он пострадать во
время зимней кампании!
   - Гляньте-ка! - отвлек ее  возглас  Клеа.  Женщина  указала  в  сторону
шатров. - Там знамя Каролина - серебряная сосна на голубом  поле.  Знаете,
что это значит? - возбужденно выговорила она. - Это значит, что сам король
здесь.
   Ромили тут же  припомнила  когда-то  услышанные  слова:  "Где  прячется
Орейн, там недалеко и Каролин". Пришла на ум  и  та  праздничная  ночь,  в
которую они отправились в таверну. Там Орейн как-то  странно  удалился  от
нее - послал играть в дротики, а сам уединился в темном  углу  с  каким-то
незнакомцем. Неужели то был сам Каролин?
   Интересно, теперь Орейн - большой человек. В силе. Примет ли он ее? Или
до сих пор испытывает смущение от одной только мысли,  что  она  оказалась
женщиной?  Ромили  решила:  когда  в  следующий  раз  Яндрия  появится  на
постоялом дворе - весь год она разъезжала по  стране  по  поручению  штаба
Каролина, посещала в основном  южные  города,  Далерет  и  Темору,  -  она
узнает, что старшая сестра думает по этому поводу.
   К ее удивлению, уже на  следующий  день  к  ней  на  конюшню  заглянула
Яндрия. Это совпадение или мысль имеет  свойство  телепатически  достигать
разума другого человека и там возродиться в виде мысли,  независимой,  как
бы рожденной им самим? Когда девушка привела вороного жеребца на  конюшню,
завела его в стойло (тот стал совсем как ребенок; после года работы выучка
его  была  поразительна,  Ромили  уже   совсем   решилась   обратиться   к
настоятельнице с просьбой передать его в дар Каролину), она заметила,  что
кто-то загородил дверной проем.
   Ромили выглянула из стойла. На пороге стояла Яндрия.
   - Роми! - воскликнула она. - Я была уверена, что найду тебя здесь.  Что
же ты с ним сотворила, с этим красавцем? Это просто чудо! Помнишь, как  ты
в первый раз набросила на него уздечку? Мы  все  решили,  что  он  тут  же
прикончит тебя.
   Яни была одета в походный костюм, по ее виду можно было  заметить,  что
она только что соскочила с коня  -  сапоги  в  пыли,  на  лице  матерчатая
повязка, какие обычно используют при езде по Сухим Землям, один  конец  ее
был отстегнут и висел вдоль правой щеки.
   Ромили бросилась, чтобы обнять ее.
   - Яни! Я не знала, что ты вернулась!..
   - Я не могу  здесь  долго  задерживаться,  младшая  сестра.  -  Женщина
радостно обняла юную подругу. Ромили откинула назад разметавшиеся волосы -
провела по ним мозолистой рукой.
   - Давай я расседлаю твоего иноходца, потом немного поболтаем.  Хоть  на
это мы имеем право? Это было бы замечательно - я так по тебе  соскучилась.
Я хочу назвать вороного Солнечным - он подсказал  мне,  что  сам  называет
себя  этим  именем.  Да,  он  очень  любит  свет,  особенно  когда  сияние
отражается в капельках росы. Он у нас романтик, наш Солнечный...
   - Он, бесспорно, заслужил эту кличку.  Однако  стоит  ли  давать  нашим
коням такие изысканные имена или входить в его возвышенные мысли? Им  всем
судьба одна - в солдаты, поэтому и называться они  должны  попроще,  чтобы
самый тупой крестьянин смог  запомнить.  И  вот  еще  что  -  тебе  бы  не
следовало расточать ему столько внимания, совсем скоро их заберут  отсюда.
Пора на службу.  Правда,  некоторые  будут  оставлены  для  наших  сестер,
которые отправятся в поход вместе с Каролином. Девушек переведут в военный
лагерь. Ты уже его видела? Вот я и говорю - стоит ли глубоко привязываться
к животным, если расставание неизбежно? Причем приказ может прийти со  дня
на день...
   - Что я могу поделать с собой! - пожаловалась  Ромили.  -  Мне  с  ними
возиться одно удовольствие. И для них тоже... Иной  раз  вроде  труднейшее
задание  надо  освоить,  а  они  разыграются,  как  дети...  Просто   душа
радуется... Я к ним с лаской, и они в ответ с лаской. Как я могу отмерить,
кому сколько? Если конь тебе по сердцу, то и привязываешься к нему...
   Яндрия виновато глянула на нее.
   - Очень жаль, что нам приходится использовать твой ларан  для  подобной
цели. И тебя тоже... Что их ждет в бою? Кони грудью идут на врага.  -  Она
погладила Ромили по волосам. - Помнится, Орейн сказал мне, что  ты  умеешь
обращаться со сторожевыми птицами... в тот раз, когда он привел тебя к нам
на подворье...
   Ромили кивнула.
   - В таком случае  я  вынуждена  взять  тебя  в  лагерь  Каролина.  Тебе
придется дать несколько уроков тем, кому поручено работать с ними. Пойди и
переоденься - нехорошо в таком тряпье появляться в лагере.
   - Опять переодеваться! - возмутилась Ромили. - У меня  времени  на  это
нет. Ни капельки!.. Я вполне нормально одета...
   - Для конюшни! А тебе надо выехать в город, - настаивала  Яндрия,  и  в
следующее мгновение Ромили увидела себя ее глазами: волосы спутаны, в  них
застряли стебельки соломы; рубашка расстегнута - в тот день стояла сильная
жара  и  пот  лил  ручьями,  подол  вылез  из  брюк.  Девушка  глянула   в
расстегнутую щель ворота - Боже, грудь наружу! А брюки? Такое тряпье  даже
в конюшне носить стыдно, если же появиться во всем этом в военном  лагере,
да еще попасться на  глаза  Орейну!..  Девушка  вспыхнула  от  смущения  и
неожиданно хихикнула.
   - Ой, действительно! - всполошилась она. - Я быстренько. Минуточку!..
   Она тут же умылась у рукомойника, потом бросилась в  дом.  Комнату  она
делила с Клеа и Бетой... Там причесалась... Затем  достала  все  чистое  -
переодела  нижнее  белье,  натянула  малиновую  рубашку,   новые   бриджи,
подпоясалась - на пояс подвесила кинжал. Теперь другое дело... Теперь  она
выглядела  не  как  батрачка,  не  как  крестьянский   паренек,   но   как
полноправная меченосица,  профессиональный  солдат,  достойный  служить  в
армии  Каролина.  В  новом  одеянии  она  сама  себе  понравилась  -  явно
повзрослела, можно сказать, похорошела,  почувствовала  себя  уверенней...
Вот что значит одежда, почему-то решила Ромили, словно забыв, что ее годки
упорно бегут и с каждым днем прибавляют ей женственности.
   Когда она вышла во двор, Яндрия одобрительно рассмеялась. Все такая  же
хохотушка... Одета она была тоже в походную  форму  члена  Ордена  Меча  -
малиновая блуза, меч на поясе, на шее  в  ножнах  висел  кинжал;  в  мочке
левого уха поблескивала серьга.
   Сев на коней, они бок о бок поскакали к левым воротам подворья  Ордена.
Миновав их, добрались узкой улочкой до крепостной стены...



        4

   Подъехав к лагерю поближе, Ромили  могла  более  тщательно  рассмотреть
вооруженных  людей,  знамя  -  серебряная  сосна  на   голубом   поле,   -
развевающееся над самым высоким шатром, где - Ромили так хотелось верить в
это - находились апартаменты короля или, по крайней мере, его штаб.  Скоро
они приблизились  к  внешнему  обводу  войсковой  стоянки,  проехали  мимо
многочисленных коновязей - кое-где уже были  устроены  летние  конюшни,  -
мимо походных кухонь, с той стороны пахло чем-то очень вкусным; далее  они
добрались до огороженного канатами плаца, на котором только что  набранных
рекрутов гоняли строем, других же обучали приемам рукопашного боя.  Ромили
подобные занятия уже стали привычны.  Тут  она  заметила,  что  руководила
занятиями одна из сестер и вчерашние крестьянские  парни  бросали  на  нее
хмурые взгляды. Каково им было чувствовать себя  под  началом  женщины!  В
дальнем углу шел урок фехтования. Разбитые носы и огромные синяки украшали
почти всех новобранцев.
   Вход в центральную часть лагеря охранял часовой. Он остановил  всадниц.
Яндрия отдала ему честь и заявила:
   - Меченосица Яндрия и послушница Ромили. Я ищу лорда Орейна, мы прибыли
по его вызову.
   Ромили на мгновение напряглась - у часового было такое лицо, что он вот
сейчас непременно ляпнет какую-нибудь грубость,  обматерит  их  с  ног  до
головы, однако тот, не изменив выражения лица,  так  же  равнодушно  отдал
честь и послал рассыльного - мальчишку лет пятнадцати  -  разыскать  лорда
Орейна.
   Девушка считала, что могучую, высокую фигуру ее  бывшего  спутника  она
сразу заметит, но Орейн неожиданно вынырнул откуда-то сбоку. Сердце у  нее
замерло...
   На этот раз он был одет в изысканный наряд цветов Хастуров - голубое  с
серебряным, на груди -  украшенный  драгоценными  камнями  большой  кулон,
сбоку - меч, рукоять  которого  посверкивала  в  солнечном  свете.  Ромили
пришло на ум, что стоило встретить его в таком наряде в тот первый день, у
нее бы сразу язык отнялся. Она бы в присутствии такого важного вельможи  и
слова выговорить не  смогла.  Лорд  вежливо  поклонился  женщинам,  сказал
что-то - в речи его и следа не было от тех просторечных оборотов,  которые
он позволял  себе  в  переходе  через  Хеллеры.  Ни  малейшего  намека  на
акцент... Именно так должен был выражаться придворный.
   - Местр'ин, с вашей стороны было очень любезно так быстро  откликнуться
на мою просьбу и прибыть в лагерь, - сказал он.
   И Яндрия  ответила  в  том  же  духе  -  что  для  них,  мол,  огромное
удовольствие явиться по первому зову. Служба королю - высокая  честь...  И
тому подобное...
   Обменявшись любезностями,  Орейн  продолжил  по-человечески,  без  этих
куртуазных выкрутасов:
   - Помню, что Ромили умеет обращаться не только с  ястребами,  но  и  со
сторожевыми птицами. Недавно к нам прибыл ларанцу из Трамонтаны, но у него
нет опыта в обращении с этими тварями. Тем более что  они  вам,  дамисела,
хорошо знакомы - это все те же Благоразумие,  Умеренность  и  Усердие.  Не
будете ли вы так добры обучить нашего мага обращению с птицами?
   - Рада помочь вам, лорд Орейн, -  ответила  Ромили  и  добавила:  -  Но
только в том случае, если вы перестанете называть меня дамисела, да еще  в
таком тоне.
   Лицо у Орейна вытянулось, он как-то  робко  отвел  глаза  в  сторону  -
создавалось впечатление, что взгляд Ромили его пугал."
   - Прости - конечно, Ромили. Ты это имела в виду? - Уловив  одобрение  в
глазах девушки, он пригласил их: - Сюда, пожалуйста.
   Ромили последовала за Яндрией и Орейном, который взял сестру под руку.
   Яндрия поинтересовалась:
   - Как сам-то?
   Орейн пожал плечами.
   -  Куда  лучше,  чем  после  получения  посланных  тобой  новостей.  Ты
встречалась с Лиондри лицом к лицу?
   Ромили заметила, как дернулось веко у Яндрии.
   - Я слишком боязлива для этого. Я тогда  послала  вместо  себя  Ромили.
Если мне доведется встретиться с ним... - Она не договорила,  и  некоторое
время они шли молча. -  Не  знаю,  видел  ли  он  эти  деревни,  что  были
расположены вдоль северной дороги. Там до сих пор еще гибнет все живое.  -
Теперь Яндрия повела плечами, словно ей стало холодно. - Слава богам,  что
я всего-навсего простая меченосица, а не лерони. Если бы  я  хотя  бы  раз
увидела, что они сотворили в таком благодатном краю, я не знаю... Я бы  не
могла поднять глаза. Дневной свет мне был бы не мил.
   Ромили неожиданно почудилось - вот она, разгадка такой ненависти отца к
ларану. Вот почему он слышать это слово не мог, а также все,  связанное  с
ним. Вот почему он возносил хулу  на  Башни,  в  одну  из  которых  сбежал
Руйвен. Поэтому,  может,  он  и  выставил  из  дома  приехавшую  к  ним  в
"Соколиную  лужайку"  лерони   и   не   дал   ей   возможности   проверить
телепатические способности Ромили и Мэйлины.
   Потому что ларан является оружием, и то, что она видала,  -  это  малая
толика силы, погубившей деревню, где рос Орейн. Оказывается,  там  были  и
другие поселения, по которым безжалостная рука прошлась зеленым туманом.
   Если так, то ларан - это что-то чудовищное!.. Если же ему можно обучить
при наличии даже маленьких  способностей,  то  страхи  отца  вполне  можно
понять и разделить.
   Орейн горько заметил:
   - Каролин сказал, что он никогда не применит для ведения  войны  ларан,
пока подобное оружие не  будет  использовано  против  него.  Если  Ракхел,
обезумев, вновь созовет лерони, чтобы атаковать короля, Каролину  придется
поступить так же. Выбора у него не будет. Ты же сама знаешь это,  Яни.  Не
хуже меня... Ты бы собралась с духом и лично рассказала  ему  о  том,  что
узнала в Хали, пусть даже известия печальные.  Что  касается  Ромили...  -
Гигант повернулся в ее сторону и немного подумал. - Люди, занимающиеся  со
сторожевыми  птицами,  расположились  вон  там.  -   Он   указал   девушке
направление. - И хозяин их, и его помощник... У них там шатер. Думаю,  они
оба сейчас на месте. Отправляйся к ним, Ромили, а нам, -  он  обратился  к
сестре, - сюда.
   Они, по-прежнему рука об руку, направились  к  королевской  палатке,  а
Ромили пошла в указанную ей сторону. В душе у нее царили  растерянность  и
страх. Надо же, сейчас ей предстоит встреча с настоящим ларанцу! О чем  же
с ним говорить? И если этот неизвестный обладал скрытой  силой,  то  и  ей
тоже был доступен этот дар. Она же урожденная Макаран, меченосица,  у  нее
есть собственный ястреб - кого ей теперь бояться в этой жизни? Ну-ка  выше
голову!.. Тверже шаг, смелее взгляд. Ее позвали! Без  ее  услуг  и  знаний
этот самый ларанцу не может обойтись...
   На задах возле палатки ларанцу она обнаружила плохо  одетого  мальчишку
лет тринадцати или около того.  Тот  что-то  собирал  в  большую  плетеную
корзину - туда можно было не заглядывать,  чтобы  определить,  что  в  ней
лежало. Вокруг смачно, полновесно  несло  падалью.  Тут  же  на  жердочке,
изготовленной из толстой сучковатой ветви, сидели три знакомые  сторожевые
птицы. Увидев по-своему красивых уродцев, Ромили бросилась к ним, радостно
засмеялась.
   - Умеренность ты моя! А  вот  и  Благоразумие!..  Ах  ты,  радость  моя
Усердие!.. -  Она  протянула  к  ним  руки,  и  они  одновременно,  дернув
головами, словно собираясь нырнуть, возбужденно заголосили,  потянулись  к
ней. - Узнали, узнали, мои хорошие. -  Ромили  тоже  почувствовала  прилив
нежности.
   В этот момент у нее за спиной раздался испуганный  и  странно  знакомый
голос:
   - Не приближайся к ним! Отойди назад!.. Эти птицы могут выклевать  тебе
глаза. Вчера мой ученик лишился ногтя...
   Она обернулась и увидела спешащего к ней худощавого бородатого мужчину,
одетого в темную, напоминавшую монашескую рясу. Вид у него  был  сердитый,
тем не менее Ромили вытянулась, замерла - сквозь густую  поросль  на  лице
проступили знакомые черты. И голос! Он был все тот же, его нельзя было  не
узнать!..
   - Руйвен! - не веря себе,  воскликнула  Ромили.  -  О,  я  должна  была
догадаться, о ком идет речь, когда мне сообщили, что к нам явился  ларанцу
из Трамонтаны. Руйвен, ну же! Ты что, не узнаешь меня?
   Она засмеялась. Мужчина замер с открытым ртом.
   - Роми, - наконец выговорил он. - Сестренка! Вот уж кого  я  не  ожидал
увидеть здесь! Но... в этом наряде... - Он оглядел ее  с  ног  до  головы,
почесал бороду. - Что ты здесь делаешь? Как вообще ты попала сюда?
   -  Глупый,  меня  послали,  чтобы  научить  тебя  и  твоего   помощника
обращаться с птицами. Я сопровождала их на всем пути от предгорий Хеллер в
Неварсин, потом оттуда в Каер-Донн. Посмотри,  как  они  рады  встрече  со
мной. - Девушка принялась почесывать их по очереди  перышком,  и  пернатые
создания довольно заквохтали. - Но вот что ты здесь делаешь?
   - То же, что и ты, - ответил брат. - Сын лорда Орейна и я - бредины. Он
замолвил за меня словечко, мне прислали вызов - и вот я здесь. Но ты!..  -
Руйвен еще раз, уже более внимательно, оглядел ее приметную  форму,  сразу
выдававшую принадлежность к Ордену Меча. - Отец знает, что ты  здесь?  Как
же он тебе позволил?
   - Точно таким же образом, как и тебе. Помнишь,  как  он  разрешил  тебе
совершенствовать  дар  в  пределах  стен  Трамонтанской  Башни?  -  Ромили
усмехнулась, и Руйвен все понял.
   - Бедный отец! Он потерял двоих детей... И Дарен...  -  Руйвен  покачал
головой. - Ладно, что сделано, то сделано. Теперь ты носишь форму женского
ордена, я напялил рясу, какие надевают служители в Башнях. Оба  мы  служим
Каролину - хорошо еще, что мы не оказались в  разных  лагерях.  Ты  видала
короля?
   Ромили отрицательно покачала головой.
   - Не довелось, однако какое-то время  я  путешествовала  с  его  самыми
близкими людьми - Орейном и домом Карло.
   - Карло? - задумался брат. - Что-то  я  такого  не  знаю.  Значит,  это
твоими заботами были спасены эти птицы? Помню, помню, у тебя  всегда  была
легкая рука  насчет  всякой  живности  -  с  конями,  собаками  ты  всегда
обращалась  запросто.  Надеюсь,  с  ястребами  тоже?..  Конечно,  зачем  я
спрашиваю - у тебя же сильный дар Макаранов. Надеюсь, ты научилась  с  ним
обращаться, сестренка?
   - Нет, я развиваю  его,  работая  со  зверями  и  птицами  -  вот  так,
ежедневно, во время исполнения обязанностей.
   Руйвен нахмурился.
   - Необработанный, плохо воспитанный ларан - опасная вещь,  Роми.  Когда
эта заварушка закончится, я найду тебе местечко в Башне. Пойми,  это  дело
нельзя оставлять на полпути. Вот пример - ты еще даже не поздоровалась  со
мной, как того требует обычай. - Он обнял ее и чмокнул в  щеку.  -  Ладно,
это все потом. Сейчас самое  главное  -  ты  знакома  с  этими  птицами...
Давненько не встречал я подобного человека, за исключением разве что лорда
Орейна, который знает, как обращаться с ними...
   - Это я его научила, - с гордостью сообщила Ромили и, шагнув к насесту,
протянула руку.  Свободной  рукой  девушка  распутала  узел  и  освободила
поводок, с помощью которого птица удерживалась  на  насесте.  Благоразумие
довольно курлыкнула и тут же перепорхнула к ней на запястье.  Руку  Ромили
защищала лишь тонкая ткань блузы, однако птица вела себя очень  осторожно,
даже переступала по руке с какой-то ласковой бережливостью.  Это  пустяки,
подумала Ромили, найдутся же в лагере  добротные  охотничьи  перчатки.  Не
могут не найтись...
   В тот же момент ее кольнуло воспоминание  о  Пречиозе.  Она  не  видела
ястреба с тех пор, как приехала в эту полупустыню. Нет, Пречиоза  оставила
ее еще раньше. В лесу... Увидит ли  она  когда-нибудь  любимую  ястребицу?
Доведется ли встретиться?.. Если же нет,  то,  значит,  она  стала  совсем
свободна... Вольная дикая  птица,  как  ветер,  как  солнце...  Сама  себе
хозяйка...
   - Ты не можешь дать мне охотничью рукавицу? - попросила она брата. -  С
этой-то справлюсь, Благоразумие самая маленькая и  легкая  из  них.  Самая
сообразительная и деликатная... Другие куда  более  тяжелые  и  вцепляются
так, что только держись...
   - Этот стервятник - деликатный? - удивился Руйвен и  рассмеялся,  потом
улыбка растаяла,  когда  он  обратил  внимание,  насколько  серьезна  была
Ромили. - Как ты называешь  ее?  Благоразумие,  кажется...  Ну  и  дела...
Ладно, я пошлю помощника за перчаткой. Потом ты все расскажешь мне о них -
имена, повадки, нрав. Ну, все-все...
   Быстро пролетело утро. Все это время  они  говорили  только  о  птицах,
почти не касались прошлого - так, вскользь. Изредка вспоминали  "Соколиную
лужайку"... В середине дня в лагере ударил колокол -  по  словам  Руйвена,
пришло время обеда. Он пригласил сестру с собой.
   - В лагере много вашего брата - сестер из Ордена Меча, - объяснил он. -
Ночуют они у  вас,  на  постоялом  дворе.  Ну,  ты  об  этом  больше  меня
наслышана. Ты можешь поесть за их столом. Это было бы самое лучшее решение
- нечего тебе с солдатами делать. Не будешь объяснять каждому, что ты  моя
сестра.
   Ромили и Руйвен стали в очередь к одному  из  котлов,  получили  порцию
тушеного мяса и ломоть хлеба. С едой в руках девушка удалилась к столу, за
которым сидели семь или восемь сестер из Ордена. Все  они  были  наняты  в
армию на разные должности - кое-кто курьерами, двое - как  специалисты  по
выездке и  рукопашному  бою,  одна  -  в  качестве  мастера-фехтовальщика,
обучающего  молодых  солдат  владению  мечом.  Некоторых   сестер   Ромили
встречала на подворье в Серайе - никто  из  них  не  удивился,  увидев  ее
здесь. Сразу заулыбались, похлопали по  плечам...  Яндрия  не  появлялась.
Ромили решила, что он