, что и раньше: затягивать время.
   - Ассарт долго не выстоит.
   - Нужно, чтобы он держался.
   - Безнадежно - если Коалиция по-прежнему будет  контролировать  ближний
космос. У нас нет кораблей, чтобы помешать им.
   - Неужели все семнадцать эскадр Ассарта уничтожены до последней машины?
   - Я в это тоже не верю. Но ни одна из них не вернулась к планете.
   - Это Охранитель, я уверен.
   - Что он мог сделать?
   - Уничтожить их он не мог. Так же, как и я не могу  уничтожить  корабли
Коалиции. Однако он мог задержать их в сопространстве. В прыжке.
   - Разве это возможно?
   - Иногда.
   - Что можно противопоставить этому? Как освободить корабли?
   - Не могу ответить тебе сразу. Но попытаюсь помочь.
   - Мастер, мы постараемся всеми силами оборонять Сомонт. Пока столица не
взята - власть существует и существует сопротивление. Но  счет  пойдет  на
часы, самое большое - несколько дней - вот все, что у нас есть.
   - Я понял тебя, капитан. Держитесь и  ждите  помощи.  Не  будем  терять
нашего времени; пусть они теряют свое. Иди. Тепла тебе. И всем нашим.
   - И тебе, Мастер!


   - Ну вот, и весь Военный совет в полном составе.
   - Постой, Ульдемир. Ты что же - не хочешь пригласить ни одного из наших
генералов?
   - Ни одного, Властительница, ты права.
   - Но среди них есть прекрасные военные!
   - Вот пусть они и выполняют прекрасно то, что им будет приказано. Мы не
станем вмешиваться и учить их, как оборонять город или укрепленный  район.
Мы должны думать о другом.
   - Я считала, что созываю Военный совет...
   - Именно. Совет, который должен оценить положение, известное нам лучше,
чем любому генералу,  и,  оценив  -  решить,  что  можно  противопоставить
противнику.  Здесь  генералы  будут  нам  лишь  помехой.  Генералы  должны
сражаться с генералами.
   - А вы?
   - А мы, эмиссары Сил, должны сражаться с другими эмиссарами. И пока  мы
не одержим победы над ними, наши генералы не выиграют войны,  хотя,  может
быть, одержат победу в одном-двух локальных сражениях.
   - Ты еще говоришь о выигрыше войны...
   - Только на такой исход мы согласны. Но  не  будем  терять  времени  на
сотрясение воздуха. Итак: наша стратегия заключается в одном: любой  ценой
удержать Сомонт. Удержать  его  до  прибытия  помощи.  Сейчас  нельзя  еще
назвать день, в который она будет нам оказана. Знаю только и могу заверить
Властительницу атом, что помощь  эта  придет.  Чтобы  удерживать  столицу,
нужно суметь перебросить сюда как можно  больше  мобильных  войск,  сейчас
разбросанных по всей планете. Перебросить, пока еще не перекрыты все пути.
   - Нет связи, Ульдемир.
   - Знаю.
   - Все спутники связи сбиты или блокированы.
   - Все это известно. Уве, тут придется поработать тебе.
   - Я, кажется, догадался: использовать наш "Алис"  в  качестве  спутника
связи?
   - Да, пусть он послужит ретранслятором.  Конечно,  дело  опасное.  Тебя
засекут. Будут охотиться.
   Уве-Йорген лишь усмехнулся в ответ.
   -  Сюда  пусть  отправляют  только  профессионалов.  Резервисты  должны
остаться на позициях и продолжать драться. Это поможет нам здесь.
   - Разумно.
   - Когда ты отработаешь как средство связи - можешь порезвиться.  Но  не
вступай в драку с кем придется. Ищи флагманов.
   - Хорошо бы разыскать этого  Охранителя...  -  мечтательно  пробормотал
Питек.
   - Пока это не наша задача. Если такое дело окажется в наших силах - нам
скажут.
   - Мы порезвимся, капитан, - кивнул Уве-Йорген. - А то и  в  самом  деле
можно потерять квалификацию.
   - Вот этим мы и должны заниматься сейчас. И постоянно держите  связь  с
нами - со мной и с Властительницей.
   - Обязательно.
   - Там, наверху - постарайтесь  вывести  из  строя  еще  и  те  корабли,
которые генерируют помехи.
   - Принято, - согласился Рыцарь.
   - Ну, по-моему, все...
   Постучали. Впорхнула камер-дама.
   - Врач просит позволения преклониться перед Властительницей...
   - Пусть зайдет. Что у него еще?
   Врач не заставил себя ждать.
   - Ваше Всемогущество, Жемчужина Власти...
   - Если вам что-то нужно, говорите сразу.
   - Не хватает сестер - для постоянного дежурства у постели больного.
   - Постараемся помочь. А пока...
   - Властительница, минутку, - попросил Ульдемир.
   - В чем дело?
   -  Я  только  что  вспомнил.  Может  быть,  предложим  дежурить  у  его
постели... Лезе?
   - Этой... Нет. Ни за что. Наоборот, ее нужно... Я подумаю. Но здесь  во
всяком случае обойдемся без нее. Я буду дежурить сама, пока мы  не  найдем
человека, на которого я смогу целиком положиться. - И  она  повторила  уже
громко, чтобы слышал врач: - Я возьму дежурство этой ночью на себя. За это
время найдем кого-нибудь. В чем еще вы нуждаетесь?
   - Возможно, нам понадобится  оборудовать  операционную.  Пусть  укажут,
какое помещение мы сможем использовать для этого.
   - Вам покажут все помещения, выберете сами.
   - Совет окончен, - сказал Ульдемир. - Займемся делом.


   Историк Хен Гот чувствовал себя скверно.
   Оказалось, что его заветная  мечта  -  новая,  прекрасная  история  его
планеты - уже обошлась, и еще обходится слишком дорого. Крушение Державы -
вот,  чем  обернулись  его  замыслы,  которые   так   понравились   самому
Властелину...
   Но мало этого. Оказалось, что и замыслы, и сам Властелин стали жертвами
предательства. И предал их не кто иной, как он  сам  -  историк  Хен  Гот.
Генеральный  Композитор  Новой  истории  Ассарта.  А  на  деле  -  слабый,
недальновидный, запутавшийся человек...
   Да, война еще  продолжалась.  Сомонт  не  был  занят  противником.  При
желании можно было даже и сейчас  продолжать  работу:  уточнять  историю",
шлифовать отдельные эпизоды, размышлять над тем, какое влияние окажет плод
их труда на сознание всех,  живущих  на  Ассарте.  Можно  было:  никто  не
отменял повелений Властелина, и все  созданные  им  учреждения  продолжали
существовать. Но какой смысл имела сегодня их работа?
   И все-таки хотелось думать, что сделанное не пропадет зря.
   Война. Историк знал, что корни происходящего сегодня  непременно  нужно
искать в прошлом. Это как с крапивой: ее можно  рвать  и  косить,  сколько
угодно - но если сохраняется без изменений ее  корневая  система,  которой
каждое растение связано со множеством других - она снова вырастет, и  раз,
и другой, и третий...
   Нужно было найти корни хотя бы вот этой самой войны. Найти не в  новой,
уже созданной ими, но еще не вступившей в силу истории, но в той,  которая
была на самом деле. Нет, конечно, не в учебниках истории следовало искать:
слишком много  было  в  них  лжи.  И  даже  не  в  фундаментальных  трудах
официальных историков: они писались ради чего угодно,  но  только  не  для
поисков истины.
   Нет; искать корни происходящего следовало в первоисточниках. В архивах.
В документах, оставленных в наследство прошлым.
   Несколько дней Хен Гот  с  утра  до  поздней  ночи  работал  в  Главном
Державном архиве. Изучал описи дел. Там можно было найти многое. Но  того,
что было ему нужно, не отыскивалось.
   Постепенно он понял: должен существовать еще, самое малое, один  архив.
Не особенно большой. Закрытый для всех. В  нем  и  хранятся  самые  важные
свидетельства.
   Где искать его?
   После нескольких часов напряженных раздумий историк  пришел  к  выводу,
что такие документы могли храниться только в одном месте: в Жилище Власти.
   Значит, туда и надо было отправляться. Почему-то  Хену  Готу  казалось,
что главное - попасть туда, а уж там, на месте, он разыщет  архив  быстро.
Хотя бы - просто открывая дверь за дверью. В конце концов,  там  не  может
быть бесконечного количества дверей.
   Попасть же туда для  Главного  Композитора  Истории  особого  труда  не
составляло: находясь в ранге, соответствующем директору  департамента,  он
обладал и правом посещения главного дома Державы.
   Однако уже в какой-то  степени  понимая  механику  придворных  дел,  он
изготовил и еще несколько официальных  документов  от  имени  Департамента
Истории и Академии Истории. В документах этих,  подписанных  и  снабженных
печатями, высказывалась твердая уверенность в том,  что  предъявителю  их,
Главному  Композитору  Истории,  будет  оказано  всяческое  содействие   в
уточнении некоторых деталей истории, связанных именно с ее древним центром
- Жилищем Власти.
   После некоторых колебаний, Хен Гот включил в  текст  официальных  писем
еще одну фразу, из которой следовало, что все эти  уточнения  производятся
не только с ведома, но и по личному указанию самого Властелина.
   Как и подобало столь высокопоставленному лицу, в Жилище Власти он вошел
через главный, или, как его еще называли,  торжественный  вход.  Небрежным
жестом предъявил двум охранникам в подъезде свой документ,  удостоверявший
его личность и ранг.
   Однако, к его удивлению, документ вовсе не произвел на охрану  никакого
впечатления. Наоборот, книжечка в изящной  кожаной  обложке  тут  же  была
возвращена историку с лаконичным примечанием:
   - Посетителей не принимают.
   - Позвольте, но я же имею право...
   - Вы приглашены?
   - Нет, но...
   - Посетителей не принимают.
   Оставалось только повернуться и уйти.  Что  историк  Хен  Гот,  Главный
Композитор, и сделал.
   Однако неожиданное  препятствие,  против  ожидания,  не  охладило  его.
Наоборот, ему  еще  больше  захотелось  проникнуть  в  здание  и  поскорее
разыскать архив. Почему-то именно теперь он окончательно  уверовал  в  то,
что именно здесь он найдет искомое - хотя и не понимал как следует, в  чем
это искомое должно заключаться. Как это порой случается с  историками,  он
уповал на свою интуицию - качество,  воистину  бесценное  в  разного  рода
расследованиях.
   Теперь он попытался проникнуть в Жилище Власти с тыла, через какой-либо
из служебных и подсобных входов. Однако каждый  из  них  охранялся.  Самое
большее,  чего  он  добился,  было  разрешение  позвонить  по  внутреннему
телефону кому-нибудь в Жилище, кто мог бы  пригласить  его  внутрь.  Таким
правом обладали далеко не все.
   Минуту-другую он  в  задумчивости  стоял  перед  столиком,  на  котором
располагался телефон. Оказалось вдруг, что он  не  знал  здесь  ни  одного
сколько-нибудь значительного лица. Он успел поверхностно  познакомиться  с
двумя или тремя служителями - но в этом случае никто из  них  не  смог  бы
помочь ему. Если бы он даже знал, как им позвонить. На самом деле: кто они
такие? Официант,  рассыльный,  смотритель  одного  из  этажей  -  кажется,
третьего,  но  может  быть,  и  второго;  нет,  на  них  рассчитывать   не
приходится.
   Историк хотел уже  повернуться  и  уйти,  сохраняя  на  лице  достойное
выражение. Однако в последний миг вспомнил: да,  в  Жилище  был  еще  один
человек, с которым он успел установить какие-то человеческие отношения;  и
человек этот, без сомнения, мог бы помочь ему, если бы захотел. Во  всяком
случае, можно было попробовать.
   Он решительно снял трубку и набрал номер. Номер этот ему  запомнился  с
первого прочтения, он был очень легким: один, два, три, четыре.
   Несколько негромких гудков ушло  в  пустоту.  Историк  уже  решил  было
положить трубку, когда на другом конце  провода  слабо  щелкнуло  и  тихий
голос проговорил:
   - Камер-служба Властелина.
   - Окажите любезность - позовите господина личного камердинера Эфата.
   - Я слушаю, - отозвался тот же голос, и Хен Гот как наяву увидел  перед
собой рослого старика в красной ливрее.
   - Вас беспокоит Хен Гот; Главный Композитор  Истории.  Вы  должны  меня
помнить, господин Эфат.
   - Прекрасно помню, - ответил старик так же равнодушно-спокойно.  -  Чем
могу быть полезен?
   - По делу службы мне нужно попасть в Жилище Власти. Раньше  я  проходил
свободно...
   - Теперь многое изменилось, Донк.
   - Но мне действительно нужно. Помогите мне!
   - Увы, - после краткой паузы ответил Эфат. - Я могу  приглашать  только
от имени Властелина. Но он сейчас в отсутствии.
   - О, Всесильная Рыба! - вздохнул Хен Гот. - Кто же тогда  поможет  мне,
если не вы? А я так на вас рассчитывал...
   - Неужели это и в самом деле так важно? Сейчас, когда идет эта страшная
война...
   - Но ведь мое дело тоже касается войны.
   - Неужели?
   - Да. Имеет к ней самое прямое отношение!
   Камердинер снова помолчал.
   - Ну что же, попробую что-нибудь сделать... Только не зовите  никого  к
телефону. Я уже сказал: мое приглашение роли не  сыграет.  Сделаем...  да,
сделаем иначе. Откуда вы звоните?
   - Из третьего подсобного входа...
   - Как только мы закончим разговор, выходите из Жилища. Идите по площади
направо, свернете по второй улице.  Пересеките  весь  первый  цикл.  Когда
войдете, во второй - спросите пивную "Синий Осьминог". По соседству с  ней
увидите дом номер восемь. Войдите во двор. Там ждите.
   - Ждать чего?
   - Меня.
   - Но мне нужно сюда, а не в пивную!
   - Вы здесь и окажетесь. Вы запомнили все, что я сказал?
   - Разумеется.
   - Тогда отправляйтесь немедля.


   Путь до назначенного места занял сорок с лишним минут.  Улица,  пивная,
дом, подворотня, грязный, замусоренный двор - ничто не вызвало у  историка
ни малейшего энтузиазма. Прождав пять минут, он уже пришел к  выводу,  что
старик просто-напросто разыграл его - чтобы  отделаться.  Еще  через  пять
минут он решил, что пора уходить и искать каких-то иных  путей.  И  тут  в
дальнем конце Двора он  увидел  неизвестно  откуда  взявшегося  старика  -
поверх ливреи на  нем  был  надет  черный  плащ.  Старик  жестом  подозвал
историка.
   - Вы вооружены? - спросил он вместо приветствия.
   - Я? Никогда не ношу оружия.
   - Очень хорошо. Идемте.
   Историк недоверчиво усмехнулся:
   - Вы хотите сказать, что отсюда мы можем попасть в Жилище Власти?
   - Я ничего  не  хочу  сказать.  Увидите  сами.  Вот  сюда,  пожалуйста.
Пригнитесь: тут низко. Здесь направо...
   И они вступили во тьму.


   - Ну, наконец-то хоть какой-то свет впереди...
   - Раньше освещался весь ход. Теперь свет тут отключен.
   - Тут немудрено заблудиться.
   - Только не мне. Осторожно - сейчас будет лестница.
   - Далеко еще?
   - Нет. Мы уже под Жилищем.
   - Скажите, Эфат... Где находится архив?
   - Державный? Насколько я знаю, в Первом городском цикле, на улице...
   - Нет. Архив Жилища Власти.
   - Гм... Вы полагаете, такой существует?
   - Я не полагаю - я знаю. Но  Властелин  не  успел  объяснить  мне,  где
именно он находится.
   - Властелин говорил вам об архиве?
   - Иначе откуда бы я знал о нем?
   "Конечно, это ложь, - подумал про себя  историк.  -  Но  ведь  это  для
пользы дела..."
   - Попробую припомнить...
   Они помолчали, пробираясь узким коридором. Эфат отворил еще одну дверь.
   - Ну, вот мы и в Жилище. Вам, историку,  следовало  бы  знать  об  этом
ходе.
   - Ради того я и хочу поработать в этом архиве, - ответил Хен Гот. - Для
историка это все равно, что найти клад. Может быть, вы  Успели  вспомнить,
где хранятся документы?
   - Совершенно точно знаю, что на половине  Властелина  ничего  подобного
нет. Эта часть жилища известна мне до мелочей.  Видимо,  он  располагается
где-то в том крыле, который занимает Жемчужина Власти.
   - Но вы поможете мне разыскать его?
   - Не думаю, чтобы там я мог бы помочь вам в чем-то.  Там  своя  охрана,
своя прислуга.
   - Неужели никак нельзя попасть туда?
   - Ну, если поискать,  то  можно,  конечно,  найти  ход.  Это  не  самое
сложное. Но, допустим,  вы  оказались  там  и  кто-то  остановил  вас.  Не
забудьте: держава в состоянии войны, сейчас не станут  долго  разбираться.
Солоно придется вам - да и мне, как только узнают, что это я провел вас.
   - От меня они ничего не узнают!
   - Это вам так кажется... Ну что же - раз  уж  я  взялся  помочь  вам...
попытаюсь отыскать хоть какие-то  следы,  чтобы  не  действовать  вслепую.
Идемте.
   - Куда мы направляемся сейчас?
   - Ко мне. Вы обождете там, а я поговорю с комендантом  Жилища.  У  него
имеются дубликаты всех ключей. Если там отыщется ключ от нужной вам двери,
найти ее будет гораздо проще.
   - Я так и знал, что вы найдете выход.
   - Пока это только предположение. Вот и моя каморка. Милости прошу.
   Хен Гот вошел и огляделся. Каморкой это было никак не назвать. Обширные
апартаменты царедворца.
   - Хотел бы я жить в такой каморке...
   - Порой это надоедает. Но в конце концов привыкаешь. Садитесь вот сюда.
Я постараюсь не задерживаться.
   Историк уселся и  приготовился  ждать.  Минуты  утекали.  Первый  азарт
поиска схлынул, и вернулись мысли о себе  самом,  о  своей  судьбе.  Пусть
против своего желания, но он все же стал  пособником  тех,  кто  выступал,
самое малое, против Властелина Изара, а значит, и  против  Новой  истории.
Может быть, конечно, никто об этом никогда не узнает. И все равно,  память
и совесть будут мучить его до конца дней. Это - в случае, если  Властелину
удастся все же отбить нападение, одержать победу. Хен Гот поймал  себя  на
том, что внутренне никак не допускает иного исхода:  на  него,  как  и  на
всякого ассартианина,  действовала  инерция  традиций,  масса  официальной
истории,  в  которой  Ассарт  всегда  побеждал.  Однако   сейчас   события
разворачивались явно по другому сценарию. Ну а если верх  возьмут  другие?
Тогда  что  -  к  власти  придет  Магистр?  Он  считает   историка   своим
сторонником? Быть может.  Однако  люди  такого  склада,  придя  к  власти,
стараются побыстрее избавиться от тех, кто был  свидетелем  их  предыдущей
жизни, не столь бедной такими действиями,  о  которых  не  должен  помнить
никто. Возможно  ли,  что  Магистр  попытается  заставить  его  замолчать?
Просто-напросто  убрать,  иными  словами?  История   Ассарта   насчитывает
десятки, да что там - сотни таких примеров... Во всяком случае,  надеяться
на порядочность и доброту Магистра было бы нынче самым глупым.
   В таком случае, зачем он, Хен Гот, тратит сейчас время на поиски архива
Властелинов? Это интересно, разумеется, но уж никак не  является  вопросом
жизни и смерти. Логически рассуждая, самое разумное теперь - махнуть рукой
на все и спасаться, бежать, куда глаза  глядят,  найти  какую-то  нору,  в
которую можно забиться и отсидеться, отлежаться  до  того  времени,  когда
опять наступит покой...
   Где найдешь такое место на Ассарте?  Казалось  бы,  планета  достаточно
велика, на ней - множество городов, поселков, крестьянских жилищ - а  ведь
есть еще и леса, и горные страны. Как же не найти в этом обилии  надежного
укрытия?
   Однако он знал, что, как бы ни был велик, допустим, тот  же  Сомонт,  и
сколько бы  людей  его  ни  населяло  -  все  они  на  виду  и  на  счету.
Исчезновение  каждого  человека  обязательно  будет  где-то  замечено,   а
появление нового - сразу же зафиксировано, и последует негласное выяснение
и установление его личности и  обстоятельств  его  появления.  Таков  мир,
таков Ассарт, и не зря о всеведущести и могуществе  Легиона  Морского  Дна
рассказывают легенды.
   Хорошо бы вообще исчезнуть с планеты. Не  навсегда  -  но  хотя  бы  на
достаточно продолжительный срок. Оказаться в  каком-нибудь  из  семнадцати
других миров Нагора.
   Но об этом можно только мечтать. Ни в один мир не  дойдешь  пешком,  не
доплывешь на лодочке. А попасть на корабль, да еще в дни войны...
   И ведь это было бы еще  только  началом.  Ну,  допустим,  ты  попал  на
корабль и этот корабль привез тебя  куда-то.  Как  ты  объяснишь  тамошним
властям свое появление в  их  мире?  Ну  хорошо,  честно  скажешь:  бежал,
спасаясь  от  неминуемой  смерти.  Предположим,  тебе  поверят.   Разрешат
остаться. Ну а дальше? Как жить там? На что? Твоя специальность -  история
Ассарта. Хорошо, в конце концов, такой специалист  может  и  понадобиться.
Однако, по сути дела, кем ты стал, кто ты сейчас?  Крупный  специалист  по
Новой истории Ассарта - прекрасной, но нереальной и никому,  кроме  самого
Ассарта, нигде не нужной. Что ты сможешь предложить любому