Алексеевну. В прошлом году опергруппа заповедника поймала ее мужа и сына на браконьерстве. Все село знает, какой они штраф заплатили. Людмила Алексеевна на этом настояла.
     - Светлана, я упорно прошу тебя не возводить на меня клевету! Предупреждаю, это может плохо для тебя кончиться! - с явной угрозой в голосе произнесла Колыванова, но, заметив пристальный взгляд подполковника, отвернулась и сделала вид, что сморкается в носовой платочек.
     Девочка, даже не повернув головы в сторону школьной начальницы, весьма язвительно произнесла:
     - А как тогда объяснить, что шесть лет вы не могли нарадоваться на Людмилу Алексеевну? Или она стала хуже работать?
     - Вчера ваша дорогая Людмила Алексеевна сорвала пять уроков биологии! Посудите сами, разве может называться педагогом человек, оштрафованный за хулиганство? Кроме того, я повторяю это уже в двадцатый раз, мы нашли человека с педагогическим образованием.
     - Что ж вы раньше его не находили? - с изрядной порцией яда в голосе справился черноглазый паренек, решивший пожертвовать золотой медалью.
     - Ее и искать не требовалось! Всю жизнь в библиотеке работает! - выкрикнул из толпы девичий голосок.
     - Вы, Полина Романовна, кого угодно готовы взять, лишь бы от Людмилы Алексеевны избавиться! - поддержал ее какой-то паренек по-мальчишески срывающимся баском. - Библиотекарша подорожник от крапивы отличить не может, зато будет малышей ботанике учить...
     - Ну все, - прекратил начинающийся базар подполковник. - Теперь я вчерне знаком с вашими требованиями. А сейчас прошу остаться тех, кому вы доверите провести переговоры со школьной администрацией в присутствии, допустим, меня и Евгения Александровича.
     Ребята столпились вокруг Светланы, сомкнули головы, зашептались. Барсуков искоса оглядел собравшихся. Долговязого светловолосого парня, брата Ручейниковой, в приемной не наблюдалось.
     Подполковник подошел к дверям, ведущим в кабинет Кубышкина, и нажал на ручку. Дверь не открылась.
     Из-за детских спин вынырнула Верунчик и угрюмо пояснила:
     - Я его заперла, чтобы эта банда туда не ворвалась!
     Барсуков и Дробот переглянулись. Стас молча протянул руку, взял ключи и передал подполковнику.
     Светлана и ее черноглазый одноклассник подошли к Барсукову:
     - Мы идем с вами, Денис Максимович! - Девочка с вызовом посмотрела на него и добавила:
     - Мы надеемся на вашу справедливость. Но если вы не поможете, завтра мы поедем в город, в министерство образования.
     - Что ж, постараюсь оправдать ваше доверие в меру своих сил и возможностей, - слегка улыбнулся Денис и открыл ключом дверь в кабинет Кубышкина. Разъяренный хозяин района вырос на пороге.
     Барсуков мягко подтолкнул его в глубь кабинета и бросил через плечо:
     - Полина Романовна, поспешите, пожалуйста!
     Давайте постараемся обсудить сложившееся положение, пока Евгений Александрович не уехал на совещание.
     - Я уже пригласил заведующего отделом образования. - Кубышкин прошел к своему столу и сел в глубокое кожаное кресло. - Надеюсь, Полина Романовна, он даст должную оценку всем этим событиям.
     - Я требую, чтобы данный вопрос обсуждался без детей. - Колыванова нервно тискала в руках платок, лицо ее пошло красными пятнами. Слегка дрожащими пальцами она оттянула от шеи высокий ворот лохматого свитера из ангорки.
     - Мы не уйдем из кабинета, пока вы не выслушаете нас, Евгений Александрович! - Света шагнула из-за спины Барсукова. Но он придержал ее за руку.
     - Никто не собирается вас выгонять, - сказал он спокойно и показал на стулья, стоящие у стены. - Присядьте пока. - И опустился на стул рядом с детьми.
     Колыванова смерила его недовольным взглядом, сердито дернула плечом и демонстративно села напротив.
     Барсуков склонился к Светлане и спросил:
     - А приятель твой где же? Он что, не поддерживает вас?
     - Славка, что ли? - Девочка вздохнула. - Поддерживает, но он брат Людмилы Алексеевны, и мы решили, что он не должен идти с нами. - И добавила тише:
     - Чтобы Полина нас потом не обвинила, что мы пошли на поводу его личных жлобских интересов. Она и так на него все время бочку катит. Это он тогда по весне ее сына и мужа обнаружил, прямо на месте преступления, за разделкой марала.
     Дверь кабинета распахнулась. Через порог шагнул заведующий районе Ерахтин Оглядев из-под очков собравшихся, прошествовал, слегка выпятив круглый животик, через весь кабинет и сел рядом с Колывановой.
     Кубышкин прошелся по всей компании тяжелым взглядом и предложил:
     - Не будем тянуть время! - Он посмотрел на Светлану. - Ну, кто из вас, террористов, первым будет говорить?

Глава 5

     Людмила смела веником снег с валенок, стряхнула его с воротника полушубка и с ушанки. Оглядела двор и озадаченно покачала головой. Недавно выпавший снег был утоптан множеством ног. Выходит, дома опять аншлаг. Вероятно, ребята празднуют победу, которую одержали в сегодняшней схватке со зловредной директрисой Колывановой.
     Девушка вздохнула и усмехнулась. Она была из тех людей, которые всегда усмехаются, если их что-то особо раздражает, и особенно улыбчивы при очередной подножке, подставленной им судьбой. Чем сильнее Людмила злилась, тем шире становилась ее улыбка.
     Над сараем, который отгораживал двор от огорода, розовым покрывалом на бледно-сиреневом закатном небе разлеглась вечерняя заря. Солнце только что спустилось за темную громаду горы Хан-Тегир, нависавшей над селом своей трехглавой вершиной. В складках скал уже угнездилась холодная ноябрьская ночь, и только укрытая глубоким снегом тройная макушка все еще сияла отраженным солнечным светом.
     Людмила вошла в дом и замерла на пороге. Похоже, сегодня здесь собралась добрая половина школы.
     По крайней мере, она разглядела нескольких шестиклассников, у которых вела географию. Убрав с пола ковер и сдвинув в углы немудреную мебель, вся шатия-братия разместилась вокруг огромного двухведерного самовара почтенного, чуть ли не столетнего возраста, с медалями на латунных боках.
     Девушка обвела взглядом притихших при ее появлении мальчишек и девчонок. Кажется, посуду для чаепития собирали со всех соседей, но и ее не хватило, поэтому кто-то довольствовался стеклянной банкой, кто-то эмалированной кружкой. А два ближайших приятеля Славки - Артем и Димка - вместе с ее непутевым братцем делили на троих небольших размеров глиняную крынку, в которой она обычно топила молоко.
     - Та-а-ак! - протянула Людмила задумчиво.
     Повесив на вешалку полушубок и определив поверх него ушанку, она присела на низкую скамеечку у входа, не спеша сняла валенки и надела на ноги мягкие замшевые тапочки, отороченные оленьим мехом. И только тогда спросила:
     - По какому случаю сабантуй?
     - По случаю вашего восстановления на работе, Людмила Алексеевна! - Артем торжествующим жестом взметнул вверх руку с зажатой в ней крынкой. - Виват! Виктория! Виват! Победа!
     Людмила улыбнулась и покачала головой:
     - Хулиганы! Не успела я обрадоваться, что сбросила с плеч эту обузу, как вы тут как тут со своей инициативой! Ну и что мне теперь делать? На завтра я запланировала поездку на кордон Туртагеш, а теперь все мои планы по вашей милости насмарку!
     - Не сердитесь, Людмила Алексеевна! - тихо сказала Светка и виновато опустила голову. - Простите, что не предупредили вас! Но мы старались сделать лучше, и потом, мы совсем не хотим, чтобы уроки биологии у нас вела библиотекарша, которая сроду в школе не работала.
     - Заврайоно так нам прямо и сказал, что приказ о вашем увольнении недействителен. - Артем поставил крынку на пол рядом с собой и поднялся на ноги. - Мы же знаем, что вы только для порядка на нас ворчите, а на самом деле рады не меньше нас, что в школу возвращаетесь. Но вы не бойтесь, мы уже не избалуемся, вышли из этого возраста.
     А некоторым соплякам, - он шлепнул по затылку некстати вынырнувшего из-под локтя шестиклассника и весело сверкнул черными глазами, - живо устроим отрывание голов и выдергивание конечностей, если успеваемость вздумают понизить по биологии или географии!
     - Ребята, я очень вам благодарна, но не следовало применять такие неординарные меры. Ведь не каждый рассуждает, как вы. Назавтра в поселке будут судачить, что это я вас настроила. Боюсь, что и для вас это не пройдет бесследно - всем вам сдавать физику у Полины Романовны...
     - Ничего ока нам не сделает! - Димка тряхнул лохматой головой. - Денис Максимович за нас, и Евгений Александрович тоже, кажется, разобрался и поддержал наши требования.
     - Ну хорошо. - Людмила обвела взглядом притихших ребят и улыбнулась. - Спасибо вам, братцы!
     Честно сказать, я ни на чью поддержку не рассчитывала, тем более, - она озорно подмигнула своим повеселевшим ученикам, - от Дениса Максимовича и Евгения Александровича, - А ментовский начальник - во мужик! - выставил вверх большой палец Артем. - Четко и быстро так разобрался и Колывановой тоже все популярно объяснил. Кубышкин да Ерахтин только головами кивали. А потом до школы нас со Светкой довез и все расспрашивал, как наш "экологический патруль" действует. Оказывается, он в детстве тоже в "зеленом патруле" работал.
     - Ну, тем более, - усмехнулась Людмила, - придется его теперь в почетные члены нашего клуба принимать за особые заслуги.
     - А он на Светку запал, потому и до школы вас довез! - ехидно пропел вдруг девчоночий голос.
     Людмила заметила, как полыхнули яростью глаза ее до сих пор молчавшего брата.
     - Ты, Нинка, хоть и подруга мне, но мозги у тебя куриные. - Светлана брезгливо скривилась в сторону приятельницы и добавила:
     - Денис Максимович старый уже, почти в отцы мне годится.
     - Ладно, хватит выяснять отношения! - прекратила разгорающуюся ссору Людмила. - Ночь на дворе, и у меня закралось подозрение, что ни у кого из вас уроки до сих пор не сделаны. Я, конечно, понимаю, триумф победителей и все такое, но зачем же его завтрашними двойками омрачать?
     - На всех двоек все равно не хватит! - философски заметил Артем, но тем не менее приказал:
     -Давай по домам, ребята! Людмиле Алексеевне отдохнуть надо!
     Ребята принялись разбирать сваленные в кучу пальто, шубейки, куртки, натягивали ботинки, сапоги и гуськом потянулись к выходу. Остались только Светлана, Димка и Артем.
     - Вы, Людмила Алексеевна, не расстраивайтесь, что мы все тут затоптали! - засуетилась Светлана. - Идите в свою комнату, а мы тут приберемся, я ужин приготовлю. Отдыхайте пока! - И не успела Людмила возразить, как девочка приказала Славке и его приятелям:
     - Ты, Артемка, быстренько садись картошку чистить, а ты, Вячеслав, и ты, Дмитрий, тряпки в руки и полы мыть.

***

     Людмила прошла в свою комнату, включила свет. Согнала с покрывала кошку Мавру и двух ее котят, которые не желали обживать приготовленную для них корзину и ежедневно перекочевывали с помощью заботливой мамаши на кровать хозяйки. Сняла брюки, теплый свитер, переоделась в длинную юбку и светлую футболку, подошла к зеркалу и присела на стул перед ним. Интересно, когда она в последний раз так пристально разглядывала себя? Она запустила пальцы в волосы, слегка взлохматила их. Возможно, не следовало стричься так коротко. С этой прической она похожа на мальчишку-подростка. Первые, еще почти незаметные морщинки вокруг глаз... Она приблизила лицо к зеркалу и вгляделась внимательнее. Нет, если не знаешь, то не заметишь! Но вот само лицо... Целый день провела на улице, а прежде нелюбимый ею румянец так и не проявился. И щеки излишне впалые, и губы шелушатся, потому что она постоянно забывает пользоваться помадой.
     За спиной послышался шорох. Людмила повернулась и застала негодницу Мавру на месте преступления. Один еще слепой котенок беспомощно болтался у нее в зубах, а второй снова ползал по покрывалу.
     - Ну и пакостная же ты кошка. Мавра! Прикажешь мне в корзинке спать вместо твоих котят? - Она вновь переложила котят в корзину и пододвинула ее поближе к обогревателю. Мавра, мурлыча, нагло потерлась головой о ее руку и вдруг, подняв хвост, резво помчалась на кухню.
     Людмила слегка приоткрыла дверь. На плите в большой чугунной сковороде жарилось мясо, в кастрюле булькала картошка, а Светлана, как заправская хозяйка, раскладывала по тарелкам квашеную капусту, соленые огурцы и помидоры. Заметив Людмилу, улыбнулась:
     - Минуть десять еще погодите, Людмила Алексеевна! Я пока хлеба нарежу!
     - А мальчишки где? - поинтересовалась Людмила.
     - Телевизор смотрят. Спортивные новости.
     - Что ж они тебе не помогают?
     - Да ну их! - махнула рукой девочка. - Шуму и суеты много, а толку никакого! Слава богу, полы помыли да дров принесли. - Она заглянула в подпечье. - Теперь вам должно на утро хватить. Да, - Света искоса посмотрела на Людмилу, - я велела Славке еще до вашего прихода баню протопить на всякий случай, так что можете быстренько ополоснуться, пока ужин поспевает. Не должна еще баня остыть, так я думаю!
     Людмила вышла из своей комнаты, обняла девочку за плечи, прижала к себе:
     - Ох, Света, Света! Что бы мы со Славкой без тебя делали?
     - А Славке это все до фонаря, Людмила Алексеевна! - тихо сказала девочка, вдруг уткнулась в ее плечо лбом и тихо всхлипнула. - Только и разговоров у него про город да как в институте учиться будет! А про меня и речи нет!
     - А ты так и не надумала в институт поступать?
     - Ну куда мне, Людмила Алексеевна? - Девочка подняла голову, шмыгнула носом и бросилась к плите - снять крышку с кастрюли, в которой кипящая вода переплескивалась через край. Потыкала вилкой в картошку, слила воду и, только взяв в руки толкушку, проговорила:
     - Сами знаете, что мамка без меня окончательно сопьется и помрет. Тут я хоть вместо нее пенсию получаю да на улицу не выпускаю, когда у нее запои. А так кому она нужна? - Она тяжело вздохнула. - Буду в селе работать, если получится, на заочный в юридический пойду. Меня обещали секретарем в суд взять... Конечно, рано еще загадывать, всякое может случиться...
     - Но Слава мне сказал, что вы вместе надумали в Красноярске поступать!
     - Думали, да передумали, Людмила Алексеевна!
     Куда уж мне! Пусть с Димкой да Артемом едет! Ему с ними интереснее!
     - Ну ты прямо совсем уж в безнадегу какую-то впала! - Людмила села на табурет, наблюдая с веселым удивлением, как ловко подружка брата управляется с картошкой. - Я думала, у меня невестка будет веселая да жизнерадостная. Славку поможет мне приструнить...
     - А кто его знает. - Девочка исподлобья глянула на нее. - Может, такая вам и попадется. Городские - ведь они шустрые, пронырливые, быстро вашего братца к рукам приберут!
     - Света, - Людмила взяла ее за руку и притянула к себе, - а ну-ка, посмотри мне в глаза и объясни, какая кошка между вами пробежала?
     - Да что тут объяснять? И так все понятно! - Девочка отвела глаза в сторону, закусила губу, с трудом сдерживая слезы. - Его ж сразу в оборот возьмут. Это здесь меня девки побаиваются, не шибко пристают, а там - полная свобода действий и выбора! Парень он видный, спортсмен, а ударник какой классный! Что ж, думаете, без внимания останется? А мне куда с городскими тягаться? Они и одеваются вон как, и на язык резвые, и в театры ходят, и косметики всякой у них навалом!.. - Она шмыгнула носом, провела ладонью по глазам и улыбнулась. - Да ладно, Людмила Алексеевна, не обращайте на меня внимания. Я...
     Договорить она не успела. На крыльце кто-то громко затопал ногами, сбивая снег, и через несколько минут на пороге возникла Антонина в новой беличьей шубке и шапке из белого же песца.
     - Привет честной компании! - Она весело оглядела накрытый стол и потерла ладони, - Я как чуяла, что здесь не иначе как пир горой затевается по случаю победы над супостатом! - Она достала из сумки бутылку шампанского и приказала Светлане:
     - А ну-ка, Светка, тащи бокалы! Будем шампанское пить, чтобы вашей директрисе икалось при этом!
     - Тоня, ты выражения выбирай-то, у детей и так постоянные трения с Колывановой, - укорила ее Людмила, когда Светка, выполняя приказ Антонины, скрылась в комнате.
     - У этих детей скоро свои дети появятся, и заметь, гораздо быстрее, чем у нас с тобой, - расхохоталась подруга и вдруг, склонившись к Людмиле прошептала, как опытный заговорщик:
     - Как и. обещала, разглядела я сегодня нашего легендарного Барса со всех сторон, от макушки до пяток, и скажу тебе... - Она осеклась. Мальчишки и Света показались в дверях кухни, и Антонина тут же переключилась на них:
     - А ну, паршивцы, живо за стол! Будем вашу победу праздновать! Уже вся деревня об этом гудит. Сегодня репетиция хора ветеранов из-за этого чуть не сорвалась. Вы и представить себе не можете, с каким восторгом бабули мыли-перемывали кости вашей директрисе, врагу такого не пожелаешь!
     Говорят, совсем детей, то есть вас, до ручки довела!
     - Антонина!
     - произнесла угрожающе Людмила, и та, прикрыв рот ладонью, зачастила:
     - Молчу, молчу! Мамой клянусь, больше никаких антипедагогических разговоров!
     Ребята, сделав по несколько глотков шампанского, быстро управились с картошкой и жареным мясом и заспешили домой. Славка ушел провожать Светлану. Подруги наконец остались одни.
     Антонина вновь налила в бокалы шампанское, посмотрела сквозь него на свет и задумчиво сказала:
     - Сдаем мы с тобой позиции. Мила, медленно, но верно сдаем. Еще годик-другой, и останемся, старые мы вешалки, у разбитого корыта.
     - Откуда вдруг такой пессимизм, Тонечка? - усмехнулась Людмила. - Или опять со Стасом нелады?
     - Лады, нелады... Какая разница, если в селе девки как грибы подрастают, и все одна другой краше. - Она быстро, как водку, выпила шампанское и отставила бокал в сторону. - Собрала я сегодня свою боевую дружину, подруга, да лучше бы и не собирала. Пришли они на встречу с Барсуковым, вырядившись да накрасившись, словно на конкурс красоты. А в первом ряду самые нахальные устроились, нога на ногу, колготки тебе не колготки, сапоги на высоких каблуках, юбки чуть ли не до пупка задраны. Мы на сцене с Кондратьевым и с этим Барсуковым за столом сидели. Так я со стыда чуть не померла. Всех бы поубивала, будь моя воля! - Она подцепила на вилку кусочек мяса, задумчиво оглядела его со всех сторон, намазала горчицей и отправила в рот. - Ух, и крепкая же, стерва! - Она быстро задышала открытым ртом, потом через силу выговорила:
     - Этой бы горчицей да моим дружинницам одно место намазать, чтобы неповадно было этим самым местом перед начальством крутить. Барсуков, когда закончил о целях и задачах рассказывать, разрешил себе вопросы задавать. Что тут началось! Я уж покаялась, что девок на эту встречу пригласила, вполне бы одних мужиков хватило.
     Люди все семейные, серьезные, а эти заразы им и рта не дали раскрыть. И Барсукова, похоже, достали до невозможности. Ни одного вопроса по делу не задали, все больше им самим интересовались: какие книги читает, какие фильмы любит, как свободное время проводит... Ну прямо "Любовь с первого взгляда", а не собрание добровольной народной дружины.
     - И что же он, отвечал? - спросила Людмила.
     Она отодвинула от себя пустую тарелку. С одной стороны, ей и хотелось услышать продолжение рассказа Антонины, и в то же время она почувствовала легкий озноб. Такое ощущение она испытала, когда заметила устремленный на себя из окна мужской взгляд.
     Впервые в жизни она пережила подобное смятение и с трудом сдержалась, чтобы не отвести глаза первой.
     Как и тогда, у нее слегка задрожали пальцы и странный холодок потек где-то в области сердца.
     - Конечно, отвечал. Вежливо и корректно, но так, что девицы вмиг потеряли интерес к его личной и служебной жизни и разошлись по домам морально и сексуально неудовлетворенные. А Барсуков потом в дуэте с Кондратьевым еще с полчаса нотацию мне читал, дескать, что я несерьезно подхожу к подбору кадров и что народная дружина не ярмарка невест, а их самих демонстрацией голых коленок не удивишь.
     И что план выходов на дежурство в декабре до сих п