ь его в Баджустан?
     - Я, конечно, не военный, - задумчиво произнес врач, но тут же его черные глаза блеснули азартом. - Смотря откуда это оружие будет поступать...
     Если из Афганистана, то через перевал Курумшан, а это почти три тысячи метров над уровнем моря, а затем через Пяндж... Но, на мой взгляд, вряд ли получится незаметно переправить через реку такую прорву вооружения. А если из России... Нет, из России невозможно. Тут только одна дорога через Киргизию: тракт Ош - Хорог. Я понимаю, для перевозки большой партии оружия нужна масса грузовиков или огромный транспортный самолет. Нет, ни то ни другое просто нереально. Незаметно проникнуть на территорию страны они не в состоянии.
     - Но, насколько мне стало известно, в прошлом месяце в аэропорту совершал посадку российский транспортный самолет с грузами для военной базы.
     По документам с бронетехникой. Но по какой-то причине сама техника на базу не попала. Вместо нее вновь пытаются привести в божеский вид уже прогнивший и проржавевший металлолом. Хотя смею подозревать, что там была не только бронетехника.
     - Странно, если они и произвели какие-то манипуляции с техникой, как им все-таки удалось перегнать ее в горы? Это гораздо заметнее, чем колонна грузовиков. - Максим посмотрел на Костина с удивлением.
     - Пока не знаю, но однозначно, что разведка Арипова это дело проворонила, и вполне возможно, кто-то все сделал намеренно. - Костин похлопал себя по карманам. - Есть у кого-нибудь сигареты?
     Анюта протянула ему пачку и спросила:
     - Откуда у вас кровь на лице?
     Костин приложил ладонь к щеке, затем с удивлением посмотрел на пальцы.
     - Я пытался подойти к машине, забрать документы. Солдаты обошлись со мной достаточно сурово. Один из них был в перчатке с металлическими заклепками. Похоже на кастет... - Он глянул на Максима. - Мне надо поговорить с тобой.
     Максим посмотрел на его серьезное лицо и допил свой коньяк.
     - Давай выйдем в вестибюль.
     Они вышли, и оставшиеся в баре люди проводили их настороженными взглядами.
     В вестибюле было темно, и заглядывающая в окно луна позволяла лишь не натыкаться на поваленные в спешке стулья. Видно, персонал покинул гостиницу в одночасье, словно по сигналу тревоги.
     Вполне вероятно, так оно и было.
     Костин достал из кармана фонарик, и они устроились на низком диване рядом со стойкой администратора.
     - Знаешь, меня все это начинает сильно беспокоить. - Максим оглянулся на окна.
     - Канонада?
     - И канонада, и землетрясение. Тем более, что обстрел может спровоцировать землетрясение. По уму, мы должны покинуть гостиницу и перебраться в безопасное место. Но это возможно только утром. Если сейчас мы всей толпой вывалимся из гостиницы, солдаты расстреляют нас на месте. Так что надо как-то дожить до утра. В какой-то мере мы ответственны за этих людей, - кивнул он в сторону бара. - Думаю, Анюта будет держаться молодцом, но вот другая, - он покачал головой, - сомневаюсь. Она не молода и все время на взводе.
     - Надо найти способ унять ее, иначе она доведет всех до белого каления, - хмуро согласился Костин.
     - А Джузеппе, что он за человек? Мне кажется, на него можно положиться.
     Костин усмехнулся:
     - Не обольщайся. На самом деле Джузеппе - кадровый разведчик и очень умело играет под простачка. Поверь, это еще тот бамбино с зубами волка и хвостом лисы.
     - Разведчик? - Максим посмотрел на него с недоумением. - И ты так свободно сдал ему самолет с техникой?
     - Ты думаешь? - усмехнулся Костин. - Джузеппе знает об этом лучше меня. Просто я удостоверился в том, что он знает, и со временем, думаю, итальянец поделится со мной кое-какими деталями, которые мне пока неизвестны.
     - Ты подозреваешь кого-то конкретно?
     - Прежде чем подозревать, необходимо выяснить, с какой целью произведена эта операция. В первую очередь напрашивается подозрение, что все проделано с целью наживы. И здесь имеется несколько вариантов, кто смог бы заработать на продаже оружия.
     Или за этим все-таки стоят... - он ткнул пальцем в небо, - те, до которых мы вряд ли сможем добраться. То есть на уровне государственных структур. А туда нам соваться уже не следует.
     - Ты приехал сюда именно за этим?
     - Нет, у меня другое задание, а манипуляции с оружием выплыли как бы нечаянно. - Костин внимательно посмотрел на Максима., - Я могу на тебя рассчитывать в случае чего?
     - Можешь. - Максим подал ему руку и улыбнулся. - Двадцатое августа?
     Костин улыбнулся в ответ и крепко пожал протянутую ладонь.
     - Да, двадцатое августа. День рождения спецгруппы "Омега-Х".
     Максим пересел на заскрипевший стул, чтобы видеть лицо Костина, слабо освещенное луной.
     - Но на Ташковского, я думаю, вполне можно рассчитывать. Он выглядит солидно, и силы тоже, судя по всему, немереной.
     - Разве? Я не стал бы столь поспешно верить братцу Ташковскому. - Костин провел лучом фонаря по стенам.
     - Понял. В общем, ситуация дряннее некуда. Но все равно придется выводить это небольшое стадо из города и устраивать в безопасном месте. На словах звучит совсем просто. - Он замолчал на мгновение и тоскливо произнес:
     - Но я до сих пор не выяснил, где находится Ксения Остроумова. Вполне возможно, ее уже нет в живых.
     Костин посмотрел на него с явным интересом:
     - Не думаю. Скорее всего, она в руках у Садыкова.
     Максим поморщился:
     - Это и есть самое страшное. Если она в руках этого подонка, живой ей не вырваться.
     - Давай, Максим, без обиняков, - Костин положил ему руку на плечо, - это задание лично для тебя что-то значит?
     Максим хмыкнул и не ответил. И Костин постарался перевести разговор в другое русло.
     - Как я предполагаю, прорваться к Ашкену легче всего по долине реки, то есть мимо нашей военной базы. Судя по канонаде, Рахимов уже в ее верхней части.
     - Ты считаешь, что это пушки Рахимова? - удивился Максим. - У Арипова тоже хватает и ракетных установок, и орудийных стволов.
     В голосе Юрия Костина прозвучала явная обида:
     - Я свои задания хорошо выполняю, Максим.
     Арипов застигнут врасплох. Еще утром большая часть его артиллерии образовала грандиозную пробку на дороге к северу от города. Если Рахимов поторопится, он возьмет их тепленькими. А пока беспрепятственно поливает огнем. Мне кажется, он сделал ставку на внезапный удар. Если он сейчас не прорвется и не захватит город, дело его - труба. Арипов очухается очень быстро.
     - Если он захватит город, то погубит свою армию, - сказал задумчиво Максим.
     - Ты все-таки веришь в землетрясение?
     - Я лично могу верить или не верить во что угодно, но поведение местных жителей... Большая часть пыталась покинуть город правдами и не правдами.
     - Не сбрасывай со счетов, что определенную роль здесь играет и страх перед возможным обстрелом и бомбардировками города.
     - Я все понимаю. - Максим потер лоб. - Черт, вдобавок ко всему голова разболелась... - Он устало улыбнулся. - Все-таки прогнозы - неблагодарное дело, и дай бог, чтобы ни один из них не сбылся.

Глава 10

     - Я, конечно, помогу тебе, старик. Но помни, здесь у меня своя работа. Я поддержу вас во всем, пойду с вами, подсоблю в случае опасности, но мне все-таки придется отправиться по своим делам. В нашей конторе не любят, когда мы не являемся в нужное время на нужное место. Ты это и без меня знаешь. - Костин усмехнулся. - Но я, пожалуй, еще расколю писателя на какой-нибудь новый подвиг. Это будет для него весьма полезно.
     Они вернулись в бар, и Костин громко заявил:
     - Максим должен кое-что вам сообщить. Слушайте внимательно, чтобы не терять времени на разъяснения. - Он обвел взглядом собравшихся. - А где писатель?
     - Только что был здесь, - ответила Анюта, - видно, поднялся в номер.
     - Ладно, - сказал Костин, - я потом ему лично обо всем доложу. И уже предвкушаю, как это сделаю. - Он посмотрел на Максима:
     - Ну, мистер Богуш, начинайте.
     Юрий Иванович сел и стал перезаряжать миниатюрный диктофон, который вытащил из нагрудного кармана.
     Максим постарался говорить кратко. Он даже не пытался что-то объяснять, просто выложил голые факты. Для умных людей этого было достаточно.
     Когда он закончил, в баре наступила мертвая тишина. Выражение лица Джузеппе не изменилось, что для медика было бы странновато, но Максим уже знал о его истинных задачах и лишь подумал, что у парня действительно крепкие нервы и с выдержкой все в порядке. Такие люди ему нравились.
     Анюта побледнела, но подбородок у нее по-боевому смотрел вверх. Щеки Галины Ивановны побелели, и на них ярко выделялись два пунцовых пятна. Она нервно щелкнула пальцами, оглядела всех растерянным взглядом, и вдруг ее прорвало:
     - О чем вы говорите! Российская военная база - стратегически важный объект. Вряд ли на нее посмеют напасть. И она не может быть разрушена землетрясением. Ее строили с учетом сейсмической обстановки в этом районе! Я требую, чтобы меня немедленно отправили на базу!
     - А какое, простите, Галина Ивановна, вы имеете отношение к российской военной базе? - справился из своего угла Костин, даже не пытаясь скрыть сарказма. - Украина - суверенное государство, и по этой причине именно оно должно заботиться о своих гражданах, неосмотрительно вляпавшихся в дерьмо.
     - Вы можете требовать чего угодно, хоть до посинения, - сказал Максим жестко, не обращая внимания, что Казаченко схватилась за сердце и страдальчески скривилась. - В сторону базы я не поеду, а кто желает, пусть добирается туда самостоятельно. - Он посмотрел на Анюту и Джузеппе:
     - Возможно, нам придется не просто выбираться, а даже прорываться из города. Как вы считаете, сможем ли мы укрыться на какое-то время на территории вашей миссии?
     - Сначала нужно до нее добраться, - покачал головой итальянец, - и я не совсем уверен, что это достаточно безопасное место. Международные законы - не указ в этой стране.
     - Что ж, тогда придется рассчитывать только на собственные силы. У нас есть машина, и мы должны влезть в нее. К тому же надо запастись едой, медикаментами, водой... Вероятно, на кухне остались кое-какие продукты, минеральная вода и соки - в баре.
     Галина Ивановна побелела от ярости, судорожно хватая воздух ярко накрашенным ртом.
     - Сколько отсюда до базы? - спросила она прерывающимся от негодования голосом.
     - Километров тридцать горными дорогами, - отозвался Костин, - а потом вдоль Пянджа еще километров пять... И учтите, между нами и базой - армия Арипова. - Он сокрушенно покачал головой. - Нет, я бы не стал пытаться, Галина Ивановна, право слово, не стал бы.
     - Не знаю, на что вы надеетесь, - пронзительно выкрикнула Казаченко и, сжав кулаки, воинственно посмотрела на Костина, - но я уверена, что Арипов побоится связываться с Россией. Я считаю, что нужно двигаться к базе, пока здесь не начались бои.
     Джузеппе, стоя сзади нее, внезапно взял женщину за плечо и угрожающе спокойно произнес:
     - Думаю, вам лучше закрыть свой рот. - Говорил он мягко, и глаза сияли дружелюбием, но хватка была крепкой. Галина Ивановна захлопала глазами. - Не надо показывать, какая вы глупая. - Итальянец посмотрел на Максима:
     - Продолжайте, пожалуйста.
     - Я все сказал, - устало отозвался Максим. - Самое важное сейчас - загрузить машину едой и водой и поскорее убираться восвояси. Думаю, нам следует двигаться на север в сторону Киргизии. Возможно, получится прорваться через границу. Наверняка сейчас ее охраняют без особого усердия.
     - На сколько дней мы должны рассчитывать? - Анюта на все смотрела с практической стороны.
     - На всю жизнь не запасешься, - усмехнулся Максим, - но дня на четыре, а лучше на неделю все-таки стоит попробовать. Даже если не будет землетрясения, после артобстрела здесь мало что останется. А если еще саданут ракетами...
     - Прежде чем выходить, надо перекусить, - сказала Анюта, - неизвестно, когда получится поесть в следующий раз. Пойду посмотрю, что осталось на кухне. Бутерброды сойдут?
     - Если их будет много, - улыбнулся Максим.
     Галина Ивановна резко встала со стула:
     - Ладно! Я думаю, что все тут сошли с ума, но не оставаться же мне одной в гостинице. Придется отправляться вместе с вами. Пошли, девочка, - кивнула она Анюте и взяла свечу, - приготовим бутерброды на всех.
     Максим посмотрел на Костина:
     - Про оружие в нашем положении лучше не думать. У меня есть два пистолета, но рисковать не стоит.
     Костин хладнокровно отправил диктофон в карман и кивнул в сторону окна:
     - Там, любезный мой, оружия больше чем достаточно. Если нас остановят и обыщут и найдут хотя бы один пистолет, то пристрелят на месте. В подобных переделках оружие лучше при себе не иметь. Со мной подобное случалось. И только поэтому я еще жив.
     - Вполне разумно, - согласился Максим и посмотрел на Джузеппе, потягивающего сок у стойки бара:
     - У вас есть пистолет?
     Итальянец коснулся рукой груди и улыбнулся:
     - У меня всегда все есть.
     - Тогда вы остаетесь здесь, - усмехнулся Максим, - или отправляйтесь на своей машине самостоятельно.
     Джузеппе вытащил из-за пазухи короткоствольный пистолет.
     - Вы что здесь, командир? - спросил он, едва заметно улыбаясь, и покачал рукой, словно проверяя пистолет на вес.
     - Именно, - посмотрел на него Максим, - но, если вы знаете лучшие способы, как спастись в нашей ситуации, я уступлю командование вам.
     Джузеппе сжал губы, уставился взглядом в потолок и принял решение. Он положил пистолет на стойку и быстро отошел от нее. Костин рассмеялся и подмигнул итальянцу:
     - Вы правильно поступили, Джузеппе. Максим - большой специалист по работе в тылу врага, причем не только интеллигентными способами... - И обратился теперь уже к Максиму:
     - Не позволяй только хохлушке сесть на шею. По-моему, эта дама понимает только крепкие выражения.
     В бар вошла Анюта с полным блюдом бутербродов.
     - Это для начала. Сейчас сделаем еще. - Она оглянулась и с сожалением произнесла:
     - Откуда она свалилась на нашу голову? Мы еще с ней натерпимся.
     Максим мрачно процедил сквозь зубы:
     - Что там еще?
     - Она из бывших профсоюзных работников. Любительница раздавать приказы. Меня совершенно загоняла, при этом сама ровным счетом ничего не сделала. Если не считать хлеба. Нарезала вкривь и вкось несколько кусков и бросила.
     - Не обращайте на нее внимания, - сказал Джузеппе. - Она перестанет нас терроризировать, если поймет, что ее никто не замечает.
     - Постараюсь. - Анюта скрылась на кухне.
     - Давайте сделаем запас воды. - Максим направился к бару, но тут же остановился, потому что Костин вдруг вскрикнул:
     - Стойте! Слушайте!
     Максим услышал скрежет и с недоумением посмотрел на Костина и Джузеппе.
     - Кажется, кто-то пытается завести машину.
     - Ну-ка, проверим. - Костин направился к входной двери.
     Но Максим опередил его:
     - Оставайся на месте. В темноте я в своем одеянии запросто сойду за местного. А тебе и так уже досталось.
     Выйдя на улицу, он разглядел на переднем сиденье автомобиля чью-то темную фигуру. Нагнувшись, он заглянул внутрь и увидел Ташковского. Рванув дверцу, Максим просунул голову в салон и рявкнул:
     - Чем вы тут, черт возьми, занимаетесь?
     Ташковский вздрогнул и резко повернул голову.
     - О, это вы, Максим. - Он с облегчением вздохнул. - Я думал, это тот тип.
     - Какой тип?
     - Солдат. Он хотел завести машину, но у него не получилось. Я решил проверить, но у меня она тоже не заводится.
     - Выходите из машины и отправляйтесь в гостиницу, - приказал Максим. - Она не заведется.
     Просто мы сняли с нее ротор распределителя.
     Максим посторонился, выпуская Ташковского из машины.
     - А вы хитрец, - усмехнулся писатель и с интересом посмотрел на Максима, - я бы не додумался.
     - В нашем положении это - лучший способ, чтобы автомобиль не угнали. - Богуш посмотрел поверх плеча Ташковского и замер.
     - Спокойно', - сказал он вполголоса. - Солдат возвращается. И не один.
     - Дьявол! Скорее бежим в гостиницу, - прошептал в ответ Ташковский.
     - Оставайтесь на месте и помалкивайте, - быстро проговорил Максим, - иначе они начнут стрелять без предупреждения. А потом найдут тех, кто в гостинице, и заодно расправятся с ними.
     Ташковский напрягся, но потом расслабился.
     Максим наблюдал, как к ним, не торопясь, приближались четверо солдат с небрежно закинутыми за спину автоматами. Они остановились на расстоянии шага, и один, судя по всему старший в группе, спросил по-русски:
     - Что вы здесь делаете?
     - Я подумал, что кто-то хочет угнать мой автомобиль, - ответил Ташковский.
     Солдат кивнул на Максима:
     - Кто хотел? Этот?
     - Нет, другой. Это мой... - Ташковский быстро глянул на Максима, - знакомый.
     - Где вы живете?
     Ташковский кивнул в сторону гостиницы:
     - В "Мургабе".
     - Вы - богатый человек, - усмехнулся солдат и передвинул автомат на грудь.
     Максиму это не понравилось. Но он продолжал делать вид, что совершенно спокоен.
     - Ночью все должны сидеть по домам, - произнес назидательно солдат, и Максим вдруг подумал, что все обойдется. Не обошлось.
     Солдат повернулся, чтобы уйти. Стоящий рядом Ташковский перевел дыхание. Но вдруг второй солдат что-то сказал первому, и тот резко развернулся в обратную сторону.
     - Откуда вы приехали?
     - Из России, - пробурчал Ташковский.
     - Шурави. - Солдат сплюнул на землю и навел дуло автомата на Максима. - Где живешь? - спросил он по-таджикски.
     И Максим понял, что вляпался. Отвечать не было никакого смысла. Через несколько секунд солдаты и так поймут, что он тоже шурави, только почему-то в таджикском халате... Слава богу, что успел вовремя избавиться от оружия...
     - Я тоже российский поданный, - на всякий случай проговорил он.
     Солдат взвел предохранитель и ткнул в Максима пальцем.
     - Этого обыскать первым. - И сделал знак своим приятелям.
     - Эй, - возмутился Ташковский, - какое вы имеете право? - И посмотрел на Максима:
     - Они что, вправду собираются нас обыскивать?
     - Ведите себя тихо, - сквозь зубы проговорил Максим, - не сопротивляйтесь. Чем быстрее они нас обыщут, тем лучше.
     С Максимом солдаты управились быстро, потому что при нем ничего особо привлекательного для солдат, кроме начатой пачки сигарет и "командирских" часов, не было. Часы ему подарили два года назад, когда их группу разогнали. На них не было никакой надписи, кроме двух букв - ЩЧ. Часы было жалко до слез: все-таки память о ребятах из его подразделения.
     Но он решил пока промолчать, дабы не спровоцировать вооруженную братию на более серьезные поступки, хотя в душе радовался, что просчитал подобную ситуацию, оставив все, что представляло хоть какую-то ценность, в сейфе генерала Катаева, в том числе бумажник с гонораром, полученным от Арипова, и серебряный браслет, который Ксения забыла в гостинице.
     Ташковского, судя по всему, обыскивали впервые в жизни. Он морщился, кряхтел и с негодованием провожал взглядом каждый предмет, извлеченный солдатами из его карманов. Максим понимал, какое унижение испытывает сейчас писатель, чувствуя, как грубые лапы обшаривают его одежду и тело, но жалости не испытал. Карманы Ташковского были тем временем опустошены, и их содержимое растеклось по карманам солдат. Максим облегченно перевел дух.
     Но оказывается, слишком рано. Один из солдат внезапно нагнулся и ухватил писателя за штанину. Тот завопил:
     - Убери лапы, подонок!
     - Идиот, - рявкнул на него Максим, - не трепыхайся! Иначе они нас пристрелят!
     И тут же понял, что его предупреждения пропали даром. Солдат торжествующе вскрикнул. И Максим увидел пистолет, прикрученный к ноге писателя изолентой.
     - Русские шпионы! - удовлетворенно произнес старший и осклабился. - Придется вас арестовать.
     - Послушайте, - начал было Максим, но дуло автомата уперлось ему в спину. Он закусил губу. Солдат махну