лся к Джейку.
     - Давай, Джейк. Как я и говорил.
     Джейк зачерпнул пригоршню мелочевки из коробки, передал их сначала Френку, потом Френсине, Бенни. Грациозно, словно молодой олень, перепрыгнул через левый кювет и быстро зашагал по каменистому проселку. Бенни держался рядом с ним, Френк и Френсина чуть сзади. Буквально через несколько шагов Френсина бросила на землю маленькую детскую шапочку.
     - Ладно, - подал голос Оуверхолсер, - что-то я начинаю понимать. Волки увидят детские вещи и окончательно убедятся, что дети спрятаны в одной из пещер. Но зачем посылать на проселок остальных, стрелок? Почему сразу не спрятать их у реки?
     - Потому что мы должны исходить из предположения, что Волки могут находить добычу по запаху, как настоящие волки, - ответил Роланд, вновь возвысил голос. - Дети, на проселок! Старшие - первыми! Каждый держит за руку другого и не отпускает. Все возвращаются по моему свистку!
     Первые пары сдвинулись с места. Через кювет им помогали перебираться Каллагэн, Сари Адамс, Хавьеры и Бен Слайтман. На лицах всех взрослых отражалась тревога. На лице Слайтмана еще и недоверчивость.
     - Волки свернут с дороги, потому что у них есть основания верить, что дети в пещере, - продолжил Роланд, - но они не дураки, Уэйн. Они будут искать свидетельства того, что дети шли этим проселком, и мы им эти свидетельства предоставим. Если они улавливают запахи, а я готов поставить урожай последнего года, что улавливают, они получат эти запахи, а также увидят разбросанные по проселку ленты, закрутки, башмаки. После того, как запахи основной группы оборвутся, четверка детей, которых я послал к развилке, протянет их дальше. Возможно, запах, оставленный Джейком и компанией, затянет Волков подальше от дороги, возможно - нет. Но к тому времени это уже не будет иметь никакого значения.
     - Но...
     Роланд его проигнорировал. Повернулся к своему маленькому отряду бойцов. Пятеро, плюс он сам, плюс Джейк. Всего семеро. "Хорошее число, - сказал он себе. - Число силы". Посмотрел на облако пыли. Они поднялось выше, чем пылевые смерчи, вызванные семиноном, и приближалось с пугающей скоростью. Однако, Роланд полагал, что времени у них хватит.
     - Слушайте внимательно, - он обращался к Залии, Маргарет и Розе. Члены ка-тета уже знали секрет, который шепнул на ухо Эдди дед Тиана на крыльце дома Джеффрдсов. - Волки - не люди и не монстры; они - роботы.
     - Роботы! - воскликнул Оуверхолсер, скорее изумленно, чем недоверчиво.
     - Ага, и моему ка-тету уже приходилось иметь с такими дело, - Роланд думал о поляне, где издыхал громадный медведь-киборг. Они надевают капюшоны, чтобы скрыть маленькие вращающиеся штуковины на макушке. Они, возможно, такой ширины и высоты, - Роланд показал, что ширина сенсорного блока пять дюймов, в высота - два. - Именно такую штуковину и срубила Молли Дулин своей тарелкой. Попала в нее случайно. Мы же будет стрелять в них осознанно.
     - Думающие шапочки, - вставил Эдди. - Их связь с окружающим миром. Без них Волки - куча собачьего дерьма.
     - Цельтесь сюда, - Роланд поднял правую руку на дюйм над темечком.
     - Но грудь... жабры в груди... - в голосе Маргарет слышалось крайнее недоумение.
     - Сказки для детей, - ответил Роланд. - Цельтесь в верхнюю часть капюшона.
     - Когда-нибудь я надеюсь узнать, почему нам на уши навесили так много лапши, - процедил Тиан.
     - Надеюсь, такой день придет, - кивнул Роланд, - последние из детей, самые маленькие, ступили на проселок, держась за руки. Старшие, должно быть, уже ушли на восьмую часть мили. Квартет Джейка прошел уже четверть. Роланд решил, что этого достаточно, повернулся к сопровождающим.
     - Сейчас они повернут назад. Переведете их через дорогу и пусть идут по соседним проходам между стеблями, - он махнул рукой на кукурузное поле. - Надеюсь, мне не надо говорить вам, что стебли трогать нельзя, особенно, растущие у дороги? Чтобы Волки ничего не заметили?
     Они покачали головами.
     - У края рисового поля заведите их в одну из дренажных канав. По канаве спуститесь к самой реке, а там, где рис густой и зеленый, уложите детей в воду, - он развел руками, его синие глаза сверкали. - Распределите их по полю. Взрослые должны занять позиции со стороны реки. Если возникнут проблемы, появятся новые Волки, случится что-то еще, беды нужно ждать именно оттуда.
     И, не давая им шанса задать вопросы, Роланд вновь сунул два пальца левой руки в уголки рта и пронзительно свистнул. Воун Эйзенхарт, Крелла Ансельм и Уэйн Оуверхолсер присоединились к остальным сопровождающим и начали кричать самым маленьким, чтобы те возвращались на дорогу. Эдди, тем временем, вновь оглянулся и поразился, увидев, насколько сократилось расстояние между облаком пыли и рекой. С другой стороны, такая скорость не могла показаться удивительной тем, кто знал, что скачут Волки не на настоящих лошадях, а на механических устройствах, которые только выглядели, как лошади. "Прямо-таки флот полицейских "шеви", - подумал он.
     - Роланд, они быстро приближаются! Чертовски быстро!
     Стрелок оглянулся.
     - Мы успеем.
     - Ты уверен? - спросила Роза.
     - Да.
     Самые маленькие уже переходили дорогу, держась за руки, с большущими от страха и волнений глазами. Их вели Кантаб-Мэнни и его жена, Ара. Она велела им идти по проходам между кукурузными стеблями и не задевать их.
     - Почему, сэй? - спросил один малыш, не старше четырех лет. На промежности его комбинезона расплывалось темное пятно. - Початки-то уже собраны.
     - Это такая игра, - ответил ему Кантаб. - Она называется "Не задень стебель", - он запел. Некоторые дети присоединились к нему, но в большинстве испуганно молчали.
     Близнецы пересекали дорогу, становясь выше и старше, а Роланд вновь посмотрел на восток. Прикинул, что Волкам понадобится еще десять минут, чтобы добраться до берега Уайе, этих десяти минут им вполне хватало, но, боги, какие же они быстрые! В голову пришла мысль, что Бенни Слайтмана и близнецов Тавери следовало оставить наверху. В плане этого не было, но, когда дело близится к развязке, планы практически всегда начинали меняться. Их приходилось менять.
     Последняя пара пересекла дорогу, из сопровождающих на ней остались только Оуверхолсер, Каллагэн, Слайтман - старший и Сари Адамс.
     - Идите, - приказал им Роланд.
     - Я хочу подождать моего мальчика! - запротестовал Слайтман.
     - Идите!
     Слайтман хотел возразить, но Сари Адамс коснулась одного его локтя, а Оуверхолсер взялся за второй.
     - Пошли, - сказал Оуверхолсер. - Он позаботится о твоем мальчике, как о своем.
     Слайтман бросил на Роланда взгляд, полный сомнений, переступил через кювет и вместе с Оуверхолсером и Сари двинулся следом за последними близнецами.
     - Сюзанна, покажи им укрытие.
     Они проследили за тем, чтобы дети перебирались через кювет со стороны реки достаточно далеко от того места, где днем раньше они вырыли укрытие. Теперь же Сюзанна культями отбросила листья, ветки, кукурузные стебли, обычное содержимое придорожного кювета по осени. Открылась черная дыра.
     - Это окоп, - в голосе слышались чуть ли не извиняющиеся нотки. - Поверху положены доски. Легкие, откинуть их - пара пустяков. Роланд сделал... ну не знаю, как вы здесь это называете, а там, откуда я пришла, это называется перископом, такое устройство с зеркалами внутри, которое позволяет видеть из окопа, что происходит на дороге... чтобы мы могли подняться в нужный момент. Когда мы это сделаем, доски разлетятся в разные стороны.
     - Где Джейк и остальные трое? - спросил Эдди. - Они уже должны вернуться.
     - Еще рано, - ответил Роланд. - Успокойся, Эдди.
     - Я не могу успокоиться и уже не рано. Мы, как минимум, должны их видеть. Я пойду туда...
     - Мы должны уничтожить как можно больше Волков до того, как они сообразят, что происходит. А это значит, что основные наши силы должны быть здесь, у них за спиной.
     - Роланд, что-то не так.
     Стрелок проигнорировал его слова.
     - Леди-сэи, забирайтесь в окоп, пожалуйста. Дополнительные коробки с тарелками будут с вашей стороны. Мы лишь закидаем их листьями.
     Он смотрел на другую сторону дороги, когда Залия, Роза и Маргарет полезли в дыру, открытую Сюзанной. Каменистый проселок к заброшенным шахтам оставался пустынным. Ни Джейка, ни Бенни, ни близнецов Тавери. Роланд начал склоняться к тому, чтобы признать правоту Эдди: что-то пошло не так.

6

     Джейк и его спутники быстро и без проблем добрались до развилки. Джейк бросил в сторону "Глории" сломанную трещотку, в сторону "Красных птиц" - девчачий браслет из шерстяных нитей. "Выбирайте, - подумал он, - и пусть каждая дорога станет для вас проклятой".
     Повернувшись, увидел, что близнецы Тавери уже двинулись в обратный путь. Бенни дожидался его, побледневший, с горящими глазами. Джейк кивнул ему, заставил себя ответить улыбкой на улыбку Бенни.
     - Пошли.
     Тут до них донесся свист Роланда, и близнецы побежали, несмотря на камни и сухие ветки, в избытке валяющиеся на проселке. Они по-прежнему держались за руки, обегая препятствия, через которые не могли перепрыгнуть.
     - Эй, не бегите! - крикнул Джейк. - Он велел не бежать и смотреть под...
     В этот самый момент нога Френка Тавери провалилась в нору или промоину. Джейк услышал, как противно хрустнула лодыжка, по перекосившемуся лицу Бенни понял, что услышал и тот. Френк застонал и повалился набок. Френсина попыталась его удержать, он слишком много весил. Грохнулся оземь, ударился головой о скальный выступ. Из рваной раны тут же потекла кровь, засверкавшая в утреннем свете.
     "Беда, - подумал Джейк. - На нашем пути".
     Бенни таращился на лежащего на земле Френка, его лицо позеленело. Френсина опустилась на колени рядом с братом, его нога изогнулась под немыслимым углом, ступня оставалась в норе. Она тяжело, со всхлипами дышала. Потом всхлипы, как отрезало. Глаза Френсины закатились под веки, и она, потеряв сознание, упала на брата.
     - Пошли, - Джейк повернулся к Бенни, но тот стоял столбом, таращась на близнецов. Джейк ущипнул его за плечо. - Ради твоего отца!
     Эти слова заставили Бенни сдвинуться с места.

7

     Джейк увидел все хладнокровным, ясным взглядом стрелка. Кровь на скальном выступе. Клок волос на нем же. Слюна на губах Френка Тавери. Округлость груди его сестры, распростершейся на брате. Приближающиеся Волки. Об этом сказал ему не свисток Роланда, а телепатия. "Эдди, - подумал он. - Эдди хочет прийти сюда".
     Джейк никогда не использовал телепатию для мысленного общения, но тут предпринял такую попытку: "Оставайтесь на месте! Если мы не успеем вернуться, то попытаемся спрятаться, чтобы они не заметили нас, проезжая мимо. НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ НЕ ПРИХОДИТЕ СЮДА! НЕ СТАВЬТЕ ПОД УДАР НАМЕЧЕННЫЙ ПЛАН!"
     Он понятия не имел, дошло ли его сообщение до адресатов, но точно знал, что ни на что другое времени у него нет. А тем временем Бенни... что? Что такое le mot juste? Миссис Эйвери в школе Пайпера только и повторяла le mot juste. Тут он вспомнил. Говорить быстро и невнятно. Вот так Бенни и говорил, слова налезали одно на другое.
     - Что же нам делать, Джейк? Человек-Иисус, они оба без сознания! А только что все было хорошо! Они бежали, а потом... а если сейчас придут Волки? Что если они придут, когда мы будем на дороге? Нам лучше оставить их, как ты думаешь?
     - Мы не можем оставить их, - ответил Джейк. Наклонился, схватил Френсину за плечи. Рывком посадил ее, с тем, чтобы она не придавливала брата и он мог дышать. Ее голова откинулась назад, волосы напоминали черный шелк. Веки дрогнули, под ними виднелись только белки. Не раздумывая, Джейк влепил ей пощечину. Со всей силы.
     - О! О! - ее глаза открылись, синие, прекрасные, потрясенные.
     - Поднимайся! - крикнул Джейк. - Встань с него!
     Сколько прошло времени? Как стало тихо после того, как дети повернули к дороге! Ни щебетания птиц, ни криков расти. Он ждал второго свистка Роланда, но тот и не думал свистеть. Действительно, зачем? Одного вполне хватило.
     Френсина скатилась на землю, потом с трудом поднялась.
     - Помоги ему... пожалуйста, сэй, умоляю...
     - Бенни, мы должны вытащить его ногу из этой норы, - Бенни опустился на одно колено по другую сторону от распростертого на проселке подростка. Его лицо оставалось бледным, но губы сжались в тонкую полоску, что, по мнению Джейка, обнадеживало. - Возьмись за плечо.
     Бенни ухватился за правое плечо Френка Тавери. Джейк - за левое. Их взгляды встретились над телом лежащего без сознания подростка. Джейк кивнул.
     - Давай!
     Они разом потянули. Глаза Френка Тавери раскрылись, такие же синие и прекрасные, как у сестры, из груди исторгся пронзительный крик. Но нога не освободилась.
     Застряла крепко.

8

     Теперь у облака пыли появилось серо-зеленое основание, и они уже слышали топот множества копыт. Три женщины Кальи уже залезли в окоп. В кювете остались только Роланд, Эдди и Сюзанна. Все трое смотрели на пустынный проселок, уходящий к пещерам.
     - Я что-то слышала, - нарушила молчание Сюзанна. - Думаю, кто-то из них поранился.
     - Роланд, я пойду к ним, - повернулся к стрелку Эдди.
     - Этого хочет Джейк или ты? - спросил Роланд.
     Эдди покраснел. Он слышал, что сказал Джейк в его голове, не слова - мысль, и предположил, что то же самой услышал и Роланд.
     - Около реки почти сотня детей, на проселке - только четверо. Залезай в окоп, Эдди. И ты, Сюзанна.
     - А ты? - спросил Эдди.
     Роланд глубоко вдохнул, выдохнул.
     - Я помогу, если получится.
     - Ты не собираешься идти к нему, не так ли? - в глазах Эдди читалось нарастающее удивление. - Ты же не собираешься.
     Роланд посмотрел на облако пыли, на серо-зеленое основание, которому уже через минуту предстояло начать разделяться на отдельных лошадей и всадников. Всадников с оскаленными волчьими масками под зелеными капюшонами. Они не скакали к реке - летели к ней.
     - Нет, - ответил Роланд. - Не могу. Залезай в окоп.
     Эдди еще с мгновение постоял, положив руку на рукоятку большого револьвера, губы на побледневшем лице беззвучно шевелились. Потом отвернулся от Роланда, схватил Сюзанну за руку. Опустился рядом с ней на колени, следом за ней проскользнул в дыру. Теперь в кювете остался только Роланд, с большим револьвером на левом бедре. Через дорогу он смотрел на проселок и не видел ни Джейка, ни остальных.

9

     Бенни Слайтман отличался крепким телосложением, но он не мог в одиночку сдвинуть глыбу, которая держала ногу Френка Тавери. Джейк увидел это после первой попытки. Его разум (хладнокровная часть разума) попытался сравнить вел юноши, попавшего в западню, и камня, ставшего частью западни. Получалось, что камень весил больше.
     - Френсина.
     Она посмотрела на него мокрыми от слез, полуслепыми от горя глазами.
     - Ты его любишь?
     - Ага, всем сердцем!
     "Он и есть твое сердце, - подумал Джейк. - Это хорошо".
     - Тогда помоги нам. Когда я скажу, тяни на себя изо всей силы. Не обращай внимания на крики, все равно тяни.
     Она кивнула, вроде бы поняла. Он очень на это надеялся.
     - Если мы не сможем освободить ногу на этот раз, нам придется оставить его здесь.
     - Я его не оставлю! - прокричала Френсина.
     На спор времени не было. Джейк встал рядом с Бенни, ухватился на плоскую скальную глыбу. Под ее зазубренным краем окровавленная голень Френка уходила в черную дыру. Подросток уже полностью оклемался и тяжело дышал. В левом глазу стоял ужас. Правый залила кровь. Над ухом кровоточила рваная рана.
     - Мы попытаемся приподнять глыбу, а ты потянешь его на себя, - сказал Джейк Френсине. - На счет три. Готова?
     Когда она кивнула, волосы упали на лицо, словно полог. Она не попыталась убрать их, обеими руками ухватила брата под мышки.
     - Френсина, не причини мне боли, - простонал он.
     - Заткнись, - бросила она.
     - Один, - начал Джейк. - Тяни изо всей силы, Бенни. Пусть порвутся мышцы, но глыбу надо сдвинуть.
     - Можешь на меня рассчитывать.
     - Два. Три.
     Они потянули, крича от напряжения. Глыба сдвинулась. Франсина со всей силы дернула брата на себя, тоже вскрикнула.
     Но все перекрыл крик Френка Тавери, когда его ступня вырвалась из западни.

10

     Роланд услышал несколько криков, которые перекрыл вопль боли. Что-то там случилось и Джейк принял какие-то меры. Но хватило их для того, чтобы выправить ситуацию?
     Брызги засверкали в утреннем свете: Волки переправлялись через Девар-Тете Уайе. Роланд видел их ясно и отчетливо, ехали они по пять-шесть в ряд. Он прикинул, что всего Волков порядка шестидесяти. Им предстояло скрыться за поросшим травой холмом, склон которого сбегал к реке, появиться вновь, в миле отсюда. Потом они исчезли бы в последний раз, за последним холмом, отделяющим их от проселка, ведущего к заброшенным шахтам. Они скрылись бы за ним все, если б и дальше ехали плотной группой, и это будет последний шанс для Джейка добраться до кювета, для них всех - залезть в окоп.
     Он смотрел на проселок, надеясь увидеть на нем детей, хотя бы увидеть Джейка, но проселок оставался пустынным.
     Волки уже поднимались на западный берег, капли воды, летящие во все стороны сверкали в лучах восходящего солнца, как золото. Из-под копыт летели комья земли и фонтаны песка. Нарастал топот копыт.

11

     Джейк подлез под одно плечо, Бенни - под другое. И понесли Френка по проселку, чуть ли не бегом, не обращая внимания, куда ступают ноги. Френсина не отставала ни на шаг.
     Когда миновали последний поворот, Джейк едва не вскрикнул от радости, увидев стоящего в кювете Роланда, с левой рукой на рукоятке револьвера, в шляпе, сдвинутой на затылок.
     - Это мой брат! - закричала ему Френсина. - Он упал! Его нога попала в нору!
     Роланд внезапно исчез.
     Френсина огляделась, не в испуге, просто ничего не понимая.
     - Что..?
     - Тихо, - оборвал ее Джейк, не зная, что еще сказать. Или сделать. Если и стрелок не знал, им оставалось только одно: умереть на проселке.
     - Моя лодыжка... горит, - прохрипел Френк Тавери.
     - Заткнись.
     Бенни рассмеялся. Где-то от шока, но где-то и от комичности ситуации. Джейк чуть отклонился назад, посмотрел на него поверх головы стонущего, окровавленного Френка Тавери... и подмигнул. Бенни ответил тем же. Они вновь стали закадычными друзьями.

12

     Сюзанна лежала в темноте окопа, с Эдди слева, уткнувшись носом в опавшую листву, когда сильнейшая схватка скрутила низ живота. И, едва она успела почувствовать схватку, как жуткая, острая боль пробила левую часть мозга, казалось, парализовав и половину лица, и шею. В тоже самое мгновение перед ее мысленным взором возник огромный банкетный зал: блюда в ветчиной, фаршированной рыбой, дымящимися стейками, бутылками шампанского, чашами с подливой, кувшинами красного вина. Она услышала звуки пианино, поющий голос. Голос этот переполняла щемящая грусть. "Кто-то спас, кто-то спас, кто-то сегодня спас мне жиз-з-знь" - пел голос.
     "Нет!" - прокричала Сюзанна силе, которая пыталась ее поглотить. Было у этой силы имя? Естественно. Ее звали Мать, ее рука качала колыбельку. А рука, которая качает колыбельку, правит ми...
     "Нет! Ты должна позволить мне довершить это дело. Потом, если захочешь взять контроль над телом, я тебе помогу! Я тебе помогу! Но, если попытаешься проделать это сейчас, я буду бороться изо всех сил! И, если придется покончить с собой и убить твоего драгоценного малого, я на это пойду! Ты меня слышишь, сука?"
     На мгновение не было ничего, кроме темноты, ноги Эдди, прижимающейся к ее ноге, онемения левой половины лица, нарастающего топота копыт, едкого запаха опавшей листвы, дыхания Сестер, готовящихся к битве. А потом прозвучали слова, ясно и отчетливо, и их источник находился чуть повыше и позади левого глаза. Миа впервые заговорила с ней.
     "Веди свой бой, женщина. Я даже помогу тебе, если сумею. А потом сдержи слово".
     - Сюзанна? - прошептал Эдди. - Ты в порядке?