о.
   - Можно подумать, что это вас назначили Верховным Главнокомандующим...
   - Вы даже не понимаете, как вы близки к истине. Он мне верил!
   - Разве не следовало вам доверять?
   - Ну... Надо было понять, что я тоже могу ошибаться.
   - Вы слишком много хотите. Он ведь любит вас?
   - Сейчас - не знаю. Если он догадался... Но тогда, по-моему, любил. Как
и я его. Но мне кажется... я не смогу больше увидеть его. У меня просто не
хватит сил - взглянуть ему в лицо. Наверное, мне лучше было бы умереть.
   - Это невозможно. Вы больше не одна.
   - Только это меня и  держит...  Хен,  мне  надо  бежать.  Куда  угодно.
Скрыться. Чтобы спокойно все обдумать...
   - Точно так же и мне. Но я не знаю никого, кто бы захотел мне помочь.
   - Я тоже. Нет, я думала, что такой человек есть.  Но  теперь  поняла...
узнала, что  на  него  рассчитывать  нельзя.  Он-то  и  виноват  во  всем.
Претендент Миграт.
   - Кто это? Я не знаю такого имени. Претендент? На что?
   - Сейчас я покажу вам один документ... Я спрятала его отдельно.
   Леза встала, пошарила под матрацем. Вынула бумагу.
   - Вот, смотрите. Вы все поймете.
   Хен Гот сперва пробежал  бумагу,  потом  прочитал  медленно,  слово  за
словом.
   - Ошеломляюще... Это единственный документ?
   - Нет. Здесь их целая пачка...
   - Дайте. Я хочу побыстрее просмотреть все.
   - Я думаю, нам надо прежде всего спастись отсюда. Я возьму  все  это  с
собой.
   - Да, наверное, так будет лучше всего. Спастись.
   - И забрать все это. Понимаете? Без этих  бумаг  он  ничего  не  сможет
доказать - о своем праве...
   - Дело не только в этом. Леза, бежать надо для  того,  чтобы  разыскать
его. И убить.
   - Вы говорите так жестоко...
   - Он этого заслуживает. И у меня есть личные причины хотеть его смерти.
Если бы они были у вас...
   - У меня они есть.
   - Тогда вы должны помочь мне.
   - Не знаю... Я никогда...
   - Я тоже. Но теперь... Однако об этом  мы  еще  успеем  поговорить.  Вы
знаете, я начинаю  серьезно  беспокоиться.  Где  старик?  Ах,  напрасно  я
позволил ему унести ключ...
   - Теперь поздно жалеть.
   - Но как же мы выйдем отсюда без ключа?
   - Утром мне принесут завтрак...
   - Ну, и... А, я понимаю, что вы имеете в виду. -  Историк  поежился,  и
это его движение не прошло незамеченным.
   - Я понимаю: от этой мысли вам не по себе.
   - Вы угадали.
   - Но как иначе?
   - Может быть, удастся уговорить сторожа...
   - Бесполезно. Я уже пыталась.
   - Ну что же, если другого выхода не найдется...
   - Поверьте мне: нет.
   - Тогда - утром...
   - Утром мы должны освободиться. А пока советую вам отдохнуть.  Ложитесь
на мою кровать...
   - Это невозможно! А вы?
   - О, за время, что я провела здесь, я успела выспаться  на  много  дней
вперед. Не беспокойтесь за меня. Я побуду в архиве, там далеко еще не  все
прочитано...
   - Совершенно верно. Вот этим я и займусь. Я ведь и пришел  сюда,  чтобы
найти этот архив. Нет-нет, спорить бесполезно. Вы  будете  спать,  а  я  -
заниматься своим делом. Поверьте, в таких бумагах я разбираюсь куда  лучше
вас. Все-таки я профессионал.
   - Но если завтра у вас не хватит сил для того, что мы задумали...
   - Не беспокойтесь. Хватит. А вас, я вижу, уже клонит в сон.
   - Да, здесь такой регулярный режим...
   - Ложитесь. Чтобы вас не смущать, я уже иду в архив.  Ах  да,  там  нет
света...
   - Есть. Вы просто не  смогли  нашарить  выключатель.  Я  вам  помешала.
Сейчас вы наткнетесь на него сразу.
   - Спокойной ночи, Леза.
   - Хотела бы пожелать того же и вам...


   Может быть, ей приснилось, что ночью Хен Гот приходил к ней и  она  его
не оттолкнула. Но ранним утром, когда она проснулась, его не было.  И  все
же... Все же были кое-какие доказательства того, что то был не совсем сон.
Странно: она не пожалела об этом. Все, что  было  раньше,  было  в  другой
жизни. Ушедшей.


   Завтрак принесли точно, минута в минуту.  Охранник  вошел  с  подносом,
поставил его на столик. Леза сидела на кровати.
   - Помогите встать, - попросила она. - У меня что-то с ногой...
   Охранник вынужден был повернуться спиной к внутренней двери.  И  тяжело
осел на пол. Удар был силен.
   - Рвите простыню... Так. Теперь он безопасен. Ну - вперед!


   С каждым днем Сомонт все более уподоблялся одинокому мирному острову  в
море войны. Местные центры обороны Ассарта один за другим поглощались этим
небывалым в истории планеты разливом. Одни сопротивлялись  дольше,  другие
складывали оружие почти сразу. Они не были готовы к долгой борьбе  у  себя
дома. И прав был историк Хен Гот: воспитанные в  безграничном  уважении  к
силе, люди привыкли подчиняться ей - и подчинялись, едва убедившись в том,
что сила действительно велика, а значит - и право на ее  стороне.  Немалую
роль играла и растерянность: все знали, что войска Ассарта  самые  сильные
во всех мирах - но войск этих не было, они  исчезли,  растаяли,  как  тает
кусочек сахара в горячей воде, когда делают настой душистых  лекарственных
трав. И уж если они столь непонятным образом пропали - значит, такова была
воля Великой Рыбы, такой оказалась судьба.
   Конечно, если бы кто-то, кому они верили, обязаны были верить,  тот  же
Властелин, прежде всего, - если бы к людям  обратились  и  просто  и  ясно
объяснили бы, что они сейчас должны сделать - они послушались  бы.  Потому
что привычка повиноваться Власти была еще глубже и  сильнее,  чем  рефлекс
повиновения силе. И вполне понятно: Власть являлась Силой Сил, превыше нее
не  существовало  ничего,  и  если  какой-то  частной  силе   можно   было
противопоставить что-то другое, то Власти -  ничего:  не  существовало  на
свете такой вещи, что не покорялась бы  Власти.  Но  сейчас  и  Власти  не
оказалось вдруг. То есть, может быть, где-то она и была, но ни  слова,  ни
звука от нее  до  людей  не  доходило.  Газеты  не  выходили,  на  экранах
возникали одни только  полосы,  напоминавшие  морскую  зыбь,  а  по  радио
визжала и улюлюкала какая-то нечисть, так что ничего  членораздельного  не
уловить было. Каждый район, каждый город или  поселение  любого  донкалата
были предоставлены сами себе и, не зная, как  идут  дела  в  других  краях
обширной Державы, делали вывод, что и там все состоит никак не лучше,  чем
здесь, что ни на какую помощь рассчитывать не приходится - и решать  нужно
самим: но всякое  решение  несло  за  собой  ответственность,  и  наименее
безопасным  было  бы  решение  противостоять  гнетущей  силе   осаждающего
противника: оно могло привести к  лишним  потерям  и  в  любом  случае  не
обещало  ничего  хорошего:  если  противник  (как  оно,  скорее  всего,  и
получится) одержит верх, то придется отвечать перед ним за  сопротивление,
которое обязательно назовут бессмысленным: если же счастье в конце  концов
все-таки останется на стороне Ассарта - Власть, весьма возможно, обвинит в
слишком уж обильных жертвах, без которых, как непременно окажется,  вполне
можно было бы обойтись. Так что самым лучшим оказывалось - никаких  особых
решений не принимать и позволять событиям развиваться  так,  как  им  того
хотелось. А уж там жизнь сама подскажет, что и как.
   Разумеется, так происходило не везде и не  всегда.  В  донкалате  Самор
глава местной власти донк Яшира, убедившись в бесполезности обороны своего
главного города, собрал все  войска  и  увел  их  в  глухие  леса,  какими
донкалат обладал в немалом количестве, они занимали, пожалуй, три четверти
его территории. Не один донкалат Самор порос лесом, но не везде находились
такие лихие военачальники, как дон Яшира (кстати,  в  войсках  никогда  не
служивший  по  причине  непригодности  по  здоровью  и  очень   от   этого
переживавший,  а  теперь,  наконец,  нашедший   применение   своим   ранее
невостребованным талантам). Скрывшиеся в лесах войска позволили противнику
(в этих местах десантировались войска Цизона) овладеть городом,  но  когда
нападавшие решили, что дело сделано, и возымели желание двинуться, как  им
было приказано командованием Коалиции, на поддержку соседней группы  войск
экспедиционного корпуса мира Нельта,  то  к  немалой  своей  озабоченности
убедились вдруг, что выйти из города оказалось куда труднее, чем  войти  в
него. Из четырех основных магистралей, входивших в город с четырех  разных
направлений, три, начиная  чуть  ли  не  с  городской  окраины,  ныряли  в
саморские дебри, и едва первая колонна Цизона миновала опушку и углубилась
в темную чащобу, как по ней был открыт жестокий прицельный  огонь,  причем
стрелявшие не были видны, дорогу же они, надо полагать, успели пристрелять
давно и  тщательно.  Войска  Цизона  вынуждены  были  попятиться,  колонна
втянулась в город, где и принялась  подсчитывать  свои  потери.  Такая  же
судьба  ожидала  цизонцев,  когда  они   тронулись   по   второму   шоссе;
использовать третью лесную магистраль они даже не пытались.  Так  что  для
выхода из  города,  захваченного  в  полном  соответствии  с  диспозицией,
осталась одна лишь большая дорога, и войска благополучно вытянулись по ней
из города и добрались до самого моста через широкую и обладавшую  скверным
характером реку Грис; мост  был  достаточно  широким  и  надежным,  но,  к
сожалению, взлетел на воздух, как только техника заполнила  его  почти  на
всем  протяжении  моста.  Горя  желанием  выполнить   полученный   приказ,
командование  Цизона  попыталось  навести  временные  переправы  -  однако
безуспешно, потому что  для  успешного  их  наведения  следовало  хотя  бы
овладеть каким-то, пусть небольшим, плацдармом на том - высоком -  берегу,
но и первая, и вторая попытки показали, что без авиации сделать это  будет
весьма затруднительно, если только вообще возможно:  стрелковый  и  легкий
артиллерийский огонь с того берега уничтожал  средства  переправы  еще  до
того, как они достигали середины реки, а прихотливое течение,  то  и  дело
завихрявшееся  водоворотами,  совершенно  не   способствовало   выполнению
задачи. Была вызвана авиация, которой в этой группе войск сейчас не  было,
поскольку единственный аэродром вблизи города был заблаговременно приведен
ассартианами в полную негодность и теперь ремонтировался.  Атмосферная  же
авиация, ее цизонская часть, базировалась по  этой  причине  на  аэродромы
соседнего донкалата, откуда и пришлось ее вызывать. Первая попытка сделать
это   не   увенчалась,   однако,   успехом,   потому   что    командование
экспедиционного корпуса Нельты, действующее в  соседнем  донкалате  Рамин,
заявило, что авиация в данное время нужна им самим и они ничем  помочь  не
могут. Это обстоятельство вполне можно понять, если учесть,  что  донкалат
Рамин  отличался  еще  более  густыми  лесами,  чем  Самор.  Обещано  было
высвободить цизонские эскадрильи лишь через два дня - эскадрильи, или  то,
что от них к тому времени останется, поскольку  командование  Нельты,  как
нетрудно понять, на самые опасные задания посылало  не  свои  самолеты,  а
чужие; наверняка командование  Цизона,  окажись  оно  в  таком  положении,
поступало бы точно так же. Не желая терять эти два дня, Цизон  связался  с
флагманом своей эскадры, находившимся, как и все прочие,  на  орбите  близ
Ассарта, и  потребовал  подвергнуть  район  бывшего  моста  основательному
обстрелу. С орбиты было отвечено, что эскадра  имеет  крайне  ограниченные
возможности поддержки наземных войск, поскольку предназначенный для  этого
боезапас был в  основном  израсходован  при  подавлении  противника  перед
высадкой десанта; то же относилось и к энергии, необходимой  для  действий
атмосферных агра-штурмовиков. В конце концов удалось договориться  о  том,
что один налет штурмовики все же совершат,  и  они  его  совершили.  Чтобы
обеспечить безопасность своих войск, командование  Цизона  заблаговременно
отвело свои силы от  моста;  однако  впоследствии  выяснилось,  что  зорко
наблюдавшие за их действиями ассартиане правильно расшифровали этот  отход
и сами сделали то же  самое.  В  результате  налет  не  дал  ничего,  хотя
израсходовано при этом было много ракет и снарядов; как только  штурмовики
скрылись, Цизон вновь выдвинулся на свой берег - и тут  же  убедился,  что
ассартиане повторили их маневр не менее быстро. Поняв, как  обстоят  дела,
командование войсками Цизона почло за благо оставить один десантный полк у
моста, остальным же войскам вернуться в город - до  лучших  времен,  и  во
всяком случае, до того  времени,  когда  командование  сможет  оперировать
своей же авиацией. Вот так развертывались события в донкалате Самор, и еще
в нескольких.
   Однако на большей части  планеты  Ассарт  дела  складывались  в  пользу
Коалиции. В районах обороны, граничащих с Сомонтом, сопротивление  погасло
быстро, и объединенное командование Коалиции  -  в  качестве  полномочного
представителя этого командования  на  Ассарте  выступал  теперь  уже  всем
известный Магистр, с небывалой быстротой переносившийся из одного района в
другой, - командование это приказало войскам, овладевшим  этими  районами,
сомкнуть фланги и таким образом взять Сомонт в кольцо, наглухо блокировать
с тем, чтобы ничто не могло ни выскользнуть из  столицы,  ни,  тем  более,
проскользнуть туда. Войскам  предписывалось  планомерно  продвигаться  все
ближе к городу, сжимая кольцо, с тем, чтобы в недалеком  будущем  добиться
его безоговорочной капитуляции в предвидении грозящего голода и недостатка
энергии, без которой большой  город  существовать  не  может.  Командующие
корпусами трех миров,  -  эти  войска  и  образовали  кольцо,  -  пытались
возражать, указывая на то, что такой образ действий заставит потратить  на
осаду города множество времени, если же подвергнуть столицу -  в  которой,
как  им  было  известно,  почти  не  было  войск,  если  не  считать  пары
гвардейских  полков   (слишком   ничтожные   силы,   чтобы   противостоять
одновременному штурму со всех направлений) - планомерному  артиллерийскому
обстрелу, ударам с воздуха,  а  затем  и  атаке  с  применением  штурмовой
техники, то городом можно будет овладеть в один, самое  большее  -  в  два
дня. Магистр, однако, на это никак  не  соглашался,  говоря,  что  высшему
командованию, у которого, естественно, и соображения были высшими,  Сомонт
нужен в целости и сохранности, а  вовсе  не  в  виде  развалин.  Корпусные
командования отлично знали, что взятый город есть взятый город, а в  каком
виде он взят - дело десятое,  война  есть  война,  на  ней  и  убивают,  и
разрушают, и вообще бывает все на свете. Однако эти же самые командования,
высказав мнение, не могли предпринять ничего иного, как  только  выполнять
приказы, спускавшиеся свыше - и выполняли. Так что в дни,  когда  половина
городов Ассарта уже если и не лежала целиком в развалинах,  то  во  всяком
случае хорошо поняла и ощутила, что такое - война на своей  территории,  -
Сомонт оставался целым и невредимым. Жителей это радовало. Однако  у  тех,
кто взял на себя руководство обороной столицы, да и всей войной,  вызывало
некоторое недоумение. Ясно было,  что  с  этой  щадящей  политикой  что-то
связано. Только что?
   - Где ты был?
   - Ездил по внешнему обводу обороны.
   - Там все в порядке?
   - Все везде в порядке - пока противник не начал обстрела. А  что  будет
тогда - можно только гадать. Там, где стоит гвардия, я  спокоен.  У  твоих
Черных Тарменаров, по их словам, руки чешутся - хочется в драку, а  сидеть
и ждать им смертельно надоело.
   - Это хорошие солдаты, Уль.
   - Не сомневаюсь. Властительница. Но вот почему  противник  не  начинает
подготовки к штурму - честное слово, не понимаю.
   - Я думаю, что понимаю, Уль. Это Миграт.
   - Что он там, я и сам знаю. Но при чем тут ублюдок?
   - Возможно, ему хочется сохранить столицу - для того,  чтобы  прийти  к
Власти с большой помпой.
   - Нет. Слишком мало. Это еще не аргумент - что ему хочется. Я  думаю...
думаю, тут должно быть что-то посерьезнее. И касающееся не только Миграта.
Хотя и его тоже. Наверняка.
   - Что бы это могло быть?
   - Тут, пока я возвращался, пришла в голову такая  мысль...  Хорошо:  он
пришел к тебе и доложил, что у него есть такие-то и такие-то  претензии  и
права. Чудесно. А он как-нибудь пытался доказать их? Подтвердить?
   - Ты же помнишь, что нет.
   - Я ничего не помню: я застал вас в минуту,  когда  он  доказывал  свои
права несколько иным образом.
   Ястра чуть покраснела.
   - Уль, в конце концов, сколько можно...
   - Хорошо, не буду. Значит, никаких документов, ничего такого при нем не
было?
   - Во всяком случае, он не демонстрировал.
   - А ведь он пришел к тебе для самого  серьезного  разговора.  Из  этого
следует, что таких доказательств у него просто нет.
   - Ну и что же?
   - То, что в этой ситуации твое согласие для  него  действительно  очень
важно: оно дает ему законное право властвовать. Такое  же  право  дали  бы
документы, свидетельствующие о том, что он и  вправду  сын  -  пусть  хоть
трижды незаконный - покойного Властелина.
   - Откуда бы они могли оказаться у него?  Ты  что  думаешь:  ему  выдали
такое свидетельство перед тем, как он сбежал?
   - Думаю, что нет. Но ему такие свидетельства нужны.
   - Зачем, если у него сила?
   - Затем, что потом,  когда  настанет  мир,  ему  нужно  стать  законным
Властелином. Если он просто захватывает Власть, то  тут  же  появится  еще
дюжина, несколько дюжин претендентов уже по праву сильного.  Он  этого  не
хочет. Потому что защита у него  окажется  весьма  слабой.  Теперь,  когда
вооруженных сил по сути дела не останется.
   - Останется Легион.
   - Да. И  могу  поручиться,  что  его  командир  будет  одним  из  самых
серьезных претендентов. Так что Миграту вряд ли придется  рассчитывать  на
эту силу. Нет, ему нужна прежде всего законность.
   - И поэтому ему нужен Сомонт?
   - Вряд ли  так  широко.  Но  полагаю,  что  Жилище  Власти  его  весьма
интересует. Пожалуй, не появись я вовремя, он  постарался  бы  задержаться
здесь подольше.
   - Потому, что нужные ему документы могут оказаться здесь?
   - А где еще они могут быть, по-твоему?
   - Но Жилище Власти велико. Их можно здесь разыскивать  годами  -  и  не
найти.
   - Ты ведь не станешь искать их в швейцарской? Или у поваров  на  кухне?
Таких мест очень немного, где они могли бы столько лет храниться настолько
надежно, что о них не возникло  даже  никаких  слухов.  Я  уверен,  что  в
распоряжении Властелинов находится этакий  небольшой,  но  хорошо  укрытый
архив. Было бы очень странно, если бы его не оказалось.
   - Не знаю, Уль. Никогда не слышала о таком.
   - Ты не так-то уж долго живешь в этом доме. Надо искать ветеранов. Тех,
кто вхож в эти покои много лет. Или - еще лучше - обитает тут постоянно.
   - Постой... Ну, конечно. Далеко ходить не надо: один из долгожителей  у
нас под рукой.
   - У нас? Тут?
   - Буквально в соседней комнате.
   - Властелин? Но он...
   - Нет. Старый Эфат!
   - Черт! Я мог бы и сам сообразить. Верно!
   - Сходи за ним, Уль.
   - Что я - лакей?
   - Кто, кроме тебя, сможет оторвать его от постели Изара?
   - Ну, хорошо. Хотя... Что там еще?
   Это была камер-дама.
   - Властительница, один из охранников  просит  позволения  преклониться.
Уверяет, что весьма важно.
   - Ну вот до чего мы дожили. Уже и охранники начали обращаться  прямо  к
Власти! Советник, пожалуйста, внуши ему,  что  каждый  должен  знать  свое
место.
   - Да, Властительница. Разумеется, Властительница. - Он круто повернулся
и уже от двери не утерпел: - Только вышибалой я еще и не был...
   Он вышел из комнаты едва ли не разъяренным. И тут же остыл. Потому  что
нахальным охранником оказался Питек.
   - Черт! А я думал - ты в полете, с Рыцарем...
   - Там хватает и тех ребят. Но дело не в этом. Новость  для  вас  обоих:
наша девочка слиняла.
   - Наша девочка? Какая девочка? Откуда?
   - Ну и память у тебя, капитан. Стареешь?
   - Давно уже состарился. Ну, быстро!
   - Да Леза - какая же еще?
   - Ах, ты...