не
изобрели... А как насчет тебя? Обеспокоена?
     - Нет, - она откинулась в его объятиях.
     Из-за горизонта впереди вырвались яркие шкуры и  неистовые  крики,  и
Род уставился на них.
     - Как они так быстро попали туда?
     - Нет, тут другой отряд. Они выкрашены в желто-зеленый цвет.
     - По-моему, он называется шартрезным, но ты права, - Род  нахмурился.
- Я не испытываю желания снова атаковать. Будем?
     - Поверни, пожалуйста, милорд, - кивнула Гвен, - я не желаю проливать
кровь.
     Они сделали вираж, развернувшись в противоположном направлении.
     - Пилот -  штурману.  Устанавливаем  курс,  перпендикулярный  к  углу
преследования. На вектор уходя из боя.
     - Гвен оглянулась.
     - Они объединяют силы в погоне за нами, милорд.
     - Очень жаль, - нахмурился Род. - Я надеялся, что они могут  потерять
время на драку друг с другом.
     - Они бегут, объединившись, - вздохнула Гвен. -  Почему  мы  свернули
налево, милорд?
     - Я либерал.
     - Отчего?
     - Почему бы и нет? Раз я  не  знаю,  куда  лечу...  Слушай,  что  там
появляется из-за взгорка впереди?
     - Новые дикари, - ответила Гвен.
     - Вот веская причина свернуть направо, - Род зарулил поворот  кругом.
- Какого цвета краска на этих парнях, милая?
     - Оранжевая, милорд.
     - Что за цветовая гамма! - содрогнулся Род. - Знаешь, если перед нами
появятся еще какие-нибудь из них, то нас возьмут в коробочку.
     - Умоляю, милорд, не говори о таком.
     - Ладно, не буду. Просто приготовлюсь к набору  высоты.  Ты  уверена,
что не можешь летать?
     - Без помела, никак, - Гвен покачала головой.
     - Профсоюзные правила, - вздохнул Род.
     Копье описало дугу у него над головой и зарылось  в  траву  в  десяти
футах впереди. Род проследил за его полетом.
     - Может оно и к лучшему, что  ты  рядом  со  мной.  При  их  меткости
выгодней всего быть около цели.
     Гвен проследила, как еще одно копье описало дугу у них над головами с
перелетом в добрых двадцать футов.
     - По-моему, они невысоко ставят нас  как  врагов,  милорд.  Воистину,
бороться с нами отправили отнюдь не цвет войска.
     - Почему же, цвет здесь у всех есть. Ты  не  возражаешь  против  чуть
большей высоты, милая?
     - Воистину, я б ее приветствовала,  -  Гвен  оглянулась.  -  Копья  в
воздухе не свистят, милорд.
     - Ладно, давай! - Род  усиленно  подумал  о  взлете,  и  они  рванули
стрелой сквозь траву, словно по пятам за ними гнался  призрак  Каракатуса.
Крики позади них очень быстро стихли. Но по тональности перешли в вой.
     - Ну,  мы  вырвались  из  капкана,  -  вздохнул  Род.  -  Если  из-за
следующего взгорка не появится еще что-нибудь.
     Они поднялись и перемахнули через гребень взгорка и увидели тянущуюся
по горизонту четкую, прямую плоскость.
     - Стена! - воскликнула Гвен.
     - Не может этого быть! - уставился на сооружение Род. - Насколько  же
схожими  могут  стать  параллельные  вселенные?  Гвен,  о   летных   делах
позабочусь я, а ты почитай  немного  мысли  и  посмотри,  на  каком  языке
говорят люди за стеной.
     Глаза Гвен на мгновение потеряли фокус, а затем прояснились:
     - Они говорят на нашем наречии, милорд.
     - Странно... - Род нахмурился еще  больше,  -  но  стены  строили  не
только римские завоеватели. Были еще и китайцы  -  и,  если  поразмыслить,
некоторые планеты в Земной сфере, во времена первопроходцев...
     - По-моему я понимаю, что ты хочешь сказать...
     - Я объясню, когда  за  нами  не  будут  гнаться.  Видишь  что-нибудь
напоминающее ворота?
     - Вон там, милорд, - показала Гвен. - Бревенчатые.
     Темный прямоугольник в камне, перемычка и створки ворот.
     - Да, это они. Вот туда-то мы и направимся. Интересно, на что  похоже
это местечко?
     - Сие мы выясним напрямую, - прожурчала Гвен.
     Ворота выросли перед ними.
     - Сделай вид будто бежишь. - Род  принялся  орудовать  ногами  словно
ветеран быстрой ходьбы. Гвен подобрала юбки и весело  побежала  вприпрыжку
рядом с ним.
     Род сбросил летную тягу и вонзил каблуки в землю, пропахав  ее,  пока
не остановился прямо у ворот  и  замолотит  кулаком  по  огромным  дубовым
створкам.
     - Гей! На помощь! Открывайте!  Впустите  нас!  Страх!  Пожар!  Враги!
Масса врагов!
     Он остановился и  прислушался.  Безмолвие,  полнейшее  безмолвие,  за
исключением  воя  позади  них,  показавшего   определенное   допплеровское
смещение приближающегося типа.  Род  отошел  назад  и  просканировал  верх
стены.
     - Здесь что-то не так, я не вижу никаких часовых.
     Гвен нахмурилась, глаза ее потеряли фокус.
     - Они там есть, милорд. Однако они относятся к нам с большой опаской.
     - Почему? Всего лишь потому что они никогда нас раньше не  видели,  а
все это дело может быть  лишь  хитростью  с  целью  заставить  их  обманом
открыть свою переднюю дверь? -  Он  чуть  склонил  голову  набок.  -  Если
поразмыслить, то я немного смахиваю на Улисса...
     - Может быть, милорд, но ужель  ты  не  можешь  убедить  их  в  нашей
честности?
     - Как насчет прямого подхода? - Род вскинул ногу и  отвесил  удар  по
середине дверей. - Эй! За нами  гонятся  дикие  индейцы!  Открывайте  там!
Выпустите кавалерию!
     - Перестань колотить, болтливый  паникер!  -  проревел  чей-то  голос
сверху.
     Род отошел назад и поднял голову.
     Сверху на него сердито смотрел хмурый мясистый детина в  расстегнутой
рубашке, с небритой челюстью и угрюмый  от  похмелья.  Он  прижал  руку  к
голове и сказал:
     - Вот так-то лучше. У меня от тебя голова раскалывается,  -  и  снова
исчез.
     - Хорошая идея! - заорал Род. - Возвращайся сюда и впусти нас,  а  не
то я тебе ее точно расколю, и не только криком!
     - Вам придется подождать, пока мы  не  закончим  партию,  -  прорычал
голос сверху. Еще несколько голосов рыкнули, выражая согласие.
     - Но... но... но... - Род сдался и переключил внимание на жену. -  Да
что же это за часть такая?
     - Нас сопровождают, милорд, - прошептала Гвен.
     Род резко обернулся и  посмотрел,  что  делается  позади.  По  окоему
вытянулась длинная линия разноцветных воинов, стоявших опираясь на копья и
следя за ними.
     Ворота со скрипом отворились. В открывшемся проеме стоял,  усмехаясь,
человек, говоривший сверху со стены.
     - Полный дом, - объявил он, - банк мой.
     - Он не мал, - Род поглядел на живот мясистого. И  поднял  взгляд  на
сизый нос рядом с заметным шрамом, на шапку густых черных волос. Он  носил
белую рубашку, или точнее она  когда-то  была  белой.  Живот  перечеркивал
ремень, поддерживавший зеленые форменные брюки, заправленные в сапоги  (до
боли нуждавшиеся в чистке).
     - Ну, - проворчал он, - не стойте там столбом, разинув рот. Заходите,
если уж вам так приспичило.
     - О, да, - Род закрыл рот и прошел через проем,  заботливо  держа  за
талию Гвен.
     При виде ее глаза у охламона вспыхнули, но он все равно махнул рукой,
подавая сигнал кому-то наверху стены. Ворота начали закрываться, и как раз
перед тем как они сомкнулись, охламон помахал рукой дикарям. Поблизости на
земле лежал огромный дубовый засов под стать огромным железным  скобам  на
внутренней  стороне  ворот,  но  охламон  проигнорировал  его.  Он   снова
повернулся к ним и опять увидел  Гвен.  Сквозь  похмелье  пробился  слабый
проблеск интереса, и он окинул ее взглядом с головы до ног. Гвен зарделась
и сердито посмотрела на него.
     Род громко прочистил горло.
     Охламон  поглядел  на  него  и  увидел  сердитый   взгляд.   Похмелье
поборолось с похотью и проиграло. Для спасения лица жлоб пробурчал:
     - Где вы достали такую чудную одежду?
     - А где ты достал спиртягу? - ответил контрвопросом Род.
     В  глазах  у  охламона  мелькнула  осторожность,  и   они   сделались
непрозрачными.
     - Ну, вы вошли, - буркнул он и повернулся уйти.
     Род так и уставился на него.
     - Эй, минуточку! Куда же нам предполагается идти?
     - Да куда хотите, - сказал жлоб и ушел.
     Какой-то миг Род стоял разинув рот. А затем  пожал  плечами  и  снова
повернулся к Гвен.
     - Полагаю, можно с таким же успехом последовать за ним.
     - И впрямь, можно, - согласилась она, и они повернулись подняться  по
длинному пандусу, ведшему на парапет.
     Подымаясь по пандусу. Род заметил, что  он  представлял  собой  литой
пластобетон. Также как и сама Стена. Обветшавший и подпираемый здесь и там
опорами, но тем не менее пластобетон.
     - Ну вот и все с римлянами, - негромко пробормотал он.
     - Милорд?
     - Этот материал - пластобетон, - объяснил он. - Его даже не  изобрели
до года так 2040 г. н.э. Значит мы не можем быть в римской  Британии.  Она
существовала на добрых шестнадцать столетий раньше.
     - О сем мне ничего не ведомо, - нахмурилась Гвен. -  Судить  тебе.  В
каком же мире мы тогда находимся?
     Род потер подбородок, оглядываясь кругом.
     - Мы можем - всего лишь можем быть в своей  родной  вселенной,  Гвен.
Нет, не на Грамарии, конечно в другом  мире,  вращающемся  вокруг  другого
солнца. - Он посмотрел на нее. Землей он конечно же быть не может.
     - А что такое "Земля"?
     Род так и наэлектризовался. Чтоб  землянка  даже  не  знала  названия
планеты, породившей ее  вид!..  Но  спохватился,  вспомнив,  что  Грамарий
всегда был не особенно силен в истории. Фактически, его обитатели даже  не
знали, что есть какие-то другие миры, кроме их собственного.
     - Земля - это  планета,  с  которой  произошли  твои  предай,  милая.
Планета, с которой происходят в конечном итоге все люди. Это родина нашего
вида.
     Гвен умолкла на миг, переваривая сказанное. Когда она переварила, они
поднялись на верх стены. Перед ними тянулся, уменьшаясь вдали,  парапет  -
бетонный канал, высеченный в четыре фута глубиной в пластобетоне.
     Вокруг костра неподалеку от лестничной площадки стояла на коленях или
сидела на корточках группа мужчин.  Подобно  охламону,  они  носили  белые
рубашки, зеленые брюки и  черные  сапоги,  но  большинство  носило  еще  и
зеленые куртки, застегнутые до самого ворота. На рукавах у  них  виднелись
знаки различия, или более белые пятна  там,  где  когда-то  были  нашивки.
"Мундиры, - сообразил Род, и сразу вслед за тем: - Это солдаты!"
     Глаза у Гвен расширились, она слушала его мысли.
     Они однако, казались не очень-то дисциплинированными солдатами.  Либо
у них хромала дисциплина, либо в данный момент не шло никакой  войны.  Род
услышал шелест карт и стук костей.
     Солдаты подняли головы, увидели Гвен и посмотрели попристальней.
     Она улыбнулась, вежливо, но твердо.
     Из скопища солдат раздалось нечто вроде голодного урчания.  Ближайший
из них, сержант, поднялся на ноги. Он  выпрямился,  сделавшись  на  восемь
дюймов выше Рода и дюйма на четыре шире, три четверти  мускулы,  остальное
жир. По его безобразной роже расползлась плотоядная ухмылка,  когда  он  с
видом собственника шагнул к Гвен.
     Род поднял руку,  выставив  вперед  ладонь.  Она  уткнулась  в  грудь
сержанта, заставив его резко остановиться. Тот  в  удивлении  взглянул  на
руку Рода. Несколько раз испытующе толкнув ее,  он  недоверчиво  произнес:
"Держится!" И одобрительно кивнул Роду.
     - Ты достаточно мускулист для такого маленького парня, не правда ли?
     - Ну, спасибо, - иронически улыбнулся Род. - А теперь, почему  б  вам
просто не вернуться к игре, а?
     Другие солдаты следили глазами стервятников.
     Сержант зло усмехнулся и покачал головой.
     - Ты неплохо держишься, паренек. - Он осмотрел камзол и рейтузы Рода.
- Вероятно жонглер, или клоун. Ну так знай же парень, что женщины на стене
общие.
     Он повернулся к Гвен, отбрасывая с дороги руку Рода.
     Та не пожелала отлететь с дороги.
     Род сжал куртку покрепче.
     - Итак, вернись-ка попросту к игре, сержант. Будь хорошим парнем.
     - Плохие манеры для гостя, - проворчал жлоб из-за боковой линии.
     - И еще худшие для хозяина, - парировал Род, - пытаться  изнасиловать
гостью.
     - Изнасиловать??!!? - уставился на него рослый солдат.
     Откинув голову назад  он  расхохотался,  а  затем  согнулся  пополам,
держась за живот.
     - Чтоб женщина на стене, да нуждалась в изнасиловании!
     -  Невозможно,  -  объяснил  охламон.  -  Они   приходят   совершенно
добровольно, да.
     Род толкнул и рослый солдат пошатнулся и отступил на несколько шагов,
все еще смеясь. Род тоже отступил, расслабляясь и принимая стойку.
     - Эта, - мрачно внес ясность он, - к таким не относится.
     Солдат внезапно перестал смеяться, и, отрезвев, сузил глаза и  прожег
его взглядом.
     - Научи его хорошим манерам. Талер, - проворчал жлоб.
     "Милорд, - произнес в голове у Рода мысленный голос Гвен. - На  земле
поблизости валяются камни. Я могла бы..."
     "Нет! - мысленно ответил Род. - Хочешь породить  охоту  за  ведьмами?
Туземцы-то могли переварить зрелище нашего полета - их  культура  все  еще
верит в магию.  Но  эти  ребята  цивилизованные!  Все  непонятное  им  они
убивают!" Вслух же он сказал:
     - Можешь собрать кусочки с помощью походной аптечки.
     Глаза  Талера  заискрились  весельем.  Он   хохотнул   раз,   другой,
засмеялся, заржал и повалился весело гогоча  наземь,  согнувшись  пополам,
держась за живот...
     ...и внезапно выпрямился, словно пружина,  все  еще  смеясь,  трахнув
головой Роду под челюсть.
     Род отшатнулся к парапету.
     Талер пошел на него, молотя кулаками.
     Род вертанул головой  под  кулаки  противника  и  нырнул  в  сторону,
тушируя его по спине.
     Талер зарычал и кинулся за ним.
     Род с силой оттолкнулся, вложив всю мощь тела в удар  ногой,  который
должен был угодить Талеру под челюсть, пяткой по подбородку.
     Но Талер нырнул под удар, а затем откинулся назад,  выбросив  ногу  и
целясь Роду в подбородок. Род шагнул в сторону, зацепив пяткой за  лодыжку
Талера, рванул на себя и увидел, как ребро ладони Талера обрушивается  ему
прямо на переносицу.
     Род сумел достаточно  пригнуться,  чтобы  рубящий  удар  треснул  его
вместо переносицы по лбу, и отлетел назад, не столько с ударом, но также и
с ужасом от понимания: удар Талера был  первой  половиной  серии  из  двух
ударов, кончавшихся смертью.
     Здесь действительно не жаловали чужаков.
     Рука Талера обрушилась, вновь нанося рубящий удар,  который  сокрушил
бы Роду гортань, но тот в последнюю секунду откатился в  сторону,  и  рука
Талера вмазала по пластобетону. Тот взвыл от боли,  а  Род  перекатился  в
стойку, ткнув жестко вытянутыми пальцами в солнечное сплетение.  Но  Талер
увидел надвигающийся удар, и откатился назад настолько, чтобы лишить  удар
большей части его силы. Той, что осталось,  хватило,  чтобы  заставить  на
мгновение оцепенеть от боли, а большего Роду и не требовалось.
     Он дополнил выпад серией быстрых ударов, которые Талер еле-еле  успел
блокировать, отступая как можно  быстрей.  Род  сделался  чуточку  излишне
уверенным, позволив  своей  правой  стопе  выступить  чуть-чуть,  чересчур
далеко, и нога Талера обвела ногу Рода за  коленом,  а  кулак  размером  с
грудинку солонины врезал Роду в ухо.
     Когда мир закружился проносясь мимо  него,  он  заметал  опускающуюся
подошву сапога  Талера.  Он  схватил  стопу,  вывернул  и  толкнул.  Талер
отскочил назад, воя и махая руками в попытке сохранить равновесие.
     Род собрался в комок, перекатился на ноги, и увидел тут же  проклятую
стопу снова несущейся к его лицу.
     Ну, судя по виду Талера  было  непохоже,  что  он  способен  получить
какие-то призы за коэффициент интеллекта, но он выглядел очень опытным,  и
поэтому не мог быть настолько туп, чтобы вторично попробовать провести тот
же самый прием, когда тот один раз уже на сработал.  Поэтому  Род  схватил
стопу, но оставался наготове, остерегаясь подвоха - и все верно, обрушился
кулак, с размаху опускаясь Роду на шею.
     Род  выпустил  стопу,  сделал  полшага  вперед  и  резко  выпрямился,
выбросив над головой оба кулака.
     Они угодили Талеру прямо под челюсть.
     Талер закачался с остекленелыми глазами.
     Род отступил и нанес сокрушительный апперкот.
     Голова Талера откинулась назад, а ноги  оторвались  от  земли,  и  он
плюхнулся всем телом навзничь на пластобетон.
     Род стоял тяжело дыша, водя кругом ошалелым и чуть безумным взором, с
раскалывающейся от боли головой, но бдительно следящий  не  начнет  махать
кулаками еще кто-либо.
     Но они оставались там, где сидели, сердито глядя на Гвен и держась за
челюсти.
     Род недоверчиво посмотрел на нее.
     Гвен негодующе обводила солдат пылающим взглядом.
     - У них нет  ни  малейшего  чувства  чести,  милорд!  Они  попытались
приставать ко мне, пока ты защищал меня!
     Несмотря на испытываемую им боль. Род не мог не усмехнуться. Он жалел
другого, кто попытался хоть пальцем тронуть его женушку.
     - Что ты с ними сделала?
     - Всего лишь дала каждому по оплеухе, милорд.
     По оплеухе  с  силой,  умноженной  телекинезом,  догадался  Род.  Его
удивило, что ни один из солдат не отправился в госпиталь.
     - Превосходно, - произнес холодноватый, позабавленный голос.
     Пораженный Род поднял взгляд.
     К наружной стене прислонился стройный  молодой  человек  в  аккуратно
отутюженном мундире и  в  фуражке  с  лакированным  черным  козырьком.  На
рукавах у него отсутствовали какие-либо знаки различия, но погоны украшали
крошечные бронзовые шпалы.
     Явно офицер.
     Он повернул голову склоняя ее в сторону охламона.
     - Сержант.
     - Сэр, - невероятное дело, охламон вытянулся по стойке смирно.
     - Вы не в форме,  а  то  что  на  вас  надето  можно  назвать  скорее
отработанным материалом, чем робой. А  о  вашем  личном  виде  и  говорить
нечего, его попросту не существует.
     - Да, сэр, - а затем вызывающе, - по крайней мере я нахожусь здесь.
     - В самом  деле  находитесь,  поэтому  вам  дюжина  порицаний,  а  не
пятьдесят.
     - Сэр, - скривился как от боли охламон. - Это же весь  мой  следующий
чек с жалованием!
     - Неужели вам так мало платят? Ай-я-яй. Но  смелее,  старина,  лишний
раз немного почистите  да  поднаведете  блеск  и  сможете  все  вернуть  в
последующие несколько месяцев, - он отвернулся от  охламона  и  подойдя  к
Талеру, ткнул его носком сапога и улыбнулся. - Бедняга.  Но  чего  же  еще
можно ожидать, в самом-то деле?
     Наконец, офицер повернулся к Роду.
     - Вы действительно, знаете ли, обладаете немалым умением.
     - Просто немного спецподготовки, - пожал плечами Род. - Дисциплина  у
вас, э, довольно, скажем так, достопримечательная.
     - На самом-то деле она не так уж плоха, -  пожал  плечами  офицер,  -
если учесть что каких-нибудь девять лет назад  наш  Вольмар  был  тюремной
планетой. Здесь почти все те или иные осужденные.
     Род стоял, оцепенев от шока, вызванного частично открытием,  что  все
эти солдаты были преступниками, а частично названием планеты.  Знал  он  о
ней не так уж и много, но помнил ее по учебникам истории. В конце  концов,
он ведь  был  агентом  Почтенного  Общества  для  Искоренения  Создающихся
Корпоративностей, и прежде чем отправить его разыскивать  колонизированные
землянами планеты, чьи правительства стремились стать  тоталитарными,  ему
немного порассказали обо всех колониях, потерявших контакт с  метрополией,
пока Земной Сферой правил ПЕСТ. Вольмар был одной из них - одной из  самых
далеких от Земли. И оставался  тюрьмой,  пока  ПЕСТ  не  прервал  связь  и
снабжение.
     А это означало, что  они  находились  все-таки  в  своей  собственной
вселенной, но за пятьсот лет до того как родился любой из них.
     Гвен конечно же слушала его мысли. Она стала поближе к  нему,  сжимая
его руку. Его это порадовало, он нуждался в контакте. Внезапно  их  уютный
коттеджик показался  далеким-предалеким,  и  вокруг  их  душ  задул  ветер
од