агающего впереди рядом с женой, - ...этот мальчик обвинил меня в трусости. Постарался, чтобы все узнали о том, что у меня нет детей в том возрасте, который интересует Волков, да. А вот у него есть, знаешь ли. Но неужели ты думаешь, что я - дурак, который не умеет считать?
     - Только не я, - спокойно ответила Сюзанна.
     - А он? Мне кажется, что он именно так и думает, - слушая Оуверхолсера, Сюзанна понимала, что в его голове идет сейчас нешуточная борьба между страхом и гордостью. - Разве я хочу отдать наших детей Волкам? Детей, которые вернутся рунтами и станут обузой городу? Нет! Но я также не хочу, чтобы какая-нибудь горячая голова ввергла нас в авантюру, из которой не будет выхода.
     Сюзанна обернулась и увидела удивительное. Этот человек хотел сказать да. Искал причину, чтобы сказать да. Роланд добился в нем такой перемены, по существу не произнеся и слова. Всего лишь... ну, всего лишь пристально посмотрел на него.
     Уголком глаза она уловила какое-то движение. "Господи Иисусе!" - воскликнул Эдди. Рука Сюзанны метнулась к тому месту, где сейчас не было револьвера. Она посмотрела вперед. С вершины холма им навстречу направлялся металлический человек ростом никак не меньше семи футов.
     Рука Джейка уже лежала на рукоятке "ругера", торчащей из самодельной кобуры.
     - Спокойно, Джейк, - подал голос Роланд.
     Металлический человек, поблескивая синими глазами, остановился перед ними. Застыл секунд на десять. Этого времени вполне хватило, чтобы Сюзанна прочитала надпись на табличке, которая крепилась к груди робота. "Северный центр позитроники, - подумала она. - Возвращение на сцену. Не говоря уже о компании ЛаМерка".
     Тем временем робот поднял серебристую руку, прижал серебристый кулак ко лбу из нержавеющей стали.
     - Хайл, стрелок, пришедший издалека. Долгих тебе дней и приятных ночей.
     Роланд поднес пальцы к своему лбу.
     - И тебе их в два раза больше, Энди-сэй.
     - Спасибо тебе, - в корпусе робота что-то защелкало. Потом он наклонился вперед, синие глаза ярко вспыхнули. Сюзанна увидела, как рука Эдди поползла к сандаловой рукоятке древнего револьвера. Роланд, однако, и бровью не повел.
     - Я приготовил вкусную еду, стрелок. Много хороших блюд благодаря доброму урожаю, да.
     - Я говорю, спасибо тебе, Энди.
     - Пусть моя еда порадует тебя, стрелок, - из чрева робота вновь донеслись щелчки. - А пока не хотел бы ты услышать свой гороскоп?

Глава 6
Путь Эльда

1

     Примерно в два часа пополудни все десять человек принялись за, как назвал его Роланд, ранчерский обед. "С утра ты ждешь его с нетерпением, - потом сказал он своим друзьям. - Вечером вспоминаешь с ностальгией".
     Эдди полагал, что он шутил, но полной уверенности у него не было. Очень уж сухим юмором отличался стрелок.
     Не мог Эдди назвать эту трапезу лучшей в своей жизни, потому что первое место уверенно держал банкет, устроенный им стариками в Речном Перекрестке, но после трех недель лесного похода с диетой из "буррито по - стрелецки", которые изредка, раза два в неделю, разнообразило мясо зайца, это был праздник желудка. Энди приготовил бифштексы с кровью и грибной соус, потушил фасоль, спек лепешки, поджарил кукурузные початки. Эдди попробовал один, и решил, что вкусно. Компанию им составляла шинкованная капуста, приготовленная, как не замедлил сказать Тиан Джеффордс, его женой, и отменный клубничный пудинг. И, разумеется, кофе. По прикидкам Эдди, они вчетвером выпили как минимум галлон. Даже Ыш получил свою долю. Джейк поставил на землю блюдечко с черным, крепким напитком. Ыш понюхал, сказал: "Кофф!" - и быстро все вылакал.
     За обедом серьезных разговоров не велось ("Еда и дела несовместимы", - гласил один из постулатов Роланда), однако Эдди узнал много интересного от Джеффордса и его жены, в основном о том, как жили в краю, который Тиан и Залия называли Пограничьем. Эдди надеялся, что Сюзанна (она сидела рядом с Оуверхолсером) и Джейк (сидел рядом с мальчиком, которого Эдди уже окрестил Бенни-Малыш) тоже не зря проведут время и вместе им удастся получить достаточно полную картину. Эдди ожидал, что Роланд сядет рядом с Каллагэном, но Каллагэн не пожелал ни с кем садиться. Взял тарелку, отошел чуть в сторону, сел, перекрестился и принялся за еду. Эдди отметил, что в тарелке ее не так уж и много. Злился на Оуверхолсера, который перетащил одеяло на себя или предпочитал одиночество? Точно Эдди сказать не мог, очень уж мало они общались, но, если бы кто-то приставил пистолет к его виску, проголосовал бы за второй вариант.
     А больше всего изумила Эдди цивилизованность этой части мира. Лад, с его воюющими седыми и младами, на этом фоне выглядел людоедскими островами из детских историй про далекие моря. У этих людей были дороги, законы, система управления, напомнившая Эдди городские советы Новой Англии. Был городской Зал собраний и перышко, как понял Эдди, некий властный символ. Если кто-то хотел созвать людей на собрание, он посылал перышко по домам. Если его касалось достаточное количество людей, собрание проводилось. Если нет - не проводилось. С перышком ходили два человека, и проводимый ими подсчет голосов не ставился под сомнение. Эдди сомневался, что такая схема могла сработать в Нью - Йорке, но для этого мира подходила идеально.
     В Пограничье, тянущимся дугой на север и на юг от Кальи Брин Стерджис, расположились еще как минимум семьдесят городков, название которых начиналось со слова Калья. С юга к ним примыкал город Калья Брин Локвуд, с севера - Калья Амити. В обоих городках также жили фермеры и ранчеры. И они подвергались периодическим набегам Волков. Далее к югу находились Калья Брин Боус и Калья Стаффел, где преобладали ранчо. Джеффордс говорил, что тамошние жители также становились жертвами Волков... во всяком случае, он так думал. На севере, в Калья Сен Пиндер и Калья Сен Че, жили, в основном, фермеры и овцеводы.
     - Там фермы большие, - говорил Тиан, - но, чем дальше на север, тем меньше они становятся, понимаете, пока не начинаются земли, где падает снег, так мне говорили. Сам я его никогда не видел. И там делают прекрасный сыр.
     - Те, кто живет на севере, носят обувку из шерсти, так, во всяком случае, говорят <Наверное, говорят правильно: где снег, там и валенки>, - однако, в голосе Залии, когда она рассказывала об этом Эдди, слышалось сомнение. Сама она носила кожаные полусапожки.
     Жители городков путешествовали мало, но дороги для таких путешествий имелись, торговля велась бойко. Достопримечательностью Пограничья считалась и Уайе, которую иногда называли Большой Рекой. Она протекала к югу от Кальи Брин Стерджис, и несла свои воды в Южное море, так, во всяком случае говорили. Были горнодобывающие, шахтерские Кальи и промышленные (где вещи изготавливались с помощью паровых прессов и даже, да, электричества) и даже Калья, куда приезжали, чтобы отдохнуть. Гостям предлагались азартные игры, самые разнообразные развлечения и...
     Тут Тиан, который все это рассказывал, почувствовал на себе взгляд Залии и пошел к котлу за добавкой тушеной фасоли.
     - Итак, - Эдди нарисовал в пыли полукруг, - это Пограничье. Кальи. Дуга, которая уходит на север и на юг... как далеко, Залия?
     - Это мужское дело, знаешь ли, - ответила она. Потом, увидев, что ее муж все еще у костра, инспектирует котлы, чуть наклонилась к Эдди. - Ты привык считать в милях или колесах?
     - Мне без разницы, но предпочтительнее в милях.
     Она кивнула. "Может, две тысячи миль сюда... - она указала на север, - ...и в два раза больше сюда, - она указала на юг, потом вновь сложила руки на коленях, женщина, знающая свое место.
     - А эти города... эти Кальи... они растянулись по всей дуге?
     - Так нам говорят, если хочешь знать, и торговцы действительно приходят и уходят. К северо-западу от нас Большая Река делится на две. Восточный рукав мы называем Девар-Тете Уайе, ты можешь сказать, Маленькая Уайе. Конечно, по реке к нам больше приплывают с севера, потому что течет она с севера на юг, как видишь.
     - Вижу. А что на востоке?
     Она опустила глаза.
     - Тандерклеп, - заговорила едва слышно. - Туда никто не ходит.
     - Почему?
     - Там темно, - она не отрывала взгляда от коленей. Потом подняла руку. Указала в тут сторону, откуда пришли Роланд и его друзья. В сторону Срединного мира. - Там мир гибнет. Так нам говорили. Там... - она указала на восток и вот тут посмотрела Эдди в глаза. - Там, в Тандерклепе, он уже погиб. А посередине мы, которые хотим только одного: спокойной, мирной жизни.
     - И ты думаешь, такое возможно?
     - Нет, - ответила она, и по щекам покатились слезы.

2

     Вскоре после этого Эдди извинился и отправился в лес, справить большую нужду. Облегчившись, поднялся с корточек и потянулся за листьями, чтобы подтереться, когда за спиной раздался голос.
     - Не эти, сэй, будь так любезен. Это ядовитая ворсянка. Подотрись ими, и кожа покроется волдырями.
     Эдди подпрыгнул, развернулся, одной рукой подтянул джинсы, второй схватился на ремень с револьвером, который повесил на ветвь ближайшего дерева. Потом увидел, кто говорит, точнее, что, и чуть расслабился.
     - Энди, это не кошерно, подкрадываться сзади, когда человек срет, - он указал на низкий куст с широкими листьями. - А чем все обернется, если я подотрусь этими?
     Ему ответило пощелкивание.
     - Что с тобой? - спросил Эдди. - Я сделал что-то не так?
     - Нет, - ответил Энди, - я просто обрабатываю информацию. Кошерно: неизвестное слово. Подкрадываться: я не подкрадывался, просто подошел. Срать: сленговое выражение для физиологической функции, посредством которой из организма выводятся...
     - Да, да, - прервал его Эдди. - Именно этой функции. Но послушай, Энди, если ты не подкрадывался ко мне, как вышло, что я тебя не слышал? Тут же кусты, на земле валяются сухие ветки. Люди, знаешь ли, по кустам бесшумно ходить не могут.
     - Я - не человек, - ответил Энди. И, как показалось Эдди, в голосе слышалось самодовольство.
     - Но ты же очень большой. Как тебе удается ходить так тихо?
     - Программа, - ответил Энди. - Эти листья подойдут, можешь не волноваться.
     Эдди закатил глаза, потом сорвал несколько листьев.
     - О, да. Программа. Конечно, Как же я сам не догадался. Спасибо, сэй. Долгих тебе дней, поцелуй меня в задницу и отправляйся на небеса.
     - Небеса, - повторил Энди. - Место, куда человек попадает после смерти. Вариант рая. Согласно Старику, те, кто попадает на небеса, сидят справа от Бога Отца, во веки веков.
     - Да? А кто же сидит по левую руку? Продавцы "Тапперуэров" <"Тапперуэры" - разнообразные контейнеры для хранения пищевых продуктов. Названы по имени изобретателя и основателя фирмы-производителя, Эрла Таппеуэра.>?
     - Сэй, я не знаю. Тапперуэр - неизвестное мне слово. Хочешь услышать свой гороскоп?
     - Почему нет? - Эдди пошел к лагерю, откуда доносился смех мальчиков и лай ушастика-путаника. Энди высился над ним, сверкая даже под облачным небом, не издавая ни звука. Нагоняя жуть.
     - День твоего рождения, сэй?
     Эдди подумал, что знает, как ответить на этот вопрос.
     - Я - родился под знаком козерога, - тут он вспомнил что-то еще. - Бородатого козерога.
     - Зимний снег полон врагов, зимний ребенок сильный и дикий, - да, в голосе Энди определенно слышалось самодовольство.
     - Сильный и дикий, это точно я, - кивнул Эдди. - Больше месяца не принимал ванну, так что, можешь поверить, я сильный и дикий, аки зверь лесной. Что еще тебе нужно, Энди, старина? Хочешь взглянуть на мою ладонь?
     - В этом нет необходимости, сэй Энди, - радостно возвестил Энди, и Эдди подумал: "Это я, где бы ни появился, везде вызываю радость. Даже роботы меня любят. Это моя ка". - Сейчас Полная Земля, и мы все говорим спасибо. Луна красная, а такая луна в Срединном мире звалась Охотничьей, именно так. Ты будешь путешествовать, сэй Эдди! Тебя ждут дальние путешествия!
     Тебя и твоих друзей! А в эту самую ночь ты вернешься в Нью-Йорк. Ты встретишь черную женщину. Ты...
     - Я хочу побольше услышать об этом путешествии в Нью - Йорк, - Эдди остановился в непосредственной близости от лагеря. Видел между деревьев, как по нему ходят люди. - Без всяких шуток, Энди.
     - Ты отправишься туда посредством Прыжка, Эдди! Ты и твои друзья. Вы должны быть осторожны. Услышав каммен, мелодию, выбиваемую колоколами, вы должны сосредоточиться друг на друге. Чтобы не потеряться.
     - Откуда ты все это знаешь? - спросил Эдди.
     - Программа, - ответил Энди. - Гороскоп готов, сэй. Бесплатно, - и вот тут робот совсем уж поразил Эдди. - Сэй Каллагэн, Старик, ты знаешь, говорит, что у меня нет лицензии предсказателя, поэтому я не должен брать плату.
     - Сэй Каллагэн глаголит истину, - кивнул Эдди, а когда робот уже собрался двинуться к лагерю, остановил его. - Задержись еще на минуту, Энди. Задержись, прошу тебя.
     Энди с готовностью остановился, повернулся к Эдди, его синие глаза поблескивали. Эдди хотелось задать тысячу вопросов о Прыжке, но еще больше его интересовало другое.
     - Тебе известно об этих Волках.
     - О, да. Я сказал сэю Тиану. Он очень огорчился, - вновь Эдди уловил в голосе Эдди что-то похожее на самодовольство... правильно ли он определился с причиной этого самодовольства? Робот... даже робот, который сумел пережить остальных, не мог наслаждаться бедами людей? Или мог?
     "Не так уж много потребовалось тебе времени, чтобы забыть Моно, не так ли, сладенький? - услышал он в в своей голове голос Сюзанны. И тут же раздался голос Джейка: "Блейн - заноза в заднице". А потом собственный: "Если ты отнесешься к этому железному парню, как к автомату, предсказывающему судьбу в парке развлечений, тогда Эдди, старина, ты заслуживаешь того, что и получишь".
     - Расскажи мне о Волках, - попросил Эдди.
     - Что ты хочешь знать, сэй Эдди.
     - Для начала, откуда они приходят. Назови место, в котором они чувствуют себя, как дома, могут поднять лапы кверху и громко попердеть. На кого они работают. Почему забирают детей. Почему дети возвращаются полными дебилами, - и тут в голове мелькнул еще один вопрос. Возможно, наиболее очевидный. - И еще, как ты узнаешь об их приходе?
     В чреве Энди защелкало. Щелкало долго, никак не меньше минуты. А когда Энди заговорил, голос его разительно переменился. Эдди вдруг вспомнил патрульного Боскони, в участок которого входила Бруклин-авеню. Если во время дежурства Боско просто встречал тебя на улице, когда шагал, помахивая дубинкой, то разговаривал с тобой, как с человеком: привет, Эдди, как чувствует себя мать, что поделывает никчемный братец, ладно, увидимся в тренажерном зале, не кури, хорошего тебе дня. Но, если Боско думал, что ты чем-то проштафился, он превращался в отвратительно типа, знаться с которым не было никакого желания. Этот патрульный Боскони не улыбался, его глаза напоминали кусочки льда в феврале (аккурат под знаком Козерога, по ту сторону червоточины). Боско никогда не бил Эдди, но пару раз, однажды после того, как несколько подростков подожгли "Ву Ким маркет", он чувствовал, что этот козел в синей форме может ему врезать, если ему не хватит ума вести себя тихо. Разумеется, о классическом случае раздвоения личности (Детта-Одетта) речь не шла, но патрульный Боско все-таки существовал в двух ипостасях. В одной был хорошим парнем, во второй - копом.
     И вот когда Энди заговорил, голосом он более не напоминал добродушного, но довольно-таки глуповатого дядюшку, который верит всему, о чем пишут в таблоидах, и в существование мальчика-аллигатора, и в то, что Элвис Пресли припеваючи живет в Буэнос-Айресе.
     Другими словами, заговорил он, как настоящий робот.
     - Какой твой пароль, сэй Эдди?
     - Что?
     - Пароль. У тебя десять секунд. Девять... восемь... семь...
     Эдди подумал о шпионских фильмах, которые он видел. "Так я должен сказать тебе что-то вроде: "В Каире цветут розы", - чтобы ты ответил: "Только в саду миссис Уилсон", - и тогда я скажу...
     - Пароль не правильный, сэй Эдди... два... один... ноль, - из Энди исторгся какой-то низкий, глухой звук, который совершенно не понравился Эдди. Словно лезвие большого, острого мясницкого топора прошло сквозь мясо и врезалось в дерево колоды. И вот тут он впервые подумал о Древних людях, которые построили Энди (или, может, это были люди, которые жили до Древних, и их следовало называть Действительно древние люди... кто знал?). Людях, встречаться с которыми Эдди совершенно не хотелось, если именно с их потомками ему пришлось пообщаться в Ладе.
     - Ты можешь попробовать еще раз, - продолжил холодный голос. Лишь отдаленно напоминающий тот, что спрашивал у Эдди, не хочет ли Эдди услышать свой гороскоп... да, да, лишь отдаленно напоминающий. - Воспользуешься второй попыткой, Эдди из Нью-Йорка?
     Эдди думал быстро.
     - Нет, в этом нет необходимости. Информация секретная?
     Вновь щелчки. "Секретная: закрытая, доступная на определенных условиях, хранящаяся на q-диске, получить ее могут только те, кто имеет на это право. Указанное право подтверждается паролем, - вновь пауза. - Да, Эдди. Информация секретная.
     - Почему?
     Он не ожидал ответа, однако, получил.
     - Согласно директиве номер девятнадцать.
     Эдди хлопнул робота по стальному оку.
     - Друг мой, ты меня совершенно не удивил. Я так и думал. Директива номер девятнадцать!
     - Хочешь услышать свой гороскоп, Эдди-сэй?
     - Пожалуй, в другой раз.
     - Как насчет песни, которая называется "Прошлой ночью я пила сок Джимми?" Там очень забавные куплеты, - в чреве Энди заиграла губная гармошка.
     Эдди, которому определенно не хотелось слышать забавные куплеты, ускорил шаг.
     - Как насчет того, чтобы послушать ее позже? - предложил он. - Сейчас я бы предпочел чашечку кофе.
     - С удовольствием налью ее тебе, сэй, - ответил Энди. Но голос звучал отстраненно. Как у Боско, когда ты говорил ему, что этим летом у тебя не будет времени на бейсбол.

3

     Роланд сидел на каменном выступе с чашкой кофе. Он выслушал Эдди, не перебивая, и выражение его лица менялось только один раз: брови на мгновение приподнялись, когда Эдди упомянул директиву 19.
     На другой стороне поляны Слайман-младший достал трубочку, которая выдувала ну очень прочные мыльные пузыри. Ыш радостно бегал за ними, разорвал парочку зубами, потом начал понимать, чего от него хотел Слайтман: сгонять их носом в одно место, строя хрупкую радужную пирамиду. Пузыри эти напомнили Эдди радугу Мейрлина, Магические кристаллы, эти опасные хрустальные шары. Неужели у Каллагэна есть один из них? Самый могущественный и, соответственно, самый опасный?
     Чуть подальше мальчиков, на самом краю поляны, стоял Энди, сложив серебристые руки на стальной груди. По предположению Эдди ожидал, когда можно будет убрать грязную посуду и остатки приготовленных и поданных им блюд. Идеальный слуга. Готовит, убирает, предрекает встречу с темнокожей женщиной. Только не следует рассчитывать, что он нарушит директиву 19. Нет пароля - нет информации.
     - Подойдите ко мне, друзья, пожалуйста, - Роланд чуть возвысил голос. - Пришло время поговорить. Надолго разговор не затянется, и это хорошо, по крайней мере для нас, потому что мы сегодня уже наговорились, до того, как к нам пришел сэй Каллагэн. Да и вообще от долгих разговоров начинает тошнить, да, начинает.
     Они подошли и сели полукругом, как послушные дети, и те, кто пришел из Кальи, и те, кто пришел из далекого далека, чтобы, возможно, уйти еще дальше.
     - Прежде всего, я хочу услышать, что известно об этих Волках. Эдди говорит мне, что Энди может и не рассказать нам всего того, что ему, возможно, известно.
     - Ты говоришь правду, - пробурчал Слайтман-старший. - То ли те, кто сделал его, то ли те, кто пришел позже, заткнули ему рот, когда дело касается Волков, хотя он всегда предупреждает нас об их приходе, а обо всем остальном болтает без умолку.
     Роланд повернулся к самому крупному фермеру Кальи.
     - Введи нас в курс дела, сэй Оуверхолсер.
     На лице Т