- Задира! - невольно произнесла Леза вслух. И  тут  же  поправилась:  -
Миграт!
   - К вашим услугам!
   И он склонился в преувеличенно-почтительном поклоне.
   - Как вы  здесь  оказались?  -  спросил  едва  успевший  опомниться  от
неожиданности Хен Гот.
   - Как проник? По вашим, видимо, следам - через окно третьего этажа. Вас
интересует, почему я забрался именно сюда? По той же причине,  что  и  вы.
Главный Композитор Истории.  Хорошие  мысли  приходят  не  только  в  вашу
голову. Хотя, вероятно, вы додумались до этого раньше.
   Хен Гот непроизвольно  попытался  защитить  рукописи,  налегая  на  них
грудью, охватывая руками.
   - Ну, ну, - сказал Миграт. - Я не  собираюсь  отнимать  их,  тем  более
силой. Вы все-таки историк, в отличие от меня.
   - А вам-то они зачем?
   Миграт пожал плечами.
   - Наивный вопрос. Владеющий прошлым -  владеет  будущим.  А  я  еще  не
расстался с мыслью овладеть будущим.
   Он сделал паузу, развел руками.
   - На этот раз, должен признаться, это не удалось. Я оказался вне  игры.
Как и вы оба, кстати.
   - Что это значит? - спросила Леза.
   - Драку, по всей вероятности, выиграет Ассарт. У него  оказалась  более
сильная поддержка, чем у... моей стороны. Следовательно, это значит  лишь,
что надо по возможности скорее уносить отсюда ноги - и рукописи тоже.
   - Куда? - спросил Хен Гот.
   - Туда, где можно будет спокойно  над  ними  работать.  Но  на  Ассарте
такого места для нас не найдется.
   - Но я же ни в чем не виновата! - воскликнула Леза.
   - На этот счет могут быть и другие мнения. И, боюсь, они окажутся более
близкими к истине. Знаете, как это будет  сформулировано  в  обвинительном
акте? Примерно вот как: "Воспользовавшись влиянием на Властелина,  внушила
ему мысль одновременного нападения на все миры скопления Нагор, вследствие
чего вооруженные силы Державы оказались  рассредоточенными,  и..."  -  ну,
дальше вы и сама можете представить.
   - Но ведь это вы меня подговорили!
   - Обо мне не печальтесь - мне наберут прегрешений  не  на  один,  а  на
десять таких актов - начиная с того, что я не дал убить себя в  молодости.
Не будем жадничать - обвинений хватит на  всех.  Ведь  не  кто  иной,  как
уважаемый историк, подсунул тому же  Властелину  мысль  о  создании  новой
истории...
   - Но я же не уговаривал его воевать ради этого!
   - Нет, конечно. Вы - маленький мальчик,  и  полагали,  что  все  охотно
принесут вам все нужное на серебряном подносе. Только кто  этому  поверит?
Конечно, решать каждый из-вас будет за себя, но мой искренний совет  -  не
теряя времени, бежать.
   - Куда?
   - В какой-нибудь мир подальше. Где не станут любить Ассарт потому,  что
он победит. Скорее, наоборот. Во всяком случае, я намерен поступить именно
так. И не откладывая в долгий ящик.
   - Нет! - сказала Леза. - Я вам больше не верю... Лучше мы признаем, что
виноваты, но без умысла... Не может быть, чтобы  с  нами  поступили  очень
жестоко!
   - Да, разумеется,  -  согласился  Миграт.  -  Представляю  трогательную
картину, как Жемчужина Власти Ястра прижимает вас к  своей  груди,  а  ваш
животик - к  ее  собственному...  Она  ведь  всегда  относилась  к  вам  с
трогательной нежностью, не правда ли?
   Леза понурилась.
   - А вы, Композитор, бесконечно  обрадуете  Властелина  Изара,  объяснив
ему, что воевать за историю не было никакого смысла, потому что искать  ее
надо было не где-то там, а тут,  на  месте.  Надо  полагать,  он  будет  в
большом восторге - если только забудет, что в драке за эту историю едва не
лишился и власти, и  жизни,  и,  чуть  ли  не  половина  планеты  лежит  в
руинах...
   Миграт, возможно, ожидал ответа, но Хен Гот лишь  пробормотал  под  нос
что-то невразумительное.
   - Самое же смешное заключается в том, - вновь заговорил Миграт,  -  что
вы теперь можете выступать против этой идеи сколько угодно красноречиво  -
но никто от нее не откажется. Ни свежеиспеченные герцоги, графы и  бароны,
ни даже вся масса населения, которой нужно, необходимо что-то новое.  Хотя
бы в прошлом,  если  в  настоящем  создать  его  куда  труднее.  Эта  идея
оказалась сильнее вас, Хен Гот. И, пожалуйста, не говорите, что и в этом я
виноват.
   - Что же тогда делать с этим?  -  Историк  поднял  со  стола  несколько
свитков и, разжав пальцы, позволил им упасть обратно.
   - То, что вы уже начали. Работать. И ждать. Я жду власти много лет -  и
готов ждать еще столько, сколько  понадобится.  Советую  и  вам  запастись
терпением.
   - Что же нам делать сейчас? - тихо проговорила Леза.
   - Позавтракать. Как мне удалось услышать, вы успели проголодаться.
   - К сожалению, у нас ничего нет. Мы не ожидали...
   - Понимаю. Думать о последствиях каждого шага жизнь вас еще  не  успела
научить. А пока этого не произошло - приглашаю вас разделить со  мной  мою
скромную трапезу. Я запасся  кое-чем,  рассчитывая  на  долгие  поиски.  К
счастью, вы, историк, сэкономили мне множество  времени.  Так  что  можете
считать, что это угощение вами честно и безусловно заработано.
   На столе, соседним с тем, где лежали рукописи, он  открыл  висевшую  на
плече сумку, вынул несколько свертков, бутылку.
   - Красное Ратанское. Вы не испытываете к нему неприязни? В таком случае
садитесь и угощайтесь. Ничего особенного - хлеб, сыр, окорок, зелень...
   - О! - только и смогла воскликнуть Леза. Впрочем, сейчас она, наверное,
съела бы что угодно.
   Несколько минут все молчали. Потом Хен Гот не удержался от вопроса:
   - Но как же вы рассчитываете покинуть Ассарт?
   - Каналов сопространственной связи у меня, увы, больше нет,  -  ответил
Миграт, прожевав кусок. - Остается общепринятый способ: на корабле.
   - Вы надеетесь захватить корабль?
   - Такой надежды у меня нет. Она была бы не к месту. Вы ведь  понимаете,
я надеюсь, что у меня на планете остались еще люди, сочувствующие  мне?  Я
так и думал, что понимаете. Они тоже согласны ждать. А пока - помогут  мне
оставить на время эти негостеприимные края.
   - Но вряд ли ваш корабль стоит тут - рядом с музеем...
   - Было бы неплохо, верно? К сожалению, он достаточно далеко отсюда.
   - Как мы туда доберемся?
   - Поверьте - все эти проблемы я решил еще до встречи с вами.  Хен  Гот,
укладывайте рукописи в сумку. У меня  есть  еще  вот  этот  мешок.  Берите
побольше. Лучше увезем ненужное, чем оставим здесь что-то  важное.  Боюсь,
что в следующий раз нам придется побывать здесь очень не скоро...
   - Если вообще удастся, - тихо проговорил Хен Гот.


   По подземному ходу идти было удобнее, чем лететь. И  Охранитель  шел  -
широкими шагами, почти бежал. Нетерпение оказалось сильнее рассудка.
   Он упрекал себя в том, что находясь наверху, на Заставе, не  удосужился
внимательно рассмотреть Жилище Власти и все, что было вокруг  него  и  под
ним. Наверное, если бы он занялся этим всерьез, своевременно  увидел  этот
подземный ход, - не понадобилось бы и  затевать  всю  сложную  операцию  с
войной. Пробраться в этот ход он  мог  бы  и  так.  К  сожалению,  он  был
совершенно  уверен  в  том,  что   интересующий   его   объект   находится
непосредственно во дворце и постоянно  и  бдительно  охраняется.  Магистр,
правда, выражал сомнение в этом, но Охранитель не очень высоко  ценил  его
осведомленность в том, что касалось внутренней жизни Жилища Власти.
   Недоверчивость на этот раз подвела его.
   Но - в конце концов - сейчас можно было уже  и  не  сожалеть  об  этом.
Потому что нужное место находилось тут, рядом, рукой подать...
   С разбега Охранитель чуть не промчался мимо развилки.  Но  в  последний
миг заметил ее и свернул.
   Вскоре он, опускаясь все ниже, заметил впереди слабый свет.  Охранитель
невольно замедлил шаг. Наступало мгновение воистину торжественное.  И  ему
казалось, что  он  должен  подойти  к  цели  достойно  и  величаво,  а  не
подбежать, подобно расшалившемуся мальчишке.
   Наконец он вышел на освещенную площадку. Путь ему  преградила  каменная
стена.
   Это его нимало не смутило.  Охранитель  знал,  как  привести  камень  в
движение.
   Напрягаясь, чтобы взглядом передать всю свою  собранную  в  единый  луч
волю. Охранитель  обвел  глазами  каменную  плиту,  как  если  бы  пытался
вырезать ее лазерным резаком.
   Потом, вытянув руки перед собой, послал мощный импульс энергии  вниз  -
туда, где каменная плита граничила с полом.  И  представил  себе,  что  он
медленно, в предельном напряжении, поднимает эту глыбу  вверх,  освобождая
проход. С радостью он увидел, что глыба действительно начала подниматься.
   Значит, он все запомнил верно. Да и что удивительного: столько  раз  он
проделывал все эти действия в мыслях...
   Прошло несколько минут, и он чувствовал, что силы его  уже  на  исходе,
когда плита наконец поднялась до самого верха, и глухой стук сообщил  ему,
что сна встала на предохранитель.
   На несколько мгновений Охранитель расслабился. Не так  легко  оказалось
сделать последние несколько шагов. Человек  Сил,  здесь,  перед  созданием
неизмеримо более могучих умений  и  возможностей,  он  вдруг  ощутил  себя
маленьким и незначительным элементом в сложной системе Мироздания.  Прежде
чем войти, надо было избавиться от этого стыдного ощущения.
   Там, внутри, за открывшимся входом, было темно. Это удивило Охранителя:
для его взгляда темноты не существовало. И тем  не  менее,  он  ничего  не
видел впереди.
   Наверное, это было еще одно средство защиты.  Стоит  ему  войти,  и  он
увидит.
   Он решился и вошел в проход. Почти наугад сделал несколько шагов. Тогда
стало светло. И он увидел.


   Трое  стояли  перед  странного  вида  сооружением   посреди   обширного
подземелья. Справа - Мастер. Фермер слева. И некто посредине.
   Стоявшего в середине Охранитель никогда  не  видел.  Но  в  свое  время
встречал подобных.
   Это был Человек Высших Сил.
   Охранитель понял, что он проиграл. Цель, к которой  он  так  стремился,
была сейчас защищена более чем надежно.
   Но только ли затем оказались здесь эти трое, чтобы не подпустить его?
   Он не успел как следует подумать об этом. Человек, стоявший  посредине,
протянул  руку.  И  Охранитель  почувствовал,  как  способность  двигаться
покинула его. Тело его словно окаменело. И ни владеть им, ни выйти из него
было нельзя.
   Человек заговорил. Голос его, казалось, заполнил всю громадную  пещеру.
Слова отражались от стен и ударяли  в  Охранителя,  как  будто  он  служил
мишенью. Так он воспринимал их.
   - Есть условие, - говорил Человек Высших Сил. - Наделенный Силой, пусть
и наименьшей, не использует ее во зло и не помышляет об  использовании  ее
во зло.
   Человек Сил растит мир и Тепло везде, где он находится.
   Человек Сил помнит, что без множества людей  нет  Тепла,  нет  развития
Мироздания.
   Человек Сил, стоящий перед нами - как соблюдал он эти  условия?  Скажут
те, кто знает.
   - Я знаю, - сказал Мастер. И вздохнул.
   - Мир сложен, - сказал он после краткой паузы. - И не всегда  устойчив.
Мы, на уровне Сил, знаем это, но не  более.  Мы  заняты  прежде  всего  не
Мирозданием, а людьми. Мирозданием ведают другие.
   Он повернул голову к Человеку Высших Сил, и тот кивнул.
   -  Мы  не  знаем,  -  продолжал  Мастер,  -  каков  ритм  опасных   для
существования Мироздания периодов и их продолжительность. Мы не знаем, где
слабые точки Мироздания, воздействуя на которые можно потрясти Мироздание,
а может быть, и разрушить его, позволив нашему пространству свертываться в
высшем  измерении  вместе  со  всем,  что  его  заполняет.  Это  ведомо  и
подвластно Высшим Силам.
   Один  из  нас,  принявший  имя  Охранитель,  сделал  содержанием  своей
деятельности охрану Мироздания не от тех процессов, которые  действительно
могут нанести ему ущерб, но от человека.
   Он имел полное право на такие взгляды и действия - при условии, что они
не поведут к нанесению вреда  ни  людям,  ни  Вселенной.  Но  он  не  имел
никакого права на действия и даже на замыслы, приносящие вред.
   Оставшись в меньшинстве. Охранитель надолго  покинул  наше  Мироздание.
Там, где он находился, ему удалось получить сведения  об  уязвимых  местах
нашей Вселенной. Близ одного из них мы находимся сейчас.
   Ему  удалось  узнать,  что  к  этой   точке   пространства,   постоянно
перемещающейся,  поскольку  и  все   пространство   не   является   чем-то
неподвижным, - к этой точке в качестве своего рода маяка издавна привязано
небесное тело, которое мы сейчас называем планетой Ассарт.  Мы  ошибались,
полагая, что люди возникли на Ассарте  в  результате  нашего  засева;  они
существуют здесь давно, появились гораздо раньше, чем считали мы, осваивая
эту часть Мироздания. Правда, сами они об этом не  помнят,  поскольку  уже
давно заменили  свою  подлинную  историю  другой  -  сочиненной,  которую,
однако, считают истинной. На самом  деле  люди  были  поселены  здесь  как
своего рода стража. Со временем они утратили представление об этом.
   Но слабое место по-прежнему существовало и существует сейчас. И  охрана
его от всевозможных неожиданностей нужна так же, как и миллионы лет назад.
   Однако Охранитель, узнав это, вознамерился использовать  известные  ему
обстоятельства  для  того,  чтобы  сделать  дальнейшую  судьбу  Мироздания
зависящей от него.
   Он решил поставить себя на  место  Высших  и  Наивысших  Сил,  хотя  не
обладает нужными для этого знаниями. Мало того: он, как теперь стало ясно,
существует в противоположной этике. И это  никак  не  может  сочетаться  с
обладанием даже просто Высокими Силами, не говоря уже о высших.
   К счастью для мира,  он  начал  свои  действия,  когда  опасный  период
развития Мироздания - очередной опасный период -  близился  к  концу.  Ему
пришлось торопиться. Еще не  зная  сущности  его  замыслов,  мы  на  Ферме
почувствовали  их  несоответствие  самой  сути  Сил,  которые  никогда  не
позволят себе натравливать одно множество людей на другое ради каких бы то
ни было целей. И мы по мере возможностей, практически наугад, мешали ему.
   Опасный период близится к концу. Но  он  еще  не  истек.  И  становится
опасным, если Охранитель сможет пользоваться  свободой  действий  в  нашем
Мироздании.
   Вот все, что я хотел сказать.


   - Фермер, - сказал Человек Высших Сил. - Что думаете вы?
   - Мастер высказал наши общие мысли.
   - Охранитель! Хотите ли вы ответить?
   - Только то, - сказал Охранитель, собравшись с силами, - что  под  моей
охраной эта точка была бы надежно защищена от всяких случайностей.
   - Конечно, - согласился Человек Высших Сил. - Потому что ваши намерения
никак не назовешь случайностью.
   - Я, Человек Сил, был несправедливо лишен своей области Мироздания! Все
началось с несправедливости.
   - Мы помним все о вашей деятельности. Десятки вымерших планет. Иные  из
них безлюдны до сих пор. Вы были не только неправы,  Охранитель;  вы  были
еще  и  жестоки.  К  людям.  К  Жизни,  частью  которой  сами   являетесь.
Несправедливости не было. Была снисходительность. Сейчас нам приходится  о
ней пожалеть. Наверху, над нашими головами, люди убивают  друг  друга.  Мы
больше не можем быть снисходительными.
   - Возможно, я в чем-то ошибался... - нехотя выдавил из себя Охранитель.
   - У вас будет время подумать об этом.
   - Вы... отпустите меня? - недоверчиво спросил Охранитель.
   - Что же еще можем мы сделать?
   - Да, - сказал Охранитель. - Конечно. Никто из нас не подвержен смерти.
   - Вы правы. Я сказал: у вас будет время подумать. Хочу добавить лишь: у
вас не останется возможности осуществлять ваши замыслы.
   - Я понимаю... - пробормотал Охранитель.
   - Еще нет. Но вскоре поймете.
   После этих слов Охранитель ощутил, что снова владеет своим телом.
   - Я могу уйти?
   - Разумеется. Мы сказали вам все, что хотели.
   Охранитель повернулся. И выбежал из пещеры в узкий ход, более не  думая
о величии.


   Пятеро гуськом шли по спрятанному под землей ходу, приближаясь к Жилищу
Власти.
   - Ты уверен, Никодим?
   - След его ощутим. Недавний. Он где-то здесь.
   - Что ему тут делать?
   - Может быть, решил ворваться в Жилище, поднять панику...
   - Какой в этом смысл - сейчас, когда они сложили оружие?
   - Может быть, он еще не знает.
   - Тсс! Навстречу бежит кто-то...
   - Никодим! Может, ты различишь?
   - Это он! Он!
   - Будь он неладен! В такой темноте...
   - Да что ты! Тут и захочешь - не промахнешься.
   - Рука, Питек! Приготовьтесь! Пахарь, это точно он?
   - Теперь уже совершенно точно.
   - Где он?
   - Еще два колена... Теперь одно. Короткое.
   Пятеро остановились. Питек опустился на  колено.  Гибкая  Рука  остался
стоять. Оба натянули луки, наложили стрелы.
   Частые шаги приближались. До изгиба было метров десять.
   Оба  спустили  тетиву  одновременно,  едва  Охранитель  выскочил  из-за
поворота.
   Обе стрелы попали в цель. Он упал ничком, повернулся на бок и затих.
   - Готов, - сказал Уве-Йорген, подойдя и нащупав тело. - Идем.
   - Нельзя, - возразил Иеромонах.  -  Нельзя  так  бросить.  Все  же  был
человеком.
   - Что же нам - тащить его на себе до самой улицы?
   - Иначе нельзя.
   - Вот еще забота...
   - Нет, Пахарь прав.
   - Ладно. Где тут руки, где ноги... Я взялся. Подняли?
   Но поднимать не пришлось.
   - Э, да он жив!
   И  в  самом  деле,  Охранитель  встал.  Постоял,  пошатываясь.  И,   не
оглядываясь, минуя стоявших, зашагал к выходу.
   - Значит, не суждено ему так умереть,  -  сказал  Никодим.  -  Ну  что,
братья: пожалуй,  отправлюсь  восвояси.  Похоже,  дело  свое  мы  сделали.
Увидимся на Ферме. Вы тоже не медлите.
   - Вот только захватим капитана.
   - Питек, отчего же он не пришел, кстати? Хотел ведь?
   - Эла появилась. Он и остался.  Сказал  -  на  Ферме  с  ней  не  очень
поговоришь. У Мастера свои правила.
   - Это верно. Значит, жду вас там.
   - Счастливо, Никодим. Лети с миром.
   - Пребудьте с миром, - ответил Иеромонах.


   Корабль  стартовал  с  отдаленного  маленького   частного   космодрома.
Скромный кораблик увозил в неизвестность трех  человек  и  историю  целого
мира.
   - Прощай, Ассарт, -  грустно  проговорила  Леза,  глядя  на  экран,  на
котором быстро уменьшалась планета.
   - Скажи "до встречи", - посоветовал Миграт. -  Так  будет  вернее.  Как
сказано - пусть возвратится убийца и войдет в дом свой.
   - Что-то нас ждет? - вполголоса спросил Хен Гот - кажется, самого себя.
   - Судьба, - ответил Ублюдок Власти.


   Человек вышел из подземного хода и долго стоял, озираясь,  не  понимая,
куда он попал.
   Здесь больше  не  стреляли.  Неизвестно  откуда  взявшиеся  люди  несли
раненых, складывали во дворе тела.
   Опасливо обходя мертвых, человек вышел на улицу. У первого  попавшегося
спросил что-то на совершенно непонятном тому языке. Житель  Сомонта  пожал
плечами, развел руками и поторопился отойти.
   - Чего он хотел? - спросил его спутник.
   Они подняли с мостовой очередное тело.
   - Ни слова не понял. Да это и не язык. Спятил, наверное.
   Человек шел по улице дальше. Обломки стрел торчали из груди. Машинально
он нащупал их и вырвал, один за другим. Бросил на мостовую.
   Расчисткой улиц занимались и сдавшиеся бойцы Коалиции.
   - Смотри-ка! - один из них подтолкнул локтем другого. - Кто идет!
   - Кто?
   - Ну, тот самый, который нами командовал  в  атаке!  Видно,  переживает
поражение, лицо-то какое!
   - Ну и черт с ним, - сказал второй и сплюнул. - Потащили!
   Люди Сил не умирают физически.  Они  лишь  возвращаются  в  Планетарное
состояние, в котором становятся подверженными всем ударам судьбы.


   Они еще не наговорились. Не хватило времени. Да и  будь  его  вдесятеро
больше, все равно не хватило бы.
   - Ты скажешь ей, что встретил меня?
   -  Обязательно!  Она  ведь  знает,  что  мы  так   или   иначе   должны
встретиться... Она будет рада, когда я расскажу.
   - Я очень хочу... но нельзя торопиться. Наоборот. Так что ты береги ее.
И скажи, что я просила