Вот оно что!
   В голосе его была неприязнь.
   Хранитель посмотрел на него.
   - Я вижу, вы все еще не можете примириться с этим.
   - Увы, да... Я даже не уверен, что это люди - те, о  ком  вы  говорите.
Может быть, их скорей следует называть биологическими роботами?  Не  будет
ли так честнее?
   - Вы можете называть меня и роботом, - с улыбкой  согласился  Хранитель
Уровня, - если такой термин кажется вам более приемлемым.
   - Как, и вы?..
   - Как и все остальные. Возможно, не все - иногда люди рождаются у нас и
обычным порядком, но крайне редко. Мы запрещаем рожать.
   - Почему?
   - Мы считаем, что  еще  не  достигли  такой  численности,  при  которой
опасность вырождения стала бы крайне незначительной.
   - Какой же численности вы хотели достигнуть?
   - Порядка десяти миллионов.
   - А сейчас у вас...
   - Несколько более миллиона.
   - Так много? - хмуро удивился Шувалов.
   - Мы считаем, очень мало.
   - Ну, тут все зависит, конечно, от  точки  зрения...  Миллион,  немалое
число...
   - Может быть, оставим эмоциональные оценки. Итак, вот  что  привезли  с
собой люди и вот с чего начали свою деятельность.
   - Но простите... Ведь для всего, что я тут вижу...
   Шувалов развел руками, словно обнимая все, что находилось в  помещении.
Это было длинное помещение без окон, отделанное пластиком, который и через
столько  лет  все  еще  оставался  белым.   Скрытые   светильники   давали
рассеянный, мягкий свет. Вдоль стен  стояли  бесконечные  ряды  стеллажей,
уставленных одинаковыми  аппаратами,  к  которым  тянулись  толстые  жгуты
проводов.
   - Для Сосуда...
   - Вот именно, для всего этого Сосуда, для  этой  фабрики  людей,  нужна
была энергия - и обойтись без нее вы никак не могли!
   - Она нужна и сейчас. Поэтому небольшую силовую  установку  -  ядерную,
прямого преобразования - и топливо  для  нее  экспедиция  взяла  с  собой.
Однако энергии  должно  было  хватить  на  производство  людей  и  еще  на
некоторые нужды - но никак не для того, чтобы развивать промышленность.
   - Понимаю. Неужели же она...
   - Да, действует и сейчас. Впрочем... Но не стоит о деталях.
   - Что же еще взяла с собой экспедиция?
   - Разумеется, достаточно мощный компьютер.
   - Зачем?
   -  Прежде  всего,  для  управления  производством.  Ведь  оно   требует
строжайшего программирования и тончайших режимов, если  вы  хотите,  чтобы
рождались люди, а не монстры.
   - Рождались, вы говорите?
   - А как мне еще сказать? Человек рождается, иного пути у него нет.  Его
не собирают из деталей. Среда, в которой он развивается, вопрос достаточно
важный, но не принципиальный.
   - Н-ну хорошо, не станем спорить...
   - Я тоже так думаю - Таким образом, первая задача - задача  численности
- была решена. Но мало родить людей: их ведь еще надо кормить, и вообще  -
надо жить!
   - Да.
   - И вот тут начинать приходилось действительно с самого начала. Хорошо,
что психологически люди были подготовлены.
   - К чему?
   - К тому, что землю придется вспахивать плугами,  да  и  то  не  сразу;
первые два-три года, пока подрастет тягловый скот, - лопатами...
   - Вы и скот тоже... запасли подобным образом?
   - Нельзя же было всерьез  рассчитывать  на  то,  что  природа  случайно
подбросит на планету лошадей и быков и людям  останется  только  приручить
их! Конечно, все было привезено  с  собой  и  вызвано  к  жизни  таким  же
способом. В соседней части здания помещаются те установки. Правда, они уже
давно не используются.
   - Ага, скоту вы доверяете больше, чем людям?
   - Просто о людях мы больше заботимся.  Но  вернемся  к  теме.  Конечно,
люди, что прилетели сюда, заранее, еще на Земле, научились  выполнять  все
необходимые  работы,  стали  прямо-таки  специалистами  по   архаическому,
домашинному земледелию... Они привезли с собой семена  -  злаков,  овощей,
трав... Тут не было места легкомыслию. Еще на Земле люди научились владеть
топорами, пилами - всем первобытным инструментарием. Знали, что  на  месте
придется начинать с ничего. Готовились долго  и  основательно.  И  тут  им
сразу пришлось приниматься за работу.
   - Да... Но скажите, пожалуйста: ведь прошло много времени,  столетия...
а уровень вашей техники остался примерно  тем  же  -  и  вы,  кажется,  не
очень-то стараетесь развивать ее, повышать уровень?
   - Вы правы: мы не очень стараемся.
   - И даже противитесь, не так ли?
   - Вряд ли есть смысл скрывать.
   - Вот именно. А почему же, если позволено спросить?
   - Постараюсь объяснить... Видите ли, тогда, перед стартом,  было  ясно,
какой технический уровень будет иметь  новая  колония.  Но  оставалось  не
совеет ясно - какие психологические и социальные изменения вызовет переход
к такой жизни.
   - Вы опасались регресса?
   - "Мы" - не совсем по адресу: не забудьте, что я-то если и прилетел  на
том корабле, то лишь в виде законсервированной клетки.
   - Извините,  действительно,  у  меня  все  время  такое  впечатление...
Конечно, не "вы", а "они".
   - Они предполагали, что  известный  регресс  неотвратим.  Но  насколько
далеко он зайдет? Какой характер будет носить? Трудно  было  ответить,  не
имея экспериментальных данных.
   - Действительно.
   - Прежде всего следовало позаботиться  о  том,  чтобы  не  был  слишком
тяжким  регресс  социальный.  Возвращаясь  к  технике  -  скажем  прямо  -
феодализма и крепостного права,  нельзя  было  скатиться  и  к  социальным
концепциям того периода.
   - И этого удалось избежать?
   - Удалось. У нас нет и  не  было  частной  собственности.  Это  понятие
отсутствует в нашем обществе.
   - Однако вы вот его знаете...
   - Мы - те, кого называют Хранителями Уровня, -  в  процессе  подготовки
очень серьезно изучаем нашу историю. Вплоть до мелочей. Иначе я не мог  бы
рассказать вам все так подробно.
   - Да, ваша информация необычайно интересна. Итак...
   - Итак, исходили из того, что связь между уровнем производительных  сил
и  социальным  устройством   в   определенных   обстоятельствах   является
достаточно гибкой. Кроме того, значительное  внимание  обращалось  на  то,
чтобы не допустить регресса морального, нравственного.  Это,  в  основном,
удалось. Чтобы не допустить возникновения религии. Это тоже удалось.
   - Очень похвально. Но все же вы не ответили на мой вопрос:  почему  ваш
уровень не растет, мало того - почему он объявлен постоянным.
   - Понять, мне  кажется,  нетрудно.  Вам  и  самому  ясно,  что  уровень
производства - при условии, что не будет допускаться чрезмерной перегрузки
людей на работе, - требовал весьма, весьма и весьма рационального  ведения
хозяйства. В каждую вещь, в каждую горсть зерна у нас вложено очень  много
труда...
   - Естественно...
   - И с  самого  начала  не  представлялось  иной  возможности,  как  все
руководство хозяйством - и производство, и распределение -  поручить  тому
же компьютеру. Людям оставалось снабжать его актуальной информацией  и,  в
случае крайней необходимости - в основном морального характера, -  вносить
в его рекомендации небольшие коррективы. Впрочем, крайне редко.
   - Ах, вот что...
   - Именно.
   - И машина справлялась?
   - Да, безусловно. Только так  наше  общество  и  смогло  развиваться  и
крепнуть. Однако...
   - Я догадываюсь. Однако, хотите вы сказать, возможности  компьютера  не
являются неограниченными.
   - Прискорбно, но так.
   - Он справляется с задачами не выше определенной сложности?
   - Разумеется. В один прекрасный день наступило такое  состояние,  когда
стало ясно: всякие изменения - в  характере  ли  производительных  сил,  в
характере ли потребления и  так  далее  -  приведут  к  тому,  что  машина
перестанет справляться с задачей.
   - И вы решили...
   - Можно было, конечно, идти на риск: выключить машину и  взять  дело  в
свои руки.
   - Но вы не пошли на это.
   - Не пошли. Потому что для того, чтобы не допустить ошибок и  путаницы,
нужно было иметь множество специалистов. А у  нас  их  не  было.  И  кроме
того...
   - Почему же вы их не подготовили?
   - Вы не дали мне договорить: и кроме того, при нашей производительности
труда, мы не смогли бы прокормить такой аппарат.
   - Прокормить - в широком смысле, разумеется?
   - Да. Прокормить, одеть, обуть - содержать.  Вы  ведь  могли  заметить:
люди у нас - на девяносто девять процентов производители.  Один  судья  на
город с прилегающим районом - вот и вся власть. Тут, в столице, больше, но
не намного. Армии нет. Специальных сил по охране порядка - нет.  Обходимся
- благодаря тому, что нравственный уровень, существовавший  в  те  дни  на
Земле, нам удалось удержать. Кстати,  способ  увеличения  или  поддержания
численности населения, каким мы  пользуемся,  тоже  дает  нам  возможность
строго дозировать или вообще консервировать на какое-то определенное время
прирост - а с другой стороны, спасает нас от потерь  рабочего  времени  и,
что очень важно, избавляет людей от стремления получить побольше  -  чтобы
лучше обеспечить своих детей.
   - Да-да... Итак, вы дошли до уровня, который при данной системе являлся
оптимальным...
   - Да, если вы имеете в виду уровень потребления.  Но  если  говорить  о
развитии вообще, то оно вовсе не прекратилось. Просто наш  способ  требует
времени.
   - Интересно, как же вам представляется дальнейшее развитие?
   - Оно запрограммировано заранее. Нужно прежде  всего,  чтобы  население
планеты достигло определенного количества. Сейчас наша  задача  -  достичь
его. Затем начнется  подготовка  специалистов,  необходимых  на  следующей
ступени нашего развития. Мы будем расти постепенно, но без срывов.  Мы  не
хотим опережать течение событий, мы движемся равномерно.
   - Пусть так. Но скажите: надолго ли хватит топлива  для  вашей  силовой
установки?  И  что  вы  предпримете,  когда  оно  кончится  и  остановится
компьютер?
   - Топлива хватит ненадолго. Но это  не  страшит  нас,  и  компьютер  не
остановится.
   - Сомневаюсь, что вам удастся пополнить запасы дейтерия.
   - Это не нужно. У нас есть другой источник. Солнечные батареи. Источник
практически вечный. Во всяком случае, его хватит до тех пор,  пока  мы  не
создадим свою энергетику.
   - Вы привезли их с собой?
   - Экспедиция привезла.
   - Почему же их не использовали с самого начала?
   - Это было невозможно. Мы не могли селиться в пустынях. Нам нужны  были
оптимальные условия. А у батарей другие вкусы. Как я уже  говорил,  лишних
людей у нас нет. И не сразу можно было отправить группы на поиски  удобных
мест  в  экваториальных  пустынях.  Но  даже  когда  оно   было   найдено,
требовалось построить линии передачи, разместить батареи нужным образом...
   - И вы справились?
   - Мы работаем. И закончим прежде, чем наша станция остановится.
   - Жаль, что этого не будет. Было бы интересно посмотреть...
   - Осуществится.
   - Нет. Солнце, которое должно помочь вам, на самом  деле  -  ваш  враг.
Грозит страшная беда. Вспышка...
   Хранитель выставил ладонь.
   - Не надо, нам рассказывали о ваших идеях. Нет, солнце не  грозит  нам,
ничто не грозит нам.
   - Послушайте же! По данным науки...
   - У нас тоже есть наука. И мы верим ей.
   Шувалов не то засмеялся, не то застонал.
   - Да неужели после всего, что вы о нас узнали, - сказал он, - вы можете
всерьез говорить о том, что ваша наука, если даже  сохранить  за  ней  это
название, может всерьез спорить с нашей!
   - Мы не собираемся спорить с вашей наукой. Но я думаю, что наши  ученые
могли бы объяснить вам...
   - Ну зачем же такая потеря времени! Позвольте лучше мне  объяснить  вам
всю глубину опасности...
   - Вот это будет действительно потеря времени.
   - Ну неужели мне не удастся убедить вас...
   - Нет. Я ведь живу здесь дольше вас!
   - Подумайте о вашем народе!
   - Ему не грозит ничего. Мы не станем верить в какие-то  суеверия.  Наше
солнце столетиями остается и останется таким, как сегодня. И достаточно  о
нем.
   - Хорошо! - Шувалов после паузы махнул рукой. - Тогда позвольте сказать
о другом. Пусть ваше солнце...  пусть.  Но  подумайте:  не  лучше  ли,  не
подвергая испытанию ни наши  доводы,  ни  ваш  народ,  сразу  поднять  его
уровень на неизмеримую высоту?
   - Что вы имеете в виду?
   - Я предлагаю вам переместиться в другую звездную систему - в  нашу,  в
ту, откуда стартовали некогда и ваши предки... предки  вашей  цивилизации,
скажем так. Миллион с небольшим человек... да мы там даже  не  почувствуем
этого прироста: нас миллиарды!  Зато  все  вы  -  насколько  увереннее  вы
станете себя чувствовать! Совершенно другой  уровень!  Комфорт!  Изобилие!
Высокая культура! Широта мысли! Представьте, какая жизнь начнется!
   Хранитель слушал его, глядя в сторону. Ответил он не сразу.
   - Начнется... Для кого?
   - То есть как? Для всех!
   - Для пахарей, умеющих вспахивать землю на волах, простым  плугом?  Для
кузнецов, плотников, лесорубов, конюхов... что же начнется для них?
   - Ну, знаете... Я, разумеется,  не  могу,  друг  мой,  сразу  дать  вам
развернутую программу: согласитесь, что встреча с вами для  нас  оказалась
еще большей неожиданностью, чем для вас! Но я уверен - будет сделано  все,
что нужно, будут приняты все меры, чтобы...
   -  Чтобы  люди,  пришедшие  из   архаичного,   тихого,   неторопливого,
размеренного мира, вдруг почувствовали себя как дома в  вашей  -  сложной,
многоплановой, спешащей, орущей, громыхающей цивилизации? Но  возможно  ли
такое вообще?
   - Простите, ваше представление о земной цивилизации...
   - Я смотрю с нашей точки зрения; извините меня за эпитеты, но  мне  она
представляется именно такой - после того, что вы  рассказали  и  показали,
после того, что сохранилось в нашей  памяти  о  той  цивилизации,  которую
покинули основатели нашего мира... Да возможно ли такое вообще?
   - Возможно ли?..
   - И - нужно ли?
   - Вы знаете, друг мой, право же, сама постановка вопроса...
   - Я чувствую, что она вас смущает.
   - Конечно. Потому что  наша  цивилизация,  хороша  она  или  нет,  есть
закономерное  явление,  результат  определенного  развития,  определенного
прогресса - и исходная позиция для дальнейшего развития,  для  дальнейшего
прогресса. Да, она закономерна; такой и надо принимать ее.  А  ваш  мир  в
этом плане - досадная аномалия, боковая,  бесперспективная  ветвь,  тупик.
Как же можно спрашивать - нужно ли?
   - Спрашивать просто необходимо; потому что какое дело нам до того,  что
с вашей точки зрения мы являемся аномалией? Ведь эта жизнь - наша жизнь, и
нас она устраивает! Вам она не нравится  -  но  никто  не  принуждает  вас
принять ее...
   - Хорошо, хорошо, друг мой. Такого рода дискуссия  была  бы  оправдана,
если бы у вас была возможность какого-то  выбора.  Но  ведь  у  вас  такой
возможности нет!
   - Почему вы решили?
   - Надеюсь, вы поняли, что я не шутил, говоря о  том,  что  ваше  солнце
неустойчиво, что ваш мир обречен! Поняли - и поверили!
   - Я уже сказал вам: нет! Но и кроме того... Когда я думаю  о  том,  что
ожидает наших людей там, у вас, мне кажется, что куда - большая жестокость
- сорвать их с места и, как выдернутые с корнем деревья,  высадить  где-то
на  совершенно  другой  почве.  Но  взрослые  деревья,  как  правило,   не
приживаются... И потом, наши корни - здесь.
   - Пусть пострадает это поколение,  согласен.  Но  уже  следующее  и  не
почувствует, что происхождение его отличается...
   - Подождите, пожалуйста. Вы все время пытаетесь настоять  на  том,  что
ваша цивилизация обладает какими-то преимуществами по сравнению с нашей  и
что мы должны считать большой  удачей  то,  что  сможем  каким-то  образом
приобщиться к ней...
   - То есть, я считаю наши преимущества настолько очевидными, что...
   - А вот я - нет. И никто из нас тоже не сочтет. Потому что...
   - Ну, ну? Любопытно будет услышать...
   - Скажите откровенно: много ли счастья принесла вам  ваша  цивилизация?
Вся техника, весь комфорт, все то, чем вы так гордитесь?
   - Счастья?.. Простите, но  я  не  знаю,  можно  ли  оперировать  такими
понятиями. Отсутствие точной терминологии...
   - Счастье, почтенный наш гость, счастье - категория,  которой  можно  и
нужно оперировать везде... Скажите: живя в потоке информации, на небывалых
скоростях, в самых необычных средах, на иных планетах -  и  так  далее,  -
живя во всем этом, стали ли вы счастливее?  Душевно  упорядоченное?  Может
быть, вы живете богаче, слов нет; и что же? Вы съедаете больше нас - но  и
мы не голодны; у нас меньше информации - но и меньше поводов для волнения,
для духовного пресыщения... У вас искусство - но и у нас тоже,  посмотрите
наши скульптуры, наши полотна - возможно, они покажутся вам устарелыми,  а
может быть - наоборот... Ваши ткани тоньше - но и наши греют в стужу; ваши
дома выше - но и в наших уютно и тепло. Мы не столь многогранны -  но  тем
больше остается у нас времени, чтобы думать о жизни  и  друг  о  друге,  и
любить друг друга, и видеть то, что вокруг нас, и  наслаждаться  цветением
яблонь весной и золотом осенней  листвы...  Вы  считаете,  что  мы  должны
завидовать вам - но подумайте, не обстоит ли дело как раз наоборот?
   - Знаете, дискутировать на такой почве...
   - Да о чем и зачем нам дискутировать? Не  нужно.  Вы  сказали  то,  что
хотели, я ответил то, что думал,  -  и  все.  Я  просто  хотел,  чтобы  вы
поняли...
   - В конце концов то, что говорите вы - один из  десятка  диктаторов,  -
вовсе не обязательно...
   - Диктаторов?
   Хранитель невесело улыбнулся.
   - Нет, гость мой, мы не  диктаторы  -  мы  просто  люди,  обслуживающие
компьютер, люди, из поколения в поколение передающие это  умение  -  всего
лишь. Что можем мы диктовать? Только то,  что  читаем  на  выходе  машины;
какие же мы диктаторы?  Скорее  уж  компьютер  -  но  и  он  не  диктатор:
бессмысленно давать такие определения комбинации кристаллов и плат... Нет,
здесь нет диктаторов, нет угнетателей, нет самодержцев...  Есть  не  очень
высоко, с вашей точки зрения, но зато разумно организованное  общество,  в
котором  нет  богатства,  но  нет  и  излишеств,  в   котором   существует
равномерное  распределение  тех  немногих  благ,  какими  оно  обладает  и
пользуется...  Это  было  бы  невозможно  в  обществе  с  менее   высокими
моральными устоями, но ведь наше - запомните: наше никогда не знало  и  не
представляет другой возможности! Мы происходим не от дикарей, а от  людей,
рискнувших выйти к звездам куда раньше  вас.  Скажу  откровенно:  вы  ушли
намного дальше, но и потеряли, мне кажется, неизмеримо больше... Вы можете
подумать, что мои слова - лишь мои слова,  что  они  выражают  только  мое
мнение; хорошо,  поговорите  с  остальными  Хранителями,  позовите  любого
прохожего с улицы -  расскажите  им,  что  вы  предлагаете,  и  выслушайте
ответ...
   - Мне достаточно будет сказать: я предлагаю жизнь взамен  смерти,  -  и
вопрос будет решен.
   - Жизнь, какой мы не хотим, - взамен смерти, в  которую  мы  не  верим.
Вопрос решен, но не в вашу пользу.
   Наступило молчание. Оно тянулось долго. Шувалов сидел, опустив  голову.
Нет, убедить тут никого нельзя. И, волей или неволей, придется  прибегнуть
к другим средствам. Небольшой грех - толкнуть человека, даже сильно, очень
сильно, если только таким путем  можно  отбросить  его  с  пути  катящейся
лавины...
   - Что же, - он поднял голову. - Пеняйте на себя. Вижу, что мне придется
покинуть вас, не добившись успеха.
   - Да.
   - Я передам моим товарищам...
   - Вы им ничего не передадите, - сухо сказал Хранитель.
   - Неужели вы...
   - Вы совершили преступление и  будете  за  него  осуждены.  Думаю,  вам
придется самому убедиться в том, что прокладка линий от солнечных  батарей
идет успешно... Вы опасны, и очень. Потому  что  мы  не  можем  допустить,
чтобы люди начали сомневаться в правильности Уровня. Для  нашего  общества
это - единственно возможный путь и способ развития. У нас есть только одна
программа. И в не