ащитить нас,  и его-то она  и  выбрала:
предоставлять убежище любому из нас, кто придет сюда и попросит его.

   Род медленно кивнул.

   Она все же не без мудрости.

   Глаза его снова набрели на танцующую Бриджит.

   - Что все-таки тебя беспокоит, друг Беллоуглас?

   - Она  их не ненавидит,  - прохрипел Род.  - У нее есть все причины в
мире ненавидеть нормальных людей, но она не ненавидит их.

   Тоби тепло улыбнулся и покачал головой.

   - Ни она, ни любой из нас. Все, кто приходят в приют ковена королевы,
сперва должна принести клятву - жить по христову закону.

   Род медленно повернулся к нему.

   - Понимаю, - произнес он после минутной паузы. - Ковен белых магов.

   Тоби кивнул.

   - Все Грамрайские маги белые?

   - Стыдно сказать, нет. Есть некоторые, озлобленные большими страдани-
ями, чем наши - потерей уха, или глаза, или любимого человека, или всего
вместе  - они спрятались в диких землях гор и оттуда мстят всему челове-
честву.

   Рот Рода растянулся в тонкую усмешку,  затем уголки  губ  опустились,
лицо помрачнело.

   - Их  всего не более двадцати,  - продолжал Тоби.  - И только трое из
них в рассвете лет, все остальные - высохшие старухи и сморщенные стари-
ки.

   - Сказочные ведьмы и колдуны, - прошептал Род.

   - Истинно, такие и есть, и о делах их шумят как раз достаточно, чтобы
перекрыть рассказы о любых добрых делах, что можем свершить мы.

   - Так значит, в Грамрае есть два вида ведьм и колдунов: старые и злые
в горах с одной стороны, с другой - молодые и добрые в замке королевы.

   Тоби покачал головой и улыбнулся, его глаза снова вспыхнули.

   - Нет, кроме нас, есть еще трижды двунадесять белых магов, не доверя-
ющих королевскому обещанию убежища. Они - лет тридцати-сорока, все хоро-
шие люди, не спешащие доверять.

   Понимание осенило Рода со всей силой откровения.  Он откинулся назад,
рот его сформировал безмолвное "О",  затем,  часто закивав,  он нагнулся
вперед и сказал:

   - Так  вот  почему  вы  все так молоды!  Приглашение королевы приняли
только те ведьмы и колдуны,  в которых еще сохранилось какое-то  безрас-
судство и доверие! Так значит, ей досталась стайка подростков!

   Тоби ухмылнулся от уха до уха, закивав взволнованно.

   - Значит,  зрелые колдуны и ведьмы, - продолжао Род, - люди очень хо-
рошие, но они так же очень осторожные.

   Тоби кивнул. Лицо его чуть отрезвело.

   - Среди них есть один-два достаточно смелых,  чтобы иногда  прилетать
сюда.  Была одна самая мудрая ведьма из всех, с юга. Она уже совсем ста-
рая. Ей ведь должно было быть около тридцати.

   Эта реплика достигла Рода прямо посреди глотка. Он поперхнулся, рази-
нув рот, закашлялся, засопел и вытер глаза.

   - Что случилось, Род Беллоуглас? - спросил Тоби с заботливостью, при-
пасаемой обычно для восьмидесятилетних.

   - О, ничего, - выдохнул Род. - Просто путаница между пищеводом и тра-
хеей. От нас, стариков, знаешь, невольно приходится ожидать подобных вы-
вертов. Ну так почему же эта мудрая ведьма не осталась?

   Тоби улыбнулся, понимание и доброта просто сочились из него.

   - Она сказала,  что мы чересчур сильно заставляем ее чувствовать свой
возраст  и вернулась к себе,  на юг.  Если ты окажешься там и попадешь в
беду,  то тебе надо будет только кликнуть ее имя,  Гвендайлон, и она тут
же окажет тебе даже больше помощи, чем надо.

   - Я запомню это,  - пообещал Род и немедленно забыл, так как предста-
вил себя зовущим на помощь женщину.

   Он чуть не зашелся в новом приступе кашля, но не посмел смеяться, так
как помнил, каким был сам чувствительным в отрочестве.

   Он сделал еще один глоток вина, чтобы залить свой смех, и ткнул круж-
кой в сторону Тоби.

   - Вот только еще один вопрос: почему королева защищает вас?

   - Разве ты не знаешь? - удивленно посмотрел на него Тоби.

   - Да... вот не знаю, - сладко улыбнулся Род.

   - Да ведь она же сама ведьма, дорогой друг Беллоуглас!

   Улыбка Рода растаяла.

   - Гм.  - он почесал кончик носа.  - До меня доходили  слухи  на  этот
счет. Значит, они верны, да?

   - Вполне  верны.  Конечно,  она  ведьма необученная,  но тем не менее
ведьма.

   - Необученная? - поднял бровь Род.

   - Да.  Наш дар нужно развивать и упражнять,  тренировать  и  обучать,
чтобы довести до своей полноты.  Катарина - природная ведьма,  но необу-
ченная. Она может слышать мысли, но не в любое время, а только когда по-
желает, и не ясно.

   - Хм. А что же еще она умеет делать?

   - Насколько  мы знаем - ничего.  Она только обладает способностью чи-
тать чужие мысли.

   - Так,  значит,  она, можно так выразиться, удовлетворяет минимальным
требованиям для вступления в профсоюз.  - Род почесал за ухом.  - Своего
рода сподручный талант для королевы.  Она должна знать все, что происхо-
дит в замке у нее.

   Тоби покачал головой.

   - Разве ты способен расслышать пятерых,  говорящих одновременно,  Род
Беллоуглас?  И слушать их все время подряд?  И еще потом быть  способным
вспомнить все, что они говорили?

   Род нахмурился и почесал подбородок.

   - Можешь повторить хотя бы один разговор? - Тоби снисходительно улыб-
нулся и покачал головой.  - Конечно,  не можешь. И наша королева тоже не
может.

   - Она могла бы записывать их...

   - Да, но вспомни, она необученная, а чтобы делать из мыслей слова не-
обходима тренировка этого великолепного дара.

   - Погоди,  - поднял руку Род.  - Ты хочешь сказать, что вы не слышите
мысли как слова?

   - Нет-нет.  Мгновенной мысли достает на книгу слов,  друг Беллоуглас.
Разве тебе необходимо выкладывать мысли словами для  того,  чтобы  иметь
их?

   - Понятно, - кивнул Род. - Квантовая механика мысли.

   - Странно, - пробормотал чей-то голос.

   Подняв взгляд, Род обнаружил, что находится в центре приличных разме-
ров группы юных ведьм и чародеев,  явно подлетевших послушать интересный
разговор.

   Он посмотрел  на говорившего,  плотного юного чародея,  и улыбнулся с
оттенком сарказма.

   - Что странно? - он гадал, как там звали этого паренька.

   Парень усмехнулся.

   - Меня зовут Мартин,  - он помолчал,  чтобы посмеяться над удивленным
взглядом Рода: тот все еще не мог привыкнуть к чтению мыслей. - А стран-
но то, что ты чародей, а не знаешь даже азов чтения мыслей.

   - Да,  - кивнул Тоби. - Ты - единственный, известный нам чародей, ко-
торый не может слышать мыслей.

   - Э-э... да... - Род провел рукой по щетине. - Ну, как я уже упомянул
немного ранее, я не настоящий чародей. Видите ли...

   Его прервал дружный взрыв смеха. Он вздрогнул и покорился своей

   После этого Род вернулся к прежней линии вопросов.

   - Я так понял, что некоторые из вас способны слышать мысли как слова.

   - О,  да, - подтвердил Тоби, вытирая глаза. - Есть тут у нас одна та-
кая.

   Он повернулся к кольцу слушателей.

   - Олдис здесь?

   Пухленькая хорошенькая  шестнадцатилетняя девушка протолкнулась в пе-
редний ряд.

   - Кого мне надо для вас послушать, сэр?

   Искра пересекла пропасть в мозгу Рода. В его глазах появился блеск.

   - Дюрера. Советника милорда Логайра.

   Олдис сложила руки на коленях,  устроилась поудобнее, сидя очень пря-
мо. Она уставилась на Рода, глаза ее потеряли фокусировку. Затем она на-
чала говорить в нос, высоким, монотонным, голосом.

   - Как вам угодно,  милорд.  И все же я не могу понять,  истинно ли вы
верны.

   Голос ее упал на две октавы по тону, но сохранил свою монотонность.

   - Негодяй! Ты имеешь наглость оскорблять меня прямо в лицо?

   - О, нет, милорд, - поспешно ответил высокий голос, - я ничуть не ос-
корбляю вас, я только ставлю под сомнение мудрость ваших действий.

   "Дюрер," - подумал Род. Высокий голос, несмоненно принадлежал Дюреру,
практиковавшемуся в своем занятии - заботе о манипуляции герцогом Логай-
ром.

   - Вспомните, милорд - она всего лишь ребенок. Добро ли по отношению к
ребенку  позволять  ему своевольничать?  Или добром будет отшлепать его,
когда он в этом нуждается?

   С минуту стояло молчание, затем ответил более глухой голос лорда:

   - В том, что ты говоришь, есть какая-то доля истины. Разумеется, в ее
попытке  взять  власть в свои руки в вопросе назначения священников есть
что-то от взбалмошного ребенка.

   - Но,  милорд,  - пробормотал высокий голос,  - это же не идет против
традиций и против мудрости людей немного старше ее самой.  Воистину, как
это ни горько, но это действия непослушного ребенка.

   - Возможно,  - прогромыхал Логайр, - и все же она - королева, а слово
королевы - закон.

   - Даже если королева издает дурные законы, милорд?

   - Ее действия не дурные,  Дюрер, - глухой голос принял угрожающий от-
тенок.  - Наверное,  они необдуманные и безрассудные, и плохо рассчитан-
ные,  ибо добро, кое они принесут сегодня, может принести гибель на наши
головы. Наверное, это глупые законы, но дурные - нет!

   Высокий голос вздохнул.

   - Возможно,  милорд. И все же она угрожает чести своих вельмож. Разве
это не дурно?

   - Это! - прогромыхал Логайр, - как же это так? Да, она была надменна,
беря на себя больше высокомерия,  чем, возможно, когда-либо бывало у ко-
ролевы,  но  она никогда еще не делала ничего такого,  что могло бы быть
истолковано как оскорбление.

   - Да, милорд, пока нет.

   - Ты что-то еще хочешь сказать?

   - День этот неизбежно придет, милорд!

   - Какой такой день, Дюрер?

   - Когда она поставит крестьян впереди знатных, милорд.

   - Прекрати свои изменнические речи!  - зарычал Логайр.  - На  колени,
ничтожество,  и  благодари своего бога,  что я не приказываю обезглавить
тебя!

   Род глядел в лицо Олдис,  все еще не оправившись от потрясения,  выз-
ванного услышанным диалогом двух бестелесных мужских голосов,  выходящих
из уст хорошенькой девушки.

   Ее глаза постепенно снова сфокусировались. Она испустила долгий вздох
и улыбнулась ему.

   - Ты слышал, друг Беллоуглас?

   Род кивнул.

   Она развела руки, пожав плечами.

   - А я не могу вспомнить ни слова из того, что только что говорила.

   - Пусть  это  не беспокоит тебя,  я помню все.  - Род потер щетину на
подбородке.  - Ты действовала как канал, медиум в чистейшем смысле этого
слова.

   Он запрокинул  голову,  осушил  свою кружку и кинул ее одному из юных
колдунов.  Юноша поймал ее на лету,  на мгновение исчез с ней, но тут же
снова появился,  чтобы вручить до краев наполненную кружку Роду, который
в насмешливом отчаянии покачал головой.

   Он откинулся назад,  пригубив вино и поднял взгляд на окружающие  его
юные лица, улыбающиеся и довольно-таки сияющие от сознания своей силы.

   - Вы когда-нибудь проделывали это раньше? - спросил Род, махнув рукой
в сторону их всех.  - Я имею в виду, слушали ли вы подобные внутричереп-
ные заседания?

   - Только врагов королевы, - ответила Олдис, вскинув голову. - Мы час-
то слушаем Дюрера.

   - Вот как? - поднял бровь Род. - И вам удалось что-нибудь узнать?

   Олдис кивнула.

   - Он в последнее время сильно озабочен крестьянами.

   На миг Род совершенно опешил.

   - Что у него за интерес к ним?

   Тоби знающе усмехнулся.

   - Чу,  вот его последний подвиг! Он заварил свару между двумя кресть-
янами из личных владений королевы. Один молодой крестьянин желал женить-
ся на дочери старого фермера,  а старик сказал "нет". И юнец воздел руки
в отчаянии и остался бы спокойно с разбитым сердцем.

   - Но тут встрял Дюрер.

   - Да.  Он  днем  и ночью преследовал юнца,  ибо известие о сватовстве
парня распространилось по всем деревням, и присмотрел за тем, чтобы слух
пересказывали с добавлением вопроса:  разве может юноша считаться мужем,
если позволяет дряхлому идиоту лишить себя любимой девушки?

   Род кивнул.

   - И другие крестьяне принялись кидать этот вопрос пареньку.

   - Само собой.  Ехидство, издевки, насмешки - и однажды парень взял да
и похитил девушку и сделал ей ребенка.

   Род поджал губы.

   - Как я представляю, папа немножко разволновался.

   Тоби кивнул.

   - Он приволок парня к деревенскому попу и потребовал,  чтобы паренька
повесили за насилие.

   - А поп сказал...

   - Что это была любовь,  а не насилие,  и подходящим наказанием должен
быть брак, а не казнь.

   Род усмехнулся.

   - Держу пари, что дети были крайне опечалены таким поворотом дел.

   - Их горе было так велико, что они пустились в пляс, - хохотнул Тоби.
- А старик рассудил,  что такова, видно, премудрость божия и благословил
их.

   - И тут снова встрял Дюрер.

   - Само собой. Он поднялся перед королевой, когда она сидела за столом
перед всеми лордами и их леди, крича, что королева должна показать спра-
ведливость своего нового порядка,  постановив сама, что было бы справед-
ливо в этом деле,  ибо разве эти крестьяне не принадлежали самой короле-
ве?

   Род ухмыльнулся и хлопнул себя по бедру.

   - Она, должно быть, была готова плюнуть ему в глаза!

   - О,  ты знаешь нашу королеву!  - Тоби закатил глаза к потолку. - Она
бы с удовольствием воткнула ему нож меж ребер.  Но на  брошенный  вызов,
однако, надо отвечать. Ей придется самой заслушать это дело, когда она в
следующий раз будет держать общий суд.

   - Общий суд? - нахмурился Род. - Это что, черт возьми, такое?

   - На один час каждый месяц королева открывает свой двор для  всех  ее
подданных,  кто желает, чтобы их выслушали, и крестьяне, дворяне и духо-
венство являются к ней в Большой Зал.  Большинство Великих Лордов только
смотрит,  в то время как мелкое дворянство и крестьяне приносят свои жа-
лобы и обиды.  А со следящими Великими Лордами,  можешь быть уверен, что
обиды, на которые жалуются, будут безусловно мелкими.

   - Вроде этого случая,  - кивнул Род. - И когда же будет следующий Об-
щий Суд?

   - Завтра,  - ответил Тоби. - И я думаю, что Великие Лорды велят своим
прирученным  крестьянам  и духовенству протестовать против новых судей и
священников королевы.  Лорды,  конечно,  сперва подадут свой протест,  а
другие, попроще, откликнутся на него эхом.

   Род кивнул.

   - Придают всему делу общественную огласку. Но что Дюрер надеется при-
обрести выталкиванием этого дела о соблазнении?

   Тоби пожал плечами.

   - Это может знать только сам Дюрер.

   Род, нахмурясь откинулся в кресле и отхлебнул из  кружки.  Он  изучил
окружавшие его юные лица и почесал в затылке.

   - Мне  это кажется сведениями,  которые желательно бы знать королеве.
Но почему вы не сообщаете ей об этом?

   Лица отрезвели. Тоби закусил губу и уставился на пол.

   Род нахмурился.

   - Так почему же вы ей об этом не сообщили, Тоби?

   - Мы пытались,  друг Беллоуглас,  - парень посмотрел на Рода с  немым
призывом. - Мы пытались, но она не желает нас слушать.

   Лицо Рода одеревенело.

   - Это как так?

   Тоби беспомощно развел руками.

   - Посланный к королеве вернулся со словами, что нам следует быть бла-
годарными за предоставленную нам защиту и не быть столь наглыми  и  бес-
тактными, чтобы пытаться вмешиваться в ее правление.

   Род задергал головой в быстрых ивках, растянув рот в мрачной усмешке.

   - Да, это похоже на Катарину.

   - А может,  - задумчиво произнес один из ребят,  - это все к лучшему,
ибо у нее хватает забот и без наших роковых предупреждений.

   Род невесело усмехнулся.

   - Да.  Между знатью и нищими у нее беспокойства больше чем достаточно
для того, чтобы она была занята по горло.

   Тоби кивнул с мудрым и серьезным видом.

   - Да, у нее хватает хлопот между советниками, Домом Хлодвига и баньши
у нее на крыше. У нее есть важные причины очень бояться.

   - Да,  - голос Рода стал тугим,  скрежущим.  - Да,  у нее есть веские
причины и я думаю, она основательно напугана.

   * * *

   Большой Том  спал  очень  чутко,  он проснулся и резко сел на тюфяке,
когда Род на цыпочках подошел к своей койке.

   - Здоров,  мастер?  - прошептал он скрежущим голосом,  в котором было
примерно столько же секретности, что и у лягушки-быка в течке.

   Род остановился и, нахмурясь, поглядел на своего слугу...

   - Да, вполне здоров. А почему бы мне не быть здоровым?

   Большой Том глуповато усмехнулся.

   - Ты мало спишь, - объяснил он. - Я думал, может, это лихорадка.

   - Нет,  - с облегчением улыбнулся Род,  качая головой, он протиснулся
мимо Тома. - Это не лихорадка.

   - А что же тогда?

   Род упал спиной на постель, заложив руки на голову.

   - Ты, том, когда-нибудь слышал об игре, называемой "крикет"?

   - Сверчок?  - нахмурился Том.  - Это существо,  стрекочущее в  очаге,
мастер?

   - Да, но это также и название игры. Центр игры, понимаешь, это ворот-
ца, и одна команда пытается их сбить, бросая по ним мяч. Другая команда,
пытается их защитить, отбивая мяч лаптой.

   - Странно, - пробормотал Большой Том, широко раскрыв глаза от удивле-
ния. - Крайне странная манера игры, мастер.

   - Да,  - согласился Род.  - Но дальше - еще хуже.  Команды, понимаешь
ли,  меняются местами, и та команда, что прежде атаковала ворота, теперь
защищает их.

   Он посмотрел сквозь пальцы ног на круглое, словно в пятнах оспы, лицо
Тома.

   - Нет,  -  пробормотал  великан,  смущенно мотая головой.  - Какой же
смысл всего этого, мастер?

   - Так вот,  - Род потянулся и расслабился.  - Смысл тот: неважно, кто
победит, но воротцам придется туго.

   - Да! - энергично закивал Большой Том. - Это наверняка, мастер!

   - Так вот,  у меня такое чувство,  что здесь идет колоссальная игра в
крикет, только тут играют три команды: советники, нищие и...

   - Дом Хлодвига. - пробормотал Том.

   Род удивленно вскинул брови.

   - Да, Дом Хлодвига. И, конечно, королева.

   - И кто же тогда воротца? - поинтересовался Большой Том.

   - Воротца - это я,  - Род перекатился на бок,  трахнул кулаком по по-
душке и с блаженным вздохом опустил на нее голову. - А теперь, я собира-
юсь поспать. Спокойной ночи.

   - Мастер Беллоуглас, - пропищал сверху голос пажа.

   Род закрыл глаза и помолился о ниспослании ему сил свыше.

   - Да, паж?

   - Вас зовут дожидаться выхода к завтраку, мастер Беллоуглас.

   Род заставил веки подняться и поглядел в окно. Небо уже порозовело от
приближавшегося рассвета.

   Он зажмурился  и  сосчитал до десяти,  чуть не задремав по ходу дела.
Затем он втянул вдох, который наполнил бы бездонную шахту, скинул ноги с
постели и сел, на кровать.

   - Ну,  видимо, для воротцев отдыха не существует. Ну что мне поделать
со своей проклятой формой, Том?

   * * *

   Род был вынужден признать,  что Катарина Плантагенет обладала хорошим
драматическим инстинктом и,  более того,  знала,  как можно использовать
его на свой лад.

   Часовые были расставлены на постах в обеденном зале  еще  до  восхода
солнца, Лорды и леди, имевшие привилегию, или точнее несчастье разделять
стол с королевой,  прибыли сразу же после петушиного крика.  Катарина же
сделала свой выход только тогда, когда все собрались и подождали некото-
рое время, глазея на поданое мясо, только тогда она медленно вошла в за-
лу.

   Двери широко  распахнулись,  открывая взору присутствующих стоявшую в
море факельного света королеву Катарину Плантагенет.

   Шесть трубачей затрубили в фанфары,  при звуке,  которых все присутс-
твующие поднялись,  а Род содрогнулся:  высота тона в этой культуре была
более или менее делом вкуса.

   Затем Катарина проследовала в зал, высоко подняв голову и откинув на-
зад  плечи.  Она прошла четверть пути к большому позолоченному креслу во
главе стола у стены.

   Герцог Логайр шагнул вперед и отодвинул кресло. Катарина опустилась с
грацией и легкостью перышка. Логайр сел по правую руку от нее, и осталь-
ное общество последовало их примеру. Катарина взяла свою двузубую вилку,
и  общество  сделало  то же,  в то время как со