и флажком отмахнут, - ударь  им  по  щелям,
чтобы взбодрить. Для поумнения.
   - Слушаюсь.
   Миграт  откашлялся.  Включил  "шептун".  Голос  -   Миграт   постарался
произносить слова как можно увереннее, безмятежнее - раскатился так,  что,
наверное, далеко-далеко можно было услышать.
   - Внимание, вы там, в машинах!..
   Он четко проговорил все, что касалось мирного  исхода  встречи,  как  и
было заранее задумано. Но под конец счел нужным добавить:
   - Если  условия  вас  не  устраивают  -  придется  начать  вас  всерьез
поджаривать в ваших котелках...
   Кармол  выжидательно  смотрел  на  Миграта;  тот  отрицательно  покачал
головой:
   - Дай им поболтать, оценить перспективу. Наши уже  почти  все  подошли.
Спустись к ним - скомандуй.
   Парень вернулся почти сразу. И тут же проговорил быстро:
   - Смотри, смотри...
   Но Миграт и сам увидел: верхний передний люк средней машины  откинулся,
и в него бесстрашно высунулся - по  пояс  -  человек.  В  руках  его  были
сигнальные флажки. Раскинул руки.
   - Читай, - приказал Миграт. Он и  сам  приготовился,  но  для  верности
нужен был дублер.
   Флажки замелькали.
   "Имеете ли радио?"
   Ага: значит, и Властелин вовремя запасся отсеивавшими помехи приборами.
Предусмотрительный мужик...
   Подумав так, Миграт рявкнул в "шептун":
   - Имеем!
   "Стандартная частота три..."
   И словно провалился внутрь машины, люк захлопнулся.  Из  кормы  выросла
длинная, как удилище, суставчатая  антенна.  Миграт  вытащил  свою  рацию.
Крышка треснула. Он протянул ее Кармолу:
   - Все бы ты толкался. Давай твою!
   Взяв, настроил на нужную частоту.
   - Машины, ответьте!
   Связь в боемобилях работала хорошо.
   - Здесь машины. С кем разговариваем?
   - Было объявлено. Принимаете наши условия?
   - Назовитесь: кто вы, должность, звание.
   - Командир Защитников Власти. Достаточно?
   Там помолчали. Потом другой голос, давно знакомый и  легко  узнаваемый,
несмотря на небольшие помехи  (вверху  быстро  наплывали  грозовые  тучи),
проговорил:
   - Переговоров не будет.
   - Отказываетесь? Почему? Боишься, братец?
   - Знаю тебя достаточно. Да и без того - никогда  не  унижусь  до  сдачи
моему подданному - да к тому же...
   Наверное, Изар хотел сказать "Да к тому же ублюдку", но в последний миг
от оскорбления воздержался: и без того хватало напряжения.
   -  Братец,  -  сказал  Миграт.  -  Я  ведь  не  шутил,  когда   обещал:
безопасность гарантирую каждому. Тебе - в первую очередь.
   - Очень благородно. Но мой ответ ты уже получил. А что  касается  твоих
обещаний... Кто поверит человеку, позволившему себе  охотиться  на  своего
Властелина? Или, может быть, ты стал уже подданным какого-то другого мира?
Тогда тем более ты мой враг, потому что находишься на моей земле.
   - Предпочитаешь погибнуть? Только ведь тебе это не  грозит.  Вот  твоим
воинам - другое дело. А тебя я сохраню. Ты мне нужен.
   - А ты возьми нас сначала!
   - Возьму, - сказал Миграт уверенно. - Как вам - не душно?
   Ответа он не получил.
   - Кармол, - сказал он тогда. - Дай-ка по щели - патронов десять.  Пусть
поторопятся. Они, видишь, рассчитывают досидеть дотемна, думают, что тогда
смогут улизнуть. Братец мой хитер, но и мы тоже...
   Кармол выпустил очередь, заранее зная, что толку будет немного: лобовую
броню боемобиля "ураган" не пробивал.  Но,  конечно,  неприятно  сидеть  в
железном ящике, по которому колотят пули...
   Выстрелы отзвучали. И - словно в ответ на них  -  зазуммерила  рация  у
него в чехле.
   - Ага! - проворчал он удовлетворенно. - Подействовало, стало быть?
   Однако, едва нажав кнопку, понял, что это не машины его вызывают, чтобы
объявить  о  продолжении  переговоров.  На  противоположном  склоне  холма
оставалось четверо из пришедших последними  людей  Миграта.  От  них-то  и
поступило неожиданное  сообщение.  Хотя,  если  подумать  -  такое  ли  уж
неожиданное?
   - Дьявол! - воскликнул Миграт. - Этого еще не хватало!  Не  знают  они,
что ли, что третий - лишний? Хотя...
   Он запнулся, но только на мгновение.
   - Слушай внимательно...


   Группа Охранителя - первая, облегченная ее стрела - торопилась изо всех
сил. И прибыла к самому, так сказать,  обеду.  Перестрелка  точно  указала
место, куда надо выходить, хотя и непонятно было - кто это ввязался в  бой
с караваном Властелина. Подошли скрытно  и  хотели  было  обойти  высотку,
чтобы толком разобраться в происходящем на дороге; но тыловая четверка  из
отряда Магистра, для того и оставленная, чтобы никого не пропускать  ни  в
ту, ни в другую сторону, вовремя заметила  продвижение:  солдаты  четверки
были людьми опытными. И воины стрелы еще только начали  обтекать  холм,  а
Острие в сопровождении еще пяти воинов собрался  подняться  наверх,  чтобы
оказаться на  господствующей  высоте  и  точнее  оценить  обстановку,  как
четверка, уже по одним лишь комбинезонам безошибочно установив, что пришли
чужаки, воспользовалась рацией и передала сообщение наверх. На что  Миграт
незамедлительно скомандовал (в таких положениях он думал быстро):
   - Слушай внимательно! Вас там нет и никогда не было. Быстро - ко мне на
вершину,  но  чтобы  и  былинка  не  шелохнулась!  И  пусть   благополучно
поднимаются. Это их нам Рыба послала!
   Приказ  всегда  остается  приказом.  И  солдаты   его   незамедлительно
выполнили. Острие стрелы еще не преодолел и третьей  части  склона,  когда
четверо присоединились к Миграту.
   "Ураган" был уже готов к движению, и Кармол одним движением взвалил его
на плечо.
   - Вы двое - вниз! - скомандовал Миграт. - По  одному  -  через  дорогу,
мигом,  чтобы  не  намозолить  глаза  ни  тем  ни  этим.  За  валуны,  там
присоединитесь к нашим. А мы  вчетвером  засядем  в  тех  вон  кустиках  и
посмотрим, что из этого получится. Кто-то хочет сделать за нас нашу работу
- не станем мешать добрым людям, хотя они и сволочи...
   Это он выговаривал на ходу, петляя в кустарнике, спеша побыстрее занять
новую позицию - в  кустах  на  западном  краю  вершины;  она,  как  и  все
возвышение, имела в плане форму почти правильного овала  и  была  плоской,
что означало скорее всего, что холм этот был насыпан людьми  в  неизвестно
какие времена, и археология до него  еще  не  добралась:  эти  места,  как
помнил много знавший Миграт, считались малообещающими в смысле древностей,
предки, как известно каждому, выходили из воды, а не из кустистых  степей,
так  повествовало  Учение.  Четверо  заняли  позицию,  чтобы  держать  под
прицелом всю вершину; надеялись, что, найдя позицию пустой, незваные гости
не  станут  детально  обследовать  холм:  их  куда   больше   заинтересует
происходящее внизу.
   Так и вышло. Листья на кустах, потревоженные укрывшимися,  едва  успели
успокоиться, как Острие стрелы со своей командной ячейкой появился наверху
и сразу же занял то место, которое минуту-другую тому назад предоставил  в
его распоряжение Магистр. До Миграта донеслась команда  -  к  счастью,  на
понятном ему языке:
   -  Младший  капрал   -   вниз,   передайте   приказание:   продвигаться
перебежками, прикрывая друг  друга,  взять  машины  в  кольцо.  Группе  со
"смерчем" - немедленно сюда, установить на боевой позиции.
   Дисциплина в стреле сохранялась на должном уровне,  и  приказания  были
выполнены  незамедлительно.  "Смерч"  -  гранатомет,  предназначенный  для
борьбы именно с бронетехникой, - встал, опираясь на сошки, точно на том же
месте, где перед тем залегали Миграт  с  Кармолом.  Миграт  тем  временем,
слегка раздвинув ветки, смотрел вниз.
   -  Окружают,  -  пробормотал  он,  -  что  же,  грамотно.  Если  те  им
позволят...
   Не позволили. Обтекавшие караван  с  обеих  сторон  воины  стрелы  едва
успели появиться на дороге,  как  запертые  в  боемобилях  открыли  огонь.
Перебежать через дорогу оказалось затруднительным.  Двое  остались  лежать
без движения, столько же успело перескочить на противоположную  сторону  и
укрыться в глубоком кювете, остальным пришлось отойти и залечь.
   - Очень хорошо, - пробормотал Миграт, включая рацию на общей  волне.  -
Только не стрелять! - яростным шепотом крикнул он в микрофон. - Ждать моей
команды!
   И почти одновременно с этой его командой прозвучала другая,  с  которой
Острие стрелы обратился к расчету "смерча":
   - Одну гранату - между второй и третьей машиной. Огонь!
   Громкий хлопок раздался. И тут же дорога между указанными  машинами  на
несколько мгновений превратилась в действующую модель вулкана.
   - Убедительный совет, - проворчал Миграт, - не отсиживаться за  броней:
следующий выстрел будет на поражение.
   Тут же он снова включил рацию. На сей раз - на частоте машин.
   - Здесь Миграт. Откликнись, братец, пока еще можешь!
   Изар отозвался:
   - Что, празднуешь победу?
   - Предлагаю отпраздновать совместно. Поясняю:  гранаты  -  это  не  мы.
Третья сила.
   - Кто именно?
   - Чужаки.
   - Разве ты не с ними?
   - Я сам по себе. Сейчас - с тобой.
   - Что же предлагаешь?
   - Мы сейчас оказались у них в тылу.  Если  сделаете  вылазку  -  ударим
отсюда, сковырнем эту их пукалку и зажмем остальных с  двух  сторон.  Твои
"ураганы" в башнях чего молчат?
   - Да так... Успели поистратиться.
   - Жаль. Но все равно - если сейчас не пошевелимся, они вас поджарят  на
моторном масле.
   Сам-то он понимал, что вряд ли чужаки  так  поступят:  похоже,  они  не
просто разбойничали, но преследовали именно этот караван и, следовательно,
знали - кто в нем и, как и сам Магистр, жаждали взять Властелина живым. Но
обнадеживать Изара не стал. Тот, впрочем, и сам был достаточно умен, чтобы
догадаться об этом; однако ему приходилось из двух зол выбирать меньшее, и
со всех точек зрения меньшей бедой был Миграт:  сдача  ему  была  в  конце
концов их семейным делом, зато капитулировать перед чужаками показалось бы
всем повторным поражением в не успевшей как следует завершиться войне. Так
что Миграт почти сразу услышал:
   - Принимаю твой план. Сверим часы.
   Сверили.
   - За две минуты приготовишься?
   - Полностью.
   - Пошел отсчет.


   Тарменары Властелина  боевой  выучкой  превосходили,  разумеется,  всех
прочих. И когда они пошли, наконец,  на  вылазку,  то  никто  не  смог  бы
разумно объяснить: каким это  образом  они,  только  что  все  до  единого
находившиеся внутри машин, вдруг  -  опять-таки  все  до  одного  разом  -
оказались на дороге, прошивая все перед собой огнем "кратеров",  настолько
плотным, что людям Охранителя почудилось даже: противника  оказалось  куда
больше, чем предполагалось. Но воины стрелы тоже не впервые были в деле, и
некоторое замешательство среди них продлилось вряд  ли  дольше  нескольких
мгновений. Обе стороны залегли мгновенно, продолжая перестрелку, так что и
головы было не поднять для атаки.
   - Кармол, - сказал Миграт на вершине.  -  Ну-ка,  по  этим,  что  перед
тобой...
   Кармола долго ждать не пришлось; "ураган" его  и  так  был  наведен  на
старую позицию, где как раз за миг до того  встал  во  весь  рост  Острие,
чтобы броситься вниз по склону и командовать  своими,  находясь  в  боевых
порядках: сказывалось все-таки отсутствие  связи.  Но  не  успел:  очередь
резанула его по ногам, выше колен, и хотя он еще  оставался  в  живых,  но
командовать уже не был в  состоянии.  Тут,  на  высотке,  остальные  члены
ячейки управления, полагая, что противнику не  до  них  сейчас,  собрались
около "смерча", готовые в любую секунду продолжить обстрел  -  и  тоже  не
были пощажены длинной очередью все того же "урагана".
   Увидев результат сольного выступления Кармола, остальные трое,  включая
Миграта, кинулись  на  старую  позицию,  на  ходу  поливая  упавших  огнем
"кратеров" от бедра - на всякий случай,  для  верности.  Кармол  несколько
отстал, потому что ему одному пришлось тащить  свое  нелегкое  орудие.  Не
дожидаясь команды, он установил "ураган" там же,  где  тот  находился  еще
недавно.
   Миграт тем временем снова вызвал Изара:
   - Ну, как тебе нравится, братец?
   - Твоих я пока не вижу.
   - Сейчас вступим. Ты только сам не высовывайся: эти чужаки тоже неплохо
стреляют. Сейчас в машине безопаснее.
   - В машине безопаснее, - согласился Изар.
   - Кстати, которая из них твоя?
   - Средняя.
   Из чего Миграт заключил,  что  Властелин,  смирив  свой  воинский  дух,
предпочел все-таки отсидеться за броней, пока снаружи ситуация  оставалась
неясной. И скомандовал Кармолу:
   - Давай. Круши всех! Наших среди них нет!
   Но выстрелов не последовало.
   - Кармол!
   Верный солдат с трудом поднял голову от земли:
   - Да... Я сейчас. Что-то приключилось - словно в голову стукнуло.
   - Давай, давай, - нетерпеливо потребовал Миграт.
   И, услышав очередь, скомандовал - уже по рации - тем своим, что до  сих
пор безмолвствовали за валунами:
   - Перебежками - к дороге!  Огонь  -  по  всем  подряд.  По  вершине  не
стрелять. В машины не целить. Пошли!
   И все завертелось.


   А когда понемногу улеглось - через час примерно, бой  этот  был  не  из
числа затяжных, - Миграт со своими покинул вершину  холма  и  спустился  к
немногим, оставшимся в живых.
   Быстрым шагом он миновал лежавших, сидевших на  земле  и  тех,  у  кого
оставались силы держаться на ногах, и приблизился к средней машине.
   Но не успел он подойти к ней, как сидевший на моторном отсеке боемобиля
воин из его отряда предупредил:
   - Там никого. Один черный хотел оттуда выстрелить, я  его  успокоил.  А
живых нет.
   Миграт в один прыжок оказался у машины. Вскочил на нее. Нырнул в люк.
   Действительно, убитый лежал, скорчившись,  между  сиденьями.  С  трудом
Миграт повернул ему голову, чтобы взглянуть в лицо. Но еще даже  не  успев
увидеть, понял: не он. Этот был куда крупнее, да и, можно сказать, от него
несло солдатом, а не Властелином. Запах казармы и снаряжения въедается так
же, как аромат дворца. Именно казармой и пахнул покойник.
   Миграт выбрался на воздух. Его воин  все  еще  сидел,  отдыхая.  Миграт
сказал ему, проходя мимо:
   - Тебе крупно повезло...
   Солдат понял его по-своему:
   - Да, он бы влепил мне между глаз...
   Миграт лишь усмехнулся.
   Уже смеркалось, но видно было достаточно хорошо, чтобы различать  черты
лиц. Миграт прежде  всего  обошел  всех,  оставшихся  в  живых.  Кармол  и
остальные двое сопровождали его. Но, по сути, опасности  больше  не  было:
прежде всего потому, что кончились патроны и взять их было негде.
   Потом он стал осматривать убитых, приказывая  перевернуть  вверх  лицом
тех, кто лежал ничком. Двоих  невозможно  было  опознать:  разрывные  пули
попали им в лицо. Но ни один из них не был  Изаром,  ни  телосложение,  ни
рост не совпадали, да и руки были не его: типичные солдатские руки.
   Изара нигде не было.
   - Куда он девался?! - во весь голос заорал он, не желая сдерживаться.
   И один из уцелевших тарменаров ответил спокойно:
   - Он ушел, как только по нам ударили из-за камней.
   - Ушел? Куда?
   Тарменар лишь пожал плечами:
   - Это знает он один.
   - А куда вы вообще направлялись?
   - Было сказано, что в Самор.
   - Зачем?
   - Это не моего ума дело.
   Миграт перевел дыхание.
   - Кто-то пошел с ним?
   - Конечно. Телохранители.
   - Дьявол! Дьявол!
   Но тут же Миграт постарался успокоиться. Оглядел своих. Большинство  не
получило ранений. Но все изрядно устали. Бой всегда утомляет. На несколько
минут он задумался, не забыв  перед  тем  приказать,  чтобы  всем  раненым
оказали помощь:
   - Безнадежных можно пристрелить, - закончил он равнодушно. Этот  эпизод
для него уже закончился. Пора было думать о дальнейшем.
   Изар все-таки перехитрил его. И с самого начала собирался  перехитрить,
теперь это было совершенно ясно. Значит, когда он  бежал  отсюда,  он  уже
знал, точно или хотя бы  приблизительно,  куда  направится:  не  таким  уж
трусом был Властелин, чтобы просто бежать от  страха  куда  глаза  глядят.
Что-то было у него на уме, какое-то убежище. Потому что до  Порт-Калона  в
один переход не доберешься: далеко. Еще идти  и  идти.  Ночью.  Степью,  а
потом и лесом. Без ориентиров. Не исключено, конечно, что  кто-то  из  его
телохранителей  -  а  все  Черные  Тарменары  были  родом   из   соседнего
Мармикского донкалата - знал эти места наизусть. Но даже  в  таком  случае
без отдыха им не дойти.  Чтобы  скрываться,  пробираться  украдкой,  нужен
опыт; у Миграта этот опыт был, а Властелину негде было его набраться.  Так
что ночью они хоть ненадолго где-нибудь остановятся. Но найти это место им
вчетвером будет практически невозможно. Днем шли бы по следу: этот парень,
Кармол, доказал уже, что он прекрасный следопыт. Но ночью разве что собака
могла бы повести по запаху. Только собаки здесь как раз и не было. Те, что
имелись в отряде - сторожа, - охраняли сейчас базу далеко отсюда.
   Нет,  подумал  он,  сыграем  на  опережение.  Они-то  пока  идут  пешим
порядком, благородно оставив транспорт нам...
   Он вернулся к солдатам. Те как-то сами собой разбились на  две  группы:
победителей и побежденных;  но  враждебности  не  чувствовалось  ни  между
группами, ни среди побежденных, совсем недавно расстреливавших друг друга.
   - Водители машин - тут?
   Нашелся только один. Двое погибли в перестрелке.
   Ничего, наши тоже умеют, подумал Миграт. И спросил водителя:
   - Лопаты в машинах есть?
   - По две. С правого борта, в зажимах...
   - Всем, кто не ранен: взять лопаты и засыпать воронку, чтобы можно было
проехать. Меняться каждые полчаса.
   Воронку засыпали, когда было уже темно.
   Затем Миграт приказал своим людям сесть в машины. Остальным заявил:
   - Считайте себя освобожденными. И ступайте куда хотите.  Третью  машину
оставляю в вашем распоряжении.
   Это ту, на чьих колесах больше не было резины.
   Сам уселся в Карету  Власти,  которой  прежде  пользовался  Изар.  Хоть
что-то  было  все-таки  отбито  у  противника!   Миграт   ухмыльнулся.   И
скомандовал водителю:
   - В Порт-Калон.
   Солдат покачал головой:
   - В баках пустовато...
   - Давай - пока не сожжем последней капли. Ничего, в Саморе нас заправят
по самую пробку.
   Водитель завел  мотор.  Машины  пережили  передрягу  успешно:  все-таки
ассартская техника была лучшей в Нагоре.


   Они  не  проехали  и  получаса,  когда  Кармол,  сидевший  в   головном
боемобиле, по связи сообщил, что необходима остановка.
   - Это к чему еще?
   - Я сейчас стою на месте, где они свернули с шоссе на проселок.
   - Уверен?
   Хотя этого можно было бы и не спрашивать.
   - Куда он ведет - установил?
   - Сразу же. Это один из второстепенных путей, что ведут  к  охотничьему
домику Яширы. Уже в Саморе.
   И все же Миграт спросил вторично - для полного спокойствия:
   - Ты уверен, что это - их следы?
   На самом деле спросил лишь,  чтобы  получить  время  для  решения.  Что
сейчас лучше: катить напрямую - и оказаться у донка Яширы первым - или  же
схватить Изара и договориться с ним  в  обстановке,  в  которой  диктовать
условия будет он, Миграт?
   Вторая возможность показалась более выгодной.
   - Сворачивай. Едем за тобою. Дорога охраняется?
   - Пока - никого.
   - Вообще-то тут все должно кишеть солдатами Яширы. Так что при движении
необходимо будет соблюдать вежливость, если что.
   - Вас понял.
   - Тогда вперед!


   На Ассарте, как известно, со связью было  плохо,  особенно  с  дальней,
между донкалатами и городами. Поэтому  в  Доме  Здоровья  (так  официально
именовался в Саморе охотничий домик донка Яширы, располагавшийся невдалеке
от границы донкалата, - а всего таких мест отдохновения  и  развлечений  в
Саморе было четыре, три в лесах и один на морском побережье) еще ничего не
успели узнать о низложении Властелина  Изара.  Поэтому  принят  он  был  с
соответствующим почетом. Несколько удивились, правда, тому, что прибыл  он
пешком  и  с  весьма  малочисленной  свитой,  состоявшей  всего  лишь   из
нескольких телохранителей. Изар, одна