Примерно через двадцать минут мы с моими людьми уйдем  отсюда,  чтобы
возвратиться в Жилище Власти.  Ваш...  телохранитель,  безусловно,  знает,
какой путь ведет туда.  Сейчас  уже  совсем  темно.  Но  вам  не  придется
проникать через охраняемый выход. Здесь есть и  другой  -  о  котором  эти
люди, насколько могу судить, не знают.  Я  покажу  его.  Вы  окажетесь  на
заднем дворе. А уж оттуда пусть ваш проводник выведет вас за оцепление.  Я
оставлю тут трех человек, они будут охранять  вас.  А  с  остальными  буду
ждать вас за оцеплением, где нас никто уже не сможет остановить.
   Леза нахмурилась:
   - Мне идти в Жилище Власти? Жаль, донк, что вы не сказали этого  сразу:
я не собираюсь лезть прямо в пасть этой... этой...
   - Я и не собираюсь вести вас туда, Леза.
   Впервые он осмелился назвать ее просто по имени.
   - В таком случае?..
   Плонт поспешил объяснить:
   - Мы лишь приблизимся к стенам. Мои люди  выведут  наши  машины.  И  мы
поедем прямо в Плонт. У меня достаточно надежные  люди.  И  их  немало.  А
дорога  будет  открыта:  мой  отъезд  входит  в   нашу   с   Предводителем
договоренность.
   - Но если вы просто так уедете, она...
   Плонт откинул голову:
   - Она поймет это правильно. Но меня это не волнует.
   - Еще одно. Мне приходится быть  предусмотрительной,  донк,  -  я  ведь
рискую жизнью Властелина... Предводитель Армад собирался  послать  с  вами
своих людей. Они не помешают?
   - Помешают, только если мы захотим тащить их трупы с собой.
   Она не испугалась, услышав о вероломстве, о предстоящем убийстве.  Лишь
слегка улыбнулась. И это убедило его окончательно.
   - В таком случае, - проговорила она, - до встречи, донк.
   И протянула руку естественным жестом - словно всю жизнь только  этим  и
занималась. Плонт поцеловал руку.
   - Буду ждать вас, Великая Мать.


   Разглядывая сокровища, останавливаясь подле каждой  витрины  -  где  на
несколько секунд, а где  и  на  целые  минуты,  -  генерал  Ги  Ор  только
прищелкивал языком и порой бурчал себе под нос:  "М-да...".  Так  что  под
конец доверенный Великого донка не выдержал и негромко  проговорил  (может
быть,  чтобы  предотвратить  какой-то  неосторожный  поступок  со  стороны
высокопоставленного заложника):
   - Это все копии, Ваша Победность. Хотя, конечно, мастерски сделанные.
   - Меня и восхищает работа, - откликнулся генерал. - Камушки я видывал и
получше. Но вот чеканка... Странно, что  никто,  кроме  нас,  не  любуется
таким мастерством. Хотя приезжих сейчас, как мне  говорили,  здесь  полно.
Похоже, на Ассарте не очень-то ценят высокое искусство, а?
   Если он ожидал, что доверенный на это замечание обидится, то не ошибся:
   - Боюсь, что это не так, Ваша Победность. Просто сейчас у всех  слишком
много срочных дел.  Хотя...  видите,  вот  и  другие  посетители.  Находят
все-таки минутку и для любования вершинами ассартского мастерства...
   - Всего-то один человек, - ответил генерал. - Это скорее исключение  из
правила, согласны?
   Приближался к ним - с противоположной стороны хранилища  -  и  в  самом
деле всего лишь один ценитель. Впрочем, ценителем ли искусства он был?  Во
всяком случае, глаза его сейчас  были  обращены  не  к  сиявшим  броневыми
стеклами витринам, а только и исключительно к генералу Ги Ору.
   Агурский военачальник же ограничился одним быстрым взглядом  в  сторону
приближавшегося. Потом повернулся к доверенному и проговорил негромко,  но
с таким выражением, с каким поднимают войска в атаку:
   - Всем. Спать. До команды. Уснули!
   Доверенный, раскрывший было рот, чтобы  согласиться  -  а  может  быть,
напротив,  совершенно  не   согласиться   с   генералом,   отключился   от
действительности, так и не сомкнув губ. Охрана уснула одновременно с  ним.
Но никто не изменил позы, не опустился на пол, не захрапел - спали стоя, в
тех позах, в каких застала их неожиданная и ничем вроде бы  не  объяснимая
команда. Спали, даже не закрыв глаз - просто взгляды их  более  ничего  не
выражали; так смотрят посмертные маски. Дышали медленно  и  беззвучно.  Со
стороны любому показалось бы, что люди по-прежнему исправно несут службу.
   Новый посетитель даже не посмотрел  в  их  сторону.  Он  приблизился  к
генералу Ги Ору и остановился на расстоянии шага от него.
   - Решение? - спросил он.
   - На девяносто процентов - быстрый приступ.
   - Плонт?
   - Вероятно, договорятся. Что нам советуют?
   -  Мне  -  внимательно  оглядеться  внизу.  И  если  там  действительно
зашевелились сверх нормального - гасить костер. Способ  -  по  усмотрению.
Твое мнение?
   - Тут много внезапных ситуаций. Есть неясности. Но все же -  комбинация
"Здравствуй, мама!". Самое надежное.
   Пришедший кивнул:
   - Я решил так же. Команда: посольству со старцем - выехать.  На  борту:
полная готовность. Взять с собой оригиналы.
   - Обоих?
   - Нет, всех  троих.  Третьим  заняться  немедленно.  Тебе:  остаться  в
стороне.
   - Кто же возьмет третьего?
   - Любовник и пилот. Он уже на исходной. Получил средства для  уплаты  -
был тут, и я ему выдал  все,  что  еще  уцелело  от...  -  он  с  усмешкой
покосился на витрины, - оригиналов.
   - А ты сам?
   - Остаюсь на месте. Придется только сходить вниз. До упора.
   - Страшновато, а?
   - Не без того. Но  иначе  нельзя.  Как  только  вернусь  -  запущу  все
команды.
   - Я - тоже на месте?
   - Ты тоже. Запускаешь слух о выходе Яширы - дальше все по раскладке.
   - Сложно, но осуществимо. Будешь докладывать - привет.
   - Непременно.
   - Слушай... А если не вернешься? Кто запустит команды?
   - Как всегда - ты. Но я вернусь.
   Сказав это, одинокий посетитель повернулся  и  через  несколько  секунд
скрылся за той же дверью, из которой и появился в Сокровищнице.
   Генерал  же,  когда  дверь  еще  не  успела  затвориться  за  вышедшим,
скомандовал:
   - Все - проснулись.
   Глаза охранников ожили.
   -  Отчего  же,  -  сказал  доверенный.  -  Это  никак  не   исключение.
Напротив...
   Но генерал утратил, казалось, всякий интерес к разговору.
   - Насмотрелся вдоволь, - сообщил он доверенному. - Возвращаемся. Обычно
в этот час я готовлюсь к ужину. Надеюсь, вы не рассчитываете, что я  стану
ломать свой распорядок?
   - Для вашего ужина все готово, Ваша Победность, - ответил доверенный.
   Он очень обрадовался тому,  что  прогулка  закончилась  так  быстро  и,
главное, без происшествий. Взглянул на часы. Странно: обычно он  прекрасно
ориентировался во времени, но на этот раз ошибся чуть ли не на пять минут.
   Впрочем, пять минут, конечно, не играли никакой роли.



16

   Исчезновение Лезы  вместе  с  Наследником  рассердило  Охранителя  даже
больше, чем можно было бы ожидать. Не только потому, что происшествие  это
ставило под угрозу его политическую комбинацию; почему-то гораздо  сильнее
оказалась обида: он, Охранитель, отнесся к опустившейся, по сути дела,  на
самое дно женщине, к солдатской  шлюхе  -  вот  как  ее  следовало  бы  по
справедливости назвать, - по-человечески, можно сказать, как отец  родной.
И вместо благодарности получил в ответ предательство.
   Они просто растворились в пространстве - и женщина, и ребенок,  и  даже
старший капрал Ур Сют, приставленный к ним. И никто не мог сказать  -  как
давно. Самое малое - уже несколько часов, как их никто не видел. Хотя  все
оставалось на местах: новые  туалеты  Лезы  -  в  ее  комнате,  солдатские
пожитки Ур Сюта - в  его  каморке.  Недосчитались  разве  что  мелочей,  в
основном - того, что требовалось для ухода за ребенком.
   - Искать! Везде! - скрипнув зубами, распорядился Охранитель.
   Но найти - почти сразу - удалось лишь Ур Сюта: он, оглушенный,  валялся
без сознания совсем недалеко от резиденции Охранителя. И,  придя  в  себя,
рассказал, что Мать Наследника вдруг, ни с того ни с сего схватила ребенка
и его вещички и бросилась  к  ближайшему  выходу  -  не  к  тому,  которым
пользовались обычно, а к скрытому, о котором никто и не ведал,  -  а  она,
как оказалось, знала. Старший капрал, по его словам, кинулся за нею, чтобы
удержать, - и более ничего не помнит.
   Выслушав эти  сбивчивые  речи,  Предводитель  Армад  смог  лишь  пожать
плечами. Ни одно слово старшего капрала не проясняло причины ее побега.
   Охранитель не мог понять - почему, чего ради? Ведь только он,  и  никто
другой,  мог  и  всерьез  намеревался  вознести  на  вершину   Власти   ее
практически бесправного сына; только  он  -  не  потому,  что  ни  единому
человеку здесь это было бы не под силу, теоретически ее  исчезновение  мог
бы организовать и кто-то иной; но потому, что вряд ли  кому-то  это  могло
прийти в голову. Ни одному из тех, у кого сейчас  была  хоть  насколько-то
реальная мощь. Великому донку Плонтскому? Чего ради? Она ведь и  так  была
ему по сути обещана.  Кроме  того,  было  известно  (за  ним,  разумеется,
наблюдали), что он, выполняя условия соглашения, вместе со  своими  людьми
покинул Жилище  Власти  и  Сомонт  вскоре  после  того,  как  вернулся  от
Охранителя, и дал возможность Ги Ору вновь присоединиться  к  Предводителю
Армад. Остальных же, кто мог построить такой план, сейчас либо не  было  в
живых, как Миграта, либо сам-то он еще существовал, но  был  лишен  всяких
серьезных возможностей; именно таков был  Изар.  Потому  он  и  сбежал  из
Сомонта.
   Охранитель, однако же, был достаточно опытным политиком,  чтобы  знать:
даже то, что кажется  непреложной  истиной,  нуждается  в  систематической
проверке и перепроверке. Изар бессилен и скрывается? Но где? Почему он еще
не схвачен? Сил для его  розыска  выделено  более  чем  достаточно  -  они
контролируют  все  основные  дороги  и  многие  второстепенные.  Но   пока
безрезультатно.
   Искать. И найти. Потому что все же он остается одним из тех, кому  Леза
с ее ребенком могли еще всерьез  понадобиться  не  только  для  постельных
утех.
   Ну а Миграт?
   Он убит. Предположим. Но кто видел тело?
   Историк - человек слабый: мог и совершенно искренне выдать желаемое  за
действительное.
   Хен Гот, однако же, знает, где это тело должно находиться. До  сих  пор
просто не возникало надобности убедиться в том, что труп не ожил; а теперь
вот такая потребность есть.
   Историк не глуп, но простодушен и труслив. Миграт  же  ловок,  хитер  и
обладает крепким характером. Если  вдуматься  -  покажется  не  слишком-то
вероятным, что такой человек мог позволить так просто убить себя.  Да  еще
кому позволить!
   А нужна ли Миграту Леза - в случае, если он все-таки жив?
   Без сомнения - да. Иначе он не утащил бы ее на Инару,  где,  по  словам
того же Хен Гота, относился к ней, а потом и к ребенку, наилучшим образом.
   Да, Миграт...
   Нахмурившись, Предводитель вызвал генерала Ги Ора.


   - Еще раз благодарю вас, генерал, за содержательный доклад о  положении
вещей в Жилище Власти.
   - Рад служить, - кратко ответил генерал.
   - Вам уже, вероятно, доложили, что наша первая дама -  я  имею  в  виду
Мать Наследника, которой вы были представлены, - исчезла?
   - Мне доложили.
   - Что вы думаете по этому поводу?
   - Полагаю, это не делает ей чести - если она скрылась по доброй воле.
   - Вы допускаете и другие возможности?
   Генерал сдержанно улыбнулся:
   - Совсем недавно я и сам находился в роли заложника.
   - Да... - задумчиво протянул Охранитель. - Не исключен и такой  поворот
событий. Что, по-вашему, мы должны сейчас делать?
   - Ждать. Если она - заложница, она или  ее  сын,  то  мы,  вероятно,  в
скором будущем получим условия, на которых похитители  согласятся  вернуть
их нам.
   - Вы полагаете - какая-нибудь банда?
   - Личный состав наших войск достаточно пестр.
   - Этот капрал, думаете, мог быть соучастником?
   - Не считаю так. Его честность достаточно проверена.
   Охранитель помолчал.
   - Генерал, вам знакомо такое имя - Миграт?
   Ги Ор нахмурился:
   - Кажется, слышал...
   - Я вкратце расскажу вам о нем. А пока в двух словах: он был - а  может
быть, и сейчас является - моим и вашим соперником.
   - В каком смысле?
   - Моим - в борьбе за Ассарт. Вашим - в обладании Матерью  Наследника  и
всеми связанными с этим благами. Это сильный человек, генерал. И  опасный.
В дни войны мы были союзниками...
   - Я вспоминаю, Предводитель. Да, я, кажется,  даже  встречался  с  ним.
Прикажете доложить - где и как?
   - Охотно выслушаю. Но прежде чем рассказать, сделайте вот что:  пошлите
одну стрелу солдат вместе с  нашим  историком;  задача  такова:  пусть  он
покажет, где был убит этот самый Миграт, хорошо известный также и  ему,  и
если тело находится там - пусть опознает. Останки пусть доставят  сюда.  Я
сам хочу их видеть.
   - Вы предполагаете, что тела там не окажется?
   - Я был бы очень обрадован ошибкой.
   - Думаю, вы правы. У нас хватает противников.
   - И еще: мне нужны последние новости о розысках низложенного Властелина
Изара.
   Такое приказание Охранитель мог бы отдать и дежурному  офицеру.  Однако
генерал не выказал ни удивления, ни неудовольствия.
   - Слушаюсь.
   Генерал четко повернулся и вышел.
   Уже через минуту он вернулся, чтобы доложить:
   - Пока ничего нового. Поиск продолжается. Но я хотел бы уточнить с вами
план атаки: там есть сомнительные моменты. Не могли бы вы пройти со мной к
карте?
   Охранитель хмуро кивнул:
   - Хорошо, я посмотрю. Пойдемте.
   В штабном помещении он склонился над схемой. Удивленно поднял брови.  И
не слышал, как сзади к нему приблизился старший капрал Ур Сют.
   Удар был увесистым. И Предводитель Армад перестал соображать что-либо.


   Этого визита Советник ожидал, хотя прибывший и не был  ему  знаком.  Им
достаточно оказалось обменяться несколькими фразами.
   - Все те, кто летит, уже на борту, - сказал он на несколько  стесненном
ассартском. - Остановка за вами.
   Советник кивнул.
   - Велик ли экипаж? - из вежливости поинтересовался он. И поднял  брови,
услышав:
   - Еще трое. Но лишь один из них будет участвовать в наших  переговорах.
Второй - лишь обслуживать первого.
   - А третий? - Спрашивать, так уж до конца.
   Георгий улыбнулся:
   - Третий ни в чем участвовать не будет.
   - Зачем же он летит?
   - Чтобы не оставаться здесь.
   Советник не понял. Но решил не требовать пояснений.
   Прощаясь с родным  домом  неведомо  на  сколько,  Советник  вернулся  в
гостиную, попутно  велев  после  его  отъезда  наглухо  закрыть  ставни  и
наложить засовы на входную дверь. Предупредил, что ложится спать и  просит
без серьезных поводов его не беспокоить. Старый Советник  любил  повторять
своим домашним, что в его возрасте  спокойный  сон  является  едва  ли  не
главной жизненной ценностью.
   Вышел и сел в машину, где уже ждал его приехавший за ним человек.
   Прошло пять нелегких для Советника часов - все-таки отвык он от поездок
на такие расстояния без должного комфорта. Он узнавал места, в которых они
оказались: окрестности  издавна  знакомой  Летней  Обители.  Остановились.
Потом Советнику осталось лишь покачать головой, удивляясь. Только что  они
стояли на обширной поляне, совершенно пустой. И  вдруг  из  ничего  возник
перед ними корабль  -  по  классу,  насколько  Советник  смог  определить,
принадлежавший к легким крейсерам, но, судя по очертаниям, не входивший  в
состав ни одного из космофлотов скопления Нагор. Впрочем, Советник уже  не
изумился. Ему очень хотелось спать.
   Люк открылся, выдвинулся трап. Человек сделал приглашающий жест.
   - Входите. Или, может быть, нужен подъемник?
   - Ну, - сказал Советник, - я еще не такая развалина, как,  может  быть,
кажется. Хотя, правду говоря, от мягкой постели не откажусь.
   И без особых усилий поднялся по ступенькам. Трап вполз в  корабль,  люк
закрылся.
   Однако, противореча самому себе, Советник, войдя в каюту  и  закрыв  за
собою дверь, спать не  лег.  Глянув  на  широкую,  приготовленную  ко  сну
кровать,  усмехнулся  уголком  рта.  Сел  в  удобное  кресло  и   стал   с
любопытством разглядывать мониторы камер, расположенных во всех помещениях
корабля. Потом встал. Медленно, словно сомневаясь, подошел  к  шкафу,  где
лежали пижамы и висели халаты. Постоял, внимательно изучая  дверцу;  могло
показаться, что он видит такую впервые. Медленно поднял и  опустил  плечи.
Наконец, как будто решившись, отпер и  отворил  дверцу.  Почему-то  закрыл
глаза. Так, вслепую,  пошарил  под  верхней  полкой,  нащупал  и  повернул
выключатель. Он ожидал эффекта, но все же невольно вздрогнул, когда  полки
и вешалки вместе со всем, что помещалось  на  них,  с  задней  и  боковыми
стенками шкафа,  бесшумно  поехали  куда-то  вверх.  Позади,  в  пружинных
зажимах, стояли, тускло отблескивая вороненым металлом и лаком  прикладов,
ружья, винтовки, автоматы - подлиннее и покороче, полевые и  десантные,  и
совсем маленькие - для разведчиков, с рамочными прицелами, с  оптическими,
инфракрасными,  лазерными.  Изделия  прекрасных  ассартских   мастеров   и
техников. Коробки с патронами лежали внизу, в выдвижных ящичках. Уже  куда
более уверенным движением Советник вынул длинную, с металлическим откидным
прикладом, винтовку, линзы ее прицела блеснули голубым. Он вскинул  оружие
к плечу, приложился, опустил, улыбнулся - была в неожиданном движении  губ
ностальгическая печаль. "Да нет, - пробормотал Советник  сам  себе,  -  не
понадобится, надеюсь, Рыба - нет!.."  Рядом  стояло  реактивное  оружие  -
кажется, на любой вкус: против  человека,  броневой  машины,  летательного
аппарата,  с  компьютерным  прицелом,  устанавливавшим  и  расстояние,   и
необходимое упреждение. "Было бы такое у ассартского десанта",  -  мельком
подумал он и невольно вздохнул. Он не любил оружие и кровопролития, а  еще
менее любил и не умел  доверять  кому-то  бесповоротно,  отдавать  себя  в
чье-то распоряжение, потому и сделал карьеру и уцелел, несмотря на происки
многих врагов и в Жилище Власти, и на всем  Ассарте.  Но  теперь,  похоже,
иного выхода не оставалось: речь, как ему объяснили, да и сам он знал, шла
даже не о судьбе Ассарта, но о вещах, куда более важных.
   Сон, однако же, стал не на шутку одолевать. И не в кровать  нужно  было
ложиться. Что поделаешь - приходилось мириться со столь  непривычным  и  в
чем-то даже унизительным положением.
   Он едва успел поудобнее устроиться в коконе,  как  крышка  затворилась,
слилась с округлым бортиком, а еще через несколько минут корабль  бесшумно
стартовал, быстро набирая  скорость,  разгоняясь  для  сопространственного
прыжка.


   То,  что  генерал   Ги   Ор   доложил   Предводителю   Армад,   целиком
соответствовало   истине   в   ту   минуту,   когда   поисковая    группа,
контролировавшая  три  автомобильных  и  несколько  проселочных  дорог   в
северо-восточной части донкалата Мармик, отправляла это донесение.  Но  ко
времени, когда генерал доложил "Ничего нового", обстановка  на  магистрали
Сомонт - Порт-Калон,  иными  словами  -  на  дороге,  соединявшей  столицу
Ассарта с главным городом донкалата Калюск, успела измениться.
   Главной переменой было то, что на дороге этой появился  караван  машин,
соответствовавший,  как  донесли  наблюдатели,  по  количеству  и   классу
боемобилей, тому,  который  группе  и  было  приказано  обнаружить  и  при
возможности - задержать. Начальнику группы, состоявшей из целого  Большого
копья,  соответствующим   образом   вооруженного   и   оснащенного,   было
разъяснено, что по возможности дело следует решить  мирно:  лишив  караван
способности к дальнейшему движению, предложить им добром выдать Властелина
Изара,  пообещав  при  этом  сохранить  всем   жизнь,   а   Властелину   и
соответствующее его высочайшему сану обращение. В случае, если предложение
будет отвергнуто - применить силу, приняв,  однако,  все  меры  для  того,
чтобы Властелин остался в живых. Если  же  будет  установлено,  что  Изару
сопутствуют значительно большие силы, чем тот конвой, что сопровождал  его
при выезде из Сомонта, и, следовательно,