пуститься на свинцовую крышу, на которой они находились.
   Один, другой, третий потеряли сознание.
   Поэтому никто из них не увидел, как  вихрь,  постепенно  ослабевая,  из
центра площадки сместился к краю, где какое-то время еще  был  бы  заметен
внимательному наблюдателю, но вскоре,  стремительно  поднимаясь  ввысь,  и
совершенно скрылся бы из виду.
   Но наблюдателей таких не было, и никто не стал свидетелем того, как оба
космических человека, расходуя все больше энергии на  противостояние  друг
другу,  постепенно  рассеивались  в  пространстве,  переставая  уже   быть
космическими существами и  превращаясь  в  хаотическое  излучение,  быстро
иссякавшее.
   Вероятно, это все, что можно сказать о них.
   Хотя, безусловно, есть знающий больше.


   С исходных позиций войск Охранителя никто в эти  минуты  не  следил  за
происходившим на башне потому, что внимание начальников и подчиненных было
отвлечено совершенно другими явлениями.
   Прежде всего -  откуда-то  сверху  донесся  хорошо  знакомый  по  былым
временам, но уже несколько месяцев не раздававшийся  здесь  звук.  То  был
отвратительный и прекрасный вой корабельных сирен,  предупреждающих  всех,
кто находится на поверхности, о предстоящей посадке кораблей.
   Звук этот был отвратителен - потому, что до боли резал слух; и в то  же
время прекрасен - ведь мало кто уже рассчитывал, что доживет до  появления
над головами кораблей из других миров, каждый из которых  был  родным  для
какой-то части воинов. Корабельный сигнал у каждой  планеты  был  свой;  и
сейчас  сирены  свидетельствовали,  что  заходившие  на  посадку,  корабли
принадлежали к нескольким разным мирам  -  а  следовательно,  то  были  не
враги, но друзья.
   И садились корабли тут же, рядом - на Спортивной площади, которая вдруг
стало очень тесной, так  что  пилотам  последних  снижавшихся  транспортов
пришлось проявить немалое искусство, чтобы финишировать без происшествий.
   Развалины ожили: никто не считал больше нужным прятаться  от  возможных
снайперов Жилища Власти: совершенно ясно было, что пришла помощь из родных
миров! И хотя люди Охранителя и так не сомневались в своем успехе,  всякая
поддержка бывает приятна.
   Не всем, впрочем; и кто-то  уже  начал  ворчать  по  поводу  того,  что
прибывшие к шапочному разбору станут, чего доброго, требовать равной  доли
в тех благах, на которые рассчитывал каждый после победы.
   Тем не менее, все с большим интересом наблюдали, как распахнулись люки,
как выпустили трапы и по ним стали быстро сбегать и строиться люди.
   Первыми заметили неладное офицеры,  имевшие  возможность  наблюдать  за
посадкой и разгрузкой в бинокли. Они-то и разглядели, какую  форму  носили
прибывшие солдаты.
   То была хорошо знакомая каждому десантнику форма ассартской  армии,  ее
космических частей.
   Немедленно раздались  команды,  заставившие  воинов  вернуться  в  свои
укрытия и приготовиться уже не к атаке Жилища  Власти,  но  к  обороне  от
только что прибывшего противника.
   Противник, однако, не спешил наступать. Солдаты вообще не  двигались  с
места, словно и не  собирались  воевать,  а  готовились  к  чему-то  вроде
торжественного прохождения.
   Над  воинами  Десанта  Пятнадцати  прозвучала  громогласная,  усиленная
электроникой, команда:
   - Огня не открывать!
   То был знакомый всем и каждому голос победоносного генерала Ги  Ора.  И
доносился он с той  самой  башни,  с  которой  должен  был  прийти  приказ
Предводителя Армад.
   Все невольно оглянулись. И действительно,  там  стоял  теперь  генерал.
Предводителя же не было видно.
   Воинский рефлекс подчинения сработал - по прибывшим не было сделано  ни
одного выстрела. Как и с той стороны  не  последовало  никаких  проявлений
враждебности.
   - Солдаты, офицеры и генералы  десанта!  -  продолжал  генерал.  -  Эти
корабли пришли из наших родных миров. Они пришли для того, чтобы доставить
каждого из вас домой - туда, где вас ждут, где без вас очень плохо. А  те,
кто сошел сейчас на поверхность планеты, - солдаты, вернувшиеся в свой дом
не для того, чтобы воевать, но чтобы жить так, как они привыкли. Зачем нам
штурмовать чужие жилища, когда наши собственные стоят пустыми?..
   Войско отозвалось гулом -  нестройным,  но  одобрительным.  Генерал  же
говорил дальше:
   - Прибывшие не собираются атаковать.  Сейчас  они  начнут  отходить  от
кораблей - не туда, где находимся мы, но  в  противоположную  сторону,  во
избежание недоразумений. А мы займем их места на кораблях -  и  отправимся
наконец домой. Разве не этого все мы хотели  с  той  поры,  как  оказались
здесь без кораблей и связи? Теперь все это у нас есть!
   На этот раз гул был громче. И в нем явно преобладала радость.
   - Командиры, приготовьтесь к движению!  -  скомандовал  Ги  Ор  -  или,
вернее, тот, кто был им тут, на Ассарте, на протяжении последних  дней.  -
Первыми выступают части мира Ктол, ваш корабль - самый дальний. За  ним  -
десантники Цизона. Далее - Ра-Тига...
   Он назвал все миры, чьи люди находились здесь.
   - С собой брать минимум  продовольствия  и  свое  оружие.  Выступать  с
развернутыми знаменами. Выполняйте!
   И над развалинами грянул походный марш воинов Ктола - так оглушительно,
что многие заткнули уши. Кроме тех, конечно, для которых эта  музыка  была
родной.
   Колонна Ктола двинулась в путь.
   - А трофеи? - раздался одинокий выкрик.
   - Заткнуться! - скомандовал Острие стрелы.
   Впрочем, и то и другое мало кто услыхал: марш перекрывал все.
   Перед кораблями колонну встретил генерал  Ги  Ор.  Он  с  удовольствием
приветствовал войска, хотя и выглядел усталым.
   - Как это он успел с башни? - негромко спросил  один  из  командиров  с
Ктола другого. - Ухитрился обогнать нас!
   - Это же Ги Ор! - только и ответил тот.
   И этим все было сказано.
   Погрузка прошла без происшествий.
   Через шесть часов стартовал первый транспорт. За ним - остальные.
   И на Спортивной  площади  остался  только  один  маленький  кораблик  -
"Алис".
   Впрочем, похоже было, что и он готовится к старту.



20

   - Ну вот, - сказал я Ястре. - Как видишь, все обошлось.
   - Не знаю, - ответила она не очень уверенно. - Где  Изар,  где  Миграт,
где эта девка с ублюдком? Да и с донками придется обойтись круто:  бросили
меня в решающий час! Оставили Властелина  без  помощи!  А  она  мне  очень
нужна.
   - Главное, чтобы не  стреляли,  -  сказал  я,  твердо  зная,  что  пока
опасность отодвинута - но нужно еще немалое время, чтобы там,  внизу,  все
как следует успокоилось.
   - Уль! Все это - мужские дела. Я решила вот как:  я  провозглашаю  тебя
Правителем и Отцом Наследника - теперь уже всенародно, хотя донкам об этом
было объявлено раньше. И ты займешься наведением порядка.
   - Ну, - сказал я, сильно сомневаясь, - не знаю...
   - Ты что - хочешь воспротивиться Правительнице Ассарта?
   - Есть у меня начальники и повыше, - пробормотал я. -  Неизвестно  еще,
что они скажут.
   - Да что бы ни сказали!
   Я пожал плечами. Но в глубине  души  сам  был  уверен  в  том,  что  до
спокойствия здесь еще далеко. Слишком уж большая угроза крылась под нашими
ногами. И Мастер наверняка знал это лучше меня.
   - Ладно, - сказал я ей. - Поговорим вечером. Сейчас мне некогда.
   - Куда ты собрался? - насторожилась она.
   Что поделаешь: женщина.
   - К моим ребятам. Их-то здесь никто больше не держит, я  думаю.  И  они
заработали хороший отдых.
   - Ты думаешь - они где-нибудь отдохнут лучше, чем здесь? Да я ничего не
пожалею...
   - Это уж как они сами решат, - сказал я. - Ну, я пошел.
   И я вышел. За дверью тарменар отсалютовал мне с таким усердием,  словно
я был тут государем императором.
   Да ведь если подумать...


   Мы посидели впятером - не всухую,  поминая  тех,  кого  больше  уже  не
встретим ни в каком облике.
   Было грустно.
   Мы были вроде бы свободны. И могли делать что угодно.
   Разбежаться снова по домам, например.
   Я обвел друзей вопросительным взглядом. И они правильно поняли вопрос.
   - Знаешь, - сказал Уве-Йорген Риттер фон Экк.  -  Нынешняя  Германия  -
прекрасная страна. Наверное, никогда еще она не была столь благополучной и
мирной. Весьма похвально. - Он дважды кивнул в подтверждение сказанного. И
тут же вздохнул, перед тем как продолжить. - Только мне там делать нечего.
Первые три дня  еще  ничего,  но  потом  наступает  дикая  скука.  Затеять
что-нибудь? Но я искренне хочу моей стране добра. Только  вот  мне  самому
оно ни к чему. Может быть, попозже. А пока - нет. Я лучше  отдохну  здесь.
Где-нибудь в лесу. Привык, знаешь ли, к этим местам.
   - Пока я был старшим капралом, - сказал Питек, - не переставал  мечтать
о времени, когда все это кончится. Ну вот, кончилось. Лететь на Землю?  На
какую? В нынешнюю сверхцивилизацию? Она  для  меня,  -  он  усмехнулся,  -
слишком суетна и аморальна. Вернуться в свои времена, попросить Мастера  о
таком  одолжении?  Боюсь,  для  моих   сородичей   я   стал   слишком   уж
цивилизованным. Вы меня испортили. Там меня съедят в два счета.  Не  хочу.
Уж не обижайтесь.
   - А ты, Рука?
   Индеец отрицательно покачал головой:
   - Посмотрел - и хватит с меня. Там для меня слишком много  всего  того,
что мне не нужно. И слишком мало - без чего не хочу жить.
   Георгий не стал дожидаться вопроса. Сказал:
   - Я возвращался домой всякий раз,  когда  предоставлялась  возможность.
Каждый раз - туда же. И понял наконец: я могу  тысячу  раз  участвовать  в
этом сражении, снова и снова - но каждый раз оно будет заканчиваться точно
так же. Нет. Больше не хочу. Ну а ты сам, капитан?
   - Точно так же, - ответил я искренне. - Что же,  остаемся  здесь?  Тоже
ведь не самое лучшее?
   - Обождем, - сказал Рыцарь. - Здесь вовсе не  так  уж  плохо.  Если  мы
хотим покоя - то на Ассарте сейчас не воюют. Если мы хотим драки - то вряд
ли здесь придется ждать ее долго. Поверьте опыту старого солдата.
   Несколько минут мы посидели молча.
   Нам ничего  не  оставалось,  как  жить  дальше.  В  Мироздании  еще  не
переделано некоторое количество дел. Конечно, и без нас можно обойтись. Но
лучше - с нами.
   Так решили мы.
   А если там решат иначе - нам скажут.