- На тебе, папка, воду еще возить не перевозить.
     Танцы - не самое смертельное испытание, главное, не с каждым мужиком на брудершафт пей, и тогда все будет о'кей!
     - Ох и злыдни же вы обе, - оскорбился отец. - Пойду-ка я прилягу на полчаса, чтобы встретить гостей отдохнувшим, во всеоружии своей неувядающей мужской красоты. - Забавно выпятив грудь и подобрав живот, он ушел к себе.
     - Да, папашка у тебя еще хоть куда! Запросто бы влюбилась, но ведь Санек у меня в этом деле начеку. Сегодня утром звонил, жалел, что на новоселье не появится. Все дела, дела... Соскучилась по нему, страсть! - Верка откинулась на спинку стула, потянулась, выставив высокую грудь. - Еще одну ночку в холодной постели коротать. - Тут ее взгляд упал на часы. - Господи, уже три, а я еще не умыта, не одета! - Верка чмокнула Лену в щеку. - Пока, до вечера! - И умчалась готовиться к вечеринке.

Глава 14

     Решив немного передохнуть, Лена вышла на балкон. На столе дожидался начатый несколько дней назад детектив. Цветочные ящики покрывала густая зелень, в низенькой вазочке стоял букетик любимых цветов - горных фиалок. Солнце, скатившись к западу, умерило свой пыл, на балконе царила приятная прохлада. Легкий ветерок слегка шевелил листву, шелестел страницами книги. Все дышало умиротворением, покоем и уютом. Положив босые ноги на подушечку соседнего кресла, Лена зачиталась приключениями Льва Гурова. Через полчаса звук работающего мотора оторвал ее от чтения.
     Алексей в светлом костюме в машине с откинутым верхом выезжал из ворот. Она взглянула на часы: до назначенного времени оставалось чуть более двух часов. Значит, он все-таки решил наплевать на ее приглашение.
     - Ну и черт с ним, меньше хлопот! - Успокоив себя подобным образом, Лена спустилась в спальню.
     Сегодня она решила предстать перед гостями в полной боевой готовности.
     Надев длинное, из тяжелого шелка платье, она придирчиво оглядела себя в зеркале. Темная, глубокого цвета старого меда ткань очень шла к ее глазам, делая их ярче и выразительнее. Глубокий вырез слегка приоткрывал груди и ложбинку между ними. Небольшое жемчужное ожерелье и такие же серьги, казалось, слились с цветом ее прекрасной шелковистой кожи. Платье подчеркивало узкую талию и мягкими складками падало до середины икр. Туфли на высоких каблуках, в тон наряду, делали ее еще выше и грациознее. Несколько раз проведя щеткой по волосам, оставила их распущенными и, завив концы, позволила им живой волной свободно лечь на плечи. Лучи заходящего солнца ярким отблеском заиграли в них, придав глубокий золотисто-каштановый оттенок. Тщательно сделав изящный макияж, Лена с удовлетворением оглядела себя в зеркале.
     Гости не заставили себя ждать. Смех, поздравления, восторженные комплименты хозяйке... Лена с ужасом наблюдала, как широкий стол на веранде заполняется хрустальными вазами, наборами кастрюль и жостовскими подносами... Вера и Герман явились с большой, перевязанной блестящей лентой коробкой. Заглянув в нее, Лена обнаружила шесть сковородок разных размеров.
     - Вы с ума сошли, куда мне столько?
     - Тефлоновые, - с гордостью произнесла Верка, - в хозяйстве все пригодится. - Она протянула подруге небольшой пакетик. - Лично от Сани, французские духи. Дико извинялся по телефону, что не может приехать. Так что благоухай на здоровье и его вспоминай. - И Верка чмокнула подругу в щеку.
     Духи и вправду были замечательные. Вдохнув изысканный аромат, Лена смочила ими кончик пальца, провела за мочками ушей, в ложбинке между грудей. Заметила, как взгляд Германа проследил за ее рукой, и неловко поправила вырез платья.
     - Лена, сегодня вы обворожительны, у меня просто нет слов. - Он прижался к ее руке приоткрытыми губами, слегка коснулся языком. - Ваши пальцы пахнут ландышами.
     - Спасибо, Герман. - Она поспешила убрать руку и пошла навстречу новым гостям.
     Верка, заметив жадный взгляд брата, потянула: его в гостиную.
     - Герка, поспешишь - людей насмешишь. Тут надо действовать с чувством, с толком, с расстановкой...
     Герман сжал руку сестры:
     - Сегодня я ей сделаю предложение. Пан или пропал!
     Верка в ужасе округлила глаза:
     - Сдурел! Ей-богу, крыша поехала! Ты же ее всего неделю знаешь!
     - Нет, по твоим письмам уже три года. Я ведь сюда ехал и словно предчувствовал, что влюблюсь в нее, а может, уже и любил благодаря тебе. Значит, если что не так, ты сама виновата.
     - Хорошо, я ее попозже, когда стемнеет, на улицу вызову, а то, по моим наблюдениям, сегодня ей отбоя от кавалеров не будет.
     За столом в гостиной устраивались шумно, со смехом. Жор Жорыч с большим черным баяном мешался у всех под ногами, и его отправили в самый дальний угол. Эльвира Андреевна пришла последней.
     Вручила Лене объемистый пакет с красивым покрывалом, оглядела гостей:
     - Алексей еще не пришел?
     - Разве он хотел прийти? - спросила Лена.
     Эльвира Андреевна, не глядя на девушку, пожала плечами:
     - Поначалу вроде собирался, а потом словно с цепи сорвался, сел в машину и куда-то уехал...
     Лена постаралась не подать виду, что ответ ее огорчил, и прошла к столу.
     Веселье продолжалось уже более трех часов. Люба и Лариса, помогавшие Лене, сбились с ног, потчуя гостей. Мужчины дошли до той стадии, когда неудержимо тянет на философию и политические дискуссии, и сгруппировались вокруг Максима Максимовича.
     Женщины окружили Жор Жорыча и затянули "Пчелочку златую". Лена подошла к музыкальному центру, вставила кассету. Хлопнув в ладоши, крикнула:
     - Все танцуют! Кавалеры приглашают дам!
     Полилась нежная печальная мелодия. Гости зашевелились, задвигали стульями. Верка зажгла свечи в подсвечниках, выключила верхний свет. Подмигнув Лене, дескать, создала необходимый интим, подхватила под руку Витю-Петю:
     - Теперь я навеки ваша, Виктор Петрович, танцуйте со мной, танцуйте!..
     Лена заметила, что к ней направляется Герман.
     Но истошный лай Рогдая не позволил им потанцевать. Извинившись, Лена вышла на крыльцо. Собачий лай тем временем перешел в легкое повизгивание, и, подойдя к калитке, она увидела Алексея. От радости, охватившей ее при виде его ладной фигуры, она не сразу заметила Наташу. Девушка пряталась за широкой спиной соседа. В наступивших сумерках Лене показалось, что ее глаза смотрят несколько испуганно. Алексей, напротив, смотрел дерзко, с вызовом.
     - Надеюсь, мы не слишком вас побеспокоили, немного опоздав? Прощу прощения, но я взял на себя смелость пригласить Наташу. - Он ободряюще положил руку на плечо спутницы, слегка сжал его.
     Наталья остро, по-рысьи, окинула Лену взглядом. Увиденное, очевидно, ей не совсем понравилось, девушка повернула слегка скривившееся личико к Алексею:
     - Алексей Михайлович, по-моему, Елена Максимовна не очень рада нам.
     - Ну что вы. - Всем своим видом выказывая непомерный восторг и радушие, Лена подошла к ним и протянула руку для приветствия.
     Наталья недовольно поджала губы и лишь слегка коснулась ее пальцами. Алексей склонился и прижался губами к ее ладони. Лена вздрогнула, как от ожога. Поцелуй Германа вызвал у нее мимолетную досаду, и только. А тут такая реакция! Алексей заметил ее смятение и удовлетворенно про себя хмыкнул.
     Он тоже был потрясен до глубины души и за поцелуем попытался скрыть волнение, охватившее его.
     Пригласив Наташу, он хотел заставить Елену потерять самообладание, пожалеть о вчерашнем поведении. Но то, что он увидел, заставило его забыть о всех планах мести, которые он так нежно лелеял всю ночь и весь день. Вдова его друга была прекрасна, как никогда. Сергей действительно взял в жены принцессу, которая со временем превратилась в гордую, неприступную королеву. Царственная посадка головы, презрительно сжатые губы - он еще помнил, какими они могут быть горячими и податливыми, - есть от чего потерять голову! А холодность и отчужденность во взоре - хорошая актерская игра, в этом он убедился по легкому дрожанию ее пальцев.
     Пожалуй, поцелуй непозволительно долго затянулся.
     Он поднял глаза, и.., на него словно ушат холодной воды вылили. Рядом с Леной он увидел Германа, с довольной улыбкой взирающего на них. Майор по-хозяйски подхватил одной рукой Лену под локоть, другую протянул Алексею:
     - Милости просим, Алексей Михайлович! Что-то вы припозднились со своей дамой? - радушно улыбался Герман.
     Весьма прохладно поздоровавшись с ним, вновь прибывшие вслед за хозяйкой прошли в дом. В ту же самую минуту круговорот веселых, подвыпивших гостей закружил и разлучил их. Наташу утянула к себе компания сверстников, а Ковалева взяло в плен старшее поколение, заставило пить штрафную, а потом в искупление вины провозгласить тост в честь молодой хозяйки. Лена заметила, как насмешливо блеснули его глаза и бесстыдно, словно раздевая, прошлись по ее телу. Ее охватило чувство бессильной ярости, когда это самодовольное, циничное существо подняло в приветственном жесте бокал с шампанским и сладеньким голосом произнесло:
     - Здоровья и счастья вам в новом доме, Елена Максимовна!
     Отец, получивший передышку в танцах после появления Ковалева, тяжело повалился в кресло рядом с дочерью.
     - Теперь пусть директор перед подчиненными отдувается. Смотри, как ваши дамы на него навалились! - Он плеснул в стакан минеральной воды. - Кажется, пора завязывать, а то завтра не проснусь!
     Гости тем временем разошлись не на шутку.
     Танцы становились все более оживленными и раскованными. Фаина Сергеевна, прихватив зубами столовый нож, выплясывала нечто среднее между лезгинкой и танцем с саблями. Жор Жорыч, выпятив толстый живот, изображал девушку-лебедушку.
     Зрители образовали круг и неистово хлопали в ладоши. Верка, зажав уши, кивнула на музыкальный центр и поставила новую кассету. Зазвучал любимый вальс Лены. Шум мгновенно стих. Мужчины и женщины молча соединяли руки и тихо выходили на середину комнаты. Словно завороженные магическими звуками, они бесшумно скользили по полу. Тени, отбрасываемые светом свечей на потолок, причудливо изогнулись и тоже поплыли в медленном, чувственном танце.
     Лена сердцем поняла, что именно к ней через всю комнату направляется Алексей, встала со стула, потянулась навстречу. Но тут откуда-то сбоку внезапно вынырнул Витя-Петя и, подхватив под руку растерявшуюся девушку, увлек ее за собой в центр круга. Она расстроенно оглянулась, Ковалев с сердито поджатыми губами кружил в вальсе Любашу. Девушка даже не успела снять фартук, в котором убирала со стола грязную посуду. Витя-Петя непослушными от чрезмерных возлияний губами пытался нашептывать Лене комплименты, но после нескольких успешных попыток отдавить ей ноги она с облегчением проводила его к дивану, усадила рядом с Зоей Викторовной. Та, раскрасневшаяся, довольная, посочувствовала:
     - Ох и кавалер вам достался! Надо будет жене сказать, чтобы домой его увела.
     Оставив физрука на попечение сердобольной учительницы, Лена оглядела комнату. Алексей куда-то опять исчез, но, слава богу, не с Натальей. Девчонка танцевала с Симоняном. Тут ее внимание привлекла Верка, делающая ей какие-то отчаянные знаки. Притянув Лену к себе, она зашептала:
     - Выйди сейчас же за калитку - там тебя ждут.
     Хотят с тобой переговорить по жизненно важным вопросам.
     - Кто это? - Лена, пытаясь скрыть охвативший ее странный озноб, обняла себя за плечи.
     - Т-с-с.., не разглашай! - Верка таинственно улыбнулась, прижала палец к губам. Слегка покачнувшись, бросила ей пуховую шаль:
     - Накинь на плечи, на улице прохладно!
     Не помня себя Лена преодолела несколько метров до калитки и остановилась. За забором спиной к ней стоял Герман и курил сигарету. Обернувшись, он заметил огорченное лицо девушки:
     - Кажется, не меня тут ждали увидеть! - и потушил окурок о штакетину. - Лена, раз уж вы вышли, может, прогуляемся? - Он кивнул в сторону березовой рощи.
     - Хорошо, только недалеко, я на каблуках. - Лена кляла себя за неумение отказать, но он ведь брат Веры и ничего плохого, не в пример некоторым, ей не сделал.
     - Я бы вас на руках унес, но вы же не позволите?
     Лена почувствовала тоскливую нотку в голосе Германа, еще больше смутилась, но постаралась не подать виду и пошла по дороге впереди мужчины.
     Сразу же на опушке они нашли поваленный ствол дерева. Герман предупредительно расстелил на нем джинсовую куртку, и Лена села, расправив платье.
     - Лена. - Герман снова попытался закурить, но так и не справился с непослушной зажигалкой, сунул незажженную сигарету в карман. - Лена, - повторил он и, сев рядом, взял ее за руки. - Я прошу вас выйти за меня замуж!
     Лена онемела от изумления, хотела что-то сказать, но он прикрыл ей рот ладонью, слегка надавив на губы.
     - Прошу вас, молчите. Видит Бог, я влюбился в вас, как мальчишка. Сижу над бумагами, еду в машине или смотрю в тупые глаза задержанного преступника и все время ловлю себя на том, что думаю только о вас. Лена, не думайте, что я тороплю события. Хочу сказать одно: для меня это не скоропалительное решение. По рассказам сестры я знаю о вас все. Я взрослый мужчина, и, что скрывать, в моей жизни было немало женщин, и поэтому, поверьте, говорю о своей любви всерьез и с полной ответственностью. - Он тяжело перевел дух, дотронулся пальцем до ее щеки.
     Лена слегка отклонила голову:
     - Герман, мне нечего вам ответить, слишком все неожиданно для меня. Но я хочу, чтобы вы знали, я пока ни за кого не собираюсь замуж. Очевидно, я вообще никогда не смогу решиться на подобный шаг.
     Спасибо за все, Герман, но я не в состоянии ответить вам взаимностью.
     Она сделала попытку встать, но Герман потянул ее за руку, заставил снова сесть. Лена заметила странный блеск в его глазах. Мужчина придвинулся ближе и вдруг, обняв ее за плечи, притянул к себе:
     - Тебе не понравились мои поцелуи? Уверяю, ты не пожалеешь, если выйдешь за меня. Майоры милиции тоже умеют сладко любить. - Он вплотную приблизил к ней свое лицо, и Лена испуганно отпрянула. - Не бойся, - он обнял девушку за талию, - я никогда не сделаю того, чего ты не хочешь. - Он коснулся губами ее шеи и еле слышно прошептал:
     - Не буду скрывать, что безумно хочу тебя, прямо здесь, на лесной поляне, на траве. Хочу сорвать с тебя шикарное платье, коснуться твоей кожи, попробовать тебя на вкус...
     Лена вдруг осознала, что его рука уже нежно гладит ей грудь, а другая ползет по бедру, увлекая за собой подол платья. Она испуганно оттолкнула мужчину. Но очевидно, под воздействием спиртного Герман утратил свойственный ему контроль, потому что тут же прижался к ее губам и, подхватив ее за ягодицы, усадил к себе на колени. Она почувствовала возбужденную мужскую плоть под собой и заколотила кулаками по широкой груди. Тут что-то мохнатое кинулось ей в ноги, и влажный язык лизнул колено.
     - Господи, Рогдай, как ты здесь оказался?
     Она решительно высвободилась из мужских объятий, поправила сползшее с плеча платье и нагнулась к собаке. Но та, взвизгнув от радости, отскочила в сторону, приглашая поиграть. И сразу же вслед за этим раздался низкий, полный презрения и скрытой горечи голос:
     - Рогдай, оставь хозяйку в покое. Она играет сейчас в более приятные для нее игры!
     В растерянности Лена наблюдала, как знакомая высокая фигура потрепала пса по загривку и медленно пошла обратно.
     - Алексей! - Путаясь в высокой траве, Лена попыталась его догнать, но он сам вдруг остановился, повернул к ней голову.
     - Что тебе нужно? - Глаза его гневно блеснули. - Грязная, похотливая кошка! - Он сплюнул и, приподняв ее подбородок пальцами, брезгливо скривил губы. - Интересно, каким я был по счету, когда ложился с тобой в постель? - Уклонившись от пощечины, перехватил ее руку, больно сжал запястье. - Успокойтесь, мадам! Поиграли - и хватит! - Он кивнул в сторону Германа, который приближался к ним из рощи. - Беги, целуйся с ним, пошире ноги раздвигай.
     Милиционер - здоровый мужик, оттрахает тебя во все дырки с превеликим удовольствием!
     Лена не замечала, что слезы заливают ее лицо.
     Судорожно ухватив Алексея за рукав, она пыталась сказать что-то не менее гадкое, мерзкое, но слова застряли в горле, и она, закрыв лицо рукой, заплакала навзрыд.
     - В чем дело, господин директор? - Слова Германа угрожающе прозвучали у нее за спиной, и она почувствовала, как напряглись мышцы на руке у Алексея, а на скулах заходили желваки.
     - Вот решил благословить свою соседку. Судя по всему, у вас обширные совместные планы на будущее?
     - Это вас, Ковалев, совершенно не касается, - угрюмо ответил Герман. Обернувшись к заплаканной девушке, обеспокоенно спросил:
     - Похоже, он вас сильно обидел? - и повернулся к Алексею:
     - Вы сейчас за это ответите!
     Лена отступила на шаг. Двое мужчин, красивых, здоровых, умных, вели себя как разъяренные первобытные самцы. Вожделение, желание обладать красивой самкой перечеркнули их совсем недавно дружелюбные отношения, и теперь они стояли друг против друга, будто токующие глухари с яростно сверкающими, налитыми кровью глазами.
     Герман опомнился первым. Развернувшись, он окинул насмешливым взглядом противника и, насвистывая, направился к дому. Не глядя на девушку, Алексей позвал Рогдая, но, сделав несколько шагов, остановился:
     - Я пришел сказать, что беру тебя в тайгу. Но не надейся на большее. Время любовных игр кончилось.
     Думай до утра, только предупреждаю, прогулка тебе удовольствия не доставит! - И он, раздраженно похлопывая по ноге подобранной березовой веткой, последовал за Германом.
     Лена слышала, как он окликнул Наталью, потом какое-то время, чертыхаясь, заводил машину, и они уехали.
     Она с трудом добралась до дома, поднялась к себе в спальню. Заметив ее жалкий вид, Верка приняла на себя хлопоты по выпроваживанию гостей и, когда поднялась к подруге, чтобы попрощаться с ней, увидела, что она уже спит. Горестная складка в углах ее губ и горечь в глазах Германа, забывшего дождаться сестру, сказали о многом.
     Ее дорогой братишка и не менее дорогая подружка так ни о чем и не договорились. Покачав головой, она выключила свет и тихо закрыла дверь за собой.
     В доме напротив Эльвира Андреевна пыталась читать какую-то книгу. Время шло, но она так и не перелистнула ни одной страницы. Беспокойно вглядываясь в ночную темноту, она ловила каждый шум, каждый шорох. Подвыпивший сын отправился отвозить на машине Наталью. К ее радости, это было тут же, в поселке, иначе смазливую девчонку пришлось бы оставлять ночевать в доме.
     Мать видела, что девица без ума от ее сына, и вполне допускала, что Наташа готова лечь с ним в постель, не задумываясь о последствиях. Поднявшись, она вылила остывший чай в раковину. Пятно света мазнуло по стенам. Флинт, лежащий у входа, вскочил и яростно заскребся в дверь.
     - Слава богу. - Эльвира Андреевна заспешила навстречу сыну. - Я уж думала, как бы чего не случилось!
     - Что может со мной случиться? Пост ГАИ я обогнул стороной. Наталью благополучно доставил прямо в объятия родственников. И стою перед тобой как лист перед травой!
     Эльвира Андреевна скептически оглядела его, пальцем стерла помаду со щеки.
     - Платком ты так и не научился пользоваться.
     - Мамуля, - он ласково потрепал ее по щеке, - это же следы женской признательности, а они всегда должны присутствовать на теле мужчины.
     - Матери бы постеснялся. - Она притворно сердито шлепнула его по спине. - Тебе же не двадцать, и за своей репутацией надо следить. Связался с девчонкой, она принародно на тебя вешается. Какие теперь разговоры по поселку пойдут?
     Сын скинул пиджак, повесил на шею полотенце и, остановившись у дверей ванной, внимательно посмотрел на мать:
     - А если я женюсь на ней, как ты думаешь, разговоры сразу прекратятся?
     - Как женишься? - Женщина, прижав руку к сердцу, тяжело опустилась на стул.
     Алексей, заметив изменившееся лицо матери, сел рядом, погладил по руке:
     - Мама, успокойся, прошу тебя!
     - Какой же тут покой? Думала, отдохну на свежем воздухе