,  но  сделать  это  без
выстрела. Если начнется стрельба - проиграешь не только  ты.  Рухнет  весь
мир.
   Ястра сочла это всего лишь метафорой. Но что  сама  она  падет  -  было
совершенно реальной угрозой. И смогла лишь беспомощно сказать:
   - Посоветуй это им. Охранителю. Не я ведь начну...
   Гостья покачала головой:
   - С ним разговаривать я не стану.  Он  питается  другим  разумом  и  не
поймет меня. Его гибель мира не пугает, она ему - как он считает -  скорее
на руку. Нет, продержаться - это  твоя  работа.  Ты  слабее,  но  ты  ведь
женщина - значит, умней и хитрей. Используй того человека,  с  кем  только
что разговаривала. Перехитри донков - заставь помочь тебе, если  даже  они
этого не хотят. И попроси Ульдемира и его людей. Они не смогут  одолеть  в
бою тысячи вражеских солдат, тем более - не применяя  оружия;  но  сделать
так, чтобы солдаты оказались телом без головы, - это, думаю, в их силах. А
главное - верь в свои силы и не теряй надежды. Нельзя  сдаваться  заранее,
нужно заранее побеждать. Прощай.
   Ястра хотела было спросить еще что-то; возможно - о том, собирается  ли
женщина встретиться сейчас с Улем и что ему скажет. Но  не  промолвила  ни
слова - потому что обращаться было более не к кому: диван опустел, женщина
исчезла без движения, без звука, ветерком не повеяло...
   Жемчужина Власти глубоко вздохнула, на несколько секунд закрыла  глаза,
расслабилась, чтобы прийти  в  себя.  Продержаться  две  недели.  То  есть
сделать что-то, чтобы Охранитель не пошел на приступ еще  полтора  десятка
дней. Как? Как? Легко сказать - но не просто - выполнить...
   И вдруг она рассердилась. Нет, не на себя. На эту женщину.  Это  всякая
дура сумеет: порхать и давать  советы,  самой  не  подвергаясь  совершенно
никакой опасности. (Она не желала  думать  о  том,  что  прежде,  живя  на
планетах, и эта женщина, надо полагать, не раз находилась под  угрозой,  а
если бы не так - то и сейчас жила бы во плоти, а не...) Ладно, мы,  горные
донки, тоже на что-то годны, покажу тебе, что наши  женщины  не  глупее  и
Ассарт - не самый дремучий из миров...
   И позвонила нетерпеливо - раз, другой, третий:
   - Пленника ко мне!


   А он, сидя в приемной под дулами двух автоматов, тоже успел кое до чего
додуматься. Выстроил, как говорится, систему своей защиты.
   - Так что ты хотел мне сказать, Композитор? Понял ли, что тебе нужно во
всем признаться? Нашел ли способ искупить свою вину?
   - Я повергаюсь к твоим стопам, Правительница...
   - Оставь это! Хочу услышать: зачем ты пришел сюда? Быстро!
   - Жемчужина, я ведь прежде всего ученый. И мною руководил лишь  научный
интерес. Я боялся, что в нынешнюю  пору  неопределенности  кто-нибудь,  по
незнанию, может нанести непоправимый вред великому сокровищу, что хранится
здесь, в твоем Жилище, никем не охраняемое, - потому что никто о нем и  не
догадывается. Кроме меня.
   Он заметил, что при слове "сокровище" Ястра насторожилась. Он же сделал
намеренную паузу, ожидая дополнительных вопросов. И не ошибся.
   - Сокровище? Что ты имеешь в виду?
   - То, что копилось здесь поколениями и веками...
   - Деньги? Драгоценности? Тайная  казна  Властелинов?  Так  ты  за  ними
явился?
   О, какую стойку она сделала! Не  перегнул  ли  ты  палку,  историк?  Не
собрался ли взять на себя еще одну вину?
   - Нет, Жемчужина. Нечто  большее.  Деньги,  потраченные  и  потерянные,
можно так или иначе вернуть. Но то, о чем я говорю...
   - Короче!
   -  Это,  Жемчужина,  -  Архив   Властелинов.   Драгоценные   документы,
единственные в своем роде...
   Он видел, как потухают ее глаза, ярко вспыхнувшие перед тем. И поспешил
продолжить, пока она не прервала его:
   - Там, кроме  всего  прочего,  старинные  Установления  о  наследовании
Власти. Я понимал, что они очень  заинтересуют  Жемчужину,  они  нужны  ей
именно сейчас, как  никому.  И  если  -  убереги  Рыба  -  с  ними  что-то
произойдет - а многие, начиная с самого Властелина, прознай  они  об  этих
бумагах, не пожалели бы ничего,  чтобы  их  уничтожить  -  сжечь  и  пепел
развеять по ветру...
   Нет, взгляд ее не погас совсем: искорка интереса вновь затлела в нем.
   - Яснее, историк. Что ты имеешь в виду?
   - Я помню ясно: в числе прочих, имелось в Архиве Уложение об изменениях
в порядке наследования Власти. Принято оно  было  пятьсот  Кругов  времени
тому  назад:  в  сорок  третьем  году  правления  Великого  донка   Вигара
Мармикского, прозванного в народе Объединителем. И  в  сем  Уложении  было
сказано и записано ясно: сын Правящей Матери наследует Власть в  донкалате
Мармик и во всех иных донкалатах и территориях,  как  честно  завоеванных,
так и добровольно присоединившихся,  а  равно  и  тех,  что  впредь  будут
завоеваны, или иными путями приведены к покорности, либо же  присоединятся
по своей доброй воле. Наследует сын Матери, а не Отца! Не знаю, кто уж там
чем насолил Вигару Объединителю, только именно он это Уложение подписал  и
Большую Печать свою приложил. Ясно ли разобралась Жемчужина в  сути  дела?
Сын Матери, а не отца!
   По тому пламени, каким заполыхали вдруг очи Правительницы, любому стало
бы понятно: поняла до последней мелочи. И оценила.
   - Но ты сказал - пятьсот Кругов времени тому назад? Какой  же  толк  от
этого - сегодня?
   "Какой толк _мне_? - так следовало понять ее вопрос. - _Мне_ - и  моему
сыну".
   - В том-то и дело, Жемчужина, что Уложение это - иными словами,  Закон,
но в  то  же  время  и  не  совсем  Закон,  правильно  будет  назвать  его
волеизъявлением, приравненным  к  закону,  -  с  тех  пор  никем  не  было
оспорено,  опровергнуто  или  отменено.  А  следовательно   -   продолжает
действовать и по сей день.
   - Уложение... - Ястра как бы попробовала это слово на  вкус,  медленно,
по звуку, произнеся. - Но не лучше ли говорить о нем просто как о Законе -
если уж они, как ты говоришь, равны по значению...
   - Не совсем так, Жемчужина.
   Тут  историк  оказался  в  своей  стихии:   истолкование   исторических
документов не просто было его коньком, но страстью, едва ли не  оргазм  он
испытывал, делая неясное  -  понятным,  якобы  ненужное  -  драгоценным  и
нужным.
   - Дело в том, Правительница, что  в  последующие  времена  наследование
происходило  главным  образом  все   же   по   отцовской   линии.   Ничего
удивительного: у правящего донка, а потом и Властелина, было  куда  больше
средств, чтобы настоять на своем, чем у  прекрасных  Жемчужин.  В  истории
известны лишь два случая, когда применялось Уложение.
   - Дважды за пятьсот Кругов?
   - Жемчужина совершенно права. Так вот, если бы это был  Закон,  то  все
донки и Властелины, наследовавшие  по  отцу,  оказались  бы  не  законными
правителями, а людьми, захватившими Власть, не имея на то законного права.
И таким образом, ныне правящая династия оказалась бы с начала и  до  конца
незаконной. Но отменить Уложение тоже не представлялось возможным, пока  о
нем помнили: как лучше меня знает Жемчужина, все, что касалось личности  и
деятельности великого Объединителя, и по сей  день  неприкосновенно  и  не
подлежит   никакому   сомнению:   такова   великая   традиция,   одна   из
основополагающих.
   - Это верно, - согласилась Ястра.
   - Таким образом, самым простым оказалось: забыть. Как будто его никогда
и не было. Не напоминать. Не публиковать ни в одном Своде Законов Великого
Ассарта. Так и делалось на протяжении сотен Кругов времени.
   Она кивнула.
   - В то же время, - продолжал Хен Гот, - уничтожить сам  документ,  само
Уложение, никто, вероятно  не  осмеливался  -  это  было  бы  едва  ли  не
святотатством, поступком строго наказуемым; ну, а потом - потом,  осмелюсь
предположить, об этом архиве - ну, не то чтобы забыли:  специалисты  вроде
меня помнили, что такой существовал, но просто утеряли его след:  он  ведь
хранился там, где и сейчас находится: в комнатке  в  нескольких  шагах  от
апартаментов Жемчужины Власти. И вот  о  существовании  и  местонахождении
этого документа я и стремился сообщить Правительнице.
   Он умолк, перевел дыхание. Ястра  смотрела  на  него,  словно  пыталась
проникнуть в мозг историка,  разобраться  во  всех,  до  самой  последней,
мыслях его и мыслишках. Потом сказала медленно:
   - Если я верно поняла - этот документ можно увидеть и прочитать?
   Историк  пожал  плечами  -  едва  заметно,  в  строгом  соответствии  с
приличиями:
   - Я сегодня не успел заглянуть в архив:  меня  задержали.  Но  если  за
истекшие месяцы никто там не хозяйничал...
   - Кто бы мог?
   - Люди Властелина, например...
   - Ты сказал - Архив в моем крыле Жилища?
   - Тут, рядом.
   - Его люди не имели сюда доступа. Впрочем...  -  Ястра  нахмурилась.  -
Нет. Надеюсь, что нет.
   - Осмелюсь заметить: сегодня в Жилище Власти такое  множество  странных
людей, и они заняли,  похоже,  все  свободные  помещения,  может  быть,  и
комнаты Архива...
   - Разве он не был заперт?
   - Был. Но один из ключей, во  всяком  случае,  хранился  у  камердинера
Эфата, ныне блаженствующего...
   - Ты убил его, чтобы получить ключ?
   - Я не убивал его, Жемчужина. Клянусь Великим Океаном, в  коем  все  мы
пребудем вечно. Мы с ним были в прекрасных отношениях. Когда я  вошел,  он
был уже мертв. Полагаю...
   - Хорошо, - отмахнулась она. -  Сейчас  это  не  важно.  Отвечай:  этот
документ, если он существует, - не подделка?
   - Жемчужина!! Весь мой опыт, все мое...
   -  Можно  ли  будет,  если  потребуется,  предъявить  его  авторитетной
комиссии для установления подлинности?
   - Лишь бы она состояла из специалистов и они были честными людьми. Да и
кроме того - ссылки на это Уложение имеются и в  других  источниках,  куда
более известных, имеющихся в других архивах, музеях, библиотеках...
   - Довольно. - Ястра встала. - Прекрасно. Идем.
   - Я готов, Правительница. Если я правильно понял - в архив?
   - Куда же еще?
   Она позвонила, вызывая  солдат.  Даже  в  своем  крыле  она  сейчас  не
рисковала передвигаться без охраны.
   - Возьмите ключи у старшей горничной, - приказала она старшему охраны.


   Комнатка была и в самом деле в нескольких шагах, слева по коридору.
   Но ключ не понадобился: дверь была уже распахнута, и внутрь  втаскивали
старую разобранную кровать. Похоже, здесь собирались кого-то поселить.  Из
прибывающих донков.
   - Ла Мара! - крикнула Ястра - и, похоже, даже  с  легким  привизгом.  -
Старшую горничную немедленно ко мне!
   Запыхавшаяся дама подбежала через минуту.
   - Жемчужина?..
   - Что здесь происходит?
   - Но, Жемчужина... Согласно распоряжению Правительницы,  мы  используем
все помещения, в каких можно разместить  донков  и  их  сопровождающих.  Я
подумала, что эти две заброшенных комнатки...
   - Это ваше дело - думать?
   - Простите...
   - Отвечайте немедленно: где то, что  находилось  здесь,  когда  комнаты
открыли?
   - Да просто ничего, Жемчужина. Старый диван, несколько стульев - ничего
больше.
   - А бумаги? - не выдержал историк, хотя никто не позволял ему говорить.
- Картонные и дощатые ящики и коробы с бумагами? - он  даже  не  выкрикнул
это, но провизжал.
   Ла Мара перевела взгляд на Ястру. Жемчужина нетерпеливо кивнула:
   - Отвечайте!
   - Тут и в самом деле, Жемчужина, было сколько-то старых бумаг. Довольно
много.
   - Где они?
   Старшая горничная беспомощно пожала плечами:
   - Но, Жемчужина... Полагаю, что их  выбросили;  что  еще  было  с  ними
делать?
   - Выбросили? Куда?
   -  Надо  спросить  у  уборщиков.  В  котельную,   вероятно.   Истопники
жаловались, что топить снова приходится дровами, да  и  тех  мало,  и  они
сырые к тому же...
   - Всех уборщиков немедленно сюда!..


   - Если бы по-прежнему подавали газ, - хмуро заявил первый  истопник,  -
тут было бы куда  больше  порядка.  А  сейчас  пришлось  расконсервировать
старые котлы - те, что топили углем; но угля  тоже  нет.  И  они  пожирают
столько дров! Правда, из развалин привозят не так уж мало обломков, но они
успели отсыреть. Так что я не удивлен, если наверху бывает прохладно...  Я
не виноват. Мы все стараемся, как можем.
   - Бумаги, Вилир!
   - Да, мы пользуемся бумагой - при разжигании, а также  иногда  -  когда
очень уж плохо горит. Кстати, пора чистить дымоходы...
   - Помолчите, Вилир! Где  бумаги,  старые  бумаги,  что  сегодня  снесли
сверху - из моих покоев?
   Истопник махнул рукой в сторону.
   - Где-то там, думаю, в дальнем углу - туда свалили недельную  сдачу  из
канцелярии Властелина и, кажется, еще что-то.
   Ястра схватила историка за рукав:
   - Идемте!
   И уже на бегу - истопнику:
   - Пока не растапливать! Ни малейшего огонька!


   Лишь минут через сорок безуспешных поисков Хен Гот закричал - в  полный
голос, не в силах сдерживаться:
   - Стойте, вы! Стойте! Что вы там несете?
   И кинулся к ближайшему из младших истопников.  Вырвал  у  него  из  рук
тяжелый картонный короб. Бумаги всегда тяжелы. Заглянул.
   - Ах ты, незадача! Снова счетоводство...
   Вытащил несколько документов. Пробежал глазами.
   - Не то, совершенно не то. Но не мог  же  пропасть  весь  архив,  такое
количество документов! Старинных! Неужели вам не попадались на глаза?
   Истопник кивнул в сторону:
   - За той кучей дров таких полно. Может, и найдете то, что ищете...


   - Нет этих документов, Жемчужина! Ни одного! Весь архив исчез. То  есть
не  совсем  весь.  Столетней  и  трехсотлетней  давности  счета  остались,
сохранились как были - в архивных коробках.  Но  государственной  важности
документы кто-то забрал подчистую. Не может  же  быть,  что  тут  их  жгли
именно в таком порядке: сперва история, потом все остальное. Загадка - или
преступление... Не знаю, что делать. Впору хоть вешаться!
   Ястра осторожно, словно к хрупкой  драгоценности,  коснулась  кончиками
пальцев руки историка. Внимательно посмотрела на него. Нет,  он  не  лгал,
похоже, не играл комедию. Сказала:
   - Ты был прав, Композитор. Благодарю тебя. Ты все же помог  мне  решить
несколько важных проблем. И государственных, и моих. Документы, я надеюсь,
найдутся. Мы с тобой поищем более основательно -  только  не  сейчас:  сам
видишь, какой кавардак творится нынче в моем доме.
   Хен Гот нерешительно, слабо улыбнулся:
   - Я рад, Жемчужина, безмерно рад.
   - Готов ли ты служить мне и дальше?
   - Всегда!
   - В таком случае, тебе придется ответить еще на несколько  вопросов.  И
затем - выполнить одно мое поручение.
   - С восторгом и радостью!
   Слушая ее дальше, Хен  Гот  почувствовал,  как  его  энтузиазм  ощутимо
убавляется.
   - Ты возвратишься к этому... Словом,  туда,  где  находится,  по  твоим
словам, эта женщина - ну, ты понимаешь - с ее ребенком. Я  хочу  постоянно
знать, где она и что с ней. Ты понял?
   - Я вряд ли смогу приходить сюда так часто, Жемчужина... - нерешительно
пробормотал он.
   - Этого не понадобится. Мои люди будут регулярно навещать тебя там - не
бойся, их никто не опознает. Но это -  не  единственное  из  того,  что  я
намерена тебе поручить.
   - Внимательно слушаю, Правительница...
   - Это объяснит тебе человек, более меня сведущий в военных делах.
   И, повысив голос:
   - Пригласите моего Советника!
   Вызванный вошел через минуту:  находился,  стало  быть,  поблизости  от
Жемчужины. Хен Гот узнал его. Но предпочел об этом промолчать: может быть,
узнавать его и не следует?..
   Советник же без предисловий заговорил:
   - Тебе следует понять раз и навсегда: этот ваш предводитель бандитов ни
в коем случае не выиграет - что бы  он  там  ни  задумывал.  Но  цена  его
поражения может оказаться разной.
   - И я заинтересована в том, - перебила его Жемчужина, - чтобы мои  люди
понесли как можно меньше потерь. Ты понимаешь?
   - Разумеется, Жемчужина. Это очень благородно...
   - И в этом ты мне тоже поможешь.
   - Если бы я знал, как...
   Снова заговорил Советник:
   - Охотно объясню. Ты вернешься в этот ваш лагерь  и,  конечно  же,  там
пожелают услышать твой доклад. Я не ошибаюсь?
   - Я с волнением думаю - что скажу ему. Он очень проницателен, и  всякую
ложь может распознать очень быстро.
   - Скажи: от него действительно так много зависит?
   - Вряд ли преувеличу, Советник, если  скажу:  зависит  все.  Он  -  это
голова и сердце всего войска. Это ведь тот самый человек, что командовал и
всем вторжением на Ассарт Десанта Пятнадцати...
   - Гм. Да, я его вспоминаю. Но тебе и не придется лгать ему. Все, что ты
скажешь ему, будет правдой. Только правдой.
   Ястра улыбнулась и подала реплику:
   - Но, конечно же, не всей правдой.
   - Если бы Советник мог объяснить подробнее...
   -  Именно  это  я  и  намерен   сделать.   Итак,   ты   сообщишь,   что
беспрепятственно  проник  сюда,  в  Жилище  Власти.  Что  обнаружил   тут:
Властелин отсутствует...
   - Это он знает.
   - Вот и хорошо. Далее: что люди охраны - его люди  -  невзирая  на  его
отъезд,   остаются   серьезной    силой:    они    прекрасно    вооружены,
дисциплинированы и исправно несут службу по охране и защите всех возможных
мест проникновения в Жилище. Это не будет грубой ложью, не так ли?
   - Вы правы.
   - Кроме них тут располагается,  как  известно,  гвардия  Правительницы:
Горные Тарменары. Они несут службу тем более старательно, что, как всегда,
ревностно соперничают с Черными Тарменарами Властелина...
   - Да, это тоже весьма правдоподобно. А если спросят - сколько в  Жилище
Власти тех и других?
   - Скажешь, что их много и  что  они  заняты  сейчас,  кроме  караульной
службы, главным образом тем,  что,  ожидая  нападения,  готовят  -  и  уже
приготовили - множество всяких ловушек и  каверз  для  тех,  кому  удастся
проникнуть на территорию Жилища.
   - Но если понадобятся какие-то доказательства?..
   - Они у тебя будут. Ты вернешься отсюда тем  же  путем,  каким  проник;
никто тебе не помешает. И - запомни хорошенько!  -  скажешь,  что  сможешь
провести таким же способом их человека, двух, но не более трех - чтобы они
своими глазами убедились в твоей правдивости.
   - Они смогут убедиться?
   - Не беспокойся: смогут. Мало того:  они  беспрепятственно  вернутся  в
лагерь и доложат о том, что видели.
   - Откровенно говоря, Жемчужина, - историк перевел взгляд на Ястру, -  я
сомневаюсь,  что  мне  так  легко  поверят.  Вряд   ли   я   смог   бы   в
действительности действовать так свободно - если бы у меня не  было  здесь
серьезного сторонника.
   - Разве у тебя его нет?
   - Не могу же я ссылаться на вас!
   - Разумеется. Но  я  назначу  твоего  сторонника,  и  ты  сможешь  даже
показать его людям, которых приведешь, - если, конечно, они  осмелятся  на
такую разведку.
   - Охранитель прикажет, Жемчужина.
   Вместо нее вновь ответил Советник:
   - Увидим. Далее:  ты  откровенно  расскажешь,  что  все  Жилище  Власти
заполнено  донками  и  их  воинами,  тоже  хорошо  вооруженными...  Я   не
сомневаюсь, что вашим главарям известно о прибытии донков в Сомонт.
   -  Было  известно,  что  прошел  караван.  Сначала  подумали,  что  это
возвращается Властелин; Но у него - совсем другие машины...
   -  Вот  и  объясните,  что  к  чему.  Растолкуйте,  как   можно   более
убедительно: люди эти прибыли сюда с одной-единственной целью - поддержать
Жемчужину и защитить Главный Дом Ассарта  от  возможного  нападения.  Мало
того: оставшиеся в донкалатах основные силы из местных войск уже  подходят
к границам донкалата Мармик, чтобы,  как  только  Охранитель  двинется  на
приступ, ударить ему в тыл.
   - Разве это правда?
   -  Это  во  многом  станет  правдой  -  ко  времени,  когда  ты  будешь
докладывать.
   - Не поверят, Советник: слишком далеко от границ  донкалата  до  Жилища
Власти.
   - Но это будет морской десант, разве  ты  не  понял?  А  что  Сомонт  -
портовый город, Охранитель знает не хуже нас с тобой.
   - Да, в это можно поверить.
   - Но для большего правдоподобия надо будет растолковать им еще кое-что.
Они ведь люд