дыбе она не признается, путем каких немыслимых ухищрений, так, чтобы никто даже не заподозрил ее в интересе к этому мужчине, ей удалось тогда выяснить, что это Максим, сын тетки Марии Богуш, бывшей знатной доярки, орденоносицы, а нынче простой российской пенсионерки, одиноко доживающей отведенный ей век в стареньком домишке с просевшей крышей в нескольких сотнях метров от дачи Клавдии Михайловны. О том, что у тетки Марии есть сын, в селе практически забыли.
     Он не появлялся дома с тех пор, как ушел в армию.
     И вот вернулся, оказывается почти одновременно с Ксенией. Поговаривали, что он из бывших военных и звание имеет высокое, но вот ушел на пенсию и перебрался на житье к матери.
     Сама Мария о сыне особо не распространялась, а если уставала от расспросов, то разводила руками и привычно отвечала: "Он сам себе хозяин. Захочет здесь остаться - мне только в радость. Не захочет - его воля, я перечить не стану". Судя по тому, что бабка никогда не заводила речи о снохе или внуках, сельчане сделали вывод, что Максим в разводе, а то и вовсе не был женат. Сей факт, несомненно, вызвал интерес у той части женского населения, которая не потеряла еще надежды выйти замуж.
     Ксения подобных целей не преследовала. Скорее она вообще не собиралась замуж. Встречаясь уже более двух лет три раза в неделю с Егором Кашемировым, одним из руководителей телеканала, где работала с момента его образования, она ни о чем другом и не помышляла. Отношения у них были ровные, свободные от обязательств. Они неплохо ладили в постели и на работе и не давали друг другу поводов для ревности. Со стороны это смахивало на идиллию, но иного она бы просто не потерпела - слишком свежи воспоминания, как убегала босиком по снегу с годовалой Катькой на руках от ее отца - актера местного театра Афанасия Остроумова, красавца, запойного пьяницы и садиста...
     Не спросив разрешения, Максим сел рядом с ней и по-хозяйски поставил бокал с пивом на стол.
     Собрав всю волю в кулак, Ксения измерила его взглядом с головы до ног, высокомерно и с едва заметным презрением в глазах. Раньше этого было достаточно, чтобы оттолкнуть любого, даже чересчур назойливого кавалера. Но Богуша, похоже, не смутил ее выпад. Он просто уселся рядом, и похоже, ему было наплевать на ее эмоции.
     - Привет, - сказал он непринужденно и улыбнулся по-мальчишечьи весело и открыто.
     - Добрый вечер. - Ксения бросила на него довольно красноречивый взгляд. Этот нахал должен понять, что она ничуть не смущена и не взволнована его присутствием и не слишком жаждет общения.
     Потом женщина повернулась к бармену и заказала еще один коньяк.
     - Плачу я, - быстро вмешался Максим, заметив, что она достала деньги.
     Ксения чуть не задохнулась от негодования, но нашла силы очень вежливо возразить:
     - Спасибо, не нужно. Я в состоянии заплатить сама...
     - И за меня тоже? - усмехнулся он.
     - Назови, сколько ты стоишь, возможно, и заплачу. - Она вызывающе глянула на него.
     Он удивленно хмыкнул, окинул ее взглядом, отчего у нее вдруг задрожали коленки и заныло в животе.
     - Ты что, решила заполучить меня на ночь? И готова за это заплатить?
     К своему удивлению, Ксения улыбнулась. Вероятно, совсем опьянела.
     - Твой способ знакомства достаточно примитивен.
     - Да я и сам знаю, - небрежно ответил Богуш, не обращая внимания на явную грубость с ее стороны, хотя и смягченную улыбкой. - Но я привык думать, что в некоторые моменты могу быть неотразимым.
     - А ты от скромности не умрешь! - протянула она с расстановкой, уже не пугаясь его пристального взгляда. Потом опять не удержалась, улыбнулась. Разве ему понять, что она чувствует на самом деле. И как ни странно, спокойствие и уверенность, исходящие от его сильного, тренированного тела, не настораживали ее, а, наоборот, расслабляли и притупляли бдительность. Может, потому, что она многое о нем знала, он же не знал о ней ничего, а полчаса назад даже не подозревал о ее существовании.
     Максим понял ее улыбку по-своему и недвусмысленно усмехнулся:
     - Ну, вот так-то лучше.
     - Лучше, чем что? - не поняла Ксения и недовольно поморщилась. Господи, и почему она сидит и разговаривает с ним, вместо того чтобы послать к чертовой матери?
     - Лучше, чем выражение, с каким ты смотрела в свой стакан. Мне показалось, ты хочешь в нем утопиться.
     - Нет, не хочу.
     - Я почувствовал, что тебе страшно и тоскливо в этом чертовом городишке в эту чертову ночь...
     - Ну... - Она не нашлась что ответить и зачем-то подозвала официанта и заплатила за пиво Максима.
     - Спасибо, - усмехнулся он и вежливо склонил голову. - Вы необыкновенно щедры, сударыня. - Он поднял вверх бокал с пивом. - Ваше здоровье, прекрасная незнакомка! Несмотря ни на что, здесь очень хорошо работается днем, - и опять весело подмигнул ей, - а ночью тем более.
     - Да что ты! - Она, в свою очередь, подняла свой бокал и чокнулась с Богушем, представив на мгновение то, что он подразумевал под ночной работой. Наверняка пара видеокассет "для взрослых", скрипучая кровать да недорогие шлюшки...
     - Скажи, тебе приходилось работать ночью? - Его голос звучал вкрадчиво, в темных глазах промелькнули озорные искорки.
     - Боюсь, что нет. Я так много работала днем, что вечером падала в постель без задних ног.
     - Но ты, надеюсь, не новичок в подобных делах?.
     - Моей дочери восемнадцать лет, - огрызнулась она, - тебе это о чем-то говорит?
     Она заметила торжествующий огонек в его глазах и поняла, что выдала себя с головой. Похоже, под словами "ночная работа" они подразумевали одно и то же.
     - Конечно. - Он скривил рот в ироничной ухмылке и умело сместил акценты. - Я вижу, ты из тех, кто горит на работе.
     - Представь себе, да.
     - И чем же ты занимаешься?
     - Не хочу об этом говорить.
     Максим едва заметно пожал плечами:
     - Что ж, пожалуй, ты права. Хватит трепаться.
     У меня сегодня денек тоже был не приведи господь...
     - Хватит трепаться, - согласно повторила она, поразившись собственным словам. Такое она могла позволить только наедине с собой, но никак не в присутствии постороннего, тем более незнакомого человека... Наверняка жара подействовала. Или все дело в этом мужчине? При виде его она чувствует почти болезненное возбуждение, начиная с момента их встречи на горном склоне в такой далекой и недоступной сейчас Сибири.
     Максим посмотрел ей в глаза, и на миг Ксении показалось, что он знает о ней гораздо больше, чем она думает. Возможно, он все-таки разглядел ее тогда в машине?..
     Женщина покраснела и покачала головой от досады, вспомнив тот эпизод, из-за которого до сих пор чувствовала себя распоследней дурой...

***

     До самолета Оставалось пять часов. Чемоданы дожидались на веранде, когда их погрузят в машину. Клавдия Михайловна и Катя прихорашивались, каждая в своей комнате, собираясь проводить ее до Емельянова <Емельяново - село под Красноярском, вблизи которого расположен аэропорт.>. Ксения вышла на крыльцо и привычно взяла в руки бинокль... Сын Марии Богуш в потертых джинсах и выцветшей футболке вышел из ворот с тяжелой сумкой в руках и направился в сторону центра села. Сердце у нее сжалось. Не отдавая себе отчета, она выбежала за ворота, где стояли старенькие "Жигули" матери, и села в машину.
     Максима нагнала уже около магазина. Он стоял возле киоска приема стеклотары и, вынимая из сумки водочные и пивные бутылки, расставлял их в ящики, которые выносил приемщик посуды.
     Ну вот, ко всему прочему он еще и алкаш, вздохнула Ксения. Хотя в принципе какое ей дело?
     Но почему-то совсем не хотелось разочаровываться в человеке, с которым она даже не была знакома. И тут ей в голову пришла совершенно дурацкая мысль - выйти из машины и гордо продефилировать мимо киоска до магазина. Может, тогда она просто не оставит этому угрюмому задаваке никаких шансов вновь проигнорировать ее...
     Ксения открыла дверцу машину и тут заметила двух юнцов. Они едва держались на ногах и толкали впереди себя старую детскую коляску, полную пивных бутылок. Подъехав к киоску, один из вновь прибывших оттолкнул Максима от дверей, куда тот подавал ящик с бутылками. Ксения не слышала, что Богуш сказал пьяному, но парень вдруг схватил его за грудки и прижал к стенке киоска. Его приятель тем временем подхватил сумку Максима с оставшимися бутылками и отбросил ее в сторону. Звон разбитого стекла раздался одновременно с пронзительным визгом парня, напавшего на Максима. В одно мгновение тот оказался в лежачем положении, а Максим, перепрыгнув через корчившегося на земле противника, схватил за шиворот второго и, крутанув вокруг себя, пинком отправил вслед за приятелем. Затем, как ни в чем не бывало, повернулся к обалдевшему приемщику посуды.
     Ксения не менее ошарашенно потрясла головой и тут заметила участкового, капитана Астахова, бегущего от аптеки. Он на ходу придерживал рукой кобуру и кричал: "Стоять! Стоять, на месте!" Подскочив к Максиму, схватил его за рукав, но тот вырвал руку и, видно, шепнул капитану что-то не слишком благозвучное и учтивое, отчего Астахов побагровел и начал расстегивать кобуру.
     Максим покачал головой, опять что-то сказал и кивнул в сторону лежащих на земле парней. Из киоска вышел приемщик и тоже заговорил, взволнованно жестикулируя.
     Астахов тем временем вытащил пистолет и потряс им перед носом Максима. Даже с весьма приличного расстояния, откуда Ксения наблюдала за происходящим, она заметила, как Максим побелел.
     Одно мгновение, и пистолет Астахова оказался в руке Максима. Он подбросил его, поймал, опять что-то пробурчал и вернул оружие капитану. Астахов растерянно дернул головой и убрал пистолет в кобуру. Крикнув что-то сердитое приемщику, страж порядка подошел к пьяным.
     Максим тем временем вытряхнул из сумки битое стекло и, не оглядываясь, побрел обратно. А Ксения тихонько поехала следом. Через сотню метров она нагнала его, приоткрыла дверцу и решительно спросила:
     - Подвезти?
     - Перебьюсь! - рявкнул он сквозь зубы, скользнув по ней быстрым взглядом, и прибавил шаг.
     Она сердито фыркнула и с места рванула машину. Вылетевшие из-под колес грязные брызги, несомненно, обдали Максима с головы до ног, иначе зачем ему было отряхиваться и провожать машину свирепым взглядом? Она расхохоталась и удивилась собственному злорадству. Человек только что угодил в переделку, по случайности чуть не попал в руки милиции, а она мелочно мстит ему, и спрашивается за что? Просто потому, что он опять не обратил на нее внимания?..
     Но все-таки они были почти знакомы. Видно, поэтому она с такой легкостью согласилась на его компанию и чувствует себя с ним весьма и весьма непринужденно. Вероятно, когда нет совместного прошлого, действительно становится просто и хорошо друг с другом.
     Господи, ну и жарища! Ксения в который раз вытерла пот со лба. Видно, из-за жары она ведет себя черт-те как и несет всякую чушь... Но от Максима исходило какое-то странное тепло. Оно не раздражало, нет, наоборот, притягивало так, что Ксения даже сделала движение, чтобы дотронуться до руки Максима, но вовремя остановила себя. Но приказать себе не дышать, чтобы не чувствовать его запаха, пряного, с легким ароматом туалетной воды, - она была не в силах, так же как слышать его дыхание и видеть его глаза, столь пугающе откровенно разглядывающие ее лицо.
     Он приятный и симпатичный - это Ксения рассмотрела еще тогда, в бинокль. Но познакомься они в Москве, она вряд ли стала с ним встречаться. Широкоплечий, но худощавый и подтянутый, он был значительно выше ее, и, даже когда сидел рядом, ему все время приходилось наклонять голову, чтобы заглянуть ей в глаза. Темная шевелюра почти сливалась с загорелой кожей, но она заметила седые волосы на висках. И еще эта необычная седая прядь, сейчас она непослушно падает на лоб, и он постоянно откидывает ее назад.
     Его брови и ресницы были темными, под цвет глаз, светящихся умом и энергией. На щеках при улыбке появлялись ямочки, а улыбался он так открыто и неотразимо, что ее губы тут же растягивались в идиотской улыбке.
     Конечно, одет он довольно посредственно: брюки неопределенного цвета, старый кожаный ремень, порядком поистершийся, поношенные туфли, обычная недорогая рубашка песочного цвета. И галстук - темно-красный, с нелепыми желтыми завитушками.
     Бр-р! Неужто некому подсказать, что лучше вообще обойтись без галстука, чем носить подобное безобразие...
     - Галстук тебе подарила какая-то женщина? - непроизвольно вырвалось у Ксении.
     Он изумленно поднял бровь. И только тогда Ксения разглядела, что ее перечеркивает узкий шрам от самого виска.
     - С чего ты взяла?
     - Я угадала, - произнесла она с торжеством, - и он дорог тебе как память. Спорим, это твой единственный галстук. И ты надеваешь его только на свадьбу или на похороны.
     Максим улыбнулся и с интересом посмотрел на нее:
     - Ты что, успела порыться в моем шкафу?
     - Нет, просто мужчины - довольно предсказуемые существа. - Она спокойно отхлебнула из бокала.
     - Неужто? Тогда ты знаешь, как выглядят мои... носки?
     - Нет, в носках я не разбираюсь, тем более в мужских.
     - Зато в галстуках - вполне профессионально.
     Это дело твоей жизни?
     Она с негодованием глянула на него, но почему-то сочла своим долгом объяснить этому невеже, что к чему.
     - Дело в том, что именно такой галстук не подходит к твоей рубашке. Будь у тебя несколько галстуков, ты бы этот ни за что не выбрал. - Только тут она осознала, что наверняка оскорбила мужчину, и быстро поправилась:
     - Прости, пожалуйста. Я не хотела нахамить. - Ксения нахмурилась. - По правде говоря, я никогда и никому не хамлю.
     - Никогда не говори "никогда", - улыбнулся в ответ Максим.
     - Нет, честное слово. А тебе почему-то нагрубила...
     - Это все жара, - спокойно пояснил он, - я и сам от нее иногда зверею.
     Она отставила в сторону бокал.
     - Скорее всего, я слишком много выпила.
     Максим снял галстук и засунул его в карман.
     - Я действительно терпеть не могу эти дурацкие галстуки.
     - А кто она была? - Это, конечно, ее не касалось, и задавать подобный вопрос не следовало, но Ксении безумно захотелось узнать о той, что одаривала его подобными знаками внимания.
     - Женщина, которая подарила этот галстук? - Максим помолчал. - Да так, одна знакомая. Ничего особенного.
     - По-моему, она хотела заполучить тебя больше, чем ты ее? - ляпнула Ксения и тут же испугалась, что нарвется на ответную грубость.
     Но Максим лишь заглянул в ее бокал:
     - Ты что, гадаешь на кофейной гуще?
     Она пожала плечами:
     - Несложно догадаться.
     Бесспорно, он принадлежал к числу мужчина, кого женщины безумно хотят и в которых страстно влюбляются. Нет, себя к подобным особам Ксения не относила. Все-таки у нее гораздо больше здравого смысла, и она умеет скрывать свои эмоции. Но почему-то ведь подглядывала за ним там, в Григорьевке! Как бы ей хотелось, чтобы виной этому были скука и слегка ущемленное самолюбие. Но сейчас он смотрел на нее, и она прекрасно понимала, почему женщины без ума от таких мужчин, - чего стоил один его взгляд! Он всего лишь глянул на нее сквозь зеркало, и Ксения почувствовала себя любимой и обожаемой...
     - Да, женщины любят подобные вещи, - пробормотала она, поднимая бокал, и сделала большой глоток. Ксения и думать забыла, что несколько минут назад дала зарок больше не пить.
     - Какие вещи? - удивился Максим и, подперев щеку ладонью, задумчиво посмотрел на нее. Ксения заметила еще один шрам - на запястье, а другой на тыльной стороне ладони.
     - Думаю, ты или солдат, или тебе постоянно не везет, - сказала она. Вероятно, для того, чтобы вновь поразить его своими дедуктивными способностями.
     Он недоуменно смотрел на нее. Ксения взглядом показала на его запястье, однако он не понял и посмотрел на нее с еще большим недоумением. Осмелевшая от его спокойной реакции на глупости, что она наговорила, Ксения дотронулась до его руки.
     - А, ты об этом... - хрипло пробурчал Максим и отхлебнул пива.
     - А вот еще. - И она дотронулась до шрама на виске. Он замер, когда Ксения осторожно коснулась рубца и нежно провела по нему пальцем, задев седую прядь. - И нос чуть искривлен. - Ксении показалось, что она тоже охрипла. Внезапно ей захотелось коснуться его губ - но там не было шрамов, и поэтому пришлось остановиться.
     Максим придвинулся к ней вплотную:
     - Пару лет назад мне сломали нос...
     - Ты попал в аварию?
     - Нет, в драке.
     - По-моему, у тебя жуткий характер, - протянула Ксения и слегка отодвинулась, изо всех сил стараясь не показать, что ее бросает в сладостную дрожь от одного лишь предвкушения, что он вот-вот коснется ее.
     Он улыбнулся в ответ:
     - Вовсе нет, я скорее безобидный барашек, чем серый волк.
     У Ксении перехватило дыхание, и она опустила глаза.
     - А по-моему, ты просто флиртуешь со мной...
     - А ты считаешь, что здесь можно флиртовать с кем-то еще? - парировал Максим. - Только ты да вот те пареньки в углу, которые определенно фискалят за тобой или мной, а то и за обоими вместе. И чует мое сердце, им мой галстук тоже не нравится... - Он вновь пристально посмотрел на нее и вкрадчиво спросил:
     - А ты не любишь, когда с тобой флиртуют?
     - Я.., я не привыкла к этому, скажем так.
     - Но если ты не привыкла к флирту, то, наверное, живешь в высокой башне и за высоким частоколом...
     - Нет, я не живу в высокой башне, - вполне серьезно ответила Ксения и сделала еще один глоток из своего бокала. Она хотела добавить, что работает рядом с самой высокой башней страны, но вовремя одумалась. Зачем ему такие подробности?
     - Ты замужем?
     - Нет. - Она растерянно заморгала. За один вечер она рассказала этому человеку о себе не меньше, чем Егору за несколько лет.
     - Ну вот и славненько, - потер он ладони и залпом выпил пиво.
     - То есть? - не поняла она его радость. - А если б я сказала, что замужем, ты бы повернулся и ушел?
     - Нет, конечно! Но я бы... Черт, это трудно объяснить!
     - Ты бы - что? - продолжала допытываться Ксения.
     Максим пожал плечами и огляделся по сторонам.
     - Ну, к примеру, я не стал бы тебя приглашать потанцевать с мной.
     - Но здесь не принято танцевать.
     - Не принято, говоришь? Но разве мы не можем взять и разок нарушить эти неписаные правила, а? - Он встал и взял ее за руку.
     "Господи! - взмолилась про себя Ксения. - Верни мне разум!"
     Максим легонько потянул ее за руку, и она послушно пошла за ним.
     - Не бойся, - сказал он тихо и ласково посмотрел на нее. - Ничего страшного не происходит. Есть музыка, немного свободного места и красивый, почти молодой человек; это я. Что еще нужно для танцев?
     В самом деле, в баре тихо играла музыка, хотя еще мгновение назад Ксения не обращала на нее никакого внимания. И когда бармен услужливо сделал звук громче, полилась медленная чувственная мелодия.
     Ксения занервничала и попробовала отстраниться от Максима, однако он не отпустил. Она подняла голову. Их взгляды встретились, и Ксения почувствовала, что задыхается. Как ему идет эта улыбка! Немножко, конечно, нахальная, но никто еще не смотрел на ней с подобным обожанием и лаской. И она сдалась.
     - Потанцуем? - пробормотал он и привлек ее к себе.
     Она молча кивнула, и он почти прошептал ей на ухо:
     - Ты всегда принимаешь вызов?
     Ксения протяжно вздохнула, а он еще плотнее прижал ее к себе. Она положила руку ему на плечо, пытаясь хоть немного отстраниться.
     - Надо же, ты совершенно не потеешь? И это в такую жару? - удивленно произнес Максим, и ее вовсе не покоробило от подобных слов.
     - Да я просто обливаюсь потом!
     Рука Максима, до этого спокойно лежащая на ее талии, двинулась вверх по спине, словно он решил удостовериться в правдивости слов Ксении. Она поначалу замерла от неожиданности и подалась вперед, надеясь избавиться от вкрадчивых, мягких прикосновений, и в результате прижалась гру