евших  лететь  с   ними,   они   переименовали  себя  в  "Романтических
Эмигрантов"  и отбыли в неизвестные  края, чем  неизвестней тем лучше. Когда
они  добрались  туда, то назвали планету "Грамарий" и построили свою  версию
идеального   средневекового   общества   -   ну,   знаете,  архитектура   из
четырнадцатого века, замки из тринадцатого, доспехи из пятнадцатого, костюмы
из  всех времен между падением  Рима и  Ренессансом,  а правительство  какое
повезет. Впрочем,  у них был  король, но относились они к нему  с прекрасным
средневековым пренебрежением. Картина, думаю, ясна.
     Отец Ал  кивнул. - Отборная  коллекция  романтиков,  не  вписавшихся  в
общество, и высокая концентрация пси-генов.
     - Правильно.  А  потом  они  принялись  на  протяжении нескольких веков
жениться  друг  на друге, и в  конечном итоге произвели  на  свет телепатов,
телекинетичек, телепортаторов, левитаторов, проецирующих телепатов...
     - Проецирующих? - нахмурился отец Ал. - Про них вы не упоминали.
     - Разве? Ну, у  них там есть такая штука, которую они называют "ведьмин
мох". Это телепатически-чувствительная  плесень. Если "ведьма" определенного
вида  упорно направляет на нее мысль, то она превращается в то, о чем думает
эта  ведьма. Конечно, все население довольно рано стало скрытыми эсперами  и
они любили рассказывать детям сказки...
     - Нет, - побледнел отец Ал. - Они не могли этого сделать.
     - А, но они это сделали. И теперь там под каждой елью найдешь по эльфу.
С небольшой примесью оборотней и нескольких духов. Эй, могло быть и хуже! Не
будь у  них  этого бзика против всего созданного позже елизаветинской эпохи,
они б, возможно, пересказывали Франкенштейна.
     - Хвала небесам за небольшие милости!
     Йорик кивнул. - У вас хватит хлопот и с тем, что у них уже есть. Однако
будьте осторожней - время от времени продолжают появляться новые таланты.
     - В самом деле?  Спасибо за  предупреждение. Но мне любопытно... Почему
вы явились рассказать все это мне? Почему д-р Мак-Аран просто не изложил все
это в письме?
     - Если бы он поступил так, папа счел бы его буйнопомешанным маньяком, -
не замедлил  с ответом Йорик.  - Но так как  он изложил лишь скелет жизненно
важных сведений и сделал точное "предсказание" о том, кто будет папой...
     - С небольшой помощью вашего агента в Ватикане, - намекнул отец Ал.
     -  Не  порицайте  его,  отец, он  из вашего же  ордена.  Раз  в  письме
содержалось столько и не больше, то папа поверил ему и отправил вас.
     - Изобретательно  и хитроумно. Но зачем утруждать себя посылкой письма,
раз вы все равно отправлялись на встречу со мной?
     - Потому что вы б мне без письма не поверили.
     Отец Ал вскинул руки  в притворном отчаянии. -  Сдаюсь!  Мне никогда не
удавалось  добиться успеха  в  споре  против довода, который не  нуждается в
доказательстве.  Особенно, когда он  вполне  обоснованный. Но  скажите  мне,
почему вы взяли на себя такой труд? Почему м-р Мак-Аран так озабочен этим?
     - Потому  что  БИТА и  ВЕТО не  прекращают  попыток  саботировать  наши
усилия. У нас с ними непрерывная  борьба, отец.  И вы с  Родом  Гэллоугласом
часть "нас". Если он проиграет,  проиграем и мы. Несколько биллионов человек
по всем векам потеряют много личных прав.
     - Особенно патентовладельцы, - усилил отец Ал.
     - Конечно. Кстати,  док  Энгус все-таки запатентовал свое изобретение в
5029 году н. э.
     - После того как тайна наконец вышла наружу? Йорик кивнул.
     - Как он  сумел  получить патент на  него,  когда  существование машины
времени стало уже общеизвестным?
     - А  вы  когда-нибудь  задумывались,  как трудно будет доказать  точное
время ее изобретения? - ухмыльнулся Йорик. - Забавная головоломка. Подумайте
над ней как-нибудь на  досуге, скажем в  пути к Грамарию. -  Он  взглянул на
перстень-часы.
     - Раз уж о том зашла речь, вам лучше поспешить
     - БИТА  и ВЕТО уже  копят силы для следующей крупной атаки на Грамарий.
Копят силы, прячась за бедным простофилей, служащим им подставным лицом.
     -  О?  -  скромно  поинтересовался  отец  Ал.  -  Кто  же  этот  бедный
простофиля?
     - Церковь, конечно, - усмехнулся Йорик. - Желаю удачи, отец.

        "ГЛАВА 3"

     - Как смеет, сей поп в  драной рясе так глумиться над  нашей властью! -
бушевала королева Катарина.
     Они шли по коридору королевского  замка, направляясь  в государственную
палату  аудиенций. Мимо проплывали  богатые  дубовые панели, а толстый ковер
скрадывал звук гневно печатаемых шагов Катарины.
     - Ряса  у него  не  драная, дорогая, - ответил Туан.  - И он повелевает
всеми священниками в нашей стране.
     - Какой-то аббат? - нахмурился Род. - По-моему за последний десяток лет
я что-то проглядел. Разве он не подчиняется епископу?
     Туан повернулся к нему, сбитый с толку. - А что такое "епископ"?
     - Э, неважно. - Род сглотнул. - Как же получилось, что  какой-то  аббат
монастыря командует всеми священниками?
     - Да ясно  как, потому  что все священники в нашей стране принадлежат к
ордену святого Видикона! - нетерпеливо отрезала  Катарина. - Как  вышло, что
Верховный чародей не знает об этом?
     - Я  не очень серьезно относился к религии. - Род  даже по воскресеньям
не ходил к обедне, но счел, что сейчас  не время упоминать об этом. - Значит
Аббат - глава  церкви - здесь. Как я понимаю, он не слишком доволен тем, что
вы  назначаете  всех приходских  священников  в стране. Теперь  происходящее
имеет смысл.
     - Некоторый, но не чересчур большой, - мрачно обронил Туан.
     -  Где он был, когда бароны сами подбирали себе священников? - бушевала
Катарина,  -  Против них  он не выступал! Но теперь, когда принято,  что  их
назначаем мы... Ох!
     Малыш  с разбега  врезался ей в живот, словно пушечное  ядро,  радостно
крича:
     - Мама, мама! Пора в шахматы! Пора в шахматы!
     Лицо  Катарины  заметно  смягчилось,  когда  она  отстранила  малыша  и
опустилась  на  колени, заглянув  ему в глаза. -  Да,  миленький,  мы играем
именно в  это  время. Все  же сейчас твоя мама не может.  Мы с  папой должны
поговорить с лордом Аббатом.
     - Но так нечестно! - запротестовал маленький принц. - Ты вчера  тоже не
смогла играть!
     - Туан взъерошил  мальчику волосы. - Да, Ален, вчера твоей матери нужно
было поговорить с герцогиней де Бурбон.
     - Хотя  мне  этого и не хотелось,  - Тон Катарины немного  посуровел. -
Даже короли и королевы не могут делать только то, что им нравится.
     Она, - подумал Род, - определенно стала более зрелой.
     Ален надулся. - Не честно!
     - Да, - согласился Туан с невеселой улыбкой. - И все-таки...
     - Прошу прощения, Ваши Величества! - к ним торопливо подошла  и сделала
реверанс  леди среднего возраста в сером  чепце и платье со  сверкающе белым
передником. - Я лишь на полминуты отвела взгляд, а...
     - Не имеет значения, любезная няня, - отмахнулся от  оправданий Туан, -
Если мы не  можем иной раз уделить миг  внимания родному сыну, то чего стоит
наше  королевство?   Все   же   ты  не   должен  надолго  отрывать  нас   от
государственных  дел,  сынок,  а  то  тебе, пожалуй, не придется наследовать
королевства! Теперь ступай с няней и возьми с собой вот что. - Он  пошарил у
себя в кошеле и достал круглый леденец.
     Ален расстроено взглянул на конфету, но принял ее, - Скоро?
     - Как только закончим беседу с лордом Аббатом,  - пообещала Катарина. -
Теперь иди с няней, а мы  скоро будем с тобой.  - Она поцеловала его в  лоб,
развернула кругом и шлепнула по заду для придания ему скорости. Он побрел за
нянькой, оглядываясь  через плечо.  Его родители стояли, нежно  глядя  ему в
след.
     - Прекрасный мальчик, - нарушил, наконец, молчание Род.
     - Да, - согласилась Катарина. И повернулась к Туану. - Но ты его сильно
балуешь!
     Туан  пожал плечами, - Верно, для чего же существуют няньки? Вспомните,
сударыня, он еще не стал обучаться под моим началом.
     -  Вот это  мне хотелось  бы  увидеть, - кивнул Род. -  Папа в качестве
учителя фехтования.
     Туан пожал плечами. - Мой отец с этим справился. Он был строг, и все же
я никогда не сомневался в его любви.
     -  Твой отец  великий человек.  -  Род  отлично  знал  старого  герцога
Логайра. -  А что он  думает по поводу вашего  назначения священников в  его
приходы?
     Лицо Туана потемнело, когда он вернулся к этой теме. Он снова зашагал к
палате аудиенций. - Он не  слишком рад, но понимает необходимость, Почему же
с этим не согласиться лорд Аббат?
     - Потому  что это посягает на его власть, - не замедлил ответить Род. -
Но разве это  назначение не всего лишь  проформа? Чьим  приказам подчиняются
священники после того, как их назначат?
     Туан встал, как вкопанный, а Катарина круто обернулась, и уставились на
Рода, - Ведь так оно и есть, - медленно проговорил Туан. - Когда священников
назначали бароны,  то они  повелевали ими. Когда же  этим  стала  заниматься
Катарина, наши  судьи  следили  за  тем,  чтобы  лорды  ни в коем  случае не
приказывали  клиру.  Он,  нахмурясь, повернулся к  Катарине.  - Ты  отдавала
приказы священникам?
     - Не думала  даже, - призналась Катарина.  -  Мне  казалось, что  самым
лучшим будет оставить Богу богово.
     - Политика хорошая, - согласился Род. - Нужно ли менять ее?
     Туан просиял. - Мне бы не хотелось, кроме  тех случаев, когда священник
нарушает  закон. Надо признать,  лорд Аббат  обращается с запятнавшими  рясу
более сурово, чем поступил бы я, кроме дел, где речь идет о смерти.
     - По этому вопросу и спор?
     - Никогда, - заявила Катарина. Туан покачал  головой. - За любое тяжкое
преступление Аббат наказывает клирика лишением сана и выбрасывает из ордена.
Нет,  я  улавливаю,  куда ты  клонишь -  мы предоставили  Аббату возможность
руководить всеми приходскими священниками.
     - Что было прискорбной оплошностью, - процедила сквозь зубы Катарина.
     - Вообще-то  нет, -  усмехнулся Род.  - Благодаря этому церковь  твердо
выступила на  вашей стороне против баронов, а вместе с ними и его паства. Но
теперь...
     -  Да, теперь, - лицо  Туана снова потемнело,  он пожал плечами.  - Для
священника в любом  случае выбор  между королем и  аббатом невелик.  Если бы
дело заключалось лишь в предоставлении аббату власти назначать  священников!
Пусть берет себе на здоровье! По сути она и так уже принадлежит ему.
     - Если б тем и ограничилось, - подхватила Катарина.
     - Есть что-то еще? - Род  почувствовал, как  у него навострились уши. -
Конфликт между Церковью и Короной, - прошептал у него за ухом голос Векса, -
вращался вокруг  двух вопросов.  - Из-за  светского правосудия  в противовес
церковному,  особенно  о  правах  на  убежища;  и  по  поводу находящихся  в
церковном владении огромных площадей земель, необлагаемых налогом.
     -  Кроме  того,  - сумрачно ответил  Туан.  - Аббат думает, что мы мало
заботимся о бедных.
     Может  и компьютер дал маху, - подумал про себя Род, в какой-то степени
успокаиваясь. - Я бы не назвал это катастрофой.
     - Да? - бросила с вызовом Катарина. -  Он желает, чтобы мы уступили ему
заведование всеми благотворительными средствами!
     Род остановился. Вот это был  совсем  другой коленкор! Он хочет забрать
под свою руку большую часть национальной администрации!
     - Всего-навсего. -  К  Туану  вернулась  ирония.  -  Ту  часть, которая
обеспечивает поддержку со стороны народа.
     - Начало сползания к теократии, - прошептал за ухом у Рода голос Векса.
     Род скрипнул зубами, надеясь, что Векс поймет намек. Некоторые вещи ему
незачем  объяснять!  При  теократии  в  седле,  какие  будут  шансы на  рост
демократии? - По этому пункту вам, на мой взгляд, нельзя уступить.
     - И  я  так думаю,  - Туан похоже испытал  облегчение, а Катарина так и
загорелась. Что не предвещало ничего хорошего.

        "x x x"

     -  Мы  пришли.  -  Туан  остановился  перед двумя огромными, окованными
бронзой, дубовыми дверями. - Выше голову, лорд Верховный Чародей.
     Хороший штрих, - подумал Род, - напоминает ему, что он равен  по званию
человеку, с которым они встретятся.
     Двери распахнулись, открыв  восьмиугольную, застеленную ковром комнату,
освещенную  большими  верхними  окнами,  увешанную  богатыми  гобеленами,  с
высоким книжным шкафом, заполненным огромными томами в кожаных переплетах...
и коренастого человека в  коричневой рясе, сверкающую лысую макушку которого
окаймляли темные волосы, шедшие по затылку от уха до уха. Его круглое лицо с
розовыми щеками сияло, словно лакированное. Это было доброе лицо,  созданное
для улыбок.
     При виде его, воинственно настроенного, становилось не по себе.
     Туан вошел  в  помещение,  Катарина и Род  последовали за ним.  -  Лорд
Аббат, -  провозгласил король, - разрешите представить вам Рода Гэллоугласа,
лорда Верховного Чародея.
     Аббат  не  встал -  он же  принадлежал  к  первому  сословию, а  Род ко
второму. Он насупился, но затем, мотнув головой вверх-вниз, пробормотал:
     - Милорд. Я много слышал о вас.
     -  Милорд,  -   Род  ответно  мотнул  головой  вверх-вниз  и   сохранял
нейтральный тон.  - Относитесь, если изволите, к  слышанному обо мне с долей
скептицизма: магия моя белая.
     -  Я слышу ваши  слова, -  признал Аббат, - но  каждый должен  судить о
ближних по себе.
     - Ваши Величества, - говорил  между  тем Аббат.  - Я думал  аудиенция у
меня будет с вами лично.
     -  Так  оно и  есть,  - быстро сказал  Туан. - Но надеюсь, вы не будите
возражать  против  присутствия  лорда  Гэллоугласа,  я  нахожу  его  влияние
смягчающим.
     На секунду  Аббат  смешался,  в  глазах  мелькнуло сомнение.  Затем оно
исчезло, и строгое  выражение опять появилось на лице. Но  Род на  мгновение
расположился к нему  душой, и был  не прочь смягчиться,  если Их  Величества
тоже займут не столь жесткую позицию. В конце концов он добивался решения, а
не капитуляции. Род не сводил глаз с груди Аббата.
     Монах заметил. - Почему вы так пристально глядите на мою эмблему?
     Род  вздрогнул,  а  затем  улыбнулся,  как  можно,  теплее.  -  Молю  о
снисхождении,  лорд  Аббат.  Просто  я  видел  этот  знак  у  священников на
Грамарие, но так и не понял его. Мне в самом деле  кажется необычным,  что у
рясы есть нагрудный карман. В учебниках истории она изображается не такой.
     Глаза у Аббата расширились - он подавил удивление. Чем? Род взял это на
заметку и продолжал:
     -  И я  не  представляю,  зачем  священнику носить в  нагрудном кармане
отвертку, ведь та маленькая желтая рукоятка принадлежит именно ей, не правда
ли?
     - Правильно, - улыбнулся Аббат вынимая из кармана крошечный  инструмент
и  протягивая   его   на  обозрение   Роду,   хотя  в  глазах  у  него  была
настороженность. - Она всего  лишь  знак ордена святого Видикона Катодского,
ничего более.
     - Да, вижу. - Род осмотрел отвертку, затем уселся  слева от Туана. - Не
могу понять, зачем монаху ее носить.
     Улыбка Аббата стала теплей. -  В день, когда у нас не будет важных дел,
лорд Чародей,  я с удовольствием  расскажу вам об основателе нашего  ордена,
Святом Видиконе.
     Род нацелил на него указательный палец. - Договорились.
     - Аминь!
     Лед был сломан.
     Аббат положил  обе  ладони на стол.  -  Сейчас мы  должны обратиться  к
нелегким делам, - сказал он и извлек из рясы свернутый  в трубку  пергамент,
вручил  его Туану. - С  прискорбием и уважением, я должен  представить Вашим
Величествам сию петицию.
     Туан принял пергамент,  раскатал его перед собой и Катариной.  Королева
взглянула на  него и ахнула  от  ужаса, затем повернулась к Аббату с грозным
видом:
     -  Вы  ведь  не  думаете,  милорд,  что  корона  может  одобрить  такие
требования!
     Челюсти у Аббата сжались, и он затаил дыхание.
     Род поспешил влезть с вопросом:
     - В чем там дело, Ваше Величество?
     - "Уважая свои обязательства перед государством и Вашими Величествами",
- прочел Туан, - "мы настоятельно советуем..."
     -  Ну,  вот, а вы говорите, -  снова откинулся  на  спинку  кресла Род,
махнув рукой. - Это же просто совет, а не требования.
     Пораженный Аббат поднял на него взгляд.
     Губы  у  Катарины  плотно сжались,  -  Если Корона почувствует нужду  в
советах...
     - С вашего позволения, Ваше Величество, - Род снова нагнулся вперед.  -
Боюсь, что я не знаком с обсуждаемыми вопросами, вы не могли бы прочесть мне
дальше?
     -  "...мы  с болью  заметили  посягательство Ваших Величеств на  власть
святой матери церкви в вопросе назначения...", - продолжал чтение Туан.
     - Понятно.  Вот  значит,  в чем суть, -  Род вскинул голову. - Умоляю о
снисхождении,  Ваши  Величества,  простите что  перебиваю, но, по-моему, нам
действительно  следует  решить  этот  вопрос  в  первую  очередь.  Проблема,
кажется, заключается  в праве.  Народу нужна  церковь, но  нужно  и  сильное
гражданское правительство. Сложность заключается в  том, как  заставить  эти
две  организации работать совместно,  не  так ли? - Род для проформы  бросил
быстрый взгляд на пергамент. - Взять, например, этот пункт о заведовании над
распределением  помощи  беднякам.  Какие недостатки  вы находите, милорд,  в
оказании такой помощи короной?
     - Да в такой... - Род чуть ли не услышал, как  переключается передача в
мозгу  Аббата, он  целиком  настроился на  жаркий  спор по поводу назначения
священнослужителей. - Суть-то в том, что ее слишком мало!
     - А,  - кивнул Род, значительно глядя на  Туана. - Значит мы так быстро
переходим к финансам.
     Они этого  не делали, но Туан отлично понял намек. - Да. Мы давали все,
что может выделить Корона, лорд Аббат, и еще немного сверх того; государство
у нас с королевой отнюдь не громадное.
     - Я знаю. - Аббат выглядел растерянным.
     - В том-то  и причина. Мы считаем, что нам  не следует  есть с  золотых
блюд,  если  наш  народ  голодает.  Но  он  все  равно  голодает, ибо Короне
поступает  недостаточно  денег, чтобы  мы  смогли  их  направить  обратно на
благотворительные цели.
     - Вы могли бы увеличить налоги, - нерешительно предложил Аббат.
     Туан  отрицательно  покачал  головой.  -  Во-первых,  если мы  увеличим
налоги, то бароны, на коих мы их возложим, в свою очередь, просто выжмут все
соки  из  своих  вассалов, а  они и есть  те  самые  бедняки,  которым  надо
оказывать помощь; а во-вторых,  не исключено, что вассалы подымут восстание.
Нет, милорд Аббат, налоги и так уже подняты до самого высокого предела.
     - Например, - вставила сладким голосом Катарина, - вы сами, лорд Аббат,
первым стали  бы возражать,  если бы мы обложили налогом огромные  церковные
земли!
     - И получили  бы  с  них очень мало,  - жестко  заявил Аббат. -  Ордену
принадлежит лишь сороковая часть земель всего королевства!
     -  Данные верны, -  немедленно прогудел за ухом у Рода Векс. А если это
сказал Векс, то сведения эти правдивы - статистика была его коньком.
     Но Роду показалось подозрительным, что средневековый администратор смог
проявить  такую  осведомленность,  без  возможности  проконсультироваться  с
государственными архивами.
     - Многие из ваших баронов владеют более обширными угодьями! - продолжал
Аббат. - Наш доход  с тех  земель в  основном и  так  уже идет на  бедняков,
поэтому вы приобрели бы очень мало, обложив нас налогами!
     - Вот  видите?  -  вскинул руки  Род.  -  Источник высох,  вы сами  это
сказали.
     Пораженный Аббат поднял взгляд, а затем сообразил, что так оно и есть.
     -  Если  и Церковь,  и Государство уже  дают все  что, могут,  - погнал
дальше Род, - то, что мы можем сделать?
     - Доверить распределение всех имеющихся  средств одному казначейству, -
не замедлил с ответом Аббат; у Рода засосало  под ложечкой,  когда он понял,
что потерял инициативу.  -  Сейчас средства распределяют две группы людей. И
что мы  имеем в и