Можешь уроки взять у нашей милой соседки, думаю, она не откажется поделиться опытом.
     "С каких это пор я стала милой соседкой?" - хотела она съехидничать, но вдруг поймала его взгляд. Подполковник смотрел на нее несколько растерянно, и, хотя продолжал улыбаться, улыбка тоже была немного сконфуженной. И она поняла, что сосед чувствует себя крайне неловко, но пытается бодриться перед отцом и Банзаем. Отсюда и эта неожиданная фамильярность, и явно преувеличенная веселость.
     - Людмила девка у нас, конечно, хозяйственная! - поддержал мысль подполковника Банзай. - Но вот один очень нужный компонент постоянно из внимания упускает. - Он почесал в затылке, обвел всех многозначительным взглядом и подмигнул хозяйке. - Сугрев организма - первейшее дело! Особенно для мужиков.
     Людмила покачала головой и развела руками:
     - Кроме брата, других мужских организмов у меня в доме не наблюдается, и поэтому необходимый опыт отсутствует. Но, думаю, я его наберусь, с вашей, естественно, помощью, Федор Яковлевич!
     - Да я что! - захихикал Банзай. - Тут и без меня учителей хватает! - И скосив взгляд на Дениса, опять и не менее лихо подмигнул ему:
     - Не теряйся, начальник! Зачем далеко хозяйку искать, коли такая девка рядом на корню засыхает!
     - А это уже не ваша забота, дядя Федор! - Людмила побледнела. - Придержите язык, если не хотите испортить нам ужин.
     - Молчу, молчу, - засуетился старик и прикрыл ладонью щербатый рот. - Это у меня язык потому без меры болтается, что зубы теперь через один растут. Вот слова и не держатся, что те галки из гнезда вылетают.
     Барсуковы деликатно промолчали, но Людмила отметила, что они обменялись взглядами, как будто предупредили друг друга о чем-то.
     "Ну, чертов Банзай! - Людмила едва сдержалась, чтобы не высказаться вслух по поводу чрезмерной разговорчивости деда. - Теплая вода в одном месте не держится! Хлебом не корми, дай потрепаться!" И как она могла упустить сей немаловажный момент и не выпроводить деда смотреть его любимое "Поле чудес"?
     Она бросила взгляд на часы и обомлела. Какое там "Поле чудес"! Двенадцатый час ночи... Но где же Славка? Только сейчас до нее дошло, что брата до сих пор нет дома. Вот так всегда! Погрузившись в чужие заботы, она забыла о собственных. И в результате время близится к полуночи, а брат где-то бродит, не соизволив даже предупредить, что по какой-то причине задерживается.
     Она обеспокоенно посмотрела на затянутые морозным кружевом окна, потом на двери, прикрывающие вход в спальню. Денис заметил эти торопливые взгляды и непонятную молчаливость хозяйки. Она, казалось, ничего не видела и не слышала вокруг. Занятая своими мыслями, она не обратила внимания, как ловко мужчины управились с холодцом и борщом, затем не менее сноровисто, под чай и молоко - с ватрушками. Старики успели выпить по стопке-другой водки и собрались уже разлить по третьей, но поймали грозный взгляд Дениса и тут же принялись благодарить хозяйку и за ужин, и за своевременный "сугрев" организма в особенности.
     Людмила вышла проводить гостей на крыльцо.
     Барсуков-старший и Банзай быстро миновали двор и вышли за ворога. И тут же закраснелись глазки папирос. Старики, видно, не посмели закурить в доме и теперь, прежде чем разойтись по домам, решили наверстать упущенное.
     - Спасибо, Людмила Алексеевна! - Денис задержался на крыльце. В тени, отбрасываемой верандой, она не видела его лица, но опять странным образом ощущала тепло, исходящее от него. И ей вдруг нестерпимо захотелось, чтобы он обнял ее, прижался щекой к ее щеке, и уже от этого она была бы счастлива безмерно. Она непроизвольно потянулась к нему, оступилась и, если бы Барсуков не подхватил ее под локоть, непременно упала бы с крыльца. На мгновение Денис и вправду прижал ее к себе, но, словно испугавшись чего-то, отпрянул от нее и быстро прошептал:
     - Осторожно, ступени скользкие... - Его рука отпустила ее локоть, и Людмила с трудом подавила разочарованный вздох. Ну что ему стоило, хотя бы из благодарности, поцеловать ее, пускай только в щеку? Ей бы и этого хватило, и, возможно, тогда воспоминания об этих настойчивых губах больше не тревожили бы ее по ночам.
     - Денис, ты идешь? - послышалось из-за ворот.
     Барсуков оглянулся и недовольно бросил в темноту:
     - Погоди, я сейчас! - И неожиданно попросил:
     - Можно мне пока остаться? Костя очень беспокойно ведет себя по ночам, и, как только он проснется, я тут же заберу его домой.
     - Оставайтесь, - Людмила пожала плечами, - я чувствую, что вы не доверяете мне. - Она сделала несколько шагов по направлению к двери и остановилась на пороге. Оглянулась и насмешливо посмотрела на Барсукова. - К вашему сведению, опыта общения с детьми у меня лет на десять больше. Славе было всего два дня от роду, когда умерла наша мама.
     - И вы одна его воспитывали? - Сосед прошел следом за ней на кухню и уже без приглашения разделся и присел на табурет рядом с кухонным столом.
     - Нет, вместе с отцом. - Людмила налила полную кружку молока и пододвинула ее Денису. - Пейте! - А сама принялась убирать со стола грязную посуду.
     Барсуков сделал несколько глотков и вдруг отставил кружку в сторону, обхватил голову руками и глухо, словно в подушку, произнес:
     - Господи, кажется, только сейчас я понял, что Кости могло уже не быть в живых...
     - Слава богу, все обошлось, но как он умудрился там оказаться?
     - Отец ушел в магазин, а он оделся и, видно, отправился на кладбище. В Красноярске они с дедом каждую неделю ездили на кладбище, где похоронена его мать, моя бывшая жена. Но он достаточно умный мальчик, чтобы сообразить, что здесь ее могилы нет. Поэтому никаких объяснений его поступку найти не могу, а сам Костя рассказать пока не может. И я, по правде, действительно не знаю, как мне вас благодарить. - Он перехватил у Людмилы посудное полотенце и тихо сказал:
     - Разве вот посуду помочь убрать?
     - А это мне как раз очень нравится! - улыбнулась Людмила и вдруг, посмотрев на часы, испуганно охнула:
     - Второй час ночи... Где же Славка?
     - Наверняка у друзей задержался, - попытался успокоить се Барсуков. - Парень он достаточно взрослый, самостоятельный.
     - У друзей он крайне редко задерживается. - Людмила опять посмотрела на часы. - И всегда предупреждает меня, если остается по какой-то причине ночевать. - Она перевела взгляд на телефон. - В любом случае неудобно уже звонить кому-то из его приятелей. Все спят.
     - Если хотите, я позвоню дежурному, но, думаю, это лишнее: если бы что-то случилось, меня давно бы известили об этом. Так что не беспокойтесь! Ложитесь спать, а уши надрать вашему негодному братцу доверьте мне, я это сделаю более профессионально.
     - Ну, это еще неизвестно! Славка - существо вредное и строптивое и не потерпит никаких посягательств на свою честь и достоинство. Честно сказать, у меня его честь и достоинство вот где сидят! - провела она ладонью по горлу и вздохнула. - Придется ложиться спать! - И спохватилась:
     - А вы как же?
     Давайте я вам на диване постелю? А сама лягу на раскладушке рядом с Костей.
     - Ну уж нет! На раскладушке лягу я... - Барсуков замолчал на полуслове. Из спальни послышался вдруг шорох, стук, громко и недовольно запищал котенок, и, не сговариваясь, они бросились в комнату. На пороге остановились, пораженные увиденным. Костя сидел на постели и весело улыбался.
     Мавра лежала у него на коленях, блаженно щурилась, а два ее отпрыска с едва открывшимися, еще мутными глазками ползали по Костиной груди.
     Мальчик отрывал их от себя, щекотал им брюшко, прижимал к щеке и.., бормотал что-то тихо-тихо, непонятно что, но это были первые более-менее членораздельные звуки, которые Барсуков услышал от него после того злополучного взрыва.
     - Костя, сынок! - Денис бросился к нему, встал на колени перед кроватью. Прижался губами к маленькой мальчишечьей ладошке. - Повтори, что ты сказал?
     Но мальчик вдруг испуганно вскрикнул, выдернул ладонь из рук отца и нырнул под одеяло с головой.
     - Ну что такое? - с отчаянием сказал Денис и, не поднимаясь с колен, посмотрел на Людмилу:
     - Никак не пойму: то ли он меня боится, то ли обижен за что-то?
     - Погодите! - Людмила опустилась на колени рядом с ним, слегка приподняла одеяло и осторожно погладила мальчика по голове:
     - Костя, ласточка моя! Ничего не бойся! - Она извлекла из-под одеяла одного котенка за другим и передала их Денису, потом пришел черед рассерженно зашипевшей Мавры, которую не слишком вежливо водворили в корзинку. - Идите на кухню! - прошептала девушка, не поворачивая головы в сторону Дениса, и, не дожидаясь, пока он покинет комнату, присела на постель рядом с мальчиком, склонилась к нему и поцеловала в щеку. - Хочешь на ручки, маленький?
     Денис остановился на пороге. Сын беспрекословно перебрался на колени к женщине, которую впервые увидел несколько часов назад, да и вряд ли успел как следует разглядеть. Но тем не менее позволял ей обнимать себя и что-то ласково шептать на ушко. Людмила поверх головы ребенка посмотрела на Барсукова и показала глазами, чтобы он сел рядом с ней. Подполковник осторожно, на цыпочках, приблизился к кровати и опустился на постель.
     Он сидел рядом с этой странной женщиной и молча наблюдал, как она укачивает на руках его сына. И Костя, прижавшись головой к се груди, опять заснул, ни разу не посмотрев в его сторону, не улыбнувшись, словно он, его отец, и есть тот чужой дядька, которого следует бояться и ни в коем случае с ним не разговаривать. Денис осторожно, кончиками пальцев, дотронулся до руки сына, задержал ее в ладони, ощущая тепло, исходящее от сына и от Людмилы. И ему вдруг невыносимо захотелось, как и Костя, уткнуться лицом в се грудь, чтобы она, будто мама в далеком-далеком детстве, ласково перебирала его волосы, слегка щекотала за ухом и приговаривала при этом:
     - Чудной ты, Дениска! Носишься целый день по улице, а потом засыпаешь без задних ног, не поевши. Смотри, голодные волки приснятся, а это не к добру...
     Он словно наяву услышал этот тихий и ласковый голос своей матушки и удивился; оказывается, жива она и вот даже стол к ужину накрывает и журит его, журит своего младшенького, любимого... Но тут резкий телефонный звонок вторгся в его сознание, и он моментально пришел в себя. И смутился от того, что тоже задремал, на пару с сыном, прислонившись к теплому плечу соседки. Она умоляюще посмотрела на него и прошептала:
     - Подойдите к телефону. Это наверняка Слава.
     Но это был не Слава. Незнакомый мужской голос вежливо справился, с кем имеет честь говорить, и, получив разъяснение, помолчал секунду, а потом не менее вежливо попросил подполковника милиции пригласить к телефону Людмилу Ручейникову, конечно, если он не ошибся номером. Денис также вежливо заверил, что нет, не ошибся, и незамедлительно вручил трубочку самой Людмиле Алексеевне.
     Людмила плечом прижала трубку к уху и молча посмотрела на Дениса. Тот понимающе кивнул и вышел из спальни. Соседка разговаривать при нем явно не хотела, да и он не горел особым желанием присутствовать при выяснении отношений, пусть даже и по телефону. А то, что оно непременно произойдет, он понял уже по той слегка раздраженной интонации, с которой были произнесены в его адрес слова благодарности неизвестным абонентом.
     Денис вернулся на свое прежнее место, допил молоко, потом пересел поближе к печи, открыл печную дверцу и закурил. Невольно он прислушивался к приглушенному разговору в спальне. Людмила, видно боясь разбудить Костю, говорила тихо и мало, и Денис так и не понял, о чем был этот поздний разговор.
     Но что-то ему подсказало, что звонит тот самый таинственный жених по имени Вадим, в которого так влюблена Людмила Ручейникова.
     Денис опять прислушался. Похоже, соседка все-таки оправдывалась, и голос ее слегка подрагивал от волнения. Наверняка ее милый дружок заподозрил неладное. Вот он на его месте непременно бы взъярился! Еще бы, звонишь среди ночи своей невесте, а к телефону подходит какой-то посторонний мужик! Но кто их знает, этих интеллигентов! Вполне возможно, Вадим волнуется совсем по другому поводу. И он, Денис, тут совершенно ни при чем.
     - Денис Максимович! - позвали его внезапно из спальни. - Возьмите, пожалуйста, телефон.
     Он бросил окурок в печку, захлопнул дверцу и поспешил в спальню. Людмила молча подала ему телефон, и по тому, как она прятала откровенно покрасневшие глаза, Барсуков понял, что разговор состоялся не слишком приятный.
     - Возьмите у меня Костю, только осторожно, не разбудите, - опять прошептала она, и Денис бережно принял у нее сына и положил его на постель. Людмила склонилась к мальчику, коснулась губами его лба, закрыла одеялом, потом выпрямилась и посмотрела на стоящего рядом Барсукова. - Теперь он будет спать до утра. Пойдемте, не будем его беспокоить.
     Они вернулись на кухню, и Денис опять поймал ее взгляд, брошенный на часы. Третий час ночи...
     Странное время выбирает для звонков ее драгоценный жених. И для прогулок - ее не менее драгоценный братец. Он искоса взглянул на Людмилу. Слезы одна за другой катились по ее щеке, она подхватывала их языком, продолжая убирать в шкаф чистую посуду.
     - Что с тобой? - Денис неожиданно для себя притянул девушку к своей груди и, обхватив ладонями ее голову, заглянул в полные слез глаза. - Дурочка, ну зачем же так из-за мужика убиваться, вон нас еще сколько, молодых и неженатых, по свету бегает!
     Людмила попыталась молча оттолкнуть его, но подполковник на этот раз держал ее крепко и, почувствовав сопротивление, еще теснее прижал ее к себе.
     - Прекратите хватать меня, Барсуков! - прошептала она сердито и уперлась ладонями ему в грудь. - Что вы себе опять позволяете?
     - Не опять, а снова! - Денис рассмеялся. - То, что я себе позволяю, вполне законно и, кажется, должно понравиться нам обоим! И, возможно, компенсирует те волнения, которые мы с тобой недавно пережили!
     - Пош-ш-шел вон! - Людмила с ненавистью посмотрела на него и вдруг, всхлипнув, уткнулась лицом в его плечо и зарыдала, уже не стесняясь, почти в голос. Денис молча гладил ее по голове, чувствуя, как промокает рубаха, а девушка обняла его и уткнулась лицом туда, где первые две пуговицы на его рубахе были расстегнуты. Теплые слезинки, скользнув по его груди, скатились до самого живота. И он понял, что умрет сейчас, если не поцелует ее. Мягкие теплые губы, солоноватые от слез, открылись ему навстречу, и некоторое время они молча целовались, и опять он слегка побаивался, что женщина придет в себя и выгонит его к чертовой матери. Барсуков не знал, что она тоже боится, но не его, а тех объяснений, которых он потребует после этого слегка затянувшегося поцелуя.
     - Люда! - Мужские губы осторожно коснулись ее ключицы, и Денис, задыхаясь, прошептал:
     - Родная моя! Не прогоняй меня!
     - А разве я тебя прогоняю? - Женские пальцы пробежались по его щеке. - Какой ты колючий!
     - Ну что ты, - он прижал ее ладонь к своим губам и поцеловал, - на самом деле я очень мягкий', нежный и ласковый.
     - Нежный и ласковый? - протянула Людмила с явным ехидством и подняла на него смеющиеся глаза. - Ласковый и нежный мент?.. По-моему, вы что-то не то говорите, гражданин начальник!
     - А зачем говорить, когда это можно доказать на деле! - Его рука коснулась ее груди, а губы вновь заставили забиться ее сердце в неистовом ритме, да так, что он ощутил ладонью ее сердцебиение. Он тихо спросил:
     - Ты когда-нибудь была с мужчиной?
     - Нет, ну и что из того? - Она с вызовом посмотрела на Дениса. - Ты боишься, что я заставлю тебя жениться на мне после этих поцелуев? - Она дернула плечом, словно освобождалась от пальцев, мягко поглаживающих ее грудь. - Я еще в состоянии отвечать за свои поступки и совсем не собираюсь ложиться с тобой в постель.
     - Я тебе по какой-то причине не нравлюсь? - Денис попытался вновь привлечь ее к себе.
     Но Людмила, закусив губу, что было сил уперлась ему в грудь руками, откинула назад голову и с яростью прошипела:
     - Я тебя ненавижу, потому что ты всего лишь жалкий и бессовестный мент! Ты суешь свой нос повсюду, куда не следует, и пользуешься всяким удобным случаем, чтобы задрать кому-нибудь юбку!
     - К сожалению, ты в число этих избранниц не входишь, потому что юбок не носишь, а расстегивать на даме мужские брюки, это, прости, уже извращение! - Денис убрал руки с ее талии и отряхнул брезгливо ладони. - Честно сказать, я позволил себе думать, что ты лучше, чем пытаешься казаться!
     Но, выходит, ты такая, какая есть, и нет для тебя ничего святого.
     - Святого? - вскинулась Людмила. - О чем ты говоришь? Ты, который лезет с поцелуями к женщине, только что переговорившей по телефону со своим женихом!
     - Мне плевать на такого жениха, который звонит своей невесте в третьем часу ночи да еще заставляет ее плакать при этом.
     - Не тебе об этом судить! Может, я от счастья плакала!
     - И поэтому бросилась в объятия жалкого и ничтожного мента? Вероятно, чтобы и с ним поделиться своим великим счастьем?
     - Не смейте говорить мне "ты"! - произнесла Людмила с расстановкой и в бешенстве посмотрела на Барсукова. - Сейчас же убирайтесь из моего дома!
     - Слово хозяйки для меня закон! - Денис окинул ее насмешливым взглядом. - Кулаки разожмите, никто" на вас нападать не собирается! - И кивнул в сторону спальни. - Надеюсь, на Костю ваш гнев не распространяется?
     - Ваше ментовское воспитание, Барсуков, не дает вам никаких шансов стать нормальным человеком! - фыркнула Людмила и покрутила пальцем у виска. - Ментовский интеллект, это, говорят, надолго.
     - Ты к тому же еще и дура, оказывается! - Денис покачал головой. - А я-то думал, что встретил, наконец, стоящую женщину. - Он подошел к вешалке, снял куртку, шапку и направился к выходу. Дверь распахнулась ему навстречу, и он чуть не столкнулся на пороге со Славкой. Парень отшатнулся в сторону и чуть не упал.
     - Прости! - сквозь зубы буркнул подполковник и захлопнул за собой дверь.
     - Что тут происходит? - Славка опустился на стульчик под вешалкой и попытался снять ботинок, но вдруг упал лицом вниз и громко выругался, чего никогда не позволял себе в присутствии сестры.
     - Славка! - потрясение ахнула Людмила, схватила брата за шиворот и привела его в сидячее положение. - Что случилось? - И тут же поняла, что Славка пьян до невменяемости.
     - А что такое? - Он посмотрел на нее осоловевшими в тепле глазами и растянул в улыбке губы. - Что, небось помешал тебе трахаться с этим ментом?
     Или успели все-таки? - Славка издевательски расхохотался. - Ну и как он, ничего?
     Вместо ответа Людмила отвесила ему звонкую пощечину и брезгливо произнесла:
     - Не превращайся в пьяную свинью, Вячеслав!
     Быстро раздевайся, мойся и спать! А завтра объяснишь, с какой такой радости вздумал нажраться до поросячьего визга.
     - А с такой, сестренка, - тихо сказал Славка и потянул с ноги второй ботинок, - что моя Светка трахается с Надымовым, и, в отличие от тебя, ей этот процесс очень нравится! - Он уткнулся лицом в колени сестры и зарыдал, как маленький. А она, потрясенная до глубины души, гладила его по голове, смотрела в темное, затянутое льдом окно и тоже плакала, потому что, как ни силилась перебороть себя, видела только серые, слегка прищуренные глаза, смотревшие на нее откровенно насмешливо и презрительно. Глаза человека, чей сынишка тихонько посапывал во сне в ее постели.

Глава 14

     - Подожди, объясни все спокойно! - Антонина прижала пальцы к вискам. - Что ты раньше времени впадаешь в панику? Славка спьяну что угодно мог наболтать, а ты и поверила. Поругались, наверно, дети малые, вот и все объяснение!
     - Светки уже два дня в школе нет! - Людмила угрюмо посмотрела на подругу. - А Славка лежит все эти дни на кровати лицом к стене, не ест, не пьет и разговаривать со мной отказывается!
     - Ну прямо трагедия Шекспира какая-то! Ромео и Джульетта! - Тонька достала сигарету и прикурила от зажигалки. Пустила вве