вам-то  толковать
больше не о чем: случилось, конечно, нечто неприятное, но все своевременно
увидено, осуждено, гласно, публично, демократично...  Мальчик  ты,  физик,
мальчик. А  если  я  напишу  не  так,  как  надо,  -  что,  думаешь,  меня
напечатают? У меня что, газета своя? Да кто мне ее даст!  Мне  жить  дают,
это верно, уровень у меня высокий. Сам видишь. У тебя фиг такое  есть,  да
теперь и не будет уже, наверное... Остро, без оглядки,  мы  писали,  когда
начинали только, было нас трое; нас заметили  и  стали  с  нами  работать.
Выделять, похваливать, приплачивать, разговаривать... Меня  обработали.  И
вот - я известен, мои статьи "Унифинформ" разгоняет по всей Планете, сотни
газет их публикуют, я живу прекрасно, пью - сколько душа пожелает, и  бабы
многие считают за честь... А где те двое ребят, что  не  обработались?  Не
знаешь? И я не знаю. Может, когда-нибудь и столкнет  судьба...  где-нибудь
на Шанельном рынке... если доживем... не в газете, нет... на  Шанельке,  у
прилавка. Вот туда  ты  и  дуй.  Найди  их,  если  повезет...  Может,  что
посоветуют..." - Маффула Ас осоловел уже, на  старые  дрожжи  ему  немного
надо  было,  сон  снова  неодолимо  наваливался  на  него,  тяжелые   веки
опускались сами, неподвижность сковала, и лишь рука еще шарила  по  столу,
нащупывала бутылку с остатками на донышке, однако Форама знал, что то была
не последняя в доме бутылка. Он отодвинул кресло, встал. Тут  делать  было
больше нечего, надежды не осталось. Он шагнул к двери.  Журналист  Маффула
Ас вдруг открыл глаза. "Погоди, - пробормотал он.  -  Постой...  Что-то  я
хотел... Да. Ты правда иди  на  Шанельку.  Я  вот  нынче  оттуда.  Упился,
правда... Если есть свободная информация, то она - там. Это я всерьез,  не
спьяну... Иди. Там тебя и не найдут, кстати... Не бойся, я не заложу,  мне
они вообще хрен что сделают - пока я пишу... Деньги есть? На Шанельке  без
денег нельзя, только не показывай все разом, доставай по одной и первым не
вынимай, вытаскивай с неохотой, не то решат - чужак, хотя вид у  тебя  как
раз подходящий... Нет денег? - Он приподнялся, сунул руку в задний карман,
вынул пачку. - На. Не дури. Я не тебе.  На  дело...  И  пусть  все  гремит
поскорее в тартарары... - У него уже спуталось, наверное,  чего  же  хотел
добиться физик: то ли отвратить взрыв, то ли, наоборот, его приблизить.  -
Заглядывай в случае чего..." -  и  еще  выговорил  журналист  и  захрапел,
теперь уже окончательно.



6

   Когда Мин Алика  в  туннеле,  закрыв  глаза,  пропустила  мимо  кабину,
уносившую вырвавшегося Фораму подальше от института, Алике было ясно,  что
следует предпринять дальше. Надо было, не выпуская Фораму из  поля  своего
внутреннего зрения, подготовить хорошее  укрытие,  оборудовать  его  всеми
средствами связи - не на нынешнем уровне этой планеты, а на том, какой был
доступен самой Алике, то есть на порядок выше, -  чтобы  дать  Фораме  все
нужные возможности, в том числе и  возможность,  если  другого  выхода  не
будет,  громко  обратиться  ко  всем  людям,  ворвавшись  вдруг   во   все
телевизионные и радиоканалы, да так, что никто не мог бы отключить его,  -
ворваться и дать людям нужную информацию,  и  указать  путь  к  достижению
безопасности, к избавлению от страха. Был такой способ на крайний  случай,
потому что выглядел он каким-то несерьезным, при желании можно было выдать
его за хулиганство в эфире, - однако и им пренебрегать  не  следовало.  Но
ничего из этого не получилось.
   Она успела уже потратить  немалую  часть  дня  на  то,  чтобы  найти  и
подготовить нужное убежище. Но чем больше проходило времени,  тем  сильнее
становилось  в  ней  некое  беспокойство,  источник  которого  был  хорошо
известен еще прежней Мин Алике, но сейчас на какое-то  время  был  как  бы
приглушен и оттеснен заботами Мин Алики новой; однако беспокойство было не
шуточным и в конце концов пересилило все остальное  и  заставило  отложить
начатую было работу и заняться совсем другим делом.
   Оно заключалось в тех самых атмосферных шорохах, что были ею  записаны,
когда она находилась  еще  в  своем  небогатом  жилье  на  глазах  у  двух
оставшихся там должностных лиц. Сейчас Мин Алика принялась, наконец, за их
расшифровку, а закончив ее, ощутила немалую озабоченность.
   Сообщение предназначалось прежней  Мин  Алике,  которую  она,  эмиссар,
восприняла и ассимилировала в себе -  или  сама  ассимилировалась  в  ней,
какая разница. "Вот, значит, как, - подумала  Мин  Алика,  расшифровав.  -
Вот, значит, как все  осложняется.  Но  от  этого  не  уйдешь,  избыточное
внимание не нужно ни мне, ни Фораме - даже с той стороны. А  сам  по  себе
контакт выглядит, откровенно  говоря,  многообещающим.  Что  же,  придется
поступать так, как ты - я - мы - одним словом, как Мин Алика поступила бы,
если бы не вмешался в игру Мастер и не ввел в нее нас. С тобой ищут связи?
Хорошо, выйдем на эту связь и посмотрим, что кому она принесет..."


   То, что в какой-то степени озадачило Мин Алику, а с  другой  стороны  -
заинтересовало ее и  даже  развеселило,  никакого  отношения  к  проблемам
Мастера и Фермера (и еще  сотен  обитаемых  миров  попутно)  не  имело,  а
принадлежало целиком  к  вопросам  взаимодействия  двух  соседних,  искони
враждующих  планет  и  касалось  такой  вечно  актуальной   области,   как
информация.
   Человек не может существовать без информации, государство - тем  более.
Разведка   -   это   государственная   любознательность,   государственный
ориентировочный рефлекс. Вопреки мнению людей  несведущих,  труд  этот  не
исполнен  романтики;  романтика  есть  откровенное,  публичное  проявление
некоторых свойств личности,  относящихся  гораздо  более  к  эмоциональной
сфере,  чем  к  области  рассудка.  Романтика  и  романтичность  неизбежно
привлекают к себе внимание окружающих - а  разведке  это  противопоказано.
Разведка требует от личности выдающихся качеств и способностей, и в то  же
время она подавляет и убивает  их,  ибо  человек  выдающихся  способностей
лишается права - под страхом провала - проявить их публично, а способности
по самой своей природе требуют именно проявления, нуждаются во внимании  и
поощрении со стороны,  способности  не  могут,  в  отличие  от  моллюсков,
консервироваться в собственном соку. Это один  парадокс,  заключающийся  в
проблеме.  Второй  состоит  в  том,  что,  занимаясь  делом,  которое   не
регулируется категориями честности,  порядочности,  откровенности,  -  ибо
неизбежно  приходится  лгать,   обманывать,   причинять   другим   (вполне
осознанно) немалые неприятности, носить личину и так далее, - человек в то
же время неизбежно является идеалистом в лучшем смысле слова (речь не идет
о работающих за деньги или из страха: они - подсобный материал) и имеет на
то все основания. Он вправе полагать, что служит не какому-то  конкретному
имя рек, а Государству, Обществу; в то  же  время  он  находится  в  таком
физическом отрыве от этого государства  и  общества,  видит  их  с  такого
отдаления,   что   детали   скрадываются   и   остается   лишь   неизбежно
идеализированное представление, в котором сверкают достоинства (а они есть
у каждого общества) и не видны недостатки  (которыми  опять-таки  обладает
всякое). В том же государстве, на территории которого разведчик  работает,
недостатки - совершенно реальные и порой немалые - видны  простым  глазом;
так уж мы устроены, что недостатки видим вблизи, а достоинства, как горные
хребты, охватывают взглядом лишь с  большого  отдаления,  -  не  исключено
даже, что достоинства если и не состоят из одних только недостатков, то во
всяком  случае  неизбежно  покрыты  ими  и  включают  их   в   себя,   как
величественные горы бывают загромождены  обломками,  рассечены  трещинами,
покрыты ледниками - и все  это  затрудняет,  если  не  делает  невозможным
достижение их вершин, - но вершины-то реально существуют; они не миф,  они
видны простым глазом - но только издали, откуда  щели  и  россыпи  уже  не
воспринимаются. И подобная идеализация того,  чьим  именем  и  ради  чьего
блага  человек,  подвергаясь  нередко  опасностям  и  лишениям  (если   не
физическим, то уж духовным - несомненно), многократно наступая самому себе
на горло, нарушает одни  заповеди,  чтобы  выполнять  другие,  -  подобная
идеализация только и делает возможной приход в эту профессию таких  людей,
как, скажем. Мин Алика.
   Тут не место для  изложения  каких-либо  биографий,  однако  неизбежным
кажется замечание о том, что для профессиональной  резидентуры  необходимо
определенное несоответствие качеств работника  тому  представлению,  какое
вызывает он у окружающих;  недюжинные  способности  должны  укрываться  за
внешностью  вовсе  не  обязательно  заурядной,   но   непременно   им   не
соответствующей. Внешность, в отличие от  магазинной  витрины,  не  должна
информировать о содержании торгового зала, а напротив,  войдя  в  магазин,
витрину которого украшают сапоги и босоножки, мы можем увидеть  на  полках
косметику или пряности, а в булочной будут продаваться пулеметы. Гений, на
котором  общепонятными  литерами  начертано,  что  он  гений,  хорош   для
искусства, возможно, науки или даже политики; он может быть и агентом,  но
резидентом  ему  не   быть:   там   нужен   гений   с   обликом   усердной
посредственности, аскет в обличье прожигателя жизни, монашка  с  повадками
куртизанки и убийца с глазами друга детей, - а еще лучше,  если  он  и  на
самом деле будет другом детей, только так, чтобы одно не  мешало  другому.
Актерство? Да, можно сказать и так; но грим такого актера врастает в кожу,
а аплодисменты долетают далеко не сразу (если вообще долетают), зато свист
публики сиюминутен и пронзителен и означает опасность;  разгримировываться
же если и приходится, то  в  кабинете  следователя...  И  вот  Мин  Алика,
девушка с вышесреднего (по происхождению) уровня, мечтавшая стать актрисой
и ею ставшая, уже в  самом  начале  своей  карьеры,  на  проходных  ролях,
обратила на себя внимание полным несоответствием своей  внешности  с  тем,
что под нею крылось. Внешне она была весьма миловидной, недалекой, наивной
девушкой в неснимаемых розовых очках, которая верит, что  пирожные  растут
на деревьях, мужчины созданы лишь  для  поклонения  женщинам  и  не  хотят
ничего иного, а жизнь устроена именно так, как об этом  говорят  и  пишут.
Кому-то из (во внеслужебное  время)  театралов,  имевших  непосредственный
контакт с Вездесущими (так  называлось  на  Второй  планете  госведомство,
которое на этой именовалось Вещими. Почему на Второй? Но там-то и родилась
Мин Алика, и там прошла ее юность), захотелось заполучить дурочку  в  свою
постель:  не  столько  даже  для  физического,   сколько   для   душевного
отдохновения и наслаждения; беседа  с  наивной  дурочкой  должна  была  не
только позабавить, но  и  возвысить  его  в  собственных  глазах,  и  даже
очистить; кроме того, немолодой любитель клубнички хотел видеть удивление,
которое охватит наивную девочку, когда она убедится, что  вот  она  и  вся
романтика... И в постель  к  нему  юная  актрисочка  пошла  с  неожиданной
готовностью, и все шло так, как он и  предполагал  заранее;  однако  когда
следовало  уже   распахнуться   вратам,   он   вдруг   попал   под   такой
безжалостно-пронзительный  свет  ума   концентрированного,   глубокого   и
беспощадного, показавшего заслуженному любителю приключений его самого под
большим  увеличением  и  с  исчерпывающими  комментариями  к  каждому  его
душевному и плотскому движению, что он  устыдился  собственной  наготы  во
всех смыслах слова, как если бы оказался в полном неглиже на ответственном
совещании Круглого Стола (так назывался на Второй планете  аналог  Высшего
круга); он лишь успевал прикрываться руками и  хвататься  за  исколотые  и
обожженные места; и когда наконец стал просить лишь снисхождения  к  себе,
одной только жалости, к нему готовы были снизойти - но ему уже  ничего  не
было нужно; итак, любовницы он не получил и не пытался более,  потому  что
не девочкой казалась  она  ему  теперь,  а  мощным  компьютером,  которому
конструкторы придали вид восторженной провинциалки то ли из  ехидства,  то
ли ради каких-то иных целей. Но вместо любовницы он обрел друга; он  стал,
напротив, беречь и охранять ее и, может быть, этот странный союз помог  бы
ему найти в жизни и самого себя, однако в  тяжелую  для  него  минуту  ему
пришлось пустить эту неразменную монету  в  оборот,  и  он  вывел  на  нее
специалистов из разведки, а те сразу поняли, как им повезло.
   Тут сыграло роль и то, что умна и сообразительна она была от природы, и
людей чувствовала великолепно тоже  от  природы,  но  опыта  жизни  у  нее
образоваться просто не успело,  а  там,  где  не  хватает  знаний,  всегда
находится местечко для суеверий. Что знала  девушка  о  соседней  планете,
куда ее собирались забросить? Ничего, кроме того, что там  были  враги;  с
этим сознанием она выросла и столь же мало в этой истине сомневалась,  как
и в том, что солнце восходит на востоке: это само собой подразумевалось, а
мало кто в юности задумывается над тем, что факт этот вовсе не зависит  от
каких-то таинственных качеств востока, напротив, он потому так  и  назван,
что там встает солнце; иными словами, причины и следствия то  ли  меняются
местами, то ли совмещаются и становятся равноправными, чего на самом  деле
быть, надо полагать, не может. Итак, там жили враги; они были  злы;  целью
их существования являлось - уничтожить ту планету, на  которой  Мин  Алике
вовсе не плохо жилось; ради чего уничтожить? Ради спокойной  жизни,  может
быть, а возможно - просто таково было  их  предназначение,  их  функция  в
уравнении бытия, а не исключено также, что и из чистой зависти... Так  или
иначе. Вторая планета была в серьезной опасности (несерьезная не произвела
бы на девушку впечатления), планету надо было защитить. В каждой  женщине,
если не на поверхности, то в глубине живет инстинкт самопожертвования (без
него в прежние времена туго приходилось бы потомству); этот инстинкт в Мин
Алике стали разрабатывать. Интересно,  что  она  это  прекрасно  видела  и
понимала, но не противилась, как не противится порой соблазняемая  женщина
из внутренней потребности быть соблазненной, при одновременном  внутреннем
же запрете на проявление собственной инициативы - не противится, по  сути,
заставляя другого делать то, чего она сама делать не желает, но  результат
чего ей нужен. Сначала добились ее согласия,  потом  честно  предупредили,
что придется ей не сладко, зрителей и цветов не будет, что если  и  станут
дожидаться ее у артистического выхода, то отнюдь не поклонники,  и  встреч
этих придется избегать; что не будет, не должно быть  славы,  известности,
богатства, ибо все это тоже привлекает внимание; что уделом  ее  станет  -
быть в тени... На другой чаше  весов  лежала  вечная  благодарность  своей
планеты - начиная с момента, когда  планета  о  ней,  Мин  Алике,  узнает;
девушка понимала, что это не относится к обозримому ею будущему.  Но  ведь
любила она свою планету, черт возьми? Она сказала: "Да".
   Следует упомянуть о том, что отказ от таких вещей в  перспективе,  как,
скажем, богатство, никаких особых усилий от нее не  потребовал:  даже  при
поверхностном контакте с этим явлением Мин Алика поняла, чего оно стоит на
самом деле, не способствуя развитию личности, но напротив, задерживая  его
вплоть до полной остановки: нож затачивается лишь  при  соприкосновений  с
чем-то,  что  тверже  стали.  Слава,  известность  -  дело  иное,   натуре
артистической без них трудно; но и тут удалось убедить ее в том, что и то,
и другое ей обеспечено; правда, скорее  всего  посмертные  -  но  зато  не
эфемерные, а продолжительные, поскольку  эти  слава  и  известность  будут
зависеть не от переменчивого мнения публики, но будут присвоены ей  свыше,
как присваивается очередной, высший уровень в обществе.
   Возникали определенные трудности и при детальном ознакомлении ее с  той
обстановкой, в которой Мин Алике предстояло жить и работать долго -  может
быть,  всю  жизнь.  Когда  речь  идет  о  заклятых  врагах,   у   человека
непроизвольно возникает впечатление, что там, у них, все  не  так,  как  у
себя дома, все наоборот - иначе из-за чего было бы враждовать? Но по  мере
усвоения информации девушка с  удивлением  заметила,  что  на  самом  деле
разницы в общественном устройстве обеих планет по сути не было.  И  тут  и
там существовало строго регламентированное двенадцатиступенное общество, и
тут и там все исходило из единого центра, и если  на  Второй  планете  был
император, а на Старой его не  было,  то  разница  была  лишь  формальной:
император появлялся на экранах по великим праздникам, вопросов  же  он  не
решал, вопросы решал Круглый  Стол;  что  касается  неизбежной  при  таком
устройстве аристократии, то она автоматически отождествлялась  с  четырьмя
высшими уровнями общества,  то  есть  выражалась  в  существовании  еще  и
титулов, присваивавшихся одновременно с возведением на четвертый  уровень.
Это было по-своему красиво,  но  не  более  того,  и,  однако  же,  давало
прекрасную возможность подчеркивать разницу  между  обеими  планетами,  их
несовместимость. На деле же обе  они  были  империями,  и  причина  вражды
заключалась в том, что никакая диктатура не  может  существовать  рядом  с
другой  подобной  же:  они  слишком  одинаковы,  чтобы  не  стремиться   к
объединению, но никогда не могут договориться об условиях мирного процесса
и рассчитывают добиться желаемого если не прямым применением силы, то хотя
бы  угрозой  такого  применения.   Только   подлинная   демократия   может
существовать рядом с обществом иной структуры, не угрожая ему, потому  что
демократия терпима и потому  что  она,  сознавая  свое  превосходство,  не
сомневается в своем конечном торжестве и  без  применения  оружия.  Однако
хотя Мин Алика, вникая в детали общественного устройства враждебной Старой
планеты, и не могла не увидеть сходства между обеими, ее все-таки  удалось
убедить в том, что империя и император  -  это  прекрасно,  это  высоко  и
романтично, и уже за одно стремление обходиться без этого  Старая  планета
презираема и наказуема. Кроме того, девушке дали понять,  что  раздумывать
тут, собственно, не над чем, потому что процесс развивается таким образом,
что окончательного решения судьбы обеих планет не придется ждать долго,  и
Мин Алика должна поспешить, если хочет успеть к  самому  интересному.  Так
или иначе, ее  убедили  -  скорее  всего  потому,  что  ей  хотелось  быть
убежденной.
   Когда речь шла о ее будущем, все понимали, что  есть  вещь,  о  которой
заговаривать напрямик как-то не очень удобно и которая тем не  менее  ясно
подразумевалась:   как   только   девушка   становилась   профессиональной
работницей  на  этой  ниве,  тело  ее,  в  свою  очередь,  становилось  ее
профессиональным инструментом, не более. Ей наверняка придется отдать себя
кому-то (может быть, даже - не одному), не испытывая при этом  любви;  она
должна будет быть как все, как большинство,  как  среднее  статистическое;
аскетизм подозрителен, а любовь опасна. Об этом не говорили, как  военному
летчику не говорят о возможности быть сбитым (он и сам об  этом  знает)  -
ему просто дают парашют. Однако предварительно его еще и учат  прыгать;  и
Мин Алике, прежде чем она покинет свою планету, следовало приобрести  хотя
бы минимальный опыт, чтобы  научиться  и  в  самые  эмоциональные  моменты
сохранять ясную голову. Вот это и не было сказано, но подразумевалось. Мин
Алика умела приводить себя в нужное эмоциональное состояние; она и привела
себя, и пошла за опытом в настроении не более романтичном, как если бы шла
к стоматологу. Разведка же незримо постаралась, чтобы первыми наставниками
ее оказались люди во всех отношениях не первого сорта - чтобы не  осталось
места ни для  малейших  иллюзий  и  ожида