ся, гражданин мент? Или только суконным языком протокола? - Она рассмеялась, слегка откинув голову назад, и опять повторила:
     - Имело место быть... Грамотей!
     - Возможно, вы захотели усугубить ваше положение, гражданка, - спокойно произнес Барсуков, затем вернул бумагу в папку, застегнул ее на "молнию" и поднялся на ноги, - и потому решили намеренно оскорбить меня, обзывая ментом, но, к вашему сведению, именно так я себя и называю. - Он неожиданно и, возможно, излишне шумно перевел дыхание, но продолжал не менее строго:
     - И весьма горжусь, когда меня так называют другие. В особенности те, которых я исправно ловлю и отправляю в места не столь отдаленные.
     - Ловят вошь под мышкой, - проворчала девица и протянула ему руки. - Надевайте наручники, господин мент, и пошли выяснять отношения, но учтите: дальнейшая жизнь вам сладкой не покажется! Уж это я вам обещаю!
     - Во-первых, на дам наручники мы не надеваем, - достаточно учтиво произнес Барсуков и положил руку на плечо нарушительницы. - Во-вторых, не забудьте одеться. ИВС не больница, и лечить ваши сопли там будет некому.
     - В ИВС?! Это что ж, теперь так КПЗ называется? - Девица сбросила его руку со своего плеча и толкнула подполковника в грудь. - Отойди! От тебя ментурой за сто верст несет!
     Денис неожиданно для себя сделал шаг назад и поежился под взглядом женских глаз, смотревших на него с такими презрением и ненавистью, что он, опять же крайне неожиданно для себя, смутился и не нашелся, что ответить.
     Верунчик с не меньшим негодованием смерила Барсукова взглядом, протянула девушке ее бушлат и ушанку и тихо сказала:
     - Люда, не горячись! Сама знаешь, с милицией лучше не связываться! Да и против Надымова не попрешь, все у него давно куплено и перекуплено!
     - Как ты можешь спокойно об этом говорить, Вера? - Девушка с неподдельной горечью посмотрела на нее. - Они же, сволочи, на джипах своих.., с карабинами... И знают ведь, что не уйти косулям по глубокому снегу... Не убежать! - Она вновь опустилась на диван, уткнулась лицом в ушанку и всхлипнула. - Кормушки разнесли в щепки, сено, веники - все перемесили колесами... Да я их следы ни с чьими не спутаю... - Она подняла голову и гневно посмотрела на Дениса:
     - Только глубокоуважаемые господа менты изволят ничего не замечать, потому как все им по барабану...
     - По барабану? - переспросил ошеломленно Денис. - По какому еще барабану?
     - По африканскому! - постучала девушка ладонью себя по лбу. - По вашему деревянному тамтаму, господин милиционер! Потому что мыслите вы исключительно статьями Уголовного кодекса, а на то, что творится вокруг, вам глубоко плевать!
     Барсуков скептически усмехнулся:
     - А вам, выходит, не по тамтаму? Вы - активный борец с несправедливостью, но почему действуете незаконными методами? Или Уголовный кодекс для вас уже не указ?
     - Только прекратите эту полицейскую дребедень!
     Меня от нее не просто тошнит, а скоро и вывернет наизнанку... - Людмила нахлобучила ушанку на голову, сердито буркнула:
     - Пошли, что ли, - и первая направилась к выходу.

Глава 2

     - Садитесь в машину! - произнес в спину задержанной гражданке Барсуков и открыл перед ней заднюю дверцу "Жигулей".
     - Ах какие предосторожности! - фыркнула девица и с вызовом посмотрела на Барсукова. - А почему бы вам лично не провести меня пешком через все село с усиленным конвоем, с автоматами и овчарками? Пусть все видят, что милиция не дремлет!
     И даже не боится ловить особо опасных преступников!
     - Не тратьте свой яд понапрасну, гражданка!
     И садитесь в машину, пока я не превратился в особо опасного начальника милиции! - усмехнулся Денис. - По всему видно, не дают вам покоя лавры народной героини! Что ж, могу устроить по знакомству небольшой костерок на площади для новоявленной Жанны д'Арк! Но дрова и растопка за ваш счет! Увы, милицейский бюджет и так трещит но швам, а после подобного мероприятия мы окончательно вылетим в трубу!
     Девица хмыкнула, окинула подполковника насмешливым взглядом и с елейной улыбкой на устах произнесла:
     - Гран мерси за заботу, господин подполковник!
     И за счастье лицезреть легендарного Барса - кажется, так вас называют восторженные поклонницы?
     Видно, сам Господь Бог снизошел до нашей Тмутаракани и послал вас порядки наводить и преступников в каталажку определять! Ну что ж, желаю вам крепкого здоровья и успехов на столь благородном поприще, господин мент!
     Барсуков только вздохнул в ответ: он терпеть не мог своего прозвища. Подполковник совсем уж собрался захлопнуть дверцу за строптивой задержанной, которая наконец-то соизволила устроиться в углу заднего сиденья, но не тут-то было! В последнее мгновение девица с силой ударила ногой в дверцу, отчего подполковник, и так не слишком твердо державшийся в новых кожаных туфлях на покрытом тонким ледком асфальте, пушечным снарядом пролетел к крыльцу и с высоты своего приличного роста всей почти стокилограммовой тяжестью впечатался в небольшой сугроб, скопившийся у подножия гипсовой урны.
     Урна, крякнув от неожиданности, распалась на части. Над головой поверженного начальника РОВД взметнулся вихрь из конфетных фантиков и оберток от жвачки. Приподнявшись на локтях, он увидел, что девица на всех парах мчится прочь от машины в компании двух лохматых подростков, причем совершенно не понятно, мальчишки это или девчонки.
     Барсуков встал на ноги, окинул грозным взглядом двух кумушек, притормозивших напротив и с неподдельным интересом наблюдавших за попытками подполковника более основательно закрепиться на скользкой поверхности.
     Из "Жигулей" выскочил верный водитель Барсукова Сережа, велел любопытным дамам закрыть варежки и следовать дальше своим курсом, выразительно похлопывая по руке ПР (она же палка резиновая, она же "демократизатор").
     - Что без толку на теток лаешься? - упрекнул Сергея начальник, слегка прихрамывая вернувшись к служебному автомобилю, и, навалившись па капот, достал пачку сигарет. - А правонарушителя упустил!
     - Да какой же она правонарушитель? - удивился водитель. - Это ж Людмила Алексеевна, она моего братишку в школе ботанике учит. Пестики-тычинки всякие...
     Барсуков с удивлением уставился на Сергея:
     - Так эта хулиганка - учительница? Что ты мне голову морочишь?
     Сергей пожал плечами и отвел взгляд в сторону:
     - А какой мне резон вам ее морочить? Учительница она и есть учительница, правда не настоящая. В школе учителей не хватает, вот ее и попросили уроки биологии вести и, кажется, еще географии. А так она в заповеднике работает, по научной части. Замом у Ашота Саркисовича.
     - Учительница? Зам по науке? - Барсуков озадаченно посмотрел на водителя и вдруг неожиданно расхохотался. - Ну и лихая дамочка эта твоя Людмила Алексеевна! И частенько она так хулиганит?
     - Да нормальная она девка, Денис Максимович! Горячая больно, но без дела ни с кем ссориться не будет! А что, - он с явным интересом посмотрел на начальство, - Надымова она успела отлупить?
     - А ты-то откуда знаешь? - опешил подполковник.
     - Да не знаю я, а только предполагаю, - ответил уклончиво Сергей и отвел взгляд в сторону. - Я в машине сидел, вас дожидался. А Людмила подбежала, дверцу открыла - и ко мне. "Дай, - говорит, - на время свою дубинку, надо мне хорошенько одного стервеца отлупить!" Я, конечно, посмеялся, думал поначалу, что она шутит, а потом смотрю - она вся белая и от злости прямо невменяемая. "Стой, - кричу, - Людмила, успокойся!" А она рукой махнула - и в администрацию. Ну, думаю, держись теперь Надымов!
     - Надымов? Так ты знаешь, по какой причине она его отлупила?
     - Так эту причину с утра все село знает! Ругаются, плюются, а связываться в открытую боятся.
     Только вот одна Людмила и осмелилась ему репу начистить.
     Барсуков хмуро посмотрел на Сергея, щелчком отправил окурок в сторону поверженной урны и скомандовал:
     - Ладно, хватит об этом! Поехали в отдел!
     Он сел рядом с водителем и сердито захлопнул за собой дверцу. Все село знает и плюется... Взбесившаяся учительница избивает местного богатея...
     События развиваются, как в дешевом романе, а он только по десятку бессвязных фраз может судить о том, что случилось нечто весьма незаурядное, возможно криминальное, он, начальник РОВД, даже не в курсе, что творится у него под носом.
     - Поехали, - повторил он еще более недовольно, но тут заметил косой взгляд Сергея на свое плечо и чертыхнулся сквозь зубы: сержантской лычкой лег поперек погона вкладыш от жвачки с полнотелой грудастой девицей. Водитель виновато улыбнулся, содрал с погона начальства наглую красотку, а с его рукава - шелуху от семечек и торопливо спросил:
     - Может, проедем до пруда? Людмила ведь туда побежала. Не дай бог, кому-нибудь голову оторвет!
     - С чего ты взял? - опешил Барсуков. - Я думал, она убежала, потому что испугалась, что я и вправду ее задержу...
     - Как же, испугается она! Она в прошлом году в одиночку шатуна завалила, а по весне двух "мичуринцев" с оружием задержала, - рассмеялся Сергей. - А дверью вас шарахнула из-за того, что Славку, брата своего, и Светку, девчонку его, увидела. На пруду в полынье лебедь-подранок живет.
     Они за ним присматривают, подкармливают. А тут, похоже, кто-то из местных бичей решил его на обед забить. Я, по правде, ничего толком не понял, потому что вы в снег упали, Людмила ракетой из машины вылетела, Светка белугой ревет...
     - Хорошо, поедем к пруду! - вздохнул подполковник. - Кажется, сегодня я только тем и буду заниматься, что защищать чужие физиономии от мордобоя...

***

     "Жигули" на предельной скорости рванули через все село к старому пруду. Лет тридцать назад стояла там колхозная мельница, водилась пропасть карася, а сейчас только пиявки да комары стали его постоянными обитателями. И лишь разжиревшие от избытка питания лягушки тревожили по весне его поверхность страстными прыжками в воду.
     К сожалению, милиция поспела лишь к заключительному акту трагедии. Бездыханная тушка лебедя лежала на присыпанной снегом кочке. Рядом с ней на коленях стояла рыжеволосая девчонка и рыдала в голос, размазывая по щекам слезы вперемешку с грязью. Высокий парень со светлыми, собранными в хвостик волосами стоял рядом и угрюмо наблюдал за попытками Людмилы дотянуться длинной веткой до небритого субъекта в рваной телогрейке, распластавшегося на животе на тонком, еще прозрачном льду по другую сторону от полыньи.
     - Лежи спокойно, не шевелись! - крикнула наконец Людмила и, отбросив в сторону ветку, огляделась по сторонам, очевидно, в поисках более убедительного орудия то ли спасения, то ли наказания. Мужик, заметив милицию, заерзал брюхом по льду, выругался по матушке и попытался отползти подальше к противоположному берегу. Лед тут же закряхтел и стал прогибаться под тщедушным телом.
     - Кому сказала, не шевелись! - Людмила сердито топнула и посмотрела на выскочивших из машины милиционеров. - Сергей, топор есть?
     - Есть! - Шофер нырнул в багажник и выхватил небольшой туристский топорик в брезентовом чехле. Людмила ловко поймала его за топорище и, не глядя на Дениса, ткнула топор ему в руки:
     - Рубите слегу, да поживее! Надо этого придурка вызволять! - Она кивнула в сторону мужичонки, притихшего на льду в позе парашютиста, выполняющего затяжной прыжок.
     Через несколько минут милиционеры перекинули два срубленных дерева с берега на лед. Ветки накрыли мужика с головой. Он шустро ухватился за них и, перебирая обеими руками по стволу, опасливо поглядывая на полынью и слегка поскуливая от страха, когда лед вдруг начинал "дышать", пополз ужом к берегу. Но где-то за метр от кромки заспешил, засуетился, приподнялся на коленях, и лед не выдержал, треснул и разошелся в стороны. Мужик отпустил спасительные ветки и, оказавшись по пояс в воде, закричал отчаянно, забил по воде руками, подняв низкую черную волну, подернутую густым ледяным "салом".
     - О, черт!
     Людмила Отшвырнула носком ботинка ненужные теперь слеги, заскочила по колени в воду, ухватила мужичонку за шиворот, рывком вытянула на берег и, отвесив ему внушительный подзатыльник, толкнула в руки Дениса:
     - Забирайте эту мокрую тварь, а не то я ему точно голову сверну, как он лебедю.
     - Людмила Алексеевна! - кинулась к ней девчонка. - Переодевайтесь живее, а то застынете! - И протянула ей толстые шерстяные носки.
     - Подожди, - отвела Людмила протянутую руку, посмотрела на подполковника и неожиданно виновато сказала:
     - Простите, что ударила вас дверцей, но у меня времени не было объяснять, что случилось...
     - Пройдите в машину, - сухо сказал Барсуков, - объясняться будете в отделе.
     - Люда, - светловолосый парень приблизился к ним, - не спорь, поезжай в милицию, а то и вправду простынешь.
     Людмила улыбнулась и лихо подмигнула девчонке, все еще протягивающей носки:
     - А, была не была! Добровольно сдаюсь в руки правосудия!
     Она присела на кочку рядом с убиенным лебедем, стянула с ног лыжные ботинки, вылила из них воду и перебросила их парню:
     - Держи, Слава! - Потом сняла мокрые носки, закатала до колен промокшие штанины и взяла из рук девочки сухие носки:
     - Спасибо, Светлана! - И тут же прикрикнула:
     - А ну, бегом домой! Сапоги небось на голую ногу надела?
     - У меня колготки! - смутилась девчонка и, оглянувшись на лебедя, скривилась. - А что теперь с Гришаней делать? Похоронить?
     Людмила надела носки и прямо в них пошла к машине. Мужичонка, успевший сделать пару глотков из фляжки Сергея, которую тот возил с собой на всякий пожарный случай, ожил, приободрился, а в присутствии надежной защиты в лице двух милиционеров несколько обнаглел.
     - Ты, Светка, точно совсем с ума съехала! - высунулся он из машины. - Я что, зря жизнью рисковал, дичь добывал? Я из нее неделю похлебку варить буду, а ты в землю зарыть ее надумала...
     - Заткнись, Пырей! - Сергей за шиворот втянул его в машину. - Сиди, погань, и Бога благодари, что из этой лужи вовремя вытащили, а надо было на льду оставить до следующего утра за дела твои сволочные. Ребятишки за этой птицей день и ночь присматривали, от лис и собак бродячих охраняли, так ты почище тех шавок зверюгой оказался.
     - Так жрать ведь охота, начальник! - поскреб в затылке Пырей - кочегар районной котельной Васька Матвейчук - и вздохнул:
     - Надо было тебе, Людка, прискакать, такую закуску по твоей милости упустил. - Он грязно выругался, приоткрыл дверцу со своей стороны и смачно сплюнул на землю. Вытер щербатый рот рукавом и с вызовом произнес:
     - А посадить меня все равно не посадите, граждане начальники, птица эта ничейная и сдохла бы через неделю, если не раньше.
     - За ворону, возможно, и не посадил бы, - спокойно произнес Барсуков, устраиваясь на сиденье рядом с Сергеем, - но ты, голубь, забыл, что лебедь занесен в Красную книгу и потому находится под охраной государства. Действия твои попадают под определение "незаконная охота", то есть под двести пятьдесят восьмую статью УК. А по ней грозит тебе приличный штраф, который ты полжизни выплачивать будешь. И если учесть еще нецензурную брань в присутствии женщины и детей, а также представителей правоохранительных органов, то только за это суток десять - пятнадцать будешь работать на общее благо, к примеру на восстановление порушенных кормушек. Как вы считаете, Людмила Алексеевна, это возместит ваши материальные и моральные потери?
     Людмила не нашлась что ответить. Только слегка пожала плечами: дескать, как знать!
     - За что, начальник? - Пырей нервно заерзал на сиденье, и Людмила отодвинулась поближе к дверце.
     От насквозь промокшего мужичка несло псиной, на полу натекла уже приличная лужа. Девушка подтянула под себя ноги и брезгливо сморщилась:
     - Давай, Сережа, езжай уже, а то от этой твари больно дух тяжелый, того гляди, загнемся от токсинов, что его портки выделяют!
     "Жигули" тронулись в обратный путь. В зеркало заднего обзора Денис заметил, что парень укладывает в спортивную сумку тушку лебедя. Девочка вынула из кармана куртки вязаную шапочку, нахлобучила ее на голову приятеля, потом поднялась на цыпочки и поцеловала того в щеку. И подростки стали медленно подниматься по косогору в сторону села.
     - Это ваш брат, Людмила Алексеевна? - спросил Денис не поворачивая головы, - Да, - односложно ответила она и, помедлив секунду, глухо добавила:
     - Дети тут ни при чем! Это я загнала Пырея на лед. Вернее, он сам туда забрался, когда увидел, что я с ребятами бегу.
     - А что ж ваш брат, вроде достаточно крепкий парень, не в состоянии был защитить птицу от этого заморыша? - поинтересовался подполковник, по-прежнему не сводя взгляда с кочковатой проселочной дороги, летящей под колеса автомобиля.
     - Его там не было в это время. Они со Светой из школы возвращались, а соседский мальчик навстречу бежит, кричит, что Гришаню убивают! Он как раз дежурил на берегу, когда этот мерзавец, - кивнула она на притихшего Пырея, - вздумал на лебедя поохотиться. Мальчику всего десять лет, разве мог он взрослого стервеца, да еще с поленом в руках, остановить...
     - Тебя бы, Пырей, этим самым поленом да по некоторым местам! Живодер проклятый! - произнес сквозь зубы Сергей. - Мало того что всех окрестных дворняг на унты да шапки извел, теперь ребячью забаву уничтожил. Ни стыда, ни совести у тебя нет, как был гадом, так и сдохнешь им! - Сергей резко вывернул руль, объезжая воз с сеном, на вершине которого восседал известный в округе оптимист дед Банзай, по привычке горланящий: "Врагу не сдается наш гордый "Варяг"..."
     "Жигули" остановились в двух шагах от высокого крыльца районного отдела внутренних дел.
     - Сергей! Матвейчука передай в дежурную часть, пусть пока оприходуют его в "клетку", а вы, гражданка, - повернулся Денис к Людмиле, - следуйте за мной... - Поймав ее взгляд, он осекся: прямо у крыльца снег, разбитый колесами автомобилей, образовал приличную лужу. Денис хмыкнул и озадаченно посмотрел на Сергея. Шустрый водитель понял это по-своему. Оставив в покое шиворот Пырея, он подхватил Людмилу на руки, молча перенес ее через лужу и поставил на нижнюю ступеньку.
     - Спасибо, - тихо сказала девушка и, не оглядываясь, поднялась на крыльцо.
     Пыреи, ворча и ругаясь под нос, рысцой преодолел ступеньки и прошмыгнул в дверь вслед за Людмилой, учтиво придержав створку перед Барсуковым.
     Оперативный дежурный Орляк поднялся со стула, приветствуя начальство, и тут же расплылся в почти радостной улыбке:
     - Опять, выходит, этого хмыря хлопнули, товарищ подполковник? Мы ж его и часа не прошло как выпустили... По примирению сторон...
     - Это он у нас по сто шестьдесят первой проходил? - Барсуков проследил, как заместитель дежурного старшина Вдовушкин водворяет Пырея в "клетку" - незамысловатое сооружение из выкрашенных в синий цвет прутьев рядом с дежуркой.
     - По ней, родимой... Кража козы у гражданки Симбирцевой...
     - Выходит, простила его гражданка Симбирцева? - задумчиво протянул подполковник. - Ну что же, в следующий раз удачливее будет.
     - А мы о чем, товарищ подполковник? - вздохнул Орляк. - Мы ей то же самое пытались внушить, так нет, ни в какую! Видите ли, ее религиозные принципы не позволяют, чтобы эту погань отдали под суд.
     - Что ж, поглядим на ее религиозные принципы, когда он эту козу на шашлыки пустит... - Барсуков посмотрел на девушку, присевшую на широкой скамье, и приказал освободившемуся Вдовушкину:
     - Старшина, проводите гражданку ко мне в кабинет и проследите, чтобы не сбежала, а я на несколько минут зайду к Дроботу.

***

     Кабинет майора Станислава Васильевича Дробота, начальника криминальной милиции, располагался на первом этаже и выходил окнами на покосившееся от старости здание ИВС - изолятора временного содержания, в просторечии "иваси", в котором до поры до времени скучали задержанные жители Вознесенского района. Большую часть из них составляли осужденные по так называемой "хулиганской" статье мужики, подвергнутые администр