и ее старшего конюха. Остальных он просто не успел разглядеть, так быстро они передвигались. В считанные секунды все уже были во дворе дачи.
     - Ничего себе! - Андрей с удивлением уставился 1на дворецкого. - Когда же ты успел их так выдрессировать?
     Петр пожал плечами и ухмыльнулся:
     - Они не слишком перетруждались на службе у графини, а обленившийся лакей страшнее турецкого ятагана. С согласия ее сиятельства я каждый день занимаюсь тем, что отучаю их валяться на лавках, и помаленьку сгоняю с них лишний жир. И, как видите, успешно...
     - Да уж куда лучше, - усмехнулся Андрей и хлопнул Петра по плечу. - Дай бог, все кончится благополучно, и мы еще поговорим с тобой на эту тему...
     Подбежавшие люди положили на землю тела двух сторожей Райковича. Оба находились в бессознательном состоянии и лишь слегка постанывали.
     - Отнесите их в сарай, - приказал Андрей, - крепко свяжите и оставьте двух человек сторожить.
     Пленных унесли.
     Петр рассредоточил свое воинство по двору - наблюдать за воротами и окнами дома. Сам осторожно поднялся на крыльцо и постучал в двери. Они тотчас же распахнулись, из-за них показалась лохматая голова лакея. Дворецкий рванул его за ворот и молниеносно вытащил на крыльцо. Сергей и Андрей вбежали по ступенькам, подхватили ошарашенного лакея под мышки и оттащили в сторону от дверей.
     Петр приставил дуло пистолета к его подбородку и прошептал:
     - Где хозяин? В доме?
     Лакей быстро закивал головой и прохрипел севшим от испуга голосом:
     - У себя он, на третьем этаже в кабинете...
     - А девушка, молоденькая девушка, - перебил его Сергей, - приезжала сегодня к нему?
     - Приезжала, - лакей со страхом посмотрел на графа, - они долго кричали друг на друга в кабинете, потом хозяин велел запереть ее на третьем этаже в спальне, которая окнами на пруд выходит.
     - Кто ее запирал? - Сергей переложил пистолет из одной руки в другую. Лакей попытался отползти от него подальше, но Петр тряхнул его за плечо, и пленник поджал ноги и с ужасом уставился на Сергея.
     - Ты запирал ее в комнате, отвечай! - прошептал тот с явной угрозой в голосе.
     - Ну, я... - с дрожью в голосе сознался лакей. - Хозяин строго приказал ее сторожить, чтобы не убежала, а сам послал за батюшкой в соседнее село.
     - За батюшкой? - в один голос воскликнули братья и переглянулись.
     Андрей нахмурился и прикрикнул на Сергея, побелевшего как бумага:
     - Не паникуй раньше времени. Главное, что Настя здесь и, если верить этому олуху, жива и здорова. - Он опять повернулся к пленнику:
     - Что твой хозяин, неужто жениться надумал?
     Лакей, поняв, что убивать его никто не собирается, несколько осмелел, позволил себе пожать плечами и даже усмехнуться:
     - Похоже, надумал, только вот невеста вроде как не очень хочет этого.
     Братья опять переглянулись, и теперь уже Сергей спросил:
     - Так батюшка еще не прибыл?
     - Да нет, как раз уже приехал, но что-то там не заладилось. - Лакей помедлил секунду, словно раздумывая, говорить или нет, и пробурчал:
     - Барышня закрылась изнутри и никого к себе не впускает.
     Андрей посмотрел на Петра.
     - Сделаем так' ты останешься на крыльце, будешь следить за домом и дожидаться появления полиции, а мы постараемся проникнуть в дом и добраться до этого чертова Райковича. - И, ткнув носком сапога пленника в бок, спросил:
     - Сколько еще людей в доме?
     - Кроме хозяина и барышни, значитца... - лакей принялся загибать пальцы, - батюшка этот самый, сестра хозяина, она только что приехала и прошла в свою комнату на втором этаже. Кажись, она пока ничего не знает... потом еще три лакея... Хозяин приказал им двери ломать, чтобы до барышни добраться...
     - Господи, Андрей, что мы тут стоим? - Сергей открыл входные двери.
     Но Андрей придержал его за плечо.
     - Не горячись и выслушай меня. Возьми Петра в помощники и постарайтесь освободить Настю, а я попытаюсь найти эту обезьяну - Райковича.
     Они быстро взбежали по лестнице на третий этаж. В доме было тихо, сумрачно, и только откуда-то доносились глухие удары. По всей вероятности, слуги исполняли приказ хозяина.
     Андрей прижал палец к губам, кивком головы показал, что отправляется направо, в противоположную от шума сторону, и тут же исчез в темноте, как сквозь землю провалился.
     Сергей и Петр переглянулись, тихо двинулись налево и тут обнаружили, что коридор заворачивает под прямым углом. Удары участились, и отчетливо донеслась ругань лакеев, очевидно, дела их складывались не слишком удачно. Петр осторожно выглянул из-за угла и тихо прошептал:
     - Сейчас выскакиваем и внезапно нападаем на них. Их всего трое, они и опомниться не успеют.
     С разбега они вклинились в ряды противника. Слуги успели отскочить от дверей, но в следующее мгновение нападавшие разметали их в разные стороны. И тут один из лакеев выхватил из загашника пистолет и прицелился.
     - Берегись! - крикнул Сергей и изо всех сил двинул ему кулаком в челюсть. Слуга вскрикнул, выронил пистолет и осел на пол. Петр ударом ноги отправил в нокаут другого противника, а третий упал на колени и залопотал трясущимися от страха губами:
     - Не убивайте, господа хорошие, только не убивайте! Я все скажу!..
     - Никто и не собирается тебя убивать, - сказал устало Сергей и спросил:
     - Где барышня?
     - Здесь, барин, в этой самой комнате, - лакей торопливо перекрестился, - ей-богу, господа хорошие, мы не по своей воле двери ломали, хозяин приказал...
     - Свяжи его, Петр, - велел Сергей и кивнул на лежавших без памяти лакеев, - и об этих позаботься, оттащи куда-нибудь.
     Он переступил через неподвижные тела, приблизился к двери и прислушался. Ни звука. Сергей заглянул в щель, проделанную топорами лакеев, но увидел лишь угол большой кровати, придвинутой к дверям, и комод, тоже подпиравший дверь. Сергей покачал головой и впервые за этот день улыбнулся. Его возлюбленная не на шутку постаралась и возвела настоящие баррикады на пути мерзавца, возжелавшего получить ее в жены.
     - Настя, - Сергей тихо постучал в дверь и вновь повторил:
     - Настя!
     За дверью по-прежнему было тихо, словно там раздумывали, следует ли доверять своим ушам. Тогда он произнес уже громче:
     - Настя, открой! Это я, Сергей! Не бойся, я приехал за тобой!
     За дверью прошелестели легкие шаги, и она приоткрылась. Прижав руки к груди, Настя смотрела на него с неподдельным изумлением, не веря, что перед ней ее, казалось, навсегда утерянная любовь.
     Сергей протиснулся в узкую щель между комодом и кроватью, протянул ей навстречу руки, и Настя бросилась в его объятия. В следующее мгновение их губы встретились, и тут же все сомнения, огорчения и обиды, как по мановению волшебной палочки, улетучились и забылись... Так испаряется капля дождя, упавшая на раскаленный песок...
     Наконец они оторвались друг от друга.
     - Сергей, как ты здесь оказался? - Настя, слегка нахмурившись, посмотрела на него. - Ты должен в это время быть на своей свадьбе.
     - Свадьбу пришлось отложить, - улыбнулся Сергей. - Видишь ли, моей невесте вздумалось выяснять отношения с ее старым и добрым другом господином Райковичем...
     - Что ты говоришь, Сергей? - изумилась Настя и покраснела. - Ты хочешь сказать, что Фелиция.
     - Нет никакой Фелиции! - Сергей приподнял ее за талию и закружил по комнате. - Теперь ничто не помешает нам пожениться, дорогая моя Настенька!
     - Рано радуешься, голубок! - раздался вдруг голос за его спиной. - Сейчас же отпусти эту крошку, пока я не пристрелила вас обоих!
     Сергей оглянулся. На пороге стояла Фелиция. Она успела переодеться в черное цирковое трико, как перчатка, обтягивающее ее сильное красивое тело. В руках она сжимала пистолет и насмешливо наблюдала за опешившими молодыми людьми.
     - Это она! - крикнула вдруг Настя и попыталась освободиться из рук Сергея. Но он продолжал крепко сжимать ее в объятиях и как завороженный следил за дулом пистолета, круглый зрачок которого перемещался с него на Настю и обратно. - Сергей, - Настя посмотрела ему в глаза, - она побывала в моей комнате и украла саквояж с образцами и папиными документами!.. И дядю Равиля она ножом ударила!.. Мерзавка!.. - Она сделала попытку вырваться, но Сергей вновь удержал ее и бросил взгляд на пистолет, который так неосмотрительно положил на комод, когда устремился навстречу Насте.
     Фелиция перехватила его взгляд и рассмеялась.
     - Выбирайте, граф, или дырка в голове вашей невесты, или женитьба на мне в ближайшие полчаса. Соглашайтесь, дорогой, пока я не передумала. И вам даже не будет нужно выполнять супружеские обязанности. Я уволю вас от этого, но взамен вы подпишете обязательство выплачивать мне ежемесячно определенную сумму. Я назову ее после того, как на этом пальце появится обручальное кольцо, - она ткнула пистолетом в безымянный палец правой руки, и в этот момент Настя схватила шаль, лежащую на постели, и швырнула ее в лицо Фелиции. Шаль накрыла ее с головой. Женщина яростно вскрикнула, попыталась сбросить ее, но пистолет запутался в длинных кистях. Она на мгновение опустила его дулом вниз и попыталась освободиться от шали.
     В следующее мгновение Сергей оттолкнул Настю за спинку кровати, в прыжке достал пистолет, лежащий на комоде, и навел его на Фелицию.
     - Бросай оружие! - крикнул он, но Фелиция уже распутала пистолет и, не целясь, выстрелила. Сергей бросился на пол. Пуля попала в крышку комода. Отлетевшая щепка впилась ему в щеку, но Сергей даже не заметил этого. Он выстрелил в ответ, и его пуля ударила прямо в пистолет Фелиции. Она истошно закричала, выронила его из рук и тут же, слегка присев, оттолкнулась от пола и буквально взлетела на подоконник. В мгновение ока ударом ноги она распахнула оконные створки и выпрыгнула наружу.
     - О господи! - вскрикнули Настя и Сергей одновременно. Они подбежали к окну и посмотрели вниз, в темноту, не освещаемую ни одним фонарем.
     Настя прижала ладони к побледневшим щекам и с горечью посмотрела на Сергея.
     - Она разбилась, не иначе! Тут же третий этаж...
     - Смотри, - прервал ее Сергей и показал на огромный дуб, росший в нескольких саженях от дома. - Вон она! Ты еще не знаешь, что эта мадам много лет проработала цирковой гимнасткой в бродячем цирке, прежде чем стать светской дамой!
     Черное гибкое тело в поблескивающем трико мелькнуло среди ветвей, и, посчитав, очевидно, что теперь ее никакая пуля не достанет, Фекла Лубенкова села верхом на толстую ветку и крикнула застывшим у окна Насте и Сергею:
     - Не думайте, граф, что я откажусь схватить удачу за хвост! Не на ту напали, милейший! И вы, голубушка, - она громко рассмеялась, - не слишком надейтесь, что я позволю вам выйти замуж за графа. Скорее я вас обоих с могилой обвенчаю, уж поверьте мне на слово, дорогие мои. - И огромной блестящей змеей она соскользнула с дерева и скрылась в темноте.
     Сергей вновь обнял Настю, быстро поцеловал ее в губы и протянул ей пистолет.
     - Возьми его! - а сам наклонился и поднял с пола искореженное оружие Фелиции. Даже с первого взгляда было понятно, что он безнадежно испорчен. Сергей повертел его в руках и отбросил в сторону.
     - Отстрелял свое, бедолага! - Он посмотрел на Настю и улыбнулся. - Ты сможешь подождать еще немного? Мне надо помочь Андрею. Он отправился на поиски Райковича и до сих пор не появился. Видно, не все там ладится!
     - Хорошо, - прошептала Настя, обняла его за шею и вытащила из кармана носовой платочек. - Подожди секунду! У тебя щека в крови.
     Она осторожно выдернула щепку и прижала платок к закровившей ране.
     - Подержи немного. Ранка неглубокая, только кожа поцарапана, так что кровь сейчас остановится. - Она поднялась на цыпочки и поцеловала Сергея в губы. - Возвращайся скорее и возьми пистолет. Он тебе будет нужнее. А я опять здесь закроюсь, и поверь, мне теперь будет.гораздо легче выдерживать осаду, если кто-то надумает сюда ворваться.
     Сергей взял пистолет, улыбнулся своей невесте, замечательнейшей из всех девушек на свете.
     - Никому не открывай, кроме меня или Андрея, - предупредил он. - А я постараюсь вернуться уже со священником.
     - Ладно уж, иди, - Настя вновь поцеловала его и легонько шлепнула по плечу. - Я так долго тебя ждала, что сумею подождать еще немного!..

Глава 37

     Только из-под одной двери пробивался узкий луч света, и, осторожно ступая по деревянному, не покрытому ковром полу, Андрей подошел к двери. Больше всего он боялся, что скрипнет половица и это спугнет Райковича. Он слегка надавил на латунную ручку с львиной мордой, толкнул дверь, и та, тихо скрипнув, отворилась.
     В комнате никого не было. Андрей сделал несколько шагов и увидел открытую дверцу большого стального сейфа, стоящего в углу за письменным столом. На полу валялись какие-то камни, разбросанные в беспорядке бумаги. Хозяин дома стоял перед сейфом на коленях и, погрузившись головой в его недра, то ли что-то извлекал, то ли, наоборот, прятал...
     Андрей сел на край стола и постучал дулом пистолета по столешнице.
     - Господин Райкович! Почему не встречаете гостей? Не думал, что вы настолько невоспитанны...
     Он не договорил. Голова Райковича вынырнула из сейфа, он даже потряс ею от изумления, пытаясь понять, не ошибается ли он, принимая привидение за живого графа Ратманова. Но нет, граф был из плоти и крови и к тому же улыбался весьма язвительно.
     - Я вижу, вы до сих пор на коленях. - Андрей встал со стола, подошел ближе и остановился прямо над антикваром. - Возможно, вы решили помолиться? Что ж, дело весьма похвальное! Оставайтесь стоять, как стояли, сударь! - прикрикнул он на Райковича, заметив, что тот пытается подняться. - Молитесь и просите бога, чтобы он отпустил вам все грехи, иначе вам придется заниматься этим с петлей на шее. А тамошняя обстановка не всегда позволяет как следует облегчить душу.
     Райкович принялся что-то тихо бормотать. Андрей прислушался.
     "Или, Или! Лама савахфани <"Боже мой, боже мой! Для чего ты оставил меня?" (др-еврейск.).>?" - шептал антиквар и смотрел на него ничего не выражающими глазами. Андрей усмехнулся, и в то же мгновение Райкович выхватил из-за спины трость и наотмашь ударил его по руке. На мгновение Андрею показалось, что рука отвалилась, как отжившая свое ветка, онемевшие пальцы разжались сами собой и выронили оружие. Райкович вскочил на ноги и схватил упавший пистолет.
     Андрей сделал несколько шагов назад и тут заметил большой нож, напоминающий широкую саблю, лежащий у ног его противника. И вдруг вспомнил, что видел нечто подобное на Кубе, где он побывал два года назад во время путешествия на своей яхте через Атлантический океан. Это было мачете, особый нож, которым рубят сахарный тростник, срезают кокосы и дробят кости врагам. Еще одно мачете висело за спиной графа на стене, на огромном, посеревшем от пыли ковре. Оно было единственным оружием, до которого Андрей мог дотянуться со второй попытки. Но требовалось выжить после первой...
     Не сводя глаз с противника, граф продолжал медленно отступать, пока не наткнулся спиной на письменный стол. Райкович остановился от него на расстоянии вытянутой руки и криво усмехнулся.
     - Что же вы замолчали, ваше сиятельство? Или откусили себе язык ненароком? Ну, сейчас мы это проверим. И теперь я вас заставлю орать диким голосом, извиваться на полу и молить меня о том, чтобы я прекратил ваши мучения. Нет, вам понадобится гораздо больше времени, чтобы оказаться там! - он ткнул кривым, коричневым от табака пальцем в потолок. - Я прострелю вам кишки, и вы сдохнете, как последняя вонючая крыса. Помните, вы как-то уже назвали меня крысой и пообещали утопить в уличном сортире? Боюсь, что все получится как раз наоборот.
     - Не стоит загадывать, Райкович, - Андрей усмехнулся и сделал маленький шажок в сторону.
     Райкович хрипло рассмеялся и погрозил ему пистолетом.
     - Не шалите, ваше сиятельство! Вы доставили мне массу неприятностей в свое время. Больше неприятностей, чем кто-либо другой. Вы отняли у меня единственную женщину, которую я любил более десяти лет, потом именно вы помешали моей сестре стать графиней и обрести семейное счастье. Теперь вы встали на моем пути. И не тешьте себя надеждой уйти отсюда живым. Учтите, никто из тех, кто осмелился причинить мне неприятности, не остался в живых.
     - Это вы убили Константина Меркушева? - спросил граф неожиданно для себя.
     - А вы в этом сомневаетесь? - поморщился Райкович. - Он тоже причинил мне кучу неприятностей, потому что наотрез отказался вести дела на пару со мной.
     - Выходит, долговые записки липовые?
     - А это уж вас не касается! - прикрикнул на него антиквар. - Я разделался с Константином, сегодня женюсь на его дочери, а завтра-послезавтра разорю его жену. Но прежде всего я уничтожу вас, чтобы увидеть, как прольются слезы из прекрасных глаз Ольги Меркушевой. Я ведь уже обещал, что это будет последняя юбка, за которой вы волочились, граф. - Он поднял пистолет, нацелил его в живот Андрею и нажал курок. Но вместо выстрела раздался лишь сухой щелчок. Осечка!
     Андрей оперся ладонями о край стола, оттолкнулся, перебросил себя через него и приземлился по другую сторону.
     Райкович опять нажал на курок, но господь, очевидно, окончательно оставил его, потому что вновь раздался только щелчок. Вторая осечка! Такого в жизни Андрея еще не бывало! Не глядя, он протянул руку и сорвал со стены мачете. Левой рукой ухватился за столешницу и рывком перевернул стол на Райковича, но колченогий противник резво отскочил в сторону.
     Андрей сжал пальцы на рукоятке мачете и сделал шаг к антиквару. Тот отступил. Граф сделал еще один шаг, пытаясь оттеснить Райковича к окну, и тот продолжал осторожно пятиться, не спуская с Ратманова прищуренных глаз.
     И тут нужно отдать должное его смелости. Решив не искушать судьбу, Райкович внезапным резким движением бросил бесполезный теперь пистолет в графа. Андрей невольно пригнулся, а когда выпрямился, рука Райковича уже сжимала рукоятку мачете, которое до этого момента лежало на полу. Теперь антиквар чувствовал себя намного увереннее, взявшись за ручку холодного оружия с ужасающе широким и острым как бритва лезвием. Он расправил плечи и даже попытался улыбнуться, но улыбка не получилась, и он скривился, как от внезапных резей в желудке.
     Андрей автоматически принял классическую сабельную позицию "к бою", и словно издалека до него долетел приглушенный временем голос старого учителя фехтования: "Используй пальцы при ударе, Андрюша!"
     Он взмахнул мачете. Да, это совсем не то, что учебная сабля, на которой можно легко фехтовать с помощью пальцев, как учил его когда-то венгерский мастер. Мачете больше напоминало абордажный тесак и было не таким тяжелым.
     Райкович прытко бросился вперед и нанес удар, который Андрей с лязгом и звоном парировал отработанным движением, а затем отпрыгнул на пару саженей в сторону и почувствовал, как спина и грудь моментально покрылись потом. Он использовал не правильный прием, упустив, что у мачете нет гарды, защищающей руку.
     Райкович тут же нанес боковой рубящий удар, но Андрей опять парировал его, поймав лезвие противника на свое. Если бы он тотчас не отпрыгнул назад, то лезвие мачете, которым сражался Райкович, скользнув вверх, могло отрубить графу руку, чего никогда бы не произошло при ударе саблей.
     Андрей сделал несколько выпадов, чтобы выиграть время и посмотреть, чем Райкович сумеет ответить на его атаку. Антиквар попытался весьма неуклюже парировать, тут же потерял лезвие противника, отскочил назад, но хромая нога подвела его, и он чуть не упал.
     Правда, для своих лет, и к тому же с увечной ногой, он был все-таки необыкновенно подвижен и быстро пришел в себя. И уже следующий удар Ратманова парировал с гораздо большим успехом.
     Андрей вновь отступил. Теперь он был уверен в том, что Райкович никогда не учился фехтованию. По всей вероятности, если он и имел когда-нибудь дело с холодным оружием, то это скорее всего был нож, и, вполне возможно,