него должно
хватать других забот: он не забудет про меня и моих людей, но мы больше не
будем для него самым главным. Кроме того, укрывшихся в лесу может оказаться
вполне достаточно, чтобы ему не захотелось рисковать немногими
действительно преданными ему отрядами в операциях по прочесыванию; будут
слишком большие шансы, что они не вернутся обратно.
     Король медленно кивнул.
     - Надеюсь, что ты прав.
     - И потом также, - добавил Йорик, - есть такая малость, что если б я
остался, то и распространять-то было бы нечего. Честно говоря, я нуждался в
союзниках.
     - Ты их приобрел, если ты правдив, - тихо пообещал Туан.
     Катарина, однако же, выглядела немного менее уверенной. Йорик это
заметил.
     - Конечно, правдив. В конце концов, если я предам вас и вы меня
поймаете, то, надо полагать, подумаете о какой-нибудь виселице, для которой
я буду отличным украшением.
     - Ну что ты, - возразил Туан. - Мне придется построить новую лично для
тебя, чтобы выдержать гармонию стиля,
     - Я польщен, - усмехнулся Йорик. - Хотя скажу вам прямо, я не
заслуживаю повешения на золотой цепи. На серебряной, может быть...
     - А почему? Страшишься лепреконов? Туан и Йорик, решил Род, поладили в
общем-то чересчур уж быстро,
     - Нужно еще обговорить такую мелочь, как слух, который ему полагается
распустить, - напомнил он Туану.
     Йорик пожал плечами,
     - Что вы и ваша армия явились на самом деле всего лишь свергнуть
Мугорка, не так ли? А не стирать в пыль всех местных граждан?
     - Ты правильно понял,
     - Но вы-то понимаете, - указал Йорик, - что им придется драться, пока
они не узнают, что Мугорк схвачен, не так ли? Я имею в виду, если они
перекинутся на вашу сторону, а победит он, то они могут оказаться в очень
неудобном положении - не говоря уж об их женах и детях.
     - Безусловно, - согласился Туан. - Нет, я надеюсь лишь на то, что
когда они узнают о захвате Мугорка, то не будут долго раздумывать и сложат
оружие,
     - Мне представляется, что большинство из них будет слишком занято
ликованием, чтобы думать о возражениях,
     - Вот и хорошо, А теперь... - Туан нагнулся вперед, сверкая глазами. -
Как нам устроить ловушку для Мугорка?
     - Если мы желаем быстро закончить ту битву, - объяснил Бром, - то не
можем  пробиваться к нему сквозь все войско зверолюдей.
     - А... теперь мы возвращаемся к моему первоначальному плану, -
усмехнулся Йорик. - Я все дожидался, когда вы подойдете к разговору о
вторжении. Потону что, понимаете, если вы вторгнетесь, забросив меня в
джунгли за неделю-другую до операции, то, уверен, мы с моими ребятами
сможем найти достаточно недовольных для объединения их в атакующие силы. И
тогда, когда ваша армия атакует с фронта, я смогу привести своих горилл...
     - Ты хочешь сказать, герильясов.
     - И их тоже. Так или иначе, я смогу привести их через горы и к Высокой
Пещере.
     - К Высокой Пещере? - нахмурился Туан. - Что это такое?
     - Всего лишь самая верхняя пещера в стене утесов. Когда мы впервые
прибыли, то все разбили стан в пещерах, и Орел занял самую верхнюю, чтобы
видеть цельную картину всего происходящего. Когда рядовые переехали в
хижины, он остался там - и поэтому Мугорк обязательно переберется туда,
использовать символ обладания ею для укрепления своей власти,
     - Неплохое рассуждение, - прогромыхал Бром. - Но что если ты ошибся?
     Йорик пожал плечами.
~ Тогда мы будем продолжать поиски, пока не найдем его. Больших хлопот у
нас возникнуть не должно; я сильно сомневаюсь, что он будет сражаться в
первых рядах.
     Улыбка Туана сделалась презрительной.
     - Он - реальная сила, - продолжал Йорик, - но решающим фактором будет
Коболд. Когда мы захватим, идола, это действительно покажет войску, что
война проиграна,
     - И ты ожидаешь, что он тоже будет в Высокой Пещере, - продолжил его
мысль Род.
     - Ни капельки не сомневаюсь, - подтвердил Йорик. - Вы не видели эту
штуку, милорд. Такую наверняка не захочешь держать у себя в столовой. - Я
почему-то ничуть не сомневаюсь в этом,
     - И я, - согласился Туан. Он взглянул на жену и двух своих министров.
- Значит, все согласны? Они неохотно кивнули.
     - Тогда решено, - хлопнул в ладоши Туан. - Мастер Йорик, я немедля
отдам приказ торговому кораблю отвезти вас с вашими людьми в джунгли к югу
от вашей деревни. А потом, когда все будет готово, к вам явится чародей
сообщить день и час вторжения.
     - Отлично! - о облегчением усмехнулся Йорик, а затем внезапно
нахмурился. - Но минуточку. А как же ваш чародей нас найдет?
     - Просто каждый вечер гляди несколько часов во все глаза на огонь и
старайся очистить голову от мыслей, - объяснил Род, - и думай о чем-нибудь
отвлеченном - о звуке хлопающей ладони или о чем-нибудь в этом роде, вновь
и вновь. Чародей прилетит, настроясь на твой мозг.
     Пораженный Йорик вскинул голову.
     - Вы хотите сказать, что ваши телепаты способны прочесть наши мысли?
     - В некотором роде, - признался Род. - По крайней мере, они способны
определить, что вы в порядке и где вы находитесь.
     Йорик с облегчением улыбнулся.
     - Хорошо. Не удивительно, что вы знали, где будет следующая высадка
налетчиков.
     - После первого удара, да, - улыбнулся Род. - Конечно, мы не в
состоянии понять ваш язык.
     - Спасибо за намек, - поднял указательный палец Йорик. - Постараюсь ни
в коем случае не думать по-английски.
     Род не был уверен, что он сможет, но не сказал ему этого.
     Йорик снова повернулся к королю и королеве.
     - А теперь, если вы не против, Ваше Величество, то я пошел. - Он
поклонился. - Я хотел бы передать своим людям, что пришло время выступать.
     - Тогда действуй, - царственно разрешил Туан, - я уведомил своих
людей, что они могут доверять нам столь же глубоко, как мы можем доверять
им.
     Йорик остановился у двери и оглянулся, подняв бровь.
     - Вы уверены в этом? Туан твердо кивнул. Йорик снова усмехнулся.
     - Думается, вы только что сказали больше, чем сами догадываетесь. Бог
в помощь, Ваши Величества.
     Он снова поклонился и открыл дверь; часовой проводил его в коридор,
     Катарина первая испустила огромный вздох облегчения.
     - Ну! Значит, решено. - Она поглядела на мужа. - Как мы узнаем,
выполнит ли он главную часть сделки до вашей битвы?
     - Ну, я был с ним не совсем откровенен, - признался Род. Он подошел к
стене и поднял край гобелена. - Как ты думаешь, милая? Можем мы ему
доверять?
     Гвен  кивнула, входя в помещение.
     - Да, милорд. В его мыслях не было даже самого малого намека на
двуличие.
     - Он думал по-английски, - объяснил пораженным королю с королевой Род.
- Приходилось; ведь он разговаривал с нами.
     Лицо Туана расколола широкая усмешка.
     - Так вот что ты подразумевал, когда говорил о "подслушивающих"!
     - Ну не совсем. Но я в некотором роде думал о Гвен.
     - Но разве он не мог под теми высказываемыми нам мыслями думать на
своем родном языке? - допытывалась Катарина.
     Гвен бросила на нее одобрительный взгляд. Род прочел его и согласился;
хотя Катарина и имела склонность вспыхивать гневом, если ей упомянуть о ее
же пси-способностях, она явно неплохо продвинулась в применении их, раз
дошла до представления о подспудных мыслях.
     - Возможно, Ваше Величество, - согласилась Гвен. - Но под теми мыслями
на его родном языке есть корневые мысли, порождающие слова, но сами по себе
лишенные слов. Они просто нагие проблески дум, пока еще не облаченные в
одежды слов. Даже там, настолько глубоко, насколько я смогла прочесть, не
было никакого намека на измену.
     - Но просто для гарантии мы отправим Тоби проверить его лагерь
непосредственно перед вторжением, - объяснил Род. - Он достаточно умен,
чтобы суметь проникнуть под маскировку из поверхностных мыслей, если такая
будет.
     Дверь открылась и вошел часовой, объявив:
     - Сэр Мэрис просит аудиенции, Ваши Величества.
     - Да, безусловно! - Туан в восторге повернулся челом к двери. -
Возможно, он принес вести от сторожей, оставленных в охранении и дальше для
уверенности, что зверолюди не повернут обратно, пытаясь устроить нам
последнюю неприятность. Разумеется, впусти его!
     Часовой посторонился, и сенешаль, прихрамывая, вошел в палату, тяжело
опираясь на свой посох, но с широкой усмешкой.
     - Добро пожаловать, любезный сэр Мэрис! - воскликнул Туан. - Какие
новости?
     - Все произошло точно так, как вы думали, Ваше Величество. - Сэр Мэрис
остановился перед Туаном отвесить краткий поклон, а затем выпрямился, и
усмешка его превратилась в оскал, - Три корабля завернули и попробовали
заплыть в устье реки, текущей наискось от реки Флев.
     - Их отразили? - В глазах Туана плясали огоньки.
     - Да, мой государь! Наши лучники заполонили их корабли огнем, в то
время как наши солдаты перебросили через реку тяжелую цепь. Когда же они
заскребли о нее днищем и обнаружили, что не могут дальше плыть, то
попытались высадиться на берег; но наши ратники выставили перед ними ограду
из алебард. Да, они бежали. - Он повернулся к Роду. - Мы благодарим вас,
лорд Чародей, за вашу любезную помощь в том предприятии!
     Пораженный Род уставился на него, а Гвен схватила его за руку и
затаила дыхание; но сэр Мэрис круто повернулся обратно к королю, так и
ликуя.
     - Он, казалось, был повсюду, сперва на том берегу, потом на другом,
среди лучников, а потом среди алебардщиков, везде побуждая их ко все более
доблестным подвигам. Да, теперь они не поверят, что могут потерпеть
поражение.
     Гвен подняла голову, но Род стоял, приросши к месту.
     - И все-таки, - нахмурясь, проговорил старый рыцарь, - почему вы
поручили командовать мне? Если вы сами вели в бой солдат, Верховный
Чародей, то вам бы следовало также и командовать!
     - Но, - сказал Туан, поворачиваясь к Роду, - ты же все время был
здесь, в Раннимиде; с нами, когда там отбивали этот набег!
     - Я заметил, - прохрипел Род.

        "x x x"

     - Милорд, не все из случившегося здесь невозможно, - вздрогнула Гвен.
     - О нет, все. Взять, например, тебя - крайне невероятно, что может
даже существовать такая чудесная женщина, как ты. Но чтоб она не только
могла существовать, но еще и влюбилась в кого-то вроде меня - ну, это
решительно невозможно.
     Гвен подарила ему лучистую улыбку,
     - Ты всегда недооцениваешь себя, Род Гэллоуглас, и переоцениваешь меня
- и таким образом заставляешь холодный мир превращаться для меня в теплый.
     Против такого выражения ее глаз он устоять не мог; оно манило его все
ближе и превратилось в длинный, глубокий поцелуй, пытавшийся увлечь его еще
глубже. Но в конечном итоге Род вспомнил, что находится на палубе корабля и
что экипаж несомненно смотрит. У него возникло искушение послать их всех к
черту, но он вспомнил о лежавшей на нем ответственности и со вздохом
сожаления оторвался от поцелуя.
     - В последнее время мы занимались этим недостаточно часто.
     - Я отлично это сознаю, милорд. - Гвен приковала его к месту
сверкающим взглядом.
     - А я-то думал, что это у неандертальцев Дурной Глаз! - выдохнул Род
и, повернувшись, твердо зацепил ее руку у себя на локте, направляясь на
прогулку по палубе. - Но пока, однако, давай наслаждаться морским воздухом.
В конце концов, чего-то более похожего на развлекательный круиз нам,
вероятно, не видать никогда.
     - Как скажешь, милорд, - смиренно согласилась она,
     - Лишь бы ты не путала меня с моим доппельгангером, - поправился Род.
     Гвен твердо покачала головой.
     - Такого не может случиться ни на каком расстоянии меньше ста футов.
     - Ну, надеюсь, так - но, кажется, довольно многие допустили-таки
подобную ошибку.
     - Они не настолько хорошо тебя знают, - промурлыкала Гвен. - Если они
и видели тебя раньше, то лишь недолго и издали.
     - Да, но есть некоторые, кому... ну, вот один такой! - Род остановился
рядом с фигурой в коричневой рясе, сидевшей на палубе скрестив ноги,
прислонившись к поручням с налитым до половины чернильным рогом в левой
руке, писавшей старательным округлым почерком в огромной книге с тонкими
пергаментными листами. - Приветствую вас, брат Чайлд!
     Пораженный монах поднял голову. А затем по лицу у него, расплылась
восторженная улыбка.
     - Рад встрече, лорд Чародей! Я надеялся увидеть вас здесь!
     Род пожал плечами.
     - А где же еще мне быть? Это же королевский флагман. Но вы-то как сюда
попали, брат Чайлд?
     - Я капеллан, - просто ответил монах. - И желаю быть как можно ближе к
королю и его советникам, насколько это в моих силах; ибо я стремлюсь как
можно лучше записать все произошедшее в ходе сей войны.
     - Значит, ваша хроника продвигается успешно? Насколько далеко в
прошлое вы сумели копнуть?
     - Да я, собственно, начал четыре года назад, когда умер старый король,
и записывал все, что видел ж слышал о происходившем с тех пор, сперва в
царствование Катарины, а потом во время совместного царствования наших
добрых короля и королевы. - Он просиял, глядя на них. - И все же при
нынешнем столкновении мне посчастливилось оказаться в самой гуще почти с
первых дней. Мой дневник будет точен, дабы люди, которым жить много
столетий спустя, узнали, сколь превосходно проявили себя люди нашего
нынешнего века.
     - Благородная цель, - улыбнулся Род, хотя и без должного уважения,
какое заслуживал такой проект. - Однако удостоверьтесь, что записанное вами
точно, хорошо?
     - Не бойтесь. Я просил рассказать о каждом событии нескольких человек,
и таким образом, думается, нашел нечто близкое к истине. И все же по
большей части я записывал только то, что видел сам.
     Род одобрительно кивнул.
     - Ничего не может быть лучше материала из первичных источников. Да
будет успешен ваш труд, брат Чайлд.
     - Благодарю вас, милорд.
     И Род с Гвен пошли дальше вдоль палубы, тогда как монах снова
склонился над своим дневником. Когда они оказались за пределами слышимости,
Род шепнул Гвен:
     - Конечно, рассказы очевидцев не обязательно описывают случившееся в
действительности. Людские воспоминания всегда бывают расцвечены тем, во что
они хотят верить.
     - Вполне допускаю это. - Гвен оглянулась на монаха. - И он так молод и
переполнен юношескими идеалами! Несомненно, Катарина и Туан кажутся ему
невозможно царственными и внушительными - а зверолюди бесконечно мерзкими
и...
     - Мама!
     Гвен в удивлении отшатнулась, а затем расцвела лучистой улыбкой, когда
поняла, что у нее на руках внезапно очутился младенец.
     - Магнус, мой милый малютка! Значит, ты явился пожелать родителям
счастливого плавания?
     Глаза ее потемнели, когда ребенок кивнул, и Род догадался, о чем она
думает - о том, что мама с папой могут и не вернуться домой к малышу. Ее
требовалось отвлечь.
     - Что это у него там - мячик?
     Магнус держал тусклый серый сфероид, дюйма четыре в диаметре - и его
поверхность внезапно зарябилась. Род уставился во все глаза.
     Гвен увидела выражение отвращения у него на лице и быстро сказала:
     - Не волнуйся, милорд. Это всего-навсего ведьмин мох, с коим он
несомненно играл.
     - О. - Род хорошо знал эту субстанцию; она была разновидностью
плесени, имевшей особое свойство откликаться на мысли проецирующих
телепатов. Род сильно подозревал, что она внесла немалый вклад в развитие
эльфов, вервольфов и других населявших грамарийский ландшафт
сверхъестественных созданий. - Когда же он начал баловаться с...
     Он оборвал фр