сни. Скажем, "Беззаботная любовь". Или "Эй, Джуд".
     Эдди никак не меньше часа рассказывал Роланду историю о Гансе и Гретель, превратив, сам того не подозревая, злобную, поедающую детей ведьму в Риа с Кооса. Подойдя к той части повествования, где ведьма решила немножко откормить детей, он прервался, чтобы спросить Роланда: "Ты знаешь эту историю? Есть у вас похожая?"
     - Нет, - ответил Роланд, - такой истории я не знаю. Так что, пожалуйста, расскажи ее до конца.
     Эдди и рассказал, закончив стандартным: "А потом они жили долго и счастливо".
     Стрелок кивнул.
     - Никто, конечно, после такого не сможет жить счастливо, но детям мы предоставляем возможность выяснить это самим, не так ли?
     - Да, - согласился с ним Джейк.
Ыш трусил у ноги мальчика и, как всегда, в его глазах с золотым ободком, когда он смотрел снизу вверх на Джейка, читалось восхищение. "Да", - повторил ушастик - путаник, в точности копируя интонацию мальчика.
     Эдди обнял Джейка за плечи.
     - Очень плохо, что ты здесь, а не в Нью-Йорке. Окажись ты в Яблоке, Джейки-бой, ты бы, наверное, уже заимел собственного психоаналитика. Обсуждал бы с ним проблемы, связанные с родителями. Добирался до сути неразрешенных конфликтов. Может, принимал бы высококачественные лекарства. Что-нибудь вроде "риталина" <"Риталин" - нейролептик, применяется при нарушениях поведения у детей, ослаблении концентрации внимания, расторможенности.>.
     - Знаешь, я бы предпочел остаться здесь, - ответил Джейк, поглядев на Ыша.
     - Да уж, - улыбнулся Эдди. - Не могу тебя за это винить.
     - Такие истории называются волшебными сказками, - вдруг изрек Роланд.
     - Точно, - кивнул Эдди.
     - Только в этой сказке волшебниц не было.
     - Нет, - согласился Эдди. - Скорее, это название определенной категории историй. В нашем мире есть детективные истории, истории в жанре "саспенс", научно - фантастические истории... ужастики... вестерны... сказки. Понимаешь?
     - Да, - ответил Роланд. - Так люди в вашем мире всегда в каждый конкретный момент хотят слушать только одну историю? Только одного типа?
     - Полагаю, что да, - ответила ему Сюзанна.
     - А кто-нибудь у вас ест мясо, тушеное с овощами?
     - Полагаю, что такое случается, - ответил Эдди. - Но, когда дело доходит до развлечений, мы предпочитаем что - то одно и не смешиваем мясо с картофелем. Хотя получается скучновато, если смотреть под таким вот углом.
     - И сколько вы говорите, есть этих волшебных сказок?
     Без запинки, практически в унисон, Эдди, Сюзанна и Джейк произнесли одно и то же слово: "Девятнадцать!" А мгновением позже Ыш повторил его своим хриплым голосом: "Дев-цать!"
     Они переглянулись и рассмеялись, потому что слово "девятнадцать" стало у них модным словечком. Но в смехе этом слышалась и тревога, потому что вся история с девятнадцатью принимала довольно-таки странный оборот. Эдди вырезал это число на боку своей самой последней фигурки животного. Сюзанна и Джейк признались, что, собирая хворост для вечернего костра, всякий раз приносили охапку из девятнадцати веток. Ни один не мог сказать, почему. Выходило как-то само собой.
     А потом наступило утро, когда Роланд остановил их посреди леса, по которому они тогда шли. Указал на небо, видневшееся сквозь разлапистые ветви высокого дерева. И ветви эти на фоне неба образовали число девятнадцать. Именно девятнадцать. Они все это видели, только Роланд увидел первым.
     Однако Роланд, который верил в знаки и знамения точно так же, как Эдди когда-то верил в лампы накаливания и аккумуляторные батарейки, не придавал особого значеия странной и внезапной влюбленности своего ка-тета в это число. Они все больше становились единым целым, указал он, как и положено ка-тету, а потому мысли, привычки и даже навязчивые идеи каждого распространялись на всех, как простуда. Он верил, что в популяризации числа девятнадцать в определенной степени сказывается влияние Джейка.
     - Есть у тебя такая способность, Джейк, - сказал он. - Не уверен, что такая же сильная, как у моего давнишнего друга Алена, но, клянусь богами, надеюсь на это.
     - Я не понимаю, о чем ты говоришь, - Джейк в недоумении нахмурился. Эдди понял, в принципе, и догадался, что Джейк тоже поймет, со временем. Если, конечно, время вернет себе привычный ход.
     И в тот день, когда Джейк принес сдобные шары, это произошло.

3

     Они остановились, чтобы перекусить (все те же вегетарианские голубцы, мясо оленя давно съели, а от печенья "Киблер" остались только сладкие воспоминания), когда Эдди заметил, что Джейка с ними нет, и спросил стрелка, не знает ли тот, куда подевался мальчик.
     - Свернул чуть раньше, примерно на полколеса, - и Роланд указал на дорогу оставшимися пальцами правой руки. - С ним все в порядке. Если бы что случилось, мы бы почувствовали, - Роланд посмотрел на свой голубец, откусил безо всякого энтузиазма.
     Эдди открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но Сюзанна опередила его.
     - А вот и он. Привет, сладенький, что это ты принес?
     В руках Джейк держал кругляши размером с теннисный мяч. Только эти мячи определенно не могли прыгать: из них во все стороны торчали короткие рожки. Когда мальчик подошел ближе, до ноздрей Эдди долетел запах шаров, прекрасный запах, как у свежеиспеченного хлеба.
     - Я думаю, их можно есть, - сказал Джейк. - Пахнут они как свежий хлеб, который моя мать или миссис Шоу, домоправительница, всегда покупали в "Забарсе" <"Забарс" - продовольственный магазин для гурманов в Верхнем Вест-Сайде>, - он посмотрел на Сюзанну и Эдди, улыбнулся. - Вы знаете этот магазин?
     - Я, конечно, знаю, - ответила Сюзанна. - Там продается все самое лучше. М-м-м-м. Ну до чего хорошо они пахнут. Ты их еще не ел, не так ли?
     - Нет, конечно, - Джейк вопросительно посмотрел на Роланда.
     Стрелок не стал их томить, взял один "мяч", сбил рожки и впился зубами в то, что осталось.
     - Сдобные шары, - пояснил он. - Не видел их уже бог знает сколько лет. Такая вкуснятина, - его синие глаза блеснули. - Рожки не ешьте. Они не ядовитые, но горькие. Мы можем их поджарить, если у нас остался олений жир. Жареные они по вкусу напоминают мясо.
     - Неплохая идея, - кивнул Эдди. - Кушайте на здоровье. Я же, пожалуй, воздержусь. Не нравятся мне что-то эти грибы.
     - Это не грибы, - возразил Роланд. - Скорее, ягоды.
     Сюзанна взяла шар, отломила рожки, надкусила, тут же отправила в рот кусок побольше.
     - Не стоит тебе воздерживаться, сладенький. Приятель моего отца, Поп Моуз, сказал бы про них: "Лучше не бывает", - она взяла у Джейка еще один сдобный шар, прошлась большим пальцем по его шелковистой поверхности между рожками.
     - Возможно, - не стал спорить Эдди, - но в средней школе, готовясь к сочинению, я прочитал одну книгу, вроде бы она называлась "Мы всегда жили в замке". Так там одна чокнутая дамочка отравила всю свою семью такой вот вкуснятиной, - он наклонился к Джейку, поднял брови, растянул рот в, как он надеялся, злобной улыбке. - Отравила всю свою семью, и они умерли в АГОНИИ!
     Эдди свалился с бревна, на котором сидел и начал кататься по иголкам и опавшей листве, корча страшные рожи и издавая жуткие звуки. Ыш в испуге бегал вокруг него, раз за разом пронзительно выгавкивал его имя.
     - Прекрати, - сказал Роланд. - Где ты это взял, Джейк?
     - Вон там, - Джейк указал в ту сторону, откуда они пришли. - На прогалине, которую увидел с дороги. Там этих шаров полным полно. Опять же, если вам хочется мяса... Мне вот хочется... так туда приходит всякое зверье. Много следов и свежий помет, - его глаза не отрывались от лица Роланда. - Очень... свежий... - говорил он, как человек, который еще плохо владеет языком.
     Легкая улыбка искривила уголки рта Роланда.
     - Говори спокойно и говори просто. Что тревожит тебя, Джейк?
     Ответил Джейк, едва шевеля губами.
     - Пока я собирал сдобные шары, за мной наблюдали люди, - он помолчал, потом добавил. - Они и сейчас наблюдают за нами.
     Сюзанна взяла очередной сдобный шар, с восхищением оглядела его, поднесла к лицу, чтобы понюхать, как цветок.
     - В той стороне, откуда мы пришли? Справа от дороги?
     - Да, - ответил Джейк.
     Эдди поднес руку ко рту, словно хотел приглушить кашель.
     - Сколько?
     - Думаю, четверо, - ответил Джейк.
     - Пятеро, - поправил ее Роланд. - Возможно, шесть. Одна женщина. И мальчик, чуть старше тебя, Джейк.
     Джейк вытаращился на него.
     - И как давно они следят за нами?
     - Со вчерашнего дня. Пристроились сзади и идут следом.
     - И ты нам не сказал? - строго спросила его Сюзанна, на этот раз даже не потрудившись прикрыть рот.
     Роланд посмотрел на нее, в глазах блеснула насмешливая искорка.
     - Мне хотелось узнать, кто из вас первым учует их. Откровенно говоря, я ставил на тебя, Сюзанна.
     Она холодно глянула на него и промолчала. Эдди подумал, что в этом взгляде проклюнулась Детта Уокер, и порадовался, что достался он не ему.
     - И что мы будем с ними делать? - спросил Джейк.
     - Пока ничего, - ответил стрелок.
     - А если это ка-тет Тик-Така? Гашер и компания?
     - Это не они.
     - Откуда ты знаешь?
     - Потому что уже давно бы на нас и превратились в пищу для мух.
     Достойного ответа на его реплику у них не нашлось, и они двинулись дальше. Дорога пряталась в глубоких тенях, петляла между деревьями, возраст которых исчислялся многими сотнями лет. Не прошло и двадцати минут, как Эдди уже отчетливо слышал звуки, издаваемые их преследователями (или наблюдателями: хруст ломающихся веток, шелест травы, иногда даже тихие голоса. "Пьяные" ноги, по терминологии Роланда. Эдди ругал себя за то, что так долго ничего этого не замечал. Он также задался вопросом, а чем эта компания зарабатывала на жизнь. Если выслеживанием, то на мастеров своего дела они явно не тянули.
     Эдди Дин во многих аспектах стал частью Срединного мира, зачастую таких тонких, что он и сам этого не знал, однако расстояния он по-прежнему мерил милями, а не колесами. Он предположил, что они отшагали миль пятнадцать с того момента, как Джейк принес им сдобные шары и новость о том, что они в лесу не одни, когда Роланд сказал, что на сегодня хватит. Лагерь они разбили посреди дороги, по-другому, с того момента, как они вошли в лес, не бывало. При таком раскладе угли от их костра не могли вызвать лесной пожар.
     Эдди и Сюзанна собирали хворост, Роланд и Джейк занимались обустройством маленького лагеря, готовили ужин, в этот день состоящий по большей части из сдобных шаров, найденных Джейком. Сюзанна катила на своем кресле по дернине, нагибалась, чтобы поднять ветку. Эдди шагал неподалеку, что-то напевая себе под нос.
     - Посмотри налево, сладенький, - подала голос Сюзанна.
     Эдди посмотрел, увидел оранжевый блик. Костер.
     - На профессионалов они не тянут, не так ли? - спросил он.
     - Нет. По правде говоря, мне их немного жаль.
     - Как думаешь, что им нужно?
     - Понятия не имею, но думаю, что Роланд прав. Они нам скажут, когда решат, что пора. Или подумают, что мы не те, кто им нужен, и отстанут от нас. Пошли, пора возвращаться.
     - Одну секунду, - он поднял ветку, задумался, поднял еще одну. Набрал нужное число. - Пошли.
     По пути сосчитал ветки, которые нес, и те, что лежали на коленях Сюзанны. По девятнадцать и там, и там.
     - Сюзи, - он подождал, пока она посмотрела на него. - Время вновь пошло.
     Она даже не спросила, о чем он, только кивнула.

4

     Решимость Эдди не есть сдобные шары довольно быстро растаяла, как дым. Подходя к лагерю, они услышали скворчание оленьего жира, который Роланд (в запасливости с ним никто сравниться не мог) отыскал в своем старом, потрепанном заплечном мешке. Эдди не отказался он своей порции, выложенной на одну из древних тарелок, которые они нашли в лесу Шардика, и съел все.
     - По вкусу не уступают омаром, - прокомментировал он, потом вспомнил чудовищ на берегу, отхвативших Роланду пальцы. - То есть не уступают по вкусу хот-догам, которые готовят в "Натанс". Извини, Джейк, зря я к тебе прицепился.
     - Вот о чем вы все должны знать, - Роланд улубался, в эти дни он улыбался чаще, гораздо чаще, но глаза оставались серьезными. - Вы все. сдобные шары иной раз вызывают очень живые сны.
     - Ты хочешь сказать, съесть их, все равно, что обкуриться? - спросил Джейк, которому сразу стало как-то не по себе. Он думал о своем отце. Элмер Чеймберз много чего перепробовал за свою жизнь.
     - Обкуриться? Не уверен...
     - Закинуться. Ширнуться. Увидеть то, чего нет. Как ты вот принял мескалин и вошел в каменный круг, где этот демон едва... ты знаешь, едва не причинил мне вред.
     Роланд задумался, вспоминая. Суккуб, заточенная в том каменном круге, если б ей не помешали, лишила бы Джейка Чеймберза девственности, а потом затрахала бы до смерти. Так уж вышло, что Роланд заставил суккуба заговорить. В отместку, чтобы наказать его, она послала ему образ Сюзан Дельгадо.
     - Роланд? - Джейк с тревогой смотрел на стрелка.
     - Не волнуйся, Джейк. Это грибы делают то, о чем ты думаешь, воздействуют на сознание, изменяют его, не сдобные шары. Это ягоды, приятные на вкус. Если твои сны станут совсем уж живыми, просто напомни себе, что тебе все это снится.
     Эдди подумал, что тирада эта больно уж странная. Во - первых, Роланд никогда не проявлял такой заботы об их психическом здоровье. Во-вторых, никогда не отличался многословием.
     "Время пошло, и он тоже это знает, - подумал Эдди. - Чуть-чуть постояло, но теперь побежало вновь. Как говориться, игра началась".
     - Будем выставлять часового, Роланд? - спросил Эдди.
     - Мне представляется, смысла нет, - ответил стрелок, сворачивая самокрутку.
     - Ты действительно думаешь, что они не опасны? - Сюзанна посмотрела на лес. Отбельные деревья уже сливались в надвигающейся вечерней темноте. Маленький блик костра, который они видели ранее, исчез, но люди, следовавшие за ними, остались. Сюзанна их чувствовала. И не удивилась, когда, опустив голову, увидела, что и Ыш смотрит в том же направлении.
     - Я думаю, возможно, в этом и заключается их проблема, - ответил Роланд.
     - И что сие должно означать? - полюбопытствовал Эдди, но Роланд не ответил. Лежал на спине, подложив под голову свернутую оленью шкуру, смотрел в темное небо и курил.
     Позже ка-тет Роланда уснул. Они не выставили часового, и никто не потревожил их сон.

5

     Сны, когда они пришли, были вовсе не снами. Они все это знали, за исключением, возможно, Сюзанны, которой в реальности той ночью там не было.
     "Господи, я снова в Нью-Йорке, - подумал Эдди. И тут же пришла новая мысль. - Действительно вернулся в Нью - Йорк. Это и впрямь произошло".
     Произошло. Он оказался в Нью-Йорке. На Второй авеню.
     И в тот же самый момент Джрйк и Ыш вышли на Вторую авеню с Пятьдесят четвертой улицы.
     - Привет, Эдди, - Джейк улыбался. - Добро пожаловать домой.
     "Игра началась, - подумал Эдди. - Игра началась".

Глава 2
Нью-йоркское мельтешение

1

     Джейк заснул, глядя в чернильную тьму: ни луны, ни звезд на облачном ночном небе. Засыпая, почувствовал, будто куда-то падает. Он узнал это чувство: когда бы так называемым нормальным ребенком, ему частенько снилось, как он падал, особенно перед экзаменами, но сны эти как отрезало после того, как он заново родился в Срединном мире.
     А потом ощущение, будто он куда-то падает, исчезло. Он услышал какаю-то мелодичную мелодию, слишком уж расчудесную: три ноты, и ты хочешь, чтобы она смолкла, двенадцать, и тебе кажется, что она убьет тебя, если не смолкнет. От каждой ноты, казалось, вибрировали все кости. "Что-то гавайское, не так ли?" - подумал он, и хотя мелодия эта ничем не напоминала дребезжание червоточины, что-то общее у них точно было.
     Было, и все тут.
     А потом, когда он уже понял, что больше не выдержит этих ужасных и прекрасных звуков, они стихли. И темнота под его опущенными веками вдруг окрасилась ярким багрянцем.
     Он осторожно приоткрыл глаза навстречу сильному солнечному свету.
     И у него отпала челюсть.
     В Нью-Йорке.
     Мимо пролетали такси, поблескивая желтизной под солнечными лучами. Высокий молодой чернокожий мужчина прошел мимо Джейка, в наушниках, от которых проводки тянулись к плейеру, подпрыгивая в такт музыки, напевая себе под нос: "Ча-да-ба, ча-да-бау!" Барабанные перепонки Джейка чуть не разорвал грохот отбойного молотка. Куски бетона падали в кузов самосвала, каждый удар эхом отражался от фасадов домов. Этот мир просто переполнял шум. А он, даже не осознавая этого, привык к безмолвию Срединного мира. Да что там привык. Полюбил. Однако, у шума и суеты тоже были свои плюсы, и Джейк не мог этого отрицать. Он вернулся в Нью-Йоркское мельтешение. Почувствовал, как легкая улыбка растягивает губы.
     - Снись! Снись! - печально прокричали у его ноги.
     Джейк посмотрел вниз и увидел Ыша, который сидел на тротуаре, поджав хвост. Ушастик-путаник был без красных башмачков, Джейк - без красных полуботинок (слава Богу), и все это напоминало визит в Гилеад Роланда, который они совершили с помощью розового Магического кристалла. Хрустального шара, принесшего столько горя и бед.
     На этот раз он обошелся без кристалла... всего лишь заснул. Но все это никак не могло ему присниться. Реальностью происходящее с ним превосходило любой другой его сон. К тому же...
     К тому же, люди продолжали обходить его и Ыша, стоявших в центре города, слева от салуна "Канзасская хандра". Аккурат в тот момент, когда он думал об этом, какая-то женщина перешагнула через Ыша, для чего ей пришлось поддернуть прямую черную юбку повыше колена. Выражение ее сосредоточенного лица (Джейк истолковал его как "Я всего лишь одна из жителей Нью-Йорка, занятая своими делами, так что отвалите от меня") ни на йоту не изменилось.
     Они нас не видят, но каким-то образом чувствуют. А если они ощущают наше присутствие, значит, мы действительно здесь.
     Над первым логичным вопросом: "Почему?" - Джейк продумал разве что пару секунд, а потом отставил в сторону. Пришел к выводу, что со временем наверняка получит ответ. А пока, почему не понаслаждаться Нью - Йорком, раз уж довелось вернуться в него?
     - Пошли, Ыш, - позвал он зверька и обогнул угол. Ушастик-путаник, определенно не городской житель, держался так близко к ноге Джейка, что тот ощущал лодыжкой его дыхание.
     "Вторая авеню", - подумал он. И тут же: "Господи..."
     Потому что в этот самый момент увидел Эдди Дина, который стоял перед магазином "Барселонские чемоданы", ошеломленный и одетый определенно не по последней моде, в старых джинсах, рубашке и мокасинах из оленьей кожи. Волосы, пусть и чистые, достигали плеч, и чувствовалось, что рука профессионала не касалась их достаточно длительное время. Джейк понял, что и сам он выглядит не лучше, в рубашке из той же оленьей кожи и практически превратившихся в лохмотья тех самых джинсах, в которых он навсегда покинул дом, отправившись в Бруклин, на Голландский Холм и в другой мир.
     "Слава Богу, что нас никто не может увидеть", - подумал Джейк, потом решил, что это не правда. Если бы люди смогли их видеть, то к полудню они бы разбогатели на поданной им милостыни. От этой мысли он улыбнулся. Воскликнул: "Привет Эдди. Добро пожаловать домой".
     Эдди кивнул, но изумление не сходило с лица.
     - Вижу, ты захватил с собой своего дружка.
     Джейк наклонился, потрепал Ыша по голове.
     - Он для меня, что кредитная карточка "Американ экспресс". Без него я никуда не хожу.
     Джейк уже собрался продолжить, в голове кишмя кишели остроумные фразы, когда из-за угла вышел какой-то человек и, прошел мимо, не обратив на них, как и все остальные никакого внимания. Однако, его появление разом все изменило. То был подросток в джинсах, которые выглядели совсем как джинсы Джейка, потому что действительно принадлежали ему. Не те, что сейчас были на нем, а другие. Так же, как и кроссовки. Те самые, которых Джейк лишился на Голландском холме. Стра